살충제가 많이 묻은 채소·과일을 자주 먹는 사람에게서 실제로 체내 살충제 농도가 높게 검출됐다는 연구 결과가 나왔다. 건강을 위해 매일 섭취하는 채소와 과일이 오히려 인체에 유해한 화학물질 노출을 확대할 수 있다는 경고다. 미국 환경워킹그룹(EWG) 연구진은 국제 학술지 ‘국제 위생 환경 보건 저널’에 발표한 논문에서, 특정 농산물 섭취와 체내 살충제 수치 간 연관성을 통계적으로 확인했다고 24일 밝혔다. 이번 연구는 단순 잔류량 조사가 아닌 실제 사람들의 식단과 소변 혈중 데이터를 연계 분석했다는 점에서 의미가 크다는 평가다. ◆어떻게 조사했나…식단–농산물 잔류–소변 분석 연동 연구진은 미국 농무부(USDA)가 2013~2018년간 수집한 농산물 잔류 살충제 데이터와 CDC의 국민건강영양조사(NHANES) 참여자 1,837명의 식단 설문 및 소변 검사 결과를 결합했다. 개인별 섭취 품목별 위험도를 반영한 ‘식단 살충제 노출 점수’를 개발해 소변 내 △유기인계 △피레스로이드 △네오니코티노이드 계열의 15가지 생체지표 수치와 비교했다. 그 결과 살충제 잔류량이 높은 농산물을 많이 먹을수록 소변 속 농도 역시 뚜렷하게 상승했다. ◆어떤 농산물이 문제였나 잔류량 높은 품목은 시금치, 딸기, 케일, 포도, 복숭아, 체리, 사과, 블랙베리, 블루베리, 감자 등이었다. 낮은 품목은 파인애플, 옥수수, 아보카도, 파파야, 수박, 바나나, 망고, 양배추, 아스파라거스, 냉동 완두콩 등이었다. 환경보건 전문가는 “이번 연구는 식단을 통해 유입된 살충제가 실제 체내 농도로 이어진다는 점을 정량적으로 보여줬다”며 “식품 안전관리의 중요성이 더욱 강조된다”고 말했다. 이어 “소량이라도 장기간 노출 시 만성 위험을 일으킬 수 있다”며 “잔류량이 높은 품목 섭취 시 철저한 세척과 조리 과정이 필요하다”고 덧붙였다. 식품업계 한 관계자는 “과일·채소를 덜 먹어야 한다는 의미가 아니다”라며 “무엇을, 어떻게 선택하느냐가 중요하다”고 강조했다. 이어 “실제 식단+소변 데이터 연계는 신뢰도를 높인다”며 “향후 규제·기준 마련 근거가 될 것”이라고 부연했다. 농업 현장의 살충제 사용 방식이 결국 인간의 체내 노출로 확인됐다. 법적 기준치만으로는 충분하지 않고, 총노출량·중복노출 개념 도입이 필요하다는 목소리도 나왔다. 특히 영·유아, 임신부는 더욱 주의해야 한다. 흐르는 물 세척, 솔 이용 등은 효과가 있지만, 모든 성분이 제거되는 것은 아니기 때문이다. ◆전문가들 “소비자 알권리 차원, ‘농약 정보’ 투명하게 공개돼야” 한 환경단체 관계자는 “이번 연구는 향후 바이오모니터링 기반 노출평가 발전에 기여할 것”이라며 “소비자가 알 권리를 강화하고, 농약 정보는 투명하게 공개되어야 한다”고 전했다. 소비자가 실천할 수 있는 최소한의 행동지침은 △흐르는 물에서 충분히 문질러 씻기 △잎채소는 한 잎씩 분리 세척 △딱딱한 껍질은 솔 사용 △가능하면 껍질 제거 △위험 품목은 유기농 선택 고려 △제철·지역산 중심 식단 구성 등이다. 정책 과제도 남았다. 잔류 농약 ‘단일 기준’에서 총노출량·다품목 누적 기준으로 전환이 필요하다. 농약 사용 데이터를 의무 공개하고, 고위험 품목 집중 모니터링하며, 영유아·임산부 보호 기준을 강화해야 한다. 이번 연구는 ‘살충제 잔류 농산물 섭취 → 인체 생체지표 상승’이라는 연결고리를 실증적으로 제시했다. 건강을 위한 선택이 오히려 위험 노출을 높일 수 있는 만큼, 개인과 정부, 산업 모두의 대응 전략이 필요한 시점이다.

