영유아 건강을 위협하는 겨울철 ‘바이러스 3종’이 동시에 기승을 부리고 있다. 노로바이러스와 로타바이러스, 호흡기세포융합바이러스(RSV)는 산후조리원·어린이집 등 집단시설을 중심으로 빠르게 확산할 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 전문가들은 영유아는 구토·설사로 수분이 빠져나가는 속도가 빠르고, 호흡기 감염은 숨이 차는 단계로 진행되기 전까지 증상이 뚜렷하지 않을 수 있어 초기부터 위험 신호를 알고 대응해야 한다고 강조한다. ◆겨울이 더 위험한 ‘노로바이러스’ 식중독은 여름철에 많다는 인식이 강하지만, 노로바이러스 식중독은 겨울철에 집중되는 경향이 뚜렷하다. 모임이 잦아지는 시기와 겹치는 만큼, 한 번의 노출이 여러 사람에게 이어질 위험이 커진다. 특히 개인위생 관리가 어렵고 집단생활을 많이 하는 영유아(0∼6세)에게는 확산 위험이 더 크다. 노로바이러스는 급성 위장염을 일으키는 전염성 바이러스로, 극히 적은 양으로도 감염이 될 만큼 전파력이 강하다. 환자와의 접촉은 물론 오염된 물건을 만진 뒤 눈·코·입을 만지는 것만으로도 감염될 수 있다. 대부분 바이러스가 낮은 기온에서 활동이 둔화되는 반면 노로바이러스는 영하 20도에서도 생존할 정도로 저온에 강하고, 비교적 높은 온도에서도 쉽게 사멸하지 않는 것으로 알려져 있다. 익히지 않은 수산물이나 오염된 손으로 조리한 음식, 오염된 식수 등이 주요 감염 경로로 꼽힌다. 겨울철에는 굴·조개류를 덜 익혀 먹는 습관이 더해져 위험이 커진다. 소변량이 줄거나 축 처지고, 입이 마르고 눈물이 잘 안 나오는 모습이 보이면 탈수를 의심해야 한다. 김유선 강동성심병원 소화기내과 교수는 “탈수 증세가 심해지면 피부가 건조해지고, 소변량이 급격히 줄어든다”며 “어린이와 노인의 경우 더욱 위험할 수 있어 빠른 진단과 치료가 필수적이며, 탈수 증세가 심하면 즉시 병원을 찾아야 한다”고 설명했다. 대부분은 2~3일 내 자연 회복되지만 특별한 항바이러스제는 없다. 김정연 고려대학교 안암병원 감염내과 교수는 “노로바이러스 식중독이 발생하면 무엇보다 수분과 전해질 보충으로 탈수를 막는 것이 가장 중요하다”며 “이온음료나 보리차는 도움이 되지만, 탄산음료나 과일 주스는 탈수를 악화시킬 수 있어 피하는 것이 좋다”고 조언했다. ◆로타바이러스 ‘환자 증가세’ 겨울철 영유아 장염의 또 다른 축은 로타바이러스다. 14일 질병관리청에 따르면 올해 49주차(11월30일~12월6일) A형 로타바이러스 환자는 109명으로, 전주 대비 94.6% 증가했다. 로타바이러스 감염증은 우리나라에서도 11~3월 추운 계절에 많이 발생하는 것으로 알려져 있으며, 전 세계적으로 5세 미만 영유아에게 심한 설사를 일으키는 흔한 원인 중 하나다. 주로 생후 6개월~2세 사이에서 많이 발생하지만, 모든 연령대에서 감염될 수 있다. 감염 시 24~72시간 잠복기를 거쳐 구토·고열·심한 설사가 나타나며 증상이 4~6일 이어진다. 로타바이러스 장염은 다른 장염보다 증상이 더 심하고, 구토와 설사가 더 잦아 탈수 위험이 높아 ‘경고 신호’를 아는 것이 중요하다. 전파는 매우 쉽다. 기저귀, 장난감, 문 손잡이 등 오염물을 통해 손과 입으로 감염되기 때문에 신생아실·산후조리원·어린이집에서 한꺼번에 퍼질 수 있는데, 바이러스 입자가 100개만 몸에 들어와도 감염될 정도여서 개인위생 관리만으로는 부족한 게 현실이다. 다만 로타바이러스는 백신으로 예방할 수 있다. 영아는 국가 예방접종으로 무료 접종도 지원된다. 백신 종류에 따라 생후 2, 4개월 두 차례 혹은 2, 4, 6개월 총 세 차례 접종하면 된다. ◆영유아 호흡곤란 유발하는 RSV 겨울철 영유아 호흡기 감염에서 가장 경계해야 할 바이러스 가운데 하나가 RSV다. 초기에는 콧물·기침 등 감기와 비슷해 보여도, 일부 영유아에서는 세기관지염·폐렴으로 진행하며 호흡곤란을 유발할 수 있다. 올해 49주차 전국 221개 병원급 표본감시 의료기관에 입원한 호흡기세포융합바이러스(RSV) 환자는 263명으로 최근 3주 동안 증가세(211명→247명→263명)를 이어갔다. 이 가운데 0~6세 영유아 환자는 190명(72.2%)으로, 유행의 중심에 있는 것으로 나타났다. RSV는 일반적으로 1~2주 내 회복되지만, 미숙아, 6개월 미만 영아, 만성폐질환이 있는 2세 미만 소아, 선천성 심장질환이 있는 2세 미만 소아 등 고위험군에서는 하기도 감염으로 악화될 수 있다. 영유아는 콧물·기침·재채기·발열 외에도 수유량 감소, 빠른 호흡, 쌕쌕거림(천명) 등이 단계적으로 나타날 수 있다. 특히 미숙아나 아주 어린 영아는 전형적인 호흡기 증상 없이 보챔·처짐·수유량 감소만 보일 수 있어 보호자가 더 섬세하게 관찰해야 한다. RSV는 감염자의 분비물 또는 오염된 물건을 접촉한 뒤 눈·코·입을 만질 때 감염될 수 있다. 산후조리원·신생아실 등에서는 접촉 전후 손 씻기와 증상 있는 영아의 분리 관리, 개인보호구 착용이 중요하다. 접종을 통해 예방할 수 있지만 국가 예방접종에 포함되지 않아 50만~60만원에 이르는 비용을 부모가 부담해야 한다. 이처럼 해마다 찾아오는 겨울철 바이러스 면역력이 약한 영유아에게 특히 위협적이다. 예방의 핵심은 거창하지 않다. 비누로 30초 이상 손 씻기, 음식 충분히 익혀 먹기, 환자가 사용한 공간·물품 소독, 실내 환기, 증상이 있을 땐 등원·모임 자제 같은 기본 수칙이 가장 강력한 방어선이다.

