최근 MZ세대를 중심으로 “가볍게 마시고, 가볍게 해소한다”는 인식이 확산하면서 천연재료를 활용한 숙취해소와 피로 회복에 관심이 높아지고 있다. 최근 숙취해소가 ‘약 복용’이라는 무거운 이미지에서 벗어나 ‘가볍고 일상적인 선택’으로 인식되면서 당분과 인공첨가물에 대한 부담도 적은 전통차를 찾는 이들이 많아졌다. 대형 커피 프랜차이즈들도 오미자나 유자 등을 활용한 차(茶)를 잇따라 출시하고, 인사동 거리에서 전통차로 해장을 즐기는 MZ세대를 흔하게 볼 수 있는 것도 달라진 모습이다. 2일 식품의약품안전처에 따르면, 숙취 원인은 체내의 알코올 분해 과정에서 발생하는 아세트알데히드 때문이다. 특히 과음할 경우 간의 해독 능력 한계로 체내에 독성 물질이 축적돼 주의해야 한다. 이럴 땐 숙취의 주원인인 아세트알데히드 분해를 돕는 차를 마시면 좋은데, 갈근차(칡차)가 대표적이다. 동의보감에서는 갈근이 “주독을 풀고 갈증을 멎게 한다”고 기록하고 있어 예로부터 과음 후 회복을 돕는 한약재로 널리 쓰여 왔던 것을 알 수 있다. 특히 갈근의 주요 성분인 푸에라린과 다이드제인은 알코올 분해효소를 활성화해 독성 물질 분해를 촉진하는 것으로 알려져 있다. 속을 따뜻하게 하고 메스꺼움을 줄여주는 ‘생강차’도 음주 다음 날 마시기 좋차다. 술을 마신 뒤 몸이 따뜻해진 것처럼 느껴지는 것은 말초혈관이 확장된 데 따른 착각으로, 실제로는 심부 체온이 떨어져 저체온증을 유발할 수 있다. 생강의 주요 성분인 진저롤은 혈액순환을 촉진해 체온 유지에 도움을 주고, 과음 후 흔히 나타나는 메스꺼움과 구역감을 완화하는 효과가 있다. 겨울철 면역력 보강에는 ‘유자차’를 마시면 좋다. 음주는 비타민C 소모를 늘려 면역력을 떨어뜨릴 수 있다. 유자의 풍부한 비타민C가 피로 회복과 겨울철 감염 예방에 도움을 준다. 이 밖에도 간세포 손상을 완화하는 것으로 알려진 헛개나무 열매차(지구자차), 갈증과 열감을 완화하는 오미자차, 속 더부룩함과 구역감 개선에 도움을 주는 진피차, 간 해독작용을 보조하는 울금차 역시 숙취 증상 완화에 활용할 수 있는 전통차로 손꼽힌다. 헛개나무는 ‘술독을 풀어주는 나무’로 불릴 정도로 숙취 해소 효과가 뛰어나다. 헛개 추출물에 포함된 퀘르세틴 및 다양한 플라보노이드 성분이 간 해독 과정을 돕는 것으로 알려지며 숙취 음료의 주원료로도 활용되고 있다. ‘다섯 가지 맛이 난다’는 의미의 오미자는 신맛·단맛·쓴맛·짠맛·매운맛을 모두 지닌 열매로, 예부터 기력 회복과 갈증 해소에 쓰여 왔다. 숙취로 인한 두통·갈증·피로감을 완화하는 효능도 탁월한 것으로 알려졌다. 음주 후에는 인삼 달인 물이나 수정과가 두통 완화에 유효하지만, 숙취 두통을 이유로 진통제를 복용하는 것은 위험하다. 해독 과정으로 이미 지친 간에 추가적인 부담을 주고, 위장 장애를 유발할 수 있기 때문이다. 술 마신 다음날 음식도 중요하다. 숙취 해소에 좋은 식품은 바나나, 오이, 무, 콩나물, 달걀 등이다. 우선 바나나는 칼슘, 마그네슘이 위산을 중화한다. 든든한 포만감을 주기 때문에 빨리 소화 시키려는 위장의 부담을 줄여준다. 숙취 해소에 대표적인 식품으로 꼽히는 콩나물에는 숙취 해소에 좋은 영양소가 많이 함유돼 있다. 콩나물 머리의 비타민B1, 몸통의 비타민C가 알코올 분해속도를 높인다. 뿌리의 아스파라긴산이 숙추의 주원인인 알세트알데히드를 제거해 숙취해소에 효과적이다. 또 콩나물의 사포닌 성분은 간 기능에 도움을 준다. 달걀은 노른자에 알코올을 흡수하는 성질의 레시틴을 많이 함유하고 있으며, 익혀먹기 보다 반숙이나 날달걀로 먹어야 더 효과가 좋다. 또 달걀은 알코올 분해할 때 필요한 메타이오닌을 다량 함유하고 있어 숙취 해소와 간 회복에 도움이 된다. 또 꿀은 위에 보호막을 형성해줘 탈수 증세와 저혈당 증상 해소에 좋다. 주성분인 과당은 알코올을 제거하는 효과를 가지고 있다. 또 과음으로 인한 갈증 해소에 도움이 된다. 알코올질환 전문 다사랑중앙병원 한방과 심재종 원장은 “술을 마신 다음 날 나타나는 두통과 메스꺼움 등은 체내 습열이 빠져나가지 못하고 주독이 쌓이면서 나타나는 증상”라며 “음주 후에는 최소 3일 이상 간 기능 회복을 위한 휴식이 필요하고 독성 물질을 배출하여 손상된 장기를 보호하는 관리가 중요하다”고 설명했다.

