최근 우울증 개선을 위해 비타민C를 섭취하는 경우가 늘고 있다. 그러나 비타민C가 정신건강 개선에 대한 직접적인 영향을 주지 않는다는 연구 결과가 나왔다. 강북삼성병원 서울건진센터 박성근, 정주영 교수 연구팀은 2013년부터 2018년까지 강북삼성병원에서 건강검진을 받은 우울 증상이 없는 9만1113명의 한국 성인을 대상으로 비타민C 섭취량에 따른 우울 증상의 발생 위험도를 평가했다. 정신건강에 대한 비타민C의 효능은 외국 소규모 연구나, 실험연구, 동물 실험 등을 통해 보고된 바 있지만, 아직 한국인 대상 대규모 연구를 통한 결과는 밝혀진 바 없다. 먼저 연구팀은 식품 빈도 설문지를 통해 식사를 통한 비타민C 섭취량에 따라 가장 적게 섭취하는 그룹부터 가장 많이 섭취하는 그룹까지 총 4개의 그룹으로 나누고, 이들을 5.9년 동안 추적 관찰하여 우울증 척도(CES-D)를 통해 우울 증상의 발생 위험을 평가했다. 그 결과, 가장 적게 비타민C를 섭취하는 그룹에 비해, 그 이상 비타민C를 섭취하는 어떠한 그룹에서도 유의미한 수준의 우울 증상 발생 위험의 감소는 관찰되지 않았다. 또한, 비타민 C를 영양제로 복용하는 사람들 역시 비타민C를 영양제로 복용하지 않는 사람들에 비해 우울증 위험에 대한 유의한 감소는 발견되지 않았다. 강북삼성병원 박성근 교수는 “연구 결과 비타민C의 섭취량과 우울 증상의 발생 위험 사이에는 직접적인 관련성이 없었다”며 “비타민C가 항산화 등 전반적인 건강 유지에 필수적이라는 사실은 변함이 없지만, 정신 건강 개선을 목적으로 비타민C의 효과에 대한 과도한 기대나 권고 등은 지양되어야 한다”고 밝혔다. 다만 “장기적인 효과나 다른 정신 건강 문제에 미치는 영향에 대해서는 추가적인 연구가 필요하다”고 덧붙였다.

한국인의 정서적 특징 ‘한(恨)’이 응어리져 질병으로 나타나는 ‘화병’의 정신병리적 임상 특징이 과학적으로 규명돼 화병을 객관적 임상 연구의 틀 안에서 이해할 수 있는 기반이 마련됐다. 부산대는 연구 논문 ‘화병 환자의 심신 증상에 내재된 보편적 생물 심리 프로파일의 분석’이 국제 학술지 ‘바이오피지코소셜 메디신’ 10월30일자 온라인판에 실렸다고 4일 밝혔다. 부산대 한의학전문대학원 채한 교수 연구팀이 경희대 한의과대학 강동한방병원 김종우 교수팀, 경성대 심리학과 이수진 교수팀과 다학제 연구로 진행했다. 연구팀은 화병 환자 118명을 상대로 한의학 음양심리 이론을 표준화한 ‘사상성격검사(SPQ)’를 활용해 심신 증상과 생물심리학적 프로파일을 분석했다. SPQ는 행동 태도(SPQ-B)와 인지 양식(SPQ-C), 정서 반응(SPQ-E) 3가지 하위 척도를 측정하는 도구다. 연구 결과 화병 환자에게서 높은 SPQ-B(행동적 과민성·충동성)와 낮은 SPQ-C(인지적 경직성·비관주의), 낮은 SPQ-E(정서적 고립·취약성) 패턴이 확인됐다.

