순천향대학교 중앙의료원이 제1회 향설의학상 수상자로 김상정 서울대 의과대학 생리학교실 교수를 선정했다고 22일 밝혔다. 향설의학상은 순천향 설립자인 고(故) 향설 서석조 박사의 인술과 교육 철학을 기리기 위해 올해 제정됐다. 상금은 1억원으로 의학 연구 분야의 뛰어난 연구자를 발굴하여 시상한다. 수상자로 선정된 김 교수는 소뇌 기억과 만성 통증을 아우르는 독보적 연구를 해 왔다. 지난 1월 두 주제를 연결하는 창의적인 연구 논문을 네이처 뉴로사이언스에 게재했다. 운동 기능을 관장하는 것으로 알려진 소뇌가 통증 경험을 조절할 수 있으며, 새로운 소뇌 별세포 분자 기전을 통해 만성 통증을 치료할 수 있다는 사실을 제시했다. 서교일 학교법인 동은학원 이사장은 "향설 서석조 박사 기념사업회가 기획한 향설의학상은 국내 의학 연구의 지평을 넓히고 탁월한 연구자들을 격려하는 의미 있는 상이 될 것으로 기대한다"고 밝혔다. 순천향대학교 중앙의료원은 다음달 9일 순천향대천안병원에서 '향설의학연구학술대회'를 개최한다. 대회에서 향설의학상을 비롯해 향설학술연구비 및 향설 젊은연구자상도 함께 시상할 예정이다.

햄버거 한 입이 병원행으로 이어졌다. 고기 패티도, 기름진 빵도 아닌 전혀 뜻밖의 재료가 문제였다. 지난해 맥도날드 햄버거 속 생양파에서 대장균이 검출된 사례가 보고됐다. 미국 질병통제예방센터와 식품의약국은 역학조사를 통해 ‘쿼터파운더’에 들어간 얇게 썬 생양파가 가능성 높은 오염원으로 지목됐다고 밝혔다. 맥도날드는 즉시 해당 양파의 사용을 중단하고 새 공급처로 교체했다. 양파를 납품한 식품회사 ‘테일러 팜스’는 자체 조사를 거쳐 문제의 양파를 자발적으로 리콜했다. 당시 다른 패스트푸드 체인들도 생양파 사용을 점검하거나 일부 지역에서 일시적으로 제한·중단하는 조치를 취했다. 이번 사건은 단순한 위생 부주의를 넘어, 햄버거 속 생채소 관리가 얼마나 까다로운지 보여준 사례다. 양파는 껍질을 벗기고 얇게 썰면 표면이 넓어지고 수분이 많아 세균이 자라기 좋은 환경이 된다. 특히 햄버거 토핑에 들어가는 채소는 조리 직전에 다뤄지기 때문에, 조리 도구나 작업 공간이 조금만 오염돼도 균이 옮겨갈 수 있다. 양파뿐 아니라 상추나 토마토, 오이 같은 생채소 역시 같은 위험을 안고 있다. 이번 사례는 가열하지 않고 먹는 생채소가 조리된 고기보다 오히려 관리하기 어려울 수 있다는 점을 보여줬다. 고기는 익히는 과정에서 대부분의 세균이 사라지지만, 채소는 그런 과정이 없기 때문이다. 국내 상황은 다행히 달랐다. 식품의약품안전처는 문제가 된 ‘테일러 팜스’ 생양파가 최근 2년간 국내로 수입된 사실이 없다고 밝혔다. 즉, 미국에서 문제가 된 양파가 국내 햄버거 체인이나 식품 업체를 통해 유통된 사실은 없다. 하지만 생채소 관리의 중요성은 한국에서도 예외가 아니다. 기온이 높고 습한 여름철에는 냉장 보관만으로는 세균 증식을 막기 어렵다는 게 전문가들의 공통된 설명이다. 냉장식품은 반드시 5도 이하, 따뜻한 음식은 60도 이상으로 보관해야 하고, 조리된 음식은 가능한 한 2시간 이내 섭취하거나 즉시 냉장 보관하는 것이 좋다. 또한 썰어둔 채소는 조리 직전에 준비하는 것이 바람직하며, 남은 재료는 물기를 완전히 제거해 밀폐 용기에 담아 보관해야 한다. 조리 과정에서는 칼과 도마, 집게 등을 날것용과 익힌 음식용으로 반드시 구분해 사용하는 것이 중요하다. 이러한 기본 수칙만 철저히 지켜도 대부분의 식중독을 예방할 수 있다. 세균이 가장 활발히 자라는 구간은 5도에서 60도 사이다. 이 구간에서 음식을 오래 두면 균이 빠르게 증식한다. 