인간의 뇌가 평생 5단계의 뚜렷한 발달·노화 과정을 거친다는 연구 결과가 지난달 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’(Nature Communications)에 게재됐다. 학술지에 따르면 영국 케임브리지대학 연구팀은 0~90세의 참가자 4216명의 MRI 데이터를 검토해 각 연령별 ‘평균적인 뇌의 모습’을 1년 단위로 구성해 뇌 연결 패턴이 뚜렷하게 변하는 시기가 언제인지 조사했다. 그 결과 평균적으로 9세·32세·66세·83세에 뇌 속 패턴이 명확한 변화를 겪는다는 것을 확인했다. 출생 후 약 9세까지는 뇌의 '아동기' 발달 기간이다. 이때는 신생아의 수많은 뇌 내 연결 중 사용하지 않거나 효율이 낮은 연결들은 도태된다. 뇌는 평균 32세 무렵까지 '청소년기'에 접어든다. 이 시기에는 뇌 내 연결의 효율성이 높아지고 뇌 영역 간 통신 능력이 발전한다. 이후 66세부터 뇌의 '초기 노화' 기간이 시작된다. 서로 결속이 강해지는 일부 뇌 영역들을 제외하면 각 영역의 연결이 퇴화하기 시작하며 뇌 세포나 신경섬유 다발 등의 성질이 바뀌게 된다. 이 시기부터는 인지 능력이 떨어지게 된다. 또 알츠하이머병은 일반적으로 65세(이번 연구에서는 초기 노화 단계 이후)에 진단되는 환자가 많은 것으로 나타났다. 연구팀에 따르면 이런 현상은 뇌 발달 단계별 특징의 영향일 수 있다. 83세부터는 '후기 노화' 단계가 진행된다. 이 때는 뇌 영역들 사이 연결이 쪼그라든다. 그 결과 뇌가 전체 영역을 종합적으로 사용해 판단을 내리지 않고 사용 빈도가 높은 소수 영역에 의존하는 경향이 강해진다. 연구팀은 “뇌의 발달·노화 단계가 바뀌는 시점은 개인차가 크며 연구에서 제시된 연령 시점은 단시 평균에 불과하다”면서도 “이번 연구는 특정 연령대에 뇌 관련 질환 발생이 몰리는 이유를 설명하는 데 도움이 될 것”이라고 설명했다. 한편 65세를 전후해 진단되는 알츠하이머병은 치매를 일으키는 가장 대표적인 원인 질환이다. 전체 치매 환자의 약 60~80%가 알츠하이머병에 해당한다. 이 병은 뇌에 아밀로이드 베타 같은 이상 단백질이 쌓이면서 신경세포가 서서히 죽어가는 퇴행성 뇌 질환이다. 증상 진행은 아주 천천히 진행되며 초기에는 주로 최근 사건에 대한 기억력 저하가 두드러지게 나타난다. 이후 예후는 점점 악화해 물건의 이름이 금방 떠오르지 않거나(명칭 실어증), 말을 못 알아듣는 경우가 생긴다. 또 늘 다니던 길을 잃거나, 집 안에서 화장실을 못 찾는 등의 방향 감각 상실이 나타난다. 아울러 복잡한 일(요리, 은행 업무)을 처리하기 힘들어지고 계절에 맞지 않는 옷을 입기도 한다. 특히 치매가 진행됨에 따라 성격 변화, 우울, 불안, 망상(누가 내 물건을 훔쳐갔다 등), 환각, 배회, 수면 장애 등이 동반될 수 있다. 종국에는 가족도 못 알아보고 언어 능력이 거의 상실되고 식사, 대소변 등 모든 일상에 24시간 도움 필요한 상황에 이른다. 안타깝게도 현재 완벽한 완치법은 없다. 다만 조기에 발견하여 적절한 약물 및 비약물 치료를 병행하면 증상을 완화하고 진행 속도를 늦추어 삶의 질을 높일 수 있다.