올겨울을 앞두고 인플루엔자(독감) 환자가 급증하면서 유아·청소년을 중심으로 지역사회 감염이 빠르게 확산되고 있다. 서울과 수도권 동네 소아청소년과 외래에는 새벽부터 진료 순번을 받기 위한 부모들의 대기 행렬이 이어지고, 학교 현장에서는 독감으로 결석하는 학생이 눈에 띄게 늘고 있다. ◆6주만에 8배…곡선 아닌 ‘수직 상승’ 23일 질병관리청 표본감시 결과에 따르면 46주차(11월 9~15일) 외래환자 1000명당 독감 의심 환자는 66.3명으로 집계됐다. 이는 전주(50.7명) 대비 30% 넘게 증가한 수치다. 특히 42주차 7.9명에서 불과 4주 만에 8배 이상 폭증했다. 작년 동기간(4.6명)과 비교하면 14배 급증한 것으로, 전문가들은 “단순 유행이 아니라 이미 확산 단계”라고 경고한다. 연령별로 보면 1000명당 의심 환자는 △7~12세 170.4명 △13~18세 112.6명으로 학령기 아동·청소년에 집중되는 양상이 두드러진다. 교실, 돌봄센터, 학원 등 집단 생활 공간이 전파 중심이 되고 있다는 분석이다. ◆학교·병원 모두 “이례적 분위기” 학교 현장에서는 아이가 아파도 결석하면 손해라는 분위기가 감염 확산을 키우고 있다. 실제로 교육청에 따르면 일부 학교에서는 한 반 절반 이상이 독감으로 빠진 사례도 등장했다. 의료기관 상황도 심상치 않다. 소아청소년과 외래는 하루 내내 대기 인원이 줄지 않고, 야간 응급실에도 고열·구토·기력저하로 내원하는 아이들이 몰리고 있다. 46주 기준 의원급 독감 검출률은 19.0% → 36.9%(2주 만에 거의 두 배)로 뛰었다. 병원 입원 건수 역시 계속 증가하고 있다. ◆왜 올해는 더 심한가…전문가들의 3가지 ‘공통 진단’ 우선 면역 공백 효과다. 지난 2~3년간 코로나 방역으로 인플루엔자 노출이 줄며, 집단 면역 형성도가 낮아졌다는 분석이다. 실내 밀집 생활 조기 확대도 영향을 미쳤다. 급격히 추워진 날씨로 실내 활동과 환기 부족이 겹쳤다. 전파력 높은 바이러스 우세 가능성도 있다. 아직 특정 변이 확정 단계는 아니지만, 검출률의 급등 속도를 근거로 전파력 강화 가능성이 제기된다. ◆“감염은 이미 시작됐다”…이제 중요한 건 ‘속도 조절’ 전문가들은 모두 “정점이 평년보다 빨라질 것”이라고 전망한다. 즉 12월 초·중순이 최대 고비가 될 수 있다는 의미다. 이에 따라 △가정 내 예방접종 여부 점검 △증상 시 즉시 등교·등원 중지 △마스크 재착용 △교실 환기 의무화 등의 조치가 요구되고 있다. 특히 위험군은 영유아, 천식·심장병·면역저하 환아, 미접종 아동이다. 전문가들은 “고열이 3일 이상 지속되거나, 호흡곤란·탈수 징후가 보이면 즉시 응급실 방문이 필요하다”고 조언한다. 한 감염병 전문가는 “14배 증가라는 건 이미 지역사회 전파가 활발하다는 뜻“이라며 “7~12세 전파 속도가 폭발적이다. 가정에서도 초기 증상 놓치면 안 된다”고 설명했다. 이어 “검출률과 입원수 증가가 동시에 나타난 건 심상치 않은 신호”라며 “진료 대기 폭증은 체감 이상으로 실제 수요가 많은 것이다. 증상 있으면 등교 중지, 지금은 이 원칙이 가장 중요하다”고 말했다. 그는 “독감은 아동 질병이 아닌 사회 시스템 문제로 번질 수 있다”고 우려했다.

