아침마다 영양제 종류를 따지지 않고 한꺼번에 챙겨 먹는 사람들을 주변에서 어렵지 않게 볼 수 있다. 물 한 컵에 여러 영양제를 함께 삼키는 식이다. 하지만 28일 의료계에 따르면 이런 복용 습관은 일부 영양제의 흡수 효율을 떨어뜨릴 수 있다는 평가다. 의료진과 약사들은 “영양제는 무엇을 먹느냐보다, 어떤 조합으로 어떻게 먹느냐가 더 중요할 수 있다”고 말한다. ◆ 같이 먹으면 손해가 되는 조합 가장 대표적인 사례가 철분제와 커피·차다. 커피와 녹차에 들어 있는 폴리페놀과 탄닌 성분은 철분 흡수를 방해할 수 있다. 성인을 대상으로 한 인체 연구에서도 철분을 섭취한 뒤 커피를 마셨을 때 음식에서 흡수되는 철의 양이 줄어든 것으로 나타났다. 이 때문에 철분제를 먹을 때는 커피나 차를 바로 함께 마시지 않도록 권한다. 철분제와 칼슘을 함께 먹는 습관도 흔하다. 하지만 두 성분은 장에서 흡수되는 과정이 겹쳐 서로 영향을 줄 수 있다. 칼슘 섭취가 철분 흡수율을 낮출 수 있다는 보고도 있다. 이에 의료진과 약사들은 철분과 칼슘을 같은 시간에 먹기보다, 아침과 저녁처럼 나눠 섭취하는 것이 바람직하다고 설명한다. 유산균은 뜨거운 음료와 함께 먹는 습관이 문제로 꼽힌다. 유산균은 열에 약해 뜨거운 물이나 갓 내린 커피와 함께 섭취하면 균의 생존율이 낮아질 수 있다. 일부 제품은 뜨거운 음료와 함께 섭취하지 말라고 안내한다. 유산균은 미지근한 물과 함께 먹거나 뜨거운 음료 섭취와는 간격을 두는 것이 권장된다. ◆ 복용 방식이 중요한 영양제 비타민 D는 지방과 함께 흡수되는 지용성 비타민으로, 공복보다는 식사와 함께 복용할 때 흡수율이 높다. 임상 연구에서 식사와 함께 복용했을 때 혈중 비타민 D 수치가 더 잘 올라간 것으로 나타났다. 급하게 공복에 먹기보다는 식사 직후 복용하는 방식이 더 효율적일 수 있다. 오메가3는 복용 시간보다 공복 여부에 따라 체감 반응이 달라지는 경우가 많은 영양제다. 지방 성분과 함께 흡수되는 특성상 공복에 섭취할 경우 속 불편이나 비린 트림을 경험하는 사람도 있다. 식사와 함께 복용했을 때 혈중 EPA·DHA(오메가3의 주요 지방산) 농도가 더 높아졌다는 연구 보고도 있다. 이 때문에 오메가3는 공복 복용을 피하라고 안내하는 경우가 많다. 마그네슘은 섭취량과 복용 방식에 따라 부작용 여부가 갈릴 수 있어 주의가 필요한 영양제다. 음식으로 섭취하는 마그네슘은 비교적 안전하지만, 보충제 형태로 과량 섭취할 경우 설사나 복통 등 위장 불편이 나타날 수 있다. 이런 부작용을 줄이기 위해 공복 상태일 때보다는 식사 중이나 식사 직후에 나눠 복용하는 방식이 도움이 될 수 있다. 신장 기능이 좋지 않은 사람은 마그네슘이 체내에 축적될 수 있어 복용 전 주의가 필요하다. 전문가들은 영양제를 많이 챙겨 먹는 것보다 성분 간 상호작용과 복용 순서를 고려하는 것이 효과를 좌우할 수 있다고 설명한다. 공복 복용이 필요한지, 식사와 함께 먹는 것이 나은지, 특정 음료나 다른 영양제와 함께 피해야 할 조합은 없는지를 따져보는 것이 불필요한 손해를 줄이는 현실적인 방법이라는 것이다.

