기온이 급격히 떨어지는 겨울철에는 혈관이 수축하고 혈압이 오르면서 뇌졸중 위험이 커진다. 전문가들은 불필요한 실외 활동을 줄이고 방한용품으로 체온을 유지하는 등 예방 수칙을 지킬 것을 당부한다. 뇌졸중은 뇌혈관이 막히는 뇌경색(허혈성)과 혈관이 터지는 뇌출혈(출혈성)로 나뉜다. 질환 특성상 24시간 대응이 필요하고 중환 비율이 높아 치료 과정의 위험도 크다. 건강보험심사평가원에 따르면 뇌졸중 환자는 ▲2018년 59만 1946명 ▲2019년 61만 776명 ▲2020년 60만 2161명 ▲2021년 62만 504명 ▲2022년 63만 4177명으로 증가 추세다. 2022년 기준 진료 환자는 70대(19만 5608명), 60대(17만 4109명), 80세 이상(16만 6978명) 순으로, 고령층에서 각별한 주의가 요구된다. 증상은 손상 부위에 따라 다양하지만, 대부분 신체 한쪽에서 나타난다는 점이 특징이다. 전신 위약감이나 양쪽 팔다리 감각 저하는 다른 원인일 가능성이 크다. 전조증상 확인에는 Face·Arm·Speech·Time의 ‘F·A·S·T 법칙’이 유용하다. 웃을 때 한쪽 얼굴이 처지거나 한쪽 팔에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지면 즉시 119에 신고해 병원을 찾아야 한다. 이대서울병원 신경과 박무석(사진) 교수는 “뇌졸중은 증상이 갑작스럽게 나타나 치료 시기를 놓치면 심각한 후유증이나 사망으로 이어질 수 있다”며 “증상 발생 직후 골든타임 4시간 30분 이내 병원을 찾아 신속한 진단과 치료를 받아야 한다”고 강조했다. 박 교수는 “갑작스러운 심한 두통, 어지럼증, 시야 장애도 전조 신호일 수 있다”며 “일시적 증상이라도 가볍게 넘기지 말아야 한다”고 말했다. 이어 “고혈압·당뇨·고지혈증 관리, 절주와 금연, 규칙적인 운동은 첫 발생뿐 아니라 재발 예방에도 도움이 된다”고 덧붙였다.

수면 시간이 부족하거나 우울증을 앓는 노인일수록 낙상 사고를 겪을 위험이 크다는 연구 결과가 나왔다. 특히 낙상을 한번 경험한 노인들은 다시 넘어질까 두려워 신체 활동에 소극적으로 변하고 이는 다시 건강을 악화시키는 원인이 된다. 1일 질병관리청 월간지 ‘지역사회 건강과 질병’ 최신호에 게재된 동아대학교 의과대학 연구 보고서에 따르면, 65세 노인을 2017년에 5만9899명, 2019년에 6만7882명, 202에 7만5명 총 19만7776명을 분석해 이 같은 결과를 밝혔다. 수면이 5시간 이하인 수면부족 그룹에서는 1회 낙상을 경험의 비율이 13.4%로 조사됐다. 이는 수면시간이 9시간 이상이거나 적정 수면시간 그룹과 비교했을 때 1회 낙상 경험 비율이 가장 높은 수치다. 평소 일상생활 중 스트레스를 많이 느끼는 그룹일수록 1회 및 다회 낙상 경험 비율이 높았다. 아울러 우울감을 경험하는 그룹에서 1회 낙상 경험은 16%, 다회 낙상 경험은 13%로 파악됐다. 우울증이 아닌 그룹의 85%는 낙상을 경험하지 않은 반면, 심각한 우울증, 중간 우울증, 가벼운 우울증 순으로 1회 및 다회 낙상 경험의 비율이 높게 조사됐다. 문제는 낙상이 신체적 부상에서 그치지 않는다는 점이다. 낙상을 경험한 노인은 다시 넘어질지 모른다는 두려움 때문에 걷기나 격렬한 신체 활동을 줄이게 된다. 연구 결과에 따르면, 낙상을 경험한 그룹에서 걷기 및 신체활동 실천 일수가 낙상을 경험하지 않는 그룹에 비해 낮은 것으로 조사됐다. 