현대인의 일상 속 불청객이 된 역류성 식도염 환자가 최근 10년 사이 35%나 증가한 것으로 나타났다. 야근과 스트레스, 야식과 카페인 의존 같은 생활 패턴이 일반화되면서 ‘속 쓰림’을 경험하는 사람은 많지만, 이를 단순 소화불량으로 여기고 넘어가는 경우가 적지 않다. 전문가들은 “이 작은 신호가 장기적 손상의 시작일 수 있다”고 경고한다. ◆323만명 시대…늘어난 ‘역류성 식도염’ 12일 건강보험심사평가원에 따르면 역류성 식도염 환자는 2013년 약 240만명에서 2023년 323만명으로 꾸준히 증가했다. 위산이 식도로 역류해 점막을 자극하는 질환인 만큼 일상적 불편함을 넘어 만성질환으로 진행될 위험이 크다. 정상적으로는 위와 식도의 경계에 위치한 하부식도괄약근이 위산 역류를 차단한다. 이 기능이 약해지면 강한 산성의 위 내용물이 식도로 올라오고, 시간이 지날수록 점막은 더 큰 손상을 입기 쉽다. 괄약근 기능 저하는 노화로도 나타나지만, 전문가들은 “생활습관이 훨씬 결정적”이라고 지적한다. 위 내부의 압력을 높여 역류를 촉진하는 대표 요인은 △야식과 과식, 불규칙한 식사 △기름지고 자극적인 음식 섭취 △커피·알코올·탄산음료의 과다 섭취 △흡연, 비만, 스트레스 △고도 비만 또는 복압 증가 등이다. 이들 요인은 위산 분비를 늘리거나 괄약근을 이완시켜 역류를 더 쉽게 만든다. ◆“소화 불량인가?”…착각하기 쉬운 증상들 역류성 식도염의 대표적인 증상은 △가슴이 타는 듯한 속쓰림 △목과 입으로 역류하는 신물 △목 이물감, 잦은 기침, 쉰 목소리 △흉부 불편감 등이다. 특히 흉통이 나타날 경우 일부 환자는 이를 심장질환으로 오인해 응급실을 찾기도 한다. 병은 서서히 진행되기 때문에 “그저 가끔 불편한 정도”라고 넘기는 사이 염증은 만성화된다. 심한 경우 식도 협착이나 전암성 병변, 식도암으로 이어질 위험도 커진다. 전문가들은 “증상을 가볍게 여기고 진료 시기를 놓치는 경우가 매우 흔하다”며 조기 진료의 중요성을 강조한다. ◆“증상 없어도 진행”…전문가들이 경고하는 ‘침묵의’ 식도 손상 한 전문가는 “역류성 식도염 환자는 10년 사이 35%나 증가했다”며 “이는 단순한 위장 질환이 아닌 잘못된 생활습관이 누적되며 만성적으로 악화되는 대표적 질환”이라고 말했다. 이어 “하부식도괄약근 기능이 약해지면 위산이 반복적으로 식도로 역류해 점막을 손상시키기 때문에 조기 치료와 생활 개선이 필수적”이라고 덧붙였다. 최근 역류성 식도염 증가의 가장 큰 원인은 과식·야식·기름진 식사 등의 식습관 변화다. 커피·알코올·탄산음료는 괄약근을 이완시켜 역류를 더 쉽게 만들고, 흡연은 위험도를 높인다. 단순 속쓰림으로 넘기면 만성 식도염, 식도 협착, 식도암으로 이어질 수 있어 정확한 진단이 필요하다. 속쓰림과 신물 역류는 흔하지만, 장기간 지속될 경우 식도 점막이 반복적으로 손상되며 염증이 악화될 수 있다. 가벼운 소화불량으로 오해해 진료를 미루는 환자가 많은데, 조기 진료만으로도 증상 악화를 충분히 막을 수 있다. 가슴 통증 때문에 심장 문제로 오해하고 응급실을 찾는 경우도 적지 않다. 원인을 살펴보면 역류성 식도염인 사례가 많다. 스트레스와 불규칙한 식사가 일상화된 현대인에게 특히 흔한 만큼, 작은 경고 신호라도 무시하지 않는 것이 중요하다고 전문가들 조언한다. 한 전문가는 “속쓰림이 반복된다면 이미 식도가 손상되고 있을 수 있다”며 “식습관 교정과 조기 진료는 역류성 식도염을 막는 가장 확실한 방법”이라고 말했다. 이어 “야식, 과식, 기름진 음식, 커피나 술을 줄이는 것만으로도 증상이 크게 좋아질 수 있다”고 부연했다.

