운동이 우울증 위험을 낮추는 데 효과적이라는 연구결과가 나왔다. 단순한 걷기 운동만으로도 예방 효과가 나타났다. 강도가 높을수록 효과는 더 커졌다. 질병관리청 국립보건연구원은 한국인유전체역학조사 사업에 참여한 40∼82세 성인 1만9112명을 대상으로 운동과 우울 증상 위험과의 연관성을 심층 분석한 연구 결과를 전문 학술지에 발표했다고 31일 밝혔다. 연구진은 운동 유형을 ▲산책·산보 등 걷기 ▲호흡과 심박을 증가시키는 빠른 걷기·달리기·자전거·수영 등 유산소 운동 ▲근육 이완·수축을 반복하는 근력 운동 ▲규칙과 경쟁을 수반하는 스포츠 활동 등으로 구분했다. 운동을 한 집단과 전혀 하지 않은 집단을 비교한 결과, 운동을 한 이들의 우울 증상 위험이 유의미하게 낮았다. 각 운동별로 위험 감소 정도는 차이가 있었다. 스포츠 활동을 한 집단은 비운동 집단보다 우울 증상 위험이 46% 낮았다. 위험도는 근력 운동을 하면 40%, 유산소 운동을 하면 41% 각각 낮아졌다. 걷기 운동 시에는 우울 증상 위험도가 19% 내려갔다. 특히 우울 증상 위험 예방 효과는 운동 종류와 관계 없이 주당 150분 이상, 최소 1년 이상 꾸준히 지속했을 때 더욱 높아졌다. 스포츠 활동의 경우 주당 150분 이상, 1년 이상 하면 우울 증상 위험도가 최대 57%까지 떨어졌다. 걷기 운동만 주 150분 이상 1년 이상 하면 위험도는 31% 낮아졌다. 반면에 운동을 지속한 기간이 12개월 미만인 경우에는 유의미한 감소 효과가 나타나지 않았다. 이번 연구는 고강도 운동이 어려운 고령층이나 질병 등을 앓는 경우에도 걷기 운동만으로 우울증 예방 효과를 기대할 수 있다는 점을 시사한다. 체력이 뒷받침된다면 유산소 운동, 근력 운동, 스포츠 활동과 같은 맞춤 운동을 통해 우울 증상 예방 효과를 극대화할 수도 있다. 연구진은 “고강도 운동이 어려운 고령층 등은 꾸준한 걷기 운동이 우울증 예방을 위한 매우 효과적인 대안이 될 수 있다”며 “유산소, 근력운동, 스포츠활동 등을 통해 우울증 예방 효과를 극대화할 수 있다”고 설명했다.

아침에 눈을 뜨자마자 샤워부스로 향하는 사람이 있는가 하면, 하루를 마무리하며 따뜻한 물줄기 아래 서는 것을 선호하는 사람도 있다. 샤워 시간대를 둘러싼 논쟁은 오래됐지만, 전문가들의 결론은 비교적 분명하다. 언제가 더 좋은지보다는 얼마나 꾸준히 반복하느냐가 중요하다는 것이다. 전문가들은 “샤워는 단순한 위생 행위가 아닌 몸과 뇌에 보내는 생활 신호”라며 “생체 리듬은 반복되는 습관에 가장 민감하게 반응한다”고 입을 모은다. 다만 오전 샤워와 야간 샤워는 각각 다른 장점과 한계를 지닌 만큼, 자신의 생활 패턴에 맞게 선택할 필요가 있다는 조언이다. ◆하루를 깨우는 ‘아침 샤워’의 힘 아침 샤워의 가장 큰 장점은 각성 효과다. 기상 직후 샤워를 하면 체온이 일시적으로 올라갔다가 다시 떨어지면서 뇌에 각성 신호를 보내고, 멍한 느낌을 빠르게 걷어낸다. 30일 수면재단 설문조사에 따르면 아침 샤워를 하는 사람의 80% 이상이 “하루를 활기차게 시작한다”고 응답했다. 또 다른 조사에서는 아침 샤워 습관이 있는 응답자들이 그렇지 않은 집단보다 업무 집중도와 생산성이 높다고 답했다. 전문가들은 “기상 후 개운함을 느끼기 어렵거나 출근 전 정신을 차리기 힘든 사람에게 아침 샤워는 카페인 없이도 효과적인 리셋 수단이 될 수 있다”며 “하루를 시작한다는 심리적 전환 효과도 크다”고 설명한다. ◆잠으로 들어가는 신호, ‘야간 샤워’ 반면 야간 샤워는 수면의 질과 밀접하다. 미국 텍사스대 오스틴 캠퍼스 연구진이 다수의 수면 데이터를 분석한 결과, 취침 최소 1시간 전 따뜻한 샤워나 목욕은 입면 시간을 단축시키는 데 도움이 되는 것으로 나타났다. 온수 샤워는 체온을 잠시 올린 뒤 빠르게 낮춘다. 이 온도 변화가 신체에 ‘잠들 시간’이라는 신호로 작용한다는 분석이다. 하루 동안 외부 활동이 많았거나 땀 분비가 잦은 경우에도 밤 샤워는 위생과 피부 건강 측면에서 유리하다. 