인간의 뇌가 평생에 걸쳐 네 번의 전환점을 지나며 다섯 가지의 뚜렷한 ‘시대’를 관통한다는 연구 결과가 나왔다. 영국 케임브리지대 연구진은 지난달 네이처 커뮤니케이션스 학술지에 발표한 연구에서 인간 뇌 속의 연결 패턴이 평균적으로 9세, 32세, 66세, 83세에 달라진다고 밝혔다고 미국 월스트리트저널이 23일(현지시간) 보도했다. 미국과 영국의 신생아부터 90대 노인까지 4000여명의 뇌 자기공명영상(MRI) 데이터를 분석한 연구진은 뇌의 ‘백질(白質·뇌와 척수 등 중추신경계에 있는 신경섬유 다발)’이 나이가 드는 데 따라 달라지는 상황을 추적했다. 다만, 그 전에 연령대별 단계가 바뀌는 시점은 개인차가 크며 논문에 제시된 시점도 평균에 불과하다는 설명을 염두에 둘 필요가 있다. 연구에 따르면 인생의 첫 10년 동안 뇌는 스폰지처럼 정보를 흡수하며 무수한 신경 연결을 만드는 마치 ‘뇌의 빅뱅’ 같은 시기를 거친다. 9세 무렵 찾아오는 첫 번째 전환점에서 뇌는 대대적인 ‘가지치기’로 질적 성장을 한다. 불필요한 연결은 과감히 쳐내고 정보 전달 통로인 백질의 밀도를 정점까지 끌어올린다. 9세쯤부터 시작되는 뇌의 '청소년기'는 약 32세까지 지속된다. 이 시기는 뇌 내 연결의 효율성이 높아지며, 뇌 영역 간의 통신 능력이 향상된다. 32세는 뇌의 배선 작업이 안정화되는 기점이다. 이때부터 60대 중반까지는 뇌 건강의 가장 긴 안정기다. 지능과 정서적 조절 능력이 높은 수준에서 안정적으로 유지된다. 66세 전후로 뇌는 세 번째 전환점을 맞이한다. 고도로 동기화되었던 뇌 네트워크가 서서히 어긋나기 시작하는 단계다. 뇌의 핵심 통신 허브들이 효율성을 잃으면서, 이전에는 자동으로 수행하던 일들을 처리할 때도 뇌는 더 많은 에너지를 소모하게 된다. 정보 처리 속도를 담당하는 백질이 본격적으로 퇴화하며 인지적 순발력이 눈에 띄게 감소한다. 83세에 도달하면 뇌는 마지막 전환점을 통과한다. 이 시기 뇌의 각 영역은 더 이상 유기적인 대륙처럼 소통하지 못하고, 마치 고립된 섬들의 집합처럼 파편적으로 작동하기 시작한다. 뇌가 판단을 내릴 때 전체를 종합적으로 쓰는 것이 아니라 개별 영역과 사용 빈도가 높은 소수의 영역 간 경로에만 의존하는 경우가 많아진다. 이 연구는 특정 연령대에 뇌 관련 특정 질환이 발생하는 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있다는 게 논문 저자들의 설명이다. 대부분의 자폐 진단은 아동기에 이뤄지며, 정신병 사례의 약 4분의 3은 20대 초나 그 전에 시작된다. 알츠하이머병은 일반적으로 연구자들이 초기 노화 단계라고 부르는 시기에 나타난다.

의료영상검사 가운데 CT 촬영 이용은 빠르게 늘고 있지만, 의료방사선에 대한 국민 인식은 여전히 정확하지 않은 것으로 나타났다. 특히 MRI 검사에서 방사선이 나온다고 잘못 알고 있는 경우가 많았다. 24일 국민건강보험공단은 올해 9월 전국 성인남녀 1880명을 대상으로 CT 인식도 조사를 실시한 결과, 이 같은 내용이 확인됐다고 밝혔다. 의료방사선이라는 용어를 들어본 적이 있다는 응답은 87.8%로, 2023년 조사보다 6.3%포인트 높아졌다. 겉으로 보기엔 인식이 개선된 듯하지만, 검사별 차이를 정확히 아는 비율은 낮았다. 조사 대상자의 71.4%는 MRI 검사에서도 의료방사선이 발생한다고 답했다. 하지만 MRI는 방사선이 아닌 자기장과 전자파를 이용하는 검사로, 방사선 노출이 없다. 실제 의료현장에서는 CT 촬영이 빠르게 늘고 있다. 공단 분석에 따르면 최근 5년간(2020~2024년) CT 촬영 인원은 연 591만명에서 754만명(27.5% 증가)으로, CT 촬영 건수는 연 1105만건에서 1474만건(33.3% 증가)으로 늘었다. 같은 기간 연간 방사선 피폭량이 100밀리시버트(mSv)를 넘는 사람도 37.6% 증가했다. 국제방사선방어학회(ICRP) 등 국제기구는 환자에게 적용되는 방사선 노출 한도는 별도로 두고 있지 않지만 누적 피폭량이 100mSv를 넘으면 암 발생 위험이 약 0.5% 증가하는 것으로 보고하고 있다. CT를 한 번이라도 촬영한 국민의 연평균 방사선 피폭량은 2.1mSv로 항공기 승무원(1.72mSv)이나 방사선작업종사자(0.28mSv)보다 높았다. 공단은 CT 1회 촬영의 방사선량이 결코 적지 않다고 강조했다. 복부 CT 1회 피폭량은 약 6.8mSv으로 방사선작업종사자 연평균 피폭량의 약 24배였다. 최근 보도된 사례처럼 1년에 CT를 130회 촬영한 경우 추정 피폭량은 약 234mSv로 방사선작업종사자 연평균의 800배 이상에 해당한다는 설명이다. 공단은 CT 이용이 늘어나는 현실을 고려해 대국민 인식 개선에 나설 계획이다. 정기석 국민건강보험공단 이사장은 “올해 1월부터 공단 누리집과 ‘더 건강보험’ 모바일 앱을 통해 본인의 의료영상검사 이력을 직접 조회할 수 있도록 했다”며 “의료방사선 노출에 대한 정확한 정보를 알리는 홍보를 강화하겠다”고 말했다.

