대한민국 많은 할머니들의 하루가 손주 등·하원과 식사 준비, 놀이, 재우기까지 ‘손주 돌봄’으로 채워지는 가운데, 기저귀 갈기부터 이유식 먹이기 같은 돌봄 노동이 오히려 노년기 건강을 지키는 보호막이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 급속한 고령화 속에서 손주 양육에 참여하는 노인이 늘어나고 있는 한국에서는 특히 주목되는 대목이다. 8일 학계에 따르면 이번 연구는 국제학술지 ‘Geriatrics and Gerontology International’ 최신호에 게재된 것으로, 연세의대 예방의학과·가천대길병원·동국대 통계학과 공동 연구팀이 한국고령화연구패널(KLoSA)에 참여한 노인 8744명을 2006년부터 최대 14년간 추적 관찰해 수행했다. 연구팀은 노인들을 손주 돌봄 그룹(431명, 평균 62.7세)과 비돌봄 그룹(8031명, 평균 59.5세)으로 나눠 건강 관련 변수를 모두 보정한 뒤 노쇠 발생 위험을 비교했다. 돌봄 그룹은 75.4%가 여성 노인이었다. 그 결과 손주를 돌보는 여성 노인의 노쇠 발생 위험은 그렇지 않은 여성보다 22% 낮았다. 남성도 18% 낮았지만 통계적 유의성은 상대적으로 약했다. 연구팀은 손주 돌봄이 단순 가사노동을 넘어 ‘의미 있는 역할 부여’와 ‘일상적 신체 활동 증가’라는 두 축을 통해 노년기 활력을 유지하게 하는 긍정적 요인으로 작동한다고 설명했다. 손주를 챙기기 위해 식사를 준비하고 통원하고 함께 놀며 자연스럽게 걷고 움직이는 시간이 늘어나 근력 유지에 도움이 된다는 것이다. 특히 노쇠의 핵심 요소로 꼽히는 사회적 고립이 돌봄 제공 여성에서 유의하게 낮게 나타난 점이 눈에 띈다. 손주와 상호작용하고 자녀 세대와 꾸준히 접촉하는 생활 패턴이 정서적 안정감을 높이고, 이는 다시 신체 기능 저하를 늦추는 완충작용으로 이어진 것으로 해석된다. 연구팀은 “한국 특유의 가정 구조에서는 손주 돌봄이 자연스럽게 사회활동의 기능을 한다”고 설명했다. 다만 연구팀은 모든 돌봄이 긍정적인 것은 아니라고 강조했다. 돌봄 시간이 지나치게 길거나, 원치 않는 돌봄을 의무감으로 맡는 경우 오히려 스트레스와 피로가 누적돼 건강을 해칠 수 있다는 것이다. 연세의대 박유진 교수는 “한국에서 손주 돌봄은 이제 단순한 가족 보조 역할을 넘어 노년 건강을 결정하는 중요한 변수로 부상하고 있다”며 “정서적 보람과 신체 활동이 적절하게 결합될 때 손주 돌봄은 노쇠를 늦추는 새로운 건강 자원이 될 수 있다”고 말했다.

식당에서 수저를 놓기 전 냅킨을 까는 사람이 많다. 입에 바로 들어가는 수저를 식탁에 올려놓는 게 비위생적일 거라는 생각이 들어서다. 냅킨을 까는 게 실제 위생상 더 좋을까. 서울시보건환경연구원은 온라인 플랫폼, 재래시장 전문 매장, 중소 생활용품점 등에서 판매 중인 일회용 종이 냅킨 21건과 그림·무늬가 인쇄된 장식용 냅킨 84건을 대상으로 폼알데하이드, 형광증백제, 벤조페논 함유 여부를 조사한 결과를 8일 발표했다. 위생용품으로 분류되는 일회용 종이 냅킨은 모두 국내산이었다. 공산품으로 분류되는 장식용 냅킨은 전량 수입산 이었다. 검사 결과 장식용 제품 84건 중 폼알데하이드가 8건, 형광증백제가 14건, 벤조페논이 23건에서 미량 검출된 것으로 확인됐다. 포름알데히드와 형광증백제는 종이 제조 과정에서 잔류할 수 있는 물질이다. 벤조페논은 인쇄 잉크에서 나올 수 있는 발암성 물질이다. 박주성 서울시보건환경연구원장은 “장식용 냅킨은 재생용지 사용 비율이 높거나 인쇄가 많은 제품이 많다”며 “입·손 닦기나 음식에 닿는 용도로 사용해서는 안 된다”고 강조했다. 한편 전문가들은 냅킨을 깔고 수저를 놓는 걸 권장하지는 않는다. 일부 냅킨에 형광증백제가 함유됐을 가능성이 있기 때문이다. 형광증백제는 제조 과정에서 냅킨을 하얗게 보이게 하기 위해 사용되는 물질이다. 냅킨 위에 올려놓은 수저를 쓰는 것만으로도 형광증백제가 체내로 들어갈 수 있다. 형광증백제는 피부에 닿으면 접촉성 피부염, 입을 통해 체내로 들어가면 장염 등을 유발한다. 냅킨에 함유된 포름알데히드도 발암물질 중 하나로, 피부질환이나 기관지염 위험을 높일 수 있다. 식당에서 수저를 위생적으로 놓는 가장 안전한 방법은 개인 앞 접시 위에 두는 것이다. 수저받침대를 이용해도 좋다.

