“20대 초반의 여성이었습니다. 군 복무 중인 남자친구를 면회하고 돌아온 뒤 고열이 시작됐습니다. 응급실을 찾았지만 사흘 만에 숨졌습니다.” 지난 13일 오전 서울 중구 더플라자 호텔에서 열린 간담회. 이진수 인하대병원 감염내과 교수가 사례를 꺼내자, 장내가 잠시 조용해졌다. 이 교수가 설명한 환자는 침습성 수막구균 감염증으로 사망했다. 흔하지는 않지만, 한 번 발생하면 진행 속도가 빠른 감염병이다. ◆감기처럼 시작해 하루 만에 급변 15일 의료계에 따르면 수막구균 감염증은 초기 증상만 놓고 보면 발열과 오한 등 일반적인 호흡기 질환과 크게 다르지 않다. 문제는 이후의 경과다. 세균이 혈액으로 침투하면 패혈증이나 뇌막염으로 빠르게 이어질 수 있다. 이 교수는 “증상이 시작된 뒤 쇼크로 진행되기까지 시간이 길지 않다”며 “임상 현장에선 하루 안에 상태가 급격히 나빠지는 경우도 경험한다”고 말했다. 이어 “선진국에서도 사망률이 10% 안팎으로 보고되고 있다”며 “생존하더라도 청력 손실이나 신경계 손상 같은 후유증이 남는 사례가 적지 않다”고 덧붙였다. ◆우리 주변에 있는 ‘무증상 보균자’ 전파 방식도 특징적이다. 수막구균은 침이나 호흡기 분비물을 통해 옮겨진다. 건강해 보이는 사람도 예외는 아니다. 전문가들은 인구의 5~10%가 특별한 증상 없이 균을 보유한 ‘무증상 보균자’일 가능성이 있다고 설명한다. 평소에는 문제가 되지 않지만, 군부대나 기숙사처럼 밀접 접촉이 잦은 환경에서는 전파 가능성이 커진다. 국내에서 연간 환자 수는 10명 안팎으로 많지 않지만, 발생 연령대가 10대 후반에서 40대 초반에 집중돼 있다는 점은 의료진이 주의 깊게 보는 대목이다. ◆2급 법정 감염병…“결국 핵심은 예방” 침습성 수막구균 감염증은 2급 법정 감염병으로 분류돼 있다. 감염이 확인되면 격리 조치와 함께 24시간 이내 신고가 의무다. 다만 의료진들은 제도적 관리보다 더 앞서야 할 부분으로 ‘사전 대비’를 꼽는다. 대한감염학회는 비장 기능이 없거나 저하된 환자, 군 입대자, 기숙사 거주 학생, 수막구균 유행 지역 방문자 등을 고위험군으로 분류하고 백신 접종을 권고하고 있다. 이날 간담회에 참석한 한 의료 관계자는 “임상에서 가장 안타까운 순간은 예방이 가능했던 감염병으로 환자를 잃는 경우”라며 “집단생활을 앞둔 청년층과 보호자들이 한 번쯤은 이 질환을 인지해 둘 필요가 있다”고 말했다.

흡연하는 여성이 비흡연 여성보다 유방암에 걸릴 위험이 약 1.5배 더 높은 것으로 드러났다. 14일 질병관리청이 발간한 ‘담배폐해 앎-여성 팩트북’에 따르면 담배를 피우는 여성은 피우지 않는 여성보다 유방암 발생 위험이 1.46배, 침윤성 자궁경부암 발생 위험은 1.7배 높았다. 이는 흡연이 여성에게 미치는 건강영향을 다룬 국내외 관찰연구 및 메타분석 내용을 종합해 분석한 결과다. 또 흡연은 심뇌혈관 질환에도 영향을 끼치는데, 흡연 여성이 비흡연 여성보다 뇌졸중 발생 위험이 2.09배 높았다. 심혈관 질환 사망 위험은 2.76배, 관상동맥질환 발생 위험은 3.12배 높은 것으로 나타났다. 아울러 임신 중 흡연은 유산, 조산, 태아 및 신생아의 주산기 사망 위험을 높였다. 흡연 여성은 비흡연 여성보다 임신 20주 이상에서의 사산 위험은 1.43배 더 높았고, 불임 위험은 1.6배, 자궁외임신 위험은 2.3배, 보조생식술 과정에서의 자연유산 위험은 2.65배 높았다. 국내 성인 여성의 흡연율은 2022년 5%에서 2023년 6.3%로 늘어났다. 성인 여성의 액상형 전자담배와 궐련형 전자담배의 평생 및 현재 사용률은 꾸준히 증가하는 추세다. 금연 관련 지원 제도를 성별에 따른 맞춤형으로 해야 한다는 지적이 나온다. 보고서는 “여성의 생물학적, 정신적, 사회환경적 특성을 고려한 맞춤형 금연 중재 프로그램 개발과 서비스 제공이 필요하다”고 제언했다.

