새해가 되면 부모님 건강을 챙기는 사람이 많다. 혈압·혈당이나 콜레스테롤 수치를 확인하고 각종 영양제를 챙기지만, 정작 표정이나 말투에서 드러나는 경고 신호에는 쉽게 눈길을 돌리기 어렵다. 노년기 우울증은 나이 들어 누구나 겪는 기분 저하쯤으로 넘기기 쉽지만, 치료 시기를 놓치면 치매와 만성질환 악화, 자해 등으로까지 이어질 수 있는 심각한 질환이다. 한국이 초고령사회에 진입하며 노인 우울과 고독, 극단 선택 문제가 커지는 만큼 노년기 우울증을 ‘나이 탓’이 아닌 적극적인 치료가 필요한 질환으로 인식하고 가족들이 세심하게 살피는 것이 무엇보다 중요하다. 4일 건강보험심사평가원에 따르면 우울증으로 진료를 받은 65세 이상 노인은 2020년 25만여명에서 지난해 28만여명으로 약 12% 증가했다. 정신 질환에 대한 사회적 인식이 크게 개선됐으나 여전히 노년기 정신 질환이 대중 관심 밖에 있는 점을 감안하면 실제 환자 수는 이보다 훨씬 많을 것으로 전문가들은 보고 있다. ◆나이 들어 그렇다?… 착각 쉬운 노년기 우울증 평생 근무한 직장에서의 은퇴, 자녀 독립, 배우자·친구의 상실, 빈곤 등 사회·경제적 변화로 무력감이 깊어지는 것은 노년기 우울증의 대표적인 배경이다. 인생 주기에 따른 변화 자체는 자연스러운 과정이지만, 우울감이 장기간 지속돼 삶의 질을 심각하게 떨어뜨린다면 의학적 치료가 필요하다. 노년기 우울증의 진단 기준은 다른 연령대와 크게 다르지 않다. 2주 이상 우울한 기분이 지속되거나 거의 모든 일에서 흥미와 즐거움을 잃은 상태가 이어지면서, 식욕·체중 변화, 불면 또는 과수면, 피로감, 무가치감이나 과도한 죄책감, 사고력·집중력 저하, 죽음이나 자살에 대한 반복적인 생각 등이 5가지 이상 동반되면 ‘주요우울장애’로 진단한다. 다만 노년기에는 이러한 변화가 단순한 노화나 성격 변화로 오해되기 쉽고, 당사자 역시 “나이 들면 누구나 그렇다”며 스스로 증상을 축소하는 경향이 강하다. 이 때문에 진단 시기를 놓치지 않도록 가족과 주변인의 관찰이 무엇보다 중요하다. 변기환 가톨릭대학교 서울성모병원 정신건강의학과 교수는 “대부분의 정신 질환은 청·장년기에 발병해 호전과 악화를 반복하는데 노년기에 처음 증상이 나타나면 그 심각성을 인지하지 못하는 경우가 흔하다”며 “자녀의 독립과 사회적 관계의 축소로 인해 주변에서 환자의 변화를 제때 발견하지 못하기도 한다”고 설명했다. 또 젊은 층이 주관적 우울감·무기력·죄책감을 비교적 분명하게 표현하는 것과 달리, 노년층은 두통·어지러움·가슴 두근거림·소화불량·허리통증 등 불특정한 신체 증상으로 호소하는 경우가 많다. 이처럼 노년기 우울증은 다양한 신체 질환과 인지 저하가 동반돼 내과 질환으로 오인되거나 정신과적 증상이 가려지는 일이 잦아 치료가 지연되는 사례가 많다. 우울증과 치매가 함께 오거나, 두 질환이 혼동되기도 한다. 연령이 높아질수록 치매와 경도인지장애가 흔해지면서 활동 감소와 감정 표현 저하가 나타나, 겉으로 보기에는 우울증과 비슷해 보일 수 있다. 실제 치매 환자의 30∼80%에서 우울 증상이 동반된다. 반대로 우울증이 심해지면 주의력과 판단력이 떨어져 치매처럼 보이는 ‘가성 치매’(가짜 치매) 양상을 보이기도 한다. 변 교수는 “알츠하이머 같은 퇴행성 질환인 치매와 달리 우울증에 따른 인지 저하는 치료로 호전될 수 있어 세심한 감별 진단이 필수”라며 “가족과 주변인이 변화를 민감하게 살피고, 조기에 진료를 연결하는 것이 예후를 좌우한다”고 강조했다. ◆10명 중 8명 호전… 생활 관리가 ‘예방주사’ 노년기 우울증은 다른 질환에 비해 치료 효과가 크다. 급성기 치료만 제대로 받아도 70∼80%에서 증상이 눈에 띄게 호전되는 것으로 알려져 있다. 치료 방법은 항우울제를 포함한 약물치료와 인지행동치료(CBT) 등 심리치료가 핵심이다. 최근에는 약제 선택이 다양해지고 부작용 부담도 예전보다 줄어들면서, 비교적 가벼운 우울 증상이라도 초기에 약물치료를 병행해 악화를 막는 방향으로 치료 원칙이 바뀌는 추세다. 다른 질환과 마찬가지로 노년기 우울증에서도 예방이 가장 중요하며, 이를 위해 생활습관과 마음가짐을 함께 돌봐야 한다. 규칙적인 수면·식사 리듬을 유지하고, 균형 잡힌 식단과 가벼운 걷기·체조 같은 꾸준한 운동으로 스트레스를 풀어주는 것이 도움이 된다. 사회활동, 운동, 종교 활동 등 즐거움을 느끼는 활동을 통해 사회적으로 친밀한 관계를 유지하는 것 역시 중요하다. 혼자 집에 머무르는 시간이 길어질수록 부정적인 생각과 고립감이 커지기 쉬운 만큼, 정기적으로 나가 만나는 모임이나 취미활동을 만드는 것이 우울 악화를 막는 일종의 ‘안전장치’가 될 수 있다. 변 교수는 “노령 인구가 증가하고 ‘액티브 시니어’가 등장하는 등 새로운 변화의 기조 속에서, 노년기 우울증을 적극적으로 관리하는 것은 개인의 삶의 질을 유지하는 것에서 더 나아가 사회의 소중한 인적 자원을 지키는 방향”이라며 “우울감을 느끼는 본인, 그리고 주변의 친지들이 적극적으로 치료에 나설 수 있도록 범사회적 도움이 필요하다”고 말했다.