국내 출시 1년을 갓 넘긴 비만 치료제 ‘위고비(성분명 세마글루타이드)’가 체중 감량이라는 1차 목표를 넘어, 비만이 동반하는 전신 질환의 위험 자체를 낮추는 치료제로 입지를 넓히고 있다. 단순히 살을 빼는 약이 아닌 심혈관계·간질환·생활 습관 전반에 영향을 미치는 ‘질병 조절 약물’로 평가가 달라지고 있는 것이다. 15일 제약업계에 따르면 최근 열린 미국비만학회 학술대회에서는 위고비의 다층적 효과를 입증하는 임상 연구들이 잇따라 공개됐다. 비만 치료 패러다임이 ‘체중 숫자’ 중심에서 ‘합병증 위험 관리’로 이동하고 있음을 보여주는 결과다. ◆체중 20% 감량 넘어…“합병증 위험도 함께 낮췄다” 대표적인 연구는 ‘STEP UP’ 3b상 임상시험 하위 분석이다. 위고비 투여군은 저용량(2.4㎎)과 고용량(7.2㎎) 모두에서 평균 체중이 21% 감소했다. 절반 이상이 20% 이상 감량에 성공했다. 3명 중 1명은 체중의 25% 이상을 줄였다. 이번 연구의 핵심은 감량 폭 자체보다 건강 지표의 ‘동반 개선’이었다. 체질량지수(BMI) 27 미만과 허리-신장비 0.53 미만을 동시에 달성한 환자 상당수에서 혈압·혈당·콜레스테롤 등 만성질환 관련 수치가 정상 범위로 회복됐다. 전문가들은 특히 허리-신장비를 새로운 위험 평가 기준으로 제시한 점에 주목한다. 한 비만 치료 전문의는 “비만을 단순한 체중 문제가 아닌 합병증 위험 관점에서 재정의했다는 점에서 의미가 크다”며 “BMI 중심 치료에서 벗어나는 전환점이 될 수 있다”고 평가했다. ◆“살이 빠져서가 아니다”…심혈관 보호 효과도 심혈관 질환 예방 효과는 위고비 연구 중 가장 주목받는 영역이다. SELECT 연구를 비롯한 다수 결과는 체중 감소와 무관하게 세마글루타이드 자체가 심혈관 사건 위험을 낮춘다는 점을 보여줬다. 한 전문가는 “기존에는 ‘체중이 줄면 심장이 좋아진다’는 인과관계로 설명해 왔지만, 이번 연구는 약물 자체가 심혈관을 보호한다는 점을 명확히 했다”며 “고위험군 환자 치료 전략을 바꾸는 근거”라고 말했다. 이어 “비만으로 동반되는 심혈관·대사 질환 위험을 구조적으로 낮추는 치료제로 자리 잡고 있다”고 진단했다. 간질환 분야에서도 변화가 감지된다. 위고비는 대사이상 관련 지방간염 환자에서 체중 감량 정도와 무관하게 간 염증과 섬유화를 개선하는 결과를 보였다. 간질환 전문의는 “지방간 치료에서 약물의 직접적인 항염·항섬유화 효과가 임상적으로 확인된 드문 사례”라며 “체중 조절만으로는 한계가 있던 환자군에 새로운 선택지를 제시했다”고 평가했다. ◆“술·담배까지 줄었다”…생활습관 전반에 파급 효과 위고비의 영향은 병원 밖에서도 확인됐다. 노보 노디스크가 미국 내 위고비 실사용자 가구를 포함한 약 20만 가구의 식료품 소비 데이터를 분석한 결과, 위고비 사용 가구의 연간 식료품 지출 증가율은 비사용 가구보다 1.1%포인트 낮았다. 알코올 지출은 4.7%포인트, 니코틴 관련 지출은 17.8%포인트나 감소했다. 또 다른 전문가는 “단순한 식욕 억제를 넘어 보상 행동 전반에 영향을 미친다는 점을 시사한다”며 “생활 습관 교정의 촉매 역할을 할 수 있다”고 설명했다. 그러면서 “개인이 아닌 가구 단위 소비 패턴 변화가 관찰됐다는 점에서 공중보건적 의미가 크다”고 덧붙였다. ◆전문가들 “근육 감소 우려 완화”…장기 치료에 힘 실리나? 체중 감량 치료에서 늘 따라붙는 ‘근육 손실’ 우려도 일부 해소됐다. 장기 리얼월드 데이터에서 근육 감소는 제한적이었고, 악력 등 기능 지표는 오히려 개선되는 경향이 관찰됐다. 재활의학 전문의는 “임상 현장에서 환자들이 가장 걱정하는 부분”이라며 “근육 기능 유지가 확인된 점은 치료 지속성을 높이는 중요한 메시지”라고 말했다. 그러면서 “의료진이 장기 예후를 보다 자신 있게 설명할 수 있는 근거가 쌓이고 있다”고 평가했다. 학계는 위고비 관련 연구 흐름을 비만 인식 변화의 신호로 해석한다. 한 학회 관계자는 “비만을 단순 체중 문제가 아닌 만성 전신 질환으로 다뤄야 한다는 국제적 합의가 점차 공고해지고 있다”며 “향후 심혈관·간질환 등으로 적응증 확대 논의가 더욱 활발해질 것”이라고 전망했다. 체중계 위 숫자를 낮추는 데서 출발한 위고비는 이제 비만이 만들어내는 ‘질병의 고리’를 끊는 약으로 진화하고 있다. 비만 치료의 ‘중심축’이 어디로 이동하고 있는지를 보여주는 상징적 사례다.