10년째 류마티스 관절염을 앓고 있는 주부 A씨(45)는 요즘 부쩍 손가락이 굳어 냉장고 문을 여는 것조차 힘들다. 그는 “추워지면 아침마다 손이 잘 안 펴지고 관절이 쑤신다”며 “겨울이 되면 증상이 더 심해지는 게 느껴진다”고 말했다. 겨울이 되면서 손가락이나 손목, 어깨, 팔꿈치, 무릎 등 관절 마디마디가 쑤시고 굳는 듯한 통증을 호소하는 이들이 늘고 있다. 날씨가 추워지면 관절 주위의 혈류량이 감소하고 근육과 인대가 수축해 관절 통증이 악화될 가능성이 높기 때문이다. 특히 류마티스 관절염 환자들에게는 더 아픈 계절로 체감될 수 있다. 11일 정상완 경희대병원 류마티스내과 교수는 “류마티스 관절염과 기온 및 계절 변화 간 인과관계에 대해 명확히 밝혀진 바 없으나, 기온, 기압, 일조량 변화 등이 통증을 더 심하다고 느끼게 만드는 데 영향을 줄 수 있다”고 밝혔다. 류마티스 관절염은 관절 내부를 감싸고 있는 활막에 염증이 발생해 관절 주변의 조직·연골·뼈에 손상을 일으켜 관절의 모양이 변형되고 관절을 움직이는 데 장애가 생기는 자가면역질환이다. 대개 양쪽 관절에 대칭적으로 증상이 나타난다. 관절 통증뿐 아니라 피로감, 식욕 저하, 전신 쇠약에 심하면 우울감까지 동반해 삶의 질을 크게 떨어뜨린다. 전문가들은 겨울철 통증이 심해지는 원인으로 기후 변화와 활동량 감소를 꼽는다. 기온과 함께 기압이 떨어지면 관절 주변의 힘줄이나 근육, 인대 조직이 미세하게 팽창하거나 긴장도가 달라져 통증이 증가할 수 있다. 일조량 감소로 인한 감정 변화와 활동량 감소가 통증에 대한 민감도를 높인다는 연구 결과도 있다. 통증이 심해지거나 춥다는 이유로 움직임을 줄일 경우 오히려 관절이 더 굳고 근육이 약해져 통증이 심해지는 악순환에 빠지기 쉽다. 겨울일수록 의식적으로 몸을 더 움직이려는 노력이 필요하다. 야외 활동이 부담스럽다면 실내에서라도 아침저녁 간단한 스트레칭을 통해 근육과 힘줄이 굳지 않도록 관리하는 것이 좋다. 규칙적인 운동은 관절 주위의 지지력을 높여 통증 완화에 큰 도움이 된다. 류마티스 관절염은 평생 관리가 필요한 만성질환인 만큼, 꾸준한 약물치료가 기본이다. 최근에는 소염진통제나 스테로이드, 항류마티스제 외에도 생물학적 제제와 표적 합성제제로 체내 염증을 조절하는 치료가 활발하다. 정 교수는 “염증이 조절되지 않은 상태를 오랫동안 방치하면 연골이 닳고 뼈가 침식돼 심한 경우 관절변형과 영구적 파괴로 이어질 수 있다”며 “관절 외에도 심혈관질환이나 간질성 폐질환 같은 전신 합병증 위험도 증가시킬 수 있어 조기 진단과 치료를 통해 증상이 거의 없는 상태를 유지하는 것이 중요하다”고 조언했다.

최근 차가운 바람이 불기 시작하는 계절에는 피부 깊숙이 통증을 호소하는 환자들이 점차 늘어나는 경향이 있다. 많은 환자들이 감기 증상을 의심하고 병원을 찾지만, 예상치 못하게 ‘대상포진’이라는 진단을 받는 경우가 많다. 겨울철 면역력이 저하되는 시기에 대상포진의 위험성은 더욱 증가한다. 대상포진은 수두를 유발하는 바이러스(HHV-3)가 신경절에 수십 년 간 잠복해 있다가 면역력이 저하될 때 재활성화되는 질환이다. 세계보건기구(WHO)의 보고에 따르면, 전 세계 성인의 약 3분의 1이 평생 한 번은 대상포진에 걸린다고 하며, 미국 질병통제예방센터(CDC)의 통계에 따르면 60세 이상의 고령층에서 20%가 신경통(PHN) 후유증을 경험하게 된다. 우리나라에서의 통계에 의하면, 최근 10년 간 대상포진으로 병원을 찾는 환자는 연평균 약 6만 명 이상에 달하며, 특히 30대에서 50대 사이의 환자수가 지속적으로 증가하고 있다. 2023년의 진료 통계에 따르면 전체 환자 중 90% 이상이 장누수, 해독 기능 저하 등 면역 불균형을 동반한 사례로 분석되었다. 