췌장암은 발견이 늦어 생존율이 낮은 암의 대표 격이다. 초기 증상이 거의 없고, 증상이 나타났을 때는 이미 상당히 진행된 경우가 많다. 췌장이 위와 척추 사이 깊숙한 곳에 자리한 탓에 통증 양상이 모호하고, 일반 건강검진으로는 이상을 포착하기도 쉽지 않다. ◆명치 통증, 가장 흔하지만 ‘가장 놓치기 쉬운’ 신호 28일 국가암등록통계(2022)에 따르면 최근 5년간 전체 암 환자의 5년 상대생존율은 72.9%였지만, 췌장암은 16.5%로 가장 낮았다. 치료 기술의 한계라기보다 너무 늦은 발견이 치명적인 원인으로 꼽힌다. 실제로 수술이 가능한 단계에서 발견되는 환자는 전체의 20%에도 미치지 못한다. 췌장암의 대표적인 초기 신호는 명치 부근 통증이다. 가슴뼈 아래 오목하게 들어간 부위가 아프거나 묵직한 느낌이 반복되지만, 소화불량이나 위장 질환으로 오인해 넘기기 쉽다. 이 때문에 췌장암의 조기 진단은 더욱 늦어진다. 복부 통증과 함께 등이나 허리 쪽 통증이 동반된다면 경고 신호로 받아들여야 한다. 특히 바로 누웠을 때 통증이 심해지고 옆으로 누우면 완화되는 양상은 췌장 질환에서 비교적 특징적으로 나타난다. 췌장에 생긴 종양이 척추 쪽 신경을 자극하면서 통증이 등으로 퍼질 수 있기 때문이다. 의료진은 “소화불량으로 여겼던 명치 통증이 지속되거나 통증이 등으로 퍼진다면 단순 위장 질환으로만 판단해서는 안 된다”며 “반복되는 통증일수록 정밀 검사가 필요하다”고 강조한다. ◆이유없는 체중 감소, 몸이 보내는 또 다른 신호 설명되지 않는 체중 감소도 췌장암의 중요한 단서다. 췌장은 인체에서 가장 많은 소화효소를 분비하는 기관이다. 암이 생기면 소화 효소 분비가 줄어 영양 흡수가 제대로 이뤄지지 않고, 보통 6개월 이내에 체중이 평소보다 10% 이상 감소하는 경우가 적지 않다. 이와 함께 지방변이나 회색 변처럼 변의 색과 상태가 달라지는 것도 췌장 기능 이상을 뜻하는 신호다. 전문가들은 “이런 변화는 단순 장 트러블이 아니라 췌장 질환의 결과일 수 있어 지체 없이 병원을 찾아야 한다”고 조언한다. ◆전문가들 “갑작스러운 당뇨, 췌장 상태 점검해야…조기 발견이 사실상 유일한 돌파구” 대사 이상도 간과해서는 안 된다. 고령에서 갑자기 당뇨가 생기거나, 기존 당뇨 환자의 혈당 조절이 급격히 나빠진 경우 췌장암의 초기 징후일 수 있다. 의료계에서는 “생활습관 문제로만 치부하지 말고 영상 검사까지 고려하는 것이 바람직하다”고 말한다. 췌장암은 조기에 발견해 수술로 완전히 제거하는 것이 완치를 기대할 수 있는 거의 유일한 기회다. 발견 시점이 늦을수록 수술이 불가능해지고, 치료 강도는 높아지며 삶의 질도 크게 떨어진다. 전문의들은 “췌장암은 건강검진만 믿고 안심하기 어려운 암”이라며 “이유 없는 체중 감소나 명치 통증이 반복된다면 반드시 정밀 검사를 받아야 한다”고 강조한다. ◆가장 현실적인 예방법은 ‘위험 요인’ 관리 췌장암에는 예방 백신이나 확립된 선별검사가 없다. 결국 위험 요인을 줄이는 것이 가장 현실적인 예방법이다. 흡연은 췌장암 위험을 가장 크게 높이는 요인으로, 금연만으로도 발병 위험을 상당 부분 낮출 수 있다. 비만 관리와 만성 췌장염 등 기저질환의 적절한 치료 역시 중요하다. 의료진은 “췌장암은 ‘조기 발견이 곧 치료 성적’으로 직결되는 암”이라며 “평소와 다른 작은 신호를 민감하게 살피는 것이 최고의 대비책”이라고 강조한다. 완벽한 예방법은 없지만, 위험 요인을 줄이고 몸의 경고에 신속히 대응한다면 췌장암으로 인한 피해를 최소화할 수 있다는 것이다.

최근 10년간 분만할 수 있는 기관이 30% 넘게 줄어들었다. 이른바 ‘동네 산부인과’가 빠르게 사라지고 있다. 분만이 가능한 ‘의원급’ 의료기관은 절반 수준으로 급감했다. 28일 국민건강보험공단과 건강보험심사평가원의 통계 연보 따르면 지난해 말 기준 전국에서 분만이 가능한 요양기관은 445개로, 2014년 675개 대비 34.1% 감소했다. 특히 동네에서 분만할 수 있는 의원급 산부인과의 감소 폭이 컸다. 분만 가능한 의원급 의료기관은 2014년 376개에서 지난해 178개로 10년 새 52.7% 줄었다. 의료계에서는 저출생과 저수가, 의료분쟁 위험 등 복합적인 요인이 맞물리면서 산부인과가 폐업 위기에 내몰리고 있다고 토로한다. 규모가 있는 종합병원이나 상급종합병원이 아닌 최일선에서 분만을 담당하던 의원급부터 고사할 수밖에 없다는 것이다. 의료기관 규모별로는 의원급을 중심으로 크게 줄어들었다. 수도권 외 지역에서의 감소도 두드러졌다. 지난해 기준 전국 17개 시도에서 분만 가능한 기관이 가장 적은 곳은 광주와 울산, 세종이었다. 세 지역은 분만 가능한 기관이 각각 7개뿐이었다. 제주가 9개로 그다음이었다. 광주는 2014년에는 분만 가능한 의료기관이 21개였으나 10년 새 3분의 1로, 울산은 11개에서 7개로 각각 줄었다. 세종은 2014년 2개에서 지난해 7개로 전국 17개 시도 중 유일하게 증가했다. 2014년부터 추이를 보면 분만 가능 기관이 가장 많이 줄어든 지역은 대구(-50%), 대전(-48.4%), 전북(41.2%) 순이었다. 대구의 분만 가능한 의료기관은 2014년 38개에서 지난해 19개로, 대전은 31개에서 16개로, 전북은 34개에서 20개로 감소했다. 한편 전국 77개 시군구에 분만실이 없는 것으로 나타났다. 국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 장종태 의원이 건강보험심사평가원과 국민건강보험공단으로부터 제출받은 자료에 따르면, 전국에서 분만이 가능한 의료기관 수가 최근 5년 새 25% 이상 사라졌다. 전국 시군구 3곳 중 1곳은 아이를 낳을 수 있는 병원이나 의원이 단 한 곳도 없었다. 분만 인프라 붕괴 심각성을 알아보기 위해 전체 산부인과 수 감소율과 비교한 결과, 최근 5년 간 전체 산부인과가 53개소(3.9%) 줄어든 반면 같은 기간 분만 실적이 있는 의료기관은 125개소(26.4%) 급감했다.

