코로나19 바이러스가 뇌 기능에 직접적으로 영향을 미쳐 집중력과 기억력을 떨어뜨린다는 연구 결과가 나왔다. 전 세계 코로나19 누적 확진자는 7억7000만 명 이상이다. 이 가운데 약 20~30%가 피로, 집중력 저하, 기억력 저하와 같은 지속적인 신경학적 후유증을 겪고 있다. 질병관리청 국립보건연구원은 10일 코로나19 감염 후 보고되는 집중력·기억력 저하 등 ‘인지장애’의 원인을 동물실험을 통해 과학적으로 규명했다고 밝혔다. 실험에서 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질(S1)을 쥐의 코에 투여한 결과 숨겨진 플랫폼을 찾는 시간이 길어지는 등 학습·기억 능력이 감소했다. 또, 낯선 공간에서 불안 행동이 늘어나 코로나19 감염 후 나타나는 인지 저하와 유사한 양상이 관찰됐다. 이는 S1 단백질이 뇌에 도달해 신경세포 간 연결(시냅스) 기능을 방해하고, 기억 형성에 중요한 역할을 하는 NMDA 수용체 유전자 발현을 감소시키기 때문으로 분석된다. 또한 S1 단백질 투여 6주 후 쥐의 뇌(해마)에서는 신경세포 수가 줄어드는 것이 관찰됐다. 이와 함께 치매·파킨슨병 등 퇴행성 뇌 질환을 일으키는 것으로 알려진 독성 단백질 ‘타우’와 ‘알파 시누클레인’ 축적도 증가한 것으로 확인돼 장기적인 뇌 손상가능성이 제기됐다. 다만, 연구진은 같은 조건에서 당뇨병 치료제인 ‘메트포르민’을 함께 처리한 실험 결과 신경세포 기능이 회복되고 독성 단백질 축적이 줄어드는 효과를 관찰했다. 메트포르민은 이미 널리 사용되는 당뇨병 치료제다. 연구를 주도한 국립보건연구원 고영호 박사 연구팀은 “코로나19 감염 후 나타나는 인지장애의 병리 기전을 밝히고, 임상에서 널리 사용되는 메트포르민이 이를 억제할 수 있다는 가능성을 제시한 것에 의미가 있다”며 “임상 연구를 통해 집중력·기억력 저하 등 만성 코로나19 증후군 치료제로서의 가능성을 검토할 필요가 있다”고 전했다. 국립보건연구원 국립감염병연구소는 2022년 8월부터 ‘만성 코로나19증후군 조사연구 사업’을 통해 국내 만성 코로나19 증후군 양상 및 원인 기전 규명 연구와 치료제 발굴을 위한 임상 시험을 진행하고 있다. 임승관 질병관리청장은 “코로나19 이후에도 장기간 증상을 겪는 환자에 대한 연구가 필요하다”며 “과학적 근거 기반 감염병 정책을 수립하기 위한 연구를 계속 지원하겠다”고 말했다.

비만치료제 ‘마운자로’(성분명 터제파타이드)가 국내 출시된 지 한 달 만에 중대한 이상 사례를 포함한 부작용이 최소 35건 보고된 것으로 나타났다. 10일 국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 서미화 의원이 식품의약품안전처 산하 한국의약품안전관리원에서 제출받은 자료에 따르면, 지난 8월부터 9월까지 마운자로 관련 이상 사례는 총 35건이다. 이 가운데 설사, 저혈당 쇼크 등 ‘중대한 이상 사례’가 2건 포함됐다. 현행 ‘의약품 등의 안전에 관한 규칙’은 사망·생명 위협·입원 필요·장애 초래 등 의학적으로 중요한 상황을 중대한 이상 사례로 규정한다. 보고된 35건 가운데 여성은 15건, 남성은 4건이었으며, 성별 미보고 사례는 16건이었다. 연령대는 19세 이상~65세 미만이 7건, 나머지 28건은 연령 정보가 제출되지 않았다. 다빈도 부작용으로는 설사·상복부 통증·소화불량 등 위장관 증상, 근육통, 주사 부위 출혈 등이 보고됐다. 