반에이치 클리닉의 이재철 대표원장은 겨울철에 대상포진의 위험성이 더욱 높아진다고 경고하며, 겨울은 면역 저하, 환경 변화, 미세 염증의 삼중적 위협 요소가 복합적으로 작용하는 시기로, 특히 대상포진 발생률이 증가하는 계절이기 때문에 주의가 필요하다고 강조한다. 이는 일조량 감소로 인한 비타민 D 결핍, 낮은 온도로 인한 자율신경계의 균형 붕괴, 실내 생활의 증가로 인한 장내 미생물 다양성 감소, 미세먼지 및 중금속과 같은 외부 환경 독소의 증가, 그리고 심리적 스트레스와 수면 부족 등이 면역 방어력에 악영향을 미치기 때문이라고 설명한다. 겨울철에 발생하는 대상포진은 특히 얼굴 부위에 침범할 경우 안구 및 청신경 손상의 위험성이 크며, 회복 기간이 길어지는 경향이 있다. 실제로 2023년의 데이터를 보면, 입원한 대상포진 환자의 평균 입원 기간은 일반형은 3일, 안면형은 7일로 나타났다. 현재 대상포진 예방을 위해 싱그릭스(Shingrix)와 같은 불활성 백신이 사용되고 있지만, 이는 감염 예방보다는 신경통 후유증 감소에 중점을 두고 있다. 50세 이하 또는 면역 억제 상태에 있는 사람들에 대한 데이터는 아직 부족한 상황이다. 이로 인해 일부 의료진은 기능 의학적 접근을 통해 면역 회복 치료를 병행하고 있다. 장 누수 증후군, 중금속 과부하, 활성산소 스트레스 등을 사전에 조절하여 면역 균형을 회복하고 재발 가능성을 줄이는 접근이 필요하다. 이재철 대표원장은 최근 한 환자 사례를 소개하며, 감기 증상으로 오인했던 통증이 실제로는 신경 손상이었다고 전했다. 서울의 42세 여성은 겨울철 잦은 야근 및 피로로 인해 오른쪽 옆구리 통증을 감기 증상으로 잘못 이해했으나, 며칠 후 물집이 생기면서 진단 결과는 대상포진이었다. 이 환자는 초기에 항바이러스제를 복용했음에도 불구하고 지속적인 신경통으로 3개월 이상 일상생활에 큰 불편을 겪었다. 후속 검진 결과 장 점막 손상과 미량 중금속의 축적이 확인되었고, 면역 균형 회복을 위한 보완 치료 후 통증이 완화되었다. 이재철 대표원장은 “겨울철 대상포진은 젊은 사람들도 안심할 수 없는 질환이다. 항바이러스제만으로는 한계가 있으며, 면역 환경을 다면적으로 분석하고 조절하는 접근이 필수적”이라고 강조하며, 초기 증상인 따끔거림, 미열, 감각 이상 등의 비특이적 증상이 나타날 경우 즉시 진료를 받는 것이 겨울철 침묵의 바이러스인 대상포진을 예방하고 후유증을 줄이는 최선의 방법임을 전했다.

피에르파브르 코리아(대표 전현진)가 11일 서울 드래곤시티에서 열린 기자간담회를 통해 덱세릴 MD크림과 동일 조성의 글리세롤 15% 보습제가 WHO 필수의약품(EML)에 공식 등재된 의미를 소개했다. 이번 간담회는 WHO가 최근 발표한 제24차 개정 필수의약품 목록을 계기로 마련됐다. WHO는 매년 전 세계 국가가 반드시 확보해야 하는 의약품을 선정하는데, 올해 목록에 글리세롤 15% 보습제 제형이 포함되면서 보습제가 단순한 피부 관리 제품을 넘어 아토피 피부염 치료를 위한 ‘필수 치료 수단’이라는 점을 국제적으로 인정받게 됐다. 첫 연자로 나선 가천대 길병원 피부과 김현정 교수는 “글리세롤 15% 제형이 WHO 필수의약품에 등재된 것은 피부장벽 관리의 치료적 가치를 재확인한 사건”이라고 평가했다. 김 교수는 실제 임상에서 축적된 문헌과 데이터를 소개하며 “아토피 피부염은 염증이 가라앉더라도 장벽이 회복되지 않으면 재발이 반복된다. WHO가 이 제형을 ‘필수’로 규정한 것은 보습제가 치료 과정의 핵심임을 공식적으로 인정한 것”이라고 강조했다. 이어 “이번 평가 기준은 해외에서 의약품으로 사용되는 덱세릴 제형을 기반으로 한 것이며, 이는 덱세릴 MD크림과 동일한 조성”이라며 “이 제형이 WHO 기술보고서에 ‘참조의약품(Reference Product)’으로 명시됐다는 점이 특히 의미 있다”고 덧붙였다. 김 교수는 필수의약품 등재 배경으로 ▲피부장벽 개선 효과 ▲전 연령 사용 가능성 ▲장기간 사용의 안전성 ▲전 세계 질환 부담 완화 필요성을 꼽았다. 