우리나라 남성의 커피 섭취가 대사증후군 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 제시됐다. 2일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 인하대 식품영양학과 신다연 교수팀은 영양 분야 영문 학술지(Nutrition Research and Practice) 최근호에 발표한 연구논문(Causal effect of coffee consumption on metabolic syndrome in Korean adults: a 2-sample Mendelian randomization study· 한국 성인의 커피 섭취가 대사증후군에 미치는 인과효과: 2-표본 멘델 무작위화 연구)에서 “남성 한국인에서 커피 섭취가 대사증후군 위험을 실제로 낮출 가능성을 보여줬다”로 밝혔다. ‘원인(커피 섭취)과 결과(대사증후군 예방)’의 가능성을 분명하게 확인한 연구여서 주목된다. 신 교수팀은 5만 명 이상을 추적한 한국인 유전체· 건강 코호트인 KoGES-HEXA 자료를 활용해, ‘멘델 무작위화’(Mendelian randomization) 분석을 진행했다. ‘멘델 무작위화(MR)’는 사람이 태어날 때 이미 무작위로 정해지는 유전적 차이(SNP· 단일염기 다형성)를 이용해, 특정 요인(예, 커피 섭취)이 실제 질병의 원인으로 작용하는지를 추정하는 방법이다. SNP는 사람마다 DNA(유전자)의 특정 한 글자(염기)가 조금씩 다른 유전적 차이를 말한다. 이런 작은 차이가 개인의 체질ㆍ대사ㆍ식습관 반응 등을 결정하는 단서가 된다. 신 교수팀은 “원래 커피를 많이 마시도록 태어난 사람”과 “적게 마시도록 태어난 사람”의 SNP 차이를 바탕으로, 생활습관ㆍ체중 등 대사증후군 발생과 관련한 여러 변수를 배제하고, 커피의 순수한 효과(대사증후군 예방)를 찾아내는 데 주력했다. 일반적으로 멘델 무작위화는 관찰연구보다 훨씬 실제 인과성(원인-결과)에 가까운 결론을 내리는 연구방법으로 평가된다. 신 교수팀은 커피 섭취 관련 SNP를 기반으로, 커피 소비량이 늘어난다고 가정했을 때 대사증후군 위험이 어떻게 변하는지 분석했다. 그 결과, “원래 커피를 많이 마시도록 태어난 남성”의 대사증후군 위험이 약 30% 감소했다. 반면 여성에선 커피 섭취와 대사증후군 간 뚜렷한 인과 관계가 드러나지 않았다. 신 교수팀은 논문에서 “호르몬ㆍ체지방 분포ㆍ카페인 대사 속도 등 성별 생리적 차이가 이런 결과(남성에선 커피가 대사증후군 위험을 낮추지만, 여성에선 불분명)의 배경일 수 있다”고 설명했다. 대사증후군은 고혈압ㆍ고중성지방ㆍ복부비만ㆍ고혈당 등의 건강 위험 요인이 한꺼번에 나타나는 상태로, 심혈관질환 위험을 크게 높인다. 이번 연구의 강점은 한국인만을 대상으로 한 대규모 유전체ㆍ역학 자료를 이용해, 생활습관과 건강요인이 뒤섞이는 기존 연구의 한계를 넘어섰다는 점이다. 특히 KoGES-HEXA는 5만 명 이상의 건강검진 참여자를 추적해 유전ㆍ식습관ㆍ혈액 데이터가 체계적으로 축적돼 있어 한국인 맞춤형 영양 연구의 대표 자료로 평가된다. 신 교수팀은 “이번 결과는 남성 한국인에서 커피 섭취가 대사증후군 위험을 실제로 낮출 가능성을 보여줬다”며 “앞으로 한국인의 성별 특성을 고려한 커피 섭취 지침 마련에 기여할 수 있을 것”이라고 설명했다.