특히 여름철 배달이나 포장 음식은 잠깐의 방치로도 쉽게 오염될 수 있다. 전문가들은 “냄새나 색이 멀쩡하다고 해서 안전하다고 볼 수는 없다”며 “상온에서 몇 시간이 지난 음식은 다시 데운다 해도 완전히 안전하다고 장담하기 어렵다”고 설명한다. 일부 세균은 열로 사멸하더라도, 이미 만들어진 독소가 남아 증상을 일으킬 수 있기 때문이다. 이번 사건은 패스트푸드만의 문제가 아니다. 가정에서도, 학교 급식에서도, 작은 식당에서도 같은 위험이 생길 수 있다. 매일 먹는 음식일수록 방심하기 쉽지만, 식품 안전의 출발점은 결국 온도와 시간, 그리고 세척 습관을 지키는 것이다. 우연한 한 조각의 양파가 사고를 일으킬 수 있다는 사실이, 일상의 작은 위생 습관이 얼마나 중요한지를 새삼 환기시킨다.

비만치료제 ‘위고비’의 임상시험에서 여성 비율이 압도적으로 높은 것으로 나타났다. ‘마약류 식욕억제제’ 역시 여성 환자가 다수를 차지한 것으로 드러났다. 21일 국회 보건복지위원회 소속 이수진 더불어민주당 의원 식품의약품안전처 자료를 분석한 결과에 따르면 노보 노디스크(Novo Nordisk)가 실시한 위고비 3상 임상시험 1단계 투여군 1306명 중 73.1%가 여성이었다. 이들의 평균 연령은 46세, 평균 체중이 무려 105.4㎏에 달했다. 평균 체질량지수(BMI)는 37.8㎏/㎡다. 이는 3단계 비만(고도 비만)에 속한다. 이를 두고 이 의원은 “임상시험이 실제 비만 유병 구조와 다른 집단을 중심으로 설계됐다”고 주장한다. 남성의 비만 유병률이 여성보다 높다는 이유다. 그는 “실제 임상 근거의 대표성이 떨어질 수 있다”며 오남용되는 문제를 지적했다. 실제 일부에서 위고비가 BMI 30㎏/㎡ 미만인 환자에게 처방되거나, 온라인 불법 거래를 통해 거래되기도 했다. 식약처에 따르면 비만치료제 온라인 불법판매·광고 적발 건수는 2023년 103건에서 2024년 522건으로 1년 새 407% 급증했다. 이 의원은 “위고비, 삭센다, 마운자로 등은 비만 환자를 위한 치료제로 사용되어야 한다”며 “병의원 처방 과정에서 제약사가 충분한 사용 설명서를 제공하고 식약처는 제약업체에 대한 약사감시를 강화해야 한다”고 강조했다. 위고비는 삭센다와 비교했을 때 주 1회 투여로 편의성이 높고 더 높은 체중 감량 효과를 보이는 것으로 알려져 비만 치료 분야에서 큰 주목을 받고 있다. 다만 부작용도 나타나는데 가장 흔한 부작용은 오심, 설사, 구토, 변비 등 위장관계 이상 반응이며, 두통, 피로 등도 흔하게 보고된다. 위고비는 처음부터 고용량으로 시작하지 않고, 단계적으로 용량을 늘려가며 투여해야 한다. 이러한 가운데 지난 5년간 마약류 식욕억제제 누적 처방량이 무려 10억정을 넘어서는 것으로 보고됐다. 이런 식욕억제제에 대한 오남용이 늘면서 불면, 두근거림, 어지러움 등 주요 부작용 신고도 증가하고 있다. 이날 국회 보건복지위원회 김선민 조국혁신당 의원이 식품의약품안전처로부터 제출받은 자료에 따르면 2021∼2025년 상반기 마약류 식욕억제제 누적 처방량은 10억3365만정으로 집계됐다. 매년 2억정 이상이 처방되는 셈이다. 문제는 위고비, 마운자로 등 글루카곤 유사 펩티드-1(GLP-1) 계열 비만치료제 도입 이후에도 향정신성 식욕억제제 사용 추세는 거의 변하지 않았다는 점이다. 이러한 식욕억제제 처방환자 108만명의 89.7% 여성 환자다. 마약류 식욕억제제는 불면, 두근거림, 어지러움 등의 부작용이 있다. 그런데도 오남용에 대한 체계적 모니터링과 관리, 감독은 여전히 미흡하다는 지적이 나온다.

