말차 라떼를 즐기는 여성들이 틱톡과 엑스에 “말차를 마시고 머리카락이 빠진다”며 하소연 하고 있다. 웰빙 음료로 각광받던 말차가 탈모의 원인으로 지목되는 걸까. 전문가들은 “말차 자체보다 과도한 양의 말차 섭취 습관이 문제”라고 지적한다. 하루 1~2잔 말차를 즐기는 것은 탈모와 무관하다는 입장이다. 미국 뉴욕포스트와 엘르 등은 7일(현지시간) 전문가들의 의견을 종합해 말차와 탈모의 연관성을 분석했다. 말차는 가루로 간 녹차 잎을 물에 타 마시는 음료다. 서구권에서 커피 대체 ‘건강 음료’로 큰 각광을 받고 있다. 다만 일부 소비자들은 “매일 마신 뒤 머리카락이 빠졌다”며 주의 글을 공유하고 있다. 전문가들은 말차가 탈모의 ‘직접적 원인’이라기 보단 말차에 포함된 타닌과 카페인 성분이 간접적인 영향을 미칠 수 있다고 설명한다. 노스웰 헌팅턴 병원의 영양사 스테파니 쉬프는 “말차 섭취 후 머리카락이 빠진다면 말차 자체가 탈모의 직접적인 원인이라기보다는 차에 포함된 타닌 때문일 수 있다”고 말했다. 타닌은 항산화 특성을 지닌 식물성 화합물이지만 철분과 결합해 체내 철분 흡수를 방해한다. 인체는 철분을 음식이나 보충제로 섭취해야 한다. 타닌이 이를 막으면서 철분 결핍으로 이어지고, 결국 탈모가 발생하는 것이다. 일부 사람들은 말차를 마시면 소화불량을 경험한다. 이 역시 타닌 때문이다. 카페인도 탈모의 원인으로 지목된다. 말차 한 잔(1~2g)에는 일반 녹차보다 훨씬 많은 80mg의 카페인이 들어 있다. 영약학자 에이미 샤피로는 “과도한 카페인 섭취는 호르몬 불균형과 탈수증을 유발해 머리카락 성장을 방해하는 역효과가 난다”고 밝혔다. 전문가들은 평균적으로 하루 1~2회 말차를 마시는 것은 탈모 위험이 낮다고 본다. 다만 철분 부족이나 빈혈을 앓고 있는 사람, 위장질환이 있는 사람, 철분 섭취가 부족한 채식주의자는 주의해야 한다. 샤피로는 “매일 엄청난 양의 말차를 섭취하거나 농축된 녹차 추출물 보충제를 복용하는 사람들은 탈모 위험이 매우 높아질 수 있다”며 “탈모가 걱정된다면 추측하기보다 철분 검사를 받아볼 것”을 권했다. 한편 말차는 수백 년 전 일본 다도에서 유래한 전통 녹차의 한 종류다. 어린 찻잎을 쪄서 곱게 갈아 만든 가루를 물이나 우유 등에 풀어 마시는 차다. 말차는 항산화 성분이 풍부해 심혈관 건강에 도움을 주고 신진대사를 촉진해 체중 관리에 효과가 있다고 알려져 있다. 또한 말차에 풍부한 카페인과 L-테아닌은 뇌의 대사 활동을 촉진한다. 특히 미백, 보습, 트러블 완화에 효과가 있어 최근에는 말차를 활용한 피부관리 제품도 인기를 끌고 있다.