라면을 먹고 나면 국물에 밥 한 숟갈쯤은 자연스럽다. 한국인에게 라면 국물은 ‘버리기엔 망설여지는 음식’이다. 그러나 이 익숙한 습관이 건강에는 적잖은 부담이 될 수 있다는 경고가 의료계에서 잇따르고 있다. ◆세계 최고 수준의 ‘위암’, 식탁에서 답을 찾다 28일 2022년 국가암등록통계(2024년 12월 발표)에 따르면 국내 위암 신규 환자는 연간 약 2만9000명으로, 암 유병자 수 2위를 차지했다. 발생률은 여전히 세계 최고 수준이다. 전문가들이 공통적으로 지목하는 위험 요인 중 하나는 ‘짠 음식’이다. 특히 국물 위주의 식습관은 위 점막을 지속적으로 자극해 위염과 위암 위험을 높일 수 있다는 분석이다. 소화기내과 전문의는 “라면 국물에 밥을 말아 먹으면 위 점막이 고농도 나트륨 환경에 오래 노출된다”며 “이런 자극이 반복되면 단순 위염을 넘어 위암 위험까지 높아질 수 있다”고 말했다. ◆나트륨+지방, 국물 한 그릇의 ‘이중 부담’ 라면은 기름에 튀긴 면과 각종 첨가물이 들어간 대표적인 가공식품이다. 국물에는 나트륨뿐 아니라 포화지방도 상당량 남아 있다. 국물을 끝까지 먹는다는 것은 짠 성분과 지방을 동시에 섭취하는 셈이다. 전문가들은 “라면 국물에는 포화지방과 나트륨이 함께 들어 있어 혈관 노화를 앞당길 수 있다”며 “지속적으로 섭취하면 이상지질혈증과 동맥경화 위험이 커진다”고 경고했다. 고혈압 환자에게는 위험이 더 크다. 한 전문가는 “국물은 이미 나트륨 농도가 높은데 밥까지 말아 먹으면 섭취량을 스스로 조절하기 어려워진다”며 “혈압 관리가 필요한 사람에게는 특히 피해야 할 습관”이라고 지적했다. ◆‘면+밥’ 탄수화물 이중 섭취의 함정 라면에 밥을 말아 먹는 식사는 탄수화물을 두 번 먹는 구조다. 내분비내과 전문의는 “라면 면과 밥을 함께 먹으면 혈당이 급격히 상승해 당뇨병 위험이 커질 수 있다”고 설명했다. 이어 “탄수화물 위주의 식사가 반복되면 인슐린 부담이 커지고 체중 증가로 이어진다”며 “‘면 따로, 밥 따로’가 기본 원칙”이라고 강조했다. 특히 중년 이후에는 위험도가 더 높아진다. 가정의학과 전문의는 “라면 한 개에 밥 한 공기는 하루 필요 탄수화물의 상당 부분을 한 끼에 몰아 먹는 것”이라며 “비만과 대사질환의 지름길”이라고 말했다. ◆‘국물 문화’가 만든 건강 사각지대…완전히 끊기 어렵다면 ‘절충’이 답 우리나라 위암 발생률이 높은 배경 중 하나로 국물에 밥을 말아 먹는 식문화가 거론된다. 익숙함 때문에 위험을 인식하지 못하는 것이 더 큰 문제라는 지적도 나왔다. 식사 후 졸림이나 피로를 자주 느낀다면 탄수화물 과잉의 신호일 수 있다. 라면 국물에 밥을 말아 먹는 습관이 원인일 가능성이 크다. 전문가들은 ‘무조건 금지’보다 현실적인 대안을 제시한다. 한 영양학 전문가는 “국물에 밥을 말고 싶다면 밥은 최소량만 넣어 건져 먹고, 국물은 남기는 것이 최선”이라며 “완전히 포기하기 어렵다면 절충이 필요하다”고 조언했다. 이어 “라면을 먹은 뒤 바나나나 토마토처럼 칼륨이 풍부한 식품을 곁들이면 나트륨 배출에 도움이 된다”고 말했다. 아울러 “국물을 버리는 대신 채소를 추가해 건더기 위주로 먹는 습관이 혈관 건강에 훨씬 유리하다”고 덧붙였다. ◆“‘아까워서’가 아닌 ‘지키기 위해’” 살이 쉽게 찌는 사람일수록 ‘아까워서 먹는다’는 생각부터 버려야 한다. 라면 국물은 남기는 것이 손해가 아닌 건강을 지키는 선택이다. 한국인의 식탁에서 너무도 자연스러운 국물 한 숟갈. 그 익숙함을 다시 점검할 때라고 전문가들은 입을 모으고 있다.