심지어 낙상으로 신체활동이 줄어들면서 노인은 다시 우울감이 커지며 낙상 위험이 높아지는 ‘악순환’에 빠지게 된다. 빈번한 낙상은 신체 활동 저하와 우울증 등으로 인해 노인의 삶을 저하하기에 예방하는 것이 매우 중요하다. 질병관리청 국가건강정보포털에 따르면, 낙상이 발생한 장소는 집의 거실이 18.8%로 가장 많았고, 다음은 화장실(15.9%), 방이나 침실(15.7%), 계단(15.6%), 옥외 공간(6.6%) 순으로 조사됐다. 낙상을 예방하기 위해서는 가정 내에서 위험 요소를 제거하는 게 중요하다. 특히 주로 화장실의 타일, 마루와 방의 장판 바닥같이 미끄러운 곳에서 발생하기 때문에 물기가 있으면 바로 닦아내야 한다. 계단이 있는 환경도 노인에게 낙상 위험이 높기 때문에 계단보다는 가급적 엘리베이터를 이용하는 것을 권장한다. 인도나 보도 같은 도로에서 발생한 낙상 사고는 주로 경사진 도로나 지면, 물이나 눈, 또는 빙판으로 덮여있는 도로에서 발생하기 때문에 이러한 도로를 이용하지 않는 것이 가장 중요하고 만일 다른 도로가 없다면 차를 이용하여 이동하는 것이 안전하다.

분노의 감정이 혈관의 이완을 막아 피의 흐름을 방해한다는 연구 결과가 나와 눈길을 끈다. 미국 컬럼비아대 어빙메디컬센터 다이치 심보 박사 연구팀은 분노를 비롯한 부정적 감정이 혈관 기능에 미치는 영향을 분석한 결과를 국제 학술지 ‘미국심장협회저널(Journal of the American Heart Association)’에 발표했다. 연구진은 뉴욕시에 거주하는 18세 이상 건강한 성인 280명을 대상으로 실험을 진행했다. 참가자들은 30분간 휴식을 취한 뒤 혈압, 혈류, 혈관 확장 능력 등을 측정받았으며, 이후 ▲분노 ▲불안 ▲슬픔 ▲무감정(대조군) 등 네 그룹으로 나뉘어 8분 동안 각각의 감정을 유도받았다. 분노와 불안 그룹은 과거의 감정적 기억을 떠올렸고, 슬픔 그룹은 우울한 글을 읽었으며, 대조군은 숫자를 세며 감정적 중립을 유지했다. 실험 직후와 3분, 40분, 70분, 100분 후 반복 측정한 결과 분노를 느낀 그룹에서만 혈관의 이완 능력이 실험 직후부터 최소 40분 이상 유의미하게 저하된 것으로 나타났다. 혈관 내피세포 기능이 손상되면 혈관이 필요할 때 충분히 확장되지 못해 죽상동맥경화증 위험이 커지는데, 이는 심장마비와 뇌졸중으로 이어질 수 있다. 반면 불안과 슬픔 그룹에서는 통계적으로 의미 있는 변화가 관찰되지 않았다. 연구진은 “화를 내지 않고 살 수는 없지만, 반복적인 분노는 혈관에 만성적인 손상을 남긴다”며 “이 상태가 지속되면 결국 심혈관 질환으로 이어질 수 있다”고 설명했다. 다만 분노가 혈관 기능 저하를 일으키는 정확한 생물학적 원인에 대해서는 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다. 분노가 심혈관 질환의 직접적인 방아쇠가 될 수 있다는 연구 결과도 이미 다수 보고된 바 있다. 아일랜드 국립 골웨이대가 주도한 ‘인터스트로크(INTERSTROKE)’ 연구에 따르면 전 세계 급성 뇌졸중 환자의 약 9%는 발병 1시간 이내에 심한 분노나 좌절감을 경험한 것으로 나타났다. 분노 직후 1시간 동안 허혈성 뇌졸중 위험은 30%, 출혈성 뇌졸중 위험은 63%까지 증가했다. 전문가들은 분노가 치솟을 때 즉각적인 격한 운동이나 과도한 신체 활동을 피하고, 심호흡이나 숫자 세기, 잠시 자리를 벗어나는 등으로 감정을 가라앉히는 것이 혈관 건강을 지키는 데 중요하다고 조언한다.