땅콩이 노화 속도를 늦추는 식품으로 새롭게 주목받고 있다. 노년층이 껍질째 구운 무염 땅콩을 꾸준히 먹을 경우 뇌 혈류와 기억력이 개선된다는 연구 결과가 나와 눈길을 끈다. 최근 네덜란드 마스트리히트대학교 연구팀은 60~75세 건강한 노인 31명을 대상으로 매일 무염·껍질째 구운 땅콩 60g을 섭취하게 하는 무작위 대조 교차시험을 진행한 결과를 공개했다. MRI와 인지 검사 결과 땅콩을 섭취하자 전체 뇌 혈류는 3.6%, 전두엽·측두엽 등 주요 인지 영역에서는 최대 6.6% 증가했다. 언어 기억력은 5.8% 향상된 것으로 나타났다. 뇌 혈류 감소는 인지 저하·치매 등 신경 퇴행성 질환과 연관이 있다. 수축기 혈압이 평균 5mmHg 감소한 점도 고령층의 심혈관 건강에 의미 있는 변화라는 분석이다. 교신저자인 피터 J. 요리스 부교수는 “땅콩의 접근성과 영양가를 고려하면 식단을 통한 뇌 건강 관리 가능성을 보여주는 결과”라고 설명했다. 다만 연구진은 참가자 수가 적고 건강한 노년층만 포함된 만큼 일반화에는 한계가 있다고 밝혔다. 땅콩은 현대 영양학뿐 아니라 전통 의학에서도 ‘윤폐·화위(潤肺·和胃)’ 식품으로 분류돼 왔다. 이는 폐를 촉촉하게 해 마른기침을 완화하고 소화를 돕는다는 뜻이다. 수유 중인 여성에게는 모유 분비를 촉진하는 효과도 있다. 섭취 방식에 따라 효과는 크게 달라진다. 속껍질의 루테올린 성분은 뇌 신경 보호 효과가 뛰어나 껍질째 섭취할 때 효능이 더 높아진다. 스페인 연구팀에 따르면 껍질째 구운 땅콩을 먹은 그룹만 세포 노화 지표가 개선됐다. 반면 가공식품인 땅콩버터를 섭취한 그룹에서는 변화가 거의 없었다. 항산화 성분이 가공 과정에서 소실되기 때문이다. 전문가들은 ▲무염 ▲껍질째 먹기 ▲가공 최소화 원칙을 권하며 하루 권장량은 약 한 줌(28g)이면 충분하다고 조언한다. 단, 땅콩은 아플라톡신(곰팡이 독소) 발생 위험이 있어 습기와 열을 차단해 보관해야 하며, 알레르기가 있는 사람은 섭취를 피해야 한다.

“50세가 되면 혈관부터 망가집니다.” 인간의 노화는 서서히 진행된다는 기존 통념과 달리 45~55세 사이에 태풍처럼 급격히 변화하는 ‘가속 구간(acceleration zone)’이 존재하는 것으로 나타났다. 특히 이 시기에 가장 먼저 노화하는 기관은 대동맥이라는 분석이 제시되며, 노화 패러다임의 전환이 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 2일 의료계에 따르면 이번 결과는 중국 과학원·베이징 생명체학연구소·수도 의과대학 공동연구진이 14~68세 사후 기증자 76명의 신체 조직을 대상으로 실시한 대규모 단백질 분석에서 도출됐다. 연구진은 심혈관·소화·내분비·면역·호흡·피부·근골격계를 포함한 13개 주요 장기와 혈액에서 516개 표본을 확보해 장기별 단백질량 변화를 전 생애에 걸쳐 비교했다. 그 결과 45~55세 구간에서 단백질 변화가 가장 격렬하게 폭증하는 양상이 발견됐다. 노화가 ‘직선’이 아닌 ‘급경사 곡선’임을 보여주는 근거다. ◆가장 먼저 늙는 기관 ‘대동맥’…전신 노화의 점화 스위치였다 연구진은 13개 장기 가운데 대동맥에서 단백질 변화 폭이 가장 크고 가장 빠르게 진행된다는 점을 발견했다. 이는 혈관 노화가 다른 장기의 쇠퇴를 촉발하는 전신 노화의 기점일 수 있음을 시사한다. 췌장도 대동맥 다음으로 큰 변화를 보였다. 소화 효소·호르몬을 생산하며 대사와 혈당 조절을 담당하는 기관이 흔들리기 시작하면, 체중·혈당·지방 대사 등 전신 시스템에 ‘도미노 효과’가 발생할 가능성이 있다. 연구진은 혈관이 노화 촉진 물질을 온몸으로 운반하는 통로가 될 수 있다고도 분석했다. 면역·염증 반응의 변곡점이 50세 전후에 발생한다는 기존 가설을 보완하는 내용이다. ◆516개 표본서 변화 추적한 연구…“50세, 생물학적 분기점” 이번 연구는 노화가 ‘나이가 들수록 선형적으로 증가한다’는 오래된 생각을 뒤흔들고 있다. 45~55세에 급격히 변하는 가속 구간이 있다는 것은 혈관 노화가 전신 노화의 출발점이라는 가능성을 강하게 뒷받침한다. 한 의학 전문가는 “대동맥은 신체 전체로 혈액을 보내는 메인 파이프”라며 “이 부위가 먼저 무너지면 심혈관계·대사계·면역계까지 연쇄적으로 균열이 생긴다. 이번 결과는 ‘혈관 나이’의 중요성을 다시 확인시키는 연구”라고 말했다. 이어 “췌장의 변화가 크다는 점은 매우 의미심장하다. 췌장이 흔들리면 혈당·체중·대사 속도 등 건강 지표가 급격히 요동친다”며 “노화는 단순히 겉모습이 늙는 것이 아닌 대사 시스템 전체의 재편이라는 사실을 보여준다”고 덧붙였다. 그는 “516개 표본에서 단백질 변화를 추적한 연구는 세계적으로도 드물다”며 “인간 노화를 단백질 수준에서 포착했다는 점에서 바이오마커 개발·조기 진단 기반을 제공하는 중요한 성과”라고 전했다. 