나이가 들면 생각지도 못하게 체지방이 늘고, 근육과 뼈는 줄어든다. 활력 있고 독립적인 노년을 맞이하기 위한 가장 중요한 투자는 무엇일까. 중년 이후의 건강한 체중 관리는 단순히 살을 빼는 게 아니라, 근육량과 골밀도를 유지하면서 과도한 체지방에 따른 합병증을 줄이라고 전문가들은 조언한다. 가천대 길병원 김경곤 교수(가정의학과)는 “근육과 뼈를 지키는 일은 단순한 미용 문제가 아니다”라며 “그 변화가 자신의 미래를 건강한 노년으로 이끌 것”이라고 강조했다. 22일 의학계에 따르면 과도한 체지방은 여러 합병증으로 이어질 수 있다. 관절 건강의 악화가 우선적으로 꼽힌다. 무릎과 엉덩이, 발목 관절에 가해지는 부담이 커져 퇴행성 관절염을 가속화시킨다. 만성질환 증가도 주의해야 한다. 비만은 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 지방간 등 성인병의 주요 원인이다. 또 혈관 노화를 앞당겨 심장병과 뇌졸중의 위험을 크게 높인다. 폐경 후 여성의 경우 골밀도 감소와 골다공증성 골절에 신경써야 한다. 근육은 몸의 ‘대사 엔진’이자 독립적 삶의 기반이라 불린다. 균형 감각과 낙상 예방의 최전방 방어선이기도 하다. 근육량이 많을수록 가만히 있을 때도 더 많은 칼로리를 소모하고, 체지방 축적은 막을 수 있다는 게 전문가들 판단이다. 이 과정에서 생활 습관을 점검해 개선하는 노력이 필요하다. 살코기·생선·두부·콩·계란 같은 단백질 식품을 매 끼니 포함하고, 당분과 염분이 많은 음식은 줄이자. 간식보다는 제 시간에 정규식사를 하는 것이 체중 조절에 훨씬 도움이 된다. 김 교수는 “운동은 건강을 위한 의무가 아닌 즐거움으로 지속할 수 있는 습관이 돼야 한다”면서 “주 2∼3회 아령이나 물병 들기 등 가벼운 근력운동을 병행하면 좋다”고 말했다. 이어 “여기에 매일 30분 걷기를 더하면 체지방 감소와 근육 유지라는 두 마리 토끼를 다 잡을 수 있다”고 덧붙였다.

전자담배 흡입구가 변기 뚜껑보다 세균이 약 2300배 많다는 연구 결과가 나왔다. 이번 연구는 전자담배의 마우스피스가 따뜻하고 습한 환경을 형성해, 박테리아와 곰팡이가 빠르게 증식하는 이상적 조건이 된다는 점을 확인했다. 20일(현지시간) 영국 일간 데일리메일 등에 따르면 코번트리 독립 실험기관 바아이오랩테스트 연구소 연구팀은 전자담배를 개봉 직후와 사용 24시간, 48시간, 72시간, 1주, 2주 후에 각각 면봉으로 채취해 미생물 변화를 관찰했다. 결과는 충격적이다. 전자담배 사용 2~3일째부터 세균·곰팡이가 급격히 증가했다. 사용 3일째에는 마우스피스에서만 약 15만 개의 CFU(집락 형성 단위)가 검출됐다. 공중 화장실 변기 시트의 평균 오염도(제곱인치당 50 CFU)보다 최대 3000배 많은 수준이다. 전자담배에서는 간균, 포도상구균, 대장균 등이 검출됐다. 이 균에 감염되면 피부 감염, 설사, 메스꺼움, 편도염 등으로 이어질 수 있다. 전자담배 흡입구 외에 몸체에서도 대장균, 장구균이 검출됐다. 연구를 주도한 미생물학자 레이놀 음포푸 박사는 “전자담배는 손, 주머니, 가방 등 다양한 환경에 놓이면서 세균, 기름, 먼지 등에 쉽게 노출된다”며 “사람의 입안에는 약 700종의 박테리아가 존재하는 만큼 오염이 쉽게 발생한다”고 말했다. 그러면서 “이번 결과는 전자담배 기기 위생 관리의 중요성을 보여준다”고 덧붙였다. 전문가들은 스마트폰을 닦듯 전자담배도 정기적으로 세척해야 한다고 권고했다. 하이프의 마르쿠스 린드블라드 외부협력 부문 총괄은 “마우스피스와 본체를 3일에 한 번씩 알코올 티슈나 항균 세정제로 닦아야 한다”고 말했다. 전자담배는 충치 위험과의 연관 가능성도 제기됐다. 미국 터프츠대 치과대학 연구팀이 2019~2022년 치과 환자 1만3000여 명의 진료 기록을 분석한 결과, 전자담배 사용자가 비흡연자보다 충치 발생률이 높다고 보고했다. 또 영국 뉴캐슬대가 진행한 연구에서는 전자담배 사용자에게 치태(치아 표면에 형성되는 세균 덩어리 막)가 더 많이 쌓이는 경향이 확인됐다. 특히 전자담배 액상에 포함된 프로필렌글리콜과 글리세린은 수분을 흡수하는 성질이 있어 구강 건조를 유발하는 주된 원인으로 지목된다. 한편 전자담배는 궐련담배만큼 인체에 유해하며 심혈관질환, 뇌졸중, 치매 등 각종 질환 발병 위험을 높인다는 연구 결과가 다수 나와 있다.