지난해 국내에서 제왕절개 수술로 출산한 산모가 자연분만 산모보다 배 이상 많은 것으로 나타났다. 원인 중 하나는 고령 산모의 증가다. 산모 나이가 많아질수록 자연분만이 어렵고, 조산 위험이 높아져 제왕절개 수술을 하는 경우가 많다는 게 산과 의사들의 설명이다. 7일 국민건강보험공단에 따르면, 지난해 국내 분만 건수(23만6919건) 가운데 제왕절개가 15만8544건, 자연분만이 7만8375건으로 집계됐다. 제왕절개 비율이 66.9%로, 신생아 3명 중 2명은 제왕절개로 태어난 셈이다. 2018년까지만 해도 자연분만이 제왕절개 출산보다 많았다. 하지만 2019년부터 역전되기 시작해 격차가 매년 커져 지난해에는 무려8만건 이상 차이가 난 것이다. 의료계에선 “산모들이 선호하는데다, 의료진도 사법 리스크를 피하기 위해 제왕절개를 택하는 경우도 늘었기 때문”이란 분석이 나온다. 일반적으로 자연분만이 제왕절개보다 분만 후 회복이 빠르고, 입원 기간도 짧다. 제왕절개는 수술(절개) 부위의 감염 위험 때문에 1주일가량 샤워를 못 하고, 감염이나 출혈 등 부작용 위험도 상대적으로 크다. 자연분만의 모성 사망률(출산 때문에 발생하는 여성 사망자 비율)은 10만명당 0.2명이지만, 제왕절개는 2.2명으로 11배나 높다. 그런데도 제왕절개를 선택하는 산모 비율은 갈수록 늘고 있는 것이다. 여기엔 산모의 고령화가 주 원인으로 꼽힌다. 지난해 여성의 평균 출산 연령은 33.7세로, 10년 전보다 1.66세 높아졌다. 최근엔 제왕절개로 출산하는 젊은 산모가 늘어난 것도 한몫했다. 건보공단의 수술 통계 연보를 보면, 지난해 20대 분만 4만328건 중 51%가 제왕절개로 집계됐다. 의료진 입장에서도 의료 사고에 대한 법적 부담을 최소화하기 위해 제왕절개를 선호한다는 지적이 나온다. 이러한 가운데 산후조리원 비용은 해마다 가파르게 오르면서 예비 부모들의 부담이 커지고 있다. 이날 보건복지부가 분석한 산후조리원 현황 자료에 따르면 2025년 상반기 기준 서울지역 산후조리원 일반실(2주 기준) 평균 가격은 490만 원으로 집계됐다. 이는 2023년 평균 420만 원보다 약 17% 인상된 수치로, 최근 3년간 해마다 평균 35만 원가량씩 오른 셈이다. 이에 온라인상에는 “둘째 출산은 조리원을 포기해야 할 판”이라는 하소연이 이어지고 있다. 이용 가격은 빠르게 오르지만 산후조리원 이용률은 오히려 꾸준히 증가하고 있다. 지난해 발표된 보건복지부 산후조리 실태조사에 따르면 산후조리원 이용 비율은 85.5%로, 2018년 75.1%, 2021년 81.2%에 이어 조사 때마다 상승했다. 전문가들은 저출산 여파로 산후조리원 수가 줄어든 상황에서 고급화 경쟁이 심화되며 가격이 빠르게 뛰고 있다고 분석한다. 특히 인기 산부인과와 연계된 산후조리원은 예약이 몰리면서 가격이 더 쉽게 오르는 구조라는 지적도 나온다. 특히 조리원 기본 비용 외에도 산후 관리 마사지 등 각종 추가 비용까지 더해지면서 실제 부담이 훨씬 큰 것으로 전해진다. 이재희 육아정책연구소 팀장은 “지자체가 우수 평가를 받은 산후조리원을 일정 부분 지원하되 가격 인상을 억제하는 방식의 관리가 현실적인 대안이 될 수 있다”고 말했다.