이는 터제파타이드 계열 약물에서 비교적 흔히 나타나는 이상 반응으로 알려져 있다. 마운자로는 미국 일라이 릴리가 개발한 혁신 비만·당뇨 치료제로, GLP-1과 GIP 두 호르몬 수용체를 동시에 활성화하는 주사제다. 인슐린 분비 촉진, 인슐린 민감도 개선, 글루카곤 억제, 위배출 지연 등을 통해 체중 감소 효과를 나타내며, 노보 노디스크의 ‘위고비’와 함께 국내 비만 치료제 시장을 주도하고 있다. 서 의원은 “비만 치료제 수요가 급증하는 상황에서 처방 기준과 오남용 우려가 지속적으로 제기되고 있다”며 “식약처는 온라인 부당광고 단속을 강화하고, 의약품안전관리원은 부작용 사례를 면밀히 분석해야 한다”고 지적했다. 다만 한국의약품안전관리원은 “보고된 사례는 약물과의 인과관계가 확립되지 않은 경우도 포함된다”며 이번 자료만으로 부작용 발생을 단정할 수 없다는 입장을 밝혔다. 한국릴리 역시 “이상 사례가 곧 약물 때문이라고 볼 수 없다”며 “국내 출시 이후 규정에 따라 실제 임상현장에서 발생한 안전성 정보를 성실히 보고해 왔다”고 설명했다. 이어 “정부 및 관련 학회와 협력해 국내에서 안전하고 적절한 사용이 이뤄질 수 있도록 관리 체계를 강화하겠다”고 덧붙였다.

바쁜 일상 속에서 물 대신 보리차·옥수수차·녹차 등 ‘건강한 이미지’를 가진 차를 마시는 사람들이 적지 않다. 심지어 식당이나 카페에서도 물 대신 차를 제공하는 문화가 확산되면서, 차를 사실상 ‘음용수’로 활용하는 경우도 늘고 있다. 전문가들은 이런 습관이 체내 수분 대사에 부담을 줄 수 있다며 경고 메시지를 내놓고 있다. ◆“물은 대체할 수 없다”…차가 가진 본질적 한계 10일 의료계에 따르면 정세연 한의학 박사는 최근 유튜브 채널 ‘정세연의 라이프연구소’를 통해 “보리차·현미차·옥수수차·결명자차 등은 물을 완전히 대체할 수 없다”고 강조했다. 그는 “우리 몸의 수분 흐름과 세포 정화는 순수한 물을 통해 가장 잘 이루어진다”면서도 “차 자체가 나쁜 것은 아니며, 물과 함께 하루 한두 잔 마시는 것은 문제 없다”고 설명했다. 전문가들 역시 한목소리로 “차는 음료지 물이 아니다”라는 점을 지적한다. 차는 자연 성분이 들어 있어 향과 기능성은 있을 수 있지만, 그만큼 체내 수분을 안정적으로 유지하는 데 필요한 ‘순수성’은 떨어진다는 것이다. ◆이뇨 작용 강한 차, ‘수분 손실’ 위험 높인다 물 대신 차를 장기간 마시면 탈수 위험이 커질 수 있다. 특히 이뇨 효과가 강한 차는 수분 배출을 과도하게 촉진해 오히려 수분 부족을 초래할 수 있다. 이뇨 작용 강한 대표 차는 △녹차 △결명자차 △율무차 △옥수수수염차△마테차 △히비스커스차 등이다. 이들 차는 체내 노폐물 배출에는 도움을 줄 수 있으나, 갈증을 해소하거나 수분을 보충하는 용도에는 적합하지 않다. ◆전문가들 “카페인 든 차, ‘각성 효과’와 함께 수분도 빼앗아” 녹차·홍차·보이차·마테차처럼 카페인이 포함된 차는 일시적인 각성을 유도하지만, 동시에 카페인의 특성상 소변량을 증가시켜 체내 수분 균형을 흐트러뜨릴 수 있다. 카페인에 민감한 사람은 수면 장애, 심장 두근거림, 위장 자극 등의 부작용을 겪을 수 있어 물 대용으로 마시는 것은 더욱 권장되지 않는다. 보리차·현미차·옥수수차처럼 카페인이 없고 연하게 우린 차도 물과 동일하게 취급하기 어렵다. 이들 차에는 곡물 성분이 미량이라도 포함돼 있고, 제조 과정에 따라 흥분·이뇨·수분 이동 등 신체 반응이 발생할 가능성이 있다는 것이 전문가들의 설명이다. 