연령별 단백질 변화를 연결해보면 노화는 곡선으로 나타난다. 그중에서 가장 가파른 구간이 바로 45~55세다. 생체 시스템이 한꺼번에 변속하는 구간이라는 해석이 가능한 대목이다. 임상 현장에서 실제로 50세 전후에 환자들의 혈관·호흡기·면역 기능이 동시다발로 약화된다고 전문가들은 입을 모은다. 이번 연구는 그 이유를 생물학적으로 설명해주는 것이라 할 수 있다. 50세 전후의 변화는 질병이 아닌 ‘생물학적 이벤트’라는 시각도 있다. 국가 의료정책과 예방 전략 전체를 재설계해야 할 수 있을 만큼 중요한 시그널이다. ◆전문가들 “항노화 기준, 50대 이후 관리→40대 초반 ‘조기 개입’” 또 다른 전문가는 “대동맥과 췌장의 변화가 가장 먼저 나타났다는 것은 곧 면역 조절 시스템이 이 시기에 결정적 변곡점을 맞는다는 뜻”이라며 “혈관이 노화 물질을 운반한다는 가설은 향후 노화·염증 연구의 핵심 주제가 될 것”이라고 설명했다. 노화의 가속 구간이 규명됐다는 것은 산업적으로 매우 크다. 항노화 시장의 기준이 ‘50대 이후 관리’에서 ‘40대 초반 조기 개입’으로 이동하는 기점이 될 것으로 보인다. 사후 기증자 데이터를 활용한 연구는 사회적으로 매우 의미가 있다. 그러나 향후 개인 맞춤형 노화 예측 기술로 발전할 때, 프라이버시·데이터 불평등 문제를 반드시 병행 논의해야 한다. 이번 연구는 노화를 ‘나이’가 아닌 ‘생물학적 이벤트’로 바라보는 새로운 관점을 제시한다. 45~55세가 인체 기능 저하의 첫 분기점이라는 사실이 확인되면서, 향후 의료·건강관리·정책·헬스케어 산업 전반에 영향을 줄 것으로 보인다. 전문가들은 한목소리로 “50세 전후는 관리의 시작이 아닌 이미 변화가 본격화되는 시점”이라고 강조하고 있다.

전남대학교병원은 순환기내과 중재 시술팀이 심장성 쇼크 환자에게 임펠라(Impella) 시술을 성공적으로 시행했다고 1일 밝혔다. 임펠라는 급성 심근경색을 동반한 심장성 쇼크 환자의 손상된 심실 기능을 보조하는 기계 순환 장치다. 특히 급성심근경색에 심장성 쇼크를 동반한 환자의 생존율을 향상하는 유일한 기계 순환 장치로 인정받는다. 최근 전남대병원은 삼성서울병원, 분당서울대학교병원과 함께 국내 의료기관 중 최초로 임펠라를 도입했다. 이번 시술에는 안영근·김주한·홍영준·심두선·김민철·이승헌·안준호·현대용·오석·임용환 교수로 구성된 팀이 참여했다.

고속노화의 원인이 ‘당독소’라는 연구 결과가 나왔다. 이런 고속노화를 늦추기 위해서는 식습관 조절이 필요한 것으로 전해졌다. 1일 외신에 따르면 미국 스탠퍼드 의대 연구팀이 25세~75세 사이 성인 108명을 대상으로 7년간 참가자의 혈액과 대변, 구강 등에서 13만5000여 종의 생체 분자를 채취해 변화를 관찰했다. 그 결과 인생에서 급격히 노화가 진행되는 나이는 44세와 60세로 나타났다. 40대 중반에는 알코올과 카페인, 지방질 대사 능력을 좌우하는 분자들의 기능이 떨어지고 60대에는 신장 기능을 관장하는 분자의 변화가 두드러졌다. 연구팀은 “노화를 막지는 못해도 늦출 수 있다”며 식습관을 강조한다. 몸의 혈관을 서서히 망가지게 하고 만성 염증을 유발하는 물질은 ‘최종당화산물(AGEs)’이다. 일명 ‘당독소’라고 불리는 물질인데, 이 물질은 혈관 건강의 적이자, 고속 노화의 주범이다. 당독소는 한번 생성되면 좀처럼 체외로 배출되지 않고 신체의 다양한 조직을 파과해 노화의 원인이 된다. 당독소는 단백질과 당이 결합해서 생기는 독소로, 당독소가 쌓이면 피부에 주름이나 기미 등 노화현상을 일으키고, 혈관, 신장, 근육, 콜라겐에 나쁜 영향을 준다. 특히 당독소가 쌓이기 쉬운 곳은 우리 몸속에 있는 콜라겐 섬유다. 콜라겐 섬유는 피부의 토대가 되고 혈관을 구성하고, 관절 연골을 만드는 조직인데, 이곳에 독소가 쌓이면 콜라겐 특유의 탄력을 잃어버리고 딱딱해지면서 직접적으로 노화가 진행된다. 또 혈액 속에 당독소가 쌓이면 혈액을 보내는 동맥의 혈관 내벽이 딱딱해질 수 있다. 당독소와 결합한 콜레스테롤은 동맥경화를 비롯해 알츠하이머, 암과 같은 심각한 질환과도 관계가 깊다. 아울러 갱년기 이후 여성에게 많이 발생하는 골다공증과도 관련이 있다. 당독소를 축적하지 않기 위해서는 당분의 과다 섭취를 피하고 여분의 당분을 없애는 것이 중요하다. 최종당화산물은 대부분 소화 시 분해되지만 약 10%가 체내에 흡수되고 이중 0.6~0.7%가 장기간 체내에 남는다. 당독소를 줄이려면 같은 재료라도 가급적 굽거나 튀기지 않는 조리법을 선택해야 한다. 스테이크, 삽겹살 구이, 바삭하게 튀긴 돈가스보다 수육과 같이 삶거나 쪄서 먹는 것이 좋다. 또 가공식품보다는 삶은 닭가슴살, 오이, 토마토, 버섯과 같은 자연식을 선택하는 게 좋다.