피부과 전문의들은 “밤 시간대에는 피부 회복 기능이 활성화된다”며 “샤워 후 보습 관리까지 병행하면 효과가 더 크다”고 조언한다. ◆피부 타입·생활 습관 따라 ‘달라지는 선택’ 샤워 시간대는 피부 상태, 생활 습관에 따라 달라질 수 있다. 지성·여드름 피부라면 수면 중 분비된 피지를 제거하기 위해 아침 세안이나 샤워가 도움이 될 수 있다. 반대로 외부 활동이 많거나 운동으로 땀을 많이 흘린 날에는 밤 샤워를 거르는 것이 오히려 피부 트러블을 키울 수 있다. 운동 후에는 시간대와 관계없이 가능한 한 빨리 샤워하는 것이 감염 예방에 중요하며, 건성 피부의 경우 하루 한 번 과도하지 않은 샤워가 피부 장벽 유지에 도움이 된다는 것이 공통된 조언이다. ◆전문가들이 꼽은 ‘공통 결론’은? 전문가들의 메시지는 단순하다. “아침이든 밤이든 일정한 시간에 반복하는 습관 자체가 컨디션과 수면 안정에 도움이 된다”는 것이다. 자신의 생활 리듬과 맞지 않는 ‘이상적인 시간’을 억지로 따를 필요는 없다는 점도 강조된다. 한 수면 전문가는 “결국 가장 좋은 샤워 시간은 내일도, 그다음 날도 반복할 수 있는 시간”이라며 “시간대 선택보다 중요한 것은 무리하지 않고 꾸준히 실천하는 생활 습관”이라고 정리했다. 샤워는 하루 중 가장 사소한 일상처럼 보이지만, 반복될수록 몸과 뇌는 그 신호에 반응한다. 아침이든 밤이든, 나에게 맞는 루틴을 찾는 것이 건강관리의 출발점이다.

규칙적인 운동과 함께 의식적으로 웃는 습관이 심혈관 건강과 정신 건강을 동시에 지키는 핵심 요소라는 전문가 조언이 나왔다. 특히 ‘억지 웃음’도 효과가 있다는 점에서 주목된다. 미국 펜실베이니아대 의대 심장 전문의 마이클 밀러 교수는 최근 미국 건강의학매체 ‘메디컬 익스프레스’를 통해 환자들에게 “일주일에 최소 3~5일 운동을 하고, 그중 2~5일은 배꼽이 빠질 정도로 크게 웃으라”고 권하고 있다고 밝혔다. 그는 1990년대부터 웃음이 인체에 미치는 생리적 효과를 연구해왔다. 밀러 교수 연구에 따르면 코미디 영상을 보고 크게 웃을 때 뇌에서는 엔도르핀이 분비되고, 혈관 기능을 개선하는 산화질소 생성이 촉진된다. 산화질소는 혈관을 확장해 혈압과 염증, 콜레스테롤 수치를 낮추는 역할을 하며, 이로 인해 심근경색 위험도 줄어든다. 엔도르핀은 통증을 완화하는 천연 진통제 역할도 한다. 밀러 교수는 “크게 웃고 나면 몸이 이완되고 가벼워지는데, 이는 진통제를 맞은 것과 비슷한 효과”라고 설명했다. 장기 추적 연구에서도 웃음과 건강의 상관관계는 뚜렷했다. 일본에서 40세 이상 성인을 평균 5.4년간 추적한 연구에 따르면 한 달에 한 번도 웃지 않는 사람은 일주일에 한 번 이상 웃는 사람보다 전체 사망 위험이 95%, 심혈관 질환 사망 위험은 62% 높았다. 또 65세 이상 고령자를 대상으로 한 연구에서는 거의 웃지 않는 사람이 기능장애를 겪을 위험이 최대 42% 높았으며, 혼자 웃는 것보다 다른 사람과 함께 웃을 때 위험도가 더 낮아졌다. 웃음은 뇌 건강에도 긍정적이다. 일본 오사카대 연구팀은 거의 웃지 않는 노인이 매일 웃는 노인보다 인지 기능 저하 위험이 1.4배 높다고 보고했다. 웃음이 뇌 혈류를 증가시키고 신경 성장 인자를 자극하는 것으로 분석됐다. 눈에 띄는 부분은 억지로 웃는 것도 건강 효과를 낼 수 있다는 사실이다. 독일 예나대 의학심리학과 연구팀이 웃음 관련 논문 45편을 분석한 메타분석 결과, 웃음을 유도하는 치료는 혈당과 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 낮추고 만성 통증을 완화하는 데 효과적인 것으로 나타났다. 이러한 효과는 고령층에서 신체 활동성과 전반적인 기분 개선으로 이어졌다. 웃음 요가를 창안한 마단 카타리아 박사는 “중요한 건 억지로 웃으려는 게 아니라, 웃음을 막는 억제와 부끄러움을 내려놓는 것”이라며 “그 다음에 나오는 웃음은 아이처럼 조건 없는 진짜 웃음”이라고 말했다.