한파가 몰아쳐도 거리 곳곳에는 늘 얼음이 가득 든 아이스 아메리카노 컵이 보인다. ‘얼어 죽어도 아이스’라는 뜻의 이른바 ‘얼죽아’족은 겨울에도 차가운 음료를 좀처럼 포기하지 않는다. 14일 스타벅스코리아가 밝힌 최근 판매 분석에 따르면 2023년 1월부터 11월 23일까지 국내 매장에서 판매된 음료 가운데 아이스 음료 비중은 77%에 달했다. 겨울 음료를 판매하는 2022년 11월부터 2023년 2월까지 4개월만 따로 보면 아이스 비중이 61%, 특히 한파가 절정이던 2023년 1월 57%, 2월 64%로 집계됐다. 같은 기간 폴 바셋은 겨울 시즌 아이스 음료 비중이 62%, 할리스는 2023년 1월 기준 아이스 아메리카노 비중이 55%로 나타났다. 가장 추운 계절에도 따뜻한 음료보다 차가운 음료가 더 많이 선택되는 양상이 여러 브랜드에서 공통적으로 나타난 셈이다. 문제는 이런 습관을 단순한 ‘취향’으로만 볼 수 없다는 점이다. 겨울철에는 외부 기온이 낮아 체온이 쉽게 떨어지는데, 이때 차가운 커피가 몸속으로 들어오면 체온을 유지하려는 생리적 반응이 즉각적으로 작동하며 혈관과 위장, 자율신경계에 동시에 자극이 가해질 수 있다. 먼저 혈관과 혈압의 변화다. 기온이 떨어지면 우리 몸은 체열 손실을 막기 위해 말초 혈관부터 수축시키는데, 손발이 유난히 차갑게 느껴지는 이유도 여기에 있다. 이런 상태에서 얼음이 가득 든 아이스 아메리카노를 들이키면 국소 혈관이 더 강하게 수축하며 일시적으로 혈압이 상승할 가능성이 있다. 국민건강보험공단은 “특히 겨울철 아침에는 혈관 수축이 활발해져 혈압이 오를 확률이 더 높아지기 때문에 아이스 아메리카노와 같은 찬 음료를 마시면 고혈압 위험이 증가할 수 있다”고 설명한다. 여기에 커피의 카페인이 더해지면 자극은 더 커진다. 카페인은 심장 박동을 빠르게 하고 교감신경을 활성화해 일시적인 각성 효과를 내는데, 겨울처럼 몸이 긴장하기 쉬운 계절에는 이런 반응이 혈압과 심장 부담으로 이어질 수 있다. 혈관이 한 번 더 조여지면 손발이 쉽게 차가워지고, 두통·어지러움·가슴 두근거림 같은 증상이 나타날 수 있는 것도 이 때문이다. 소화 기능도 예외가 아니다. 위장은 따뜻할수록 소화 효소가 원활하게 분비되고 음식 분해 속도도 빨라지는데, 차가운 음료가 들어오면 위장관 운동이 일시적으로 둔해지면서 소화가 더디게 느껴질 수 있다. 특히 역류성 식도염이나 만성 위장염을 앓고 있는 경우에는 찬 음료와 카페인이 위 점막을 자극해 복통·설사·속 쓰림 같은 증상을 반복시키는 요인이 될 수 있어 겨울철 주의가 필요하다. 찬 커피가 면역력과 피로감에도 영향을 줄 수 있다는 지적도 있다. 체온이 떨어지면 백혈구 등 면역 세포 활동이 둔해지고 바이러스·세균에 대한 방어 능력이 약해질 수 있다는 점은 여러 연구와 임상 경험을 통해 알려져 있다. 일본 종양내과 전문의 사이토 마사시는 저서 ‘체온 1도가 내 몸을 살린다’에서 체온이 약 1도 내려가면 면역력이 30%가량 감소할 수 있다고 설명하며 일상에서 체온을 지키는 습관의 중요성을 강조했다. 겨울철에는 기초 체온이 평소보다 낮아지기 쉽다. 이런 상태에서 하루에도 몇 잔씩 아이스 음료를 마시면 몸은 체온을 올리려는 반응과 차가운 자극에 대응하는 반응을 반복하게 된다. 피로가 잘 풀리지 않고 감기에 자주 걸린다면 이러한 생활 습관이 컨디션 저하에 영향을 미치고 있는지 한 번쯤 점검해 볼 필요가 있다. ‘얼죽아’ 습관이 숨은 질환의 신호일 가능성도 있다. 국내외 연구에서는 철결핍성 빈혈 환자에게서 얼음을 반복적으로 씹어 먹는 ‘빙식증’이 흔히 나타난다고 보고한다. 