여성에게 임신과 출산은 인생의 특별한 순간이다. 한 생명이 탄생하는 숭고한 과정이기도 하려니와 10개월 동안 여성의 몸은 커다란 변화를 겪게 된다. 그러나 이 시기, 10만 건의 출산 중 약 30명에서 뇌졸중이 발생한다. 소위 ‘모성 뇌졸중(maternal stroke)’이다. 임신성 뇌졸중이라고도 한다. 모성 뇌졸중은 임신 중 또는 출산 후 12주 이내에 발생한 뇌졸중을 뜻한다. 시기로 보면 분만 전 10%, 분만 중 40%, 산욕기 50%로 출산 후에 더 많다. 임신은 어떻게 뇌졸중에 영향을 주게 되는 걸까. 바로 혈역학과 호르몬의 변화 때문이다. 임신 중 혈류량과 심박출량이 증가하면서 심장과 혈관에 부담이 커지고, 임신성 고혈압이나 전자간증·자간증이 동반되면 위험이 더 올라간다. 일반 뇌졸중은 뇌경색이 80~85%로 흔한 반면, 모성 뇌졸중은 약 60%가 뇌출혈로 나타난다는 점도 다르다. 위험인자도 분명하다. 산모의 나이가 많을수록 고혈압·당뇨병·심장질환 등 혈관 위험인자가 늘어 위험이 커지고, 젊은 산모라도 편두통(특히 조짐 편두통), 흡연, 기존 혈관질환이 있으면 위험이 높아진다. 특히 임신성 고혈압은 뇌졸중 위험을 3배 이상 높이는 것으로 알려져 주기적 관리가 필수다. 그러나 임신 전 체중과 혈압을 조절하고 금연과 적절한 운동을 실천하면서 안전하고 건강한 출산 진행이 필요하다. 임신을 계획하고 있다면 평소 복용 중인 약물과 기저질환 치료 방침을 진료진과 상의해 임신에 적합한 방식으로 조정하는 것이 바람직하다. 뇌졸중 증상이 의심되면 뇌영상으로 신속히 확인해 필요시 급성기 치료를 시행해야 한다. 많은 산모가 방사선 노출을 걱정해 컴퓨터단층촬영(CT)을 망설이는 것이 현실이다. 그러나 뇌 CT는 복부 차폐 후 시행하면 대체로 큰 문제가 없다. 방사선은 임신 8∼15주가 특히 우려되며 16∼25주에는 감소하고 이후에는 더 낮아진다. 자기공명영상(MRI)은 태아에 미치는 영향이 거의 없어 흔히 선택하지만, 조영제는 태반을 통과할 수 있어 사용 시 주의가 필요하다. 소음이 동반되더라도 응급 상황에서는 진단이 지연되는 것이 더 위험한다. CT와 MRI 중 무엇이 더 적절한지는 의료진의 판단에 따르는 것이 안전하다. 급성 뇌경색이 확인되면 일반 환자와 동일한 원칙으로 치료한다. 증상 발생 4.5시간 이내라면 정맥 내 혈전용해제(tPA)를 고려할 수 있고, 큰 뇌혈관이 막혔다면 동맥 내 혈전제거술을 시행한다. 시술에는 조영제 사용과 방사선 노출이 따르지만, 복부 차폐를 충분히 하고 시간을 최소화하면 위험을 줄일 수 있다. 치료를 미루면 중증 후유증이 남을 수 있어, 대부분 “치료 이득이 위험을 상회한다”는 점을 설명하고 진행한다. 임신은 기쁨과 책임이 함께 오는 시간이다. 출산 연령이 높아지며 위험에 대한 걱정도 커졌지만, 임신 전후 위험인자를 꾸준히 관리하고 이상 증상이 나타날 때 즉시 의료기관을 찾는다면 안전한 출산이 가능하다. 소중한 생명을 위한 기간이 더 안전해지려면, “이웃·손·발·시선”(이∼ 하고 웃지 못하고, 한쪽 손발이 떨어지고, 시야 이상이 올 경우)을 기억해야 한다. 뇌졸중 ‘골든타임’은 임신 중이라고 예외가 아니다. 서울대병원 신경과·중환자의학과 교수