중환자실에 입원한 배우 안성기의 투병 소식이 전해지며 혈액암에 대한 사회적 관심이 커지고 있다. 혈액암은 비교적 드문 질환으로 인식되지만, 초기 증상이 감기나 단순 피로와 비슷해 진단이 늦어지는 경우가 적지 않다. 전문가들은 “사소해 보이는 신호를 방치하지 않는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조한다. ◆혈액·면역계에서 발생하는 ‘보이지 않는 암’ 1일 국립암센터에 따르면 혈액암은 혈액, 골수, 림프절 등 면역계에서 발생하는 악성 종양을 통칭한다. 급성·만성백혈병을 비롯해 골수증식성종양, 골수이형성증후군, 림프종, 다발골수종 등이 대표적이다. 발병 원인은 아직 명확히 규명되지 않았다. 다만 방사선 노출, 흡연, 특정 바이러스 감염(HTLV-1, EBV 등), 유전적 요인이 위험 요인으로 거론된다. 혈액암이 위험한 이유는 초기 증상이 매우 모호하다는 점이다. 백혈병의 경우 백혈구 수치가 비정상적으로 증가하면서 피로감, 창백함, 잦은 감염, 멍과 출혈이 나타나지만 감기나 빈혈과 구분하기 쉽지 않다. 림프종은 목·겨드랑이·사타구니 림프절이 커지는 것이 특징이지만, 통증이 없는 경우가 많아 환자 스스로 이상을 인지하지 못하는 일이 잦다. 다발골수종은 등이나 갈비뼈, 척추 통증으로 시작해 잦은 골절이나 신장 기능 저하로 이어질 수 있다. 전문의들은 “특별한 이유 없이 체중이 줄거나 멍과 코피가 반복된다면 단순 피로로 치부하지 말고 혈액검사를 받아볼 필요가 있다”고 조언한다. ◆“피곤해서” 넘겼다간…초기 증상은 일상과 닮아 있다 조기 진단의 핵심은 검진이다. 혈액암은 비교적 기본적인 혈액검사만으로도 이상 소견이 발견되는 경우가 적지 않다. 전문가들은 원인 모를 미열이나 야간 발한이 2주 이상 지속되거나, 전신 피로가 반복될 경우 전문 진료를 권한다. 한 전문의는 “혈액암은 초기에는 뚜렷한 통증이 없어 진단이 늦어지는 경우가 많다”며 “조기 발견 여부가 치료 성과를 크게 좌우한다”고 말했다. 혈액암 환자 가운데 고령층과 기저질환 보유 비율이 높아지면서 치료 전략도 달라지고 있다. 과거처럼 일률적인 강도 높은 항암치료보다는 환자의 나이, 장기 기능, 동반 질환을 종합적으로 고려한 접근이 중요해졌다. 특히 신장 기능이 저하된 환자의 경우 항암제 용량과 치료 간격을 세심하게 조절하지 않으면 부작용 위험이 커질 수 있어 다학제 협진이 필수적이다. ◆전문가들 “예방은 어렵지만 늦출 수는 있다” 치료 패러다임도 빠르게 변화하고 있다. 항암치료와 골수이식이 중심이던 과거와 달리, 최근에는 면역치료제와 표적치료제가 주요 치료 옵션으로 자리 잡았다. 표적치료제는 암세포의 특정 유전자 이상만을 선택적으로 공격해 기존 치료보다 부작용을 줄일 수 있다는 평가를 받는다. 암 치료 전문 교수는 “환자 개별 특성에 맞춘 치료 선택의 폭이 넓어지면서 고령 환자에서도 치료 가능성이 커지고 있다”고 설명했다. 혈액암은 생활습관 개선만으로 예방하기는 어렵다. 그러나 전문가들은 조기 인지와 검진만으로도 예후를 크게 개선할 수 있다고 강조한다. 의료계 관계자는 “몸의 작은 변화라도 평소와 다르다면 기록하고 병원을 찾는 습관이 중증 질환을 조기에 발견하는 출발점”이라며 “통증이 없다고, 피곤하다고 넘기지 않는 경각심이 필요하다”고 말했다.