외국인의 국내 건강보험 진료비가 최근 5년 사이 70% 가까이 늘어나며 1조6000억원에 육박한 것으로 나타났다. 내국인 진료비의 절대 규모는 외국인의 60배 수준으로 여전히 압도적이지만, 증가 속도는 절반에도 못 미쳤다. 21일 국회 보건복지위원회 소속 김미애 국민의힘 의원이 건강보험심사평가원과 보건복지부에서 제출받은 자료에 따르면, 외국인의 건강보험 진료비 총액은 2019년 9482억1000만원 → 2024년 1조5928억3000만원으로 68% 증가했다. 올해 들어 8월까지 집계된 진료비만도 1조1281억원에 달해, 이 추세라면 올해 역시 증가세가 이어질 전망이다. 같은 기간 외국인 환자 수도 323만9000명에서 415만6000명으로 28.3% 늘었다. 병원급(상급종합병원·치과·한방 포함) 의료기관의 외국인 진료비는 6151억원 → 9464억원(53.9% 증가)으로 집계됐다. 지난해 기준 진료과목별 진료비는 ▲내과 2984억원 ▲외과 1043억원 ▲정형외과 996억원 ▲산부인과 946억원 ▲신경외과 657억원 순으로 나타났다. 반면 의원급 의료기관의 증가 폭은 더 컸다. 2019년 3331억원이던 외국인 진료비가 작년 6464억원으로 94.1% 급증했다. 특히 치과 진료비(1117억원)는 외국인 이용액 중 유일하게 1000억원을 넘겼다. 같은 기간 내국인의 건강보험 진료비는 66조9728억원 → 90조9177억원(35.8% 증가)으로 집계됐다. 절대 규모는 외국인의 약 60배지만, 증가율은 절반 수준이었다. 이 기간 건강보험 재정에 대한 정부 지원금은 2019년 7조7803억원 → 2024년 12조1658억원(56.4% 증가)으로 늘었다. 지원금은 전체 보험수입의 11~12% 수준이지만, 국적별 구분 관리는 이뤄지지 않고 있다. 김 의원은 “건강보험 재정에는 국민 세금이 포함된 만큼, 정부 지원금 사용처를 세부 항목별로 투명하게 공개할 필요가 있다”며 “내·외국인 진료비와 급여비를 명확히 구분하고 관리할 제도적 장치를 마련해야 국민이 낸 보험료가 공정하게 쓰일 것”이라고 강조했다.

‘살’보다 중요한 건 ‘힘’이었다. 비만이 있어도 근육이 많고 악력이 강하면 장기 기능 손상이나 조기 사망 위험이 낮다는 연구 결과가 나왔다. 간단한 ‘손아귀 힘’ 측정이 비만으로 인한 합병증 위험을 가늠할 수 있는 지표가 될 수 있다는 것이다. 미국 루이지애나주립대 페닝턴 생의학연구소 연구팀(윤 셴·강 후 박사)은 21일(현지시간) 미국내분비학회 공식 학술지인 임상 내분비학 및 대사 저널(JCEM)에 이 같은 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 영국 바이오뱅크(UK Biobank)에 등록된 9만3275명의 데이터를 13년 넘게 추적하며 악력과 비만 관련 질환 및 사망 간의 상관관계를 분석했다. 그 결과, 손아귀 힘이 강한 사람일수록 비만으로 인한 장기 손상이나 사망 위험이 유의미하게 낮은 것으로 나타났다. 유압식 악력계로 측정한 수치가 표준편차 기준 1단위(약 10~12㎏) 증가할 때마다 비만 관련 장기 손상 위험은 약 14% 줄었고, 악력이 가장 강한 상위 그룹은 하위 그룹보다 비만성 장기 손상 위험이 20%, 모든 원인 사망 위험이 23% 낮았다. 셴 박사는 “근력은 비만으로 인한 장기 손상 위험을 조기에 식별할 수 있는 중요한 생리적 지표”라며 “특별한 장비 없이도 간단히 측정할 수 있는 악력이 비만 위험을 조기에 찾아내 대응할 수 있는 실용적 도구가 될 수 있다”고 말했다. 최근 학계에서는 ‘근력 중심 건강지표’가 비만 관련 질환을 예측하는 새로운 기준으로 떠오르고 있다. 근력 약화는 복부 비만으로 인한 대사질환, 심혈관 질환, 조기 사망률 증가와 밀접하게 연결되어 있다는 것이다. 공동 저자인 강 후 박사도 “근육의 힘을 유지하는 것은 과도한 체지방이 장기에 미치는 부정적 영향을 완충하는 역할을 한다”며 “비만 관리의 핵심은 체중이 아니라 근육 유지”라고 강조했다.