집에서 고양이를 키우는 30대 직장인 김모 씨는 최근 콧물, 코막힘에 시달리고 있다. 감기에 걸린 것도 아닌데, 집에만 오면 재채기가 지속된다. 이상하다 싶어 병원에서 알레르기 검사를 한 결과, 고양이에서 나오는 특정 물질에 알레르기 반응을 보이는 것으로 진단됐다. 김씨 처럼 개, 고양이 등 반려동물 입양을 준비 중이라면 사전에 알레르기 여부를 확인해야 한다. 만약 알레르기가 있다면 입양하지 않는 게 권장된다. 질병관리청과 대한천식알레르기학회는 반려동물 양육 가구의 지속적인 증가와 함께 알레르기 발생·악화 우려가 커진 데 따라 30일 이러한 내용의 ‘반려동물 알레르기 예방관리수칙’을 제정·발표했다. 질병청과 학회는 수칙을 통해 집 안에 반려동물 알레르기가 있는 사람이 있다면 입양을 권장하지 않는다고 밝혔다. 반려동물을 입양하기 전에 병원에서 피부검사나 혈액검사로 알레르기 여부를 확인하고, 반려동물이 있는 장소에 반복적으로 머물면서 증상이 발현되는 지도 살펴야한다. 흔히 공기청정기, 청소기, 롤러 등을 이용해 실내 환경을 관리하지만, 알레르기를 일으키는 알레르겐(항원)을 완전히 제거할 수는 없다는 게 질병청과 학회의 설명이다. 반려동물을 자주 목욕시키거나 털을 깎는 방법도 있으나 오래 가지 않는다. 최근 알레르겐 저감 고양이 사료가 보호자의 알레르기 증상을 줄여준다는 보고가 있으나 사료 변경 시 반려동물에게 스트레스나 이상 증상이 생기지 않는지도 주의해야 한다. 앞서 평소 알레르기 천식을 앓는 환자가 반려동물을 키우면 기도의 염증이 심해져 천식이 악화될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 질병관리청 국립보건연구원은 소아천식코호트(KAS)를 활용해 반려동물 보유 여부에 따른 질병 경과를 분석한 연구에서 이 같은 내용을 확인했다고 밝혔다. 유진호 서울아산병원 교수 등 19개 의료기관의 연구진이 참여한 이 연구에선 5~15세 소아천식 환자 975명을 대상으로 반려동물 노출 정도와 알레르기 감작 상태, 폐기능 같은 기도염증 지표 등을 추적 관찰했다. 연구 결과, 알레르기 소아천식 환자 중에서 반려동물을 키우는 경우 키우지 않는 경우보다 기도 염증이 심한 것으로 나타났다. 이 영향은 추적 6개월까지도 지속됐고, 최근 12개월 동안의 증상 이력을 비교했을 때도 입원 경험과 폐기능 면에서 반려동물을 키울 때 더 악화되는 양상을 보였다.

