뇌전증 진단을 받은 30대 영국인 여성이 샤워 중 발작을 일으켜 전신에 심한 화상을 입는 사고가 발생했다. 이는 한순간에 큰 사고로 이어질 수 있는 뇌전증 발작의 위험성을 보여주는 사례로 주목받고 있다. 영국인 여성 애니 페레즈(38)는 이탈리아 사르데냐 여행 중이던 2022년 숙소에서 샤워를 하던 중 갑자기 뇌전증 발적으로 쓰러졌다. 당시 페레즈는 혹시 모를 위험을 대비해 욕실 문을 잠그지 않았고, 이를 통해 친구들이 물이 새어 나오는 것을 발견해 구조할 수 있었다. 그럼에도 그는 욕조의 뜨거운 물에 장시간 노출돼 전신에 심각한 화상을 입었고, 왼팔과 양쪽 다리를 포함해 신체의 약 11%가 손상됐다. 페레즈는 이탈리아 현지 병원에서 3주간 치료를 받은 뒤 런던으로 이송돼 두 달간 입원 치료를 이어갔다. 사고 이후 그는 2년 가까이 휠체어나 보행 보조기 없이 움직여야 했고, 현재도 신경 손상으로 인한 통증 탓에 레이저·물리·수중 치료 등 장기 재활을 계속하고 있다. 뇌전증은 뇌신경 세포가 갑작스럽게 비정상적으로 흥분하며 발작을 일키는 대표적인 만성 신경계 질환이다. 증상은 의식을 잃고 몸이 뻣뻣해지는 전신 발작부터 갑작스러운 쓰러짐, 떨림, 목이 꺾이듯 떨어지는 증상까지 다양하다. 발작의 특성상 일상생활 중에도 예고 없이 발생할 수 있어 위험성이 높다. 실제로 뇌전증 환자의 사망률은 일반인보다 약 두 배 높은 것으로 알려져 있으며, 발작으로 인한 외상뿐 아니라 심혈관·호흡기 이상이 동반될 때 돌연사 위험이 커지는 것으로 추정된다. 발작이 발생하면 환자의 안전 확보가 가장 중요하다. 먼저 주변의 날카롭거나 단단한 물체를 치워 충돌 위험을 줄여야 한다. 환자가 구토할 경우를 대비해 고개를 옆으로 돌려 기도 흡인을 막는 조치도 필요하다. 발작은 보통 1~2분 안에 멈추지만, 이후에도 의식이 돌아오지 않으면 즉시 119 등에 연락해야 한다. 무리하게 환자의 팔다리를 붙잡거나 억지로 입을 벌리는 행동은 오히려 부상을 유발할 수 있어 삼가야 한다. 치료는 주로 항경련제 복용을 통해 이뤄지며, 규칙적인 약물 관리가 핵심이다. 약물로 충분히 조절되지 않는 경우에는 전기 자극을 통해 비정상적 신호를 조절하는 시술이나, 발작을 유발하는 병변을 제거하는 개두술·뇌량절제술 등 수술이 고려된다. 다만 시술이나 수술을 받더라도 약물 치료와 생활 관리는 그대로 병행해야 한다.

초미세먼지(PM2.5)가 호흡기뿐만 아니라 심장에도 악영향을 미쳐 허혈성 심장질환 사망자를 크게 늘린다는 연구 결과가 나왔다. 허혈성 심장질환은 심장에 혈액을 공급하는 통로 역할을 하는 관상동맥이 막히거나 좁아져 심장 근육이 망가지는 질환을 통칭한다. 협심증, 심근경색이 대표적이다. 27일 의료계에 따르면 홍윤철 서울대병원 공공진료센터 교수 연구팀은 2016년부터 2020년까지 서울 시내 초미세먼지 농도와 25세 이상 성인의 사망률 데이터 등을 토대로 대기오염의 건강영향평가를 진행해 이 같은 사실을 확인했다. 연구 결과는 지난달 국제학술지 ‘BMC 공중보건’(BMC Public Health)에 게재됐다. 연구 기간 서울의 초미세먼지 연평균 농도는 23.5㎍(마이크로그램·100만분의 1g)/m³로 환경부 기준치(15㎍/㎥)를 웃돌았고, 25세 이상 허혈성 심장질환 사망자는 1만971명이었다. 