현대 사회에서 수면을 돕는다는 음료가 새로운 소비 트렌드로 부상하고 있다. 허브·비타민·미네랄을 활용한 이른바 ‘꿀잠 음료’ 시장은 빠르게 성장하고 있다. 효과에 대해서는 전문가들 사이에서도 평가가 엇갈린다. 11일 대한수면연구학회에 따르면 2024년 기준 한국인의 하루 평균 수면시간은 6시간 58분으로 OECD 평균보다 18% 짧은 수준이다. 숙면의 질 역시 떨어지는 것으로 나타났다. 매일 숙면을 취한다고 응답한 비율은 7%에 불과해, 글로벌 평균(13%)의 절반 수준에도 미치지 못했다. 해외도 사정은 마찬가지다. 최근 월스트리트저널 등 외신은 수면 음료 열풍의 배경에는 만성적인 수면 부족 문제가 자리 잡고 있다고 보도했다. 미국 연방정부 자료에 따르면 미국 성인 37%는 하루 7시간 이상이라는 권장 수면 시간을 채우지 못하고 있다. 2023년 말 갤럽 조사에서도 미국 성인의 57%가 “잠을 더 자면 컨디션이 나아질 것”이라고 답했다. 이 같은 인식 변화는 소비 행태에서도 확인된다. 시장조사업체 민텔에 따르면 2024년 기준 미국 성인 22%가 수면에 도움이 된다고 주장하는 음료를 마신 경험이 있다고 응답했다. 이는 2023년(약 16%)보다 크게 늘어난 수치다. 사회관계망서비스(SNS)에서는 밤에 와인 대신 마시는 ‘슬리피걸 모크테일(Sleepy Girl Mocktail)’이 유행하며 수면 음료 트렌드에 불을 지폈다. 대표적인 제품들은 마그네슘, 아미노산 L-테아닌, 아슈와간다, 사프란 등 다양한 성분을 조합해 ‘잠들기 전 루틴’으로 소비되는 것을 목표로 한다. 핫코코아나 베리, 라테 등 디저트에 가까운 맛을 앞세워 심리적 장벽을 낮춘 것도 특징이다. 국내 유통업계에서도 숙면이 웰니스의 핵심 요소로 부상하고 있다. CJ올리브영에 따르면 지난해 수면 관련 키워드 검색과 연계 상품의 매출이 모두 급증했다. 1~10월 기준 ‘수면’ 관련 검색량은 전년 대비 63%, ‘수면유도’는 101%, ‘수면영양제·수면음료’는 200% 증가한 것으로 나타났다. 숙면 보조 용품인 온열 안대, 아로마, 슬리핑 오일 등 ‘릴랙스 용품’ 매출도 같은 기간 27% 늘었다. CJ올리브영 관계자는 “전세계적 웰니스 트렌드가 지속됨에 따라 짧은 수면시간 속에서도 ‘잘 자는 법’을 찾으려는 소비가 꾸준히 늘어날 것”이라고 말했다. 한편 풍미를 살리는 향신료 ‘월계수 잎’이 숙면을 돕는 ‘마법의 잎사귀’로 주목받고 있다. 최근 영국 데일리익스프레스 등 외신 보도에 따르면 잠들기 전 베개 밑에 말린 월계수 잎을 한 장 넣는 이른바 ‘월계수 숙면법’이 최근 SNS(소셜미디어)를 중심으로 유행처럼 번지고 있다. 이 방법을 시도한 이들은 ‘월계수 수면법’이 숙면과 좋은 꿈을 꾸는 데 도움이 됐다고 주장했다. 인도 출신 유튜버 쉬탈은 “월계수 잎을 베개 밑에 둔 이후로 꿈이 선명해졌다”고 주장하기도 했다. 월계수 수면법은 특히 인도 등 남아시아 지역에서 더욱 주목받고 있다. 인도에서 월계수 잎은 요리 용도 외에도 따뜻함, 보호, 안녕과 관련된 상징으로 여겨왔으며, 민간요법, 종교의식 등에도 사용돼 왔기 때문이다.