분노는 흔히 성격 문제로 치부된다. 하지만 의학계는 분노를 더 이상 개인의 인내심이나 태도의 문제로 보지 않는다. 조절되지 않은 분노는 뇌 기능과 신체 건강을 동시에 위협하는 명확한 건강 위험 요인이라는데 전문가들의 의견이 모인다. ◆성인 절반 이상, 장기적 ‘울분’ 상태 24일 의료계에 따르면 화를 자주 내는 것도 문제지만, 무조건 참는 것도 안전하지 않다. 분노가 반복되거나 장기화되면 스트레스 호르몬 분비가 과도해지기 때문. 기억과 학습을 담당하는 뇌 해마를 손상시켜 인지기능 저하로 이어질 수 있다. 서울대 보건대학원이 발표한 설문조사에 따르면 한국 성인의 55% 이상이 장기적인 울분, 이른바 ‘화병’ 상태에 놓여 있는 것으로 나타났다. 이 가운데 12.8%는 심각한 수준을 겪고 있었다. 특징적인 점은 화병이 더 이상 중·장년층 여성에 국한되지 않는다는 것이다. △경쟁 심화된 사회 구조 △불공정에 대한 인식 △미래 불안이 맞물리면서 20~30대 젊은 층에서도 분노 관련 증상이 빠르게 늘고 있다. 개인의 성향보다 사회적 원인에 의해 촉발된 분노가 큰 비중을 차지한다는 분석이다. ◆분노는 하나의 ‘질환 스펙트럼’ 한 연구에 따르면 화를 자주 참는 사람은 사망 위험이 3.5배 높아지는 것으로 집계됐다. 화를 자주 참으면 스트레스 호르몬이 뇌에 악영향을 미쳐 인지기능 저하와 건강 악화로 이어질 수 있다는 분석이다. 의학적으로 분노는 다양한 질환과 연결된다. △간헐적 폭발장애 △외상후 울분장애 △성인 ADHD △화병 등이 대표적이다. 공통점은 의지가 약해서가 아닌 뇌의 감정 조절 회로가 정상적으로 작동하지 않는 상태라는 점이다. ◆전문가들 “의지 아닌 ‘뇌 기능’의 문제” 한 정신의학과 전문의는 “분노는 무조건 억누르거나 폭발시킬 대상이 아닌 조절하고 해석해야 할 신호”라며 “조절되지 않은 분노는 심혈관 질환과 인지기능 저하 위험을 동시에 높인다”고 설명한다. 이어 “화를 자주 내는 사람뿐 아니라 늘 참는 사람도 모두 고위험군”이라고 덧붙였다. 뇌과학적으로 보면 분노 조절은 전전두엽과 변연계의 협업 결과다. 이 연결이 약해지면 충동적 반응이 앞서게 된다. 신경과 전문의는 “분노 조절은 마음가짐이 아니라 뇌 기능의 문제”라며 “스트레스 호르몬은 해마를 직접 손상시켜, 분노가 잦을수록 기억력과 집중력이 떨어질 가능성이 커진다”고 말한다. 성인 ADHD 환자의 분노 폭발은 성격과 무관하다. 신경전달물질의 불균형에서 비롯된 증상으로, 적절한 치료 없이는 반복될 가능성이 높다. ◆‘멈추는 연습’이 치료의 시작 화를 자주, 강하게 내는 사람에게 가장 중요한 첫 단계는 행동을 즉시 멈추는 연습이다. 분노가 치밀 때 스스로에게 ‘멈춰’라는 신호를 보내고, 깊은 호흡으로 반응을 지연시키는 것이다. 전문가들은 “분노를 느끼는 순간 멈추는 연습은 감정을 억누르는 것이 아닌 뇌에 새로운 반응 경로를 학습시키는 과정”이라고 설명한다. 이 과정이 반복되면 충동 반응의 강도와 빈도가 점차 낮아진다. ◆“억눌린 분노, 쉽게 사라지지 않는다” 화병은 분노를 표현하지 못한 결과로 나타나는 심리·신체 통합 증상이다. 외상후 울분장애의 경우 상실과 부당함을 소화하지 못한 감정이 분노로 굳어진 상태다. 전문가들은 “억눌린 분노는 사라지지 않고 신체 증상으로 이동한다”고 지적한다. 가슴 답답함, 두통, 소화불량, 불면 등이 대표적이다. 이 경우에는 감정을 안전하게 풀어내는 과정이 필수다. 운동은 가장 안전한 공격성 배출 통로로 꼽힌다. ◆“혼자 버틸 문제 아냐…분노 관리, 생존 기술이 되다” 자기 조절이 반복적으로 실패한다면, 더 이상 개인의 노력만으로 해결할 사안이 아니다. 약물치료와 인지행동치료는 감정을 무디게 만드는 것이 아닌 통제력을 회복시키는 치료다. 한 전문의는 “아무리 노력해도 분노가 조절되지 않는다면 성격 문제가 아닌 질환일 가능성을 반드시 고려해야 한다”며 “분노 문제를 치료받는 것은 약함이 아닌 가장 적극적인 자기관리”라고 강조했다. 전문가들은 “화를 내도 문제, 참아도 문제라는 말은 결코 과장이 아니다”라며 “분노 관리 능력은 마음의 예의가 아닌 생존 기술에 가깝다. 화를 다스리는 것은 성격을 고치는 일이 아닌 뇌를 훈련하는 과정”이라고 입을 모은다. 분노는 누구에게나 생긴다. 중요한 것은 없애는 것이 아닌 관리하는 방법을 배우는 것이다. 관리되지 않은 분노는 결국 질병이 되지만, 관리된 분노는 자신을 지키는 신호가 될 수 있다.