초고령사회에 진입한 한국에서 ‘얼마나 오래 살 것인가’보다 ‘어떻게 건강하게 살 것인가’가 더 중요한 과제로 떠오르고 있다. 특히 노인의 건강을 지키는 핵심 요소로 ‘구강관리’가 집중 조명되고 있다. 치아 한 개를 지키는 일이 노년기 영양·근육·인지 기능까지 좌우한다는 연구와 현장 경험이 잇따르면서다. 22일 임지준 대한치매구강건강협회 회장은 최근 한국의학바이오기자협회 미디어아카데미 강연에서 “노인의 건강 악화는 뇌나 심장이 아니라 입 안에서 시작된다”며 구강관리를 고령사회 돌봄 정책의 최우선 과제로 제시했다. 30년 넘게 치매·장애인 구강진료 봉사를 이어온 그는 현재 ‘건강수명 5080 국민운동’을 주도하며 2050년까지 건강수명 80세 달성을 목표로 하고 있다. 임 회장은 “음식을 씹지 못하면 단백질·칼로리 섭취가 줄고, 이는 곧 근육 감소와 체력 저하로 이어진다”며 이를 ‘노쇠의 도미노’라고 표현했다. 국내 연구에서도 씹기 어려움을 겪는 노인이 그렇지 않은 노인보다 노쇠 위험이 2.68배 높은 것으로 나타났다. 그는 치매·노쇠 예방을 위한 ‘구강 돌봄 체계’ 4대 과제로 ▲ 치매 어르신·가족·지역이 함께 소통하는 돌봄 인프라 구축 ▲ 방문간호·방문요양 체계에 치과 프로그램 포함 ▲ 방문치과·치과위생사 진료 수가 신설 ▲ 전국 요양시설의 정기 구강관리 의무화를 제안했다. 일본은 1989년 ‘8020 프로젝트’를 시작하며 노인 구강건강 정책을 선도했다. 당시 노인들의 평균 잔존 치아는 10개도 되지 않았지만, 정부는 구강 건강이 영양·근육량·인지 기능·의료비와 직결된다는 점에 주목했다. 이 프로젝트로 방문 치과진료 제도가 정착했고, 치매 환자도 연 4회까지 구강관리를 받을 수 있도록 지원됐다. 2016년 일본은 목표를 조기 달성했다. 80세 이상 자연 치아 20개 이상 보유율이 50%를 넘었고, 흡인성 폐렴·의료비 감소 효과도 뚜렷했다. 반면 한국은 방문치과 수가가 없어 요양시설 노인의 치과 접근성이 여전히 낮다. 임 회장은 “반려동물도 방문진료를 받는 시대에, 거동이 불편한 노인은 치과 진료를 제때 받기 어렵다”고 지적했다. 임 회장은 구강건강의 기본은 ‘횟수보다 꼼꼼함’이라고 강조했다. “치아를 완전히 깨끗하게 닦으면 세균이 다시 나쁜 영향을 주기까지 약 48시간이 걸린다”며 하루 한 번 10분 이상 꼼꼼하게 닦는 것만으로도 충분하다고 설명했다. 그가 제안한 올바른 양치법은 ▲ 작은 칫솔 사용▲ 칫솔은 3개월마다 교체 ▲ 전동칫솔은 문지르지 말고 갖다 대기▲ 시린 치아는 불소 치약 사용 ▲ 양치 전 치실 필수 ▲ 주기적인 스케일링으로 치태·치석 제거 등이다. 또한 초고령층 주요 사망 원인인 ‘흡인성 폐렴’ 역시 대부분 구강 세균에서 시작된다. 일본의 한 요양시설에서는 주 1회 구강관리만으로 폐렴 입원일수 1/4 감소, 의료비 4억원 절감 효과가 있었다. 임 회장은 “80세 폐렴 환자의 90%가 흡인성이고, 구강 위생이 나쁘면 폐렴 위험은 1.6배 올라간다”며 “구강관리는 치주질환 예방을 넘어 치매 진행 속도까지 늦출 수 있다”고 말했다.