변비가 단순한 불편을 넘어 ‘삶의 질’을 떨어뜨리는 중요한 건강 신호로 재조명되고 있다. 1일 질병관리청에 따르면 변비는 주 3회 미만의 배변, 딱딱한 변, 불완전한 배변감, 과도한 힘주기, 항문 폐쇄감, 배변 시 손으로 돕는 행동 등이 나타나는 상태다. 단순 불편감이라 여기고 방치하면 만성 변비로 이어져 복통, 치질, 장 기능 저하까지 악화될 수 있다. 특히 변비는 전 인구의 5~20%가 겪을 만큼 흔하다. 여성과 고령층에서 더 높은 빈도를 보인다. 전문가들은 “생활 습관 개선이 가장 확실한 치료이며 약물은 보조에 불과하다”고 강조한다. ◆아침 물 한 잔이 변비 개선의 ‘출발점’ 아침 공복에 마시는 물은 흔하지만 가장 과학적인 변비 개선 습관이다. 숙면 동안 고요했던 장에 자극을 주어 장운동을 활성화하는 ‘위결장반사’가 일어나기 때문이다. 아침 공복 물 한 잔은 장 운동을 부드럽게 자극해 배변을 유도한다. 자연스러운 배변 패턴을 만드는 데 도움이 되는 가장 간단한 실천이다. 충분한 수분은 변의 수분 함량을 유지해 딱딱해지는 것을 막고, 장 벽의 움직임도 촉진한다. 변비가 잦다면 하루 6~8잔 이상의 물 섭취가 추천된다. ◆사과 껍질 속 ‘펙틴’, 장 건강을 바꾸다 공복에 사과를 먹는 것이 좋은 이유는 껍질에 풍부한 식이섬유 펙틴(pectin) 때문이다. 펙틴은 장내 유익균의 먹이가 되어 장내 환경을 개선하고, 변을 부드럽게 만들어 원활한 배변을 돕는다. 전문가들은 “사과 껍질에 풍부한 펙틴은 유익균 증가에 효과적이며 독소 배출을 돕는다”며 “사과를 껍질째 먹는 것만으로도 장내 환경이 크게 달라질 수 있다”고 말한다. 사과는 접근성과 섭취 편의성도 높아 변비 예방 식품으로 널리 활용된다. 꿀은 장 운동을 촉진하는 효과가 있어 아침 루틴에 활용하기 좋다. 따뜻한 물과 함께 섭취하면 소화기계를 편안히 자극한다. 그러나 꿀의 80% 이상이 당분이기 때문에 섭취량 조절이 중요하다. 꿀은 적정량 섭취 시 장 운동을 돕지만, 과다 섭취는 혈당 상승과 체중 증가를 유발할 수 있어 주의해야 한다. 1일 1티스푼(약 5g) 정도면 충분하다. ◆전문가들 “변비 예방·개선의 핵심은 결국 ‘기본 습관’” 전문가들은 변비 개선의 본질은 복잡한 요법이 아닌 수분 섭취, 식이섬유 보충, 규칙적 생활 패턴이라고 입을 모은다. 생활건강 전문가는 “변비는 사소해 보이지만 컨디션과 기분까지 흔들 수 있다”며 “물과 식이섬유만 충분히 챙겨도 대부분의 변비는 완화될 수 있다”고 설명했다. 특히 식이섬유는 하루 25~30g이 권장되며, 사과·배·고구마·브로콜리·귀리 등 자연식품을 활용하는 것이 가장 효과적이다. 변비를 방치하면 △만성 변비 진행 △치질 발생 위험 증가 △복부 팽만·복통 △장 기능 저하 △배변 스트레스로 삶의 질 하락이 이어질 수 있다. 전문가들은 “변비는 방치할수록 만성화되기 쉽다”며 초기에 생활 습관 개선을 실천할 것을 강조한다. 한 전문가는 “변비는 단순 불편을 넘어 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 질환이다. 배변 횟수가 주 3회 미만이거나 변이 단단하다면 의학적 변비로 판단할 수 있다”며 “꾸준한 수분 섭취와 식이섬유 보충은 기본이면서도 가장 효과적인 관리 방법”이라고 설명했다. 그는 “사과 껍질의 펙틴은 장내 유익균 증가와 독소 배출에 효과적”이라며 “꿀은 도움되지만 과다 섭취는 혈당 상승 등 부작용을 유발할 수 있다”고 덧붙였다. 변비는 일상 속 작은 불편처럼 보이지만 기분과 컨디션까지 무너트릴 수 있다. 특히 변비는 생활 습관과 직결된다. 전문가들은 “변비는 방치할수록 만성화된다. 물과 식이섬유는 선택이 아닌 필수”라며 “아침 공복 물 한 잔은 가장 간단하지만 가장 확실한 변비 개선 습관”이라고 입을 모으고 있다.