우리 가정의 냉동실은 ‘음식 보관의 최후의 보루’로 여겨진다. 남은 반찬, 사놓고 다 먹지 못한 식재료, 심지어 유통기한이 임박한 식품까지 일단 냉동실로 들어간다. 그러나 “얼리면 오래간다”는 믿음은 절반의 진실에 불과하다. 냉동실은 시간의 흐름을 멈추는 마법 상자가 아닌 단지 부패 속도를 늦출 뿐이다. 특히 냉동에 적합하지 않은 식품을 무분별하게 보관하면 맛과 식감, 영양이 오히려 빠르게 파괴될 수 있다. ◆식품별 ‘냉동 한계’…생선은 3개월, 채소는 최대 1년 식품의약품안전처가 권장하는 냉동 보관 기간은 식품마다 다르다. 9일 식약처에 따르면 △익히지 않은 생선 및 해산물 3개월 △익힌 생선 1개월 △햄·베이컨 등 가공육 2개월 △익히지 않은 쇠고기 1년 △채소 및 과일 8~12개월이다. 표면상으론 ‘최대 1년’이라는 숫자가 여유로워 보이지만, 이는 품질이 일정 수준 이상 유지되는 ‘한계치’를 뜻한다. 실제로는 3개월 이내 소비가 가장 안전하다. ◆냉동이 망치는 식품들 냉동이 오히려 ‘적’이 되는 식품군도 적지 않다. 하드 치즈는 얼리는 순간 지방과 단백질이 분리돼 조직이 쉽게 부서진다. 해동 후에는 부스러지고 질감이 거칠어져 슬라이스가 어렵다. 샐러리, 상추, 오이 등 수분 많은 채소는 냉동 과정에서 세포벽이 파괴돼 해동 후 흐물거린다. 생식용으로는 부적합하다. 반면, 김치나 피클처럼 절임·발효 형태는 냉동에도 비교적 안정적이다. 토마토는 조리용으로 쓸 때만 냉동이 가능하다. 생으로 먹기 위해 얼리면 식감이 물러지고 향이 줄어든다. 커피 원두는 개봉 전에는 한 달 정도 냉동 보관이 가능하지만, 개봉 후 재냉동은 금물이다. 해동과 냉동을 반복하면 수분이 생겨 냉동실 냄새를 흡수하고, 본연의 향이 손상된다. 마요네즈나 드레싱 등 유화 제품은 냉동 시 물과 기름이 분리된다. 냉동된 상태로 장시간 두면 소스가 덩어리지고, 맛이 변한다. 날달걀 역시 껍질째 얼리면 내부 팽창으로 균열이 생기고, 틈새로 세균이 침투할 수 있다. 반드시 껍질을 제거하고 푼 상태에서 냉동해야 한다. ◆전문가들 “냉동실은 쉬는 공간이지, 방치의 장소가 아니다” 전문가들은 냉동 보관에 대한 오해가 음식물 낭비를 줄이기는커녕, 오히려 식품 손실을 부추긴다고 지적한다. 한 식품위생 전문가는 “냉동실은 단순히 온도를 낮추는 장치일 뿐, 시간을 멈추는 장치가 아니다”라며 “적절한 기간과 방법을 지켜야 식품의 품질과 안전성을 유지할 수 있다”고 말했다. 이어 “냉동보관이 ‘오래 두는 방법’이라는 인식은 위험하다”며 “식품마다 세포 구조와 수분 함량이 달라 냉동 반응이 전혀 다르다”고 덧붙였다. 냉동실은 잠시 음식을 쉬게 하는 공간이지 ‘묻어두는 공간’이 아니다. 냉동실 정리가 안 된 가정일수록 유통기한을 넘긴 음식이 쌓여 ‘냉동실 속 음식물 쓰레기’로 변한다는 조사 결과도 있다. ◆냉동 보관의 3가지 원칙 전문가들은 “냉동의 과학을 이해하면, 신선함과 안전성을 동시에 잡을 수 있다”고 조언한다. 우선 식품별 권장 기간을 반드시 확인해야 한다. 단백질 식품(육류, 어패류)은 최대 3~12개월, 가공육은 2개월 이내 소비하는 게 좋다. 용도에 맞게 ‘소분 냉동’해야 한다. 필요한 양만큼 나누어 얼리면 해동 후 품질 손상을 줄일 수 있기 때문이다. 라벨링과 정기 점검을 습관화하는 게 좋다. 보관 날짜를 적고, 한 달에 한 번 냉동실을 비우는 ‘클린데이’를 운영하는 것도 한 방법이다. 냉동은 단순한 편의가 아닌 ‘보존 기술’이다. 식품별 특성과 냉동 적성을 이해하고 관리할 때만 냉동실은 진정한 신선함의 파수꾼이 된다. 무조건 얼리는 습관을 버리는 것이야말로 ‘식탁의 과학’을 실천하는 첫걸음이 아닐까.