물은 우리 몸에서 대사 과정, 체온 조절, 영양소 운반, 세포 기능 유지 등 가장 기본적이고 근본적인 역할을 수행한다. 이러한 기능은 불순물이 거의 없는 ‘순수 물’에 최적화되어 있다. ◆그렇다면 얼마나, 어떻게 마셔야 할까? 전문가들은 차를 아예 피할 필요는 없지만, ‘보조 음료’로 적정량만 마시는 것이 원칙이라고 강조한다. 차에는 이뇨 성분이나 카페인이 포함된 경우가 많아, 물처럼 체내 수분을 안정적으로 유지하기 어렵다. 물 대신 차를 장기간 마시면 오히려 수분 손실이 증가할 수 있다. 갈증을 느낄 때마다 차로만 수분을 보충하는 습관은 탈수 위험을 높일 수 있다. 차는 건강 음료지만, 수분 공급이라는 측면에서는 순수한 물을 따라가기 어렵다. 한 전문가는 “녹차나 홍차처럼 카페인이 든 차는 각성 효과는 있지만, 소변 배출을 증가시켜 체내 수분 균형을 깨뜨릴 수 있다”며 “민감한 사람은 물 대용으로 마시는 것을 피해야 한다”고 말한다. 이어 “차에는 여러 성분이 들어 있어 장점도 있지만, 우리 몸의 수분 대사는 불순물이 없는 물에 최적화되어 있다”며 “물 대신 차를 마시면 순수 수분 공급이 줄면서 대사 효율이 떨어질 수 있다”고 덧붙였다. 문제는 차를 마시는 게 아닌 물을 대체할 정도로 과하게 마시는 습관이다. 하루 한두 잔은 괜찮지만 일상적인 수분 섭취는 물이 기본이다. 목이 마를 때마다 커피나 차를 선택하는 이들이 많지만, 이는 수분을 축적하는 데 도움이 되지 않는다. 물을 기본으로, 차는 보조 음료로 두는 것이 올바른 수분 관리법이라고 전문가들은 입을 모으고 있다.

영국에서 아시아 여행 이력이 있는 환자에게서 엠폭스(MPOX·옛 원숭이두창) 신종 변이 바이러스가 확인되면서 보건당국이 긴급 분석에 나섰다. 이번 변이는 기존에 유행 중인 두 계통, 높은 중증도를 보이는 1형과 상대적으로 덜 치명적인 2형의 유전 요소가 뒤섞인 ‘재조합’ 형태로 나타났다. 10일 세계보건기구(WHO)에 따르면 엠폭스로 10월 말 기준 전 세계 94개국에서 4만8000건 가까운 확진과 201명의 사망이 보고됐다. 보건안전청은 “변이의 역학적 의미와 임상 영향에 대한 분석을 진행 중”이라며 “대부분의 엠폭스 감염은 경미한 수준이지만 백신 접종 대상자에게는 예방적 접종을 권고한다”고 밝혔다. 전문가들은 재조합 변이 자체가 반드시 위험도를 높인다는 의미는 아니지만, “바이러스의 진화 과정에서 주의 깊게 관찰해야 하는 신호”라고 입을 모은다. ◆엠폭스, 어떤 질병인가…사람·동물 모두에서 전파 가능 엠폭스는 2022년 이후 세계 곳곳에서 유행한 바이러스성 감염병이다. 감염자는 수두와 비슷한 발진·수포·피부 병변이 나타나고, 고열·두통·근육통·심한 피로감 등 전신 증상도 동반된다. 잠복기는 최대 3주에 달한다. 감염 경로는 △감염자 피부 병변과의 직접 접촉 △오염된 의류·침구류·수건 △감염자 호흡기 비말(기침·재채기) △감염된 설치류(쥐·생쥐·다람쥐 등)에서 사람으로 전파 등 다양하다. 전문가들은 엠폭스가 대표적인 인수공통감염병이라는 점에서, 인간과 동물 사이에서 반복적 전파가 지속되면 새로운 변이가 더 쉽게 등장할 수 있다고 지적한다. ◆재조합 변이 등장…왜 주목받나? 바이러스는 돌연변이뿐 아니라 서로 다른 계통의 유전자가 섞이는 재조합을 통해 새로운 형태로 진화할 수 있다. 이번 영국 사례처럼 클레이드1·클레이드2의 유전 정보가 뒤섞인 변이는 아직 보고가 많지 않다. 