최근 20~40대 젊은 층 사이에서 대장암 발생률이 꾸준히 증가하면서 조기 신호를 놓치지 않으려는 관심이 높아지고 있다. 특히 ‘갑자기 길고 얇아진 변’이 반복된다면, 단순 소화불량이 아닌 대장암을 암시하는 초기 증상일 수 있어 주의가 필요하다. 22일 국가암등록 통계에 따르면 대장암은 국내에서 갑상선암·폐암에 이어 발생률 3위를 기록할 정도로 흔한 암이다. 흡연, 비만, 서구화된 식습관 등이 영향을 미친다. 최근에는 젊은 연령층에서도 조기 대장암 비중이 증가하는 추세다. ◆왜 ‘길고 얇은 변’이 위험 신호일까 대장은 음식 찌꺼기가 통과하는 굵은 튜브와 같다. 이 통로에 종양이 생기면 내부가 좁아지면서 변이 지나가는 형태가 바뀐다. 대장암 환자의 변이 얇고 길게 나오는 이유도 여기에 있다. 건강한 사람의 변은 일반적으로 소시지 형태로 굵고 매끈하게 한 번에 나오거나 작은 덩어리 형태로 규칙적으로 배출된다. 그러나 대장 내부가 종양으로 좁아지면 변이 가늘고 비정상적으로 길어지는 모양을 보인다. 여기 더해 △배변 습관 변화 혈변 △체중 감소 △복통 등의 증상이 반복된다면 조기 검사가 필요하다. ◆“설마 암?”…젊다고 방심하다간 대장암은 과거 중장년층에서 주로 발생하는 질환으로 여겨졌지만, 최근 20~40대에서도 발병률이 눈에 띄게 증가하고 있다. 전문가들은 △서구화된 식습관 △육류·가공육 중심 식단 △좌식 생활 증가 △스트레스 △가족력 등을 주요 원인으로 꼽는다. 젊은 층은 증상 발생에도 “설마 암이겠어”라며 병원을 찾지 않아 발견 시 이미 진행된 경우가 적지 않다. ◆대장암, ‘식단’에 가장 민감한 암 중 하나 대장암은 식습관과 밀접하게 연관돼 있다. 총 섭취 열량이 높을수록 발병 위험이 증가한다. 또한 △적색육·가공육 과다 섭취 △섬유질 부족 △고지방 식단 △불규칙한 식사는 대장 내 염증 반응과 발암 물질을 증가시킬 수 있다. 반면 채소·과일·통곡물의 섬유질, 항산화 영양소는 대장의 움직임을 원활하게 하고 발암 물질 체류 시간을 줄여 예방 효과를 높인다. 전문가들은 “갑작스럽게 길고 가늘어진 변은 대장 내부 통로가 종양으로 좁아졌을 때 흔히 나타나는 신호”라며 “혈변, 체중 감소, 복통이 동반된다면 즉시 검사가 필요하다. 젊은 층에서 증가하는 만큼 증상을 절대 가볍게 넘기면 안 된다”고 말한다. 대장암은 초기 증상이 모호해 조기 발견이 어렵다. 하지만 변 모양의 변화는 비교적 이른 시기에 나타나는 징후다. 반복된다면 반드시 내시경 검사를 통해 확인해야 한다. 대장암은 식습관과 밀접한 암이다. 열량 과다 섭취, 가공육 중심 식단, 섬유질 부족 모두 위험 요인이다. 무엇보다 ‘평소와 다른 배변 습관 변화’는 몸이 보내는 초기 경고다. 영양학계 한 관계자는 “섬유질·항산화 성분이 풍부한 채소·과일·통곡물을 충분히 섭취하고 적색육·가공육을 줄이는 것만으로도 대장암 위험을 크게 낮출 수 있다”며 “식단 관리는 가장 직접적인 예방 수단”이라고 설명했다. ◆전문가들 “변 모양의 변화, 가장 빨리 나타나는 경고” 대장암이 진행되면 변이 통과하는 대장이 좁아져 변이 얇아지는 현상이 나타난다. 단순 소화불량과 비슷해 보이지만 반복되면 반드시 검사를 받아야 한다. 조기 발견이 치료 결과의 핵심이다. 20~40대 대장암 환자가 꾸준히 늘고 있다. ‘나는 젊으니까 괜찮다’는 생각이 가장 위험하다. 변 모양이나 배변 횟수가 달라지면 즉시 체크해야 한다. 한 건강관리 전문가는 “대장암과 배변 변화의 상관관계를 알고도 ‘설마’ 하고 넘기는 경우가 많다”며 “반복되는 증상은 검사를 통해 확인하는 것이 가장 근거 기반의 건강관리”라고 강조했다. 전문가들은 변 모양 변화가 일회성이라면 문제없을 수 있지만, 일주일 이상 지속되면 병원 방문을 권한다. 혈변이나 체중 감소가 함께 나타난다면 더욱 우선 검사가 필요하다고 입을 모은다. 대장암은 국가 암검진으로 비교적 쉽게 조기 발견이 가능하지만 배변 변화를 가볍게 여기다 놓치는 경우가 많다. 자신의 배변 패턴을 꾸준히 관찰하는 것이 예방의 첫걸음이다. 많은 사람들이 배변 변화 같은 신체 신호를 스트레스나 일시적 문제로 치부한다. 그러나 반복되는 변화는 몸이 보내는 분명한 경고다. 작은 신호에 주목하는 것이 건강 행동의 핵심이다. 대장암은 조기 증상이 뚜렷하지 않아 위험성이 높지만, 변 형태 변화만큼은 비교적 빠르게 나타나는 신호다. 대장암은 조기 발견만 된다면 치료 성적이 매우 높은 암이다. 작은 변화라도 무시하지 않고 관찰하는 것. 그것이 대장암 예방의 시작이다.