그는 “전 세계 인구의 약 2% 이상이 아토피 피부염을 앓고 있지만, 저소득 국가에서는 기본적인 치료 접근조차 어려운 상황”이라며 “WHO의 판단은 접근성 위기 해결의 첫걸음”이라고 말했다. 두 번째 연자로 나선 분당서울대병원 피부과 나정임 교수는 실제 진료 경험을 바탕으로 덱세릴 MD크림과 동일 제형의 임상적 의미를 짚었다. 나 교수는 “아토피 치료는 빠른 염증 억제뿐 아니라 피부장벽 회복이 반드시 동반돼야 한다”며 “보습제라고 다 같은 보습제가 아니다. 어떤 성분은 장벽을 오히려 약화시킬 수 있어 치료 실패의 원인이 된다”고 말했다. 이어 “글리세롤 15% 제형은 성인뿐 아니라 소아 아토피 환자에서도 장벽 관리에 효과적이어서 재발률과 스테로이드 사용량 감소에 기여한 것으로 확인됐다”며 “반복되는 재발을 막으려면 장벽 회복을 돕는 보습제 선택이 중요하다. 덱세릴 MD크림은 그러한 점에서 신뢰할 수 있는 치료 옵션”이라고 설명했다. 피에르파브르 코리아 김융규 본부장은 현장에서 “덱세릴은 프랑스를 포함한 여러 국가에서 대표적인 피부장벽 관리 제품으로 자리 잡아 왔다”며 “아토피 치료는 반드시 장벽 관리가 병행돼야 하지만 그 중요성이 종종 간과돼 왔다”고 말했다. 김 본부장은 “이번 WHO 등재는 덱세릴 제형의 치료적 가치를 국제적으로 공식 인정한 것”이라며 “한국에서도 의료진과 환자들의 인식 변화가 필요하다”고 강조했다. 덱세릴 MD크림은 2022년 국내 출시된 크림 제형 의료기기로, 피부 건조증과 장벽 손상 증상 완화를 위해 13종 최소 성분 조합을 적용한 제품이다. 일반 화장품과 달리 의료기기 기준을 충족해 안전성과 기능성을 인정받았다. 이번 WHO 필수의약품 등재로 덱세릴과 동일 조성의 제형은 아토피 피부염 관리에서 ‘국제적 표준’에 가까운 위상을 확보하게 됐다. 전문가들은 이번 결정이 국내 아토피 치료 접근성 개선과 장벽 관리 인식 확산에 실질적 변화를 가져올 것으로 전망한다. 한편 피에르파브르는 1951년 프랑스에서 설립된 글로벌 더모코스메틱·제약 기업으로, 아벤느·더모칼·클로란 등 피부과학 기반 브랜드를 보유하고 있으며 전 세계 130여 개국에 의약품과 스킨케어 솔루션을 공급하고 있다.

잠을 충분히 자지 못하는 생활이 실제 수명과 밀접하게 연결돼 있다는 대규모 연구 결과가 나왔다. 최근 미국 오리건 보건과학대학교(OHSU) 연구진은 미국 전역 3141개 카운티의 하루 평균 수면 시간과 기대수명을 비교 분석한 결과를 국제 학술지 ‘SLEEP Advances’에 실린 논문을 통해 공개했다. 연구 결과 하루 7시간 미만으로 자는 인구 비율이 높을수록 해당 지역의 기대수명이 일관되게 낮게 나타났다고 밝혔다. 이 패턴은 최고 수준의 의료 서비스를 제공하는 도시 지역부터 의료 접근성이 떨어지는 농촌 지역까지 거의 모든 곳에서 동일하게 관찰됐다. 연구진은 질병통제예방센터(CDC)가 2019년부터 2025년까지 매년 수집한 수면·건강 설문 자료와 각 지역 평균 수명 데이터를 함께 분석했다. 그 결과 수면 부족은 흡연을 제외한 어떤 생활 요인보다도 강하게 수명과 연관된 것으로 나타났다. 식습관, 운동, 비만, 외로움 등 여러 위험 요인을 통제한 후에도 수면의 영향력은 줄어들지 않았다. 비만과 당뇨병을 추가해 다시 분석한 결과, 흡연·비만보다는 낮았지만 여전히 중요한 사망 위험 요인으로 분류됐다. 논문의 책임저자 앤드류 맥힐 OHSU 교수는 “수면이 건강에 중요하다는 사실은 알고 있었지만, 기대수명과 이 정도로 연관성이 높을 줄은 몰랐다”며 “가능하면 매일 7~9시간의 수면을 확보하는 게 장수와 건강 유지에 매우 중요하다”고 강조했다. 한편 우리나라는 OECD 국가 중에서도 대표적인 ‘잠 부족 국가’로 꼽힌다. 대한수면연구학회 조사에 따르면 2024년 한국인의 하루 평균 수면 시간은 6시간 58분으로 OECD 평균보다 약 18% 짧다.