송년회와 회식으로 캘린더가 빼곡해지는 12월이다. 거듭 채워지는 술잔에 가장 먼저 지치는 장기는 바로 ‘간’이다. 과음이 반복되면 단순 지방간을 넘어 알코올성 간염, 간경변증 등 각종 간질환으로 이어질 수 있다. 알코올은 만성 간질환의 원인 가운데 만성 B형 간염 다음으로 큰 비중을 차지한다. 전문가들은 연말일수록 음주량과 횟수를 줄여 ‘간의 여유’를 지켜야 한다고 조언한다. ◆‘침묵의 장기’가 무너지는 한잔 지난달 30일 한국건강증진개발원의 ‘2024 알코올 통계자료집’에 따르면 19세 이상 성인의 월간 폭음률(한 번의 술자리에서 남성 7잔·여성 5잔 이상 음주)은 2018년 38.9%, 2019년 38.7%, 2020년 38.4%, 2021년 35.6%, 2022년 37.4%로 최근 5년 동안 평균 38% 수준을 오르내렸다. 또 성인 남성 두 명 중 한 명, 여성 네 명 중 한 명꼴로 월 1회 이상 폭음을 하는 것으로 나타났다. 과도한 음주는 간의 지방 합성을 촉진하고 정상적인 에너지 대사를 방해해 지방간을 유발한다. 정상 간에는 약 5% 정도만 지방이 존재하지만 이보다 많은 지방이 축적되면 지방간이 된다. 초기 알코올성 지방간은 금주하면 4∼6주 후 간 기능이 정상으로 회복될 수 있다. 그러나 이 상태에서도 계속 술을 마시면 20∼30%는 알코올성 간염으로 진행될 수 있다. 이때는 무력감과 피로감이 심해지고 발열, 오심·구토, 식욕부진, 황달 등의 증상이 나타날 수 있다. 알코올성 간염 환자가 음주를 지속하면 간섬유화가 진행돼 간이 딱딱해지고 간 기능이 소실되는 간경변증으로 이어질 위험이 38∼56%에 달한다. 특히 간경변증 환자 중 7∼16%는 간암으로 진행하는 것으로 알려져 있어 각별한 주의가 필요하다. 문제는 이런 심각한 단계에 이르기 전까지 간은 ‘침묵’한다는 점이다. 간질환의 상당수는 초기 증상이 뚜렷하지 않아 건강검진에서 간 수치 상승이 발견되거나 복부 초음파에서 지방간·간경변 소견이 포착되면서 뒤늦게 알게 되는 경우가 많다. 특히 혈액검사를 일부 항목만 시행하면 정확한 간 상태를 파악하기 어려워, 검사 당시에는 별다른 이야기를 듣지 못했다가 나중에서야 간질환이 있다는 사실을 알게 되는 사례도 적지 않다. ‘건강검진에서 지방간이라고만 들었다’는 말은 아직 안전하다는 의미가 아니라 이미 손상이 시작됐다는 경고에 가깝다. ◆‘하루 2잔 이하·회식 줄이기’… 연말 음주 수칙 안전한 음주량에는 개인차가 크지만, 전문가들은 “가능하면 끊는 게 최선”이라고 입을 모은다. 이단비 서울아산병원 소화기내과 교수는 “알코올 간질환 환자가 음주를 지속하면 어떤 약을 투여하더라도 간이 지속적으로 손상된다. 따라서 가장 효과적인 치료 방법은 완전히 금주하는 것”이라고 강조했다. 이 교수는 “중증 간염·간경변증이더라도 금주하면 질병의 진행을 막고 생존율 향상에 도움이 된다”며 “그러나 일부에서는 금주를 해도 간섬유화나 간경변증으로 진행될 수 있으며, 간경변증이 상당히 진행된 경우에는 간이식을 고려하기도 한다”고 경고했다. 유전적 요인·성별·영양 상태·동반 질환 등에 따라 간이 견딜 수 있는 알코올양은 천차만별이지만, 일반적으로 남성은 하루 4잔, 여성은 2잔 이상이면 간에 부담이 되는 것으로 본다. 통상 한 잔에 들어 있는 알코올양은 맥주 300㎖, 와인 100㎖, 소주 63㎖ 정도로 비슷하다. 신현필 강동경희대병원 소화기내과 교수는 “음주하다 보면 남녀의 차이도 있고 항상 가능하지는 않겠지만, 주류별로 해당 잔으로 하루 2잔 이하만 마시는 것이 안전한 음주”라고 조언했다. 양뿐 아니라 ‘얼마나 자주 마시는지’도 중요하다. 적은 양을 계속 마시는 습관적인 음주도 결과적으로는 폭음 못지않게 간 손상을 부를 수 있다. 신 교수는 “적은 양을 지속해서 마시는 것도 같은 양을 한 번에 마시는 것과 마찬가지로 간 손상을 유발할 수 있어, 음주의 횟수도 중요하다”고 짚었다. 