겨울철 난방으로 집 안은 건조한데 곰팡이는 왜 생기는 걸까. 11일 결로로 인한 실내 곰팡이 관리의 중요성이 다시 거론되고 있다. 실내외 온도 차로 생긴 결로가 반복되면 창틀과 외벽을 중심으로 곰팡이가 번질 수 있다. 이런 환경은 알레르기 비염이나 천식 같은 증상을 악화시키는 요인이 될 수 있다는 지적도 나온다. 겨울철 실내 곰팡이는 여름과 다른 방식으로 생긴다. 여름에는 장마철 고습 환경에서 집 전체 습도가 높아지며 곰팡이가 번지기 쉽지만 겨울에는 창틀이나 외벽 모서리, 붙박이장 안쪽 등 특정 지점에서 먼저 시작되는 형태가 흔하다. 이런 차이를 만드는 핵심 원인은 겨울철 결로다. 난방으로 실내 공기는 따뜻해지지만 창문과 외벽 표면은 외부의 찬 공기 영향을 받아 상대적으로 낮은 온도를 유지한다. 이때 실내 공기 속 수증기가 차가운 표면에 닿아 물방울로 맺히면서 겉보기와 달리 겨울철에는 특정 공간에 물기가 생기기 쉽다. 물기가 쉽게 마르지 않으면 곰팡이가 번식하기 좋은 환경이 된다. 물기 위에 먼지나 생활 오염물이 쌓이면 곰팡이의 영양원이 되고, 시간이 지나면서 눈에 띄는 검은 점이나 얼룩으로 나타난다. 겨울철 곰팡이가 창가나 벽 모서리에 집중되는 이유다. 곰팡이는 단순히 보기 불편한 얼룩으로만 치부하기 어렵다. 질병관리청 국가건강정보포털은 곰팡이를 알레르기 비염 등 알레르기 증상을 일으킬 수 있는 원인 물질 가운데 하나로 설명하며, 이런 물질에 노출되는 환경을 줄이는 관리가 도움이 될 수 있다고 안내한다. 습기와 곰팡이가 반복되는 실내 환경은 호흡기 증상을 악화시키거나 피부에도 영향을 줄 수 있어 특히 천식이나 알레르기 질환이 있는 경우에는 더 주의가 필요하다. 다만 겨울철 결로로 생긴 곰팡이는 질환을 직접 유발한다기보다 기존 알레르기·호흡기 증상을 악화시키는 환경 요인으로 작용할 수 있다는 점에서 관리가 필요하다. 예방 방법은 간단하다. 하루 한두 차례 5~10분 정도의 짧은 환기만으로도 실내 공기 속 수증기를 외부로 배출하는 데 도움이 된다. 요리나 샤워 직후, 취침 후 아침 시간대에는 환기가 특히 중요하다. 창틀이나 벽에 맺힌 물기는 발견 즉시 닦아내는 것이 좋다. 단열이 충분하지 않은 주택의 경우에는 추가적인 보완도 고려할 수 있다. 창문에는 에어캡(일명 뽁뽁이)을 부착하고, 창틀 이음새에는 결로 방지 테이프를 붙이는 방식이 대표적이다. 벽면에는 기포가 들어간 단열 벽지를 덧대는 것도 결로 발생을 줄이는 데 도움이 된다. 가구 배치도 영향을 준다. 외벽과 가구를 완전히 밀착시키면 공기 흐름이 막혀 해당 구간에 결로가 생기기 쉽다. 벽과 가구 사이에 일정한 간격을 두면 곰팡이 발생 위험을 낮추는 데 도움이 된다. 붙박이장이나 신발장처럼 밀폐된 공간은 주기적으로 문을 열어 내부 공기를 순환시키는 것이 권장된다. 곰팡이가 발생한 경우라도 강한 제거제를 무작정 사용하는 것은 주의가 필요하다. 염소계 곰팡이 제거제(락스 계열)는 산성 세정제 등 다른 세정제와 섞어 쓰면 염소가스가 발생할 수 있어 혼합 사용을 피해야 한다. 겨울철 실내 곰팡이는 단순히 청소를 소홀히 해서 생기는 문제가 아니다. 난방으로 커진 실내외 온도 차와 줄어든 환기, 결로가 복합적으로 작용한 결과다. 곰팡이를 제거하는 데 그치기보다 결로가 생기지 않도록 관리하는 것이 겨울철 집과 건강을 지키는 핵심이다.