겨울철에는 목이 마르지 않아도 입안이 건조하고 몸이 쉽게 처지는 경우가 있다. 난방으로 실내가 건조해지면 이런 변화를 단순한 컨디션 문제로 넘기기 쉽다. 의료계는 이 시기에 갈증 없이 진행되는 ‘숨은 탈수’를 주의해야 한다고 경고한다. 27일 질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 탈수는 체내 수분이 부족해지는 상태를 의미하며 어지러움, 입안 건조, 기립 시 현기증, 소변량 감소 같은 증상이 나타날 수 있다. 심한 경우 혼동이나 의식 저하로 이어질 수 있어 가볍게 넘길 문제는 아니다. 다만 일상에서 흔히 겪는 경미한 탈수는 이런 증상이 뚜렷하지 않아 알아차리기 쉽지 않다는 점도 문제다. 국내 대학병원 건강정보에 따르면 경증 탈수는 갈증 증가나 소변량 감소 외에 다른 증상이 뚜렷하지 않을 수 있다. 입이 마르지 않다는 이유로 “괜찮다”고 느끼는 사이 몸속 수분 부족이 조용히 진행될 수 있다는 의미다. 이 경우에는 갈증 대신 무력감이나 피로감처럼 원인이 분명하지 않은 증상이 반복적으로 나타나는 경우가 많다. 의료진은 이런 신호를 병의 시작으로 보기보다는 몸의 균형이 흔들리고 있다는 초기 단계로 해석할 수 있다고 본다. 탈수가 이 상태로 지속될 경우 어지럼증이나 집중력 저하가 심해져 낙상 위험이 커질 수 있고, 고령층이나 기저질환이 있는 경우에는 이런 변화가 더 뚜렷하게 나타날 수 있다는 설명이다. 겨울철에는 갈증을 덜 느끼는 탓에 수분 섭취가 줄어들 수 있다. 이 경우 탈수가 뚜렷한 증상 없이 진행될 수 있어 목이 마르지 않더라도 수분 섭취에 신경 쓸 필요가 있다. 중장년층의 경우 난방이 켜진 실내에서 생활하는 시간이 길고 업무나 가사로 물을 챙겨 마시는 습관이 불규칙해질 수 있다. 이런 환경에서는 갈증이 뚜렷하지 않더라도 소변량 변화나 전반적인 컨디션 저하가 먼저 나타날 수 있어 몸의 작은 신호를 한 번 더 살펴볼 필요가 있다. 생활 속에서 확인할 수 있는 탈수의 징후는 의외로 단순하다. 질병관리청이 제시한 증상 가운데 대표적인 것은 소변량 감소와 기립 시 어지러움이다. 여기에 평소보다 쉽게 피로해지거나 일상적인 움직임이 부담스럽게 느껴진다면 수분 상태를 점검해 볼 필요가 있다. 갈증이 느껴질 때만 물을 마시기보다 소량씩 나눠 꾸준히 수분을 섭취하는 방식이 도움이 된다. 의료계는 카페인이나 알코올처럼 이뇨 작용을 일으킬 수 있는 음료는 수분 관리 측면에서 주의가 필요하다고 본다. 다만 개인의 건강 상태나 복용 중인 약물에 따라 적정 섭취량은 달라질 수 있어 필요한 경우 의료진 상담이 권장된다. 질병관리청은 경미한 탈수는 물이나 음료 섭취로 회복될 수 있지만 경구 섭취가 어렵거나 상태가 불안정한 경우에는 의료기관에서 수액 치료가 필요할 수 있다고 안내한다. 증상이 지속되거나 몸 상태가 불안정하다면 스스로 판단하기보다 의료진의 진료를 받는 것이 바람직하다. 겨울철 컨디션 저하를 모두 탈수로 볼 수는 없다. 다만 중장년 시기에 접어들수록 ‘목이 마르지 않다’는 감각만으로 수분 상태를 안심하는 것은 위험할 수 있다. 계절 탓으로 넘겨왔던 변화가 반복된다면 수분 섭취 습관과 몸 상태를 함께 점검해 볼 필요가 있다.