특히 초미세먼지 노출로 인한 허혈성 심장질환 ‘초과’ 사망자는 5년간 2861명에 이르는 것으로 추정됐다. 인구 10만 명당 초과 사망률은 25세 이상에서 38.6명, 45세 이상에서 56.2명, 65세 이상에서 139.8명에 달해 고령일수록 대기 오염에 취약한 것으로 나타났다. 연구팀은 초미세먼지를 대기질 기준치인 15㎍/㎥로 낮춘다면 5년간 25세 이상 허혈성 심장질환 사망자 837명을 줄일 수 있을 것으로 추정했다. 연구팀은 “대기 중 초미세먼지 농도를 기준치로 낮추면 심근경색 등 허혈성 심장질환 사망을 8% 가량 낮출 수 있다는 사실을 시사하는 결과”라며 “특히 고령화 사회에서 선제적인 대기질 개선은 공중 보건에 더 큰 이점을 가져올 수 있을 것”이라고 지적했다. 한편 심장혈관의 동맥경화로 인해 발생하는 허혈성 심장질환이 의심되면 ‘운동부하 심전도 검사’나 방사선 동위원소를 이용해 확인하는 ‘심장 핵의학 검사’를 실시할 수 있다. 좁아진 혈관의 혈류를 개선하기 위해서는 혈관 내로 도관을 넣어 그물망처럼 생긴 스텐트를 삽입해 혈관을 넓혀주는 ‘경피적 심혈관중재시술’이나 ‘경피적 혈관 성형술’ 같은 내과적 시술을 통해 혈관을 확장시킨다.

아침 시간대에 성관계를 가지면 업무 효율성과 직무 만족도가 향상된다는 연구 결과가 나왔다. 미국 온라인 약국 집헬스(ZipHealth) 연구진은 최근 발표한 보고서를 통해 이같이 밝혔다. 이번 조사는 미국 내 20대부터 60대 이상까지 1000명을 대상으로 진행됐다. 보고서에 따르면 출근 전 아침 시간에 성관계를 가진 미국의 풀타임 근로자들은 ▲생산성(71%) ▲업무 완수율(70%) ▲집중력(58%) ▲동기부여(57%) ▲직무 만족도(54%) 등에서 다른 시간대에 성관계를 갖는 근로자보다 전반적으로 높은 것으로 나타났다. 연구진은 아침의 친밀한 접촉이 행복감·자신감·정서적 안정감을 크게 높이고 스트레스 관리 능력도 강화한다는 점을 확인했다고 밝혔다. 행복감은 68%, 정서적 안정은 63%, 자신감·자존감은 58%, 스트레스 관리 능력은 49% 향상되는 것으로 나타났다. 응답자들은 아침 성관계가 커피보다 더 즉각적인 활력을 준다고 평가했다. 모든 직업과 직급에서 35% 이상이 “아침 성관계가 기분을 끌어올리는 데 커피보다 효과적”이라고 답했다. 또한 아침에 성관계를 가진 응답자 중 19%는 지난 1년간 승진을 경험했으며, 51%는 급여 인상을 받았다고 답해 성과 측면에서도 긍정적인 경향이 확인됐다. 의학·건강 분야에서도 아침의 신체적 친밀감은 긍정적 효과를 준다는 연구 결과가 있다. 남성과 여성 모두 아침 시간에 호르몬 분비가 활발해 성욕과 감정 교류가 높아지는 경향이 있으며, 오르가슴은 스트레스 해소와 기분 개선에 도움이 되는 도파민·옥시토신·엔도르핀 등의 분비를 유도한다. 2024년 하버드 의대 연구진은 성관계는 약한 유산소 운동과 비슷하게 칼로리를 소모하며, 면역력 향상에도 긍정적인 영향을 준다고 발표한 바 있다. 전문가들은 “아침 성관계가 반드시 격렬할 필요는 없으며, 가벼운 스킨십이나 친밀한 접촉만으로도 기분 개선과 관계 강화 효과를 얻을 수 있다”고 조언했다.