비만치료제 시장의 ‘게임 체인저’ 위고비가 알약으로 변신했는데 주사 공포증 있는 사람들에겐 반가운 소식이다. 덴마크 제약사 노보 노디스크는 22일(현지시간) 자사 홈페이지를 통해 미국 식품의약국(FDA)이 알약 형태의 위고비(세마글루티드 1일 1회 25㎎)에 대해 판매를 승인했다고 밝혔다. 그동안 GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드-1) 계열 비만치료제는 배에 찌르는 주사제 일색이었다. 효과는 확실하지만 “매번 주사를 맞아야 한다”는 진입 장벽이 컸다. 이번 승인으로 위고비는 GLP-1 계열 비만치료제 최초의 ‘본격 경구약 시대’를 열게 됐다는 평가가 나온다. 노보 노디스크는 내년 1월 초 미국 시장 출시를 예고했다. 유럽에서도 빠르게 움직이고 있다. 이미 유럽의약품청(EMA)에 판매 승인 신청서를 제출한 상태다. 가격도 공개됐다. 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 알약 위고비는 미국에서 한 달 복용분 149달러(약 22만 원)에 판매될 예정이다. ‘주사 대신 알약’이라는 편의성까지 더해지며 수요는 더 커질 가능성이 크다. 현재 글로벌 GLP-1 비만치료제 시장은 노보 노디스크와 일라이 릴리가 사실상 양분하고 있다. 릴리 역시 비만치료제 젭바운드의 뒤를 이을 경구용 신약 ‘오르포글리프론’을 준비 중이며, FDA 승인도 유력하다는 관측이 나온다. 노보 노디스크는 2021년 위고비 출시 이후 ‘살 빼는 약’ 열풍의 최대 수혜자로 급성장했다. 다만 최근엔 경쟁 심화와 복제약(카피약) 확산으로 성장세가 둔화될 수 있다는 우려도 제기돼 왔다. 알약 위고비는 흔들리던 주도권을 다시 움켜쥐기 위한 반격 카드로 읽힌다.

어깨 관절(견관절)은 우리 몸의 관절 중 움직임의 범위가 가장 넓다. 유연성이 뛰어난 만큼 안정성은 다른 관절에 비해 약하기 때문에 탈구(Dislocation)가 가장 흔하게 발생한다. 외부의 강한 충격이나 외력에 의해 관절이 정상 위치에서 완전히 이탈하는 견관절 외상성 탈구는 단순한 사고 또는 어깨가 삐끗한 것을 넘어 정밀한 진단과 치료가 필요한 질환이다. 견관절 탈구는 주로 스포츠 활동 중 부딪히거나, 팔을 뻗은 채 땅을 짚으며 넘어지는 낙상 시 발생한다. 대부분의 탈구는 팔이 바깥으로 돌아가면서 뒤로 젖혀지는 순간 관절을 둘러싼 인대와 관절낭이 찢어지며 상완골(팔뼈) 머리가 대게는 앞방향(또는 앞아래 방향)으로 어긋나는 전방(전하방) 탈구 형태로 일어난다. 탈구 순간 환자는 극심한 통증과 함께 어깨 관절 부위가 쑥 꺼지거나 모양이 이상하게 변형되는 것을 느끼며, 통증 때문에 팔을 전혀 움직일 수 없다. 때로는 겨드랑이 주변 신경이 압박되면서 피부 감각 이상이나 마비 증상이 동반되기도 한다. 이러한 증상이 나타난다면 즉시 의료기관을 찾아야 한다. 