한국콜마가 한국인정기구(KOLAS)로부터 자외선 차단 분야 국제 공인시험성적서를 발급할 수 있는 자격을 획득했다고 30일 밝혔다. 국내 화장품 업계에서 자외선 차단 분야 공인시험기관으로 인정받은 것은 이번이 처음이다. 한국콜마는 앞서 자외선 차단제 임상 평가의 정확성을 검증하는 국제 기관인 BIPEA가 주관한 자외선 차단제 국제 숙련도 시험에 합격하며 KOLAS 인증 요건을 충족했다. 한국콜마 관계자는 “KOLAS 공인시험기관 인정을 받은 것은 자외선 차단제 시험 역량이 국제적 수준에 도달했음을 의미한다”며 “앞으로도 국내외 고객사에 더욱 신뢰받는 제품을 공급하기 위해 연구 역량을 강화해 나가겠다”고 말했다. 한편 한국콜마는 2022년 자외선(UV) 테크이노베이션연구소를 설립했으며, 현재 자외선 차단 관련 특허 약 100건을 보유하고 있다.

우리나라 국민 사망 원인의 약 80%가 만성질환인 것으로 나타났으며, 관련 진료비는 연간 90조원에 육박하는 것으로 집계됐다. 질병관리청은 30일 국내외 주요 통계를 기반으로 만성질환의 현황과 건강위험요인을 통합 분석한 ‘2025 만성질환 현황과 이슈’를 발간했다. ◆만성질환 사망자 28만명… 암·심뇌혈관질환이 주원인 비감염성 질환은 사람 간 전파되지 않고 장기간 앓으며 서서히 진행하는 질환을 말하는데 보고서에 따르면 2024년 기준 비감염성 질환(만성질환)으로 인한 사망자는 28만 2716명인 것으로 조사됐다. 이는 전체 사망자의 78.8%를 차지했다. 이는 전년 대비 0.7%포인트 증가한 수치다. 특히 감염성 질환 및 모성 사망(12.9%)이나 손상(8.3%)보다 월등히 높은 비중을 나타냈다. 10대 사망 원인 중 비감염성 질환으로 인한 주요 사망 원인으로는 지난해 기준 악성신생물(암)이 가장 많았으며, 심장 질환, 뇌혈관 질환, 당뇨병 등이 뒤를 이었다. 특히 심장 질환과 뇌혈관 질환을 합한 순환계통 질환 사망자는 5만8151명으로 전체 사망의 16.3%를 차지했다. ◆ 만성질환 진료비 90조원… 전체 의료비의 80% 넘어 만성질환은 의료비 지출의 주된 요인으로 작용하고 있다. 2024년 기준 비감염성 질환 진료비는 90조원으로 전체 진료비의 80.3%를 차지했다. 질환별 진료비를 살펴보면, 순환계통 질환이 14조원으로 가장 높았으며, 악성신생물(암)이 10조7000억원, 당뇨병이 3조7000억원으로 집계됐다. 단일 질환으로는 본태성 고혈압(4.5조 원)과 2형 당뇨병(3.2조 원)의 진료비 지출이 가장 컸다. ◆ 초고령사회 진입, 노인 의료비 부담 가중 인구 고령화는 의료비 증가의 주요 변수로 지목됐다. 2025년 기준 65세 이상 고령 인구는 1051만4000명으로 전체 인구의 20.3%를 기록하며 초고령사회 기준인 20%를 넘어섰다. 이에 따라 65세 이상 고령자의 1인당 연평균 진료비는 551만원으로, 전체 인구 평균인 226만원보다 약 2.4배 높은 수준을 보였다. 질병청은 고령 인구가 계속 증가해 2036년에 30%, 2050년 40%를 넘어설 것으로 전망됨에 따라 만성질환 부담이 지속적으로 증가할 것으로 내다봤다. ◆ 고혈압·당뇨병 관리 미흡… 혈당 조절률 24.2% 그쳐 만성질환 유병률과 관리 수준은 여전히 개선이 필요한 것으로 나타났다. 2023년 성인 고혈압 유병률은 20.0%로 전년 대비 소폭 감소했으나, 19세 이상 고혈압 유병자의 인지율은 71.2%, 고혈압 유병자 치료율은 66.9% 유병자 중 목표 혈압 수치로 조절되는 비율은 50.4%에 머물렀다. 이는 유병자 10명 중 7명은 고혈압을 인지하고 있고 유병자 3명 중 2명은 치료를 하고 있으며 유병자 중 목표 혈압에 도달한 환자는 절반 정도 수준임을 알 수 있다. 당뇨병의 경우 유병률은 9.4%로 전년과 비슷했으나, 유병자 중 당화혈색소가 6.5% 미만으로 조절되는 비율은 24.2%에 불과해 환자 4명 중 1명만이 혈당 관리가 제대로 되는 것으로 나타났다. 고콜레스테롤혈증 유병률은 20.9%로 최근 10년간 증가 추세를 보이나, 치료율은 56.1%로 유병자의 절반 수준에 그쳤다. 건강행태 측면에서는 19세 이상 성인의 담배제품 현재사용률이 23.9%로 전년 대비 1.8%포인트 증가했으며, 비만 유병률은 37.2%로 정체된 양상을 보였다. 임승관 질병관리청장은 “이번 보고서는 우리나라 만성질환의 현황과 변화를 종합적으로 분석한 국가 차원의 기초 자료”라며 “국가 만성질환 예방·관리 정책 및 지역 맞춤형 보건 정책의 근거로 폭넓게 활용되길 기대한다”고 밝혔다. 한편 ‘2025 만성질환 현황과 이슈’는 질병관리청 누리집을 통해 누구나 열람할 수 있다.