찬바람이 매서워지는 겨울철이면 혈관이 갑자기 수축하고 혈압이 치솟으면서 심장 건강에 ‘빨간불’이 켜진다. 이때 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 막히면 평소 별다른 증상이 없던 사람에게도 심근경색이 발생할 수 있다. 겨울철 가슴 통증이 20~30분 이상 계속되면 단순한 체기나 근육통으로 넘기면 안 되는 이유다. ◆추운 겨울 가슴 통증 땐 119 7일 건강보험심사평가원에 따르면 2020년 12만2200여명이던 심근경색 환자는 지난해 14만3300여명으로, 5년 새 약 17% 증가했다. 고령화와 함께 고혈압·당뇨병·이상지질혈증, 서구화된 식습관과 운동 부족이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다. 심근경색은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 갑자기 막혀 그 부위 심장근육이 괴사하는 질환이다. 혈관이 막혀 있는 시간이 길어질수록 심장 기능 회복이 어려워져 시간이 예후와 직결되는 대표적인 응급질환으로 꼽힌다. 심근경색과 같은 심혈관질환은 특히 추운 겨울이나 일교차가 큰 시기에 많이 발생한다. 홍그루 세브란스병원 심장내과 교수는 “겨울철 기온이 급격히 낮아지면 혈관이 수축하고 혈압이 상승해 심혈관질환이 증가하는 경향이 있다”고 설명했다. 정소담 이대목동병원 순환기내과 교수도 “겨울철에는 심장혈관에 반복적인 스트레스가 가해져 심근경색 발생이 늘고, 활동량 감소와 체중·혈압 상승, 짜거나 기름진 음식 섭취, 감기·독감 등 감염으로 인한 전신 염증 반응이 위험을 키운다”고 말했다. 심근경색의 대표적인 전조증상은 20~30분 이상 이어지는 가슴 통증이다. 환자 대부분은 이를 “조이는 느낌”, “타는 듯한 통증”으로 표현한다. 특히 이런 통증과 함께 왼쪽 어깨·팔·목·턱·등으로 통증이 퍼지거나, 식은땀·메스꺼움·호흡곤란이 동반되면 심근경색 가능성이 한층 더 커진다. 문제는 이런 증상이 나타났을 때 체기나 피로 탓으로 가볍게 넘기는 경우가 적지 않다는 점이다. 심근경색은 ‘얼마나 빨리 막힌 관상동맥을 뚫느냐’가 생사를 좌우한다. 홍 교수는 “심근경색증이 주요 사망원인 중 하나로 갑자기 증상이 나타나는 경우가 많고, 발생 후 신속히 혈류를 회복하지 못하면 단시간 내 사망하거나 심장근육이 영구 손상될 수 있다”고 경고했다. 심근경색이 의심되면 스스로 운전해 병원을 찾기보다 119를 통해 심혈관 중재술이 가능한 병원 응급실로 최대한 빨리 이동해야 한다. 응급실에 도착하면 심전도와 혈액 검사로 심근경색 여부를 확인하고, 진단이 내려지면 막힌 혈관을 풍선과 스텐트로 뚫어주는 관상동맥 중재술을 시행한다. 심장성 쇼크나 심정지 상태로 내원한 중증 환자에게는 에크모(ECMO·체외막형산소화요법) 등 기계 순환 보조 장치를 이용해 심장과 폐 기능을 일시적으로 대신하기도 한다. 정 교수는 “심근경색은 갑자기 찾아오는 돌연사의 대표 원인이지만, 전조증상을 알고 골든타임 안에 응급실에 도착하면 충분히 치료할 수 있는 질환”이라며 “가슴 통증과 숨찬 증상이 20~30분 이상 이어지면 지체하지 말고 119를 통해 즉시 응급실을 찾는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다. ◆고위험군 조기 진단 중요 심근경색은 치명적이지만 평소 위험요인을 관리하면 상당 부분 예방할 수 있다. 정기적으로 혈압·혈당·콜레스테롤 수치를 확인하고 필요시 약물치료를 꾸준히 유지하는 것이 기본이다. 이미 고혈압·당뇨병·고지혈증 진단을 받은 사람이라면 의사가 처방한 약을 임의로 줄이거나 중단하지 않아야 한다. 생활습관 관리도 중요하다. 정 교수는 금연과 절주, 적정 체중 관리가 심혈관 위험을 낮추는 핵심이라고 지적한다. 겨울철에는 활동량이 줄면서 체중과 혈압이 서서히 오르기 쉬운 만큼, 식단과 운동을 통해 변화를 꾸준히 살펴야 한다. 식단은 짜거나 기름진 음식에서 심장에 부담이 작은 음식으로 옮겨가는 것이 바람직하다. 짠 국물, 기름진 고기 위주의 식단 대신 채소·과일·생선 위주의 식단을 유지하면 심장혈관 건강에 도움이 된다. 정 교수는 “겨울철에는 모임과 회식이 늘면서 평소보다 짜고 기름진 음식을 자주 먹게 되는데, 이런 식습관은 혈압과 콜레스테롤 수치를 동시에 올리기 쉽다”며 “채소·과일·생선을 의식적으로 더 챙겨 먹으려는 노력이 필요하다”고 조언했다. 운동은 주 3~5회 규칙적인 유산소 운동이 권장된다. 정 교수는 “주 3~5회의 규칙적인 유산소 운동이 도움이 되지만, 겨울철 새벽이나 한파·폭설 시 갑작스러운 격한 운동은 심근경색을 촉발할 수 있어 피하는 것이 안전하다”고 말했다. 고위험군이라면 정기검진과 조기 진단이 더욱 중요하다. 특히 독감 등 감염성 질환은 전신 염증 반응을 일으켜 심근경색 위험을 높일 수 있다. 고위험군의 경우 예방접종을 통해 이런 감염성 질환을 미리 막고, 일상에서 기본적인 감염 예방수칙을 지키는 것이 중요하다. 홍 교수는 “당뇨병·고혈압·이상지질혈증 등 심혈관질환 위험인자가 있는 경우 평소 인근 심장질환 병원을 알아두고, 응급 상황 시 빠른 조치가 이뤄질 수 있도록 준비해 두는 것이 바람직하다”고 조언했다.