세대별 단백질 섭취 양극화가 갈수록 심화하고 있다. MZ세대 사이에서는 바디 프로필 열풍을 타고 체중 감량과 근육 증가를 위해 단백질 보충제와 쉐이크에 의존하는 이들이 늘고 있다. 반면, 고령층은 소화력 저하와 식욕 감소, 치아 문제 등으로 단백질을 충분히 섭취하지 못해 근감소증과 골절·낙상 위험이 커지고 있다. 단백질은 근육과 면역, 호르몬을 구성하는 필수 영양소지만, 개인의 건강 상태를 고려하지 않은 과도한 섭취 역시 위험 요소가 될 수 있다. 인천힘찬종합병원 신장내과 고서연 과장은 “단백질은 생명 유지를 위한 필수 영양소이지만, 무조건적인 과다 섭취는 신장의 부담을 주어 만성 신장질환으로 진행될 수 있다”라며 “연령대와 근육량, 단백뇨, 신장 기능, 기저질환 등에 따라 적정 섭취량이 달라질 수 있으므로 유행하는 고단백 식단을 그대로 따라 하기보다 의료진 상담을 거쳐 조절하는 것이 바람직하다”라고 말했다. ◆과다 섭취는 신장 부담, 부족하면 근육 감소·낙상 위험 최근 젊은 층 사이에서 단백질 보충제는 운동 전후에 챙겨야 할 ‘필수 아이템’처럼 여겨진다. 보통 체중 1kg당 하루 1.5g 이상 단백질을 섭취하면 고단백 식사로 분류되며, 하루 총 열량 중 단백질이 약 30% 이상을 차지해도 고단백 식단으로 본다. 하지만 단백질 섭취가 지나치게 많아지면, 간에서 분해된 대사산물을 배출하기 위해 신장이 과부하 상태에 놓인다. 건강한 사람이라면 일시적으로 여과 기능을 높여 대응할 수 있지만, 기저질환이 있을 경우 상황이 달라진다. 2020년 미국신장학회지에 실린 연구에서는 장기간 고단백 식단이 신장 혈류량과 사구체 내 압력을 증가시켜 단백뇨를 유발하고, 시간이 지날수록 신장 기능을 떨어뜨릴 수 있다고 보고했다. 특히 당뇨병·고혈압·비만 등 만성질환이 있거나, 본인도 모르게 신장 기능이 저하된 잠재적 환자가 고단백 식단을 지속하면 만성신부전으로 진행될 가능성이 더 커진다. 단백질 대사로 생긴 질소화합물과 유기산, 인산이 제대로 배설되지 못하면 다른 장기 기능에도 악영향을 준다. 이와 달리 고령층은 ‘과다’보다 ‘결핍’이 문제다. 한국보건사회연구원 자료(2023)에 따르면 65세 이상 노인의 단백질 권장섭취량은 남성 60g, 여성 50g이지만, 남성의 27.4%, 여성의 44.7%가 이 기준을 채우지 못하고 있다. 치아 손실, 소화 기능 저하, 탄수화물 위주의 식습관 등이 주요 원인으로 꼽힌다. 단백질 부족은 근감소증을 가속화한다. 50대 이후에는 매년 약 1%씩 근육량이 줄어 10년이면 10% 가까이 감소하고, 80대에는 30대의 절반 수준으로 떨어진다. 이때 단백질 섭취까지 부족하면 근력과 균형 능력이 급격히 저하돼 낙상과 골절 위험이 커진다. 질병관리청(2022)에 따르면 신체 손상으로 입원한 환자의 약 80%가 65세 이상이었고, 이 중 약 60%가 미끄러짐·추락 등 낙상 때문이었다. 고령자에게 낙상은 고관절·척추 골절 등 중증 손상으로 이어지기 쉬우며, 회복도 더디다. 그 결과 장기 입원이 길어지면서 욕창·감염·폐렴·폐색전증 등 2차 합병증 위험도 높아진다. ◆단백질, ‘양’보다 ‘질’과 ‘분배’가 중요 부평힘찬병원 정형외과 김유근 병원장은 “일반적으로 건강한 성인은 체중 1kg당 약 0.8g 정도가 기본 권장량으로 제시되며, 운동량이 많거나 고령자는 의료진 상담을 통해 조절이 필요하다”며 “우리 몸은 한 번에 흡수할 수 있는 단백질 양이 약 20~30g 정도로 제한적이므로, 한 끼에 몰아서 섭취하기보다 아침·점심·저녁에 나누어 섭취하는 것이 근육 합성에 유리하다. 또 육류뿐 아니라 생선, 달걀, 콩류, 유제품 등 다양한 단백질 공급원을 조합하는 것이 좋다”고 말했다. 매 끼니에서 충분한 단백질을 챙기기 어렵다면, 보충제나 건강기능식품을 보조 수단으로 활용할 수 있다. 