인플루엔자(독감) 유행이 지난해보다 두 달가량 빠르게 시작되며 전국적으로 확산세가 거세지고 있다. 최근 1주일 새 환자 수는 지난해 같은 기간보다 3배 이상 늘었다. 보건당국은 “최근 10년 사이 가장 심한 수준의 유행”이 될 가능성을 경고하고 있다. ◆“A형(H3N2) 치료제 내성 없어…조기진단이 관건” 5일 질병관리청이 발표한 표본감시 결과에 따르면 올해 43주차(10월 19~25일) 인플루엔자 의사환자 분율은 외래환자 1000명당 13.6명으로, 1년 전(3.9명)의 3.5배 수준에 달했다. ‘의사환자’는 38도 이상의 고열과 함께 기침·인후통 등 독감 증상을 보이는 환자를 뜻한다. 연령별로는 7~12세(31.6명), 1~6세(25.8명), 0세(16.4명) 등 영유아와 초등학생층에서 확산세가 두드러졌다. 이후 13~18세(15.8명), 19~49세(11.8명), 65세 이상(6.9명), 50~64세(6.4명) 순으로 뒤를 이었다. 병원급 의료기관 221곳의 인플루엔자 입원 환자는 같은 기간 98명으로, 지난해 같은 주(13명)의 7.5배에 달했다. 표본 의원급 기관의 호흡기 검체 검사에서도 바이러스 검출률이 11.6%로 전주 대비 4.3%포인트 상승, 본격적인 유행 초입 국면에 접어든 것으로 분석된다. 올해 유행하는 바이러스는 A형(H3N2)으로, 38도 이상의 고열과 오한, 근육통, 기침, 인후통, 콧물, 두통, 구토 등이 주 증상이다. 다행히 치료제 내성에 영향을 주는 변이는 보고되지 않았다. ◆전문가들 “면역 공백, 이동량 증가가 복합 작용” 한 감염병 역학전문가는 “올해 독감이 두 달 일찍 시작된 것은 사회적 이동량 증가와 면역 공백이 맞물린 결과”라며 “어린이·청소년층에서의 확산이 뚜렷해, 학교와 학원 등 집단생활 공간을 중심으로 전파가 이어질 가능성이 크다”고 분석했다. 이어 “표본감시 결과상 환자 비율이 지난해의 3배를 넘었다는 것은 단순한 계절적 변동이 아니라 유행 강도가 매우 높을 수 있음을 시사한다”며 “예방접종과 개인 위생수칙 준수가 어느 때보다 중요하다”고 강조했다. 한 소아청소년과 전문의는 “현재 7~12세 아동의 환자 비율이 가장 높다”며 “면역력이 충분히 형성되지 않은 어린이의 경우 고열·경련·폐렴 등 합병증으로 이어질 가능성이 높다”고 경고했다. 그는 “학교나 학원에서 마스크를 벗고 생활하는 시간이 늘어나며, 가벼운 감기 증상으로도 감염이 확산되고 있다”며 “예방접종을 아직 하지 않았다면 가능한 한 빠른 시일 내에 완료해야 한다”고 당부했다. 감염내과 전문의는 “현재 유행 중인 A형(H3N2)은 치료제 내성 변이가 확인되지 않았다”며 “조기 진단 후 항바이러스제를 투여하면 회복이 빠르고, 증상 악화를 예방할 수 있다”고 설명했다. 그는 “감기와 달리 인플루엔자는 갑작스러운 고열과 근육통이 특징”이라며 “‘감기겠지’ 하고 넘기지 말고 병·의원에서 신속히 진료받는 것이 중요하다”고 강조했다. ◆보건당국 “유행주의보, 작년보다 2달 빨라…‘겨울 내내 지속’ 가능성” 당국은 지난달 17일, 예년보다 두 달 빠른 시점에 인플루엔자 유행주의보를 발령했다. 그러면서 “남반구 유행 상황과 국내 발생 추세를 감안할 때, 이번 동절기는 최근 10년 중 최악 수준의 유행이 될 수 있다”며 “올겨울은 ‘겨울 내내 독감이 이어질 수 있다’는 인식으로 대비해야 한다”고 밝혔다. 고령자·임신부·영유아 등 면역 취약층은 반드시 예방접종을 통해 중증화 위험을 줄이고, 기침·발열 등 호흡기 증상이 있을 경우 외출을 자제해야 한다는 게 중론이다. 의사환자 분율이 10명대를 넘어선 것은 최근 10년 사이에서도 드문 현상이라고 전문가들은 입을 모은다. 팬데믹 동안 줄어든 감염 노출로 형성된 면역 공백이 올해 유행을 키운 핵심 요인이라는 분석도 나왔다. 지난해 수준의 강도가 재현될 가능성이 높으며, 의료 대응체계의 조기 가동과 백신 접종률 제고가 관건이다. 한 학교 보건교사는 “등교율이 높고 학내 활동이 활발한 만큼, 손 씻기·기침 예절 등 기본 위생교육을 다시 강화할 필요가 있다”며 “학급 내 고열이나 기침 증상이 있는 학생은 조기 귀가 조치가 바람직하다”고 말했다. 올겨울 인플루엔자 유행은 지난해보다 빠르고 강하다. 사회적 활동 재개와 면역 공백이 만든 조기 확산 속에서 백신 접종과 위생수칙 준수만이 최선의 방어선이다. 당국은 “겨울 내내 이어질 수 있는 장기 유행”에 대비해 국민적 경각심을 당부하고 있다.