한림대학교강남성심병원은 4세대 최신 로봇수술기인 ‘다빈치SP(Da Vinci Single Port Surgical)’를 새롭게 도입해 기존 산부인과 전용 다빈치Xi(Da Vinci Xi Surgical)와 본관 수술 전용 다빈치Xi 2대를 포함한 총 3대의 로봇수술기를 동시에 운용한다. 이번 도입으로 한림대학교강남성심병원은 국내 로봇수술 분야의 핵심 거점 병원으로 도약, 환자 안전과 맞춤형 치료의 완성도를 한층 강화했다. 2007년 선도적으로 다빈치Si를 도입한 한림대학교강남성심병원 로봇수술센터는 2015년 3월 다빈치Xi 도입 이후 2025년 9월까지 누적 3000례 이상의 로봇수술을 달성했다. 진료과별 로봇수술 비중은 △산부인과 43% △비뇨의학과 33% △외과 13% △이비인후과 11%로 부인과·비뇨기·두경부 분야에서 특히 높은 전문성을 보였다. 이번 다빈치SP의 도입으로 자궁암·전립선암·방광암·직장암·구강암 등 주요 암 수술에서 최소침습 로봇수술의 정밀성과 안정성은 물론 환자의 회복속도를 높였다. 단일공 다빈치SP는 약 2.5cm 크기의 단 하나의 절개창을 통해 내장형 고해상도 카메라와 3개의 수술 기구가 동시에 진입하는 방식으로, 좁고 깊은 부위에서도 자유롭고 정교한 수술이 가능하다. 배꼽 주변을 최소 절개하여 수술을 시행할 수 있어 흉터가 거의 남지 않고, 통증과 회복 기간이 크게 단축된다. 특히 산부인과는 전용 다빈치Xi와 새로 도입된 다빈치SP를 기반으로 부인종양 분야의 정밀 치료를 선도하고 있다. 로봇수술센터 부인종양 전문의 정수영 교수는 자궁암과 난소종양 등 고난도 수술에서 다빈치SP를 활용해 최소 절개로 정밀한 맞춤형 로봇수술을 시행하고 있다. 배꼽 주변 단일공을 통해 진행되는 수술은 흉터가 거의 남지 않아 피부 민감도가 높은 여성 환자에게 미용적 만족도가 높고, 통증 감소와 빠른 회복이라는 장점도 함께 제공한다. 산부인과 정수영 교수는 “수술은 단순히 질병을 제거하는 절차가 아니라, 환자가 다시 일상으로 돌아갈 수 있도록 돕는 새로운 출발점”이라며 “여성으로서 환자들이 느끼는 두려움과 불안을 누구보다 깊이 이해하고, 공감하는 마음으로 수술에 임하고 있다”고 말했다. 이동진 병원장은 “이번 단일공 다빈치SP 도입으로 3대의 로봇수술기를 운용하게 됐다”며 “환자에게는 더 정밀하고 안전한 수술을, 의료진에게는 다양한 수술 선택지를 제공함으로써 환자 중심의 첨단 의료 서비스를 강화하겠다”고 말했다. 한림대학교강남성심병원은 다학제 협진 시스템을 기반으로 단일공 다빈치SP 로봇수술 적용범위를 확장하고, 연구·교육·시뮬레이션 프로그램을 통한 로봇수술 역량 강화에 집중할 계획이다. 또한 로봇수술 데이터 기반 임상연구를 통해 국내외 로봇수술 분야를 선도해 나갈 방침이다.