한국 사회에 ‘움직이지 않는 일상’이 고착화되고 있다. 신체 활동 부족이 만성 염증을 키우고, 당뇨·심혈관질환·암 위험까지 높인다는 경고가 잇따르지만, 실제 생활은 세계 평균보다 더 정체돼 있다. ◆앉아 있는 시간이 너무 길다 30일 보건복지부에 따르면 우리나라 성인의 세계보건기구(WHO) 신체 활동 권장치 미달률은 52.1%에 달한다. 세계 평균(약 40%)을 크게 웃도는 수치다. 절반 이상의 성인이 건강을 유지하는 데 필요한 최소한의 움직임조차 채우지 못하고 있다는 뜻이다. WHO는 주당 중강도 신체 활동 150분 이상, 또는 고강도 활동 75분 이상을 권고한다. △빠르게 걷기 △가벼운 등산 △집안 청소 △저속 자전거 타기처럼 일상 속 움직임도 충분히 포함된다. 하지만 한국 사회에서 이런 ‘생활형 활동’은 점점 사라지고 있다. 전문가들은 한국을 “지나치게 오래 앉아 있는 사회”라고 진단한다. 승강기와 배달 문화, 장시간 스마트폰 사용, 사무직 중심의 노동 환경이 신체 활동을 구조적으로 줄였다는 분석이다. ◆여성·고령층에서 더 두드러진 ‘활동 저하’ 문제는 운동을 특별한 시간에만 하는 것으로 인식하는 문화다. 따로 시간을 내 헬스장에 가지 않으면 운동을 안 한 것으로 여기다 보니, 일상 속 움직임은 건강관리에서 배제된다. 그 사이 앉아 있는 시간은 계속 늘어났다. 신체 활동 부족은 특정 계층에서 더 심각하다. 여성의 경우 가사·돌봄 노동이 신체 활동으로 인식되지 않는 문화적 요인이 작용한다. 실제로는 하루 종일 움직이지만, 건강을 위한 ‘운동’으로는 평가받지 못한다. 고령층은 더 취약하다. 나이가 들수록 근육량이 빠르게 줄어든다. 이 시기에 활동량까지 감소하면 건강 격차는 급격히 커진다. ◆과식과 운동 부족이 만나면 위험은 배가된다 전문가들은 “60대 이후에는 운동량보다 계속 움직이는 습관이 훨씬 중요하다”며 격한 운동보다 안전한 일상 활동의 지속을 강조한다. 신체 활동 부족의 가장 큰 문제는 과식과 결합될 때 나타난다. 먹는 에너지는 늘고, 쓰는 에너지는 줄어들면 그 부담은 고스란히 췌장과 혈관이 떠안는다. 운동이 부족한 상태에서의 과식은 ‘혈당 스파이크’를 반복적으로 만든다. 이는 당뇨병과 대사질환으로 이어질 가능성을 높인다는 게 중론이다. 비만 역시 단순한 체형 문제가 아니다. 몸속에서 염증 반응을 지속적으로 만들어내는 위험 요인으로 작용한다. 특히 야식 후 바로 잠드는 습관은 췌장을 쉬지 못하게 하는 ‘최악의 패턴’으로 꼽힌다. ◆당뇨·암·치매까지…공통 위험 요인은 ‘움직임 부족’ WHO는 권고 수준에 못 미치는 신체 활동이 심장병·뇌졸중 같은 심뇌혈관질환, 당뇨병, 치매, 유방암·결장암 위험을 높인다고 명확히 경고한다. 몸을 움직이지 않으면 염증이 꺼질 기회를 잃고, 혈당과 지방 대사가 계속 흔들리기 때문이다. 전문가들은 “혈당 관리의 기본은 약보다 먼저 생활습관”이라며 “운동은 염증을 줄이는 가장 값싸고 확실한 방법”이라고 입을 모은다. ◆전문가들 “해법은 거창하지 않다”…‘식후 10분’부터 해결책은 의외로 단순하다. 과격한 운동보다 산책 수준의 가벼운 움직임이 오히려 효과적이다. 식후 10~15분만 걸어도 혈당 반응은 눈에 띄게 달라진다. 직장인이라면 점심 식사 후 승강기 대신 계단을 이용하는 것만으로도 탄수화물 섭취로 치솟는 혈당을 낮출 수 있다. 식습관도 함께 바꿔야 한다. 탄수화물을 무작정 줄이기보다 채소와 식이섬유를 곁들이는 것이 중요하다. 정제된 탄수화물 위주의 식사는 염증을 키우지만, 잡곡과 채소는 혈당 급상승을 막는 ‘천연 브레이크’ 역할을 한다. 전문가들은 “몸은 쓰라고 있는 장기”라는 메시지를 반복해서 강조한다. 잘 먹는 것만큼, 잘 움직이는 것이 중요하다. 하루 종일 가만히 있는 생활은 그 자체로 염증을 쌓는 과정이다. 운동은 선택의 문제가 아닌 건강을 지키기 위한 최소한의 ‘생존 전략’이라는 경고가 한국 사회를 향하고 있다.