현재까지는 전파력이나 치명도가 증가했다는 근거는 없지만, 전문가들은 △임상 양상 변화 △면역 회피 가능성 △백신 효과 변화 등을 면밀히 모니터링해야 한다고 강조한다. ◆백신 효과는?…전문가들 “광범위 면역 반응, 일정 수준의 보호 기대” 세계적으로 사용 중인 MPOX 백신은 주로 클레이드2(2형) 기반으로 개발됐지만, 바이러스 외피 단백질을 겨냥해 상대적으로 넓은 면역 반응을 유도한다. 전문가들은 “새로운 변이가 발생해도 일정 수준의 보호 효과는 유지될 가능성이 높다”고 본다. 엠폭스는 면역저하자나 기저질환자에서 중증 위험이 더 크기 때문에, 고위험군을 대상으로 한 접종 및 초기 차단 전략이 중요하다. 한 감염병 전문가는 “새 변이는 두 계통의 특징이 결합된 재조합 형태로 관찰된다”며 “재조합은 임상 예측을 어렵게 할 수 있어 초기 감시가 필수적이다. 현재까지 전파력 증가나 중증도 상승을 단정할 근거는 없다”고 말했다. 이어 “클레이드1·2의 요소가 함께 발견됐다는 점은 바이러스 진화의 하나의 신호”라며 “재조합 자체가 위험을 의미하진 않지만, 기능적 변화가 있었는지 유전·구조 분석이 필요하다”고 덧붙였다. 그는 “여행 이력 사례에서 변이가 발견됐다는 점은 국제 이동 기반 감염 감시가 여전히 중요하다는 뜻”이라며 “빠른 유전체 분석은 세계 방역 협력에 중요한 역할을 한다”고 전했다. ◆지금 단계에서 필요한 대응 전략은? 엠폭스는 경증이 많지만 면역저하자에서는 위험도가 높다. 병변 접촉, 오염 물품, 호흡기 비말 등 다양한 전파 경로가 존재해 의료기관 내 감염관리 준수가 매우 중요하다. 새 변이의 등장은 불안 요소지만, 과도한 공포는 도움이 되지 않는다. 지금 필요한 것은 정확한 정보·투명한 공유·빠른 대응이라는 시각도 있다. 현 단계에서 신종 변이는 ‘잠재적 위험 신호’일 뿐, 확대 해석할 단계는 아니라는 것이 전문가들의 공통된 견해다. 지속적 감시와 투명한 정보 공유가 향후 위험을 낮추는 가장 중요한 전략이다.

내년 1월부터 의료급여 부양비 제도가 도입 26년 만에 폐지된다. 의료급여 부양비 제도 폐지는 이재명 정부 국정과제에 따른 것이다. 이제 소득이 낮은 데도 가족이 있다는 이유로 의료급여 수급 대상자에서 제외되는 일은 없을 거로 보인다. 보건복지부는 9일 오후 제3차 중앙의료급여심의위원회를 열어 이 같은 내용의 내년도 의료급여 제도개선 사항과 예산안 등을 보고했다. 의료급여는 정부가 중위소득 40% 이하 저소득층에게 의료비를 거의 전액 보조해주는 제도다. 부양비 제도는 가족과 같은 부양 의무자가 수급자에게 생활비를 지원한다고 간주하는 제도다. 그동안 의료급여는 수급자의 소득 기준을 판단할 때 간주 부양비를 소득으로 반영해 현실과 동떨어져 있다는 비판을 받았다. 실제로 부양 의무자로부터 아무런 지원을 받지 않는데도 이들의 소득 때문에 의료급여 수급 자격 문턱에서 탈락하는 경우가 많았다. 이번 부양비 제도 폐지에 따라 가족의 소득 때문에 의료급여 수급 대상자에서 제외됐던 불합리함이 개선되고, 의료급여 수급자 역시 확대될 것으로 복지부는 기대했다. 이와 함께 복지부는 복잡한 부양의무자 기준을 간소화하고, 고소득·고재산 보유 부양의무자에게만 기준을 적용하는 방향으로 제도를 단계적으로 완화할 계획이다. 이스란 복지부 1차관은 "내년도 의료급여 예산 확대와 26년 만의 부양비 폐지는 저소득층 의료 사각지대 해소와 보장성 강화를 위한 정부의 정책적 의지가 반영된 것"이라며 "의료 이용의 적정성과 지속가능성도 함께 고려해 국민이 안심할 수 있는 의료급여 제도를 만들겠다"고 밝혔다.