겨울은 낙상 사고가 빈번한 계절이다. 여러 겹의 옷을 껴입어 민첩성이 떨어지고 추운 날씨로 근육이 경직된 탓이다. 특히 노인과 폐경기 여성, 골다공증 환자는 가벼운 미끄러짐에도 고관절 골절로 이어져 심각한 후유증을 남길 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 고령층은 가벼운 충격에도 골절이 쉽게 발생한다. 미끄러운 빙판길에 넘어지면서 손목이나 발목을 다칠 수 있고 심할 경우 고관절이나 척추에 골절을 입게 된다. 가장 조심해야 할 부위는 고관절이다. 우리 몸에서 가장 큰 관절인 대퇴(고관절) 부위는 골반뼈와 넓적다리뼈를 잇는 관절로 하반신 움직임에 중요한 역할을 수행한다. 이러한 고관절이 골절되면 체중을 견디지 못해 극심한 통증이 발생하고 서고, 걷는 것 등의 기본적인 활동이 어렵기 때문에 삶의 질이 크게 떨어지게 된다. 회복이 되더라도 한번 넘어진 노인들은 다시 넘어지는 것에 대한 두려움이 커져 외출을 기피하고 집에만 있게 돼 일상생활이 위축될 수 있다. 7일 국민건강보험공단에 따르면 고관절 골절 수술 환자의 1년 내 사망률은 14.7%, 2년 내 사망률은 24.3%다. 고관절 골절을 방치하게 되면 2년 내 사망률이 70%까지 올라간다. 이 때문에 작은 낙상사고라도 허리, 엉덩이 통증이나 절뚝거림 등의 증상이 있다면 하루빨리 병원을 찾는 것이 바람직하다. 김상민 고대구로병원 정형외과 교수는 “고관절은 한번 발생하면 여성 기준으로 2명 중 1명이 기동 능력과 독립성이 회복 불가능하다”고 말했다. 골절을 예방하기 위해서는 안전사고에 유의해야 한다. 겨울철 얼어붙은 빙판길을 걸을 때는 평소보다 걸음 속도와 폭을 10% 이상 줄이는 것이 안전하다. 주머니에 손을 넣고 걸으면 균형을 쉽게 잃고 낙상사고로 이어질 수 있어 주의해야 한다.

환경 보호와 일상의 편리함을 위해 텀블러를 사용하는 사람들이 크게 늘었다. 따뜻한 음료를 오래 유지하거나, 한 번 쓰고 버리는 컵 사용을 줄일 수 있다는 장점 덕분이다. ‘텀블러＝친환경·안전한 생활용품’이라는 인식 뒤에는 소비자들이 간과하기 쉬운 위험이 숨어 있다. 특히 코팅 손상으로 인한 중금속·유해물질 노출 문제가 대표적이다. ◆시판 텀블러, ‘납 기준치’ 최대 884배 초과 한국소비자원 조사 결과는 텀블러 안전성 논란의 현실을 그대로 보여준다. 8일 소비자원에 따르면 시중 페인트 코팅 텀블러 24종을 분석한 결과, 4개 제품의 외부 표면에서 국제 기준치를 크게 초과하는 납이 검출됐다. 주요 선진국 기준치(90mg/kg 이하)의 최소 44배에서 최대 884배에 달하는 양이다. 납은 국제암연구소(IARC)에서 인체에 암을 유발할 수 있는 ‘1군 발암물질’로 분류된 중금속이다. 외부 코팅에서 검출된 문제라 해도, 소비자들은 제품의 전체 안전성을 의심할 수밖에 없다. 무엇보다 텀블러 내부의 코팅 손상은 더욱 직접적인 건강 위협으로 이어진다. ◆텀블러 내부 코팅 벗겨지면 어떤 일이? 스테인리스, 플라스틱 등 소재를 가리지 않고 대부분의 텀블러 내부는 얇은 보호 코팅층을 갖고 있다. 이 코팅은 음료와 금속·플라스틱이 직접 닿아 용출 위험이 생기는 것을 막는 역할을 한다. 마모나 긁힘이 생기면 △중금속(납·크롬·카드뮴) 용출 가능성 증가 △플라스틱 코팅의 경우 프탈레이트 등 내분비계 교란물질 노출 위험 △뜨거운 음료·산성 음료에서 용출량 급증 △불쾌한 맛·냄새도 초기 신호 등의 문제가 발생한다. 특히 뜨거운 커피, 산성 탄산음료는 코팅층을 더 빠르게 손상시키고 화학 변형을 일으키는 것으로 알려져 있다. ◆전문가들 “신장, 가장 먼저 손상…미량이라도 반복되면 위험↑” 다수의 전문가는 중금속·화학물질 노출 위험을 장기간 방치할 경우 신장 기능 저하를 포함한 전신 영향으로 이어질 수 있다고 경고한다. 한 전문가는 “코팅이 손상된 텀블러에서는 중금속이나 내분비계 교란 물질이 유출될 가능성이 있다”며 “장기간 축적되면 신장 기능 저하뿐 아니라 전신 염증 반응을 일으킬 수 있다. 