미국 미네소타주립대 연구팀은 철결핍성 빈혈 환자 38명을 조사한 결과, 이 가운데 23명에게서 얼음 중독 양상이 관찰됐고 철분을 보충하자 대부분 얼음 섭취 행동이 사라졌다고 밝혔다. 몸에 열이 많지 않은데도 사계절 내내 얼음이나 찬 음료를 찾는다면, 단순한 취향이 아니라 철분 부족이나 빈혈 여부를 한 번쯤 확인해 볼 필요가 있다는 조언이 나오는 이유다. 물론 건강한 성인이라면 추운 날 아이스 아메리카노를 한두 잔 마신다고 해서 곧바로 질병으로 이어지는 것은 아니다. 다만 △손발이 항상 차갑거나 △소화 기능이 약해 자주 체하거나 △겨울마다 감기나 기관지염이 잦거나 △고혈압·심혈관 질환을 앓고 있는 경우라면 겨울철만큼은 차가운 커피보다 따뜻한 음료를 선택하는 편이 몸의 균형을 유지하는 데 더 유리할 수 있다. 국민건강보험공단 역시 겨울철에는 고혈압·심혈관 질환자의 혈압 관리를 위해 찬 음료를 피하고 체온을 유지할 것을 권고하고 있다. 겨울은 몸을 따뜻하게 유지할수록 면역력과 혈액순환, 소화 기능이 고르게 좋아지는 계절이다. 손에 들고 있는 아이스 아메리카노가 단순한 기분 전환용 한 잔인지, 아니면 몸이 보내는 작은 경고 신호인지는 생활 습관과 현재 컨디션을 함께 놓고 판단해야 한다. 지금까지 ‘얼어 죽어도 아이스’를 고집해 왔더라도, 올겨울만큼은 몸을 위해 한 번쯤 따뜻한 음료를 선택해 보길 권한다.

치매 전 단계에서 머리에 강한 충격을 받으면 알츠하이머병 치매로 이어질 수 있다는 연구결과가 나왔다. 특히 65세 미만에서 위험이 크게 높아지는 것으로 나타났다. 전문가들은 치매 예방을 위해선 외상성 뇌 손상을 주의해야 한다고 조언한다. 12일 연세대학교 원주의과대학에 따르면 신경과학교실 김한결·백민석 교수 연구팀은 최근 경도인지장애 환자의 외상성 뇌손상 경험이 알츠하이머병 치매로 진행 및 치매의 이상행동 증상 발생에 미치는 영향을 발표했다. 연구팀은 국민건강보험공단 빅데이터를 활용해 총 45만명 이상 경도인지장애 환자를 대상으로 한 후향적 코호트 연구 결과, 외상성 뇌손상이 알츠하이머 치매 발병 위험을 높이는 중요한 환경적 위험 요인임을 확인했다고 설명했다. 경도인지장애는 일상생활에는 지장이 없지만, 기억력 등 인지 기능이 같은 연령대보다 저하된 상태로 치매의 전 단계로 알려져 있다. 외상성 뇌손상(TBI)은 외부 충격으로 뇌에 손상을 입은 상태를 의미한다. 뇌진탕과 같이 외부 충격으로 뇌에 가해지는 물리적인 충격을 포함한다. 연구에 따르면 외상성 뇌손상을 경험한 경도인지장애 환자군은 외상성 뇌손상 경험이 없는 환자군에 비해 알츠하이머병 치매로의 진행 위험이 25% 유의하게 높았다. 특히 65세 미만의 젊은 경도인지장애 환자 그룹에서는 외상성 뇌손상이 치매 진행 위험이 대조군 대비 56%까지 증가시키는 것으로 나타나 젊은 연령층에서의 외상성 뇌손상의 영향이 더욱 강력한 것으로 밝혀졌다. 외상성 뇌손상은 치매 진행뿐 아니라 알츠하이머병 치매 진단 후 발생하는 행동심리증상 위험까지 높였다. 외상성 뇌손상 환자군에서 초조, 공격성, 정신병 등 행동심리증상 발생 위험은 대조군 대비 30% 증가했다. 이는 외상성 뇌손상이 신경정신과적 증상을 더욱 빠르게 유발하고 환자의 관리와 가족의 부담을 가중할 수 있음을 시사한다. 이번 연구는 국제학술지 ‘The Journal of Prevention of Alzheimer's Disease’ (IF 7.8) 2026년 1월호에 게재될 예정이다. 김한결·백민석 교수 연구팀은 “이번 연구는 경도인지장애 환자의 치매 예방을 위해 외상성 뇌손상의 관리가 매우 중요하다는 것을 시사한다”며 “특히 외상성 뇌손상 경험이 있는 경도인지장애 환자는 더욱 세밀한 모니터링이 필요하다”고 말했다.