눈을 뜨자마자 커피부터 찾는 아침은 낯설지 않다. 출근 준비 시간은 늘 빠듯하다. 세수하고 옷을 챙기다 보면 컵을 꺼낼 여유가 줄어든다. 대신 손이 먼저 가는 건 커피다. 잠을 깨우는 데는 가장 빠르다. 속은 그렇지 않은 경우가 적지 않다. 아침에 커피를 먼저 마신 날, 속이 쓰리거나 울렁거렸다는 이야기는 주변에서 어렵지 않게 들린다. 전날 잠을 설쳤거나 스트레스를 많이 받은 날이면 이런 불편이 더 두드러진다는 말도 함께 나온다. 이런 증상을 두고 의료진은 단순한 기분 문제로만 보기는 어렵다고 말한다. ◆밤새 비어 있는 위, 아침엔 더 예민하다 아침 식사를 거르는 비율은 여전히 높다. 11일 통계청의 2024년 사회조사를 보면, 13세 이상 인구 가운데 아침 식사를 한다고 답한 비율은 63.3%였다. 8년 전보다 낮아진 수치다. 아침을 거르는 이유로는 ‘시간이 없다’는 응답이 가장 많았지만, ‘입맛이 없다’거나 ‘속이 불편하다’는 답도 적지 않았다. 잠자는 동안 몸은 호흡과 땀을 통해 수분을 잃는다. 아침에 눈을 뜬 직후 위와 혈관은 밤새 긴장된 상태에 가깝다. 이 시점에 공복 상태로 카페인이 들어오면 위산 분비가 자극되면서 부담이 커질 수 있다는 설명이 뒤따른다. 서울의 한 소화기내과 전문의는 “공복에 커피를 바로 마시면 위 점막이 자극을 받기 쉬운 상태”라며 “속쓰림이나 메스꺼움이 반복된다면 무엇을 먼저 마셨는지부터 돌아볼 필요가 있다”고 말했다. ◆커피가 아닌 순서의 문제 전문가들은 아침 커피 자체를 문제 삼지는 않는다. 다만 공복 상태에서 바로 마시는 습관은 피하는 편이 낫다는 쪽에 의견이 모인다. 물 한 컵만 먼저 마셔도 위 자극을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 설명이다. 과일 주스도 마찬가지다. 집에서 직접 만든 주스라도 섬유질이 잘게 부서지면서 흡수가 빨라진다. 시중 제품의 경우 당분이 추가된 경우도 많다. 속이 예민한 날에는 오히려 불편함이 먼저 나타날 수 있다는 말이 나온다. 이 때문에 의료진 사이에서는 아침 공복에는 ‘마시는 것’보다 ‘씹는 것’이 낫다는 조언이 자주 언급된다. 위가 약한 사람들에게 오래전부터 권장돼 온 식재료로는 양배추가 대표적이다. 양배추에는 위 점막과 관련된 성분이 들어 있다. 열을 가하면 일부 성분이 줄어들 수 있어 생으로 먹는 경우가 많다. 아침에 바로 손질하기 어렵다면 전날 미리 채 썰어 냉장 보관해 두는 방법도 활용된다. 한 줌 정도면 충분하다는 설명이다. ◆채소만으로 부족하면 단백질을 곁들인다 채소만 먹으면 금세 허기가 진다는 반응도 있다. 이럴 때는 달걀을 함께 먹는 경우가 많다. 단백질을 보충하면서도 위에 부담이 크지 않다. 통밀빵이나 소량의 곡류를 더하면 아침 한 끼로 크게 부족하지 않다는 평가다. 과일은 주스로 갈기보다 생과일로 먹는 편이 낫다는 의견이 많다. 식이섬유가 남아 있어 흡수가 느리고, 혈당 변동도 상대적으로 완만하다. 혈당이 걱정된다면 아침에는 과일 양을 줄이고 채소 위주로 구성하는 방식이 선택되기도 한다. 아침 공복에 무엇을 먼저 먹거나 마셨는지는, 이후 속 상태를 떠올릴 때 자연스럽게 함께 언급되는 경우가 많다. 물을 먼저 마신 날과 그렇지 않은 날을 따로 떠올린다는 사람들도 적지 않다. 의료진은 이런 차이가 반복된다면, 아침의 첫 선택을 점검해볼 필요가 있다고 말한다. 최근에는 아침에 커피보다 물을 먼저 마시는 모습도 점점 늘고 있다. 과일을 주스로 마시기보다 그대로 씹어 먹는 장면 역시 낯설지 않다. 작은 선택의 차이가 하루 컨디션에 영향을 미친다는 경험담이 이어지고 있다.