“이제 햇볕 부드러워졌으니 자외선 차단제 안 발라도 괜찮지 않을까?” 하지만 전문가들은 단호하다. 자외선은 계절을 가리지 않는다. 자외선 차단제는 적은 비용으로 가장 큰 효과를 얻을 수 있는 피부 관리법이다. 단 하루라도 바르지 않으면 피부 노화 속도는 눈에 띄게 빨라진다. 가을철 자외선량은 여름의 70~80% 수준으로 여전히 높다. ◆잘 발라도 ‘효과 없는 이유’…알고보면 사용 습관 탓 8일 식품의약품안전평가원에 따르면 자외선 차단제는 기능성화장품 심사 품목 중 가장 많은 비중(29.4%, 169건)을 차지한다. 해마다 심사 건수가 증가하는 것도 흥미롭다. 이는 소비자들의 인식 변화 덕분이다. 전문가들은 “이제 자외선 차단제는 선택이 아니라 ‘365일 필수품’으로 자리 잡았다”고 말한다. “매일 꼼꼼히 바르는데도 기미나 잡티가 생긴다”는 사람도 많다. 그 이유는 의외로 ‘기초 화장품 과다 사용’이다. 스킨·로션 등 기초 제품을 여러 겹 덧바른 상태에서 자외선 차단제를 바르면, 피부 표면이 미끄러워져 차단제가 제대로 밀착되지 않는다. 이런 상태에서는 얼굴을 스치거나 머리카락이 닿는 것만으로도 차단제가 쉽게 닦여나간다. 한 피부 전문가는 “기초 화장품이 완전히 흡수된 뒤 차단제를 바르는 게 핵심”이라며 “흡수가 덜 된 상태에서 바르면 SPF 수치가 절반 이하로 떨어질 수 있다”고 조언했다. ◆‘덧바름’ 없으면 무용지물…“2시간마다 보충 필수” 차단제를 한 번 바르고 하루 종일 방심하는 것도 문제다. 야외 활동 중에는 땀, 마스크, 손 닿음 등으로 차단제가 쉽게 지워진다. 2시간마다 한 번씩 덧바르는 습관이 필요하다. 가을철 야외활동이 잦은 시기에는 파운데이션이나 톤업크림 형태의 자외선 차단제를 활용하면 수정 화장과 동시에 차단 효과를 유지할 수 있다. 많은 이들이 간과하는 부분이 바로 ‘유통기한’이다. 자외선 차단제는 개봉 전 2~3년, 개봉 후에는 1년이 지나면 성분이 분해되어 효능이 떨어진다. 심할 경우 여드름, 알레르기, 접촉성 피부염 등 피부 트러블을 일으킬 수 있다. 전문가들은 “시중에는 유통기한이 임박한 제품이 저가로 판매되는 경우가 많다”며 “제조일자와 개봉일을 확인하고, 오래된 제품은 과감히 폐기해야 한다”고 조언했다. ◆피부 나이를 늦추는 ‘1분의 습관’ 피부 노화의 80%는 자외선이 원인이다. 매일 아침 외출 전 자외선 차단제 바르는 1분의 습관이 10년 뒤 피부를 지켜준다. 한 피부과 전문의는 “가을 햇살도 방심은 금물”이라며 “자외선 차단제는 가장 간단하면서도 가장 강력한 ‘동안 관리법’”이라고 설명했다. ‘비싼 에센스’보다 효과적인 것은 꾸준한 자외선 차단제 습관이다. 가을 햇살 아래서도 방심하지 않는 1분의 루틴, 그것이 진짜 동안의 비결이다.

인간 위 세포를 유전적으로 조작해 인슐린을 생성하게 하는 데 성공했다. 연구진은 이를 인간 위 오가노이드(hGO) 실험과 당뇨병 모델 생쥐 이식을 통해 인슐린 생성과 당뇨병 증상 완화 효과를 확인했다. 미국 코넬대와 하버드대, 중국 베이징대 등 공동 연구팀은 7일 과학 저널 스템 셀 리포트(Stem Cell Reports)에서 인슐린을 분비하는 췌장 베타세포 유전자를 인간배아줄기세포(hESC)로 만든 위 세포에 삽입해 인슐린 분비 세포를 만들고, 이를 당뇨병 생쥐에 이식해 그 기능을 확인했다고 밝혔다. 연구팀은 이 방법을 이용하면 환자 자기 위 세포를 체내에서 직접 인슐린 분비 세포로 전환할 수 있을 것으로 기대한다며 다만 이 방법이 실제 환자에게 안전하고 효과적인지 검증하기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 말했다. 제1형 당뇨병은 췌장에 있는 베타세포(beta cell)가 인슐린을 충분히 생산하지 못해서 발생하며 전 세계 약 950만명이 이 질환을 앓고 있는 것으로 추정된다. 인슐린이 부족하면 혈당이 높은 상태로 유지돼 장기적으로 신장, 눈, 심혈관계 등 주요 장기에 손상을 일으킬 수 있다. 그래서 환자들은 혈당을 안정적이고 건강한 수준으로 유지하기 위해 평생 혈당 모니터링과 인슐린 주사를 병행해야 한다. 코넬대 와일코넬의대 샤오펑 황 교수와 하버드대·베이징대 칭 샤 교수팀은 제1형 당뇨병 치료를 위해 이전 연구에서 생쥐의 위 세포를 유전공학적으로 조작, 인슐린을 분비하는 췌장 베타세포로 전환할 수 있다는 사실을 발견한 바 있다. 연구팀은 이 방법을 인간에게 적용할 수 있는지 알아보기 위해 인간배아줄기세포(hESC)로 위 오가노이드(hGO)를 만들고, 이 위 오가노이드에 췌장 베타세포 전사인자 핵심 유전자 3개(NPM : NEUROG3·PDX1·MAFA)를 삽입했다. 삽입된 유전자 3개는 도시사이클린(doxycycline)이라는 약물로 스위치를 켜고 끌 수 있도록 설계돼 약물을 투여하면 세포 내에서 이 인자들이 발현되며 위 세포가 인슐린 분비 세포로 전환된다. 연구팀이 유전자 조작된 위 오가노이드를 생쥐 복강에 이식한 결과 오가노이드는 주변 조직 및 혈관계와 연결되면서 최대 6개월간 생존했다. 또 약물을 투여해 유전자 스위치를 활성화하자 인간 위 세포들은 생쥐 체내에서 인슐린을 분비하는 세포로 전환됐다. 유전자 및 단백질 발현 양상도 췌장 베타세포와 유사하게 나타났다. 특히 이를 당뇨병 생쥐에 적용한 결과 전환된 인간 위 세포에서 분비된 인슐린이 생쥐의 혈당을 조절하고 당뇨병 증상을 완화하는 것으로 확인됐다. 연구팀은 이 연구 결과는 인간 위 조직에서도 생체 내에서 위 유래 인슐린 분비(GINS) 세포가 유도될 수 있음을 보여준다며 이 기술을 제1형 당뇨병 환자 치료에 적용할 수 있는지 검증하기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.