단백질 함량만 볼 것이 아니라, 근육 합성에 중요한 필수아미노산 류신·이소류신·발린이 충분히 포함됐는지 확인하는 것이 좋다. 이 세 가지를 묶어 BCAA라 부르며, 일반적으로 2:1:1 비율이 이상적인 조합으로 알려져 있다. 다만 신장질환이 있거나 위험군에 해당한다면, 고단백 제품을 임의로 선택하기보다 전문의 상담이 우선이다. 제품 라벨에서 인과 칼륨 함량을 확인하는 것도 중요하다. 이 성분들이 높으면 신장에 가해지는 여과 부담이 커질 수 있기 때문이다. 고서연 과장은 “단백질 섭취의 목적은 신진대사의 균형을 유지하고 신체구조를 튼튼히 하는 데 있다”라며 “젊은 층은 고단백 식단을 시작하기 전에 혈액검사, 소변검사로 자신의 사구체 여과율을 확인할 것, 고령층은 양질의 단백질의 꾸준한 섭취와 함께 근력운동을 병행해 근육을 키울 것을 권장한다”라고 말했다.

우리 국민의 식탁이 겉으로는 풍족해 보이지만, 정작 몸에 꼭 필요한 영양소는 빠져 있다는 경고가 나왔다. 뼈 건강을 좌우하는 칼슘, 시력과 면역에 필수적인 비타민 A를 비롯해 비타민 C와 칼륨까지 주요 미량영양소 섭취가 기준에 크게 못 미친다는 분석이다. ◆줄어드는 칼슘 섭취…골다공증, ‘조용히’ 진행된다 4일 국민건강영양조사에 따르면 권장 섭취량을 100%로 놓고 봤을 때 실제 섭취 비율은 칼슘이 남성 68%, 여성 61%에 불과했다. 비타민 A 역시 남성 58%, 여성 61%로 절반 수준에 머물렀다. 비타민 C와 칼륨도 각각 남성 77%·85%, 여성 64%·68%로 전반적인 결핍 양상을 보였다. 전문가들은 이를 “열량은 충분하지만 영양 밀도가 낮은 식생활의 결과”라고 진단한다. 한 영양학 전문가는 “조사 결과를 보면 에너지는 과잉에 가깝지만, 필수 미량영양소는 만성적으로 부족한 상태”라며 “중년 이후에는 이런 결핍이 곧바로 질병 위험으로 이어질 수 있다”고 지적했다. 문제는 시간이 갈수록 악화되고 있다는 점이다. 최근 5년간 칼슘을 적정량 섭취하는 사람의 비율은 지속적으로 감소했다. 성장기의 여자 청소년과 건강수명이 중요한 노년층의 칼슘 적정섭취 분율은 10%에도 못 미친다. 중년 이후 골다공증 환자가 늘어나는 배경에는 호르몬 변화와 만성적인 칼슘 부족이 자리 잡고 있다. 전문가들은 “칼슘 섭취 부족은 단순히 뼈가 약해지는 문제를 넘어 골절 위험 증가와 직결된다”며 “중년 여성과 고령층에서는 치료보다 예방이 훨씬 중요하다”고 강조한다. 골다공증의 무서운 점은 증상이 거의 없이 진행된다는 것이다. 한 전문가는 “칼슘 적정 섭취자가 줄고 있다는 것은 매우 우려스러운 신호”라며 “관리하지 않으면 낙상이나 골절로 삶의 질이 급격히 떨어질 수 있다”고 경고했다. ◆“비타민 A 부족, 시력 저하로 먼저 나타나” 질병관리청에 따르면 칼슘이 풍부한 식품으로는 우유와 유제품, 뼈째 먹는 생선, 칼슘 강화 식품, 일부 녹색 채소 등이 꼽힌다. 이 가운데 체내 흡수율이 가장 높은 식품은 우유다. 다만 유당불내증 등 소화 문제로 우유를 꺼리는 사람도 적지 않다. 이 경우 대안으로 떠오르는 것이 칼슘 강화 요거트(요구르트)와 치즈 같은 발효 유제품이다. 영양 전문가는 “칼슘은 섭취량만큼이나 흡수율이 중요하다”며 “유제품은 흡수율이 높고, 소화가 어려운 사람은 발효 유제품을 선택하는 것이 도움이 된다”고 설명했다. 요거트를 고를 때는 ‘칼슘 강화’ 표시뿐 아니라 당분과 포화지방 함량을 함께 확인해야 한다는 조언도 나온다. “곡류나 채소만으로는 칼슘을 충분히 채우기 어렵기 때문에 의도적인 식단 구성이 필요하다”는 지적이다. 비타민 A 결핍도 간과하기 어렵다. 비타민 A는 망막에서 빛을 감지하는 로돕신 생성을 도와 시력을 유지하고, 눈 표면을 보호해 건조증과 감염을 예방한다. 