코팅 벗겨짐을 확인했다면 즉시 사용을 중단해야 한다”고 말했다. 이어 “납·크롬·카드뮴 같은 중금속은 신장에서 1차적으로 걸러진다”며 “반복 섭취 시 신장 세포 손상이 누적되고, 특히 뜨거운 음료는 용출 속도를 높이므로 주의가 필요하다”고 덧붙였다. 그러면서 “텀블러 내부 코팅은 음료와 재질이 직접 접촉하는 것을 차단하는 ‘보호막’”이라며 “이 층이 벗겨지면 산성·고온 환경에서 용출량이 기하급수적으로 증가할 수 있다”고 설명했다. 외관이 멀쩡해 보여도 내부 코팅 손상은 눈에 잘 띄지 않는다. 텀블러는 장기간 사용할수록 점검·교체가 필수다. 중금속은 미량이어도 반복 노출되면 만성 중독을 유발한다. 친환경 텀블러가 잘못 사용되면 건강과 환경 모두에 부담이 될 수 있다. 또 다른 전문가는 “내부 코팅은 열·산성 조건에서 쉽게 불안정해진다”며 “뜨거운 커피, 탄산음료는 코팅 분해를 촉진해 유해 성분이 음료로 섞일 가능성을 높인다”고 전했다. 이어 “텀블러는 생활용품이기 때문에 작은 손상도 무시하면 안 된다”며 “코팅이 긁히거나 색 변색이 보이면 초기 단계에서 교체해야 위험을 예방할 수 있다”고 부연했다. ◆“친환경 텀블러도 올바른 관리가 있을 때만 ‘건강’” 전문가들은 텀블러의 올바른 사용과 관리가 건강 피해를 막는 핵심이라고 강조한다. 다음은 전문가들이 제시한 안전 수칙이다. 반드시 점검해야 하는 ‘코팅 손상 신호’는 △내부가 거칠게 느껴지거나 미세한 긁힘 발생 △변색·이색(異色) 영역 확인 △기름막 또는 금속 맛 발생 △세척해도 사라지지 않는 냄새 등이다. 피해야 할 사용 습관은 △뜨거운 음료 + 코팅 손상 텀블러 △탄산음료를 자주 담는 습관 △금속 수세미로 세척 △내부를 강하게 흔들거나 충격 주기 등이다. 생활보건 전문가들은 “육안으로 이상이 없어도 6개월~1년 간격으로 교체”를 권한다. 내부가 긁히거나 색이 변했다면 즉시 교체가 필요하다. 텀블러 사용은 이미 생활문화가 됐다. 하지만 안전성 기준은 여전히 제조사 자율 관리에 크게 의존하는 구조다. 전문가들은 중금속 검출 기준 강화, 코팅 재질 표기 의무화, 사용 연한 표시 의무화 등이 필요하다고 지적한다. 텀블러는 일회용품 사용을 줄일 수 있는 훌륭한 도구지만, 잘못 관리하면 건강에 더 큰 부담을 지울 수 있다. 보이지 않는 얇은 내부 코팅은 건강을 보호하는 첫 번째 안전장치다. 소비자가 코팅 상태를 주기적으로 확인하고 적절한 시기에 교체할 때, 텀블러는 비로소 친환경적이고 안전한 생활도구가 된다.

산후조리원 비용이 해마다 가파르게 오르면서 예비 부모들의 부담이 커지고 있다. 서울의 경우 2주 기준 평균 비용이 500만 원에 육박했다. 7일 보건복지부가 분석한 산후조리원 현황 자료에 따르면 2025년 상반기 기준 서울지역 산후조리원 일반실(2주 기준) 평균 가격은 490만 원으로 집계됐다. 이는 2023년 평균 420만 원보다 약 17% 인상된 수치로, 최근 3년간 해마다 평균 35만 원가량씩 오른 셈이다. 이에 온라인상에는 “둘째 출산은 조리원을 포기해야 할 판”이라는 하소연이 이어지고 있다. 이용 가격은 빠르게 오르지만 산후조리원 이용률은 오히려 꾸준히 증가하고 있다. 지난해 발표된 보건복지부 산후조리 실태조사에 따르면 산후조리원 이용 비율은 85.5%로, 2018년 75.1%, 2021년 81.2%에 이어 조사 때마다 상승했다. 전문가들은 저출산 여파로 산후조리원 수가 줄어든 상황에서 고급화 경쟁이 심화되며 가격이 빠르게 뛰고 있다고 분석한다. 특히 인기 산부인과와 연계된 산후조리원은 예약이 몰리면서 가격이 더 쉽게 오르는 구조라는 지적도 나온다. 특히 조리원 기본 비용 외에도 산후 관리 마사지 등 각종 추가 비용까지 더해지면서 실제 부담이 훨씬 큰 것으로 전해진다. 이재희 육아정책연구소 팀장은 “지자체가 우수 평가를 받은 산후조리원을 일정 부분 지원하되 가격 인상을 억제하는 방식의 관리가 현실적인 대안이 될 수 있다”고 말했다.