영국 출신의 세계적인 스타 셰프 고든 램지가 체중 감량 이후 유지 중인 식습관과 건강관리 비법을 밝혔다. 지난 9일(현지시각) 영국 매체 데일리 미러는 램지는 한때 약 114㎏까지 체중이 증가했으나 감량과 규칙적인 운동을 통해 날씬한 체형을 회복했다고 전했다. 램지는 “40세가 되었을 때 내 삶이 통제 불가능한 상태라는 걸 깨달았다. 매일 90분 동안 운동 시간을 확보하는 것이 가장 중요한 시간이었다”고 말하며 생활 방식의 전환을 회상했다. 그는 현재도 철인 3종 경기와 마라톤 등으로 건강을 유지하고 있는 것으로 알려졌다. 또한 램지는 최근 미국 건강전문지 멘스헬스와의 인터뷰에서 독특한 식사 습관을 설명했다. 그는 맛과 질은 유지하되 과식을 방지하는 것이 핵심이라면서 “맛있는 음식도 두 입까지만 먹고 접시를 치운다. 네 번째, 다섯 번째, 여섯 번째 입을 먹는 순간 모든 게 끝난다”고 말했다. 식단에 대해서는 샐러드를 많이 먹지 않지만 균형을 최우선으로 둔다고 강조했다. 그는 “좋은 음식은 지루할 필요가 없고, 건강한 음식도 유행을 따를 필요는 없다”고 덧붙였다. 아침에는 단백질 셰이크, 점심에는 스크램블 에그, 저녁에는 삶은 닭고기나 생선이 램지의 기본 식단이다. 전문가들은 램지의 식사 방식이 첫 두 입에서 미각 만족도가 가장 높다는 점을 활용, 풍미를 느끼되 식탐을 억제하면서 적은 양으로도 만족감을 얻는 방식이라고 설명했다. 그러나 전문가들은 섭취량을 지나치게 급격하게 줄이면 시상하부 식욕 중추가 자극돼 폭식 위험이 커질 수 있다고도 지적한다. 이를 줄이려면 단백질 중심 식단을 일정한 시간에 규칙적으로 섭취하며 양을 천천히 줄여 몸이 적응하도록 하는 것이 바람직하다. 고단백 식사는 식욕 억제 호르몬 분비를 돕고 근손실을 예방하며 칼로리 소비량도 증가시킨다. 다만 육류 위주의 단백질 섭취는 포화지방 증가로 심혈관 질환 위험을 높일 수 있어 생선·콩류·달걀 등을 조합하는 것이 바람직하다. 신장 질환이 있는 경우 고단백 식단은 주의가 요구된다.