새해 소망으로 '건강’이 가장 많이 꼽히는 가운데 100세를 넘긴 어르신들은 ‘욕심을 덜고 많이 움직이고 마음은 가볍게’ 한다는 연구 결과가 1일 나왔다. 초고령사회로 진입한 한국은 전체 인구의 21%가 만 65세 이상이다. 이러한 가운데 2025년 10월 기준 전국의 백세인(100세 이상)은 무려 8908명에 달한다. 전남대학교병원 한국백세인연구단이 지난 2018년부터 장수벨트로 불리는 전남 구례·곡성·담양, 전북 순창 등을 중심으로 백세인들을 직접 만나 혈액검사, 신체계측, 생활태도, 정신적 건강, 가족관계 등을 종합적으로 분석했다. 지난해에는 장수도시로 잘 알려진 전남 고흥군을 조사했다. 고흥군의 전체 인구는 5만 9576명으로 이 가운데 노인 인구 비율은 47%다. 이 중 백세인은 46명이다. 장수지수는 전국 평균(10.8)보다 훨씬 높은 18.0을 기록했다. 이날 연구단의 '백세인조사 현황과 특성'에 따르면 백세인의 체질량지수(BMI)는 '정상~과체중' 범위에 속했다. 초고령층에서는 저체중인 경우보다 되레 과체중인 경우의 생존율이 더 높았다. 잠도 과하지 않았다. 백세인의 평균 수면 시간은 약 8시간이었다. 너무 오래 자지도, 너무 적게 자지도 않은 것이다. 연구진은 “수면 시간이 지나치게 많거나 적을 경우 모두 사망률 증가와 연관될 수 있다”고 분석했다. 백세인은 고령인구 평균에 비해 만성질환 수도 더 적었다. 고혈압과 당뇨병, 골관절염 등 만성질환 보유 개수는 1.32개~1.88개 수준으로 2023년 노인실태조사에서 나타난 고령인구 평균 만성질병 개수(2.2개)보다 적다. 또 술과 담배는 멀리했다. 혈액검사 결과에서는 중간 수준의 페리틴(철을 포함한 단백질)과 총콜레스테롤 수치, 낮은 혈당과 공복혈당, HgA1c(당화혈색소) 관리가 장수의 핵심요인으로 꼽혔다. 건강한 간과 신장, 낮은 염증, 안정된 대사 상태가 장수와 맞닿아 있는 것이다. 눈에 띄는 차이는 '움직임'이었다. 고흥군 백세인들은 다른 지역보다 신체활동 인구 비율이 높았다. 특별한 운동을 하지 않아도 하루 종일 몸을 썼다. 텃밭을 가꾸고, 마을을 오가고, 이웃과 어울렸다. 마지막은 '마음'이었다. 백세인 상당수는 스스로를 "아직 괜찮다"고 평가했다. 구곡순담은 절반 이상, 고흥군은 61.9%가 '주관적 건강 상태'를 긍정적으로 보고 있었다. 우울척도 검사에서도 평균 점수는 5점 이하로, 대부분 우울 증상이 없거나 경미한 수준이었다. 한국백세인연구단 소속 이루지 화순전남대병원 재활의학과 교수는 "저체중과 고도 비만은 사망 위험을 높인다"며 "사망률이 가장 낮은 지점은 다양하게 보고되지만 고령에서는 약간 높은 BMI가 가장 건강한 상태로 나타나는 경우가 많다"고 평가했다. 이어 "도시의 육체적 활동은 대부분 운동이나 가벼운 취미 활동이라면, 농촌 고령층은 일상생활 자체가 신체활동이고 공동체 활동이 많다"면서 "방 안에 머무르는 비율이 매우 낮고, 활동범위도 더 넓다"고 설명했다. 그러면서 "자신의 건강 상태를 긍정적으로 인식하는 것이 우울 증상 감소와 관련이 있다"며 "초고령자의 우울감을 관리하는 것이 주관적 건강을 올리는 데 중요하다"고 조언했다.