‘2025년 한림대학교의료원 We路(위로)스토리 공모전’에서 최우수상을 수상한 김서희씨가 상금 전액을 한림대강남성심병원에 기부하며 따뜻한 감동을 이어갔다. 한림대강남성심병원은 26일 김씨가 전날 병원을 방문해 기부금을 전달했다고 밝혔다. 기부금은 병원 내 취약계층 환자 지원에 사용될 예정이다. 김씨는 “작은 금액이지만 기적처럼 건강하게 자라준 아이들의 이름으로 기부하고 싶다”는 뜻을 밝혔다. 김씨는 이번 공모전에서 쌍둥이 자녀 ‘기쁨이’와 ‘축복이’의 출산과 치료 과정을 담은 사연으로 최우수상을 수상했다. 기쁨이와 축복이는 2020년 한림대강남성심병원에서 임신 25주 2일 만에 각각 860g과 800g의 초미숙아로 태어났다. 당시 응급 제왕절개 수술은 추석 연휴 마지막 날인 일요일 저녁 7시에 급히 진행됐으며, 태반 박리로 인해 산모와 태아가 모두 위험할 수 있는 상황이었다. 김씨는 당시 상황을 “의료진이 슈퍼 히어로들처럼 순식간에 모여 쌍둥이와 산모가 수술을 잘 받고 나올 수 있도록 함께 해주셨다”며 깊은 감사를 표했다. 병원 측은 산모와 쌍둥이를 위해 고위험 산모 관리와 수술 등 전문치료를 제공했으며, 신생아중환자실은 세심한 보살핌과 전문적인 진료를 통해 초미숙아였던 기쁨이와 축복이가 각각 139일, 147일만에 퇴원할 수 있도록 했다. 김씨는 가장 감동적인 순간으로는 간호사들이 아이들을 위해 직접 지정헌혈을 해주었던 일과, 아기들을 직접 만날 수 없는 엄마와 가족들을 위해 사랑을 담아 육아일기를 노트로 만들어 준 일을 꼽았다. 김씨는 “5년 전 받았던 도움 덕에 이번엔 저희가 나눌 수 있게 됐다. 나눔이 계속해서 선순환돼 또다른 나눔으로 이어지길 기대한다”고 말했다. 이동진 병원장은 기부식에서 “이번 기부는 누군가의 위로가 또 다른 위로로 확산되는 과정을 보여준 소중한 사례로 기부자분의 선한 마음이 의료진과 국민들에게 큰 힘을 줄 것으로 보인다”며 “앞으로도 가장 취약한 생명을 돌보는 신생아중환자실의 역할을 강화하고 환자와 보호자에게 전문적이고 따뜻한 치료를 제공하기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다. 한편 한림대의료원은 지난 9월 환자와 보호자의 감동적인 이야기를 통해 희망과 위로를 나누는 ‘We路스토리 공모전’을 개최했다. 공모전에는 ‘희망, 공감, 격려, 위로’를 주제로 한 많은 사연들이 접수됐다.

항생제는 세균성 폐렴, 중이염, 요로감염 등 세균 감염으로부터 생명을 지켜낸 덕에 ‘기적의 약’으로 불린다. 하지만 만병통치약으로 오해하면 안 된다. 항생제는 오직 ‘세균’에게만 작용한다. 감기나 독감처럼 바이러스 질환에는 효과가 없다는 의미다. 그럼에도 상당수 사람들이 항생제를 감기약으로 생각하고 있다. 실제로 국민 10명 중 7명은 항생제가 감기 치료에 도움이 된다고 생각하고 있다. 질병관리청과 문화체육관광부가 올해 3∼5월 전국 만 14세 이상 남녀 1000명을 대상으로 항생제 인식 관련 설문조사를 한 결과 국민의 72.0%가 감기 치료에 항생제가 도움이 된다고 답했다. 과연 항생제는 ‘감기약’이 될 수 있을까. ◆일반 감기·코감기에 항생제 효과 없다 25일 의료계에 따르면 항생제가 일반 감기에 치료 효과가 없다는 것은 이미 과학적 사실로 자리 잡았다. 체계적 문헌고찰 학술지인 ‘코크란 리뷰’에 실린 논문 ‘일반 감기와 급성 화농성 비염에서의 항생제’(2013)에 따르면 항생제는 일반 감기(급성 상기도 감염)의 증상 호전에는 도움이 되지 않지만, 부작용은 뚜렷하게 증가했다. 일반 감기 환자를 대상으로 항생제와 위약(가짜약)을 무작위로 배정해 치료한 6편의 임상시험 연구논문을 분석한 결과, 항생제군과 위약군의 상대위험도(RR)가 0.95(95% 신뢰구간 0.59∼1.51)로 통계적으로 유의미한 차이가 없었다. 