바람만 스쳐도 아프다는 뜻의 통풍(痛風)은 ‘통증계의 왕’으로 불린다. 이 질환은 음주와 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 최근 국내에서 남성에게는 소주, 여성은 맥주가 통풍 위험을 더 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 삼성서울병원 강미라·김경아 교수와 홍성준 박사, 강북삼성병원 안중경 교수 공동 연구팀은 알코올 섭취량이 같더라도 성별과 술의 종류, 음주 방식 등에 따라 혈청 요산 수치에 미치는 영향이 달라진다는 것을 확인했다고 14일 밝혔다. 통풍은 대사산물인 ‘요산’이 체내에 과도하게 쌓이면서 관절에 염증을 일으키는 질환이다. 요산은 고기나 생선 등에 많이 들어 있는 ‘퓨린’이라는 필수 아미노산이 체내에서 대사된 뒤 남은 찌꺼기다. 특히 음주는 요산 배출을 막고 혈중 요산 수치를 높이는 주요 원인으로 꼽힌다. 그간의 연구는 서구권 데이터를 기반으로 한 경우가 많아 한국인의 음주·식사 문화를 충분히 반영하지 못했다는 한계가 있었다. 이에 연구팀은 한국형 음주 패턴을 반영한 분석을 시도했다. 이번 연구는 2011년 1월부터 2016년 6월까지 삼성서울병원에서 건강검진을 받은 18세 이상 성인 1만7011명을 대상으로 진행됐다. 연구팀은 우선 대상자들의 알코올 섭취량과 음주 유형을 6단계로 구분하고, 혈액 내 요산 수치와의 연관성을 분석했다. 1표준잔은 맥주(4.5도) 220㎖, 소주(20도) 50㎖, 와인(12도) 85㎖로 정의했다. 분석 결과, 소주와 맥주, 와인 모두 음주량이 증가할수록 혈중 요산 수치가 상승했다. 다만, 요산 증가와 더 강하게 연관된 술의 종류는 성별에 따라 달랐다. 남성의 경우 소주가 요산 수치를 높이는 주범으로 지목됐다. 하루 소주 0.5잔 수준의 비교적 적은 양을 마셔도 요산 수치가 증가하는 경향을 보였다. 반면, 여성은 맥주를 마셨을 때 다른 주종보다 요산 수치가 더 크게 상승했다. 특히 소주와 맥주 등 여러 주종을 섞어 마시는 이른바 ‘폭탄주’는 남녀 모두에서 요산 수치를 크게 높이는 것으로 확인됐다. 연구팀은 “맥주와 소주는 와인에 비해 1회 음주 시 소비량이 많은 경향이 있어 요산 상승에 미치는 양적 효과가 더 클 수 있다”며 “요산 관리를 위해서는 술의 종류뿐 아니라 1회 음주량을 줄이는 것이 중요하다”고 설명했다. 술의 종류뿐 아니라 술과 함께 곁들이는 안주도 요산 수치에 영향을 미쳤다. 남성은 주로 소주나 여러 주종을 섞어 마시는 사람일수록, 여성은 맥주를 즐겨 마실수록 단백질 함량이 높은 음식을 더 많이 섭취하는 경향이 있었다. 고단백 음식은 체내에서 요산 생성을 증가시키는데, 술과 함께 섭취할 경우 통풍 위험을 더욱 높일 수 있다. 비만도에 따른 차이도 확인됐다. 정상 체중(BMI 25㎏/㎡ 미만)인 사람은 음주 조절만으로도 요산 수치 개선에 뚜렷한 효과가 있었으나, 체질량지수(BMI)가 25 이상인 비만군에서는 비만 자체의 요산 상승 효과가 커 금주로 인한 요산 수치 조절 효과가 상대적으로 미미했다. 이는 비만일 경우 술을 끊는 것만으로는 요산 조절에 한계가 있음을 의미한다. 안중경 교수는 “요산 수치가 높은 환자에게 무조건 금주를 권하는 것은 현실적으로 어렵다”며 “이번 연구는 성별에 따라 어떤 술과 어떤 음식 조합을 주의해야 하는지를 구체적으로 제시해 임상 현장에서 실질적인 생활습관 교정 가이드로 활용할 수 있는 근거를 제공했다는 점에서 의미가 크다”고 평가했다. 강미라 교수도 “혈액 내 요산 농도가 높은 고요산혈증이 있는 비만 환자는 체중 조절과 음주 습관 개선을 동시에 시행하는 것이 중요하다”고 강조했다.