겨울은 심장을 긴장시키는 계절이다. 추위로 인해 혈관이 수축하면서 혈압이 상승하고 심장은 더 강하게, 더 빨리 뛴다. 이 과정에서 맥박이 불규칙해지는 부정맥 증상이 잦아진다. 4일 보건의료 빅데이터에 따르면 부정맥 환자 수는 지난해 기준 50만1493명으로 2020년 대비 5년 새 약 25% 증가했다. 부정맥의 발병 원인은 유전, 노화, 스트레스, 과음 등이다. 정상인에게도 흔히 관찰되는 심방조기수축, 상심실성빈맥 등 상대적으로 덜 위험한 부정맥이 있지만 뇌졸중의 위험성을 높이는 심방세동, 급사를 일으키는 심실빈맥과 같은 위험한 부정맥도 있다. 이영신 경희대병원 심장혈관센터 교수는 “평소 고혈압, 당뇨, 심혈관 질환을 앓고 있다면, 부정맥과 심근경색, 심부전으로 이어질 수 있으므로 주의가 필요하다”며 “부정맥은 양상과 치료법 등이 다르기 때문에 반드시 자신이 어떤 부정맥을 가졌는지, 정확한 진단명을 아는 것이 중요하다”고 조언했다. 가장 빈번히 나타나며 치료가 필요한 부정맥은 ‘심방세동’이다. 심장 박동이 매우 불규칙하고 비정상적으로 빠른 빈맥이 대부분이나 방실전도 상태나 복용 중인 약제에 따라 맥박수가 빠르지 않을 수도 있다. 환자의 약 30%는 두근거림, 어지럼증 등 특별한 증상을 느끼지 않아 진단에 어려움이 있다. 이 교수는 “심방세동은 술을 마신 저녁 혹은 다음날에 주로 발생하는데 가슴이 두근거려도 숙취로 오인해 무심코 넘기는 경우가 많다”며 “심방세동 환자는 일반인보다 뇌졸중 위험이 5배나 높기 때문에 각별한 주의가 필요하다”고 강조했다. 부정맥을 예방하기 위해서는 과로와 과음, 흡연, 카페인 과다 섭취 등은 삼가고 부정맥이 의심된다면 심장 박동을 급격히 높이는 흥분상태나 과도한 신체활동은 피해야 한다. 특히, 술은 한 잔만 마셔도 부정맥의 발생위험을 높인다는 연구 결과가 있기 때문에 음주는 최소화하는 것이 좋다.

올해 인플루엔자(독감)의 유행세가 심상찮다. 지난달 19~25일 전국 200개 의료기관을 찾은 외래환자 1000명당 독감 의심환자는 13.6명으로 유행 기준치(9.1명)를 웃돌았다. 지난해 같은 기간 3.9명보다 3.5배 높은 수준이다. 이에 따라 독감 유행주의보는 지난해(12월20일)보다 두 달 앞선 지난달 17일 내려졌다. 2009년 신종플루와 2022~2023년 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발생 시기를 제외하면 10월에 독감 유행주의보가 내려진 건 역대 두 번째다. 보건당국은 올해 독감 유행이 지난 10년 사이 최대 수준일 것으로 내다보고 있다. 독감과 같은 호흡기 질환을 겨울철 으레 앓고 지나가는 질환이라 생각할 수 있지만, 면역력이 약한 영유아나 65세 이상 고령층, 혹은 만성질환자의 경우 합병증으로 이어질 위험이 높아 자칫하면 치명적일 수 있다. 매년 돌아오는 ‘예방접종의 계절’이지만 올해는 예년보다 더 철저한 대비가 필요하다는 경고가 나온다. 4일 이재갑(사진) 한림대강남성심병원 감염내과 교수에게 올해 독감 유행의 특징과 백신 접종의 필요성에 대해 물었다. ㅡ올해 독감 유행 양상은. “코로나19 이후 독감 유행이 상당히 불규칙하게 진행돼 예측이 어려운 상황이다. 다만 올겨울은 지난 10년간 가장 유행했던 지난해 겨울보다 더 확산하고 유행 기간도 길어질 것으로 예상된다. 일본, 대만, 홍콩 등 주변국들도 지난해보다 독감 유행이 일찍 시작됐고, 추석 연휴 기간 해외여행이 많아지면서 국내로 유입돼 유행이 커질 것으로 보인다. 문제는 이렇게 이른 시기, 10∼11월 유행이 본격화하면 학교를 다니는 학생들 중심으로 빠르게 확산이 된다는 점이다. 