겨울철 본격적인 한파가 닥치면서 동상 환자 발생 위험이 커지고 있다. 1일 가천대 길병원에 따르면 동상은 추위로 인해 피부와 아래 조직이 얼어 손상되는 질환으로, 적절한 치료가 늦어질 경우 혈관 손상과 조직 괴사로 이어질 수 있다. 빙점 이하의 온도에 장시간 노출되거나 젖은 신발과 옷 또는 꽉 끼는 신발이나 의복을 착용한 상황에서 발생하기 쉽다. 동상은 단순한 추위 노출뿐 아니라 혈액 순환과 체온 조절 능력이 떨어진 상태에서 더 쉽게 발생한다. 콩팥 기능 저하나 빈혈, 영양실조, 갑상선 기능 저하증, 당뇨 등이 있는 경우 말초 혈류와 열 생성이 감소해 손발 조직이 추위에 더 취약해진다. 유·소아와 노인 역시 체온 유지 능력과 감각 인지가 약해 동상 고위험군으로 꼽힌다. 최근에는 옥외 노동자 등 야외 활동이 많은 직업군도 위험군에 포함된다. 동상은 신체 어느 부위에서나 나타날 수 있지만, 주로 손이나 발, 귀, 코와 같이 혈액 공급이 상대적으로 적은 신체 끝부분에서 발생한다. 가장 흔한 증상은 손상 부위의 감각 저하로, 손상 정도에 따라 1도부터 4도까지 나뉜다. 1도 동상은 피부가 차갑고 붉어지며 따끔거리거나 저린 증상이 나타난다. 2도 동상이 되면 피부가 붉게 변하면서 물집과 부종이 생기고 통증이 심해진다. 3도 동상은 피부가 검게 변하며 조직 괴사가 발생하고, 4도 동상은 감각이 거의 없어지고 피부와 조직이 딱딱하게 굳는 것이 특징이다. 특히 저체온증이 동반될 경우 매우 위험할 수 있어 초기 증상이라도 가볍게 넘겨선 안 된다. 현성열 가천대 길병원 외상외과 교수는 “동상 환자에게 몸 떨림, 말이 어눌해짐, 심한 졸림 증상이 나타난다며 저체온증이 동반됐을 가능성이 높다”며 “이 경우 즉시 병원으로 이송해야 한다”고 조언했다. 동상을 예방하기 위해서는 바람이 강하거나 기온이 낮을 날에는 야외 활동을 최소화하는 것이 중요하다. 부득이하게 외출할 경우 장갑과 모자, 통풍이 잘 되는 따뜻한 양말을 착용하는 것이 좋다. 젖은 장갑이나 양말은 즉시 교체해야 한다. 야외 활동 시 1시간 마다 실내로 들어가 5~10분 정도 체온을 회복하고, 손과 발을 가볍게 움직여 혈액 순환을 돕는 것이 도움된다. 추운 날씨에 술과 담배는 혈관 수축과 탈수를 유발해 동상 위험을 높이므로 피하는 것이 바람직하다. 증상이 경미한 경우에는 따뜻한 환경에서 체온을 올려주는 것만으로도 회복이 가능하다. 우선 바람을 막을 수 있는 따뜻한 장소로 환자를 이동시켜 마른 옷으로 갈아입히고, 의식이 있다면 따뜻한 음료를 마시게 하는 것도 도움이 된다. 동상 부위는 심장보다 약간 높게 들어 올려 부기와 통증을 줄이고, 소독된 마른 거즈로 감싸는 것이 좋다. 이후 해당 부위를 깨끗하고 따뜻한 물에 10~30분간 담가주면 서서히 체온을 회복시킬 수 있다. 현 교수는 “히터, 전기담요, 모닥불 등을 이용해 환부를 직접 가열하거나 손으로 문지르는 행동은 조직 손상을 악화시키고 화상을 유발할 수 있다”며 “녹은 부위가 다시 얼 가능성도 있다면 재가온을 미루는 것이 오히려 안전하다”고 설명했다. 동상 부위에 생긴 물집은 임의로 터트리지 말아야 하며, 발에 물집이 생겼다면 보행을 피하는 것이 좋다. 진통제를 복용하고 체온이 유지했음에도 통증이 지속되면 의료기관을 찾아야 한다. 현 교수는 “격렬한 몸 떨림이 지속되거나 말이 어눌해질 때, 졸림 증상이 나타날 때, 걷기 어려울 정도의 통증이나 감각 이상이 있을 때는 단순 동상을 넘어 중증 한랭손상일 가능성이 높다”며 “지체 없이 의료기관을 방문해 진료를 받아야 한다”고 강조했다.