“매일 커피는 마시지만, 햇빛은 언제 봤나요?” 이제 종합비타민제 하나쯤은 누구나 챙기는 시대다. 오메가3, 루테인, 칼슘, 유산균까지 ‘하루 한 줌 영양제’가 일상이 됐다. 하지만 수많은 영양제 중에서도 한국인에게 가장 부족한 영양소는 단연 ‘비타민 D’다. ◆햇빛 줄고 실내 늘며, 합성 ‘제로 시대’ 11일 건강보험심사평가원에 따르면 비타민 D 결핍 진단을 받은 환자 수는 24만7077명에 달한다. 그러나 이는 의료기관을 방문해 진단받은 인원만 집계된 수치다. 실제로는 훨씬 많은 국민이 ‘무증상 결핍 상태’에 놓여 있을 가능성이 높다. 비타민 D 혈중 농도가 20ng/ml 미만이면 결핍으로 분류된다. 국내 남성의 75%, 여성의 82%가 여기에 해당한다. 기준을 30ng/ml로 높이면 결핍 비율은 남성 83%, 여성 88%로 치솟는다. 즉, 성인 10명 중 8명 이상이 비타민 D가 부족한 상태다. 비타민 D는 ‘햇빛 비타민(Sunshine Vitamin)’이라 불린다. 피부가 자외선 B(UVB)에 노출될 때 합성되기 때문이다. 창문을 통과한 햇빛으로는 비타민 D가 생성되지 않는다. 자외선 차단제는 비타민 D 합성을 최대 97%까지 차단한다. 실내 근무와 온라인 수업, 디지털 노동이 일상화된 현대 사회에서 자연 합성은 사실상 어려워졌다. 전문가들은 “햇빛만으로 충분히 비타민 D를 얻기 어려운 시대가 됐다”며 “자외선 차단, 미세먼지, 실내 생활이 맞물리면서 실질적인 합성이 거의 일어나지 않는다”고 입을 모은다. 비타민 D의 천연 공급원은 연어·참치·고등어 같은 지방이 많은 생선이다. 쇠고기 간, 달걀 노른자, 치즈에도 소량 들어 있으며, 버섯은 자외선에 노출시킬 경우 함량이 높아진다. 최근에는 우유, 요거트, 오렌지 주스, 시리얼, 두유, 마가린 등 비타민 D 강화식품이 다양하게 출시되고 있다. 한 영양학 전문가는 “버섯을 조리 전 햇빛에 30분만 노출시켜도 비타민 D 함량이 크게 늘어난다”며 “주 2회 이상 기름진 생선을 섭취하고 강화식품을 활용하면 결핍 예방에 충분한 도움을 받을 수 있다”고 조언했다. ◆보충제 섭취, 누구에게 필요할까? 비타민 D의 핵심 기능은 칼슘 흡수 촉진이다. 부족할 경우 칼슘이 뼈에 제대로 흡수되지 않아 골밀도가 낮아지고, 골연화증·골다공증으로 이어진다. 소아는 구루병, 성인은 골절 위험이 커진다. 비타민 D의 역할은 단순히 뼈에 그치지 않는다. 면역세포의 활성화, 근육 수축, 염증 조절 등 전신적인 대사 기능에 깊이 관여한다. 비타민 D는 인체 거의 모든 세포의 유전자 발현에 영향을 주는 물질이다. 결핍은 단순 피로나 우울감, 만성 염증 증가로 이어질 수 있다. 전문가들은 △실내 근무가 많거나 △자외선 차단제를 매일 바르는 사람 △노인층·폐경기 여성 등에게는 비타민 D 보충제 복용이 사실상 필수라고 강조한다. 비타민 D는 지용성이기 때문에 지방이 포함된 식사 후 섭취하면 흡수율이 높다. 미국 국립보건원(NIH)은 성인 기준으로 하루 600~800IU(국제단위)의 섭취를 권장하지만, 결핍이 심한 경우 의사 처방 하에 2000IU 이상 복용하기도 한다. 과잉 섭취는 고칼슘혈증 등 부작용을 유발할 수 있다. 혈중 농도 검사 후 맞춤 섭취가 바람직하다. 여러 연구에서 비타민 D가 △당뇨병(인슐린 저항성 개선) △고혈압(혈관 탄력 유지에 도움) △노인 골절(62~85세 노인의 골 손실 및 골절 위험 감소) △암 예방(결장암·전립선암·유방암 발생률 억제 가능성) 같은 질환의 위험을 낮추는 것으로 나타났다. 최근 연구에서는 비타민 D 수치가 낮을수록 코로나19 중증 위험이 높았다는 보고도 있다. 면역 조절 기능이 강력하기 때문이다. ◆“오늘의 작은 한 알, 내일의 큰 질병 막는다” 한 전문가는 비타민 D는 단순한 영양제가 아닌 인체 전반의 ‘조절자’ 역할을 하는 호르몬성 물질“이라며 “하루 10분의 햇빛보다, 하루 한 알의 비타민 D가 현실적인 대안이 된 시대”라고 설명했다. 그러면서 “폐경 이후 여성은 비타민 D 결핍이 칼슘 흡수 저하로 직결된다”며 “골절 한 번이 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있다”고 덧붙였다. 햇빛은 줄고, 실내 생활은 늘었다. 스마트폰 화면은 하루 수시간 보지만, 햇살은 10분도 맞지 않는다. ‘햇빛 비타민’의 결핍은 더 이상 노년의 문제가 아니다. 건강의 기초는 뼈에서 시작되고, 뼈의 기초는 비타민 D에서 시작된다. 이제는 ‘한 알의 습관’이 평생 건강을 지키는 시대다.