그렇게 되면 11월 말~12월 초쯤 유행이 정점에 이를 가능성이 있다.” ㅡ코로나19·폐렴구균 백신 등과 동시에 맞아도 괜찮을까. “지난해는 코로나19 유행이 추석 이전에 끝났지만, 올해는 코로나19 유행이 길어지면서 독감과 동시에 퍼지는 ‘트윈데믹’ 현상이 나타나고 있다. 여기에 호흡기세포융합바이러스(RSV) 같은 다른 호흡기 바이러스까지 겹치면서 여러 감염병이 동시에 유행하는 양상이다. 이런 복합 유행은 최근 몇 년 사이 새롭게 나타난 특징이다. 연구 결과에 따르면 독감·코로나19·폐렴구균 세 백신을 동시에 맞아도 안전성이나 면역 반응에 큰 차이는 없다. 단, 이상 반응이 생겼을 때 원인을 구분할 수 있도록 어떤 백신을 어느 부위에 맞았는지 기록해 두면 좋다. 접종 후 근육통이나 열이 나더라도 대부분은 가볍고, 타이레놀이나 이부프로펜 등을 복용하고 쉬면 된다.” ㅡ독감 백신을 매년 맞아야 하는 이유는. 이미 독감에 걸린 사람도 백신을 맞아야 하나. “우리나라는 온대기후라 겨울철에 유행이 집중돼, 가을에 맞아 봄까지 예방하는 패턴이다. 백신 접종 후 2주 정도 지나면 항체가 생기고 평균 6개월(3~12개월) 면역효과가 지속되는데 고령층은 면역 효과가 빨리 떨어진다. 여기에 독감 바이러스의 형태가 바뀌는 것도 매년 백신을 맞아야 하는 이유다. 한 번 독감에 걸렸더라도 안심할 수 없다. 코로나19처럼 독감도 여러 가지 변이가 나타난다. 이번에 A형 독감에 걸렸더라도 다음 유행 때 B형에 감염될 수 있다. 독감이 완전히 회복된 뒤라면 예방접종을 하길 권장한다.” ㅡ접종 시 주의해야 할 점은. “몸이 많이 아프거나 고열이 있으면 회복 후 접종하는 게 좋지만, 가벼운 감기나 미열 정도는 괜찮다. 접종 후 30분 정도는 병원에 머물러 이상반응이 없는지 관찰해야 한다. 고열이나 예상치 못한 증상이 생기면 즉시 병원에 연락해야 한다. 접종 부위 통증이나 근육통, 오한 같은 가벼운 증상은 흔한 반응이니 너무 걱정하지 않아도 된다.” ㅡ3가, 4가 뭘 맞아야 할까. 백신 제조 방식에 따른 효능 차이가 있나. “A형 2종, B형 2종을 포함한 게 4가 백신이다. 그런데 최근 몇 년간 B형 야마가타 바이러스가 세계적으로 검출이 되지 않고 있다. 존재하지 않는 균주를 굳이 포함할 필요가 없어 세계보건기구(WHO)가 지난해부터 다시 3가 백신을 권고했다. 4가 백신을 굳이 맞지 않아도 된다. 또 백신은 크게 유정란 배양과 세포 배양 방식으로 나뉜다. 유정란 백신은 닭의 수정란에서 바이러스를 배양하는 전통적인 방식이다. 하지만 조류 세포에서 자라는 과정에서 바이러스가 변이를 일으킬 수 있어 실제 유행 바이러스와 차이가 생길 때가 있다. 반면 세포 배양 백신은 사람 세포에 가까운 환경에서 배양하기 때문에 유행주와의 일치도가 높다. 특히 계란 배양에서 변이가 생긴 해에는 세포 배양 백신의 효과가 5∼20% 더 높다는 보고들이 나온다. 영국은 세포배양 백신을 우선 접종하도록 권고하고 있다.” ㅡ우리나라도 독감 예방접종에 고면역원성(면역증강) 백신을 도입해야 한다는 목소리가 나온다. “국내 면역증강 백신에는 두 종류가 있다. 하나는 면역증강제를 넣은 백신, 또 하나는 항원 용량을 4배로 높인 고용량 백신이다. 연구 결과, 일반 백신보다 입원·사망 예방 효과가 10~30% 높다고 보고돼 있다. 그래서 미국, 영국 등은 3년여 전부터 고면역원성 백신을 우선 접종하도록 권고하고 있다. 그러나 우리나라는 예산 문제로 아직 국가 무료접종에는 포함되지 않았고, 두 배 정도 높은 접종 비용에 권고도 쉽게 하지 못하는 상황이다. 이 때문에 상대적 고령층, 85세 이상 초고령층부터 단계적으로 확대해야 한다는 논의가 이뤄지고 있다.” ㅡ고면역원성 백신 대신 정부는 독감 백신 무료 접종 대상을 기존 13세 이하에서 18세 이하로 확대하겠다는 방안을 내놨는데. “청소년은 학교·학원을 통해 유행을 크게 확산시키는 집단이다. 