면역 기능과도 밀접하게 연결된 필수 영양소다. 전문가들은 “중·장년층에서 비타민 A가 부족하면 눈의 건조감이나 야간 시력 저하로 먼저 나타나는 경우가 많다”며 “노화로 눈 기능이 떨어지는 시기일수록 섭취에 더 신경써야한다”고 말한다. 비타민 A는 간, 달걀, 기름진 생선 같은 동물성 식품에 풍부하다. 시금치·당근 등 녹황색 채소와 과일에는 체내에서 비타민 A로 전환되는 전구체가 들어 있다. 동물성과 식물성을 균형 있게 섭취하는 것이 핵심이다. ◆영양제보다 식탁…“지금의 선택이 10년 뒤를 좌우한다” 칼슘과 비타민 A뿐 아니라 칼륨 부족 역시 한국인의 고질적인 문제다. 칼륨은 나트륨 배출을 도와 혈압 조절에 중요한 역할을 한다. 전문가들은 “짜게 먹는 식습관이 많은 우리나라에서는 칼륨 섭취가 특히 중요하다”며 “과일과 채소를 충분히 먹는 것만으로도 상당 부분 개선할 수 있다”고 조언한다. 신장 질환이 있는 경우에는 고칼륨 식품 섭취 전 반드시 전문의 상담이 필요하다. 전문가들은 공통적으로 ‘생활 속 식습관 개선’을 해법으로 제시한다. “영양제에만 의존하기보다 일상 식단에서 부족한 영양소를 채우려는 노력이 가장 중요하다”는 것이다. 한 전문가는 “나이가 들수록 필요한 영양소는 오히려 늘어나는데, 식사량은 줄어드는 경향이 있다”며 “영양 밀도가 높은 식품을 의식적으로 선택해야 한다”고 강조했다. 이어 “중년 이후 건강은 어느 날 갑자기 만들어지지 않는다. 지금의 식습관이 10년, 20년 뒤의 건강을 결정한다”며 “하루 한 끼라도 영양을 고려한 식사가 노년기 건강의 출발점”이라고 덧붙였다.

단백질은 근육·면역·호르몬을 구성하는 핵심적 영양소다. 하지만 개인의 건강 상태를 고려하지 않은 채 무턱대고 먹었다가는 오히려 우리 몸에 해로울 수 있어 주의가 요구된다. 인천힘찬종합병원 신장내과 고서연 과장은 “연령대와 근육량, 단백뇨, 신장 기능, 기저질환 등에 따라 적정 섭취량이 달라질 수 있으므로 유행 중인 고단백 식단을 그대로 따르기 보다 의료진 상담을 거쳐 조절하는 게 바람직하다”고 강조했다. 3일 의료계에 따르면 일반적으로 고단백 식사는 체중 1㎏당 하루 1.5g 이상의 단백질을 섭취하는 것을 말한다. 지나치게 양이 많아지면 간에서 분해된 단백질 대사산물을 걸러 소변으로 배출하기 위해 신장이 과도한 부담을 떠안게 된다. 더욱이 기저질환마저 있다면 문제는 크게 달라진다. 미국신장학회지(JASN)에 게재된 연구를 보면, 장기간의 고단백 식단은 신장의 혈류량을 급격히 증가시킨다. 또 사구체 내 압력을 높여 단백뇨를 일으키고 신장 기능의 점진적인 저하로 나타났다. 잠재적 신장질환자의 경우 만성신부전으로 이행 속도는 더 빨라진다. 고령층은 다른 문제와 직결된다. 부족 시 근감소증이 가속화된다는 점이다. 50대에 접어들면 근육량이 1년에 1%씩 줄어들게 된다. 80대에 이르면 30대 근육의 절반 정도밖에 남지 않는다. 이 과정에서 단백질이 모자라면 근력·근육 기능이 급격히 떨어져 보행속도 저하, 균형능력 감소로 이어진다. 여기에 더해 낙상과 골절 위험이 커지고 장기 입원이 지속되면서 2차 합병증으로 심하면 사망에 이르기도 한다. 매 끼니 식단으로 충분한 단백질을 섭취하기 어려울 땐 보충제나 건강기능식품을 보조적인 것이 도움된다고 전문가들은 조언한다. 추가로 필수아미노산 류신, 이소류신, 발린이 충분히 들어갔는지 확인이 요구된다. 무엇보다 단백질 섭취 목적은 신진대사의 균형을 유지하는 데 있다. 부평힘찬병원 정형외과 김유근 병원장은 “우리 몸은 한 번에 흡수할 수 있는 단백질 양이 약 20~30g 정도로 제한적”이라며 “아침·점심·저녁에 나눠 섭취하는 게 근육 합성에 유리하다. 이외 육류뿐 아니라 생선·달걀·콩류·유제품 같은 다양한 공급원을 조합하는 것도 좋다”고 말했다.