탈구가 발생하면 관절이 빠지는 것 이상의 심각한 내부 조직 손상이 필연적으로 동반된다. 가장 흔한 손상은 어깨뼈 관절와 가장자리를 둘러싼 연골 조직인 관절와순(Labrum)이 찢어지는 것이다. 이를 뱅카르트 병변(Bankart Lesion)이라 부르는데, 이 손상은 어깨가 다시 빠지는 만성 불안정증의 주요 원인이 되는 것으로 알려져 있다. 또한, 관절을 지지하는 관절낭과 인대들이 파열되며, 특히 고령 환자의 경우 어깨 힘줄인 회전근개가 함께 찢어지는 경우도 많다. 상완골 머리가 어깨뼈와 부딪히며 움푹 패이는 힐-삭스 병변(Hill-Sachs Lesion)과 같은 뼈 손상이 동반될 수도 있어, 정확한 진단(X-ray, MRI 등)을 통해 손상된 모든 구조물을 확인하는 것이 중요하다. 탈구가 발생했을 때는 환자 스스로 또는 비의료인이 억지로 빠진 어깨를 끼워 넣으려 시도하는 것은 절대 금해야 한다. 이러한 시도는 신경 및 혈관 손상을 악화시키거나 심한 골절을 유발할 수 있다. 즉, 호미로 막을 것을 가래로 막는 격이 되어 버릴 수 있다. 초기 응급조치는 환자의 팔을 편안한 상태로 고정하고, 즉시 정형외과 전문의를 찾아 안전하게 관절을 제자리에 맞추는 도수 정복(Reduction)을 받는 것이다. 정복 후 치료는 손상 정도와 재발 위험에 따라 결정된다. 첫 탈구이거나 손상이 경미할 경우, 관절 정복 후 3~4주간 보조기로 고정한 뒤 재활 운동을 시행하는 비수술적 치료를 우선 고려한다. 그러나 탈구가 두 번 이상 재발했거나, 첫 탈구 시 관절와순 파열 등 심각한 인대 손상 또는 뼈 결손이 확인된 경우 수술적 치료가 필수적이다. 특히 활동량이 많은 젊은 환자라면 첫 탈구라 하더라도 재발 가능성이 50% 이상으로 매우 높기 때문에 수술적 치료가 적극적으로 고려된다. 대부분은 피부 절개 없이 카메라와 미세 기구를 사용하는 관절경 수술(Arthroscopy)을 통해 찢어진 관절와순과 인대를 봉합하고 제자리에 단단히 고정하여 어깨의 안정성을 회복시킨다. 뼈 손상이 클 경우 뼈를 고정하거나 경우에 따라 뼈 이식까지 고려해야하는 보다 복잡한 수술이 필요할 수도 있다. 바른본병원 이준범 정형외과 전문의는 “탈구의 가장 큰 문제는 합병증으로 반복적인 탈구는 작은 충격에도 어깨가 쉽게 빠지는 만성 불안정증(재발성 탈구), 즉 습관성 탈구로 이어져 일상생활을 심각하게 위협한다”며, “반복되는 탈구 과정에서 연골이나 뼈가 계속 손상되면 장기적으로 연골이 마모되는 외상성 관절염(Arthrosis)으로 진행될 수 있다”고 조언했다. 이어 “견관절 탈구는 단순한 '염좌'가 아닌, 주변 구조물의 심각한 파열을 동반하는 중증 외상이다. 젊은 나이에 발생할수록 재발의 위험이 높으므로, 반드시 숙련된 전문의와 상의하여 손상 정도에 따른 맞춤 치료 계획을 수립하고 재활에 임해야 재발없는 건강한 어깨를 되찾을 수 있다”고 덧붙였다.