게임 등 창의적인 활동이 단순한 취미를 넘어 뇌의 노화를 늦추는 효과가 있다는 국제 공동 연구 결과가 관심을 모으고 있다. 최근 국제 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스’에는 아일랜드 트리니티 칼리지 더블린, 폴란드 SWPS대, 칠레 아돌포 이바녜스대 등 13개국 연구팀의 관련 연구 결과가 실렸다. 연구진은 전 세계 성인 1400여명의 뇌 데이터를 분석, 각 참가자의 뇌파(EEG)와 뇌자도(MEG)를 측정해 ‘브레인 클락(Brain Clock)’이라는 AI 기반 모델로 생물학적 뇌 나이를 계산했다. 산출된 값에서 실제 나이를 뺀 ‘뇌 연령 격차(BAG)’가 마이너스일수록 뇌가 젊다는 의미다. 분석 결과 음악가·댄서·예술가·게이머 등 창의적 활동을 꾸준히 이어온 사람들의 뇌는 일반인보다 평균적으로 훨씬 젊었다. 전문 탱고 댄서의 경우 실제 나이보다 뇌 기능이 무려 7년 어린 것으로 나타났다. 또한 전략 게임 경험이 거의 없던 초보자라도 수주간 30시간가량 ‘스타크래프트’를 플레이한 뒤 뇌 나이가 평균 3년 젊어진 것으로 측정됐다. 연구팀은 “전문가 수준의 숙련이 아니어도 뇌 기능 회복 효과가 나타났다”며 창의성의 접근성을 강조했다. 전문가들은 이같은 결과가 나타난 이유로 ‘신경 가소성’과 ‘뇌 연결성 강화’를 꼽는다. 그림을 그리거나 악기를 연주하고 실시간 전략 게임에서 복잡한 판단을 내리는 과정은 모두 뇌의 주의력·운동 조절·문제 해결 능력을 담당하는 회로를 자극하고, 이는 약해지기 쉬운 ‘노화 취약 허브’를 보호한다는 것이다. 특히 창의적 활동은 새로운 정보를 처리할 때 뇌가 더 효율적으로 반응하도록 돕기 때문에, 단순 반복보다 신경 보호 효과가 강력하다. 눈에 띄는 부분은 새로운 활동을 시작한 초보자들에게서도 뇌 회춘 효과가 빠르게 나타났다는 점이다. 연구팀은 “중요한 것은 완성도가 아니라 시도”라며 “뇌는 익숙함보다 낯섦에 더 강하게 반응한다”고 강조했다. 음악이나 춤을 감상하는 것보다 직접 배우는 것, 단순 퍼즐을 하는 것보다 전략 게임을 학습하는 것이 뇌를 더 강하게 활성화한다는 의미다. 연구 책임자인 어거스틴 이바네즈 박사는 “창의적 경험은 운동이나 식단처럼 뇌 건강을 지키는 하나의 축이 되고 있다”고 말했다.