학생들이 독감에 걸리면 결석이 늘고, 가정 내 전파로 노인층 피해가 커진다. 그런 점에서 접종 확대는 의미가 있지만 독감에 가장 치명적인 노인층에 대한 고면역원성 백신 예산 배정이 안 되는 것은 아쉬운 부분이다. 다만, 임신부나 만성질환자처럼 아직도 무료접종 대상에서 빠진 사각지대가 여전히 많다. 청소년 접종과 함께 이들에 대한 지원도 병행돼야 한다.” ㅡ백신 안전성에 대한 우려도 있다. “우리나라는 독감 백신 접종률이 전 세계에서 가장 높은 수준이다. 어르신 80% 이상이 매년 맞는다. 코로나19 백신도 이미 수천만 회 접종됐고, 그만큼 이상반응 데이터가 축적됐다. 이 정도면 안전성은 충분히 검증됐다고 본다.”

만성 변비로 고생하는 사람들이 적지 않다. 약국에서 완화제를 찾는 대신 식탁 위에서 해결책을 찾으려는 움직임이 확산하고 있다. ◆“키위, 장을 깨우는 자연 완화제” 4일 영국 영양사협회(British Dietetic Association)가 변비 해결을 위한 세계 최초 ‘근거 기반 식이요법 권고안(Evidence-based Dietary Guidelines)’을 내놓으면서 주목받고 있다. 이 지침은 연구진이 지금까지 발표된 총 75건의 임상시험 결과를 종합 분석해 만든 것이다. 약물에 의존하지 않고, 음식만으로 변비를 치료할 수 있는 과학적 가이드라인이 마련된 것은 이번이 처음이다. 연구진에 따르면 하루 2~3개의 키위를 4주간 꾸준히 섭취할 것을 권장했다. 초록색(그린)과 황금색(골드) 품종 모두 변비 개선 효과가 확실하다는 근거가 확보됐다. 키위의 식이섬유는 수분을 만나면 부피가 크게 팽창해 대변의 양을 늘리고 장 통과를 원활하게 돕는다. 껍질째 먹으면 섬유질 함량이 최대 50% 늘어나지만, 과육만으로도 충분한 효과를 낸다. 그린 키위에는 단백질 분해 효소 ‘액티니딘(actinidin)’이 들어 있어 음식물 소화를 촉진한다. ‘라피드(raphides)’ 결정체는 장 점액 생성을 도와 대변이 미끄럽게 배출되도록 한다. 키위는 메탄을 생성하는 장내 세균을 줄여 변비 완화에 긍정적 영향을 미치는 것으로 보고됐다. 전문가들은 “키위는 단순한 과일이 아닌 장 운동을 활성화하는 ‘자연의 완화제’”라며 “하루 2~3개만 꾸준히 먹어도 장내 환경이 눈에 띄게 개선된다”고 말했다. ◆전문가들 “물만 잘 마셔도 절반은 해결된다” 연구진은 또 다른 핵심 요인으로 ‘미네랄 워터’ 섭취를 꼽았다. 하루 0.5~1.5리터(약 2~6컵) 미네랄 워터를 2~6주간 마시면 장운동이 활발해지는 효과를 볼 수 있다는 것이다. 그 이유는 미네랄 워터에 포함된 마그네슘 때문이다. 마그네슘은 장 내 수분을 끌어당겨 대변을 부드럽게 만드는 천연 배변 촉진제로 알려져 있다. 실제로 산화마그네슘(MgO)은 만성 변비 치료용 건강보충제로도 널리 쓰인다. 이번 권고안은 하루 0.5~1.5g의 산화마그네슘을 4주 이상 섭취할 것을 권장했다. 다만 신장 질환자나 약을 복용 중인 사람은 상호작용 가능성이 있어 반드시 전문가 상담이 필요하다. 한 영양학 전문가는 “마그네슘은 ‘부드럽게 비워주는 미네랄’”이라며 “미네랄 워터나 견과류, 해조류를 통해 자연스럽게 섭취하면 변비 예방에 큰 도움이 된다”고 설명했다. 정제 밀가루로 만든 흰빵 대신 호밀빵을 선택하는 것도 좋은 방법이다. 연구 결과에 따르면 호밀빵은 일반 완화제보다 변비 개선 효과가 높았다. 하루 6~8조각을 3주 이상 섭취했을 때 효과가 극대화됐다. 다만 현실적으로는 이 양이 부담스러울 수 있어 한두 조각이라도 꾸준히 흰빵 대신 바꾸는 것이 추천된다. 호밀에는 글루텐이 포함돼 있어 셀리악병이나 글루텐 불내증이 있는 사람은 주의해야 한다. 