지난 5년간 마약류 식욕억제제 누적 처방량이 10억정을 넘어서는 것으로 나타났다. 식욕억제제에 대한 오남용이 늘면서 불면, 두근거림, 어지러움 등 주요 부작용 신고도 증가하고 있다. 21일 국회 보건복지위원회 김선민 조국혁신당 의원이 식품의약품안전처로부터 제출받은 자료에 따르면 2021∼2025년 상반기 마약류 식욕억제제 누적 처방량은 10억3365만정으로 집계됐다. 연도별 처방량은 2021년 2억4342만정에서 작년 2억1713만정으로 소폭 줄었지만, 여전히 매년 2억정 이상이 처방되고 있다. 위고비, 마운자로 등 글루카곤 유사 펩티드-1(GLP-1) 계열 비만치료제 도입 이후에도 향정신성 식욕억제제 사용 추세는 거의 변하지 않았다. 주요 성분별로는 작년 기준으로 불면, 불안 등 부작용을 동반하는 펜터민을 70만명, 펜디메트라진을 50만명, 암페프라몬을 7만명 이상이 처방받았다. 미국 보건의료연구품질국(AHRQ)의 2023년 의료비지출패널서베이(MEPS) 분석에 따르면 미국 내 펜터민 복용자는 약 107만명(미 인구 대비 0.31%)으로 추정된다. 한국의 작년 펜터민 복용자는 70만명(인구 대비 1.35%)으로 인구 비율상 미국보다 약 4.3배 높았다. 특히 이러한 식욕억제제 처방환자 108만명 중 여성 환자는 96만9341명(89.7%)으로 남성(11만1516명)의 9배 가까이 많았다. 10대 이하 청소년 5899명에게도 55만여정의 식욕억제제가 처방됐다. 외국인 처방환자도 2021년 3만4063명에서 작년 4만3804명으로 꾸준히 늘었다. 이런 현상의 배경으로는 느슨한 식욕억제제 처방 기준이 지목된다. 영국, 프랑스, 일본, 미국 등은 체질량지수(BMI·체중을 키의 제곱으로 나눈 값) 27∼35 이상에서만 처방을 허용한다. 영국, 프랑스의 경우 향정신성 식욕억제제 자체가 금지돼 있다. 반면 한국은 대한비만학회 비만 진료 지침상 BMI 23 이상을 비만 전 단계로 인정해 사실상 광범위한 처방이 가능하다. 마약류 식욕억제제에 대한 불면, 두근거림, 어지러움 등 주요 부작용 신고도 증가하고 있다. 특히 작년에는 불면 68건, 지각 이상 50건 등 455건으로 최근 5년간 가장 많았다. 그런데도 오남용 현황에 대한 체계적 모니터링과 관리, 감독은 여전히 미흡하다는 평가가 나온다. 식약처 자료에 따르면 최근 4년간 마약류 식욕억제제 오남용 조치기준 외 처방으로 '사전알리미' 경고받은 의사 3636명 중 단 11명(0.3%)만이 행정처분 의뢰됐다. 관리·감독 체계가 사실상 작동하지 않는 수준이라고 김선민 의원은 지적했다. 식약처는 이른바 식욕억제제 ‘처방 성지’로 알려진 의료기관, 처방량 상위 의료기관 등 과다처방이 우려되는 의료기관을 대상으로 지속 점검해왔다. 최근에는 청소년과 다이어트 커뮤니티를 중심으로 SNS 등을 통한 불법 구매 시도도 확인되고 있다. 식약처는 “불법 유통 적발 시 판매자뿐 아니라 복용자도 처벌 대상”이라며 “온라인 감시를 강화할 방침”이라고 밝혔다.