만 12세 이전의 어린이가 스마트폰의 사용 시작이 빨라질수록 비만과 수면 장애 위험 등을 겪을 확률이 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 미국소아과학회(APP) 학술지 ‘소아과학(Pediatrics)’은 1일 미국 아동·청소년 약 1만5000명을 분석한 ‘뇌 인지 발달 연구(ABCD Study)’ 결과를 공개했다. 연구진은 스마트폰을 이른 나이에 사용할수록 정신·신체 건강 지표가 나빠지는 경향이 나타났다고 밝혔다. 특히 12세 이전에 스마트폰을 소유한 아동의 경우 사용 시작 시점이 빠를수록 비만과 수면 장애 위험이 뚜렷하게 증가하는 것으로 나타났다. 조사 대상 아동이 스마트폰을 갖게 된 중위 연령은 11세였다. 12세까지 스마트폰을 사용하지 않던 아동이라도 이후 1년 이내 스마트폰을 소유하게 된 경우 정신 건강 문제와 수면 장애를 겪을 위험이 높아지는 경향도 확인됐다. 논문 주저자 란 바질레이 필라델피아 어린이병원 소아정신과 교수는 “청소년기는 작은 환경 변화도 장기적인 영향을 미치는 매우 민감한 시기”라며 “12세 아동과 16세 청소년의 발달 단계 차이는 42세와 46세 성인의 차이와는 비교할 수 없을 정도로 크다”고 설명했다. 이 가운데 한국 아동의 미디어 이용 실태는 세계보건기구(WHO)가 권고하는 기준을 훨씬 넘어선 것으로 나타났다. 한국언론진흥재단이 실시한 ‘2023 어린이 미디어 이용 조사’에 따르면 국내 3~4세 아동의 하루 평균 미디어 이용 시간은 184.4분으로 WHO가 권고하는 ‘하루 1시간 이내’ 기준의 3배를 넘었다. 3~9세 아동 전체의 하루 평균 이용 시간 역시 185.9분에 달했다. 가장 많이 이용하는 기기는 스마트폰(77.6%)이었으며, 3~9세 아동의 75.3%는 유튜브를 이용하는 것으로 나타났다. 유튜브 하루 평균 이용 시간은 83분에 달했다. 보호자가 스마트폰 사용을 허용한 이유로는 ‘아이의 스트레스 해소, 기분전환을 위해서’(50.8%)가 가장 많았고, ‘아이가 할 일을 다 하거나 말을 잘 들었을 때 보상으로’(38.5%), ‘새로운 정보를 얻고 학습하는 데 도움이 돼서’(23.0%) 등이 뒤를 이었다. 스마트폰을 활용하는 상황은 ‘어린이집·유치원·학교 하원, 하교 직후’가 39.9%로 가장 많았으며, ‘공공장소(식당·병원·종교시설 등)’가 27.4%, ‘이동 중’이 25.0%로 뒤를 이었다. 한국언론진흥재단은 “아동의 적정한 미디어 이용 시간에 대한 사회적 논의가 필요하다”며 “신체적 활동, 또래 놀이, 부모와 대면 상호작용 등에 필요한 시간을 우선으로 고려하고 이러한 활동에 미디어를 활용하는 것과 기분 전환이나 휴식으로 미디어를 이용하는 것을 구분해 적정한 미디어 이용 시간을 판단해야 한다”라고 강조했다.

“분명 매일 깨끗하게 씻는데도 왜 냄새가 나는 걸까.” 중·장년층 사이에서 흔히 나오는 이 고민은 대개 위생 문제가 아니라 노화 과정에서 자연스럽게 나타나는 체취 변화에서 비롯된다. 9일 의료계에 따르면 노인 케어 전문기관 얼웨이즈 베스트 케어는 이른바 ‘노인 냄새’의 핵심 원인으로 노넨알(2-Nonenal)이라는 물질을 지목한다. 노넨알은 지방산이 산화되는 과정에서 생기는 부산물로, 40대 이후 급증하며 젊을 때는 느껴지지 않던 풀 냄새·기름 냄새·묵은 향과 비슷한 특유의 체취를 만들어낸다. ◆왜 나이가 들수록 냄새가 달라질까 체취 변화는 하나의 원인이 아닌 ‘복합적 신호’다. 첫째, 호르몬 변화다. 중년 이후 피지 분비 패턴이 달라지면서 불포화지방산이 증가하고, 이 물질이 산화되며 노넨알 생성량이 커진다. 둘째, 피부 미생물 생태계 변화다. 피부 표면에 사는 미생물 구성이 바뀌면 체취 역시 달라질 수 있다. 셋째, 신진대사 저하도 중요한 요인이다. 나이가 들면 마늘·양파·향신료 등 강한 냄새를 가진 음식의 대사 속도가 느려져 체취에 더 오래 영향을 준다. 여기에 약물 복용과 만성 질환이 더해지면 체취 변화는 더욱 복잡해진다. 항생제·항우울제 등은 장내 박테리아나 간 효소에 영향을 미쳐 특유의 냄새를 유발할 수 있다. 