기온이 떨어질수록 뜨거운 커피와 차를 찾는 사람이 늘어난다. 하지만 ‘몸을 녹이기 위한 한 잔’이 반복되면 오히려 건강을 위협할 수 있다는 경고가 잇따르고 있다. 65도 이상 뜨거운 음료를 자주 마시는 습관은 식도암 위험을 유의미하게 높인다는 점에서 주의가 필요하다. ◆보호막 없는 식도, 반복된 열 자극에 취약 31일 의료계에 따르면 식도는 위와 달리 강한 점막 보호층이 없다. 이 때문에 뜨거운 자극이 반복되면 미세한 화상이 누적되고, 손상된 세포가 재생되는 과정에서 ‘DNA 돌연변이’가 발생할 가능성이 커진다. 문제는 이러한 변이를 교정하는 신체 능력이 나이나 생활습관에 따라 떨어질 수 있다는 점이다. 이 경우 암으로 이어질 위험이 높아진다. 소화기내과 전문의들은 “뜨거운 음료에 반복 노출된 식도 점막은 만성 염증 상태에 놓이게 된다”며 “이 과정에서 세포 재생 오류가 쌓이면 식도암으로 발전할 수 있다”고 설명한다. ◆WHO, ‘발암 요인’으로 규정한 이유…술·담배까지 겹치면 위험은 ‘기하급수적’ 세계보건기구(WHO)는 65도 이상의 뜨거운 음료를 ‘발암 가능 요인’으로 분류하고 있다. 이는 단순한 권고가 아니다. 국제학술지에 실린 대규모 역학 연구에 따르면 65도 이상 뜨거운 차를 자주 마신 집단은 식도암 발생 위험이 최대 8배, 60~64도 음료를 즐긴 집단도 약 2배까지 위험이 증가한 것으로 나타났다. 전문가들은 “커피냐 차냐의 문제가 아닌 온도 자체가 핵심 위험 요인”이라고 강조한다. 건강에 좋다고 알려진 차라도 지나치게 뜨겁게 마시면 식도에는 독이 될 수 있다는 것이다. 뜨거운 음료로 이미 손상된 식도 점막에 알코올과 담배 독소가 더해질 경우 위험은 급격히 커진다. 전문가들은 “뜨거운 음료, 음주, 흡연이 동시에 작용하면 식도암 발생 가능성이 기하급수적으로 증가한다”며 겨울철 음주 문화와 맞물린 위험성을 지적한다. ◆전문가들 “이런 증상 있다면 ‘단순 소화불량’으로 넘기지 말아야” 식도암은 초기 증상이 뚜렷하지 않고 조기 발견이 어려운 암으로 꼽힌다. 다만 △음식 삼킴 곤란 △속 쓰림, 위산 역류, 잦은 트림 △이유 없는 기침, 쉰 목소리 △설명되지 않는 체중 감소 등의 증상이 지속된다면 검사가 필요하다. 쉰 목소리나 지속적인 기침을 감기나 역류성 식도염으로만 넘기지 말고, 증상이 계속되면 반드시 병원을 찾아야 한다고 전문가들은 조언한다. 예방법은 의외로 간단하다. 뜨거운 음료를 바로 마시지 않는 것이다. 가정의학과 전문의들은 “뚜껑을 열고 5분 정도만 식혀도 위험 온도를 크게 낮출 수 있다”며 “아주 작은 습관 변화가 장기적인 암 위험을 줄인다”고 강조한다. 전문가들의 공통된 결론은 명확하다. 식도암은 예후가 좋지 않고 조기 발견이 어려운 만큼, 예방이 무엇보다 중요하다. 겨울철 ‘후루룩’ 마시는 뜨거운 한 잔 대신, 잠시 식힌 한 잔이 생명을 지킬 수 있다.