지난 7일 별세한 배우 김지미가 대상포진을 앓았던 것으로 알려졌다. 다만 직접 사인은 저혈압에 의한 쇼크다. 대상포진은 물집과 함께 극심한 고통이 찾아오는 질병이다. 면역력이 떨어져 있는 상황이라면 사망에 이를 수도 있다. 11일 의료계에 따르면 대상포진은 수두를 일으키는 수두-대상포진 바이러스에 의해 발생한다. 이 바이러스는 어릴 때 수두 감염 후 신경세포 속에 잠복해 있다가 나이가 들거나 면역 기능이 약해지면 재활성화돼 대상포진을 일으킬 수 있다. 대상포진은 주로 60세 이상 성인에게 발병한다. 면역 기능이 떨어져 있다면 젊은 나이에도 대상포진이 나타날 수 있다. 증상은 몸 한쪽에 국한된 통증이다. 화끈거리거나 찌르는 듯한 통증이 먼저 나타난다. 수일 뒤 같은 부위에 붉은 반점과 작은 물집이 무리를 지어 띠 모양으로 생긴다. 주로 옆구리, 얼굴, 눈 주변에 많이 발생하며, 몸통, 다리 등 전신 어디에든 생길 수 있다. 대상포진 초기에는 발열·몸살·두통이 동반돼 감기나 심장·소화기 질환으로 오인되는 경우도 적지 않다. 대상포진 후 신경통의 치료는 손상된 신경의 민감도를 낮춰주는 약물을 사용한다. 신경통 전용 약과 함께, 통증 부위에 붙이는 패치형 국소 마취제도 효과가 좋다. 초기 단계에서 박동성 고주파 같은 시술 치료도 병행할 수 있다. 대상포진 예방법은 백신접종이다. 대상포진 백신은 생애 한번 접종하며, 1회 접종하는 생백신과 2개월 간격으로 2회 접종하는 사백신(유전자재조합)이 있다. 50세 이상 성인에게 권장된다. 평소에 충분한 수면, 적당한 운동, 균형 잡힌 식사, 금연, 금주도 큰 도움이 됩니다. 결국 면역력을 유지하는 생활습관이 가장 중요한 예방책이다. 한편 대상포진 백신이 노년기 치매 발병 위험을 크게 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 치매를 확실히 예방할 방법이 거의 없는 상황에서 새로운 해결책이 될 수 있다는 점에서 주목을 받고 있다. 미국 스탠퍼드 의대 연구진은 영국 웨일스 노인 28만여명의 대규모 의료 기록을 재분석한 결과, 대상포진 백신을 맞은 사람이 맞지 않은 사람보다 이후 7년간 치매에 걸릴 확률이 20% 낮았다고 밝혔다. 연구 결과는 2일 국제 학술지 ‘셀’에 게재됐다. 치매는 전 세계적으로 약 5500만명이 겪고 있다. 매년 1000만명 이상의 신규 환자가 발생하는 질환이다.