예년보다 두 달 빨리 찾아온 독감이 아이들을 중심으로 빠르게 번지고 있다. 특히 초등학생 연령대에서 환자가 급증해 일부 학교에서는 학급 단위 결석이 잇따르고 있다. 방역당국은 “지금이 예방접종의 적기”라며 주의를 당부했다. 7일 질병관리청에 따르면 지난 10월 26일부터 11월 1일까지(올해 44주차) 전국 표본감시 의원 300곳의 독감 증상 환자는 외래환자 1000명당 22.8명으로 집계됐다. 이는 1주 전(13.6명)보다 67.6% 늘어난 수치로, 유행 기준(9.1명)의 2.5배다. 작년 같은 시기(3.9명)와 비교하면 무려 5.8배 많다. 지난해엔 12월 중순쯤 유행주의보가 발령됐지만, 올해는 가을부터 환자가 급증했다. 이번 유행은 특히 어린이층에 집중됐다. 7~12세 어린이는 외래환자 1000명당 68.4명으로 유행 기준의 7.5배, 1~6세는 40.6명, 13~18세는 34.4명에 달했다. 병원 입원환자도 1주 새 78.6% 늘어 175명으로 집계됐다. 코로나19 입원환자도 같은 기간 178명에서 199명으로 11.8% 증가했다. 질병청은 “본격적인 겨울철 전, 지금이 호흡기 감염병 예방접종의 적기”라고 강조했다. 독감 무료접종 대상은 △65세 이상 △임신부 △생후 6개월~13세 어린이다. 65세 이상은 코로나19 백신과 동시에 맞을 수 있다. 윤진구 고려대 구로병원 감염내과 교수는 “독감 백신은 접종 2주 뒤부터 면역이 형성된다”며 “감염과 전파를 줄일 뿐 아니라 감염 시 증상을 완화하고 합병증 위험을 낮추는 가장 확실한 방법”이라고 말했다.

대한민국에서 당뇨병은 더 이상 중장년층만의 질병이 아니다. 국민 10명 중 1명이 앓고 있다. 잠재적 고위험군을 포함하면 600만명이 넘는다. 7일 통계청에 따르면 만성질환으로 인한 사망자는 연간 27만5183명, 이 중 상당수가 당뇨 합병증과 직간접적으로 관련돼 있다. 당뇨병은 현재 국내 사망원인 5위, 심근경색·뇌졸중·신부전 등 각종 중증 질환의 시발점이 되고 있다. ◆“처음엔 아무렇지 않아요”…조용히 진행되는 질병 당뇨병의 가장 큰 함정은 초기 증상이 거의 없다는 점이다. 혈당이 서서히 높아져도 특별한 통증이 없어 방치하기 쉽다. 하지만 어느 날 갑자기 심한 피로감이나 잦은 갈증, 식후 졸음, 손발 저림 등을 느낀다면 이미 질환이 상당히 진행된 상태일 가능성이 높다. 당뇨병은 인슐린의 분비 또는 작용 이상으로 혈중 포도당이 비정상적으로 높은 상태가 지속되는 만성 대사 질환이다. 인슐린이 제 기능을 하지 못하면 포도당이 세포로 들어가지 못해 혈중에 남고, 몸은 이를 배출하기 위해 소변량을 늘린다. 이로 인해 잦은 소변, 극심한 갈증, 이유 없는 체중 감소 등이 나타난다. ◆“식후 졸음·체중감소·손발저림”…몸이 보내는 경고 신호 당뇨병 관련 경고 신호는 우선 식후 졸음이다. 인슐린 저항으로 뇌가 ‘에너지 결핍 상태’로 인식하면서 극심한 피로감 유발한다. 갑작스러운 체중 감소도 있다. 포도당을 에너지로 쓰지 못해 근육·지방을 분해, 한 달 5kg 이상 줄기도 한다. 손발 저림도 나타난다. 고혈당으로 말초신경 손상, 감각이 둔해지고 찌릿한 통증을 동반한다. 당화혈색소는 지난 2~3개월간 평균 혈당 상태를 보여주는 것으로, 장기적인 혈당 관리 수준을 판단하는 핵심 지표다. ◆“합병증이 진짜 무섭다”…실명·투석·절단까지 당뇨병은 혈관을 파괴하는 병이다. 혈당이 지속적으로 높으면 혈관 벽이 손상돼 전신에 합병증이 생긴다. 작은 혈관이 손상될 경우 △망막병증(실명 위험) △신경병증(저림·통증) △신증(신부전, 투석 필요) 등이 나타난다. 