이대엄마아기병원이 누적 분만 6000건을 달성했다. 6,000번째 분만의 주인공은 51세 초산모로 고위험 임신을 극복하고 건강한 딸을 출산해 의미를 더했다. 29일 이대엄마아기병원은 지난 26일 병원 2층 고위험산과센터 앞에서 ‘분만 6000건 달성 기념식’을 열었다고 밝혔다. 이날 행사에서는 병원의 상징적인 6000번째 분만 사례도 함께 소개됐다. 6000번째로 태어난 아이는 ‘선덕’이라는 태명을 가진 여자아이로, 엄마 A씨는 51세에 처음 아이를 품에 안았다. 한국계 호주인 남편과 함께 호주에 거주하던 A씨는 7년간 임신을 기다리다 시험관 시술을 위해 한국을 찾았고, 국내에 임시 체류하며 임신과 출산 과정을 밟았다. 고위험 산모였던 A씨는 지인들로부터 고위험 산모·신생아 관리 경험이 풍부하다는 추천을 받고 이대엄마아기병원을 선택했다. 임신 33주차 조기 산통 상황에서도 의료진의 집중적인 관리 아래 치료를 받았고, 지난 23일 오전 11시 42분 제왕절개술을 통해 몸무게 2.74kg의 딸을 출산했다. A씨는 퇴원하며 의료진에게 전달한 편지를 통해 “크리스마스 선물 같은 우리 딸을 건강하게 만날 수 있도록 도와준 박미혜 교수님과 모든 의료진께 진심으로 감사드린다”고 소감을 전했다. 이대엄마아기병원은 2019년 이대서울병원 모아센터로 출범한 뒤, 지난해 5월 독립 병원으로 재탄생했다. 최근 1년간 월 평균 150~160건의 분만을 시행하며, 올해 5월 누적 분만 5000건을 달성한 데 이어 불과 7개월 만에 6000건을 넘어섰다. 병원은 엄마아기병동을 20병상에서 26병상으로, 신생아중환자실(NICU)을 21병상에서 24병상으로 확충하는 등 고위험 산모·신생아 대응 역량을 강화해왔다. 맞춤형 모아동실 시스템과 고위험 산모·태아 집중치료실(MFICU) 운영도 확대했다. 박미혜 이대엄마아기병원장은 “의료진의 헌신과 협력 덕분에 고위험 산모와 신생아 케어가 안정적으로 이뤄지고 있다”며 “저출산 시대에도 분만이 지속적으로 이뤄지는 데 자부심을 느끼며, 내후년에는 누적 분만 1만 건 달성을 목표로 하겠다”고 밝혔다.