“만성 비염 인줄 알았다.”, “축농증이 오래간다고 생각했다.” 최근 부비동암으로 사망한 백성문 변호사의 투병 과정이 알려지면서, 그동안 생소했던 ‘비부비동암’에 대해 관심이 높아졌다. 비부비동암은 비강(콧구멍에서 인두에 이르는 공간)에 생기는 비강암과 부비동(코 주변 얼굴 뼈 속에 공기가 차 있는 공간)에 생기는 부비동암을 통칭한다. 비부비동암은 전체 악성 종양의 약 1% 이하다. 발생 자체가 많지는 않지만, 초기 발견이 쉽지 않아 예후는 좋지 않다. 원인은 다양하다. 직업적 환경에서의 노출(니켈·크롬·포름알데하이드 등), HPV 같은 바이러스 감염 등이 대표적이다. 10일 중앙암등록본부 자료(2022년)에 따르면 우리나라에서 한 해 발생한 비부비동암은 전체 암 발생(28만2000건)의 0.2%인 495건이다. 두경부암(얼굴, 코, 목, 입안, 후두, 인두, 침샘, 갑상선에 발생하는 암) 중에서도 드문 편에 속한다. 비부비동암의 정확한 발생 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았다. 다만 전문가들은 비강과 부비동 점막에 가해지는 지속적인 자극이 암 발생에 관여할 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 지금까지의 연구에서는 니켈, 나무 분진, 크롬, 포름알데히드, 용접 연기 등 직업 환경에서의 유해 물질 노출과 HPV(사람유두종바이러스) 감염, 흡연, 대기오염 등이 비강암과 부비동암의 위험 요인으로 지목돼 왔다. 문제는 비부비동암의 초기 증상이 흔한 질환인 비염·축농증과 거의 구별되지 않는다는 점이다. 코막힘, 콧물, 안면 통증, 두통 같은 증상은 일상에서 너무나 흔해 대수롭지 않게 넘기기 쉽다. 전문가들이 공통으로 강조하는 부비동암의 경고 신호는 ‘지속성’이다. 코막힘이나 누런 콧물이 수주 이상 계속되거나, 한쪽 얼굴이 반복적으로 아프고 붓는 증상이 동반된다면 단순 염증이 아닐 가능성을 염두에 둬야 한다. 특히 코피가 잦아지거나 시야가 흐려지고 치아 흔들림, 안면 감각 저하 같은 신경 증상이 나타난다면 반드시 정밀 검사가 필요하다. 부비동은 해부학적으로 눈·뇌·신경과 매우 가까워, 암이 진행되면 시력 손상이나 뇌 침범으로 이어질 수도 있다. 이 때문에 조기 발견 여부가 치료 성적을 크게좌우한다. 비부비동암은 외래에서 코내시경으로 발견되는 경우가 많다. 비부비동암이 진단되면 CT(컴퓨터단층촬영), MRI(자기공명영상촬영),PET-CT(양전자방출단층촬영) 등의 추가 검사를 거쳐 암의 진행 정도 및 전이 여부를 확인한다. 비부비동암의 치료는 종양의 위치, 범위, 전이 여부에 따라 달라진다. 치료의 기본은 수술로 암을 충분히 절제하는 것이다. 최근에는 초기 단계이면서전이가 없는 경우 내시경 수술만으로도 완전 절제가 가능하다. 만약 암이 진행된 경우라면 수술 후 방사선치료와 항암치료를 받아야 할 수 있으며, 추적 관찰도 필요하다. 초기에는 수술과 방사선 치료로 완치를 기대할 수 있지만, 발견이 늦어질수록 치료는 복잡해지고 예후도 나빠진다. 하나이비인후과병원 이상덕 병원장은 “비부비동암은 초기 증상이 감기나 부비동염과 비슷해 진단이 늦어지는 경우가 적지 않다”며 “하지만 조기에 발견해 적절한 치료를 하면 치료 효과를 크게 높일 수 있다”고 말했다.