사회 인지 평가에서 ‘비열함’ 수준이 높게 나타난 사람이 사이코패스적 특성에서 높은 점수를 나타낸 것으로 연구 결과 드러났다. 비열함은 사람의 하는 짓이나 성품이 천(賤)하고 졸렬(拙劣: 옹졸하고 서투름)하다는 뜻으로, 말로 악독한 일을 일삼거나, 자신의 이익을 위해 상대에 따라 태도를 바꾸는 등 도덕적으로 수준 낮은 행동을 할 때 쓰인다. 이번 연구에서는 ‘공감 부족’과 ‘잔인함’ 등도 ‘비열함’에 포함됐다. 마음 이론(Theory of Mind)에 따르면 사이코패스들은 다른 사람의 행동을 예측해 감정을 인지하고 그에 따라 행동을 조절한다고 전해졌다. 즉 남을 조종하거나 착취하는 사람은 다른 사람의 생각에 대한 통찰력을 통해 타인을 이용한다는 것이다. 이러한 가운데 최근 ‘행동치료 및 실험정신의학 저널(Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry)’에 발표된 연구에 따르면 특정 사이코패스적 특성에서 높은 점수를 받은 사람들은 다른 사람들의 생각과 의도를 더 예리하게 이해할 수 있는 것으로 나타났다. 영국 리버풀대 연구진은 정신 질환이나 신경계 질환 병력이 없는 18세~37세의 성인 92명을 상대로 설문을 진행하며 '사회 인지 평가'라는 특수 과제를 수행하게 했다. 사이코패스적 특성을 측정하는 설문은 대담함(사회적 지배력과 두려움 없음), 비열함(공감 부족과 잔인함), 탈억제(충동성과 감정 조절 부족)의 세 가지 요소로 구성됐다. 과제는 네 친구가 저녁 식사를 하며 소통하는 모습을 담은 단편 영화를 보는 것으로 시작됐다. 영화에는 추파, 비꼬는 말, 오해, 그리고 감정적으로 격앙된 대화가 담겨 있었다. 영화를 보는 동안 연구진은 참가자들에게 등장인물들의 생각이나 감정에 대해 질문했다. 이를 통해 연구진은 참가자들이 다른 사람의 심리 상태를 얼마나 잘 추론하는지 등을 평가했다. 그 결과 비열함 점수가 높은 사람들은 생각과 의도를 잘못 해석하는 실수가 더 적었다. 또 과도하게 사고하는 실수도 적었다. 이런 결과에 대해 연구진은 “이는 다른 사람의 동기를 과장하거나 오해할 가능성이 낮음을 시사한다”며 “비열함이 높은 사람들은 다른 사람의 생각을 더 정확하게 해석하는 동시에 과도하게 분석하거나 근거 없는 의도를 부여하는 경향을 피하는 것으로 나타났다”고 설명했다. 한편 사이코패스의 주요 특징은 △공감 및 죄책감의 결여 △반사회적 행동 및 무책임성 자기중심적이고 과장된 자기애(나르시시즘)를 보인다. 특히 표면적으로는 매력적이고 유창한 말솜씨를 가진 경우가 있어 타인을 쉽게 속이거나 매혹시킬 수 있다. 또 거짓말과 속임수에 능하며, 자신의 이익이나 쾌락을 위해 타인을 조종하고 착취하는 경향이 있는 것으로 전해졌다.