새해 담배를 끊겠다는 결심이 ‘작심삼일’(作心三日)로 끝나지 않으려면 이번 주말을 잘 넘겨야 한다. 금단 현상은 사흘째 최고조에 이른다. 금연으로 인해 니코틴 공급이 끊기면 뇌는 신경 회로의 변화로 인해 극심한 불안과 초조함을 유발한다. 3일 의료계에 따르면 흡연은 단순한 기호 식품을 소비하는 게 아니라 니코틴이 뇌의 보상 회로를 지배하는 일종의 중독으로 봐야 한다. 금연으로 인해 니코틴 공급이 중단되면 불안, 초조, 짜증 등 금단 현상이 나타난다. 니코틴에 의한 금단 현상은 흡연자가 마지막 담배를 피운 지 2시간 이내에 발생하기 시작해 24∼48시간쯤에 최고에 이른다. 짧게는 수 주 또는 수개월까지 이러한 금단 현상이 지속할 수 있다. 이미 니코틴에 중독된 상태에서는 개인의 의지만으로 금연하기가 쉽지 않다. 약물 치료나 전문가와의 상담 등 외부에서 도움을 받는 걸 적극적으로 고려해야하는 이유다. 이유정 고려대구로병원 가정의학과 교수는 “니코틴은 뇌를 조종하기 때문에 의지만으론 역부족”이라며 “금연 클리닉 등에서 전문가로부터 전문 의약품을 처방받아 뇌 속에서 작용하는 니코틴의 연결고리를 끊어내고, 흡연 욕구에 대처하는 행동 요법 등을 코칭 받는 게 좋다”고 밝혔다. 금연을 시작하면 몸은 빠르게 변화한다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 담배를 끊은 지 20분 정도만 지나도 혈압과 맥박이 점차 안정되기 시작한다. 하루가 지나면 체내 일산화탄소 농도가 줄면서 심장이 받는 부담도 감소한다. 48시간 이내에 후각과 미각이 개선되면서 음식 맛도 좋아진다. 이후 몇 달 동안 혈액순환과 폐 기능이 서서히 회복되면서 숨이 덜 차게 된다. 9개월이 지나면 아침마다 반복되던 기침이 줄어드는 변화를 느끼는 경우가 많다. 금연을 지속하면 장기적인 효과도 분명하다. 금연 1년 후에는 심근경색 같은 관상동맥질환 위험이 흡연자와 비교해 반으로 줄어든다. 시간이 지날수록 뇌졸중과 폐암을 포함한 각종 암의 위험도 점차 감소한다. 한편 비흡연자도 가정과 직장, 공공장소 실내 등 일상 공간에서 간접흡연에 노출돼 주의가 요구된다. 질병관리청 ‘담배폐해 기획보고서: 간접흡연’ 보고서에 따르면 가정과 공공장소, 차량 등 다양한 실내 환경에서 니코틴과 초미세먼지, 담배특이니트로사민, 휘발성유기화합물, 중금속 등이 검출됐다. 소변과 혈액 등 생체지표 분석 결과에서는 설문조사로 확인된 수준보다 실제 간접흡연 노출이 더 높은 사례도 확인됐다. 일부 메타분석 연구에서는 간접흡연 노출이 폐암 발생 위험을 최대 약 1.4배 높이며, 노출 기간이 길수록 위험이 증가하는 용량-반응 관계도 관찰됐다.