국내 건강기능식품(건기식) 시장에 새로운 품질 기준이 세워졌다. 단순히 위생적인 제조 환경을 넘어, 외부 침입에 의한 식품 테러나 원료 위·변조와 같은 '식품 사기'까지 차단하는 철저한 보안 시스템이 공인받은 것이다. 14일 국내 최대 건기식 ODM(연구·개발·생산) 기업인 콜마비앤에이치(대표 이승화)는 업계 최초로 식품의약품안전처가 도입한 ‘글로벌 HACCP’ 인증을 취득했다고 밝혔다. 이번 인증에는 세종3공장과 음성공장이 동시에 적합 판정을 받았다. 그동안 소비자들에게 익숙했던 기존 HACCP(식품안전관리인증기준)이 제조 공정상의 오염 방지에 집중했다면, 이번에 취득한 '글로벌 HACCP'은 한 단계 더 나아간 개념이다. 국제식품규격위원회(CODEX)와 국제식품안전협회(GFSI)의 최신 기준을 반영해 식품 방어(Food Defense)와 식품 사기(Food Fraud) 방지 항목이 대폭 강화됐다. 이는 생산시설에 대한 물리적 보안과 외부 출입 통제는 물론, 원료 공급망의 투명성을 확보해 원료 위·변조 가능성을 원천 차단하는 전사적 관리 체계를 의미한다. 기업의 '식품안전문화'까지 심사 대상에 포함된다. 이번 인증의 핵심 기지인 세종3공장은 스마트 생산시스템을 갖춘 최신 제조시설이다. 연간 정제 18억 정과 분말 스틱 4억 5000만 포를 쏟아낼 수 있는 업계 최대 규모의 생산 능력을 자랑한다. 액상과 연질캡슐, 젤리 등 다양한 제형을 생산하는 음성공장 역시 이번 인증에 힘을 보탰다. 콜마비앤에이치는 이번 인증을 계기로 품질 리스크를 사전에 관리하는 운영 체계를 더욱 공고히 할 방침이다. 콜마비앤에이치 관계자는 “글로벌 HACCP 인증은 생산 현장의 안전 관리 수준을 세계 표준으로 끌어올린 의미 있는 성과”라며, “단순히 제품을 만드는 것을 넘어 소비자에게 '절대적인 신뢰'를 전달하는 식품안전문화를 현장에 정착시키겠다”고 강조했다.

한국인의 암 발생을 높이는 주된 식이 요인은 김치 등 염장 채소의 과다 섭취인 것으로 나타났다. 14일 서울의대 예방의학교실 박수경 교수팀과 서울대 식품영양학과 등 공동 연구진이 국제학술지 ‘역학과 건강(Epidemiology and Health)에 게재한 ‘2015∼2030년 한국인의 식습관 요인이 암 발생률 및 사망률에 미치는 영향 비율’에서 이 같은 결과를 밝혔다. 연구팀은 국민건강영양조사 데이터를 바탕으로 한국인의 식이 섭취 수준을 분석하고, 이를 한국인 코호트 연구 결과와 결합해 암 발생과 사망에 미치는 인구집단 기여분율(PAF)을 산출했다. 연구 결과에 따르면, 2020년 기준 한국인 전체 암 발생의 6.08%, 암 사망의 5.70%가 특정 식이 요인에서 기인한 것으로 나타났다. 암 발생에 가장 큰 영향을 끼지는 단일 요인은 ‘염장 채소 섭취’였다. 김치나 젓갈류 등 염장 채소를 많이 먹는 식습관은 전체 암 발생의 2.12%, 암 사망의 1.78%를 유발하는 것으로 추산했다. 그 뒤를 이어 ‘비전분성 채소(감자·고구마 제외) 및 과일의 섭취 부족’이 암 발생의 1.92%, 사망의 2.34%에 기여하는 것으로 나타났다. 반면, 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)가 발암 요인으로 지목해 우려가 컸던 ‘적색육(소·돼지고기 등)’과 ‘가공육(햄·소시지)’의 섭취가 암 발생에 미치는 영향은 각각 0.10%와 0.02%로, 아직 1% 미만의 낮은 수준인 것으로 확인됐다. 서구 국가에서 이들 식품이 주요 위험 요인으로 꼽히는 것과는 다른 양상이다. 성별에 따른 차이도 뚜렷했다. 2020년 기준 식이 요인으로 인한 암 발생 비율은 남성이 8.43%로, 여성(3.45%)보다 약 2.5배 높았다. 암 사망 비율 역시 남성은 7.93%가 식이 요인에 기인한 반면, 여성은 2.08%에 그쳤다. 암 종류별로는 위암과 대장암이 식습관의 영향을 가장 많이 받는 것으로 나타났다. 식이 요인에 기인한 전체 암 발생 건수 중 위암이 44.3%, 대장암이 43.2%를 차지해 두 암종이 전체의 80% 이상을 점유했다. 특히 짠 음식 섭취가 많은 한국의 식문화 특성상 위암의 기여도가 높았으나, 연구팀은 염장 채소 섭취 감소 추세에 따라 암 발생 기여분율이 2020년 2.12%에서 2030년 1.17%로 점차 줄어들 것으로 예상했다. 연구팀은 “이번 연구는 식이 요인이 한국인의 암 발생과 사망에 상당한 영향을 미친다는 것을 입증했다”며 “암 예방을 위해서는 염장 채소 섭취를 줄이고, 신선한 채소와 과일을 충분히 섭취하는 식습관 개선 노력이 필수적”이라고 조언했다.