불가피한 자리 외에는 최대한 술자리를 줄이고, 일주일에 몇 날은 아예 술을 마시지 않는 ‘술 없는 날’을 정해 간이 회복할 시간을 주는 것이 좋다. 안주 선택도 간 건강에 영향을 미친다. “안주를 많이 먹으면 덜 취한다”는 속설이 있지만, 술을 많이 마시는 상황에서 음식을 너무 적게 먹는 것도, 너무 많이 먹는 것도 모두 문제를 일으킬 수 있다. 음주와 함께 튀김·기름진 고기 등 고칼로리 음식을 과하게 섭취하면 오히려 지방간 위험이 높아진다. 술을 피하기 어렵다면 채소류·단백질 등으로 영양 균형을 맞추고 수분을 충분히 섭취하는 편이 낫지만, 근본적인 해결책은 어디까지나 ‘음주량을 줄이는 것’이다. 간장약이나 숙취해소제에 대한 과신도 금물이다. 간 기능 개선제를 복용하면 간 수치가 일시적으로 나아 보일 수는 있지만, 이미 마신 술 자체를 보상해 주지는 못한다. 숙취에 좋다는 음식들도 대부분 두통·메스꺼움 등을 심리적으로 완화해 주는 수준일 뿐, 손상된 간세포를 근본적으로 회복시키지는 못한다. 특히 동양인은 서양인보다 알코올 분해 능력이 떨어지는 경우가 많아 조금만 마셔도 얼굴이 빨개지고 심장이 두근거리거나 두통을 호소하는 사람이 적지 않다. 이런 체질인데도 주량을 억지로 늘리려 하다가는 간 손상 위험을 상당히 높일 수 있다. 예전에는 잘 마셨는데 최근 들어 조금만 마셔도 유난히 힘들다면 이미 간 손상이 진행됐을 가능성이 있으니, 늦기 전에 병원을 찾는 것이 좋다.

아침 식사를 둘러싼 논쟁은 여전히 뜨겁다. ‘공복 상태 유지가 건강에 좋다’는 주장부터 ‘아침은 왕처럼 먹어야 한다’는 조언까지 극단을 오간다. 우리의 아침 식사율은 꾸준히 낮아지는 추세다. 1일 통계청에 따르면 2024년 13세 이상 인구 중 아침 식사를 한다고 답한 비율은 63.3%, 2016년(67.2%) 대비 3.9%포인트 감소했다. 특히 학생·직장인을 중심으로 ‘바쁜 아침엔 굶는 게 편하다’는 인식이 확산되면서 아침을 거르는 문화는 더 정착하는 분위기다. 그러나 전문가들은 “아침을 먹는지 여부보다 무엇을, 어떻게 먹느냐가 건강 유지의 핵심”이라고 강조한다. 공복 상태의 위장을 자극하지 않으면서도 에너지와 영양을 공급할 수 있는 식품이 중요하다는 것이다. 최근 주목받는 대표 메뉴가 바로 두부와 달걀이다. ◆두부, 부드럽고 소화가 쉬운 ‘공복 친화’ 단백질 두부는 아침 식사로 손꼽히는 단백질 식품이다. 우선 소화가 잘되고 위장 부담이 적다는 점이 가장 큰 장점이다. 위 기능이 약한 사람이나 생리 전후 소화 장애를 느끼는 여성에게 특히 적합하다. 열량도 매우 낮다. 국가표준식품성분표에 따르면 두부 100g의 열량은 84㎉, 수분 함량은 약 80%로 높아 겨울철 수분 섭취 보충에도 좋다. 영양적으로도 알찬 편이다. 농촌진흥청 자료에 따르면 두부에는 △필수아미노산 △이소플라본 △비타민 B2 △칼슘 등이 풍부하게 들어 있다. 특히 이소플라본은 여성호르몬 감소로 나타나는 갱년기 증상 완화에 도움을 주고, 비타민 B2는 피로 회복에 기여한다. ◆달걀, 포만감 오래가고 다이어트에도 ‘효율 좋은’ 단백질 삶은 달걀은 가장 간편하면서도 영양 손실이 적은 조리법이다. 달걀에는 △메티오닌·시스틴 등 필수아미노산 △비타민 A·D·B △눈 건강에 좋은 루테인·제아잔틴 등이 골고루 들어 있다. 콜린(choline) 성분은 지방 대사를 촉진해 체중 감소를 돕는 성분으로 알려져 있다. 공복에 삶은 달걀 1~2개만 먹어도 포만감이 길게 유지되어 다이어트 중 아침 식사 대용으로 매우 효율적이다. ◆전문가들이 말하는 ‘아침 식단’의 과학 한 영양학 전문가는 “아침 식사는 신체 대사를 깨우는 첫 신호”라며 “특히 단백질을 적절히 섭취하면 혈당 변동이 줄고 오전 집중력이 좋아진다”고 말했다. 