날씨가 급격히 추워진 겨울철에는 혈관이 수축하고 혈압이 올라가 뇌졸중 발생 위험이 커진다. 한쪽 팔에 힘이 안 들어가거나, 말이 어눌해지고 갑작스러운 두통이나 어지럼증을 호소한다면 뇌졸중 전조 증상일 가능성이 높은 만큼 골든타임인 4시간 30분 이내 병원을 찾아 신속한 진료를 받아야 한다. 3일 의료계에 따르면 뇌졸중은 크게 뇌경색(허혈성 뇌졸중)과 뇌출혈(출혈성 뇌졸중)로 나뉜다. 뇌경색은 뇌혈관이 좁아지거나 막혀 뇌로 혈액이 충분히 공급되지 않아 생기며, 뇌출혈은 뇌혈관이 팽창해 터지면서 발생한다. 질환 특성상 24시간 상시 대응이 필요하고 중환이 많으며 치료 과정 중 의료사고 위험이 높다. 박무석 이대서울병원 신경과 교수는 "뇌졸중은 증상이 갑작스럽게 나타나기 때문에 겨울철에는 불필요한 실외 활동을 줄이고 외출 시 따뜻한 옷과 장갑, 목도리 등으로 체온을 유지해야 한다"며 "특히 뇌졸중은 치료 시기를 놓치면 심각한 후유증이 남거나 사망에 이를 수 있어 증상 발생 직후 골든타임인 4시간 30분 이내에 병원을 찾아 신속한 진단과 치료, 재활을 받아야 한다"고 말했다. 뇌졸중은 손상되는 뇌 부위에 따라 다양한 증상을 유발한다. 대표적인 증상으로는 위약감과 감각 이상이 있다. 그러나 전신 위약감이나 양쪽 다리의 위약감, 양쪽 팔다리 끝의 감각 저하 등은 뇌졸중이 아닐 가능성이 크다. 뇌졸중의 전조증상은 대부분 신체 한쪽에서 나타나기 때문이다. 뇌졸중의 전조증상은 Face(얼굴)·Arm(팔)·Speech(언어)·Time(시간)의 약자인 'F·A·S·T 법칙'으로 확인할 수 있다. 웃을 때 한쪽 얼굴만 움직이거나, 한쪽 팔에 힘이 안 들어가거나, 말이 어눌해지거나 발음이 부정확해지는 증상이 하나라도 나타날 경우 즉시 119에 신고해 병원을 찾아야 한다는 의미다. 박무석 교수는 "F·A·S·T 법칙과 관련된 증상 외에 갑작스러운 두통이나 어지럼증, 시야 장애 등도 뇌졸중의 전조증상일 수 있다"며 "뇌졸중은 신속한 대처가 생명과 직결되는 질환인 만큼 일시적으로 나타나는 전조증상도 결코 가볍게 여겨서는 안 된다"고 말했다. 이어 "고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 만성질환을 제대로 관리하지 못해 위험요인에 지속적으로 노출되어도 뇌졸중 발생 위험이 높아진다"며 "만성질환 관리와 절주, 금연, 적당한 운동은 최초 뇌경색 예방뿐 아니라 뇌졸중 재발 예방에도 큰 도움이 된다"고 덧붙였다.

인하대병원이 2026년 개원 30주년을 맞아 기념 엠블럼과 함께 슬로건으로 ‘환자 중심 30년, 더 나은 인천의료를 향한 약속’을 공식 발표했다. 3일 인하대병원에 따르면 엠블럼은 1996년 개원 이래 30년 발자취를 시각적으로 상징하고 있다. 엠블럼에 ‘30’이라는 숫자 중심의 인하대병원 건물 형태를 형상화한 그래픽을 사용, 30년 동안 성장과 지역 의료 발전의 여정을 나타냈다. 미래 지향적인 색채를 사용해 지난 30년의 신뢰와 향후 30년을 향한 비전을 동시에 보여준다. 이번 슬로건에는 병원의 새로운 도약 의지를 담았다. 인하대병원의 핵심 가치인 환자 중심 의료를 바탕으로 지역사회 공헌과 미래 의료 혁신을 향한 지속적인 노력을 종합적으로 담아냈다. 인하대병원은 슬로건 기반의 중증치료, 응급의료, 고난도 수술, 희귀질환 연구 및 치료 중심 상급종합병원 역할에 집중하면서 ‘미래를 여는 공간: INHA Vision 30+’(미래인 프로젝트)도 병행한다. 이택 인하대 의료원장은 “인하대병원은 지난 30년간 환자 한 분 한 분을 최우선으로 생각하며 인천 의료의 중심으로 최선을 다해왔다”며 “앞으로의 30년은 환자 중심 의료의 가치를 더욱 강화하고 지역과 함께 성장하는 모델을 만들어 나가겠다”고 말했다.