미세플라스틱은 5mm 미만의 작은 플라스틱을 총칭한다. 우리가 매일 접하는 물품 중에서 알게 모르게 미세플라스틱을 방출한다. 이런 플라스틱 입자들은 음식을 먹거나 숨을 쉴 때 우리 몸속으로 들어와 여러 장기에 쌓인다. 혈관을 타고 돌아다니며 면역 체계를 약화시키고, 프탈레이트 같은 화학 첨가물이 호르몬 균형을 깨뜨려 생식 건강에 문제를 일으킨다. 몸에 미세플라스틱이 쌓이는 것을 막으려면 무엇부터 조심해야 할까. 7일 과학기술계와 학계에 따르면 담배꽁초는 미세플라스틱의 온상이다. 담배필터는 플라스틱의 일종인 셀룰로오스 아세테이트 성분으로 만들어지는데, 담배필터 한 개에 1만2000개 정도의 가는 플라스틱 섬유가 들어간다. 이 섬유 가닥이 일부 니코틴이나 타르를 걸러주기도 하지만 미세플라스틱을 방출하기도 한다. 담배꽁초는 썩는데 14년이나 걸린다. 전 세계에서 1년에 6조개라는 어마어마한 양이 버려지기 때문에 내 몸과 환경을 생각한다면 금연하는 게 좋다. 플라스틱 용기에 담긴 생수도 주의해야 한다. 페트병 생수의 권장 소비기한은 18개월에서 2년이다. 물 품질이 아닌 플라스틱 병의 품질 안전성을 기준으로 한 기한이다. 캐나다 콩코디아대학교 연구팀은 최근 국제 학술지 ‘위험물질 저널(Journal of Hazardous Materials)’을 통해 생수병 속 미세 플라스틱이 인간의 건강과 생태계 전반에 심대한 피해를 유발한다는 연구 결과를 발표했다. 연구팀이 기존 논문 141편을 종합 분석한 결과, 인체는 매년 평균 3만9000~5만2000개의 미세 플라스틱을 섭취하는 것으로 확인됐다. 미세플라스틱은 해산물 중에서도 특히 갑각류와 연체류에 많다. 연체동물과 갑각류는 모래에서 작은 먹이를 걸러 먹는데, 이때 먹이와 미세플라스틱이 잘 구분되지 않기 때문이다. 영국 헐 요크 의대 연구팀이 2014~2020년에 이뤄진 미세플라스틱 오염 수준과 관련한 연구 50여 편을 메타 분석했다. 그 결과, 오징어·홍합·굴의 미세플라스틱 함량이 0~10.5MPs/g으로 가장 높았다. 새우 등의 갑각류에는 0.1~8.6MPs/g, 어류에는 0~2.9MPs/g 들어 있었다. 국내산 양식 굴에 통상 11.2개의 미세플라스틱이 함유돼 있다는 연구 결과도 나왔다. 껌을 씹을 때마다 수많은 미세 플라스틱이 발생해 자신도 모르는 새 이를 섭취할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 지난 3월25일(현지 시각) 미국 CNN 방송에 따르면 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA) 샌제이 모한티 교수팀은 예비 연구에서 껌 한 개만 씹어도 수백~수천 개의 미세 플라스틱이 침(타액)으로 빠져나오는 것을 확인했다고 밝혔다. 껌의 주요 성분은 고무 베이스와 향료다. 천연 껌 제품은 고무 베이스로 치클이나 다른 나무 수액 같은 식물성 폴리머를 사용하며, 다른 제품은 석유 기반 폴리머로 만든 합성 고무 베이스를 사용한다. 한편 나노플라스틱이 피부를 통해서도 몸 안으로 침투할 수 있으며 폐와 간 등 주요 장기까지 확산된다는 사실을 국내 연구진이 세계 최초로 밝혀냈다. 한국원자력의학원 김진수 박사 연구팀은 방사성동위원소 기술을 활용해 나노플라스틱의 피부 투과 및 인체 기관 침투 여부를 분석한 연구를 국제학술지 ‘유해물질 저널(Journal of Hazardous Materials)’에 게재했다고 1일 밝혔다. 연구 결과, 피부를 통해 들어온 나노플라스틱은 림프절(1주), 폐(3주), 간·혈액(4주) 순으로 이동하며 전신으로 확산됐다. 이번 연구는 나노플라스틱이 피부에서 림프계, 주요 장기, 혈류로 이어지는 전신 이동 경로를 처음으로 규명한 사례다.