집이나 공중화장실에서 대소변 후 비데를 사용하는 사람은 이제 낯설지 않다. 물로 씻어내는 방식이 휴지보다 위생적이라는 인식도 널리 퍼져 있다. 전문가들은 “관리되지 않은 비데는 오히려 병원균을 몸에 직접 분사하는 기기가 될 수 있다”고 경고한다. ◆변기 좌대보다 깨끗할까…조사 결과는 ‘정반대’ 14일 한국화장실협회와 서울대 미생물연구소가 서울 시내 공중화장실을 대상으로 진행한 조사 결과는 이런 우려에 힘을 싣는다. 공중화장실 변기 좌대(시트)에서 △대장균 17종 △살모넬라균 9종 △포도상구균 5종 등 다양한 병원성 세균이 검출됐다. 좌대 1개당 평균 검출 세균 수는 71마리, 10㎠ 면적당으로 환산하면 3800마리에 달했다. 이는 지하철 손잡이보다 약 11배 많은 수준이다. 변기 좌대가 이 정도로 오염돼 있다면, 그 위에 설치된 비데 역시 안전하다고 보기는 어렵다. 위생 전문가들은 “이 수치는 단순한 생활 오염을 넘어 병원성 미생물이 충분히 증식할 수 있는 환경임을 보여준다”며 “비데 노즐 내부는 습기와 잔여물로 인해 세균과 곰팡이가 공존하기 쉬운 구조”라고 설명했다. ◆‘위생기기’라는 착각…관리 부실 땐 감염 위험↑ 비데는 위생을 위해 사용하는 기기지만, 관리 상태에 따라 위험 요소로 돌변할 수 있다. 감염내과 전문의는 “비데는 깨끗한 물을 분사한다는 이미지가 강하지만, 관리되지 않으면 오염된 물을 민감한 부위에 직접 뿌리는 통로가 된다”며 “공중화장실 비데는 개인용이 아닌 만큼 면역력이 약한 사람일수록 사용에 신중해야 한다”고 강조했다. 특히 여성의 경우 주의가 필요하다. 산부인과 전문의는 “여성은 해부학적 구조상 항문 주변 세균이 요도나 질로 이동하기 쉬운 조건”이라며 “물줄기 방향이 뒤에서 앞으로 향할 경우 방광염이나 질염 위험이 커질 수 있다”고 지적했다. 실제로 비데 사용 후 반복적인 요로·질 감염을 호소하는 사례도 적지 않다. ◆‘자동 세척’만 믿었다간 낭패 많은 비데에는 노즐 자동 세척 기능이 탑재돼 있지만, 전문가들은 이것만으로는 충분하지 않다고 입을 모은다. 공중화장실 비데는 가정용보다 사용 빈도가 훨씬 높아 오염 속도가 빠르다. 자동 세척 기능은 표면 세정에 그칠 뿐, 물리적 분해 세척 없이는 세균 제거에 한계가 있다. 가정에서도 상황은 크게 다르지 않다. 비데를 제대로 청소하려면 노즐을 분해해 주변에 낀 곰팡이, 중금속 녹, 수돗물 잔여 염소 등을 제거해야 한다. 락스 등 강한 세정제를 사용할 경우에는 특히 주의가 필요하다. 충분히 헹궈내지 않으면 락스 성분이 물과 섞여 분사되면서 피부와 점막 자극을 유발할 수 있다. ◆전문가들 “비데 사용보다 중요한 건 ‘관리 시스템’” 전문가들은 비데 사용 여부 자체보다 ‘관리 체계’가 핵심이라고 강조한다. 보건 전문가는 “관리되지 않은 비데는 개인 위생 문제를 넘어 새로운 감염 경로가 될 수 있다”며 “공중화장실 위생은 이용자의 주의만으로 해결할 수 없는 만큼, 시설 관리 차원의 정기 점검과 세척 기준 강화가 필요하다”고 말했다. 예방의학 관점에서도 경고가 이어진다. “비데 사용 후 불편감이나 이상 증상이 반복된다면 사용을 중단하고 원인을 점검하는 것이 바람직하다”며 “청결을 위한 선택이 오히려 감염 위험을 높일 수 있다는 점을 인식해야 한다”는 것이다. 비데는 올바르게 관리될 때 위생을 돕는 기기다. 그러나 관리가 뒷받침되지 않는다면 편리한 위생 도구는 순식간에 ‘세균 분사’ 장치로 바뀔 수 있다. 전문가들은 공통적으로 “비데가 깨끗한지 묻기 전에, 얼마나 자주·어떻게 관리되는지를 먼저 따져야 한다”고 강조한다.

40대 직장인 A씨는 최근 고열과 근육통, 오한 등 감기와 비슷한 증상으로 감기약을 복용했다. 하지만 약을 3일치 먹어도 증상은 호전되지 않았다. 그는 다시 병원을 찾아 여러 검사를 받은 결과 ‘신우신염’ 진단을 받았다. A씨는 “신우신염은 고열과 근육통 등 감기 증상과 비슷하지만, 옆구리 통증이 심하게 느껴졌다”며 “증상 3일째 부터는 잔뇨와 혈뇨가 동반됐다”고 말했다. 13일 의료계에 따르면 A씨가 앓은 신우신염은 세균이 신장·신우 등으로 침투해 생기는 상부 요로계 감염 질환이다. 통상 대장균이 요도를 통해 방광으로 들어가 염증을 일으키면서 발생하는데 스트레스나 과로 등으로 면역력이 떨어진 상태에서는 감염 위험이 커진다. 대부분은 대장균이 원인균이지만, 클렙시엘라·프로테우스·장구균 등도주요 원인균으로 꼽힌다. 대표 증상은 고열, 오한, 옆구리 통증, 구역·구토, 배뇨통이다. 초기에는 감기 몸살과 혼동하기 쉬워 적절한 치료 시기를 놓치는 사례가 많다. 신우신염을 방치하면 패혈증, 신장 기능 저하, 만성 신부전 등으로 악화될 수 있다. 신우신염은 여성에게 더 흔하게 발생한다. 여성은 남성에 비해 요도가 짧고 항문과의 거리가 가까워 세균이 요로에 침투하기 쉽기 때문인 것으로 분석된다. 여기에 꽉 끼는 속옷이나 청바지 등 통풍을 막는 옷차림은 세균이 더 활발하게 증식할 수 있도록 해 방광염을 유발하기 쉽고, 이 염증이 신장으로 번지면서 신우신염으로 악화할 수도 있다는 게 전문가의 설명이다. 신우신염은 감기처럼 해열제를 먹고 쉰다고 자연스럽게 낫는 질환이 아니다. 초기 치료 시기를 놓치면 만성 신우신염·패혈증·신부전 등 생명을 위협하는 합병증으로 이어질 수 있다. 윤진구 고려대학교 구로병원 감염내과 교수는 “신우신염은 감기처럼 자연적으로 회복되는 질환이 아니라 대부분 항생제 치료가 반드시 필요하다”며 “치료하지 않을 경우 염증이 악화해 패혈증이나 신장 손상 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다”고 강조했다. 신우신염을 예방하려면 하루 8잔 이상 수분 섭취가 필요하다. 수분을 많이 섭취하면 외부에서 균이 들어오더라도 소변량이 늘어나며 세균이 외부로 잘 배출될 수 있기 때문이다. 수분 보충에 방해가 되는 카페인 섭취, 음주, 음료 섭취를 가급적 피하는 것이 좋다. 또한 면역력을 튼튼하게 기르기 위해 평소 잘 먹고 잘 자면서 스트레스를 받지 않는 것도 중요하다.