전조증상 없이 갑자기 찾아와 생명을 앗아가는 ‘침묵의 살인자’ 심근경색증은 남성이 여성보다 3배가량 높게 걸리는 것으로 조사됐다. 이 같은 심장질환은 최근 10년간 우리나라 사망원인 2위로 집계돼 예방 및 관리의 필요성이 요구된다. 질병관리청이 31일 발표한 ‘2023 심뇌혈관질환 발생통계’에 따르면, 2023년 연간 심근경색증의 연간 발생규모는 3만4768명으로 파악됐다. 이 중 남성 발생 건수는 2만5982건으로 여성 8786건보다 약 2.9배 높았다. 인구 10만명당 발생률로 따져보면 성별 격차는 더욱 크게 벌어진다. 남성 발생률은 102.0건으로 여성(34.2건)의 약 3배에 달했다. 특히 심근경색은 재발하게 되면 사망 위험이 커지는데 재 발생 역시 남성이 높은 것으로 파악됐다. 2023년 한해 재발생 건수는 3373건으로 이 중 남성이 79%(2694건)를 차지했다. 여성은 679건뿐이었다. 하지만 여성이라고 안심할 수는 없다. 일단 발병하면 생존 확률은 여성이 더 낮았기 때문이다. 심근경색 발생 후 1년 내 사망할 확률(치명률)은 여성이 23.6%로 남성(13.5%)보다 훨씬 높았다. 남성은 발병을, 여성은 치명률을 조심해야 하는 셈이다. 심근경색증은 빠른 진단과 적절한 치료를 받지 못하면 사망에 이를 수 있는 중증질환이다. 타 질환보다 건당 의료비가 많이 들고 생존한 경우에도 후유증으로 인한 장애를 동반하는 경우가 많아 질병 부담이 크다. 질병청은 “특히 심근경색증은 갑자기 나타나는 게 특징이기 때문에 평소에도 예방 관리 수칙을 지켜야 한다”고 강조했다. 그러면서 △적정한 체중과 허리둘레 유지 △금연 △음주 △야채 섭취 △매일 30분 운동 △응급 상황 발생 시 즉시 119 연락 등을 비롯한 9가지 수칙을 권고했다.

새해 첫 태양을 마주하려는 이들의 발길이 분주하다. 하지만 희망찬 새해를 맞이하겠다는 일념으로 나선 길이라도, 영하의 날씨 속에서 장시간 기다려야 하는 새벽 해돋이는 건강에 적신호가 켜질 수 있어 주의가 필요하다. 31일 의료계에 따르면 해가 뜨기 직전은 하루 중 기온이 가장 낮은 때다. 이때 야외에 머무는 시간이 길어지면 우리 몸은 급격히 열을 빼앗겨 저체온증이나 동상 같은 한랭 질환에 무방비로 노출될 수 있다. 아무리 두꺼운 패딩을 입었더라도 찬 바람을 정면으로 맞는 손끝, 귀, 코 등은 혈관이 수축되고 피부 조직이 상하기 쉽다. 따라서 동상과 동창을 막기 위해선 장갑, 귀마개, 목도리 등을 착용해 노출 부위를 최소화하고 체온을 유지하는 것이 무엇보다 중요하다. 만약 땀이나 눈으로 인해 장갑·양말이 젖었다면, 지체 없이 마른 것으로 갈아신어야 체온 손실을 막을 수 있다. 추위를 견디며 해를 기다리다 보면 덜덜 떨리는 저체온증 증상이 나타날 수 있다. 이때 흔히 하는 실수가 ‘술 한 잔 마시면 몸이 따뜻해진다’며 음주를 하는 것인데 이는 매우 위험한 행동이다. 술을 마시면 알코올이 분해되면서 잠시 몸이 화끈거리는 듯한 착각이 들지만, 실제로는 혈관이 확장되면서 체온이 더 빠르게 빠져나간다. 게다가 술기운은 뇌의 중추신경계 기능을 떨어뜨려 추위에 대한 감각을 둔하게 만들고 체온 조절 능력을 마비시킬 수 있다. 해돋이 명소를 찾아 산행을 계획했다면 안전 점검은 필수다. 야간 산행이 허용된 탐방로인지 미리 확인하고, 무리한 코스보다는 자신의 건강 상태에 맞는 길을 택해야 한다. 