어릴 때부터 짠맛에 익숙해지면 미각은 쉽게 바뀌지 않는다. 담백한 음식보다는 라면 국물처럼 강한 짠맛이 입에 먼저 당기고, 식사뿐 아니라 간식 선택까지 염분 위주로 흐르기 쉽다. 찌개와 면류, 떡볶이, 과자처럼 일상적으로 즐기는 음식 상당수가 ‘나트륨 폭탄’이라는 점에서 문제는 더욱 구조적이다. ◆WHO 권고량의 ‘2.4배’…한국인의 현실 27일 의료계에 따르면 나트륨은 인체의 수분 균형과 삼투압을 유지하는 데 필요한 필수 영양소다. 하지만 과도하게 섭취할 경우 혈압을 끌어올리고, 이러한 상태가 장기간 지속되면 심근경색이나 뇌졸중 같은 심혈관질환 위험이 크게 높아진다. 한국인의 나트륨 섭취 수준은 이미 경고선에 도달해 있다. 세계보건기구(WHO)가 권장하는 하루 나트륨 섭취량은 2000㎎이지만, 국내 평균 섭취량은 이보다 2.4배 높은 것으로 나타났다. 국민건강영양조사 결과를 보면 나트륨 과잉 섭취와 연관된 4대 만성질환 진료비는 전체의 15%를 넘고, 환자 수도 빠르게 늘고 있다. 전문가들은 이 원인으로 국·찌개·면류 중심의 식문화를 지목한다. 하루 세 끼 모두에서 나트륨이 반복적으로 누적되다 보니, 특별히 짜게 먹지 않는다고 생각해도 실제 섭취량은 쉽게 기준을 초과한다는 설명이다. ◆짠 줄 몰랐던 ‘의외의’ 음식들 문제는 눈에 띄는 짠 음식만이 아니다. 달거나 새콤한 맛에 가려진 ‘숨은 나트륨’이 식탁 곳곳에 숨어 있다. 샐러드 드레싱이나 바비큐 소스는 두 스푼만 사용해도 나트륨이 약 300㎎에 달한다. 건강 음료로 인식되는 토마토주스 역시 예외가 아니다. 일부 시판 제품은 330g 한 캔에 나트륨이 900㎎에 이른다. 해산물도 조리·가공 방식에 따라 염분 함량이 크게 달라진다. 신선한 생선이나 조개류는 비교적 부담이 적지만, 참치 통조림 하나(약 200g)에는 나트륨이 800㎎가량 들어 있다. 보존을 위해 염분이 추가되기 때문이다. 최근 유행하는 소금빵 역시 간식으로 가볍게 넘기기엔 부담스럽다. 소금빵 하나에 약 400㎎의 나트륨이 들어 있다. 핫케이크 가루 100g에는 많게는 700㎎의 나트륨이 포함돼 있다. 치즈 또한 건강식으로 알려졌지만, 슬라이스·크림치즈 같은 가공 치즈는 염분 함량이 높은 편이다. 외식 메뉴의 대표격인 파스타도 방심하기 어렵다. 토마토 파스타 소스 한 컵에는 나트륨이 1000㎎에 달하고, 미트소스는 여기에 추가 염분이 더해진다. ◆줄이는 방법? ‘선택과 습관’ 전문가들은 나트륨 섭취를 줄이는 가장 현실적인 방법으로 ‘식습관 조정’을 꼽는다. 라면이나 찌개는 건더기 위주로 먹고, 국물은 남기는 것만으로도 섭취량을 크게 줄일 수 있다. 간식으로는 짭짤한 스낵 대신 과일이나 견과류를 선택하는 것이 바람직하다. 가공식품을 고를 때는 영양성분표를 확인하는 습관이 필요하다. 음료는 가능하면 직접 만들어 마시고, 파스타 소스나 드레싱 역시 간단한 재료로 직접 조리하면 나트륨을 크게 줄일 수 있다. 잘 익은 토마토에 마늘과 허브, 올리브오일만으로도 충분한 풍미를 낼 수 있다. 전문가들은 “짠맛을 줄이는 식습관은 단기간에 바꾸기 어렵지만, 서서히 싱겁게 먹다 보면 미각도 자연스럽게 적응한다”며 “하루 한 끼, 한 가지 선택부터 바꾸는 것이 혈관 건강을 지키는 출발점”이라고 강조한다. 짠맛은 입에는 익숙하지만, 몸에는 부담이다. 무심코 집어 드는 음식 하나가 하루 나트륨 권장량의 절반을 채울 수 있다는 사실을 인식하는 것, 그것이 건강한 식탁으로 가는 첫걸음이다.

연말 송년회가 이어지며 간 건강을 걱정하는 사람이 늘고 있다. 보통 술이 간 질환의 주범으로 지목되지만, 최근 의료계가 더 주목하는 위험 요인은 따로 있다. 바로 고열량·고지방 식습관으로 생기는 ‘비알코올성 지방간’이다. 술을 거의 마시지 않아도 간이 서서히 망가질 수 있다는 점에서 경고음이 커지고 있다. ◆5년새 43% 급증…‘조용히’ 늘어나는 간 질환 26일 건강보험심사평가원에 따르면 국내 비알코올성 지방간 환자는 2017년 28만3038명에서 2021년 40만5950명으로 5년 만에 약 43% 증가했다. 전문가들은 실제 환자 수는 통계보다 훨씬 많을 것으로 보고 있다. 증상이 거의 없어 방치되는 경우가 많기 때문이다. 최근 한국인 886만여 명을 조사한 서울대병원 연구에서 비알코올성 지방간 환자는 지방간이 없는 사람보다 사망 위험이 67% 높았다. 의료계에서는 “간은 ‘침묵의 장기’로 불릴 만큼 손상이 상당히 진행될 때까지 특별한 신호를 보내지 않는다”며 “술을 마시지 않는다는 이유로 간 건강을 과신하는 태도가 오히려 위험하다”고 지적한다. ◆단순 지방간도 방치하면 ‘간암’까지 가벼운 지방간 자체는 당장 생명을 위협하지 않는다. 문제는 간에 축적된 지방에서 염증 유발 물질이 분비되기 시작할 때다. 이 경우 환자의 20~40%는 지방간염을 거쳐 간경변, 간암으로 진행할 수 있는 것으로 알려져 있다. 간 조직이 딱딱해지는 간 섬유화 단계에 접어들면 상황은 급격히 달라진다. 의료진은 “이 단계부터 간암 위험이 눈에 띄게 높아진다”며 “섬유화는 되돌리기 어렵기 때문에 지방간 단계에서 관리하는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조한다. ◆고지방 음식, 체중보다 먼저 간을 공격 비알코올 지방간의 핵심 원인은 고열량·고지방 식단과 운동 부족이다. 