큰 혈관이 손상될 경우 심근경색, 뇌졸중, 말초동맥질환으로 이어져 생명을 위협한다. ◆전문가들 “당뇨, 혈당 아닌 ‘습관’의 병이다” 전문가들은 “당뇨병은 단순히 혈당이 높아지는 병이 아니다”라며 “우리 몸의 혈관과 신경을 서서히 손상시키는 전신 질환이다. 조기 진단과 꾸준한 관리가 무엇보다 중요하다”고 말했다. 이어 “당뇨병의 상당수는 생활습관 개선만으로 예방 가능하다”며 “규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단, 체중 관리가 최고의 치료”라고 덧붙였다. 그러면서서 “초기엔 자각 증상이 거의 없기 때문에 정기검진이 필수다. 증상이 느껴질 때는 이미 손상이 진행된 경우가 많다”며 “밥 한 숟가락 덜 먹고 10분만 더 걷는 게 좋다. 단 음료를 끊는 것만으로도 혈당은 놀라울 정도로 변한다”고 전했다. 조절되지 않은 당뇨는 결국 망막·신장·심혈관을 파괴한다. 시력을 잃거나 투석 치료를 받는 이들도 적지 않다. ◆“당뇨병, 끝 아닌 시작입니다” 당뇨병은 이미 ‘국민 질병’ 수준이지만, 꾸준히 관리받는 환자는 절반에 불과하다. 국가 차원의 조기검진·예방 프로그램이 절실하다는 지적이다. 하루 30분 이상 유산소 운동이나 식후 30분 내 가벼운 걷기도 효과적이다. 단 음료·가공식품을 줄여 혈당 급상승 방지해야 한다. 체중 5% 감량만으로도 인슐린 저항성을 개선할 수 있다. 1년에 한 번 정기검진(공복혈당·당화혈색소)은 필수다. 한 번 진단받았다고 좌절할 필요는 없다. 꾸준히 관리하면 정상 혈당을 유지하며 건강하게 살아갈 수 있다. 의학계는 “당뇨병은 치료하는 병이 아닌 관리하는 병”이라고 입을 모은다.

최근 우울증 등 정신건강 개선을 위해 비타민C를 복용하는 사람이 늘고 있다. 일부 연구에서 비타민C가 우울 증상 개선에 긍정적 역할을 할 수 있다고 보고되면서다. 과연 그럴까. 국내 연구진은 비타민C와 우울증은 근거가 부족하다고 결론 지었다. 강북삼성병원 서울건진센터의 박성근, 정주영 교수팀은 2013∼2018년 이 병원에서 건강검진을 받은 성인 중 우울 증상이 없는 9만1113명을 분석해 이 같은 결과를 국제학술지 '신경정신생물학'(Neuropsychobiology)에 게재했다고 5일 밝혔다. 연구팀은 설문지를 통해 식품을 통한 비타민C 섭취량을 조사하고 섭취량에 따라 4개 그룹으로 나눈 뒤, 평균 5.9년간 추적 관찰해 우울 증상 발생 위험을 평가했다. 그 결과 비타민C를 가장 적게 먹는 그룹과 비교해 그보다 많이 먹는 그룹들에서 유의미한 수준의 우울 증상 발생 위험 감소가 관찰되지 않았다고 연구팀은 전했다. 영양제를 통해 비타민C를 복용하는 사람들 역시 그렇지 않은 사람들보다 우울증 위험이 낮아지지 않았다. 박성근 교수는 “비타민C가 항산화 등 전반적인 건강 유지에 필수적이라는 사실은 변함이 없지만, 정신 건강 개선을 목적으로 비타민C의 효과에 대해 과도하게 기대하거나 권고하는 것은 지양해야 한다”며 다만 “장기적인 효과나 다른 정신건강문제에 미치는 영향에 대해선 추가 연구가 필요하다”고 말했다. 한편 비타민C의 효능은 다양하다. 그중에서도 황산화제로의 기능과 콜라겐 생합성, 면역 기능 향상 등의 중요한 기능이 있다. 우리가 비타민C를 꼭 섭취해야 하는 이유이다. 비타민C는 인체에서 합성의 기능을 가진 효소인 굴로노락톤산화효소 (gulonolactone oxidase)가 체내에서는 합성이 되지 않기 때문에 필수영양소로 분류된다. 수용성 비타민C는 체내 저장량이 적다. 성인의 경우 최대 1만5000~2000mg을 저장할 수 있다. 만약 저장량이 적어 300~400mg 이하면 괴혈병 증세가 나타난다. 그래서 어느 정도 비타민C를 꼭 섭취해 줘야 한다.