이 상대위험도는 항생제와 위약을 각각 투여한 후 1∼7일 시점에 증상이 여전히 남은 환자의 비율을 비교한 결과다. 감기에 걸렸을 때 항생제를 쓰면 더 빨리 낫는지를 확인하기 위해 산출된 지표다. 상대위험도가 1보다 작으면 항생제군에서 감기가 ‘낫지 않은’ 환자 비율이 더 낮다는 뜻으로, 항생제 투약 효과가 있음을 시사한다. 반면 부작용은 명확히 증가했다. 6편의 시험 결과를 합쳐보면, 항생제군의 부작용 발생 위험은 위약군보다 1.8배 높았다. 성인 환자만 따로 보면 그 위험은 2.6배까지 커졌다. 보고된 부작용은 대부분 설사·복통·메스꺼움 등 위, 장과 관련된 증상이었다. 연구진은 “일반 감기나 비염에서 항생제는 증상을 줄이는 이득은 입증되지 않았고, 오히려 부작용만 늘어난다”며 “이런 질환엔 항생제를 일상적으로 쓰는 것이 권고되지 않는다”고 결론 내렸다. ◆‘항생제 만병통치약’ 아니다 바이러스가 원인인 감기에 항생제가 효과가 없다는 점은 의학계에서 널리 수용된 상식이다. 그런데도 일반인들에게 널리 퍼지지 않은 데엔 이유가 있다. 감기 이후 중이염이나 부비동염 등 2차 세균감염을 우려해 항생제를 처방하는 관행 때문이다. 증상만으로는 바이러스와 세균 감염을 구별하기가 쉽지 않다. ‘누런 콧물’이 곧 세균 감염 신호라는 오해가 의료 현장에 널리 퍼지면서 감기와 비염 환자에게 항생제를 처방하는 관행이 고착돼 있다. 최초의 항생제인 페니실린이 ‘기적의 약’으로 불렸던 것에서 알 수 있듯 역사적으로 항생제는 일반인들에게 ‘만병통치약’으로 받아들여졌다. 1990년대 후반부터 코크란 리뷰 등 체계적 문헌 고찰이 진행되고 각국에서 진료지침이 정리되면서 항생제가 감기에 효과가 없고 부작용과 내성만 늘린다는 결론이 자리를 잡게 됐다. 미국 감염병학회(IDSA)는 “대부분의 급성 상기도 감염(URI)은 바이러스성 원인이며, 항생제 치료는 효과가 없고, 부적절하며 잠재적으로 해로울 수 있다”면서 감기에 항생체 처방을 삼갈 것을 권고하고 있다. 질병관리청 관계자는 “감기는 자연치유가 가능한데, 이를 항생제 복용으로 인한 효과로 오인하는 상황도 있어 항생제가 감기에 도움이 된다는 오해를 극복하기가 어렵다”고 설명했다.

분당서울대병원 비뇨의학과는 기존 초음파보다 3배 더 높은 해상도의 실시간 영상을 통해 전립선 종양 평가가 가능한 마이크로 초음파 장비를 국내 최초로 도입했다고 24일 밝혔다. 29㎒(메가헤르츠) 마이크로 초음파를 사용하는 이 장비는 전립선과 주변의 해부학적 구조를 선명히 표시하고 표적 조직검사를 유도한다. 의심 영역을 실시간으로 확인하면서 전립선 조직의 미세한 변화와 병변을 식별하고 조직검사 바늘을 정확한 위치에 삽입할 수 있다는 장점이 있다. 또 전립선암 진단을 위한 초음파 검사 가이드인 ‘PRI-MUS’ 위험도 식별 시스템과 연계돼 있어 전립선암 병변의 악성 가능성 평가는 물론, 어느 부분에서 조직을 채취해야 하는지 정확히 판단할 수 있게 한다. PRI-MUS는 초음파상 병변의 모양이나 크기를 자동으로 판단해 병변의 악성도를 1~5단계(높을수록 위험)로 분류하기 때문에 불필요한 조직검사를 줄이면서도 암을 놓치지 않게 돕는다. 기존의 경직장 초음파는 해상도가 낮아 전립선 종양, 특히 작은 암 병변을 감지하는 데 한계가 있었다. 하지만 마이크로 초음파의 높은 해상도와 실시간 영상의 시각화는 자기공명영상(MRI)으로 발견할 수 없는 전립선암을 찾을 때도 충분히 기여할 것으로 기대하고 있다. MRI 검사보다 환자의 신체적, 심리적, 경제적 부담도 작을 수밖에 없다. 홍성규 분당서울대병원 비뇨의학과장은 “기존 초음파 대비 3배 더 향상된 고해상도 영상과 정밀 표적 조직검사는 전립선암 진단의 새로운 패러다임을 제시할 것”이라고 말했다.