서울의 한 소아 재활의학과 외래. 평일 오후 시간대인데도 보호자와 영유아로 대기실이 가득 찼다. 유모차 옆에는 헬멧 가방이 놓여 있고, 진료를 앞둔 보호자들은 휴대전화 화면을 들여다본다. 간호사는 아이의 이름을 부르기 전, 헬멧을 하루에 얼마나 착용했는지부터 묻는다. 보호자들은 메모 앱에 적어둔 시간을 하나씩 확인한다. 병원 대기실에서 두상 교정 헬멧을 착용한 영유아를 보는 일이 예전보다 눈에 띈다는 말이 나온다. 육아 관련 커뮤니티나 사회관계망서비스(SNS)에는 착용 후기와 비용, 하루 착용 시간에 대한 글이 꾸준히 올라온다. 보호자들 사이에서는 ‘언제 시작해야 하는지’가 주요 화제가 된다. 헬멧 가격은 개당 200만~300만원 선으로 알려져 있다. 하루 착용 시간은 대부분 20시간 안팎을 권장받는다. ◆“지금 아니면 골든타임 놓친다” 10일 건강보험심사평가원 자료를 보면 사두증 진단을 받은 영유아는 2010년 409명에서 2024년 1만100명으로 늘었다. 진단 사례는 5세 미만 영유아에 집중돼 있다. 다만 의료진들은 이 수치만으로 두상 변형이 급격히 늘었다고 단정하긴 어렵다고 말한다. 서울의 한 소아청소년과 전문의는 “과거에도 비슷한 형태의 두상은 흔했지만, 병원을 찾지 않았던 경우가 많았다”며 “진단 기준과 인식이 달라진 영향도 있다”고 설명했다. 사두증은 영유아가 같은 자세로 오래 누워 있거나 특정 방향을 반복해 바라볼 때 나타나는 경우가 많다. 뒤통수 한쪽이 납작해지는 형태가 대표적이다. 목 근육 문제로 고개가 한쪽으로 기울어지는 사경이 함께 발견되는 사례도 적지 않다. ◆SNS서 퍼진 ‘헬멧 인증’, 부모 불안 키웠다 경기도에 거주하는 김모 씨는 생후 6개월 된 아이의 두상 상담을 위해 병원을 찾았다. 김씨는 “검사 결과 설명보다 헬멧 이야기가 먼저 나왔다”고 말했다. 그는 “아직 심한 편은 아니라는 말을 들었지만, 시기를 놓치면 효과가 떨어질 수 있다는 설명이 이어졌다”고 했다. 의료진 내부에서도 접근 방식에 대한 의견은 나뉜다. 한 대학병원 신경외과 교수는 “두개골 봉합선이 조기에 닫히는 질환은 반드시 치료가 필요하다”고 말했다. 다만 그는 “자세로 인한 변형의 경우에는 성장 과정을 보며 경과를 지켜보는 선택도 적지 않다”고 덧붙였다. ◆정말 다 써야 할까? 의사들 판단은 엇갈렸다 경미한 두상 변형의 경우에는 생활 습관 조정만으로도 호전되는 사례가 있다. 아이를 눕힐 때 머리 방향을 번갈아 바꾸거나, 깨어 있는 시간에 엎드려 노는 시간을 늘리는 방식이 주로 권고된다. 인천에 거주하는 이모 씨는 헬멧 치료를 고민하다가 경과 관찰을 택했다. 이씨는 “몇 달이 지나면서 눈에 띄게 차이가 줄었다”며 “결과적으로 헬멧은 착용하지 않았다”고 말했다. 전문의들은 두상 변형이 의심될 경우, 헬멧 상담에 앞서 소아청소년과나 신경외과 진료를 통해 원인을 먼저 확인하는 것이 필요하다고 강조한다. 치료가 필요한지, 어떤 방식이 적절한지는 아이의 성장 단계와 현재 상태에 따라 달라진다.

출생체중이 1.5kg 미만으로 태어난 출생아가 중환자실에서 퇴원할 때의 생존율이 지난 10년간 꾸준히 상승한 것으로 나타났다. 10일 질병관리청 국립보건연구원은 2014년부터 2024년까지 최근 10년간 고위험 신생아를 대상으로 장기 관찰한 결과를 이같이 밝혔다. 국립보건연구원은 대한신생아학회와 함께 한국신생아네트워크(Korean Neonatal Network)를 지난 2013년 출범한 이후, 전국 70개 이상 병원의 신생아중환자실이 참여하는 극소저체중아 임상연구사업을 진행하며, 매년 ‘KNN 연차보고서’를 발간하고 있다. ‘2024년 KNN 연차보고서’에 따르면, 출생체중이 1.5kg 미만인 극소저체중 출생아의 퇴원 시 생존율은 90%에 달했다. 2014년 출생아는 83.4%, 2019년 출생아는 86.5%, 2024년 출생아는 90.0%로 지난 10년간 꾸준히 상승한 것으로 조사됐다. 이번 보고서에는 2024년도에 등록된 환아 2331명의 기본 특성과 동반 질환 등을 비롯해 2022년 출생아의 만 1.5세 추적조사와 2021년 출생아의 만 3세 장기 추적조사 결과 등도 포함됐다. 주요 합병증인 신생아 경련과 뇌실내 출혈(정상적으로 뇌척수액이 차 있는 뇌실에 출혈이 생기는 것) 등의 유병률은 전반적으로 감소했다. 신생아 경련(3.9%)은 전년 대비 0.4%포인트 감소했으며, 뇌실내 출혈(30.8%)도 전년 대비 1.9%포인트 줄어들었다. 이 외에도 만 1.5세와 만 3세의 장기 추적조사 결과를 살펴보면, 이들의 뇌성마비 진단율이 뚜렷하게 감소한 것으로 파악됐다. 2014년 출생아의 만 1.5세 뇌성마비 진단율은 6.2%였으나, 19년도 출생아는 4.5%, 2022년 출생아는 3.1%로 감소하는 추세를 보였다. 만 3세 진단율 역시 2014년 출생아 6.1%에서 2021년 출생아 3.5%로 절반 가까이 감소한 것으로 나타났다. 임승관 질병관리청장은 “전국 신생아중환자실 의료진들과의 협력을 통해 미숙아 치료 예후를 개선해 나가고 있다”며 “앞으로 체계적인 관리와 지원을 강화해 나가겠다”고 밝혔다.