겨울이 다가오면서 면역력 관리에 대한 우려가 커지고 있다. 최근 몇 년 간 대상포진의 발병률이 계절에 관계없이 지속적으로 증가하고 있는데, 겨울철에는 후유증 발생 위험이 더욱 높다는 전문가들의 분석이 주목 받고 있기도 하다. 국내 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 지난 10년 동안 대상포진 환자는 약 6만여 명이 넘으며, 이 중 여성 환자가 약 63%를 차지한다. 특히 30대에서 50대까지의 중장년층에서 높은 발병 비율이 관찰됐다. 2023년 기준 대상포진으로 입원 치료를 받은 환자 중 약 75%가 여성이었으며, 평균 입원 기간은 안면부 대상포진의 경우 최대 7일에 이른다. 대상포진 발병 시 가장 우려되는 점은 대상포진 증상 후 발생할 수 있는 ‘대상포진 후 신경통(Postherpetic Neuralgia, PHN)’이다. 이는 피부 병변이 사라진 후에도 수개월에서 수년간 지속되는 신경통으로, 치료가 어렵고 환자의 삶의 질에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 60세 이상의 환자 중 약 3명 중 1명이 PHN을 경험하며, 이로 인해 우울증, 불면증, 식욕 저하 등의 추가적인 문제를 겪는 경우가 많다고 발표하기도 했다. 반에이치 클리닉의 이재철 대표원장은 겨울철의 다양한 환경 요인이 이러한 질환 발생을 촉진한다고 지적한다. 겨울철의 실내외 온도 차, 일조량 부족, 운동량 감소는 신체 면역의 균형을 해치는 주요 원인으로 작용하는데, 특히 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수치가 올라가면 면역 세포의 기능이 저하되어 잠복해 있던 바이러스가 재활성화될 가능성이 커진다는 여러 연구 결과가 이를 뒷받침하고 있다는 것이 이재철 대표원장의 설명이다. 또한, 최근 기능의학적 접근을 통해 분석한 결과, 2023년 대상포진 환자 528명 중 90% 이상이 장누수증후군 또는 중금속 해독 장애를 동반하고 있다는 자료도 존재하는데, 이는 단순한 바이러스 억제 이상의 노력이 필요하다는 것을 시사한다. 이는 면역 균형 회복, 장내 환경 개선, 해독 기능 증진 등 포괄적인 치료가 요구된다는 이야기이기도 하다. 반에이치 클리닉의 이재철 대표원장은 마지막으로 “겨울철은 대상포진을 포함한 다양한 바이러스성 질환이 급증하는 시기로, 단순한 감기나 근육통으로 치부하지 말고 초기 증상부터 면밀히 관찰하는 것이 중요하다”고 강조했다.

잠수정을 연상케 하는 두꺼운 철문이 닫히자 ‘칙-’하는 소리와 함께 체임버 내 기압이 서서히 높아진다. “수심 3m입니다.” 줄지어 놓인 의자에 앉아 조정실의 안내에 따라 산소마스크를 쓴 채 조용히 숨을 고른다. 지난 15일 찾은 이곳 서울 영등포구 한림대한강성심병원 고압산소치료 체임버는 단순히 산소를 ‘마시는’ 공간이 아니다. 내부 기압을 평소(1기압)의 최대 네 배까지 끌어올리고 혈장 내 산소를 녹여 손끝의 세포까지 산소가 닿도록 하는 정밀 치료실이다. 비행기를 탄 듯 귀가 먹먹해지기도 하지만 고농도의 산소를 들이마셔도 불편감은 없다. 두 시간가량 치료를 받는 동안 환자들은 설치된 텔레비전 모니터를 통해 영상을 시청하거나 편안하게 시간을 보낸다. 손상된 조직을 재생하고 감염을 억제하는 중요한 과정이지만 마치 ‘치료’보다는 ‘충전’에 가까운 시간이다. 주로 일산화탄소 중독 등 응급 상황에서만 쓰이던 고압산소치료가 화상과 당뇨병성 족부궤양(당뇨발), 난치성 골수염 등 환자들의 회복을 도우며 영역을 넓혀가고 있다. 기존 응급실 중심의 1인 체임버를 벗어나 다인용 체임버를 갖춘 전문 센터들이 늘어나며 접근성이 크게 개선된 덕분이다. ◆회복 속도 높이는 고압산소치료 산소는 우리 몸속 세포의 연료가 되고 손상된 조직을 치료하는 데 꼭 필요하다. 