기름진 음식을 지속적으로 섭취하면 간세포 안에 지방이 쌓이고, 반복될수록 염증 반응이 시작된다. 이는 단순한 체중 증가 문제를 넘어 간 내부 환경 자체를 변화시켜 염증과 섬유화를 촉진한다. 최근 술을 거의 마시지 않는데 지방간 진단을 받는 환자가 빠르게 늘고 있다는 보고가 잇따른다. 대부분 평소 식습관을 들여다보면 고지방·고탄수화물 위주의 식사 패턴을 유지하고 있는 경우가 많다. 전문가들이 특히 경계하는 집단은 중년 이후 비만이나 제2형 당뇨병이 동반된 지방간 환자다. 혈당 조절이 잘되지 않으면 지방간은 단순한 지방 축적이 아닌 적극적인 치료가 필요한 질환으로 성격이 바뀐다. 이 경우 간암으로 진행되는 속도도 더 빠른 것으로 보고돼 있다 ◆‘빨리 빼는’ 다이어트는 금물…“술보다 식탁 점검해야 할 때” 무리한 다이어트는 오히려 독이 될 수 있다. 짧은 기간에 급격히 체중을 줄이면 간에 염증을 유발할 가능성이 있다. 전문가들은 “간 건강을 위해서는 빠른 감량보다 천천히, 지속 가능한 체중 관리가 훨씬 중요하다”고 조언한다. 의료계는 최근 연구들을 근거로 “고지방 식단은 체중 증가를 넘어 간세포 수준에서 질환과 암 발생 위험을 높일 수 있다”고 경고한다. 비록 동물실험이지만 장기간 고지방 식습관이 간 질환의 자연 경과를 어떻게 악화시키는지 명확히 보여준다는 평가다. 연말연시, 술잔보다 더 자주 마주하는 것은 식탁이다. 술을 줄이는 것만으로 안심할 수 없는 시대다. 지금 필요한 것은 ‘얼마나 마시느냐’보다 ‘무엇을 얼마나 먹느냐’를 되묻는 간 건강관리다.

치매는 흔히 피할 수 없는 노화의 결과로 여겨진다. 특히 유전적 위험 요인을 가진 사람들에게는 더욱 그렇다. 그러나 중년 이후에도 꾸준히 몸을 움직인다면 이러한 통념을 뒤집을 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 신체활동은 치매를 늦추거나 예방하는 데 있어 ‘언제 시작하느냐’보다 ‘계속 움직이느냐’가 더 중요하다는 점을 분명히 보여준다. ◆뇌는 나이가 들어도 변한다 25일 미국의사협회 학술지에 최근 게재된 연구 분석 자료에 따르면 중년기(45~64세)와 노년기(65세 이상)에 신체활동이 활발한 사람은 활동량이 가장 적은 사람보다 치매 발병 위험이 약 40~45% 낮은 것으로 나타났다. 치매 고위험 유전자로 알려진 요인을 보유한 경우에도 이러한 보호 효과는 유효했다. 신체활동이 뇌 건강에 긍정적인 영향을 준다는 사실은 오래전부터 알려져 있다. 운동은 뇌로 가는 혈류를 늘리고, 경험과 학습에 따라 뇌가 스스로 구조와 기능을 바꾸는 능력을 강화한다. 동시에 만성 염증을 줄여 인지 기능 저하를 억제하는 역할을 한다. 그동안 학계에서는 “운동 효과가 나타나는 결정적 시기가 언제인가”, “유전적 위험이 있는 사람에게도 운동이 의미가 있는가”를 두고 논쟁이 이어져 왔다. 이번 연구는 이 질문에 비교적 명확한 답을 제시한다. 성인 초기의 신체활동은 치매 위험과 뚜렷한 연관이 없었지만, 중년과 노년기의 활동은 분명한 보호 효과를 보였다. 이는 곧 “이미 나이가 들었으니 늦었다”는 생각이 근거 없음을 의미한다. ◆“45세 이후 안 움직이면 치매 위험 최대 45%↑” 전문의들은 이번 결과가 임상 현장에서 매우 ‘고무적’이라고 평가한다. 한 전문가는 “치매 예방에서 운동의 시기에 대한 논쟁에 중요한 단서를 제공한 연구”라며 “특히 노년기에도 뇌가 충분히 변화할 수 있고, 운동이 그 변화를 이끈다는 점이 분명해졌다”고 설명했다. 그러면서 “중년 이후 신체활동만으로 치매 위험을 40% 이상 낮출 수 있다는 점은 약물 이상의 예방 효과가 있다”며 “비용 대비 효과 측면에서도 국가 차원의 신체활동 증진 전략이 필요하다”고 덧붙였다. 전문가들은 ‘지금 시작해도 늦지 않다’는 메시지가 핵심이라고 말한다. 고령자에게 중요한 것은 운동의 강도가 아닌 지속성이다. 걷기처럼 일상적인 활동만으로도 뇌 건강에 충분한 이점을 얻을 수 있다. 운동은 근육뿐만 아니라 뇌 혈류와 신경 연결을 동시에 자극한다. 중년 이후에는 선택이 아닌 ‘필수’에 가깝다. ◆이제 사회의 과제로…전문가들 “한계는 있지만 방향은 분명해” 고령화가 빠르게 진행되는 한국 사회에서 치매 예방은 더 이상 개인의 노력만으로 해결할 문제가 아니다. 전문가들은 노년층이 안전하고 쉽게 움직일 수 있는 환경 조성이 시급하다고 지적한다. △걷기 좋은 도시 △접근성 높은 공공 운동 프로그램 △지역 기반 활동 공간은 단순한 복지가 아닌 미래 의료비 부담을 줄이는 투자라는 것이다. 물론 이번 연구는 관찰연구라는 한계를 지닌다. 운동이 직접적으로 치매를 예방한다고 단정할 수는 없다. 그럼에도 불구하고 수십 년간 축적된 대규모 데이터를 통해 일관된 경향을 확인했다는 점에서 신뢰도는 높다는 평가다. 이제 결론은 분명하다. 치매 예방을 위해 반드시 젊을 때부터 운동해야 할 필요는 없다. 중년과 노년에도 시작하면 충분히 의미 있는 효과를 기대할 수 있다. 중요한 것은 ‘언제 시작했느냐’가 아닌 오늘도 몸을 움직이고, 내일도 계속 움직일 수 있는가다.