합성 니코틴을 포함한 액상형 전자담배를 법적으로 ‘담배’로 묶어 규제하는 담배사업법 개정안이 26일 국회 법제사법위원회 재심의를 앞두고 있다. 해당 법안이 10년 넘게 국회에 계류되다가 최근 기획재정위원회를 통과하면서 전자담배 규제 사각지대를 해소할 전기가 마련되는 듯했지만, 법사위에서 ‘소상공인 보호’ 등을 이유로 다시 제동이 걸린 상태다. 그사이 법 바깥에 있던 합성 니코틴 전자담배는 광고·판매·세금 등 각종 규제를 비켜 가며 청소년에게 가장 손쉬운 니코틴 공급원으로 자리 잡았다. 흡연 청소년 중 액상형 전자담배 이용률은 2020년 25.5%에서 지난해 35.5%로 증가했다. 전문가들은 성장기 청소년의 뇌와 폐, 심혈관계는 니코틴과 초미세입자, 각종 향료에 특히 취약하지만 전자담배는 법의 사각지대에 놓여 사실상 가장 손쉽게 접근 가능한 니코틴 공급원이 되고 있다고 지적한다. 국립암센터 금연지원센터장인 김열 대한금연학회 회장은 24일 세계일보와의 인터뷰에서 “지금의 상황은 청소년을 니코틴 중독의 물결 한가운데 방치하는 것과 다르지 않다”며 “이번 담배사업법 개정안이 반드시 통과돼야 합성 니코틴 전자담배의 청소년 대상 마케팅을 막을 수 있는 최소한의 법적 근거가 생긴다”고 말했다. 다음은 김 회장과의 일문일답. ㅡ전자담배가 일반 담배보다 덜 해롭다는 인식이 적지 않다. “‘덜 해롭다’와 ‘안전하다’는 전혀 다른 이야기다. 여러 연구에서 전자담배 사용은 호흡기 질환, 심혈관계 이상, 급성 니코틴 중독, 천식·기침 증가와 관련이 있는 것으로 보고된다. 성인 흡연자가 모든 궐련을 끊고 전자담배로 완전히 전환할 때 일부 독성 노출이 줄 수는 있지만 청소년이나 비흡연자에게는 새로운 니코틴 중독과 장기적 건강 위해를 만드는 수단이고, 실제로는 궐련과 전자담배를 함께 쓰는 이중 사용이 많아 건강 이득이 거의 없거나 오히려 해가 커질 수 있다. 전자담배를 ‘상대적 위해 감소’만으로 볼 게 아니라, 특히 청소년에게는 새로운 니코틴 전파 수단이자 분명한 건강 위해 요인으로 봐야 한다.” ㅡ액상형 전자담배가 청소년의 ‘흡연 입문 통로(gateway)’가 됐다는 지적이 나온다. “국내외 연구를 보면 전자담배를 사용하는 청소년은 그렇지 않은 경우보다 궐련담배를 시작할 위험이 2~3배 높게 나타난다. 전자담배로 처음 니코틴을 접한 뒤 상당수가 궐련으로 옮겨가는 양상이 일관되게 관찰되는 것이다. 합성 니코틴이든 연초 니코틴이든 뇌에서는 똑같은 중독 물질이다. 특히 합성 니코틴 제품이 호흡기 자극을 줄이고 액상 농도를 높이면 짧은 기간에 높은 혈중 농도에 도달하기 쉬워, 의존 형성 속도와 금단 증상이 궐련담배 못지않거나 오히려 더 빠를 수 있다.” ㅡ청소년기 니코틴 노출이 뇌 발달과 정신건강에 미치는 영향은. “액상형 전자담배의 니코틴은 혈중으로 빠르게 흡수돼 청소년의 뇌를 과도하게 자극하고 빠르게 중독시킨다. 니코틴은 전전두엽 발달을 방해해 충동 조절, 학습능력, 집중력에 악영향을 준다. 니코틴을 사용하는 청소년에서 우울·불안·자살 사고가 더 많다는 연구도 지속적으로 보고되고 있어 세계보건기구(WHO)와 미국 질병통제예방센터(CDC)는 청소년 니코틴 사용이 향후 정신질환과 다른 중독 위험을 높일 수 있다고 경고한다. 