사탕이나 탄산음료처럼 달콤한 음식만 혈당을 급격히 올린다고 생각하기 쉽다. 최근에는 감자, 흰쌀밥, 시리얼, 일부 과일처럼 단맛이 거의 없는 식품도 사탕에 버금가는 혈당 상승을 유발할 수 있다는 경고가 나온다. 문제는 이런 음식들이 일상 식단에 반복적으로 등장한다는 점이다. ◆“당뇨, 중장년 질환?”…이제는 2030의 문제 23일 의료계에 따르면 우리 몸은 일시적인 혈당 상승에는 비교적 잘 대응한다. 하지만 하루 세 끼마다 고탄수화물 식사가 이어지면 이야기가 달라진다. 인슐린이 과도하게 분비되면서 점차 세포가 인슐린에 둔감해지고, 이른바 ‘인슐린 저항성’이 형성된다. 이는 결국 ‘2형 당뇨병’의 출발점이 된다. 혈당 관리는 오랫동안 당뇨병 환자나 중장년층의 전유물로 여겨졌다. 하지만 최근 상황은 다르다. 20·30대에서도 당뇨와 고혈압 환자가 빠르게 늘면서 젊은 층의 건강 인식이 달라지고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 2030세대 당뇨병 환자는 2018년 약 13만9000명에서 2022년 17만4000명으로 증가했다. 같은 기간 고혈압 환자도 21만여 명에서 25만8000여 명으로 20% 이상 늘었다. 전문가들은 이 같은 변화의 핵심 원인으로 식습관을 지목한다. ◆가장 위험한 것은 ‘정제 탄수화물’ 문제의 중심에는 정제 탄수화물이 있다. 아침에 시리얼, 점심에 빵, 저녁에 피자나 면류를 먹는 식습관은 인슐린 분비를 하루 종일 자극한다. 단맛은 느껴지지 않지만, 체내에서는 빠르게 포도당으로 전환되기 때문이다. 내분비내과 전문의는 “혈당을 급격히 올리는 음식이 꼭 단 음식만은 아니다”며 “정제된 탄수화물은 흡수가 빨라 인슐린 저항성을 키우고, 젊은 연령대에서도 당뇨병 위험을 높인다”고 설명했다. 특히 아침 식사가 중요하다. 가정의학과 전문의는 “시리얼이나 토스트를 단독으로 먹으면 혈당 스파이크가 쉽게 발생한다”며 “단백질이나 지방을 함께 섭취하면 혈당 상승 속도를 늦출 수 있다”고 조언했다. 실제로 옥수수 플레이크 한 그릇은 설탕 8티스푼을 먹는 것과 비슷한 혈당 반응을 일으킬 수 있다는 분석도 있다. 흰쌀밥 역시 대표적인 고혈당 식품이다. 현미가 상대적으로 낫지만, 과도하게 섭취하면 부담이 된다. ◆‘과일은 무조건 건강하다’는 착각 과일에 대한 인식도 재점검이 필요하다. 현대인들의 가장 흔한 오해 중 하나가 ‘과일은 마음껏 먹어도 된다’는 생각이다. 영양학계 한 관계자는 “바나나, 망고, 파인애플 같은 열대과일은 혈당을 빠르게 올릴 수 있다”며 “베리류처럼 혈당 반응이 비교적 안정적인 과일을 선택하는 것이 좋다”고 말했다. 영양사들은 ‘조합’의 중요성을 강조한다. 같은 탄수화물이라도 섬유질, 단백질, 지방과 함께 섭취하면 혈당 반응은 완만해진다. 토스트에 달걀이나 채소를 곁들이는 것만으로도 차이가 난다는 설명이다. ◆전문가들 “혈당 관리, 다이어트 트렌드로 급부상” 최근 2030세대 사이에서 혈당 관리가 다이어트 키워드로 떠오른 배경도 여기에 있다. 실제 SNS에서 ‘혈당’을 검색하면 ‘다이어트’가 연관어로 따라붙는다. 전문가들은 “혈당이 급격히 오르면 인슐린 분비가 늘고, 이는 지방 저장을 촉진한다”며 “혈당을 안정적으로 유지하는 식단은 체중 감량과 폭식 예방에 효과적”이라고 말했다. 그러면서 “고탄수화물 식사가 반복되면 몸이 만성적인 인슐린 과부하 상태에 놓인다”며 “단기적으로는 괜찮아 보여도 장기적으로 피로, 복부 비만, 혈당 이상으로 이어질 수 있다”고 경고했다. ◆개인 문제 아닌 ‘사회적 과제’ 전문가들은 이 현상을 개인의 건강관리 실패로만 봐서는 안 된다고 지적한다. 가공식품과 배달 음식 중심의 식문화가 고착화되면서 젊은 층에서도 만성질환이 빠르게 늘고 있기 때문이다. 대안도 제시된다. 식품업계 한 관계자는 “완전히 밥을 끊기보다는 식이섬유가 풍부한 대체재로 점진적으로 전환하는 것이 현실적인 접근”이라고 말했다. 혈당은 더 이상 중장년층만의 관리 대상이 아니다. 달지 않아도 위험한 식탁 위 선택이, 2030세대의 건강을 조용히 위협하고 있다.