가슴이 타는 듯한 느낌이나 목으로 신물이 올라오는 증상은 흔히 일시적인 소화 불편으로 여겨진다. 하루 이틀 지나면 가라앉는 경우도 많아 대수롭지 않게 넘기는 사람도 적지 않다. 이런 증상이 반복된다면 이야기는 달라진다. 의료계에서는 위산 역류가 잦아질 경우 단순한 불편을 넘어, 식도 점막 손상으로 이어질 수 있다는 점을 주의해야 한다고 지적한다. ◆식도는 위처럼 버티도록 만들어진 기관이 아니다 10일 질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 위식도역류질환은 위산이나 위 내용물이 식도로 올라오면서 통증이나 쓰림을 유발하는 질환이다. 문제는 ‘가끔’이 아니라 ‘반복’이다. 일시적인 역류는 누구에게나 생길 수 있지만, 이런 자극이 자주 이어지면 식도는 그대로 노출된다. 식도는 위처럼 강한 산을 견디는 구조가 아니다. 이런 자극이 반복되면 회복이 따라가지 못한다. 위와 식도 사이에는 하부식도괄약근이 있어 위산의 역류를 막는다. 하지만 이 기능이 약해지면 위산이 쉽게 식도로 올라오고, 그 과정이 반복되면서 점막은 지속적인 자극을 받는다. 시간이 지나면 염증이 생기고, 손상이 누적된다. 미국의 위장질환 전문의 데릴 지오프레 박사는 한 인터뷰에서 “위는 산에 적응된 기관이지만 식도는 그렇지 않다”며 “통증보다 더 중요한 건, 산이 반복해서 식도를 오르내리는 과정”이라고 설명했다. ◆반복된 자극, 세포 자체를 바꾸기도 만성적인 위산 역류는 식도 점막의 형태를 바꾸는 경우도 있다. 정상적인 식도 점막이 위 점막과 비슷한 형태로 변하는 ‘바렛 식도’가 대표적이다. 바렛 식도는 암으로 분류되지는 않지만, 일부 환자에서는 시간이 지나며 식도암으로 진행할 수 있어 전암성 병변으로 관리된다. 모든 환자가 암으로 이어지는 것은 아니지만, 증상이 오래 지속될수록 위험도는 높아진다. 의료진이 반복적인 역류 증상이 있는 환자에게 내시경 검사와 추적 관찰을 권하는 이유다. ◆야식·과식·체형, 위산 역류를 부추기는 조건들…이런 신호 반복되면 진료 시점 전문의들은 만성 위산 역류와 그에 따른 합병증이 남성에게서 상대적으로 더 자주 나타난다고 설명한다. 내장지방이 위를 위쪽으로 밀어 올리는 체형, 야식과 과식, 잦은 음주 습관 등이 복합적으로 작용하는 경우가 많다는 것이다. 특히 잠들기 직전 식사는 위 배출을 늦춰 야간 역류를 유발하기 쉽다. 밤 시간대 발생한 역류는 위산이 식도에 머무는 시간이 길어지면서 점막 손상 위험을 더 키운다. 음식을 삼키기 어렵거나 목에 이물감이 느껴지는 증상, 이유 없이 이어지는 만성 기침이나 쉰 목소리는 위산 역류가 식도 상부까지 영향을 미치고 있다는 신호일 수 있다. 밤마다 역류 증상이 반복되거나, 제산제 효과가 예전만 못하다고 느껴질 때도 점검이 필요하다. 체중 감소, 토혈, 검은색 변이 동반된다면 지체 없이 진료를 받아야 한다. 지오프레 박사는 “위산 역류가 목소리 변화나 삼킴 기능에 영향을 주기 시작했다면, 이미 단순한 속쓰림 단계를 넘은 상태로 볼 수 있다”고 말했다. 위산 역류 관리의 기본은 생활 습관 조정이다. 잠들기 최소 3시간 전에는 식사를 마치는 것이 권장된다. 음주와 카페인 섭취, 자극적인 음식은 증상을 악화시킬 수 있어 주의가 필요하다. 한 소화기내과 전문의는 “진료실에서 보면 약을 복용하고 있어도 식사 시간이나 수면 습관이 바뀌지 않아 증상이 반복되는 경우가 많다”며 “증상이 가벼울수록 생활 습관 조정이 치료의 출발점이 된다”고 말했다. 의료진은 속쓰림이 반복될 경우 약만이 아닌 식사 시간과 수면 습관부터 다시 살펴봐야 한다고 말한다.