통풍 예방에 커피 섭취가 도움을 줄 수 있다는 연구결과가 국내에서 나왔다. 커피 소비가 고요산혈증과 통풍 위험에 어떤 영향을 미치는지 분석한 결과, 커피 섭취가 통풍 위험을 낮출 가능성이 있다는 결론을 내놨다. 통풍은 혈액 속 요산(尿酸)이 과도하게 높아지면서 관절에 요산 결정이 침착해 생기는 대표적 염증성 관절질환이다. 흔히 ‘부자병’, ‘문명병’이란 별칭으로 불리는데, 과거 기름진 음식ㆍ육류ㆍ술 섭취가 많은 상류층에서 주로 발생했기 때문이다. 발병 시 엄지발가락 관절이 새빨갛게 붓고 극심한 통증이 나타나 “뼈가 부서지는 듯한 통증”이란 표현이 사용될 정도다. 고요산혈증은 혈액 속 요산 농도가 비정상적으로 높아진 상태를 말한다. 20일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 신한대 식품영양학과 김지명 교수팀이 2024년까지 발표된 관련 국제 연구 가운데 신뢰도 높은 관찰연구(코호트ㆍ단면조사) 20여 편을 추려, 수십만 명 규모의 데이터를 분석한 결과 이같이 드러났다. 이 연구결과(커피ㆍ차 섭취와 고요산혈증ㆍ통풍: 체계적 문헌 고찰 및 메타분석, Effects of Coffee and Tea Consumption on Hyperuricemia and Gout: A Systematic Review and Meta-Analysis)는 영양 분야 영문 학술지(Nutrition Research and Practice) 최근호에 실렸다. 분석 결과 가장 눈에 띄는 부분은 커피 섭취량이 많은 그룹에서 통풍 발생 위험이 낮아진다는 패턴이 여러 국가에서 일관되게 확인됐다는 점이다. 미국ㆍ일본ㆍ싱가포르의 대규모 코호트 연구에서도 커피 고섭취 그룹은 저섭취 그룹보다 통풍 발병률이 낮았다. 일부 연구에선 혈중 요산 농도도 커피를 많이 마실수록 낮아지는 경향이 관찰됐다. 연구팀은 논문에서 “커피 속 클로로젠산ㆍ카페인ㆍ항산화 성분이 요산 배출을 촉진하거나 인슐린 저항성을 개선함으로써 요산 대사에 긍정적 영향을 줄 수 있다는 기존 가설을 재확인했다”고 설명했다. 특히 인슐린 저항성은 고요산혈증의 중요한 위험요인으로 알려져, 커피의 대사 개선 효과가 통풍 예방과 연관될 가능성을 시사한다. 반면 차의 통풍 예방 효과는 일관되지 않았다. 녹차ㆍ홍차를 구분했을 때 일부 연구에선 요산 농도 감소 효과가 관찰됐지만, 다른 연구에선 오히려 요산 수치 증가와 연관되거나 눈에 띄는 차이가 없는 연구결과도 적지 않았다. 연구진은 차의 종류ㆍ카테킨ㆍ카페인ㆍ첨가물 등 변수가 많아 “커피만큼 명확한 결론을 내기 어렵다”고 평가했다. 이번 연구는 커피 섭취가 단순 기호식품을 넘어 대사질환ㆍ요산 질환 관리의 잠재적 보호 요인이 될 수 있음을 시사한다. 다만 연구진은 “관찰연구의 한계상 인과관계를 단정하기 어렵고, 향후 무작위 임상시험이 필요하다”고 설명했다. 전문가들은 이번 결과가 고요산혈증ㆍ통풍 환자 상담에도 참고가 될 수 있다고 본다. 기존엔 ‘고요산혈증ㆍ통풍 환자에게 카페인 음료는 무조건 줄여야 한다’는 단순 조언이 많았지만, 이번 연구에선 커피가 오히려 통풍 위험을 낮출 가능성이 있다는 사실이 확인되고 있기 때문이다. 연구진은 논문에서 “커피 섭취 자체보다 당류ㆍ알코올ㆍ고퓨린 식품과 함께 전체 식습관의 패턴을 봐야 한다”며 “앞으로 커피 섭취량ㆍ커피 종류, 동반 생활습관을 고려한 대사·요산 질환 관리 전략이 필요하다”고 조언했다.