연세의료원은 연세대학교 산학협력단의 ‘한국인 만성질환 영양 참조표준 데이터센터’가 최근 국가참조표준센터(NRSC)로 선정됐다고 3일 밝혔다. 국가참조표준센터는 한국표준과학연구원(KRISS) 산하 제도로 데이터의 정확도와 신뢰성을 국가 차원에서 공인해 ‘국가 기준’으로 실제 활용할 수 있는 데이터를 생산·관리하는 기관을 지정한다. 특히 의료·임상 분야와 만성질환 환자 기반 영양 데이터가 국가참조표준으로 지정된 사례는 매우 드물다. 국가참조표준센터로 지정되기 위해서는 ‘질환별·환자 기반 영양 데이터를 국가 기준으로 발전시킬 수 있는 실질적 역량을 갖춘 기관’으로서의 역할수행이 핵심요건이다. 이번 지정의 배경에는 연세대 의대와 세브란스병원이 오랜 기간 축적해 온 임상 데이터 기반의 연구 역량과 표준화 경험이 있다. 먼저, 연세대 의대는 고혈압·당뇨병·이상지질혈증·만성신질환, 비만 등 만성질환자와 암 환자를 대상으로 영양 섭취, 임상 지표, 생활습관 데이터를 연계한 다양한 역학 및 임상연구를 지속적으로 수행해 왔다. 또 실제 의료현장에서 영양대사클리닉을 운영하며 임상 근거를 축적해 왔으며 이는 건강인 중심의 기존 영양 데이터와 달리, 실제 진료 현장에서 활용 가능한 근거 데이터라는 점에서 차별성을 지닌다. 해당 센터는 식이 조사, 영양소 분석, 임상 데이터 연계 전 과정에 대해 표준화된 절차와 검증 체계를 구축하고, 국가참조표준센터가 요구하는 데이터 신뢰성 기준을 충족해 왔다. 이는 개인차와 변동성이 큰 임상 데이터를 체계적으로 관리 통제할 수 있는 역량을 인정받았다는 의미다. 특히, 최근 전 세계적으로 주목받는 정밀영양 분야에서 연세대 의대는 임상 연구 역량, 다학제 협력 구조, 인공지능(AI)·디지털헬스 연계 가능성을 동시에 갖춘 기관으로 평가됐다. 이번 지정을 통해 센터는 한국인 만성질환자의 영양 섭취 기준을 체계적으로 정립하고, 임상 가이드라인 근거 제공, 정밀영양 연구 등은 물론 나아가 메디푸드·K푸드 고도화 등으로 이어지는 공공·연구·산업 연계 데이터 허브 역할을 수행할 예정이다. 센터책임자 이지원 교수는 “이번 국가참조표준센터 지정은 단순한 연구 성과가 아닌 한국인 만성질환자의 영양 기준을 임상 근거에 기반해 새롭게 정립해야 하는 책임과 역할을 부여받은 것”이라며 “의료 현장과 정책, 연구 전반에서 활용 가능한 신뢰도 높은 표준 데이터를 구축하겠다”고 말했다.

다이어트를 결심하면 가장 먼저 손대는 것이 식단이다. 그중에서도 아침은 체중 감량의 출발점으로 꼽힌다. 하루 식욕과 혈당 흐름을 좌우하는 시간대이기 때문이다. 균형 잡힌 아침 식사를 하면 포만감이 오래 유지돼 불필요한 간식이나 오후 과식을 막는 데 도움이 된다. 그럼에도 한국인의 아침 결식률은 여전히 높다. ◆“아침은 식욕 조절의 스위치” 3일 질병관리청에 따르면 우리나라 성인 3명 중 1명은 아침을 거른다. 결식률은 34%에 달한다. 반면 미국인의 아침 결식률은 15% 수준으로, 한국의 절반에도 못 미친다. ‘아침을 굶어야 살이 빠진다’는 인식이 여전히 강하게 작용하고 있다는 분석이다. 전문가들의 의견은 분명하다. 다이어트 중일수록 아침 식사는 필수다. 단백질과 섬유질이 포함된 아침 식단은 혈당 변동을 완만하게 만들어 하루 전체 식욕을 안정시키는 역할을 한다. 실제로 아침을 거른 사람일수록 오후 늦게 폭식하거나 고열량 음식을 선택할 가능성이 높다는 연구 결과도 꾸준히 보고되고 있다. 가정의학과 전문의들은 “아침 식습관은 체중뿐 아니라 장기적인 대사 건강과도 연결된다”며 “굶는 다이어트는 단기 체중 감소는 가능할지 몰라도 지속 가능성이 낮다”고 지적한다. ◆아침에 함께 마시면 좋은 ‘다이어트 음료’ 아침 식사와 함께 어떤 음료를 선택하느냐도 중요하다. 단순히 칼로리를 줄이는 것이 아니라 신진대사를 깨우는 방향이 핵심이다. 대표적인 선택지는 녹차다. 녹차에 풍부한 EGCG(에피갈로카테킨 갈레이트)는 지방 산화를 촉진하고 대사율을 높이는 성분으로 알려져 있다. 녹차에 포함된 카페인 역시 에너지 소비를 증가시키는 데 기여한다. 비만 치료 전문의들은 “EGCG와 카페인은 특히 복부 지방 감소와 관련된 연구가 많다”고 설명한다. 커피도 마찬가지다. 