아침 회의 전이나 점심 직후, 아메리카노 한 잔은 많은 직장인에게 거의 습관처럼 따라붙는다. 잠을 깨우기 위해서이기도 하고, 별다른 고민 없이 고르기 가장 쉬운 선택이어서다. 요즘 외래나 현장에서 커피를 두고 나오는 질문의 방향이 조금 달라졌다. 각성 효과보다 먼저 따라붙는 단어가 있다. 혈당이다. “커피를 바꾸면 차이가 있나요?” 이 질문이 잦아진 건, 커피 섭취와 제2형 당뇨병 위험의 관계를 다룬 연구 결과들이 최근 한꺼번에 다시 정리돼 소개되면서부터다. ◆커피의 ‘양’이 아닌 ‘종류’ 14일 커피업계와 학계에 따르면 최근 주목받은 분석은 국내 연구진이 전 세계에서 발표된 관련 논문을 모아 정리한 결과다. 경북대 생명공학부 김상룡 교수, 부경대 식품영양학 전공 정운주 교수 연구팀이 수행했다. 분석에 포함된 논문은 149편. 특정 국가나 식습관에 치우쳤다고 보기 어려운 자료들이다. 애초부터 “커피가 몸에 좋다”는 결론을 전제로 보기엔 범위가 넓다. 결과는 비교적 한쪽을 가리켰다. 블랙커피를 기준으로 하루 3~5잔 정도를 마신 집단에서 제2형 당뇨병 발생 위험이 평균적으로 20~30% 낮게 나타났다. 연구진이 특히 주목한 건 커피의 ‘양’보다 ‘종류’였다. 아메리카노나 에스프레소뿐 아니라 디카페인 커피에서도 비슷한 흐름이 반복됐다. 카페인 효과만으로 설명하기엔 맞지 않는 지점이 남는다. ◆카페인이 아니라면, 남는 건 무엇인가 시선은 자연스럽게 커피 속 다른 성분으로 옮겨간다. 연구진이 들여다본 건 폴리페놀 계열 물질이다. 클로로젠산, 카페인산, 페룰릭산, p-쿠마릭산, 시나픽산 등이 포함됐다. 이 성분들은 식후 혈당이 급격히 오르는 흐름을 다소 완만하게 만드는 쪽으로 작용한 것으로 분석됐다. 인슐린 민감도와의 연관성도 일부 관찰됐다. 다만 여기서부터는 말이 짧아진다. 아직 다 안 풀렸다. 염증 반응도 변수로 거론됐다. 만성 염증은 당뇨병 진행과 맞물리는 요인인데, 해당 성분들이 염증 매개 물질의 활성을 낮추고 산화 스트레스를 줄였을 가능성이 있다는 정도다. 연구진 스스로도 선을 그었다. “기전이 모두 규명됐다고 보긴 어렵다”는 단서를 덧붙였다. ◆“커피를 약처럼 마시라는 뜻은 아니다” 전문가들은 이 지점에서 해석이 앞서 나가는 걸 경계한다. 이 연구를 두고 “커피가 당뇨를 막는다”고 단정하는 건 무리라는 설명이다. 한 내과 전문의도 비슷한 반응을 보였다. “외래에서 제일 많이 듣는 질문이 그거예요. ‘커피 마시면 괜찮아진다던데요?’” 그는 보통 이렇게 되묻는다고 했다. “무슨 커피냐고요.” 잠시 웃더니 말을 이었다. “당분 없는 블랙커피를 고르는 습관 자체는 도움이 될 수 있어요. 하지만 그 한 잔으로 다 덮을 수는 없죠. 식사, 운동, 체중 관리 빠지면 얘기 달라집니다.” 이번 연구가 던지는 메시지는 오히려 단순하다. 커피를 끊으라는 것도, 더 마시라는 것도 아니다. 다만 같은 커피라면 무엇이 들어갔는지는 한 번쯤 따져볼 필요가 있다는 정도다. 외래에서 요즘 의사들이 자주 듣는 말이 있다. “아메리카노면 괜찮죠?” 그 질문에 대한 답은, 예전보다는 조금 덜 망설이게 된 분위기다.