경기도내에 있는 전자담배 판매점 일부가 ‘교육환경보호구역’에서 영업 중인 것으로 드러났다. 교육환경보호구역은 학생들의 건강과 안전을 지키고, 쾌적한 학습 환경을 조성하기 위해 학교 주변의 일정 구역을 법으로 지정하여 관리하는 제도다. 이 구역은 학교 근처에 학생들에게 해로운 시설(유흥업소, 숙박업소 등)이 함부로 들어오지 못하도록 막는 일종의 보호막 같은 역할을 한다. 이 제도는 ‘교육환경 보호에 관한 법률’에 근거를 두고 있다. 21일 경기도 금연사업지원단은 도내 액상형 전자담배 판매점 실태조사를 발표했다. 지원단은 경기도 내 액상형 전자담배 소매점 1520개소 중 액상형 전자담배 판매점 303개소를 대상으로 현장 조사를 진행했다. 그 결과 전체 조사 대상 중 95개소(31.4%)가 교육환경보호구역 내에서 영업 중인 것으로 나타났다. 특히 이 중 5개소는 학교 출입구로부터 불과 50미터 내의 ‘절대보호구역’에 있었다. 또 미성년자 출입금지 표시가 미비한 판매점도 199개소(65.6%)나 되는 것으로 조사됐다. 가장 큰 문제는 이런 무인 전자담배 판매점 중 39개소(92.9%)가 성인인증 절차 없이 출입이 가능했다는 점이다. 지원단은 “액상형 전자담배 판매점의 상당수가 청소년 보호관리 사각지대에 놓여 있다”고 우려를 드러냈다. 최은희 단장은 “이번 실태조사를 통해 도민들이 액상형 전자담배가 초래할 수 있는 청소년 유해환경 문제에 대한 사회적 공감대를 형성하는 계기가 되길 바란다”며 “앞으로 판매점의 미성년자 출입금지 표지판 설치 캠페인을 확대해 업주들의 인식 개선에도 힘쓰겠다”고 말했다. 한편 청소년 흡연 행태가 액상형 전자담배 위주로 변화하기 시작했다. 특히 여학생들의 액상형 전자담배 사용률은 일반담배(궐련)를 처음으로 넘어섰다. 청소년들이 전자담배를 피우는 가장 큰 이유는 냄새다. 일반 궐련형 담배는 쉽게 알아차릴 수 있는 반면 전자담배는 기호에 따라 사탕, 과일, 꽃 등 다양한 형태의 향 조합이 가능하다. 질병관리청은 2019년부터 지난해까지 실시한 '청소년건강패널조사' 1∼6차(초6∼고2) 통계에 따르면 학년이 높아질수록 담배를 피워본 적이 있다는 응답이 많아졌다. 남학생의 담배 제품별 현재 사용률은 고등학교 1학년에서 2학년으로 진학할 때 궐련 2.12%에서 5.50%, 액상형 전자담배 1.19%에서 3.57%, 궐련형 전자담배 0.65%에서 1.67%로 각각 높아졌다. 같은 기간 여학생의 담배 제품별 사용률은 궐련 1.19%에서 1.33%, 액상형 전자담배 0.94%에서 1.54%, 궐련형 전자담배 0.24%에서 0.32%로 각각 증가했다. 임승관 질병관리청장은 “조사 결과 청소년의 담배 사용이 증가하고 있을 뿐만 아니라 여학생의 경우 궐련보다 액상형 전자담배를 더 선호하는 양상이 뚜렷하게 나타났다”며 “청소년 흡연 예방을 위해 제품 유형별 규제 강화와 정책적 대응이 시급한 시점”이라고 강조했다.