그러나 질환에 걸리게 되면 부종, 모세혈관 손상 등이 발생하면서 평소 적혈구에 붙어 이동하는 산소분자가 세포 속에 전달되지 못한 채 혈관을 떠돌아다닌다. 이때 기압을 높이면 산소분자가 적혈구와 결합하지 않아도 혈장 속에 녹아 말초신경까지 전달된다. 압력을 가해 탄산을 녹아들게 하는 탄산음료와 유사하다. 혈액을 통해 공급된 다량의 산소는 혈관 신생과 조직 재생을 촉진하고, 염증·부종 완화 및 감염 억제 등 회복 속도를 높이는 효과가 있다. 몸속 모든 세포의 활성도를 높이다 보니 특정 질환을 치료하는 데 국한되지 않고, 세포 및 혈관과 관련된 문제에 긍정적인 효과가 나타난다. 국내에서 고압산소치료는 주로 화재로 인한 일산화탄소 중독이나 고압의 바닷속 활동이 많은 잠수부에게 생기는 잠수병(감압병)을 대상으로 이뤄졌지만 최근에는 당뇨발의 절단을 예방하거나 수술 후 상처 치료, 돌발성 난청 등 다양한 질환의 치료효과가 입증돼 건강보험도 적용되고 있다. 실제 포르투갈 리스본대 연구에 따르면 고압산소치료를 받은 허혈성 족부궤양 환자들은 상처 크기 및 염증 수치가 30~50% 감소했으며, 하지 절단율 및 사망률 등이 감소했다. 이외에도 고압산소치료는 항암치료 후 컨디션이 저하된 암환자들이나 만성 피로, 면역력 저하, 탈모 등의 보조치료로도 활용되고 있다. 하지만 국내 병원들에선 고압산소치료가 주로 응급환자들을 대상으로 진행된 탓에 최근까지도 일반 환자들이 접근하기는 쉽지 않았다. 특히 항노화와 미용, 피로 회복 등을 위해 연예인이나 운동선수들이 고압산소치료를 받는다는 사실이 알려지면서 주목도가 높아졌지만 시설 비용, 전문 의료진 부재 등으로 의료시설이 아닌 ‘산소방’만 우후죽순 생겨났다. 산소방과 자택용 ‘산소 캡슐’ 등은 가압이 아예 없거나 미미해 사실상 치료 효과를 기대하기는 어렵다. ◆응급부터 일상 치료까지 이처럼 전문적인 고압산소치료에 대한 수요가 높아지면서 의료계도 인프라 확충에 나서고 있다. 국내 대학병원 최초로 고압산소치료센터를 연 한강성심병원이 대표적이다. 2023년 7월 개소한 한강성심병원 고압산소치료센터는 최근 체임버 3호기를 추가 도입하면서 국내 최대 규모인 36인 동시 치료 시스템을 완성했다. 3호기 도입으로 인프라가 확충되면서 입원 환자뿐 아니라 외래로도 문호를 넓혔다. 중증 입원 환자뿐 아니라 상처 회복이나 염증 치료를 원하는 환자들도 지난달부터 고압산소치료를 받을 수 있게 된 것이다. 보건복지부 지정 국내 유일의 화상 전문 대학병원인 한강성심병원이 화상환자에 대한 수가가 낮아 적자에 시달리고 있음에도 이같이 인프라 확충에 나선 것은 화상환자에게 고압산소치료는 특히 더 중요한 탓이다. 치료 기간이 단축됨에 따라 통증과 후유증이 생길 확률도 줄어들고, 가려움증 등을 유발하는 흉터로 진행될 가능성도 낮춘다. 특히 화상 부위가 넓어 피부이식술을 한 경우 해당 조직의 활성도가 높아져 생착이 빨리 이뤄질 수 있어 부작용과 합병증을 줄일 수 있다. 한강성심병원은 축적된 임상 데이터를 기반으로 국내 고압산소치료 표준화를 위한 가이드라인을 연구하는 한편 다수 환자를 동시에 치료할 수 있는 역량을 기반으로 광역 재난대응 거점병원으로서의 역할을 수행하며 지역사회 의료 접근성 확대에 기여하겠다는 포부다. 실제 개소 2년여 동안 고압산소치료를 1만건 넘게 시행하면서 △화상 및 창상질환에서 치유 속도 향상 △피부이식 생착률 상승 △감염과 부종 억제 △치료 후 흉터·통증 등 후유증 감소와 같은 치료 효과를 확인했다. 허준 한강성심병원 원장은 “이번 인프라 확충은 개별 환자 치료를 넘어, 대규모 재난 상황에서도 국민의 생명과 안전을 지키는 사회적 안전망을 더욱 튼튼히 했다는 데 의의가 있다”고 설명했다. 이어 “고압산소치료가 더 이상 특별한 치료가 아니라 누구나 접근할 수 있는 회복의 기술로 자리 잡고 있다”며 “화상환자뿐 아니라 암환자, 면역저하자, 일반인에게도 고압산소치료 기회를 폭넓게 제공할 것”이라고 말했다.