전자담배는 ‘담배를 피운다’는 인식 없이 수십 번씩 흡입하는 패턴을 만들어 실제 노출량이 생각하는 것보다 훨씬 많아지는 것이 큰 문제다.” ㅡ호흡기·심혈관 건강에는 어떤 영향을 미치나. “전자담배 액상에는 니코틴 외에도 향료, 용매, 프로필렌글리콜(PG), 글리세린(VG), 각종 첨가제와 미량의 금속 입자가 들어 있다. 이런 에어로졸이 폐에 만성 염증을 일으키고, 폐 섬유화와 만성 폐 질환으로 이어질 수 있다는 연구들이 나오고 있다. 청소년 전자담배 사용이 기침과 천식, 호흡곤란, 운동 시 호흡 장애와 연관된다는 임상연구도 보고됐다. 단기적으로는 기침·인후통·흉부 불편감, 심박수·혈압 상승, 두근거림, 두통·구토·어지러움 등이 나타날 수 있고, 장기적으로는 만성 기관지염·천식 악화, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 위험 증가, 동맥경화와 심혈관 질환 위험 증가가 우려된다.” ㅡ청소년을 대상으로 ‘담배가 아니다’, ‘해로운 성분이 적다’는 식의 마케팅이 성행한다. “업계는 ‘합성 니코틴 전자담배는 담배가 아니다’, ‘해로운 성분이 훨씬 적다’고 홍보하며 청소년을 겨냥해 왔지만 일부 제품은 니코틴 농도 표시가 부정확하거나 실제 농도가 표시보다 훨씬 높다는 보도들이 나온다. WHO는 최근 보고서에서, 이런 제품들이 성인 흡연자의 금연보조제로사용되기보다, 비흡연 청소년을 새로운 니코틴 소비자로 만드는 수단이 되고 있다고 강하게 비판하기도 했다. 그런데 현재 담배사업법은 연초의 잎을 원료로 한 제품만 담배로 규정하고 있어, 합성 니코틴으로 만든 액상형 전자담배는 성분·농도 공개 의무나 청소년 대상 광고·판매 금지 같은 기본적인 장치가 적용되지 않는다. 미국·유럽연합(EU)·호주 등은 니코틴의 출처와 관계없이 포괄적으로 규제하고, 가향·마케팅·온라인 판매를 강하게 제한하는 방향으로 가고 있다.” ㅡ진료 현장에서 체감하는 청소년 흡연 실태는. “흡연 청소년의 연령이 더 어려지고 사용 시작 시점도 빨라졌다. 중학생, 심지어 초등 고학년이 ‘친구가 줘서 호기심에 피우다 끊지 못한다’고 호소하는 경우가 생기고, 전자담배를 쓰면서도 자신을 흡연자로 여기지 않는 청소년이 많다. 천식 악화, 만성 기침, 흉통, 운동 시 호흡곤란으로 내원해 문진을 해보면 고농도 전자담배를 오래 사용해 온 경우가 적지 않다. 불안·우울, 수면장애로 정신건강의학과를 찾는 청소년 가운데 상습적인 전자담배 사용자가 많다는 보고도 늘고 있다.” ㅡ10년 동안 계류되던 담배사업법 개정안이 마지막 문턱에서 다시 가로막혔다. “국가가 가장 우선적으로 보호해야 할 대상은 국민 건강, 그중에서도 청소년 건강이다. 건강에 유해한 물질을 판매하는 소상공인 보호를 이유로 청소년을 규제 사각지대에 두어서는 안 된다. 일반 담배에 세금을 부과하고 경고그림을 붙이며 판매를 규제하는 것이 당연한 국가 역할로 자리 잡았듯, 합성 니코틴 전자담배도 같은 규제 틀 안으로 들어와야 한다. 국회가 더 이상 지체하지 말고 합성 니코틴을 담배로 명확히 규정하길 바란다. 학교 금연교육 역시 단순히 ‘담배는 나쁘다’를 넘어 전자담배의 니코틴 중독성, 담배회사의 마케팅, 뇌 발달 영향, 게이트웨이 문제를 핵심 교육 내용으로 다뤄야 할 것이다.”