당뇨·신부전·습진 등은 각기 다른 체취 변화를 만들어낸다. ◆전문가들 “씻어도 남는 냄새…단순 위생 문제 아닌 생리적 변화” 전문가들은 체취가 강해지는 것을 노화로 인한 ‘자연 신호’로 받아들일 필요가 있다고 조언한다. 한 전문가는 “씻어도 남는 체취가 있다면 단순 위생 문제가 아닌 노화성 체취 변화로 이해해야 한다”며 “40대 이후 증가하는 노넨알은 특유의 풀 냄새와 기름 냄새를 만든다. 호르몬 변화·피부 미생물 불균형·만성 질환까지 복합적으로 체취 강도를 높인다”고 말했다. 이어 “노화 과정에서 피지 조성과 미생물 생태계는 크게 변한다. 이 과정에서 생성되는 노넨알이 체취 변화의 핵심 물질”이라며 “피부 수분 유지력 감소와 대사 저하가 겹치면 동일한 생활 습관이어도 체취가 더 강해질 수 있다”고 덧붙였다. 어르신 대부분이 ‘내가 청결하지 못한가’라고 걱정하지만, 이는 누구에게나 나타나는 생리적 변화다. 특정 음식·약물·대사 능력 변화가 함께 작용할 뿐, 위생 부족 때문은 아니라는 것이다. 체취는 환경과 생활 습관의 영향을 받지만, 나이가 들수록 생화학적 요인이 더 큰 비중을 차지한다. 노넨알 증가, 피지 성분 변화, 대사 속도 저하 등이 맞물려 각자 다른 ‘냄새 패턴’을 형성한다. ◆‘노년 체취’, 충분히 관리할 수 있다 또 다른 전문가는 “‘혹시 나에게 냄새가 나나’ 불안해하는 분들이 많지만, 실제로는 나이가 들며 대사가 달라지는 자연 현상이다. 개인위생과는 무관하다”며 “40대 이후 체취가 달라지는 이유는 단순히 나이를 먹어서가 아닌 에너지 처리 속도·피부 환경·호르몬 패턴이 전반적으로 바뀌기 때문이다. 같은 생활 습관이어도 체취는 달라질 수 있다”고 강조했다. 전문가들은 완벽히 없애는 것은 어렵지만 생활 관리로 충분히 완화될 수 있다고 조언한다. △통풍 잘되는 천연 섬유 의복 착용 △자극적 음식 섭취 줄이기 △규칙적 샤워·보습 유지 △스트레스·수면 관리 △약물 복용 시 의사 상담 등이다. 체취는 ‘노화의 낙인’이 아닌 나이 들어가는 자연스러운 과정의 일부라는 인식이 중요하다.

커피기 신체·정신 건강에 긍정적 영향을 준다는 연구가 꾸준히 나오고 있다. 다만 기온이 크게 떨어지는 계절에 차가운 커피를 고집하는 이른바 ‘얼죽아’는 주의할 필요가 있다고 전문가들은 조언한다. 여러 연구에 따르면 하루 2~3잔의 적절한 커피 섭취는 우울감 완화, 인지 능력 향상, 알츠하이머·파킨슨병 위험 감소 등에 기여하는 것으로 알려졌다. 특히 블랙커피는 대사증후군 위험을 낮추는 데 도움이 된다는 국내 연구도 있다. 다만 개인에 따라 심장 두근거림, 불면, 위산 역류 등의 부작용이 나타날 수 있으므로 체질에 맞게 적당량을 조절하는 것이 중요하다. 그러나 혈압이 높은 이들은 겨울철 아이스커피는 피해야 한다. 기온이 내려가면 혈관이 수축해 혈압이 자연스레 상승하는데, 여기에 차가운 음료까지 들어가면 혈압 변동 폭이 커져 위험할 수 있다는 게 전문가들의 권고다. 기온이 1도 낮아질 때마다 수축기 혈압이 1mmHg 이상 높아진다는 보고도 있다. 또한 치아 손상도 부앙미 된다. 단단한 얼음이 치아 법랑질에 미세한 균열을 만들 수 있고, 손상이 누적되면 통증·시림·파절로 이어질 위험도 있다. 중년층뿐 아니라 젊은층도 쉽게 무리가 갈 수 있다. 게다가 찬 음료는 위장관을 수축시키고 위산 분비를 자극해 속쓰림이나 역류 증상을 악화할 수 있기 때문에, 위장이 약한 사람이나 공복 상태에서는 조심해야 한다. 아울러 겨울에도 유독 얼음이 당기고 습관적으로 씹어 먹는다면 철분 결핍을 의심할 수 있다는 보고도 나와 눈길을 끈다. 최근 미국 의학데이터베이스 펍메드에는 철 결핍성 빈혈 환자의 대부분이 얼음을 반복적으로 찾는 빙식증을 보인다는 연구 결과가 실렸다. 얼음이 구강 불편감을 완화해 일시적 만족감을 주기 때문이다. 스트레스가 심할 때 차가운 음료를 찾는 경향이 커지는 것도 교감신경이 자극되기 때문으로 분석된다. 결국 겨울철 건강을 지키면서 커피를 즐기려면 따뜻한 커피를 기본으로 하되, 개인 영양 상태와 위장·혈압 등을 함께 고려하라는 것이 전문가들의 공통된 조언이다.