아침 커피 한 잔은 신경계를 활성화해 몸에 ‘에너지를 써야 할 시간’이라는 신호를 보낸다. 영양학 분야에서는 커피를 아침 운동 전 섭취할 경우 지방 연소 효과가 더 커진다는 분석도 나온다. 다만 설탕이나 시럽을 넣은 커피는 오히려 역효과를 낼 수 있다. 생강차 역시 주목받는 음료다. 생강은 체온을 높여 칼로리 소모를 늘리는 특성이 있다. 생강의 활성 성분인 진저롤은 소화를 돕고 포만감을 높이는 데 도움이 된다. 한의학계에서는 “아침에 생강차를 마시면 몸을 깨우고 순환을 촉진하는 효과가 있다”고 설명한다. ◆“마시기만 하는 다이어트는 없다”…이젠 굶는 것보다 ‘잘 먹는’ 아침 전문가들은 한 가지를 공통적으로 강조한다. 다이어트 음료는 보조 수단일 뿐, 식사를 대체해서는 안 된다는 점이다. 영양학 전문가들은 “아침을 완전히 거른 채 음료만 마시는 습관은 오히려 오후 폭식을 부를 수 있다”며 “바쁜 아침이라면 단백질 셰이크처럼 최소한의 영양을 갖춘 선택이 필요하다”고 조언한다. 그러면서 “체중 감량의 핵심은 단기 효과가 아닌 지속 가능한 습관”이라며 “아침 식사와 음료 선택을 하나의 루틴으로 만드는 접근이 중요하다”고 강조한다. 아침을 거르는 것이 체중 감량의 지름길이라는 생각은 이제 재검토할 시점이다. 하루 식욕과 대사의 방향을 정하는 아침이야말로 다이어트의 승부처다. 무엇을 먹고, 무엇을 마시느냐에 따라 체중 감량의 효율은 크게 달라진다. 결국 다이어트의 답은 단순하다. 굶는 아침이 아닌 몸을 깨우는 아침이다.

최근 정신건강에 대한 사회적 인식이 개선되면서 병원 문턱이 낮아졌지만, 여전히 65세 이상 노년층의 정신건강은 사각지대에 놓여 있다. 많은 어르신이 우울증을 단순한 노화 현상 등으로 치부하다 증상이 심각해진 뒤에야 병원을 찾기 때문이다. 전문가들은 노년기 우울증이 노인 자살의 주요 원인이자 삶의 질을 파괴하는 질병이라며 적극적인 관심과 치료를 주문했다. 변기환 가톨릭대학교 서울성모병원 정신건강의학과 교수는 2일 노인 우울증은 단순한 개인의 문제가 아닌 시급한 공중보건 과제라고 강조했다. 실제로 국가정신건강포털에 따르면 일반 노인 인구의 주요 우울장애 유병률은 1~4%, 경미한 우울증은 4~13%에 이른다. 특히 만성 질환을 앓는 노인의 경우 발병 위험이 두 배 이상 뛴다. 문제는 이러한 우울증이 극단적인 선택으로 이어질 가능성이 크다는 점이다. 2023년 기준 우리나라 65세 이상 노인의 자살률은 인구 10만 명당 40.6명으로, 전체 인구 평균인 26명을 훨씬 웃돈다. 노년기는 가장 우울하고, 동시에 자살이 가장 많은 세대인 셈이다. 노인 환자들은 두통, 어지러움, 소화불량, 허리 통증 등 원인을 알 수 없는 신체 증상을 주로 호소한다. 이 때문에 환자들은 내과나 정형외과 등 여러 병원을 전전하며 검사를 받느라 적절한 치료 시기를 놓치기 쉽다. 변 교수는 면밀히 상담해보면 신체 증상 이면에 깊은 우울감과 불안이 자리 잡고 있는 경우가 대부분이라며, 뚜렷한 병명 없이 몸이 아픈 증상이 지속된다면 우울증을 의심해봐야 한다고 조언했다. 또한 노년기 우울증은 치매와 증상이 유사해 감별이 까다롭다. 우울증이 심해지면 주의력과 기억력이 떨어지고 멍한 상태가 지속되는데, 이를 ‘가성 치매(Pseudodementia)’라고 부른다. 변 교수는 알츠하이머병과 같은 퇴행성 치매는 되돌리기 어렵지만, 우울증으로 인한 인지 저하는 적절한 치료를 받으면 인지 기능이 회복되는 가역성이 있다고 설명했다. 다만 실제 치매 환자의 상당수가 우울 증상을 동반하므로, 치매 치료 과정에서도 우울증 관리는 필수적이다. 그렇다면 언제 병원을 찾아야 할까. 의학적으로는 하루 종일 지속되는 우울한 기분, 흥미나 즐거움의 현저한 감소, 식욕 및 체중 변화, 불면 혹은 과수면, 죽음에 대한 반복적 사고 등의 증상 중 5가지 이상이 2주 넘게 지속되어 일상생활에 지장을 줄 때 주요우울장애로 진단한다. 변 교수는 은퇴와 사별 등 상실이 많은 노년기에 우울증을 방치하면 삶의 질이 급격히 떨어진다며, 노년기 우울증을 생리적 노화 과정으로 치부해서는 안 된다고 지적했다. 이어 100세 시대, 액티브 시니어의 삶을 지키기 위해서는 본인은 물론 가족과 사회가 노년기 우울증에 대해 편견을 버리고 적극적으로 치료에 나서야 한다고 당부했다.