대부분의 가정에서 세탁세제는 욕실 선반이나 세탁기 옆에 오랫동안 방치돼 사용되는 생활필수품이다. 특히 액체 세제는 남은 양이 절반 이하로 줄어들 때까지 수개월, 길게는 2~3년씩 사용되는 경우도 드물지 않다. 하지만 세탁세제는 식품처럼 표기된 유통기한은 없을 뿐, 실제로는 ‘사용 권장 기한’이 존재하는 제품이다. 7일 세탁·유통업계에 따르면 유명 세제 브랜드 블루랜드는 “세제 속 유효 성분은 시간이 지나면 자연 분해되거나 성분이 분리돼 세척 효율이 급격히 저하된다”며 장기간 보관에 대한 경고 메시지를 내놨다. 전문가들은 “세재가 상하지 않는다”는 일반 인식이 화학적·미생물학적 변질 가능성을 간과한 것이라고 지적한다. ◆액체·분말·고체 세제, 모두 ‘최대 1~2년’…“개봉 후엔 시계가 더 빨리 돈다” 세탁세제의 안정성은 제형마다 차이가 있으나, 일반적으로 제조일 기준 1~2년 내 사용을 권장한다. 액체 세제는 수분 함량이 높아 성분 분리와 미생물 번식 위험이 크기 때문에 개봉 후 6~12개월 내 사용하는 것이 적절하다. 반면 분말 세제는 건조한 상태를 유지하면 비교적 장기 보관이 가능하지만, 공기 중 습기를 흡수하면 덩어리화·성분 변형이 빠르게 진행된다. 세탁세제 연구개발(R&D) 업계 관계자는 “세제도 결국 활성 성분을 포함한 화학 제품이기 때문에 시간이 흐르면 계면활성제가 변성되고 보존제가 약해져 품질이 떨어진다”며 “개봉 이후의 노출 환경이 변질 속도를 좌우한다”고 설명했다. ◆오래된 세제, 세탁력 저하 넘어 ‘옷감·세탁기 손상’까지 변질된 세제를 사용할 경우 가장 먼저 드러나는 문제는 세탁력 저하다. 하지만 문제는 여기서 끝나지 않는다. 세탁기 업계에 따르면 분리된 세제 성분은 세탁조 내부에 끈적한 잔여물을 형성해 곰팡이나 세균 번식의 온상이 될 수 있다. 성분이 안정화되지 않은 세제는 옷감을 손상시키거나 변색을 유발하는 사례도 보고된다. 세탁기 관리 전문가는 “오래된 세제를 사용하면 거품은 거의 나지 않고 오염 제거도 안 되는 데다, 남은 잔여물이 세탁기 내부 배관을 막아 냄새와 고장을 부른다”며 “1회 세탁이 아니라 기계 수명 전체에 영향을 줄 수 있다”고 말했다. ◆세탁세제, 어떻게 보관해야 오래 쓸 수 있을까? 전문가들은 ‘변질된 세제’의 신호로 △액체 세제에 층 분리가 생기거나 끈적해짐 △분말 세제가 덩어리지고 눅눅함 △원래 향이 사라지고 금속 냄새·곰팡이 냄새가 섞여남 △빨래 직후에도 꿉꿉하고 눅눅한 냄새가 남음 △세척력 저하, 세탁조 얼룩 증가 등의 변화를 꼽는다. 이러한 신호가 확인되면 세제 폐기, 장비 점검을 권한다. 세제의 품질을 유지하기 위한 조건으로 △직사광선을 피하고 10~25도의 실온 보관 △욕실처럼 습한 환경보다는 건조한 창고·선반 보관 △개봉 후에는 뚜껑을 완전히 닫아 공기 접촉 최소화 △액체 세제는 1년을 넘기지 않는 관리 습관 △캡을 직접 용기에 끼운 채 물을 넣어 희석해 쓰는 행위 금지 등 ‘빛·열·습도’ 차단을 전문가들은 최우선으로 꼽는다. 한 전문가는 “세제는 음식처럼 상하는 것이 눈에 보이지 않아 관리가 느슨해지기 쉽다”며 “하지만 ‘겉보기 멀쩡한 세제’가 세탁기와 옷감에는 가장 큰 피해를 줄 수 있다”고 말했다. ◆소비자 인식 변화 필요…“세제도 유효기간 관리하는 시대” 최근 친환경 세제 브랜드를 중심으로 ‘투명 라벨링’과 ‘사용 권장 기한 표시’가 확산하는 추세다. 하지만 국내는 아직 의무 표기 대상이 아니다. 소비자의 자율 관리에 의존하고 있다. 소비자단체 관계자는 “대부분 세탁세제는 남은 만큼 오랫동안 쓰다 보니 변질 위험을 인지하지 못한다”며 “식품 유통기한처럼 세제도 구매·개봉 시점을 기록하는 습관이 필요하다”고 조언했다. 전문가들은 “세제는 집안의 가장 기본적인 위생을 책임지는 제품이기 때문에, 오래된 세제를 방치하는 것은 결국 건강과 직결된 문제”라고 입을 모은다. 세탁세제는 ‘상하지 않는다’는 인식 속에 방치되기 쉽지만, 실제로는 시간에 취약한 화학제품이다. 개봉 후 장기간 사용은 ‘세척력 저하 → 옷감 손상 → 세탁기 오염 → 고장·비용 증가’로 이어지는 악순환을 만든다. 세제를 새로 사는 것보다 더 중요한 건 올바르게 보관하고 제때 교체하는 생활습관이다. 집안 위생과 세탁기 수명을 지키기 위해서라도 세제 관리 기준을 다시 점검해야 할 때다.