최근 젊은 층 사이에서 황반변성 환자가 급증하고 있다. 황반변성은 주로 노화로 인해 발생하는 질환이지만, 최근 고도근시가 발병 원인으로 지목된다. 단순 근시로 착각할 수 있는 만큼 젊은 층의 조기 검진이 중요하다는 지적이 나온다. 21일 건강보험심사평가원 국민관심질병 통계를 살펴보면 황반변성으로 진료를 받은 20~30대 환자 수는 2020년 2046명 대비 2024년 6247명으로 3배 이상 증가한 것으로 나타났다. 황반변성은 망막 중심부의 시세포와 망막색소상피가 손상돼 시력이 저하되는 질환이다. 크게 건성형과 습성형 등으로 나뉜다. 건성형은 노폐물 축적으로 서서히 진행되며, 습성형은 비정상적인 신생혈관이 출혈을 일으켜 급격한 시력 저하를 초래한다. 근시성 황반변성은 고도근시일 때 안구 뒤쪽이 불룩하게 돌출되거나 길어지면서 망막과 맥락막이 얇아지고 변형돼 발생한다. 이런 구조적 변화가 황반 부위에 퇴행성 변화나 신생혈관을 유발한다. 근시가 심할수록 황반변성 위험도도 높아진다. 노화로 발생하는 나이 관련 황반변성과는 원인과 진행 양상이 다르다. 초기에는 별다른 증상이 없을 수 있으나, 신생혈관이 발생하면 시력 저하, 물체가 휘어 보이는 변형시, 사물 중심이 안 보이는 중심암점 등의 증상이 나타난다. 주요 발병 요인은 노화지만 최근 젊은 층 사이에서 발병률이 두드러진다. 청소년기부터 스마트폰, PC 등 전자기기 사용 시간 증가와 실내 활동 위주의 생활환경 변화로 근시 유병률이 높아진 결과로 분석된다. 실제 김영국 서울대병원 안과 교수팀이 전 세계 33만여명의 소아청소년(평균 나이 9세)을 대상으로 45개 연구를 분석, 국제학술지 ‘미국의학협회 네트워크 오픈’ 최근호에 발표한 논문을 보면 하루에 스마트폰·태블릿·컴퓨터·TV 등 디지털 화면 기기를 1시간 더 사용할수록 근시가 발병할 확률이 약 21% 높아지는 것으로 집계됐다. 문제는 젊은층이 이 초기 증상을 단순히 근시로 인한 ‘일시적인 시야 흐림’으로 착각해 병원 방문을 미루는 경우가 많다는 점이다. 한쪽 눈에만 병이 있어도 반대쪽 눈이 정상이라면 일상생활에 불편함이 없어 증상 자각이 늦어져 뒤늦게 병원을 찾는 경우가 많아 조기 진단이 어렵다. 치료 시기가 늦어지면 망막에 반흔이나 위축이 남아 시력 회복이 어려워질 수 있어 정기 검진이 중요하다는 게 전문가들 지적이다. 정기적인 안저검사와 망막단층촬영(OCT)을 통해 조기에 질환을 발견하고 치료를 시행하는 것이 중요하다. 근시성 황반변성은 병변이 작고 치료 반응이 좋아 나이 관련 황반변성보다 적은 횟수의 주사로 안정화되는 경우가 많다. 김안과병원 망막병원 김예지 전문의는 “황반변성은 주로 노화로 인해 발병하는 질환으로 젊은 층에서는 드물긴 하지만 근시가 원인이 돼 발생할 수도 있다”며 “최근 근시 유병률이 증가하고 있고 특히 고도근시라면 근시성 황반변성 발병 위험이 높아지므로 나이에 관계없이 정기적인 안과검진을 통한 관리가 중요하다”고 전했다.

인플루엔자(독감) 의심 환자가 학령기 아동·청소년을 중심으로 4주째 급증하며 작년 같은 시기의 14배 수준에 이른 것으로 나타났다. 질병관리청은 21일 “46주 차(11월 9∼15일) 표본감시 결과, 의원급 의료기관 외래환자 1000명당 독감 의심 환자는 66.3명으로 직전주(50.7명)보다 30.8% 증가했다”고 밝혔다. 의심 환자 수는 42주 차 7.9명에서 시작해 매주 오름세다. 올해 46주 차 수치는 지난해 같은 기간(4.6명) 대비 14.4배에 달한다. 연령별로는 7∼12세 170.4명, 13∼18세 112.6명으로 학령기 청소년층에서 집중적으로 발생했다. 의원급 의료기관의 인플루엔자 바이러스 검출률도 44주 19.0%에서 46주 36.9%로 뛰었다. 지난해 같은 시점(3.6%)의 10배 수준이다. 병원급 의료기관에서도 독감 입원환자는 46주 490명으로 4주 연속 증가한 반면, 코로나19 입원환자는 201명→153명→145명으로 감소세를 보였다. 다만 지난해 46주 대비(67명) 2배 이상 높은 수준이다. 질병청은 겨울철 유행에 대비해 독감·코로나19 예방접종을 당부했다. 현재 어르신·어린이·임신부 등을 대상으로 한 국가예방접종은 9월 22일부터 시행 중이다. 이번 시즌 유행 중인 인플루엔자 A형(H3N2)은 일부 변이가 확인됐지만, 현재 백신으로도 예방 효과가 유지된다고 질병청은 설명했다.