이어 “두부·달걀처럼 소화 부담이 적은 단백질 식품은 공복 상태에서 위장을 자극하지 않아 아침 식사로 매우 적합하다”며 “아침을 거르는 습관은 장기적으로 체중 증가와 피로 누적을 유발할 수 있어 규칙적인 섭취가 바람직하다”고 덧붙였다. 두부는 수분 함량이 높고 열량이 낮아 포만감을 유지하면서도 칼로리 부담이 적다. 달걀의 콜린은 지방 대사를 돕는 핵심 영양소다. 아침에 달걀을 먹으면 포만감이 오래 가는 이유다. 식품업계 한 관계자는 “두부의 이소플라본, 달걀의 루테인·제아잔틴은 각각 호르몬 균형·눈 건강을 지원해 영양적으로 조합이 우수하다”며 “아침에 단백질을 충분히 섭취하면 하루 총 섭취 열량이 자연스럽게 감소하는 경향이 있다”고 설명했다. 그러면서 “두부구이는 열량이 낮고 포만감이 높아 운동 전후에도 부담이 없다”며 “달걀 1~2개는 간단하면서도 단백질·지방 비율이 적절해 다이어트 시 공복감 조절에 효과적”이라고 부연했다. 아침엔 위장 활동이 아직 충분히 깨어 있지 않아 부드럽고 흡수가 빠른 두부 같은 식품이 유리하다. 과도하게 기름진 음식 대신 단백질 식품을 소량 섭취하면 위 점막 부담을 줄일 수 있다. ◆“아침 식사 해답은 ‘복잡하지 않은’ 단백질” 아침을 먹을지 말지보다 ‘무엇을 먹는가’가 훨씬 중요하다. 아침 식사 빈도가 줄고 있지만, 단백질·수분을 보충하는 간단한 메뉴만 챙겨도 건강 유지에 큰 도움이 된다. 아침 한 끼가 부담스럽거나 시간이 없다면, 거창한 식단을 준비할 필요는 없다. 두부 한 조각, 삶은 달걀 두 개만으로도 충분한 아침 식사가 완성된다. 영양 균형, 소화 부담, 포만감, 다이어트 효과까지 모두 챙길 수 있는 식품이기 때문이다. 아침 식사 논쟁 속에서도 전문가들이 입 모아 말하는 현실적인 해답은 분명하다. “굶지 말고, 단백질을 간단히 챙길 것.”

체온을 일시적으로 낮춰 뇌손상을 줄이는 ‘저체온치료’가 뇌경색 치료 이후 발생하는 2차 뇌손상에도 안전하게 적용 가능하다는 연구결과가 나왔다. 지난달 30일 분당서울대병원에 따르면 신경과 한문구 교수팀(강지훈 분당서울대병원 교수·정진헌 동아대병원 교수·홍정호 계명대동산병원 교수·장준영 서울아산병원 교수·염규선 충북대병원 교수)은 다기관 무작위 대조 임상시험을 통해 혈관 재개통술을 받은 뇌경색 환자에서 저체온치료의 안전성을 증명했다. 급성 뇌경색은 뇌로 가는 경동맥이나 뇌 내부 혈관이 혈전(피떡)으로 인해 갑작스럽게 막히는 질환이다. 처치가 늦어질수록 산소와 영양분을 공급받지 못한 뇌세포가 괴사해 영구적인 장애를 남기기 때문에 최대한 빨리 혈액의 흐름을 복구하는 재관류 치료를 받는 것이 중요하다. 제때 치료를 받아 재관류에 성공하더라도 위험은 남아있다. 혈액이 갑자기 재공급되면서 뇌손상을 유발하는 신경전달물질을 대량 생성, 뇌세포가 다시금 파괴되는 것이다. 이러한 재관류 손상을 줄이는 유력한 방법으로는 ‘저체온치료’가 꼽힌다. 뇌손상이 일어나는 동안 환자의 체온을 일정 기간 떨어뜨려 뇌대사를 감소시켜 큰 손상을 입지 않도록 보호하는 원리다. 이는 전 세계적으로 심정지 후 소생한 환자의 재관류성 뇌손상을 최소화하는 효능이 입증돼 표준치료로 자리 잡은 상태다. 그러나 뇌경색 환자에 대한 저체온치료는 심정지와 달리 효과, 시행 기준 등이 아직까지 명확하게 규명되지 않아 현장에서 사용이 제한적이다. 이에 연구팀은 2016년 12월부터 2019년 11월까지 뇌경색 재관류 치료를 받은 40명을 무작위 배정 및 대조해 저체온치료의 안전성을 확인하는 전향적 연구를 수행했다. 뇌경색 발병 후 8시간 이내 혈관을 개통한 환자들이 대상이었으며, 48시간 동안 35도의 저체온을 유지하는 것을 목표로 했다. 이번 연구는 저체온치료가 재관류술을 받은 뇌경색 환자에서 안전하게 시행될 수 있음을 밝혀 맞춤형 치료 가이드라인을 마련하는 데 강력한 근거가 될 전망이다.