식품업계 한 관계자는 “호밀빵은 단순히 섬유질이 많은 빵이 아닌 장내 유익균의 먹이가 되는 프리바이오틱스 식품”이라며 “꾸준히 섭취하면 장내 균형이 자연스럽게 회복된다”고 전했다. ◆약보다 식습관, 과학이 입증한 생활처방…“장 건강은 삶의 질의 문제” 전문가들은 변비를 ‘생활습관병’으로 본다. 즉, 약보다 꾸준한 식습관 변화가 근본적인 치료법이라는 것이다. 충분한 수분과 섬유질, 마그네슘 섭취만으로도 변비는 절반 이상 개선된다. 특히 키위나 호밀빵처럼 장이 좋아하는 음식을 꾸준히 먹는 것이 중요하다. 연구진은 이번 권고안의 의미를 “근거 중심의 식이요법이 의료적 개입을 대체할 수 있다는 첫 사례”로 평가한다. 단순한 민간요법이 아니라 과학적으로 검증된 식단이라는 점에서, 변비 환자뿐 아니라 일반인에게도 실용적이다. 변비는 단순히 소화 불편을 넘어 수면, 기분, 집중력, 심지어 면역력에도 영향을 미친다. 하루 한두 번의 규칙적인 배변은 건강의 바로미터이자 삶의 리듬이다. 과학이 입증한 이번 식이요법처럼 ‘장에 좋은 식습관’을 꾸준히 실천하는 것이 약보다 오래가는 해법이다. 변비는 약보다 식습관으로 다스릴 수 있는 대표 질환이다. 과학적 근거에 기반한 식단으로 접근한다면 약 없이도 충분히 개선할 수 있다.

“겨드랑이 속에서 꿈틀대는 생명체를 발견했습니다.” 최근 미국 위스콘신대학 매디슨캠퍼스 토니 골드버그 교수는 우간다의 한 국립공원에서 연구를 마치고 돌아온 뒤 자신의 몸에서 이상한 통증을 느꼈다. 바늘로 찌르는 듯한 통증과 함께 피부 아래에서 움직이는 듯한 감각. 그는 곧 그곳에서 한 마리의 룬드파리 유충을 발견했다. “임신부의 뱃속에서 생명이 꿈틀대는 듯한 공포가 밀려왔습니다.” 그는 당시를 이렇게 회상했다. 연구자로서 냉정해야 했지만, 피부 속에서 살아 있는 기생충이 꿈틀거리는 충격은 이루 말할 수 없었다. ◆‘피내 구더기증(Myiasis)’이란? 4일 국제학술지 사이언스(Science)에 따르면 ‘피내 구더기증’은 파리 유충이 사람이나 동물의 살아 있는 조직 속에 침투해 자라는 감염 질환이다. 유충은 갈고리 모양의 입으로 피부를 뚫고 들어가 조직을 먹으며 성장한다. 이 과정에서 통증, 부종, 염증, 괴사를 유발하고, 심하면 패혈증으로 악화될 수도 있다. 과거엔 남미·아프리카·동남아 등 일부 열대지역에서만 보고됐지만, 최근에는 유럽·북미·아시아 지역에서도 감염 사례가 속속 보고되고 있다. 전문가들은 최근 룬드파리 감염 증가를 경고하며 “기후 변화로 인한 곤충 생태계 이동이 새로운 감염병 리스크로 이어지고 있다”고 분석했다. ◆젖은 빨래, ‘알 부화기’가 된다 감염의 출발점은 젖은 빨래일 수 있다. 룬드파리는 습하고 어두운 환경에 알을 낳는 습성이 있어 세탁 후 반쯤 마른 옷이나 수건, 침구류는 이상적인 산란 장소가 된다. 이 옷을 착용하면 유충이 피부에 붙거나 모공을 통해 침투할 수 있다. 골드버그 교수는 “파리 유충 감염을 막으려면 반드시 옷과 침구를 열을 가해 다림질해야 한다”고 강조했다. 그는 “지인 중에는 베개를 다림질하지 않아 얼굴에 50마리의 유충이 기생한 채 깨어난 사례도 있었다”고 덧붙였다. ◆기후·생태 변화의 ‘경고 신호’…이미 열대지역서 유럽, 아시아 등지로 번져 한 전문가는 “피내 구더기증은 이름만 들어도 섬뜩하지만, 예방이 충분히 가능한 감염”이라며 “열대 지역 여행 시에는 젖은 옷을 반드시 열로 소독해야 한다”고 말했다. 이어 “룬드파리 유충은 인간의 피부를 뚫고 들어가기 위해 갈고리 모양의 입을 진화시켰다”며 “단순 위생 문제가 아닌 인간과 생태계의 접점이 변화하고 있다는 증거”라고 덧붙였다. 그러면서 “기생충의 서식지가 북상하고 있다. 