지방 함량이 높은 치즈와 크림이 치매 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나와 주목된다. 스웨덴 룬드대 에밀리 소네스테트 교수 연구팀은 고지방 치즈와 고지방 크림을 자주 섭취한 사람이 그렇지 않은 사람보다 장기적으로 치매에 걸릴 위험이 낮다는 분석 결과를 내놨다. 해당 연구는 미국신경학회(AAN)가 발행하는 국제 학술지 ‘신경학(Neurology)’ 12월 18일자에 게재됐다. 연구팀은 평균 연령 58세의 스웨덴 성인 2만7670명을 대상으로 식습관과 치매 발병 간 연관성을 25년간 추적 관찰했다. 참가자들은 7일간의 식사 일지를 작성하고, 특정 유제품을 얼마나 자주 섭취했는지와 조리 방식 등을 상세히 기록했다. 추적 기간 동안 총 3208명이 치매 진단을 받았다. 분석 결과 지방 함량 20% 이상인 고지방 치즈를 하루 50g 이상 섭취한 사람은 하루 15g 미만 섭취한 사람보다 전체 치매 발병 위험이 13% 낮았다. 특히 혈관성 치매 위험은 29% 감소했다. 알츠하이머병의 경우 치매 위험 변이 유전자(ApoE-e4)를 보유하지 않은 집단에서 고지방 치즈 섭취 시 발병 위험이 유의미하게 낮아졌다. 고지방 크림 역시 비슷한 경향을 보였다. 지방 함량 30% 이상인 크림을 하루 20g 이상 섭취한 사람은 전혀 섭취하지 않은 사람에 비해 치매 위험이 16% 낮았다. 일부 분석에서는 혈관성 치매 위험 감소폭이 더 크게 나타났다. 반면 저지방 치즈와 크림, 고·저지방 우유, 요구르트 등 발효유에서는 치매 예방 효과가 확인되지 않았다. 버터의 경우 하루 40g 이상 섭취한 집단에서 알츠하이머병 위험이 오히려 높게 나타났다는 결과도 포함됐다. 연구팀은 이같은 차이가 지방 함량 자체뿐 아니라 치즈에 포함된 특정 영양소와 구조적 특성으로 인해 나타났을 가능성에 주목했다. 연구팀은 “비타민 K2처럼 지방에 용해돼 흡수되는 영양소가 뇌혈관의 칼슘 침착을 억제하고 신경세포 보호에 기여했을 수 있다”며 “저지방 제품에서는 이러한 효과가 약해졌을 가능성이 있다”고 설명했다. 소네스테트 교수는 “그동안 고지방 유제품은 건강에 해로운 식품으로 분류되는 경우가 많았지만, 이번 연구는 모든 유제품이 동일하지 않으며 일부 고지방 유제품은 뇌 건강에 긍정적인 역할을 할 수 있다는 가능성을 보여준다”고 말했다. 다만 그는 “이번 연구는 관찰 연구로 인과관계를 입증한 것은 아니며, 연구 대상이 스웨덴인에 한정돼 있어 다른 인구 집단에도 동일하게 적용할 수 있는지는 추가 검증이 필요하다”고 덧붙였다.

한국유씨비제약은 식품의약품안전처로부터 드라벳 증후군 환자의 발작 치료를 위한 신약 핀테플라액(성분명 펜플루라민염산염)이 지난 18일 국내 허가를 받았다고 22일 밝혔다. 핀테플라는 2세 이상 드라벳 증후군 환자를 대상으로 기존 항경련제에 추가로 사용하는 부가요법이다. 드라벳 증후군은 생후 12개월 전후에 발병하는 소아 희귀 난치성 질환으로, 환자의 최대 15%가 유아기 또는 청소년기에 사망하는 치명적인 질환이다. 반복적인 발작과 함께 언어·인지 발달 장애, 자폐 스펙트럼 장애, ADHD 등 신경발달 이상이 동반되며, 보호자 역시 24시간 돌봄 부담과 경력 단절, 소득 감소 등으로 삶의 질이 크게 저하된다. 장기간 지속되는 발작은 환자와 보호자의 삶의 질을 떨어뜨릴 뿐 아니라 돌연사(SUDEP) 위험을 높여, 발작을 효과적으로 줄이는 것이 치료의 핵심 과제로 꼽힌다. 그러나 기존 항경련제만으로는 발작 조절에 한계가 있고, 일부 약물은 발작을 악화시킬 수 있어 국내 치료 환경에서는 미충족 수요가 컸다. 핀테플라는 세로토닌 방출을 통해 다수의 5-HT 수용체와 시그마-1 수용체를 동시에 활성화하는 이중 기전의 항경련제로, 기존 치료제와는 다른 작용 기전을 갖는다. 이를 통해 경련성 발작 빈도를 감소시키고 환자와 보호자의 삶의 질 개선을 목표로 한다. 이번 허가는 2세부터 18세 이하 드라벳 증후군 환자를 대상으로 한 주요 임상연구 결과를 근거로 이뤄졌다. 임상시험에서 핀테플라 투여군은 위약군 대비 월 평균 경련성 발작 빈도가 유의하게 감소했으며, 무발작 기간도 더 길게 나타났다. 장기 공개연장연구에서도 발작 감소 효과가 최대 4년까지 유지되는 것으로 확인됐다. 핀테플라는 기존 항발작제를 중단하거나 용량을 조절하지 않고 병용 투여할 수 있으며, 체중 기반 용량으로 1일 2회 복용한다. 1일 최대 권장 용량은 26mg이다. 세브란스 어린이병원 소아신경과 강훈철 교수는 “핀테플라는 기존 치료제와 다른 기전의 약물로, 발작 감소뿐 아니라 환아의 전반적인 삶의 질 개선을 기대할 수 있다”고 말했다. 한국유씨비제약 에드워드 리 대표는 “이번 허가를 통해 국내 드라벳 증후군 치료에 새로운 선택지를 제시하게 됐다”며 “앞으로도 환자들의 치료 접근성 향상을 위해 노력하겠다”고 밝혔다. 한편 핀테플라는 지난해 12월 정부의 ‘허가-평가-협상 연계제도’ 2차 시범사업 대상 약제로 지정됐다.