빵과 야채, 과일 등 구멍이 많은 음식에는 곰팡이가 자라기 쉽다. 이때 음식 전체를 버리기 아까워 곰팡이 핀 부분만 떼어내고 먹으면 안 될까 고민하는 경우가 있는데, 건강에는 문제가 없을까? 곰팡이는 육안으로 보이는 부분 외에 다른 부위에도 보이지 않는 형태로 퍼져있을 가능성이 높아 섭취해서는 안 된다. 곰팡이는 체내에 유입돼 구토, 재채기, 천식, 기관지염, 편도선염 등의 증상을 일으키고, 신장(콩팥)이나 간장에 치명적인 손상을 입힐 수도 있다. 4일(현지시간) 비영리 학술 매체 더 컨버세이션에 따르면, 브래드 라이스펠드 미국 콜로라도주립대 화학생물공학·생명의학공학·공중보건학 명예교수는 곰팡이가 보이는 부분만 잘라내도 안전하지 않다고 강조했다. 곰팡이는 눈에 보이지 않는 미세한 뿌리 같은 구조를 음식 깊숙이 뻗어 독소를 퍼뜨리기 때문이다. 영국 독성학 교수 브래드 라이스펠드 박사는 “곡물류 음식에 곰팡이가 생기거나 변색되면 버려야 한다”며 “특히 빵처럼 표면에 틈이 많은 식품은 곰팡이가 눈에 보이는 것보다 더 많이 퍼지기 쉽다”고 말했다. 곡류, 두류, 견과류 등에 핀 곰팡이는 인체에 유해한 아플라톡신 등 곰팡이 독소를 생성할 수 있다. 곰팡이 독소는 고온 다습한 조건에서 곰팡이가 번식하면서 생성하는 독소로서 아플라톡신, 파튤린, 푸모니신, 오크라톡신, 제랄레논, 데옥시니발레놀 등이 있다. 음식물에 많이 생기는 누룩곰팡이는 ‘아플라톡신’이라는 독소를 분비하는데 이 물질은 사람에게 암을 일으킬 수 있는 1급 발암 물질이다. 과일, 채소 등에 나타나는 흐릿한 녹색이나 흰색 곰팡이는 어떨까. 우연히 이 곰팡이를 먹으면 속이 안 좋을 수도 있지만 이는 곰팡이의 맛이 나쁘기 때문일 가능성이 높다. 먹은 곰팡이가 마이코톡신을 생산하는 경우는 예외다. 곰팡이 중에는 2차 대사생산물로 인간과 가축에 급성 또는 만성의 유해물질을 생산하는 것이 있다. 이를 총칭해 마이코톡신(mycotoxin,곰팡이독)이라고 한다. 이 것이 간과 신장에 축적되어 장기적으로 질환을 일으킬 수는 있어도 당장 병을 일으킬 정도의 양을 먹기는 힘들다. 다만 곰팡이가 핀 치즈는 예외다. 곰팡이가 핀 치즈를 먹어도 건강에 문제가 없는 이유는 특정 곰팡이가 치즈 발효 과정에서 의도적으로 사용되며, 유해한 독소를 생성하지 않기 때문이다. 오히려 이 곰팡이들은 소화 효소를 분비해 치즈의 풍미와 질감을 향상시키고, 우리가 영양소를 더 쉽게 흡수할 수 있도록 도와준다. 그러나 원래 곰팡이가 없어야 할 치즈에서 이상한 곰팡이가 발견됐다면 주의가 필요하다.