최근 단국대병원 충남권역외상센터 칭찬 게시판에 한 통의 장문의 편지가 올라왔다. 지난 2월 교통사고로 생사를 넘나들었던 15세 중학생 이모군의 부모가 마음을 다잡아 적은 감사의 글이다. 편지에는 사고 순간의 충격과 공포, 그리고 외상센터에서 마주한 ‘기적 같은 날들’이 빼곡하게 담겨 있다. 학원 수업을 마치고 돌아오던 아들은 신호를 위반한 대형버스에 치여 간·폐 파열, 골반·쇄골 골절, 화상 등 치명적인 손상을 입었다. 보호자는 “병원에 도착할 때까지 현실이 아니었으면 좋겠다고 되뇌었다”며 “그러나 외상센터 문이 열리자마자 이미 수많은 의료진이 아이를 둘러싸고 움직이고 있었다. 마치 우리 아이를 살리기 위해 기다리고 있었던 사람들처럼 보였다”고 적었다. 가장 잊히지 않는 장면은 아이의 상태가 급격히 악화되던 어느 날이다. 장성욱 권역외상센터장은 깊은 한숨 끝에 “어쩌면 선택의 순간이 올 수도 있다”고 조심스레 말을 꺼냈다. 그러면서 “가족이 어떤 결정을 내리더라도 저는 의료인으로서 할 수 있는 모든 치료를 끝까지 하겠다”고 말했다. 보호자는 “그 말을 듣는 순간, 아이를 ‘환자 한 명’이 아니라 한 사람의 인생으로 대하고 있다는 것이 느껴졌다”고 회상했다. 중환자실 출입이 제한된 시간 동안 보호자는 의료진의 설명에 의지해 하루를 버텨야 했다. 편지에는 “보호자는 아이를 직접 볼 수 없기 때문에 상상만으로 밤을 보낸다. 그때 장 센터장이 단순히 ‘좋다·나쁘다’가 아니라 치료 계획과 수치 변화를 하나하나 설명해 줬다. 오늘을 어떻게 버텨야 하는지 가늠할 수 있었다”고 적혀 있다. 외과적 치료를 맡은 이석원 교수의 노력에 대한 이야기도 이어진다. 이 군은 여러 차례의 대수술을 거쳐야 했지만, 이 교수는 간의 상당 부분을 잘라내는 대신 매일 아침 간농양을 주사기로 빼내며 회복 가능성을 끝까지 확인했다. 보호자는 “교수님이 해외 논문까지 찾아보며 아이에게 도움이 될 만한 방법을 하나라도 더 찾으려 애쓰는 모습을 보며 절망 대신 희망을 붙잡을 수 있었다”고 했다. 의사들뿐 아니라 간호사, 치료사, 사회복지사 등 외상센터를 지탱하는 모든 사람에게도 고마움을 전했다. 몸을 제대로 움직이지 못하던 아이의 손을 꼭 잡아주던 간호사, 밤새 옆에서 상태를 살펴주던 의료진, 말 한마디 건네기 어려워 눈물만 흘리던 부모의 어깨를 다독여준 직원들까지 하나하나 떠올리며 “여러분의 손길이 모여 우리 가족에게 기적을 만들었다”고 적었다. 편지를 보낸 부모는 “모든 사람이 낯설고 무서웠지만, 두 교수님과 의료진만큼은 이상하게 믿을 수 있는 사람처럼 느껴졌다”는 아들의 말도 전했다. 현재 그는 학원 수업과 친구들과의 운동 등 대부분의 일상으로 돌아왔다. 긴 치료를 견딘 아들은 현재 축구를 다시 시작했고, 내년 고등학교 재입학을 준비 중이다. 부모는 편지를 끝맺으며 이렇게 적었다. “단국대병원은 우리 가족에게 기적을 만들어 준 곳입니다. 그날 우리 아들을 살려주신 모든 의료진께, 그리고 오늘도 누군가의 아이를 살리기 위해 뛰고 계실 모든 분께, 평생 잊지 못할 감사 인사를 전합니다.”