청소년의 식생활이 빠르게 변하고 있다. 우유와 같은 천연식품은 식탁에서 점점 밀려나고, 그 자리를 당 함량이 높은 가당 음료, 고카페인 커피류, 그리고 각종 가공 디저트가 채우고 있다. 편의점과 카페는 방과 후 청소년들이 가장 쉽게 접근하는 공간이 됐고, 달콤한 맛과 즉각적인 각성을 앞세운 초가공식품은 어느새 일상적인 선택이 됐다. 문제는 이러한 변화가 단순한 기호의 문제가 아니라, 성장기 뇌 건강과 직결된 위험 요인으로 지목되고 있다는 점이다. 우유는 오랫동안 대표적인 천연식품이자 완전식품으로 불려왔다. 칼슘과 양질의 단백질, 비타민 B군, 인 등 성장기 신체와 뇌 기능 유지에 필요한 영양소를 인공 첨가 없이 자연적인 형태로 공급할 수 있기 때문이다. 특히 비타민 B군과 단백질은 신경 전달과 에너지 대사에 관여해 학습과 집중력 유지에 중요한 역할을 한다. 성장기에는 뇌 신경망이 활발히 형성되기 때문에, 자극이 적고 영양 균형이 안정적인 식품의 중요성은 더욱 커진다. 반면 최근 청소년에게 익숙해진 초가공식품은 높은 당과 지방, 카페인으로 즉각적인 각성과 만족감을 주지만, 영양학적 균형은 취약하다는 지적을 받아왔다. 이러한 식품이 반복적으로 섭취될 경우 신체뿐 아니라 뇌에도 영향을 미칠 수 있다는 점을 보여준 연구가 바로 미국 노스캐롤라이나대(UNC) 의과대학 연구팀의 실험 결과다. 노스캐롤라이나대(UNC) 의과대학 연구팀은 고지방 가공식품을 섭취한 실험 대상에서, 섭취 기간이 길지 않았음에도 불구하고 기억 형성과 학습에 중요한 역할을 하는 뇌 해마 부위의 신경세포 활동이 비정상적으로 변화하는 현상을 관찰했다. 연구진은 이 변화가 기억을 정확히 저장하고 불필요한 정보를 걸러내는 뇌 기능을 방해할 수 있으며, 체중 증가나 비만과 같은 외형적 변화가 나타나기 이전에도 뇌 기능 저하가 시작될 수 있음을 시사한다고 설명했다. 이 연구가 주는 경고는 명확하다. 초가공식품의 영향은 시간이 쌓여서 드러나는 것이 아니라, 비교적 짧은 기간에도 뇌 기능에 직접적인 영향을 줄 수 있다는 점이다. 특히 아직 발달이 완성되지 않은 청소년기의 뇌는 이러한 자극에 더욱 민감할 수밖에 없다. 국내에서도 청소년의 집중력 저하, 수면 문제, 정서 불안 등을 식습관 변화와 함께 바라봐야 한다는 전문가들의 목소리가 이어지고 있다. 이런 흐름 속에서 다시 주목받는 것이 천연식품의 역할이다. 우유는 혈당과 신경 자극을 급격히 끌어올리지 않으면서도 뇌와 신체에 필요한 영양을 안정적으로 공급한다는 점에서 초가공식품과 뚜렷한 대비를 이룬다. 자극적인 맛에 의존하지 않아도 일상적인 에너지와 영양을 충분히 공급할 수 있는 식품이라는 점에서, 성장기 청소년의 기본 식단에 적합하다는 평가가 나온다. 영양학 전문가들은 “청소년기에 어떤 식품을 일상적으로 접하느냐가 평생의 식습관과 건강 인식에 영향을 미친다”며 “초가공식품이 일상이 된 환경일수록, 우유와 같은 천연식품의 존재는 뇌 건강을 지키는 완충 장치가 될 수 있다”고 말한다. 이는 특정 식품을 만능 해결책으로 삼기보다는, 자극 위주의 식생활에서 균형을 회복하는 문제로 접근해야 한다는 의미다. 우유자조금관리위원회는 "노스캐롤라이나대 연구 결과는 초가공식품 소비가 일상이 된 현재의 청소년 환경에서 그 경고의 무게를 더하고 있다."며 "뇌 기능은 식단 변화에 생각보다 빠르게 반응하며, 그 영향은 조용하지만 분명하게 누적된다."고 말했다. 이어 "천연식품인 우유가 다시 주목받아야 하는 이유도 바로 여기에 있다."고 전했다.