운동은 오래전부터 비만과 당뇨병의 특효약으로 알려져 왔다. 그동안 달리기, 빠르게 걷기, 수영처럼 심박수를 높이는 지구력 운동(유산소 운동)이 대표적인 처방으로 꼽혔다. 최근 한 연구진이 “근력 운동이 오히려 유산소보다 비만과 당뇨병 예방 효과가 더 크다”는 연구 결과를 발표해 주목받고 있다. ◆체지방 줄고 혈당 조절 향상…근력 운동이 더 ‘우세’ 미국 버지니아 공과대학 카릴리온 의대(VTC) 프랄린 생의학연구소 연구팀은 고지방식으로 비만과 제2형 당뇨병을 유도한 생쥐를 대상으로 ‘근력 운동 그룹’과 ‘지구력 운동 그룹’을 나눠 대사 건강 변화를 비교했다고 6일 밝혔다. 연구진은 실험을 위해 ‘쥐 전용 근력 트레이닝 장치’를 직접 제작했다. 쥐가 먹이를 얻기 위해 무게가 실린 뚜껑을 들어 올려야만 하는 구조로, 사람의 스쿼트와 유사한 형태다. 연구팀은 점진적으로 무게를 늘려 인간의 웨이트 트레이닝 환경과 비슷한 조건을 구현했다. 지구력 운동 그룹은 러닝휠(쳇바퀴)을 자유롭게 이용하도록 했고, 비교를 위해 일반식과 고지방식을 먹이면서 운동을 하지 않는 대조군도 포함했다. 8주간의 실험 결과, 두 운동 모두 혈당을 낮추고 체지방을 줄이는 효과가 확인됐다. 그러나 근력 운동 그룹에서 효과가 훨씬 두드러졌다. 복부와 피하 지방이 더 많이 감소했고, 혈당을 세포로 전달하는 능력(인슐린 감수성)이 지구력 운동 그룹보다 현저히 향상된 것이다. ◆“달리기 어려우면 벽 스쿼트로도 충분” 흥미롭게도 이 변화는 근육량 증가와는 무관했다. 즉, 단순히 근육이 커져서 생긴 효과가 아닌 근육 수축 과정에서 활성화되는 새로운 대사 신호경로가 혈당조절 능력을 개선한 것으로 연구진은 추정했다. 이번 연구는 무릎 관절이 약하거나 유산소 운동이 힘든 비만인·중장년층에게 현실적이고 실용적인 대안을 제시한다. 달리기나 수영이 어렵더라도 △의자에서 앉았다 일어서기 △벽에 기대어 스쿼트하기 △가벼운 아령 들기 같은 단순한 근력 운동만으로도 충분한 대사 개선 효과를 기대할 수 있다는 것이다. 운동이 단순히 ‘체중 감량’이 아닌 ‘대사 건강 관리’의 핵심 수단으로 자리 잡는 흐름 속에서 이번 연구는 운동의 패러다임 전환을 뜻한다. 지구력 운동이 ‘체력을 기르는 운동’이라면 근력 운동은 ‘몸속 대사를 조율하는 운동’으로 기능한다는 의미다. ◆운동의 ‘질적 전환’이 필요한 시대 한 건강의학 전문가는 “근력 운동은 단순히 근육을 키우는 것이 아닌 인슐린 감수성을 개선하고 지방 대사를 촉진한다”며 “유산소 운동이 어려운 사람에게 매우 의미 있는 대안”이라고 말했다. 이어 “지구력 운동이 ‘지속 가능한 체력’을 만든다면 근력 운동은 ‘대사 건강의 품질’을 바꾸는 운동”이라며 “근육을 쓰는 행위 자체가 혈당을 낮추는 신호로 작용한다”고 덧붙였다. 그는 “혈당 조절에 근력 운동이 더 큰 영향을 준 것은 놀라운 발견”이라며 “중요한 것은 운동의 형태보다 얼마나 꾸준히 근육을 사용하는지 여부”라고 전했다. 아울러 “근육 수축 시 활성화되는 새로운 신호 전달 경로가 대사 개선의 열쇠로 보인다”며 “단순한 근육량보다 근육 내부의 미세 대사 조절 메커니즘이 중요하다는 점이 확인됐다”고 강조했다. 달리기가 어렵다면 좌절할 필요가 없다. 벽 스쿼트, 팔굽혀펴기, 아령 들기만으로도 충분한 대사 효과를 얻을 수 있기 때문. 근력 운동은 중장년층에게 ‘몸매 관리’가 아닌 ‘대사질환 예방제’인 셈이다. 짧은 시간, 낮은 강도에서도 효과가 크기 때문에 실천 장벽이 낮다. ◆전문가들 “근육을 키우는 것이 아닌 몸의 대사를 바꾸는 일” 한 운동처방 전문가는 “근육은 혈당과 지방을 조절하는 내분비 기관”이라며 “근력 운동을 통해 근육이 활성화되면 다양한 호르몬과 신호물질이 분비돼 대사 균형이 개선된다”고 설명했다. 그는 “비만과 당뇨 예방에서 운동의 질적 전환이 필요하다”며 “유산소 중심에서 벗어나 근력 운동을 병행해야 현대인의 대사 건강을 지킬 수 있다”고 부연했다. 아울러 “운동이 꼭 달리기일 필요는 없다”며 “체중을 이용한 간단한 근력 운동만으로도 충분한 예방 효과를 얻을 수 있다는 점이 중요하다”고 역설했다. 또한 “근육은 최고의 혈당 조절기”라며 “근력 운동은 곧 움직이는 인슐린”이라고 설명했다. 이번 연구는 단순히 운동의 종류를 비교한 실험을 넘어 ‘운동이 대사를 어떻게 바꾸는가’라는 근본적인 질문에 새로운 답을 제시했다. 달리기보다 무게를 들어 올리는 단순한 행위가 우리 몸의 대사 회로를 새롭게 작동시켜 비만과 당뇨를 막는 근육 중심 대사 치료의 가능성을 연다는 것이다. 운동의 해법은 멀리 있지 않다. 근육을 쓰는 순간, 혈당은 낮아지고 몸은 달라진다.