차가운 공기와 낮은 기온이 몸뿐 아니라 감정에도 직접적인 영향을 미친다는 연구 결과가 잇따라 나와 주목된다. 최근 미국 예일대와 영국 웨일즈대 등 여러 연구팀은 ‘신체적 따뜻함’이 사람 간 관계 형성 과정에서 중요한 역할을 한다는 사실을 실험을 통해 확인했다고 밝혔다. 예일대 심리학과 존 바그 교수팀은 대학생들을 대상으로 따뜻한 커피잔 또는 차가운 커피잔을 쥐게 한 뒤, 동일한 가상의 인물을 평가하도록 하는 실험을 진행했다. 그 결과 따뜻한 커피를 들고 있던 참가자들은 인물을 ‘관대하고 배려심이 많은 사람’으로 보았다. 반면 차가운 커피를 들었던 사람들은 같은 인물에 대해 더 냉정하고 덜 호의적인 평가를 내렸다. 연구팀은 “자신의 신체가 따뜻함을 느끼면 타인 역시 더 따뜻하고 신뢰할 수 있는 사람으로 판단하는 경향이 나타난다”고 설명했다. 이런 경향은 단순한 인상 평가를 넘어 실제 행동에도 영향을 준다는 후속 연구 결과도 있다. 연구팀은 따뜻한 핫팩을 들고 있을 때 참가자들이 친구를 위한 선물을 고르는 경향이 높아지고, 차가운 팩을 들었을 때는 자기 자신을 위한 선택을 하는 경우가 증가한다고 전했다. 영국 웨일즈대 연구에서도 개인의 원래 성향과 무관하게 신체적 온기 자체가 이타성과 친밀감을 높이는 방향으로 작용한다는 연구 결과가 나왔다. 연구팀은 학생 60명을 두 그룹으로 나눠 한쪽에는 따뜻한 손난로, 다른 쪽에는 차가운 팩을 들게 한 뒤 협동심·이기심을 나타내는 카드 중 하나를 고르게 했다. 실험 결과 따뜻한 팩을 든 그룹이 더 협동적인 선택을 내렸으며, 두 그룹의 손에 든 물건을 바꿔 다시 실험했을 때도 동일한 패턴이 반복됐다. 최근에는 이같은 현상이 뇌과학 차원에서도 확인되고 있다. 따뜻한 물체를 들고 있을 때 친밀한 사람의 사진을 보면 복측 줄무늬체, 중부 섬엽, 전전두엽 등 감정·신뢰·사회적 판단을 담당하는 영역의 활동이 증가한다는 것이다. 실제 일상에서도 체온이 비교적 높을 때 타인과 더 연결돼 있다고 느낀다는 보고도 꾸준히 이어지고 있다. 연구자들은 이같은 현상이 ‘체화 인지(embodied cognition)’ 이론에 기반한다고 설명한다. 신체 감각이 사회적 판단을 구성하는 기초 역할을 하며, 과거 진화 과정에서 육체적‧사회적 온기 경험이 연계돼 발달했다는 것이다. 전문가들은 “처음 만나는 자리나 관계 형성이 중요한 상황이라면 따뜻한 음료나 손난로처럼 작은 온기라도 긍정적 작용을 할 수 있다”며 “겨울철 관계 스트레스가 심할수록 이러한 신체적 단서가 더욱 의미 있게 작용할 수 있다”고 조언한다.