기온이 뚝 떨어지는 겨울은 고혈압 환자에게 가장 부담이 큰 계절이다. 실내외 온도 차, 활동량 감소, 뜨끈한 음식 선호 등 생활 패턴 자체가 혈압 상승 요인을 만들어내기 때문이다. 11일 건강보험심사평가원 통계에 따르면 고혈압 환자 진료가 가장 많은 달은 매년 12월이었다. ◆추위가 오면 혈관은 ‘즉시 반응’ 전문가들은 “겨울철 혈압 관리는 약만으로 해결할 수 없다”며 생활습관 변화의 중요성을 강조한다. 특히 한국인이 과도하게 섭취하는 염분은 혈압을 자극하는 핵심 요인으로 꼽힌다. 겨울철 혈압 상승의 가장 큰 이유는 혈관 수축이다. 기온이 낮아지면 교감신경계가 활성화되면서 혈관 벽이 수축하고 혈압이 자연스레 올라간다. 더 큰 문제는 실내외 온도 차다. 난방이 된 집 안에서 따뜻하게 있다가 찬바람을 맞으며 외출하면 혈관이 급격히 수축했다가 다시 확장되면서 혈압 변동 폭이 커진다. 이는 심근경색·뇌졸중 같은 심혈관 사고 위험을 높이는 직접적인 원인이 된다. ◆“약 먹고 있으니까 괜찮다?”…가장 위험한 오해 많은 환자가 ‘약을 먹고 있으니 혈압이 오르는 건 문제 없다’고 생각하지만 이는 큰 착각이다. 혈압약은 혈압을 낮추는 역할을 하지만 나쁜 생활습관을 상쇄할 만큼 강력한 해결책은 아니다. 전문가들은 “약물요법과 생활습관 개선은 두 날개처럼 함께 가야 한다”며 “생활습관을 방치하면 약효를 떨어뜨리고 합병증 위험도 커진다”고 지적한다. ◆한국인의 나트륨 섭취 “권고량의 4~6배” 고혈압 관리에서 가장 먼저 손봐야 하는 것은 ‘염분 줄이기’다. 세계보건기구(WHO)는 하루 소금 5g(나트륨 2g)을 권고하지만, 한국인의 실제 섭취량은 15~25g 수준으로 4~6배에 달한다. 특히 겨울철에는 뜨끈한 국물 요리 섭취가 증가해 나트륨 섭취량은 자연스레 더 늘어난다. 찌개·국 종류 한 그릇만으로도 하루 권장량 절반을 훌쩍 넘기는 경우가 흔하다. 전문가들은 “소금을 줄이기 어렵다면 우선 국물 섭취를 줄이는 것부터 시작하라”고 조언한다. 실제로 매끼 국물 한 컵(약 200㎖)을 덜 마시면 하루 소금 섭취량이 절반 수준으로 낮아진다는 연구도 있다. 생활 속에서 바로 적용할 수 있는 실천법은 다음과 같다. 우선 국물 덜 먹기다. 건더기 위주로 먹고 국물은 최대한 남겨야 한다. 가공식품도 줄여야 한다. 즉석식품·라면·햄·소시지는 나트륨 함유량이 특히 높다. 실내외 온도차도 낮춰야 한다. 외출 전 얇은 겉옷을 하나라도 더 걸쳐야 한다. 실내 운동도 필요하다. 가벼운 스트레칭·제자리 걷기만으로도 혈압 안정에 도움이 된다. ◆전문가들 “나이 들수록 체온조절 능력↓…혈압 변동 폭↑” 나이가 들수록 체온 조절 능력이 떨어져 혈압 변동 폭이 커지기 때문에 고령층은 더욱 세심한 관리가 필요하다는 조언도 나왔다. 전문가들은 “기온이 떨어지면 혈관이 급격히 수축해 혈압이 자연스럽게 상승한다”며 “갑작스러운 온도 변화는 혈압 변동 폭을 키워 심혈관 사고 위험을 높일 수 있어 각별한 주의가 필요하다”고 말한다. 혈압약을 복용한다고 해서 생활 관리를 소홀히 해선 안된다. 나쁜 생활습관을 방치하면 약효를 무력화시키고 합병증 위험을 크게 높일 수 있다. 고혈압 관리는 작은 생활 변화에서 시작된다. 특히 염분 섭취 조절은 가장 간단하면서도 가장 효과적인 전략이다. 한 건강 전문가는 “겨울은 고혈압 환자에게 가장 위험한 계절이다. 추위 속 활동량 감소와 나트륨 섭취 증가는 ‘최악의 조합’이 될 수 있다”며 “과도한 실내외 온도 차는 혈관을 반복적으로 수축·이완시키며 혈압을 불안정하게 만든다. 외출 전후 체온 관리가 매우 중요하다”고 강조했다. 그러면서 “약물요법과 생활습관 개선은 두 날개처럼 함께 작동해야 한다. 어느 하나만으로는 충분하지 않다”며 “나이가 들수록 온도 변화에 의한 혈압 변동이 커진다. 따뜻한 옷차림과 규칙적 활동으로 혈압을 안정적으로 유지해야 한다”고 덧붙였다. 염분 줄이기가 어렵다면 △국물 덜 먹기 △반찬 양 줄이기 △가공식품 최소화 △집에서 싱겁게 조리하기 같은 작은 습관부터 시작해야 한다.