최근 배우 임현식(79)씨가 농약 음독 직후 의식을 잃고 응급실로 실려가는 아찔한 상황을 겪었다. 다행히 빠른 발견과 치료로 생명을 건졌지만, 이와 유사한 사고가 반복되는 고질적 문제다. 전문가들은 “치료 시점이 조금만 늦었어도 결과는 달라졌을 수 있다”며 조기 대응 중요성을 강조한다. 25일 건강보험통계에 따르면 농약 등 독성물질로 인한 음독 환자는 매년 약 10만명 안팎이다. 연간 진료비만 약 582억원에 달한다. 숫자는 단순해 보이지만, 개인과 가족에게는 회복 기간·장기 후유증·정신적 충격 등까지 남기 때문에 사회적 비용은 훨씬 크다는 지적이다. ◆‘음독 사고’ 결정적 변수는 시간과 정보 전문가들은 농약 음독에서 가장 중요한 것은 골든타임이라고 입을 모은다. 농약은 종류별 독성이 달라, 환자가 접촉한 농약의 이름이 곧 치료 전략을 좌우한다. 노출 경로는 △섭취 △피부 접촉 △흡입까지 다양하다. 의식이 있든 없든, 증상이 약해 보이든 상관없이 최우선 행동은‘ 119 호출 → 즉시 병원 이송’이다. 병원에 도착하면 의료진은 환자 상태와 농약 종류를 바탕으로 전문적 처치에 들어간다. 특히 섭취 후 1~2시간 내 도착했다면 위세척과 활성탄 투여를 통해 남은 농약 제거를 시도한다. 독성물질에 따라 해독제 투여 여부가 결정된다. 중증일 경우 혈액투석·혈액관류 같은 고난도 처치가 시행된다. ◆‘하면 안 되는 행동’들이 더 위험하다 사고 직후 대부분의 사람들은 본능적으로 환자에게 물을 먹이거나 구토를 유도한다. 하지만 이는 금기 사항이다. 구토 과정에서 식도·구강 화상 가능성이 있다. 토사물이 기도로 들어가 흡인성 폐렴, 질식 위험이 증가한다. 우유·식초·기름 등 민간요법은 오히려 독성 흡수 촉진한다. 전문가들은 “직접 조치하려는 시도가 더 큰 2차 사고를 만든다”고 경고한다. ◆전문가들이 말하는 ‘농약 음독’ 대응 전략은? 한 전문가는 “농약 음독은 몇 분, 몇 십 분 사이에 환자의 생사가 갈릴 정도로 진행 속도가 빠르다”며 “종류에 따라 독성이 매우 강하기 때문에 증상이 경미해 보여도 즉시 의료기관으로 이송하는 것이 절대적으로 중요하다”고 말했다. 이어 “무엇보다 환자가 노출된 농약의 정확한 이름을 파악해 알려주는 것이 치료 방향을 결정하는 데 큰 역할을 한다”고 덧붙였다. 그는 “우리나라에서 매년 약 10만명 내외의 중독 환자가 발생한다는 점은 독성물질 노출이 결코 드문 문제가 아니라는 것을 보여준다”며 “특히 농약 중독은 조기 진단과 신속한 해독제 투여 여부가 예후를 좌우하기 때문에 어떤 농약인지 확인하는 과정이 필수적”이라고 강조했다. 농약은 소량이라도 인체에 치명적인 손상을 일으킬 수 있는 물질이 많다. 섭취뿐 아니라 피부 접촉이나 흡입만으로도 중독이 발생할 수 있다. 노출이 의심되면 스스로 처치하려 하지 말고 바로 병원을 찾는 것이 안전하다. 현장에서 가장 중요한 원칙은 ‘구토 유도 금지’다. 구토 과정에서 식도 화상이나 흡인성 폐렴 같은 2차 손상이 발생할 위험이 매우 크다. 우유나 식초, 기름을 먹이는 민간요법은 오히려 독성 흡수를 촉진해 위험해질 수 있다. 또 다른 전문가는 “중증 농약 중독 환자는 경우에 따라 혈액투석이나 혈액관류 같은 특수 치료가 필요하다”며 “환자가 병원에 빠르게 도착한다면 농약 제거, 해독 치료를 적절한 시점에 시행할 수 있어 회복 가능성이 크게 높아진다”고 설명했다. 그러면서 “중독 환자 진료비만 연간 500억원이 넘는다는 것은 독성물질 관리 및 안전 교육이 얼마나 중요한지를 보여준다”며 “농촌 지역뿐 아니라 일반 가정에서도 농약·약품 보관, 라벨 관리, 접근 제한 같은 기본적인 안전수칙이 더 강화될 필요가 있다”고 덧붙였다.