임신 중에는 임신 호르몬의 영향으로 소화기계 운동이 느려지면서 위산 역류가 더 쉽게 발생한다. 이로 인해 속쓰림은 임신부에게 흔한 증상이지만, 위산분비억제제 등 약물 사용이 태아에게 미칠 영향을 우려해 치료를 미루거나 피하는 경우가 적지 않다. 그러나 임신 중 위식도역류질환이나 위염 등으로 위산분비억제제를 복용하더라도 출산 후 자녀의 신경정신 질환 발생 위험과는 유의미한 관련이 없다는 연구 결과가 나왔다. 13일 경희의료원에 따르면, 경희대 의과대학 연동건 교수 연구팀(홍서현·이수지 학생, 이하연 박사연구원)은 2010년부터 2017년까지 출생한 약 277만명의 아동과 산모를 최대 10년간 추적 관찰한 데이터를 활용해 임신 중 위산분비억제제 노출과 자녀의 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애), 자폐 스펙트럼 장애 등 신경정신 질환 발생 간의 연관성을 분석했다. 단순 인구 기반 분석에서는 위산분비억제제에 노출된 산모의 자녀에서 신경정신 질환 발생 위험이 소폭 높게 나타났다. 다만, 연구팀은 해당 결과가 유전적·환경적 요인의 영향을 받았을 가능성을 고려해 추가 분석을 진행했다. 같은 어머니에게서 태어난 형제자매를 비교하는 ‘형제자매 대조 분석’과 실제 임상시험을 모사한 ‘모의 표적 임상시험’ 기법을 추가 적용했다. 그 결과 임신 중 위산분비억제제 사용과 자녀의 신경정신 질환 발생 사이에는 통계적으로 유의미한 관련성이 없는 것으로 확인됐다. 연 교수는 “임산부에 관한 연구는 윤리적·현실적 제약으로 직접적인 임상시험이 어려운 영역”이라며 “고도화된 의료 빅데이터와 선진 연구 방법론을 결합해 약물 안전성을 검증했다는 점에서 임상 현장에서 활용 가능한 중요한 근거를 마련했다”고 설명했다. 이번 연구는 제1저자인 홍서현 학생을 비롯한 학부 연구진이 대규모 국가 의료 빅데이터 분석과 고난도 연구 설계를 주도했다는 점에서 의미가 크다는 평가를 받는다. 홍서현 학생은 “이번 연구가 산모들이 보다 안심하고 치료를 선택할 수 있는 과학적 근거가 되길 바란다”고 말했다. 연구 결과는 의학 학술지인 ‘미국의사협회지(JAMA)’ 1월호에 게재됐다.