폐경은 여성이라면 누구나 겪게 되는 자연스러운 생리적 변화다. 보통 50세 전후에 발생하며, 난소 기능이 점차 소실되면서 월경이 중단되는 것을 말한다. 월경은 단순히 “끝났다”는 의미에 그치지 않는다. 이후 여성의 몸과 건강 전반에 큰 변화를 불러온다. 특히 심뇌혈관질환과 깊은 관련이 있다는 점에서 주목할 필요가 있다. 여성의 대표적인 호르몬은 에스트로겐이다. 몸에서 만들어지고 분비되는 에스트로겐은 혈관 확장, 항산화 작용, 동맥경화증 보호 효과가 있는 것으로 알려져, 폐경 전 여성은 보통 남성에 비해 심뇌혈관질환 위험도가 낮다. 하지만 폐경이 찾아오면 에스트로겐의 분비가 급격히 줄어든다. 이보통 폐경 이후 10년간 여성의 뇌졸중 위험도는 이전보다 2배 정도 높아지는 것으로도 알려져 있다. 특히 뇌졸중 중에서 지주막하출혈은 여성에서 발생률이 1.2∼1.6배 높은데, 특히 폐경 후에 발생률이 급증하게 된다. 그렇다면 폐경 이후 호르몬 치료가 뇌졸중 위험을 줄일 수 있을까. 많은 여성이 궁금해하는 부분이다. 여성들이 호르몬제를 복용하는 이유는 다양하다. 폐경 전에는 피임을 위해서 경구 피임제를 사용하기도 하고, 난임 치료 과정에서 호르몬제를 쓰기도 하며, 폐경으로 인한 여러 증상이 심할 때 호르몬 치료를 받는 경우도 있다. 대부분의 호르몬제에는 에스트로겐 성분이 들어 있는데, 우리 몸에서 자연적으로 만들어지는 에스트로겐과 다르게 외부에서 복용하는 경구 에스트로겐은 몸속에서 다르게 작용한다. 염증 반응을 촉진하고 혈액을 더 끈끈하게 만들어 혈전이 생기기 쉬운 환경을 만든다. 그 결과, 에스트로겐 용량이 높은 호르몬제를 복용하면 정맥혈전이나 뇌경색 위험이 두 배가량 올라갈 수 있다. 다만 호르몬제 속 에스트로겐 양을 줄이면 이러한 위험은 낮아진다. 뇌졸중은 나이가 들수록 발생률도 높아진다. 여성은 평균 수명이 길기 때문에 초고령의 노인인구에서 뇌졸중이 많이 발생할 수 있다. 그로 인해 여러 가지 후유 장애의 위험 또한 높아진다는 의미다.나이가 들수록 특히, 폐경 이후라면 더욱더 적극적인 건강 관리가 필요한 이유다. 폐경 이후 뇌졸중을 예방하려면 규칙적인 운동은 필수다. 유산소 운동은 체중을 조절하고 혈압과 혈당을 안정시키는 데 큰 도움이 된다. 하루 30분 이상, 주 3∼5회 정도 꾸준히 걷기, 자전거 타기, 수영 등 자신에게 맞는 운동을 하는 것이 좋다. 단순히 체중을 줄이는 데 그치지 않고 복부비만을 막는 것도 중요하다. 복부 지방은 혈관에 나쁜 영향을 미쳐 동맥경화를 빠르게 진행시키기 때문이다. 식습관 관리도 빼놓을 수 없다. 염분과 포화지방 섭취를 줄이고, 채소와 과일, 생선, 견과류 등을 충분히 먹는 지중해식 식단은 뇌졸중 예방에 효과적이라고 알려져 있다. 또한 흡연은 혈관 손상을 가속화하고 뇌졸중 위험을 크게 높이는 만큼 반드시 끊어야 하며, 금주도 필요하다. 여성에게 폐경은 피할 수 없는 자연스러운 변화다. 이 시기, 정기적인 검진과 전문의 상담을 통해 혈관 위험인자를 조기에 발견하고 꾸준히 관리한다면, 폐경 이후에도 건강하고 활기찬 삶을 이어갈 수 있을 것이다. 김태정 서울대병원 신경과·중환자의학과 교수