과거 아프리카 지역에 국한되던 종이 이제는 유럽·아시아로 번지고 있다”며 “곤충의 생태 변화가 전 지구적 공중보건 위협으로 이어질 수 있다는 신호”라고 분석했다. 감염 초기에는 모기에 물린 듯 가려움과 붓기가 나타나지만, 시간이 지나면 피부 아래서 움직임이 느껴지고 통증이 심해진다. 이럴 경우 직접 짜내거나 바늘로 찌르지 말고, 즉시 의료기관을 찾아야 한다. 응급 상황에서는 바셀린을 발라 유충의 호흡을 차단하면 스스로 빠져나오기도 한다. 그러나 완전 제거를 위해서는 수술적 처치가 필요하며, 이후 항생제 치료로 2차 감염을 방지해야 한다. 전문가들은 “작은 습관이 감염을 막는 방패가 된다”고 강조한다. 빨래는 반드시 햇볕에 완전히 건조시킨다. 그늘 건조 시, 입기 전 다림질로 열소독한다. 베개·속옷·수건 등 피부에 직접 닿는 섬유는 특히 주의해야 한다. 여행 시에는 모기·파리 차단 스프레이와 모기장 사용을 생활화한다. ◆전문가들 “공포보다 중요한 건 대비…치료, 예방법 있어” 피내 구더기증은 이름만큼이나 불쾌하고 공포스럽지만, 전문가들은 “두려워하기보다 대비해야 한다”고 입을 모은다. 이 감염은 공포 영화의 장면처럼 들리지만, 이미 치료와 예방법이 명확히 존재한다. 공포가 아닌 지식으로 대비하면 충분히 예방할 수 있다. ‘피내 구더기증’은 단순한 공포의 이야기가 아니다. 이제 곤충의 생태 이동과 기후 위기가 인간의 일상 속까지 스며들고 있음을 보여주는 사례다. 작은 습관 하나 ‘다림질’이 새로운 감염병 시대의 가장 간단한 방역 수단이 될지도 모른다.

‘공부 잘하게 해주는 약’으로 오인되는 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 치료제가 서울 강남과 서초, 성남 분당에서 집중적으로 처방됐다. 서울만 보면 ‘강남 3구’(강남·서초·송파)가 6년째 높은 순위를 차지했다. 국민건강보험공단은 최근 한국보건경제·정책학회 추계학술대회에서 ‘건강보험 빅데이터 기반 급여 적정성 분석 및 정책적 함의’를 주제로 연구 결과를 발표하면서 이 같은 내용의 ‘메틸페니데이트’ 사용량 분석 결과를 공개했다고 3일 밝혔다. ADHD의 주요 치료제인 메틸페니데이트는 의사의 처방 아래 질환 치료를 목적으로 사용돼야 하는 전문의약품이다. 그러나 일부 수험생과 학부모 등을 중심으로 ‘집중력을 높이는 약’ 등으로 잘못 알려져 오남용 우려가 커지고 있다. 건보공단에 따르면 지난해 메틸페니데이트 처방 건수는 258만7920건으로, 2007년 48만8372건 대비 5.3배로 증가했다. 실제 처방받은 인원은 같은 기간 8만2221명에서 32만6748명으로 4배 규모로 늘었다. 같은 기간 처방 건수와 실인원을 보면 연령별로는 10대가, 소득 수준별로는 5분위(고소득)에서 가장 많은 것으로 나타났다. 소득과 교육열이 높다고 알려진 지역에서 처방이 집중되는 경향도 확인됐다. 시·군·구별 처방 현황을 보면 상위 1~5위 지역은 지난해 기준 서울 강남, 서울 서초, 성남 분당, 서울 송파, 서울 용산이다. 상위 20위 내 수도권 외 지역은 대구 수성구(18위) 한 곳뿐이었다. 서울시 구별로는 2019년부터 강남, 서초, 송파 등 강남 3구가 서울 시내 처방 1∼3위 자리를 계속 유지하고 있다. 서울시 동별로 보면 작년 기준 인구 대비 처방이 많이 이루어진 곳은 대치동, 반포동, 잠실동, 일원동이었다. 처방이 집중적으로 이뤄진 동은 부동산 가격이 높고 학원가가 밀집된 지역과 일치하는 경향을 보였다고 건보공단은 해석했다. 해당 연구를 맡은 노연숙 빅데이터융합연구부장은 “‘공부 잘하는 약’, ‘면접약’ 등 사회적 성취와 관계 등 문제 해결을 위한 약물 의존 경향성이 강화되고 있다”며 “정신과 약물 사용에 대한 사회적 논의와 대책이 필요하다”고 밝혔다.