우리나라 국민은 국가가 책임지고 제공해야 할 필수의료 분야로 응급·외상·심뇌혈관 등 신속한 대응이 필요한 중증의료 분야를 가장 많이 꼽은 것으로 나타났다. 한국보건사회연구원은 필수의료에 대한 국민 인식을 파악하기 위해 성·연령·지역별로 비례할당해 추출한 전국의 19세 이상∼74세 이하 성인 남녀 1005명을 대상으로 설문 조사를 실시하고 24일 이 같은 결과를 밝혔다. 이에 따르면 ‘필수의료에 가장 가까운 것은 무엇이라고 생각하는가’라는 질문(객관식)에 가장 많이 나온 응답은 ‘건강보험에서 보장하는 의료서비스 전체(또는 비급여 서비스 외 전부)’ 41.3%였다. 이어 ‘생명과 직결되는 의료 영역’이라는 응답이 25.0%로 뒤를 이었다. 18.2%는 ‘24시간 365일 대응이 필요한 의료 영역’, 5.8%는 ‘의사들이 기피해서 국가 또는 정부의 개입이 필요한 의료 영역’이라고 답했다. 국가가 책임지고 국민에게 제공해야 하는 필수의료 분야(객관식·복수 응답)로는 ‘응급·외상·심뇌혈관 등 신속 대응이 필요한 중증의료’(82.2%)가 가장 많이 꼽혔다. ‘암·중증난치·희귀질환’(68.8%), ‘분만·산모·신생아 의료’(64.9%), ‘재난 및 감염병 대응’(64.2%) 등이 뒤를 이었다. 필수의료에 대한 국가 책임 강화에 찬성하는지를 묻는 문항에서 응답자의 절대 다수인 94.9%는 ‘강화해야 한다’고 답했다. 연구진은 “필수의료는 최근 들어 주요한 정책 용어이자 안건으로 부상했으나 아직 그 개념과 범위에 대한 사회적 합의가 이뤄지지 않았다”고 설명했다. 연구진에 따르면 국외 문헌에 나타난 필수의료(essential health care)의 개념과 범위는 ‘보편적 건강보장 달성을 위해 보장돼야 하는 필수적 의료서비스’를 의미하는 경우가 많았다. 연구진은 이를 바탕으로 “필수의료는 임상적 개념이 아닌 규범적·정책적 개념으로 볼 수 있으며 정치·사회문화·이념적 가치와 맥락에 따라 다양하게 정의할 수 있다”고 결론지었다. 그러면서 “필수의료와 같이 이론적·학술적 근거가 부족하고 개념에 대한 사회적 합의가 어려운 용어를 주요 정책 어젠다로 사용하는 경우에는 이해당사자들 간 갈등이 심화할 가능성이 크다”며 “정책 수립 시 충분한 의견 수렴과 소통을 통해 그 분야와 범위를 설정하고, 관련 정책의 우선순위에 대한 공감대를 형성해야 한다”고 제언했다.

운동을 시작한 사람이 금세 흥미를 잃는 이유가 의지력 부족이 아닐 수 있다는 연구 결과가 나와 눈길을 끈다. 최근 영국 스포츠의학저널(British Journal of Sports Medicine)이 공개한 보고서에 따르면, 자신의 성격에 맞는 운동을 선택한 사람들이 시간이 지나도 꾸준히 운동을 할 가능성이 높았으며, 성과 또한 좋은 것으로 나타났다. 영국 하트퍼드셔대 심리학과 연구팀도 같은 맥락의 분석을 내놨다. 연구진이 밝힌 통계에 따르면 운동 계획을 세우고 이를 완전히 지키는 사람은 12%에 불과한 것으로 나타났다. 그 이유에 대해 연구진은 현재 하고 있는 운동이 개인의 성향과 맞지 않을 가능성이 크다고 전했다. 전문가들은 많은 이가 건강관리나 체중 감량을 목표로 운동을 시작하지만, 즐겁지 않은 방식에 억지로 자신을 맞추면 신체적 피로보다 정신적 거부감이 먼저 찾아온다고 설명했다. 연구진은 운동 지속 여부를 결정하는 핵심 요소로 ‘즐거움과 적합성’을 강조했다. 사람마다 활동 선호도가 다른 만큼 고강도 운동이 맞지 않는 이에게는 가벼운 유산소 운동이나 걷기만으로도 충분한 동기 유지 효과가 나타날 수 있다는 것이다. 반대로 경쟁이나 역동성을 좋아하는 사람에게는 단순 반복 운동이 오히려 지루함을 유발해 중도 포기의 원인이 될 수 있다고 지적했다. 또한 연구진은 “자신에게 알맞은 운동을 찾는 과정도 운동의 일부”라고 강조했다. BBC 역시 관련 보도를 통해 초기 단계에서 다양한 운동을 시도해보는 것이 장기적으로 운동 습관을 만드는 데 도움이 된다고 소개했다. 전문가들은 운동이 부담으로 느껴질 때는 횟수나 강도보다는 지속 가능성을 기준으로 조절하는 것이 효과적이라고 조언했다.