출생아 수가 16개월 연속 증가하며 10월까지 누적 출생아 수가 20만명을 넘는 등 저출생에 반전 흐름을 이어갔다. 반전의 주역은 35~39세에 해당하는 ‘고령 산모’다. 35~39세의 임신과 출산은 현대 의학적으로 ‘고령 임신(출산)’(Advanced Maternal Age)에 속하지만 결혼 연령이 높아지면서 35세 이상 산모 비중이 약 35%를 넘는 등 보편적인 현상이 됐다. 이처럼 여성들의 출산 연령이 높아지면서 산후조리원 이용과 제왕절개 수술 등이 덩달아 높아지는 현상도 뚜렷하다. 국가데이터처가 24일 발표한 ‘2025년 10월 인구동향’에 따르면 앞선 10월 출생아 수는 2만1958명으로 전년 동월 대비 2.5% 증가했다. 월별 출생아 수는 지난해 7월 이후 16개월 연속 증가세를 유지중이다. 올해 1~10월 누적 출생아 수는 21만2998명으로 전년 동기 대비 6.5% 늘었다. 출산이 늘면서 10월 합계출산율(가임 여성이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수)도 0.81명으로 전년 동월 대비 0.02명 상승했다. 출산 순위별로 보면 첫째아 비중은 전년 동월 대비 1.6%포인트 상승했다. 연령별로는 35~39세 여성의 출산율이 전년 동월 대비 3.6명 증가해 가장 큰 폭의 상승을 보였다. 반면 30~34세 출산율은 소폭 하락했고, 20대 출산율은 정체 또는 감소 흐름을 나타내는 등 최근 출생아 수 증가는 젊은 층 출산 회복보다는 고령 출산이 늘어난 영향이 큰 것으로 풀이된다. 실제 2020년부터 40대 초반(40~44세)의 초고령 출산율이 20대 초반(20~24세)을 추월했다. 국가데이터처(통계청)가 발표한 ‘인구동향조사’에 따르면 2023년 기준 40대 초반 출산율은 여성 인구 1000명당 7.9명으로 20대 초반 3.8명의 두 배 이상을 기록했다. 특히 지난 10년간 전체 분만 건수는 약 42% 감소했지만 40대 분만 건수는 무려 43%나 증가했다. 전체 출산에서 40대 산모가 차지하는 비중도 과거 3%대에서 최근 8.0% 이상으로 크게 확대됐다. 이러한 가운데 지난해 국내에서 제왕절개 수술로 출산한 산모가 자연분만 산모보다 배 이상 많은 것으로 나타났다. 원인 중 하나는 앞서 언급한 고령 산모의 증가다. 산모 나이가 많아질수록 자연분만이 어렵고, 조산 위험이 높아져 제왕절개 수술을 하는 경우가 많다는 게 산과 의사들의 설명이다. 앞선 7일 국민건강보험공단에 따르면 지난해 국내 분만 건수(23만6919건) 가운데 제왕절개가 15만8544건, 자연분만이 7만8375건으로 집계됐다. 제왕절개 비율이 66.9%로 신생아 3명 중 2명은 제왕절개로 태어난 셈이다. 의료계에선 “산모들이 선호하는데다, 의료진도 사법 리스크를 피하기 위해 제왕절개를 택하는 경우도 늘었기 때문”이란 분석이 나온다. 일반적으로 자연분만이 제왕절개보다 분만 후 회복이 빠르고, 입원 기간도 짧다. 제왕절개는 수술(절개) 부위의 감염 위험 때문에 1주일가량 샤워를 못 하고, 감염이나 출혈 등 부작용 위험도 상대적으로 크다. 특히 자연분만의 모성 사망률(출산 때문에 발생하는 여성 사망자 비율)은 10만명당 0.2명이지만, 제왕절개는 2.2명으로 11배나 높지만 제왕절개를 선택하는 산모 비율은 갈수록 늘고 있다.