안동의료재단 안동병원이 미국 현지에서 한국의 의료 시스템을 알리며 북미지역 네트워크 확장에 나섰다. 안동병원은 지난 6일 미국 아리조나주 챈들러 길벗 커뮤니티 칼리지에서 열린 ‘2025 아리조나 한국 문화 축제’에 공식 초청됐다고 10일 밝혔다. 지역 최대 규모의 한인 축제로 안동병원은 현지 동포뿐만 아니라 미국인을 대상으로 병원의 의료 경쟁력과 특화 프로그램을 소개했다. 안동병원은 간호사와 방사선사 등 전문 인력으로 구성한 임직원을 파견해 부스를 운영했다. 현장에서는 닥터헬기를 비롯한 권역응급의료센터와 권역외상센터, 권역심뇌혈관질환센터 등 병원의 핵심 공공의료 인프라를 소개했다. 2박3일 헬스투어 프로그램은 현지 동포들의 체류형 건강검진 수요와 맞물려 호응을 끌어냈다. 안동병원은 현장에서 단독 프레젠테이션도 진행했다. 관광 콘텐츠와 결합한 의료서비스를 소개하자 현지에서 이용 문의가 이어졌고 축제 당일 병원 부스 방문객은 260여명으로 집계됐다. 여기에 안동병원은 2023년 캘리포니아주에 미국법인(TNEC)을 설립하고 한인 사회를 위한 교두보 역할도 이어오고 있다. 강신홍 안동병원 이사장은 “아리조나 한국 문화 축제 참여는 북미 지역 교민 사회와의 직접적인 소통 창구를 마련하고 한국 의료의 우수한 의료 역량을 알리는 뜻깊은 기회였다”며 “지속적인 해외 교류 활동과 특화된 프로그램을 통해 안동병원이 국제사회에서도 신뢰받는 글로벌 의료기관으로 자리매김할 수 있게 하겠다”고 말했다.

양말을 하루 이상 빨지 않고 다시 신는 행동이 단순한 생활 습관 문제를 떠나 발 건강을 직접 위협할 수 있다는 전문가 경고가 나왔다. 지난 9일(현지시간) 영국 인디펜던트는 미생물학자들의 연구를 인용해 이같이 전했다. 호주 비영리매체 더 컨버세이션에 따르면 발은 발은 인체에서 가장 많은 땀샘이 분포한 부위로, 1㎠당 최대 1000만 개의 미생물 세포가 존재하는 ‘작은 열대우림’ 같은 곳이다. 발가락 사이의 따뜻하고 습한 환경은 미생물에게 최적의 번식 조건을 제공하며, 땀과 죽은 피부 세포는 이들이 먹는 주요 영양분이다. 이 과정에서 발생하는 노폐물이 바로 발 냄새와 양말·신발 악취의 근원이다. 특히 양말은 땀을 흡수한 채 습기를 오래 품기 때문에 세균·곰팡이가 폭발적으로 자라나는 공간이 된다. 실제로 하루 입었던 의류의 미생물을 비교한 연구에서 양말은 샘플당 800만~900만 마리의 세균이 검출됐다. 모든 의류 중 하루에 12시간 동안 신은 양말에 세균‧곰팡이가 가장 많다는 연구 결과도 있다. 면 소재 양말에서 세균이 최대 90일까지 생존할 수 있다는 점을 고려하면 재착용은 감염 위험을 크게 높인다. 연구에 따르면 양말에는 크립토코커스, 히스토플라즈마, 칸디다, 아스페르길루스 등 잠재적으로 인체에 위험한 미생물도 존재할 수 있다. 일부는 폐렴·수막염 또는 폐 감염을 일으킬 수 있는 균종들이다. 또한 양말은 무좀을 포함한 곰팡이 감염을 퍼뜨리는 매개체 역할도 한다. 전문가들이 강조하는 핵심은 명확하다. 양말은 매일 갈아 신어야 하고, 세탁은 60도 정도의 고온에서 하는 것이 가장 효과적이라는 것이다. 30~40도의 일반 세탁만으로는 세균과 곰팡이를 완전히 없애기 어렵다. 저온 세탁만 가능한 옷이라면, 세탁 후 180~220도의 스팀 다리미로 다림질해 남은 곰팡이 포자를 제거하는 방법이 추천된다. 햇볕에 말리는 것도 자외선의 항균 효과 때문에 유익하다. 단, 세탁할 때 양말을 뒤집는 것이 더 위생적인지에 대한 논쟁에 대해서는 전문가들 “뒤집어 세탁해도 문제없다”고 입을 모았다. 양말 안쪽은 발의 각질과 땀이 쌓여 세균이 번식하기 쉬운 부분이므로 뒤집어서 세탁하면 오히려 내부 오염물이 더 잘 제거될 수 있다. 다만 발 건강을 위해 가장 중요한 것은 방식이 아니라 세탁의 ‘주기’와 발의 청결 유지다. 영국 레스터대의 임상미생물학 조교수인 프림로즈 프리스톤 박사는 “수영장·체육관 등 공용 공간에서 맨발로 걷지 말아야 하며, 양말·타월·신발을 공유하지 말아야 한다. 또한 발가락 사이를 충분히 말리는 게 좋다”고 예방법을 추가 제시했다.