날씨가 춥다고 방안 온도를 높이는 게 되레 건강에 악영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 9일 발표됐다. 전문가는 덥지도 춥지도 않은 환경을 유지하는 게 좋다고 조언한다. 적정한 온도는 24도라고 한다. 국제 학술지 ‘BMC 메디신(BMC Medicine)’ 최신호에 게재된 내용에 따르면 호주 그리피스 대학교 연합보건·스포츠·사회복지학과의 퍼거스 오코너 박사 연구팀은 노년층의 야간 침실 온도 변화가 심장 박동과 스트레스 반응에 미치는 영향에 대한 연구를 진행했다. 연구팀은 이를 위해 65세 이상 참가자들의 손목에 활동 측정기(피트니스 트래커)를 채우고, 침실에는 온도 센서를 설치해 실제 생활환경에서 정밀한 데이터를 수집했다. 그 결과 침실 온도가 24도를 유지할 때 잠자는 동안 과도한 심장 스트레스를 겪을 확률이 가장 낮았다. 온도가 이보다 높아지면 심박수가 상승했다. 이는 정상적인 반응이지만, 잠자는 내내 이어지면 문제가 된다. 우리 몸은 열기를 느끼면 체온을 낮추기 위해 본능적으로 심장 박동을 높인다. 심장이 평소보다 빠르게 뛰어 혈액을 피부 표면으로 많이 보내야 열이 밖으로 빠져나가기 때문이다. 오코너 박사는 심박수가 높아지는 현상에 대해 “심장이 더 세고 오래 일하게 되면 심장 자체에 스트레스가 쌓이고 결과적으로 우리 몸이 전날의 피로로부터 회복할 수 있는 능력을 제한하게 된다”고 지적했다. 즉 심장에 무리가 간다는 것이다. 겨울철 과도한 난방이 심혈관 건강에 좋지 않은 영향을 줄 수 있다는 점이 이번 연구로 확인됐다. 오코너 박사는 “보통 낮 시간의 실내 온도 지침은 26도로 권고되지만, 밤 시간대에는 이보다 낮은 24도가 적절하다는 사실이 실제 데이터를 통해 입증된 것”이라며 적정한 실내 온도 유지를 당부했다.

모유 수유가 출산 초기 산후우울증을 낮출 수 있다고 알려진 것과 더불어 장기적인 관점에서도 출산여성의 우울증과 불안장애 등을 낮출 수 있다는 연구결과가 나왔다. 아일랜드 유니버시티 칼리지 더블린(UCD) 피오눌라 맥컬리프 교수팀은 의학 학술지 브리티시 메디컬 저널 오픈 (BMJ Open)에서 가임기 여성을 대상으로 10년간 조사한 연구 결과를 9일 밝혔다. 연구팀은 이들의 모유 수유가 산후 우울증·불안 감소와 연관이 있다는 것은 알려져 있으나 이런 위험 감소 효과가 장기적으로 지속되는지는 명확하지 않다고 지적해 출생 후 산모와 자녀를 장기 추적하는 종적 출생 코호트 연구(ROLO Longitudinal Birth Cohort Study)를 시행했다. 이들은 참가자 중 둘째 아이를 출산한 30대 중반 여성 168명을 대상으로 모유 수유 행동과 건강 상태를 10년간 추적 관찰했다. 10년 추적 시점의 산모 평균 연령은 42.2세였다. 참가자들은 출산 후 3·6개월 2·5·10년 시점에 산모와 아이 건강 검진을 받았고, 검사 때마다 우울증·불안 진단 및 치료 여부가 포함된 건강 설문지를 작성했다. 모유 수유 정보에는 하루 이상 모유 수유 또는 유축 경험 여부를 비롯해 누적 모유 수유기간이 12개월 미만인지 이상인지 여부 등이 포함됐다. 조사 결과 참여자 중 122명(73%)이 한 번 이상 모유를 수유했다. 완전 모유 수유 평균 기간은 5.5주, 모든 형태 모유 수유 평균 기간은 30.5주였다. 누적 모유 수유 기간이 12개월 이상인 산모는 63명(37.5%)이었다. 10년 추적 검사 시점에 우울증·불안을 보고한 사람은 22명(13%)이었고, 전체 추적 기간에 우울증이나 불안을 경험한 사람은 35명(21%)이었다. 