연말은 술자리가 가장 잦은 시기다. 술을 마신 뒤 유독 라면이 간절해지는 경험은 많은 이들에게 ‘국룰(국민 룰)’처럼 여겨진다. 하지만 이 습관이 건강에 치명적일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 일본 야마가타대와 야마가타현립 요네자와영양대 공동 연구팀은 최근 국제학술지 ‘영양·건강과 노화 저널’에 발표한 논문에서 음주 후 라면을 주 3회 이상 먹는 사람은 사망 위험이 2.71배 증가한다고 13일 밝혔다. 특히 라면 국물을 절반 이상 마시는 그룹은 사망 위험이 1.76배 늘어났다. 연구진은 “70세 미만 남성에서 위험도가 가장 크게 나타났다”며 무심코 반복되는 음주 후 라면 습관에 경고음을 울렸다. ◆왜 술만 마시면 라면이 당길까 전문가들은 이를 ‘생리적 요인 + 뇌의 보상습관’이 결합한 결과로 설명한다. 술이 들어오면 간은 해독을 위해 포도당을 다량 소모한다. 이때 혈당이 떨어지고, 음주 2~3시간 뒤 강한 허기감이 밀려온다. 라면은 흰 밀가루를 튀겨 만든 대표적 ‘고(高) GI 식품’으로 혈당을 빠르게 끌어올린다. 몸이 술 해독으로 잃어버린 에너지를 가장 단기간에 보충할 수 있는 음식으로 판단하는 셈이다. 전문가들은 “알코올 대사로 혈당이 떨어지면 뇌는 즉각적인 에너지원을 찾는다”며 “라면처럼 혈당을 급격히 올리는 식품이 강한 끌림을 유발한다. 그러나 이 선택이 건강에는 최악”이라고 말했다. 알코올은 이뇨작용을 유발해 체내 수분·나트륨 등 전해질을 빠르게 배출한다. 라면 국물은 높은 나트륨 농도로 갈증과 전해질 욕구를 즉시 해결해주지만, 다음날에는 붓기·갈증·피로가 더 심해지는 역효과가 발생한다. 라면 한 봉지만으로도 세계보건기구(WHO) 하루 나트륨 권장량을 거의 채우게 된다. 음주 후 라면은 ‘짧은 만족, 긴 후폭풍’을 만드는 셈이다. 알코올은 식욕 촉진 신경세포를 활성화한다. 밥을 충분히 먹었는데도 술만 마시면 갑자기 또 배고파지는 이유다. 음주 후 라면이 위험한 이유는 단순 열량 문제가 아니다. 수면의 질까지 저하시킨다. 튀긴 면은 위에서 오래 머무르며 소화 부담을 높인다. 고염도 국물은 야간 갈증을 심화시킨다. 야식 섭취는 깊은 수면 단계 진입을 방해한다. 기름에 튀긴 라면은 위 활동을 밤새 지속시키고, 짠 국물이 수면 중 각성을 일으킨다. 음주 후 라면은 수면 방해 효과가 매우 크다. ◆전문가들 “장기적으로 ‘고혈압·지방간·체중 증가’ 3종 세트 위험” 술 자체만으로도 간과 심혈관에 부담이 크다. 여기에 라면 특유의 고지방·고나트륨 조합이 더해지면 위험은 기하급수적으로 커진다. 한 전문가는 “음주 후 라면은 단순한 야식이 아닌 고혈압, 체중 증가, 지방간 위험을 동시에 높이는 위험 패턴”이라며 “‘술 마시는 날은 라면 금지’라는 개인 규칙이 필요하다”고 말했다. ◆음주 후 라면 대신 ‘무엇’을 먹어야 할까 전문가들은 ‘빠른 흡수 탄수화물 + 전해질 보충’ 조합을 권한다. 이온음료는 수분·전해질 빠른 보충, 숙취 감소 효과가 있다. 아이스크림은 빠르게 혈당 회복함에도 위에 부담이 적다. 과일은 천연당 + 수분 + 비타민 동시 공급 효과가 있다. 영양학계 한 관계자는 “라면은 혈당은 올리지만 회복에는 전혀 도움이 되지 않는다”며 “음주 후에도 운동 후 회복식처럼 ‘가벼운 탄수화물 + 전해질’이 가장 과학적”이라고 말했다. 이어 “술 마신 뒤 라면은 맛은 순간, 후폭풍은 다음 날”이라며 “몸은 회복을 원하지만, 라면은 그 회복을 방해한다”고 덧붙였다.

감정 조절이 어려운 사람들이 음란물 중독에 특히 취약하다는 연구 결과가 나왔다. 슬픔·분노·수치심 등 부정적 감정에 쉽게 휩싸이는 이들이 음란물을 일종의 ‘감정 회피 도구’로 사용하는 경향이 있다는 것이다. 최근 이란 마슈하드 페르도시대 심리학부 연구팀은 감정 조절 능력과 음란물 중독의 연관성을 확인하기 위한 조사를 진행했다. 해당 결과는 국제학술지 ‘심리학과 성(Psychology & Sexuality)’을 통해 공개됐다. 연구팀은 15~25세 남녀 392명을 대상으로 조사를 실시했다. 참여자의 78%는 남성이었고, 모두 최근 6개월 내 음란물 이용 경험이 있었다. 연구팀은 온라인 설문을 통해 음란물이 일상에 미치는 방해 정도, 시청 이후 느끼는 스트레스, 충동 조절 능력 등을 평가했다. 조사 결과 부정적 감정을 자주 느끼고 이를 제어하지 못하는 사람일수록 음란물 중독 경향이 뚜렷하게 나타났다. 연구팀은 일부 참가자들이 “나쁜 사람이라 벌을 받아야 한다”는 식의 자기비난 심리를 음란물을 통해 강화하려는 경우도 있다고 설명했다. 감정 조절 실패가 음란물 소비로 이어지고, 다시 그 소비가 자기혐오나 수치심을 키우는 악순환이 형성된다는 것이다. 이는 다른 국가의 대규모 연구에서도 확인됐다. 국제학술지 ‘중독 행위(Addictive Behaviors)’에 게재된 독일·미국 공동 연구팀의 연구에 따르면, 18세에서 96세 사이 미국 성인 4363명을 대상으로 ‘음란물 이용 조절의 어려움’과 ‘시청 과정에서 느끼는 스트레스’를 평가한 결과 약 14%가 일상 기능을 해칠 정도의 ‘문제적 이용’ 상태인 것으로 드러났다. 문제적 이용군은 시간이 지나도 음란물 사용을 스스로 통제하지 못했고, 우울·불안 수치 역시 높게 나타났다. 연구팀은 “음란물은 순간적으로 스트레스를 낮출 수 있지만 효과는 매우 짧다”며 “기저의 우울·불안은 해결되지 않은 채, 반복 이용으로 중독성이 강화돼 결국 더 큰 심리적 부담으로 돌아온다”고 지적했다. 특히 음란물 의존과 스트레스가 서로를 지속적으로 자극하는 ‘상호 강화 관계’를 이룬다는 점을 강조했다.