밥과 국, 김치 등으로 대표되는 한국인의 식탁은 ‘건강한 밥상’으로 인식돼 왔다. 그러나 이 익숙한 밥상이 건강에 해로울 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 한국에서 발생하는 암의 약 6%, 암 사망의 약 5.7%가 식습관과 관련돼 있다는 것이다. 암 발생과 밀접한 관련이 있는 것으로 알려진 붉은 고기와 가공육의 기여도는 상대적으로 낮았다. 최근 국제학술지 ‘역학과 건강(Epidemiology and Health)’에 실린 국내 연구에 따르면, 한국에서 발생하는 암의 약 6%, 암 사망의 약 5.7%는 식습관과 직접적으로 연관된 것으로 분석됐다. 이번 연구에서 서울의대 예방의학교실, 서울대 식품영양학과 공동 연구팀은 국민건강영양조사와 국내 코호트 연구 자료를 토대로, 2015년부터 2030년까지 한국인의 식습관이 암 발생과 사망에 기여하는 비중(인구집단기여위험도·PAF)을 추정했다. 그 결과 2020년 기준 전체 암 발생의 6.08%, 암 사망의 5.70%가 특정 식이 요인에 기인한 것으로 나타났다. 암 발생만 보자면 미국(5.2%)·프랑스(5.4%)보다는 높고 영국(9.2%)·독일(7.8%)보다는 낮은 수치다. 식습관의 영향은 남성에서 더 컸다. 남성 암 발생의 8.43%, 사망의 7.93%가 식습관과 연관됐지만, 여성은 각각 3.45%, 2.08%였다. 암 부담에 가장 크게 기여한 요인은 김치 등 ‘염장 채소’가 지목됐다. 연구팀은 2020년 기준 염장 채소 섭취로 인한 암 발생과 사망 기여도를 각각 2.12%, 1.78%로 추산했다. 이는 일본의 기여도(암 발생 1.6%, 사망 1.4%)보다 높은 수준이다. 특히 염장 채소 섭취는 위암과의 연관성이 두드러졌다. 식습관과 관련된 암 발생 사례 가운데 위암이 차지하는 비중은 44%를 넘었다. 사망도 37% 이상을 차지했다. 짠맛 위주의 식생활이 한국에서 위암 부담을 키워온 구조적 배경을 수치로 확인한 셈이다. 다만 희망적인 변화도 감지된다. 국내에서 염장 채소 섭취는 점차 줄어드는 추세다. 2030년에는 관련 암 발생 기여도가 1.17%까지 낮아질 것으로 예측됐다. 연구팀은 “나트륨 저감 정책과 식습관 변화가 일정 부분 효과를 내고 있다”고 평가했다. 한국인의 하루 채소·과일 섭취량은 평균 340g 수준이다. 국제적으로 권장되는 490∼730g에 크게 못 미친다. 이 부족분이 대장암과 위암, 일부 호흡·소화기계 암의 위험을 높이는 요인으로 작용한다는 것이 연구팀의 해석이다. 연구팀은 “염장 채소를 줄이는 것만으로는 충분하지 않다”며 “신선한 채소와 과일 섭취를 늘리지 않으면 식습관 개선의 효과는 제한적일 수밖에 없다”고 지적했다. 주목되는 점은 암 발생과 밀접한 관련이 있는 것으로 알려진 붉은 고기와 가공육의 기여도가 상대적으로 낮았다는 사실이다. 2020년 기준 붉은 고기로 인한 암 발생 기여도는 0.10%, 가공육은 0.02%에 머물렀다. 서구 국가에서 이들 식품이 주요 위험 요인으로 꼽히는 것과는 다른 양상이다. 이는 한국인의 고기 섭취량이 아직 서구보다 적은 데 따른 결과로 풀이된다. 서울대 식품영양학과 이정은 교수는 “이번 연구는 한국의 암 예방 전략이 ‘한국인의 식탁’을 정면으로 바라봐야 함을 보여준다”면서 “덜 짜게 먹고, 채소와 과일을 충분히 섭취하며, 가공육 소비 증가를 경계해야 암 발생과 사망을 줄일 수 있다”고 말했다. 한편 맵고 짠 음식은 위 점막을 지속적으로 자극해 만성 염증으로 이어질 수 있어 주의가 요구된다. 건강보험심사평가원에 따르면, 우리나라 20~30세대 위염·십이지장염 환자 수는 2020년 109만 명에서 2023년 113만 명으로 4년 연속 증가했다. 위암은 우리나라에서 많이 발생하는 암 중 하나다. 국가암정보센터에 따르면 2022년 위암 발생자는 2만9487명으로 전체 암종 가운데 5위를 차지했다. 발생 원인은 유전적 요인, 헬리코박터 파일로리균 감염, 식습관 등 환경적 요인이 복합적으로 작용한다. 헬리코박터 파일로리균은 위 점막에 서식하는 세균으로, 주로 사람 간 접촉을 통해 전파된다.