분석 결과 10년 후 우울증이나 불안을 경험한 여성들은 모유 수유를 했을 가능성이 더 낮았고, 평생 모유 수유 누적 기간도 더 짧은 것으로 나타났다. 모유를 한 번이라도 수유한 여성은 전혀 하지 않은 여성보다 10년간 우울증·불안을 겪을 가능성이 60% 낮았다. 또한 평생 모유 수유 기간이 12개월 이상인 산모는 12개월 미만인 산모보다 우울증·불안 위험이 62% 낮았다. 완전 모유 수유를 한 기간이 1주일 증가할 때마다 알코올 섭취 등 다른 요인을 고려한 후에도 우울증·불안 위험이 2%씩 감소하는 것으로 분석됐다. 연구팀은 이 연구 결과는 관찰 연구이기 때문에 인과관계에 대한 결론을 내릴 수는 없지만 모유 수유와 자기 보고된 우울증·불안 사이에 보호적 연관성이 있을 수 있음을 보여준다고 말했다. 이어 “이런 연관성은 지금까지 30대 이후 여성에게서 보고된 바가 없다”며 “이 결과는 모유 수유가 산모와 아기 모두에게 최적의 수유 방법이라는 권고를 더욱 뒷받침한다”고 강조했다.

심리적 피로나 기분 탓으로 여겨졌던 스트레스가 ‘냄새’를 통해 주위에 전달된 수 있다는 연구 결과가 나왔다, 8일(현지시간) 유럽정신의학협회(EPA)에 따르면 스웨덴 카롤린스카 연구소의 엘리사 비냐 연구팀은 인간의 땀 속 화학 신호가 타인의 뇌와 면역 체계에 직접 영향을 미친다는 결과를 발표했다. 연구팀은 피실험자에게 공포·압박 상황을 유도한 뒤 채취한 땀을 분석한 결과, 이른바 ‘스트레스 땀’이 일반 운동 후 땀과는 전혀 다른 화학적 구성을 갖고 있다는 사실을 확인했다. 이 스트레스 땀에 포함된 화학 신호는 의식적으로 냄새를 인지하지 못해도 코 안의 서골코기관을 통해 편도체로 전달된다. 실제 실험에서는 스트레스 땀 냄새에 노출된 사람이 즉시 불안 영역이 활성화하고 코르티솔 수치가 상승하는 등 신체적 동기화 반응을 보였다. 이는 인간이 동물처럼 냄새를 통해 위협 신호를 주고받는다는 뒤셀도르프대 베티나 파우제 교수의 ‘화학적 의사소통’ 이론을 뒷받침한다. 주목할 점은 이같은 감정 전염이 단순한 기분 저하를 넘어 면역 기능까지 약화시킨다는 사실이다. 연구에 따르면 타인의 스트레스 신호에 노출된 몸은 외부 위협을 감지한 것으로 판단해 방어 태세에 들어가는데, 이 과정에서 암세포와 바이러스를 공격하는 NK세포(자연살해세포)의 활성도가 크게 떨어진 것으로 나타났다. 전문가들은 스트레스가 많은 사람과 밀폐 공간에서 장시간 머무는 것이 간접흡연처럼 생물학적 방어력을 갉아먹을 수 있다고 경고한다. 또한 감정 전염은 사람 간 관계를 넘어 반려동물에게도 영향을 미치는 것으로 나타났다. 버지니아대 연구에 따르면 보호자의 직무 스트레스가 높고 퇴근 후 업무 상황을 반복적으로 떠올리는 ‘반추(rumination)’ 행동이 심할수록 반려견 역시 스트레스 징후를 보이는 비율이 높았다. 반려견은 자신의 불안을 ▲헐떡거림 ▲낑낑거림 ▲서성거림 ▲식욕 저하 ▲대소변 실수 ▲꼬리 말기 등으로 표현했으나 보호자 상당수는 이를 스트레스 반응으로 인지하지 못했다. 연구팀은 개가 사람의 목소리·표정·몸짓 신호를 빠르게 감지해 감정을 동기화하는 ‘감정 전염’ 현상 때문이라고 설명했다. 특히 스트레스의 강도 자체보다 퇴근 후 반추가 반려견 스트레스를 촉발하는 주요 요인으로 나타났으며, 이를 줄이기 위해서는 업무와 휴식 공간 구분, 명상·산책·일기 등 감정 정리 활동이 도움이 되는 것으로 보고됐다.