기온이 뚝 떨어지면서 때 이른 독감 환자가 급증하고 있다. 지난해보다 두 달이나 빨리 독감 유행 주의보까지 내려 지자 전문가는 “11월에 대유행 할 수 있다”고 전망했다. 3일 제약바이오업계에 따르면 유난히 빨리 찾아온 추위 탓에 독감 환자가 급증한 것으로 나타났다. 독감환자는 지난달부터 환자가 증가하고 있는 것으로 전해졌다. 실제 10월 넷째 주 기준 전국 외래환자 1000명당 독감 의심 환자 수는 13.6명에 달했다. 이미 9월 말 유행 기준을 넘어선 이후 증가세를 보이는 것이다. 때 이른 '독감 유행주의보'까지 발령됐을 정도다. 전문가는 “현재 추이로는 11월에 대유행이 될 것 같다”고 전망하며 예방접종을 서두르라고 당부했다. 예방접종을 해도 항체가 형성되려면 2주 정도가 걸리기 때문이다. 특히, 영유아나 노령층 등 고위험군은 꼭 접종을 해야한다. 한편 독감(인플루엔자) 예방주사는 건강할 때 맞아야 효과가 가장 높다. 열이 나거나 몸살이 심할 때, 또는 기침·오한 등 급성 증상이 있을 때는 잠시 미루는 것이 바람직하다. 질병관리청은 “중등도 이상의 급성질환자는 증상이 호전될 때까지 접종을 연기해야 한다”고 안내하고 있다. 이는 접종 후 부작용을 정확히 구분하기 어렵고 면역 반응이 제대로 형성되지 않을 수 있기 때문이다.

연 1회 건강보험 적용이 가능한 치석 제거 시술인 ‘스케일링’을 한 번도 받지 않은 만 19세 이상 성인은 올해가 끝나기 전까지 치과에 방문하는 게 좋겠다. 대한치과의사협회는 앞선 31일 치주질환을 예방하기 위해서는 정기적인 치석 제거가 중요하다며 올해 들어 스케일링을 받지 않았다면 연말까지 치과를 방문해 시술 받으라고 당부했다. 스케일링은 칫솔이나 치실만으로 제거되지 않은 치석을 물리적으로 제거하는 시술이다. 치석은 잇몸의 염증을 유발해 흔히 '잇몸병'이라고 불리는 치은염과 치주질환을 유발할 뿐만 아니라 충치의 원인이 되기도 한다. 치은염은 잇몸을 지칭하는 치은에 생기는 염증이고, 치은염을 방치하면 염증이 잇몸뼈인 치조골 주위까지 진행된 치주염으로 악화한다. 잇몸뼈까지 염증이 번지면 치아를 아예 잃을 위험이 있으므로 조기에 치료해야 한다. 이러한 치주질환은 무증상으로 진행되는 경우가 많아서 정기적인 스케일링 등으로 관리하는 게 무엇보다 중요하다. 황우진 치협 홍보이사는 “스케일링은 연 1회 건보 혜택이 있어 경제적 부담이 적고, 정기적으로 받으면 치주질환을 효과적으로 예방할 수 있다”며 “치석은 칫솔질만으로는 제거가 어려운 만큼 스케일링으로 꾸준히 관리하는 게 좋다”고 말했다.