평소 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 만성질환을 앓고 있거나 심혈관 질환, 천식 환자라면 복용 중인 약을 챙기는 것을 잊지 말아야 한다. 특히 당뇨 환자는 공복 상태의 산행이나 추위로 인한 에너지 소모로 저혈당이 올 수 있으므로 가벼운 간식과 이온음료를 반드시 배낭에 넣어야 한다. 혈압 관리가 필요한 고혈압 환자 역시 숨이 찰 정도의 가파른 등산로보다는 완만한 산책 코스를 선택해 혈압 급상승을 예방하는 것이 좋다. 안전한 해돋이를 위해서는 얇은 옷을 여러 겹 겹쳐 입어 보온성을 높이고, 어두운 새벽길 낙상 사고를 방지하기 위해 손전등과 아이젠 등 등산 장비를 꼼꼼히 갖춰야 한다. 이규배 고려대안암병원 가정의학과 교수는 “새벽 시간대나 고지대는 도심보다 기온이 훨씬 낮아 혈관이 급격히 수축하고 심장에 큰 무리를 줄 수 있다”며 “체온 조절 능력이 떨어지는 65세 이상 어르신들은 각별한 주의가 필요하다”고 조언했다. 그러면서 “새해 첫날 자신의 체력과 건강 상태를 과신하지 말고 알맞은 코스를 선택해야 하며, 만약의 응급 상황에 대비해 나홀로 산행보다는 일행과 함께 움직이는 것이 안전하다”고 덧붙였다.

운동이 우울증 위험을 낮추는 데 효과적이라는 연구결과가 나왔다. 단순한 걷기 운동만으로도 예방 효과가 나타났다. 강도가 높을수록 효과는 더 커졌다. 질병관리청 국립보건연구원은 한국인유전체역학조사 사업에 참여한 40∼82세 성인 1만9112명을 대상으로 운동과 우울 증상 위험과의 연관성을 심층 분석한 연구 결과를 전문 학술지에 발표했다고 31일 밝혔다. 연구진은 운동 유형을 ▲산책·산보 등 걷기 ▲호흡과 심박을 증가시키는 빠른 걷기·달리기·자전거·수영 등 유산소 운동 ▲근육 이완·수축을 반복하는 근력 운동 ▲규칙과 경쟁을 수반하는 스포츠 활동 등으로 구분했다. 운동을 한 집단과 전혀 하지 않은 집단을 비교한 결과, 운동을 한 이들의 우울 증상 위험이 유의미하게 낮았다. 각 운동별로 위험 감소 정도는 차이가 있었다. 스포츠 활동을 한 집단은 비운동 집단보다 우울 증상 위험이 46% 낮았다. 위험도는 근력 운동을 하면 40%, 유산소 운동을 하면 41% 각각 낮아졌다. 걷기 운동 시에는 우울 증상 위험도가 19% 내려갔다. 특히 우울 증상 위험 예방 효과는 운동 종류와 관계 없이 주당 150분 이상, 최소 1년 이상 꾸준히 지속했을 때 더욱 높아졌다. 스포츠 활동의 경우 주당 150분 이상, 1년 이상 하면 우울 증상 위험도가 최대 57%까지 떨어졌다. 걷기 운동만 주 150분 이상 1년 이상 하면 위험도는 31% 낮아졌다. 반면에 운동을 지속한 기간이 12개월 미만인 경우에는 유의미한 감소 효과가 나타나지 않았다. 이번 연구는 고강도 운동이 어려운 고령층이나 질병 등을 앓는 경우에도 걷기 운동만으로 우울증 예방 효과를 기대할 수 있다는 점을 시사한다. 체력이 뒷받침된다면 유산소 운동, 근력 운동, 스포츠 활동과 같은 맞춤 운동을 통해 우울 증상 예방 효과를 극대화할 수도 있다. 연구진은 “고강도 운동이 어려운 고령층 등은 꾸준한 걷기 운동이 우울증 예방을 위한 매우 효과적인 대안이 될 수 있다”며 “유산소, 근력운동, 스포츠활동 등을 통해 우울증 예방 효과를 극대화할 수 있다”고 설명했다.