사스(SARS), 신종플루, 메르스, 그리고 코로나19까지 우리 삶을 송두리째 흔들어놓았던 대형 감염병은 지난 20여 년간 약 4~6년 주기로 찾아왔다. 전문가들은 이제 “다음 팬데믹(Pandemic)이 올 것인가”가 아니라, “언제 올 것인가”를 고민해야 할 시점이라고 경고했다. 이에 정부가 새로운 감염병 위협으로부터 국민의 일상을 지키기 위한 이른바 ‘K-방역 2.0’ 설계도를 공개했다. 질병관리청은 14일 보건복지부 업무보고를 앞두고 차기 팬데믹 대비 전략을 공개했다. 이번 계획의 핵심은 '속도'와 '자립'으로 그동안 해외 수입에 의존하느라 수급 불안정을 겪었던 백신 문제를 정면으로 돌파하겠다는 의지이다. 가장 눈에 띄는 대목은 메신저 리보핵산(mRNA) 기술을 활용한 백신 신속 개발 플랫폼 구축이다. 신종 바이러스가 출현했을 때, 늦어도 200일 이내에 국산 백신을 만들어내겠다는 구체적인 목표를 세웠다. 아울러 현재 수입 의존도가 높은 국가예방접종(NIP) 백신의 국산화율을 2030년까지 대폭 끌어올려 '백신 주권'을 확립할 방침이다. 정부는 향후 감염병 위기를 두 가지 유형으로 나누어 체계적으로 대응하기로 했다. 전국적 대유행인 ‘팬데믹형(1형)’과 특정 지역이나 집단에 국한된 ‘제한적 전파형(2형)’으로 구분해 맞춤형 경보와 대응 기구를 가동한다. 특히 행정 효율을 높이기 위해 부처 간 칸막이도 허문다. 현재 질병청과 복지부로 나뉘어 있는 병상 관리 주체를 2027년까지 하나로 합친다. 위기 시 병상 배정이나 환자 이송이 늦어져 골든타임을 놓치는 일을 방지하겠다는 취지이다. 올해 안으로 사회·경제적 파급효과까지 고려한 '공중보건 사회 대응 매뉴얼'도 새롭게 제정된다. 또한 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 발생률이 높은 결핵을 2030년까지 선진국 수준(인구 10만 명당 10명 이하)으로 낮추겠다는 목표를 제시했다. 세계보건기구(WHO)가 경고한 '침묵의 살인자' 항생제 내성 관리도 강화된다. 의료기관이 항생제를 적정하게 사용하도록 유도하는 관리 체계(ASP)를 기존 대형병원 중심에서 중소병원까지 확대한다. 또한, C형 간염 확진 검사 지원을 종합병원급까지 넓혀 조기 발견과 치료에 집중할 계획이다. 이번 발표에서 중장년층 독자들이 주목할 만한 부분은 '노쇠 예방사업'이다. 우리나라는 유례없이 빠른 속도로 초고령 사회에 진입하고 있다. 이에 정부는 올해 최초로 시도별, 시군구별 노쇠 현황을 파악하는 정밀 조사에 착수한다. 단순히 오래 사는 것이 아니라 '건강하게 늙는 것'이 중요해진 만큼, 국가 표준 노쇠 예방 매뉴얼을 마련해 지자체와 함께 체계적인 관리에 나설 예정이다. 이 밖에도 기후 변화에 따른 건강 영향 감시 체계를 고도화하고, 인공지능(AI)을 활용해 원인 미상의 집단 발병 사례를 역학 조사하는 등 데이터 기반의 혁신적 방역 체계도 구축한다. 임승관 질병관리청장은 이번 계획을 통해 "어떤 감염병 위협에도 흔들리지 않는 안전한 사회를 만들겠다"는 포부를 밝혔다.