자궁경부암은 전 세계 여성에게서 네 번째로 흔한 암이다. 조기 진단 시 5년 생존율이 90%를 넘지만 진행된 단계에서는 20% 미만으로 급격히 떨어진다. 특히 재발성·전이성 환자의 치료 선택지는 매우 제한적이어서 새로운 치료법 개발이 절실하다. 한림대학교강남성심병원 산부인과 박성택 교수 연구팀(한림대학교동탄성심병원 산부인과 조혜연 교수·한림대학교강남성심병원 산부인과 정수영 교수)이 자궁경부암을 표적으로 한 새로운 형태의 면역치료제 개발에 성공했다. 면역세포가 직접 암세포를 인식하고 공격하도록 유도하는 ‘이중특이성 항체 플랫폼(BiTE, bispecific T-cell engager)’을 기반으로 기존 치료제의 한계를 넘는 새로운 항암 치료법을 제시한 것이다. 이번 연구는 ‘조직인자(Tissue Factor) 표적 이중특이성 T세포 결합체의 자궁경부암 세포 표적 및 세포독성 효과’라는 제목으로 국제학술지 국제분자과학저널에 게재됐다. 박성택 교수 연구팀은 최근 자궁경부암 치료제로 승인된 항체·약물 접합체 티소투맵 베도틴(Tisotumab vedotin)과 동일한 표적인 조직인자(Tissue Factor, 이하 TF)를 이중특이성 항체 기반(bispecific T-cell engager, 이하 BiTE) 플랫폼을 통해 새롭게 표적화했다. BiTE는 종양세포를 직접 공격하도록 면역세포를 유도하는 항체로, 혈액암 분야에서 성공을 거두며 주목받고 있다. 연구팀은 자궁경부암 세포에서 조직인자 TF를 표적하는 이중특이성 T세포 결합체 TF-BiTE를 개발해 그 효과를 입증했다. 자궁경부암 환자 조직과 세포주에서 TF의 높은 발현을 확인한 뒤, TF를 인식하는 단일쇄항체(scFv)와 면역세포인 T세포의 CD3를 인식하는 단일쇄항체를 결합한 ‘TF-BiTE’를 제작했다. 이 치료제는 T세포를 자궁경부암 세포에 직접 연결해 면역세포가 암세포를 효율적으로 공격하도록 유도한다. 연구 결과, 조직인자(TF)는 자궁경부암 환자 조직에서 매우 높은 비율로 발현되는 것으로 확인됐다. 편평세포암의 86.3%(145/163), 선암의 85.2%(58/68)에서 TF가 발현되었으며, 정상 자궁경부 조직에서는 검출되지 않았다. 또한 TF를 표적으로 한 이중특이성 항체(TF-BiTE)를 자궁경부암 세포주(SiHa, HeLa, ME-180)에 처리한 결과, 암세포만을 선택적으로 공격하는 면역세포 반응(항원 특이적 세포독성)이 뚜렷하게 나타났다. 세포가 파괴되는 비율(용해율)도 모든 암세포주에서 유의하게 증가했으며, 반면 TF가 없는 정상 세포나 대조군 세포(CT-26)에서는 세포사멸이 관찰되지 않았다. 이와 함께 TF-BiTE를 처리한 세포에서는 T세포 활성화 지표(CD25, CD69)가 크게 증가했고, 면역 반응을 유도하는 사이토카인(TNF-α, IFN-γ, IL-2)의 분비량도 대조군(BiTE-CD19)에 비해 현저히 높았다. 또한 T세포 탈과립(marker: CD107a) 분석 결과, CD4·CD8 T세포 모두에서 세포살상 반응이 유의하게 유도되어 TF-BiTE가 강력한 면역 매개 항암 효과를 가진 것으로 확인됐다. 이러한 결과는 TF-BiTE가 자궁경부암 세포의 TF를 인식해 면역세포를 활성화시키고, T세포가 암세포를 직접 사멸시키는 새로운 면역 작용 기전을 입증한 것이다. 특히 TF 발현이 높은 자궁경부 선암 아형에서도 뚜렷한 세포사멸 효과가 확인돼, 기존 치료가 제한적이던 선암 환자에게 새로운 치료 가능성을 보여줬다. 이번 연구는 국내 연구팀 주도로 기존 항체·약물 치료제와 달리 면역세포 자체를 활성화해 항암 효과를 유도함으로써 자궁경부암 치료 전략의 새로운 가능성을 열었다는 점에서 의미가 크다. 향후 연구팀은 면역관문억제제와의 병용 가능성 등 임상 적용으로 이어질 수 있는 기반을 마련할 계획이다. 박성택 교수는 “재발성·전이성 자궁경부암은 치료 선택지가 제한적”이라며 “이번 연구는 기존 치료에 반응하지 않거나 재발한 자궁경부암 환자에게 새로운 치료 가능성을 제시한 중요한 전환점”이라 말했다.