지중해식 식단이 단순한 다이어트법을 넘어 ‘과민성 대장 증후군(IBS)’ 증상 완화에도 탁월한 효과를 보였다는 연구 결과가 나왔다. 기존의 ‘기름진 음식 피하기’ 수준을 넘어 식사의 질적 패턴을 개선하는 접근이 IBS 치료의 새로운 방향으로 주목받고 있다. 12일 의료계에 따르면 과민성 대장 증후군은 설사·변비·복통 등 배변 장애가 반복되지만, 명확한 원인이 밝혀지지 않은 대표적 기능성 장 질환이다. 국내에서도 인구의 약 10~15%가 경험할 정도로 흔하다. 만성적인 복부 불편감으로 삶의 질을 크게 떨어뜨린다. 현재까지는 규칙적인 식사, 자극적 음식 제한, 카페인·알코올 줄이기 등의 전통적 식이요법(TDA)이 주요 관리법으로 권장돼왔다. 하지만 이러한 단순 회피 중심의 식단이 실제로 얼마나 효과적인지에 대해서는 의문이 제기돼 왔다. ◆연구진 “지중해식 식단, 증상 개선률 62%로 확인” 영국 셰필드대 연구팀은 IBS 환자 139명을 대상으로 식단에 따른 증상 변화를 6주간 추적 관찰했다고 밝혔다. 참가자 중 68명은 지중해식 식단(Mediterranean Diet, MD)을, 71명은 전통적 식이요법(TDA) 을 따르도록 했다. 그 결과 지중해식 식단을 따른 그룹의 62%에서 증상 개선이 확인됐다. 반면 전통적 식이요법군은 42%로, 약 1.5배 높은 개선 효과를 보였다. ◆“식탁의 혁신, 장 건강의 시작” 이번 연구 결과는 국제학술지 Annals of Internal Medicine(내과학 회보) 에 실렸다. 전문가들은 “IBS는 원인을 단정하기 어렵기 때문에 증상 조절이 핵심”이라며 “지중해식 식단이 기존 요법보다 효과적이라는 결과는, ‘무엇을 먹지 말아야 하는가’보다 ‘어떻게 먹는가’가 중요하다는 점을 보여준다”고 말했다. 이어 “지중해식 식단은 섬유질이 풍부하고 항염 작용이 강한 불포화지방산이 많다”며 “장내 미생물 균형을 회복시키고 염증 반응을 낮춰 IBS 증상을 완화시키는 데 도움을 준다”고 덧붙였다. 이번 연구는 식단의 ‘질적 패턴’이 증상 조절에 중요한 변수가 될 수 있음을 보여준다. 향후에는 장내 미생물 분석을 포함한 세부 연구가 이어질 필요가 있다. ◆전문가들 “배 속 불편, 이제 ‘식단의 질’을 봐야 할 때” 한 건강식 전문가는 “지중해식 식단은 가공식품을 최소화하고, 신선한 채소·통곡물·해산물 중심의 식습관을 지향한다”며 “장 건강뿐 아니라 대사질환 예방에도 긍정적인 영향을 준다”고 설명했다. 이어 “IBS는 스트레스와 밀접하게 연결돼 있다”며 “균형 잡힌 지중해식 식단은 신체적 회복뿐 아니라 심리적 안정에도 도움이 된다. 결국 몸과 마음은 분리될 수 없다”고 부연했다. 그러면서 “복잡한 약물 치료 대신 식단 하나를 바꾸는 것만으로 IBS 증상이 완화될 수 있다는 점은 희망적”이라며 “지중해식 식단은 현실적으로 실천 가능한 건강 습관”이라고 덧붙였다. 6주라는 짧은 기간에도 증상 개선이 통계적으로 유의미하게 나타난 것은 주목할만하다. 식단 변화만으로도 장내 환경이 빠르게 반응할 수 있다고 볼 수 있다. ◆지중해식 식단, 어떻게 시작할까? 지중해식 식단의 핵심은 ‘덜 가공된 신선한 식재료’, ‘균형 잡힌 지방 섭취’다. 이를테면 △매일 채소·과일·통곡물·견과류 섭취 △주 2~3회 생선·해산물 포함 △붉은 고기·가공육 섭취 최소화 △포화지방 대신 올리브오일 활용 △적당량의 물 섭취와 규칙적 식사 유지 등이다. 지중해식 식단은 단순히 ‘좋은 음식’을 먹는 방식이 아닌 식습관 전반을 건강하게 재구성하는 라이프 스타일 변화다. IBS 환자에게는 증상 완화뿐 아니라 스트레스 완화·면역력 향상·대사 개선까지 연쇄적인 긍정 효과가 기대된다. 전문가들은 “IBS 관리의 새로운 해답이 약이 아닌 ‘식탁 위’에 있을 수 있다”고 입을 모으고 있다.