신장은 혈액 속 노폐물을 거르는 기능을 담당하며, 노폐물과 함께 우리 몸에 불필요한 수분과 전해질 등을 정교하게 조절해 소변으로 내보낸다. 이 같은 신장에 수많은 낭종(물집)이 생기고, 낭종이 점점 커지면서 정상적인 신장 조직을 압박하고 파괴해 신장 기능을 떨어뜨린다. 이 질환이 바로 ‘상염색체 우성 다낭성 신장질환(ADPKD)’이다. 28일 의료계에 따르면, 다낭성 신장질환은 상염색체 우성으로 유전되는 유전성 질환인데, 부모 중 한 명에서 폴리시스틴이라는 단백질을 만드는 유전자(PKD1, 2)에 결함이 있으면 자녀에게 50% 확률로 유전된다. 상염색체 우성 다낭성 신장질환의 유병률은 1000명당 한 명으로 추정되고 있으며, 신장에 다수의 낭종이 생기면서 점차 신장 기능이 감소해 60세 전후 약 50%에서 말기신부전에 이르게 된다. 이신아 이대목동병원 신장내과 교수는 “다낭성 신장은 보통 소아기 때 발견이 드물고 20대 이후부터 증상이 나타나기 시작한다”며 “초기에는 낭종의 개수가 적고 크기도 작아 무증상인 경우가 많다. 또한 질환에 대한 인지도가 낮아 검사 기회를 놓치는 안타까운 사례도 있다”고 말했다. 흔하게 동반되는 초기 증상은 고혈압인데, 이는 신장 기능이 정상일 때도 나타날 수 있는 중요한 신호다. 다낭성 신장질환의 진단은 영상 검사나 유전자 검사를 통해 이뤄진다. 가족력이 있으면 가장 간편한 초음파 검사만으로 진단이 가능하다. 유전자 검사는 반드시 필요하지 않지만, 가족력 없이 다낭성 콩팥병이 발견되거나 임신, 출산과 관련된 상담이 필요한 경우 시행하면 미리 질환을 예방할 수 있다. 다낭성 신장질환 치료의 핵심은 ‘진행 속도를 늦추는 것’이다. 이 교수는 “다낭성 신장질환은 완치하기 어려운 희귀질환이지만, 적절한 관리와 치료를 통해 진행을 늦추고 합병증을 예방할 수 있다”며 “걷기나 실내 자전거 타기 같은 가벼운 운동은 혈압 관리에 효과적”이라고 말했다. 이어 “특히 충분한 수분 섭취와 저염식은 낭종 성장을 촉진하는 바소프레신(항이뇨호르몬)의 분비를 억제해 질환의 진행을 늦추는 데 큰 도움이 된다”고 말했다.

겨울방학은 아이의 성장에 대한 걱정이 커지는 시기다. 생활 리듬이 흐트러지고 운동량이 줄어들면서 ‘성장 골든타임’을 놓칠 수 있다는 불안이 고개를 든다. 이 같은 부모들의 불안감은 2020년 89만5000여건이던 성장호르몬 주사 처방이 지난해 162만여건으로 81% 뛰며 사상 최고치를 기록한 배경이기도 하다. 하지만 대한소아내분비학회 교육이사인 이해상 아주대병원 소아청소년과 교수는 28일 세계일보와 인터뷰에서 성장은 단기간의 주사로 해결될 문제가 아니라고 강조했다. 이 교수는 “성장호르몬 치료는 성장 속도, 골연령, 내분비 호르몬 검사 결과 등을 종합적으로 평가해 결정해야 한다”며 “그 전에 기본 생활습관 점검이 먼저”라고 강조했다. 다음은 일문일답. ㅡ성장클리닉을 찾는 부모들이 많아졌다. “우리 사회 전반에 큰 키를 선호하는 문화로 인해 성장에 대한 관심이 매우 높아진 것은 사실이다. 하지만 단순히 키가 작다는 이유만으로 치료 대상이 되는 것은 아니다. 치료는 성장호르몬 결핍증, 따라잡기 성장이 이루어지지 않은 부당경량아, 터너증후군 등 명확한 의학적 적응증이 있는 경우에 시행된다. 치료 효과는 어릴 때 시작할수록, 치료 기간이 충분할수록, 그리고 적절한 용량을 꾸준히 유지할수록 더 좋다. 조기에 정확한 진단을 받는 것이 무엇보다 중요하다.” ㅡ성장호르몬 치료는 어떤 아이들에게 필요한가. “의학적으로 저신장은 동일 연령, 동일 성별을 기준으로 했을 때 키가 3백분위수 미만인 경우로 정의할 수 있다. 또래 아이들과 함께 지내다 보면 개월 수 차이에 따라 상대적으로 키가 작아 보일 수 있지만, 이 경우 단순한 인상만으로 판단하기보다는 실제로 키를 측정해 표준 성장도표와 비교하는 것이 중요하다. 또 하나 중요한 기준은 성장 속도다. 일반적으로 만 3세 이후부터 사춘기 전까지는 1년에 약 4~6㎝ 정도 자라는 것이 정상적인데, 1년에 4㎝ 미만으로 성장한다면 전문의의 정확한 평가가 필요하다.” ㅡ검사 방법은. “저신장은 매우 다양한 원인에 의해 나타날 수 있기 때문에, 실제로 저신장이 의심될 경우에는 왜 성장이 잘 이루어지지 않는지에 대한 원인 평가가 필요하다. 혈액 검사를 통해 빈혈, 신장 기능 이상, 갑상선 기능 이상 등 전신 질환이 있는지 확인하고, 성장호르몬 분비 상태를 평가하기 위해 성장호르몬 자극 검사를 시행한다. 이 검사는 두 가지 이상의 약제를 사용해 성장호르몬 분비를 자극한 뒤 수치를 측정하는 방식이다. 여아의 경우에는 필요에 따라 터너증후군 여부를 확인하기 위한 염색체 검사를 시행하기도 한다.” ㅡ성조숙증 주사와 병행하는 경우도 많다. “성조숙증 주사는 사춘기 진행을 늦추는 치료다. 그런데 일부 아이들에서는 사춘기를 억제하는 과정에서 성장 속도가 과도하게 감소하는 경우가 나타날 수 있다. 이런 경우 성장호르몬 치료를 병행하는 것을 고려할 수 있다. 아주대병원에서 시행한 연구에 따르면, 성조숙증 치료와 성장호르몬 병행 치료를 시행했을 때 초기 예측 키보다 평균 약 9㎝ 더 성장한 결과를 확인할 수 있었다. 다만 모든 성조숙증 환자에게 성장호르몬 치료가 필요한 것은 아니며, 성조숙증 치료 중 성장 속도가 현저히 감소한 경우에 한해 신중하게 고려해야 한다.” ㅡ부작용은 없나. “성장호르몬 치료는 전반적으로 매우 안전한 치료로 평가되고 있다. 임상에서 관찰되는 부작용은 대부분 경미하며, 치료 초기에 일시적인 두통이나 부종이 나타날 수 있고, 일부에서는 혈당 수치 상승이나 갑상선 기능 저하가 관찰되기도 한다. 드물게는 대퇴골두 골단 분리증이 보고되며, 매우 예외적인 경우로 두개내압 상승이 나타날 수 있다. 이러한 부작용은 주로 치료 초기 단계에서 관찰되며, 발생 빈도는 전체 환자의 약 1~3% 수준으로 알려져 있다. 국제적인 대규모 연구에서도 장기 사용에 따른 심각한 부작용은 매우 낮은 수준으로 보고되고 있으며, 소아내분비 전문의의 정기적인 모니터링하에 치료를 시행할 경우 안전성이 충분히 확보된 치료라고 할 수 있다.” ㅡ성장호르몬 치료는 비용 부담도 적지 않다. “현재 성장호르몬 치료는 성장호르몬 결핍증, 따라잡기 성장이 이루어지지 않은 부당경량아(만 4세 이상), 터너증후군, 누난증후군, 프라더-윌리 증후군 등에서 건강보험 적용을 받고 있다. 다만 보험 기준상 남아는 165㎝, 여아는 153㎝까지로 제한돼 있어, 성장이 완전히 종료되기 전이라도 해당 기준을 넘으면 보험 적용이 중단되는 경우가 있다. 성장호르몬 치료가 꼭 필요한 질환의 경우에는 성장 종료 시점까지 보험 적용이 확대될 필요가 있다고 생각한다.” ㅡ‘키 크는 약’ ‘성장 보조제’도 인기다. 효과와 위험성은. “키에 대한 관심이 커지면서 성장 보조제나 건강기능식품에 의존하는 경향도 늘고 있다. 하지만 현재까지 이러한 제품들이 키를 유의미하게 증가시킨다는 의학적 근거는 매우 제한적이다. 오히려 필요 이상으로 영양제를 복용할 경우 부작용의 위험이 커질 수 있다.” ㅡ성장호르몬 주사를 고민하는 부모에게 전하고 싶은 메시지는. “성장은 단기간의 주사나 특정 보조제로 해결될 문제가 아니라는 점을 꼭 강조하고 싶다. 성장호르몬 치료 역시 필요한 경우에 한해 의학적으로 신중하게 접근해야 할 치료다. 키 성장은 약 70% 정도가 유전적 요인의 영향을 받지만, 나머지 30%는 수면, 식사, 운동과 같은 생활습관과 환경 요인에 의해 결정된다. 올바른 생활습관이 성장 잠재력을 최대한 끌어올리는 핵심 요소다. 치료를 고민하기에 앞서, 이러한 기본적인 요소들이 잘 지켜지고 있는지 먼저 점검해 보시기를 권하고 싶다.”