하루 한 잔의 우유가 단순한 칼슘 보충을 넘어 심장과 혈관 건강을 지키는 ‘예방의학 식품’으로 주목받고 있다. 독일 뮌헨공과대 인체영양학연구소는 전 세계 연구 100여 건을 메타분석한 결과, 우유·요구르트·치즈 등 유제품을 꾸준히 섭취하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 심혈관질환 위험이 10~15% 낮았다고 3일 밝혔다. 우유를 즐겨 마시는 사람들은 당뇨병 발병률도 낮은 경향을 보였다. 연구진은 “우유 속 칼슘·칼륨·비타민 B12·유청 단백질이 혈압 조절, 염증 완화, 인슐린 감수성 개선 등에 복합적으로 작용하기 때문”이라고 설명했다. ◆“칼슘만이 아니다”…심혈관·대사 건강의 숨은 조력자 전문가들은 “이번 연구는 우유가 단순한 칼슘 공급원이 아닌 심혈관질환과 당뇨병 예방에 도움을 줄 수 있다는 점을 보여준다”며 “우유 속 칼륨과 유청 단백질이 혈압과 혈당 조절에 기여하는 것으로 보인다”고 말했다. 유제품을 구성하는 영양소는 서로 시너지 효과를 낸다. 영양학계에 따르면 우유는 칼슘뿐 아니라 비타민 B12, 단백질, 미네랄 등 다양한 영양소가 균형을 이루는 식품이다. 이 복합적 조합이 전신 건강 유지에 중요한 역할을 한다. ◆성장기부터 노년기까지…‘평생 뼈 건강’ 지탱하는 식품 연구팀은 특히 청소년기 우유 섭취가 평생의 뼈 건강을 좌우한다고 강조했다. 연구진은 “성장기에 충분한 우유 섭취는 골량을 늘려 골밀도를 강화하고, 성인기와 노년기 골절 위험을 줄이는 데 큰 도움이 된다”고 설명했다. 이어 “나이가 들수록 칼슘 흡수율이 떨어지지만, 우유 속 칼슘은 체내 이용률이 높다는 점에서 효율적”이라고 “꾸준히 섭취하면 골다공증·근감소증 예방에도 효과가 있다”고 덧붙였다. 유제품을 정기적으로 섭취하는 사람들은 인슐린 저항성이 낮고 혈당 조절이 안정적인 경향이 있었다. 이는 단백질과 미량영양소가 복합적으로 작용한 결과로 보인다. 우유 속 칼륨은 나트륨 배출을 도와 혈압을 낮추고, 유청 단백질은 혈관 염증 반응을 완화했다. 꾸준한 섭취가 심혈관질환 예방에 분명한 이점을 준다는 것을 알 수 있다. ◆성장기·중장년층, 모두에게 다른 이유로 필요한 ‘하루 한 잔’ 청소년기에 우유는 성장판이 닫히기 전 뼈와 근육 발달의 핵심 영양 공급원이다. 우유는 간식이 아닌 성장 촉진 영양소의 ‘종합세트’인 것이다. 중장년층에게는 흡수율 높은 형태의 칼슘과 단백질로 골밀도 유지·근감소증 예방이 가능하다. 매일 한두 컵이 우유는 노년의 낙상 위험을 줄이는 ‘보험’과도 같다. 커피나 음료 대신 하루 한 잔의 우유로 바꾸는 것만으로도 건강 지표가 개선될 수 있다. 작지만 꾸준한 습관이 큰 차이를 만든다. 실제 유럽 일부 국가는 ‘하루 한 컵의 우유’ 캠페인을 공공보건 정책으로 추진하고 있다. 식생활이 서구화되는 가운데 균형 잡힌 유제품 섭취는 국민 건강 증진의 핵심 전략이 될 수 있다고 전문가들은 조언한다. ◆전문가들 “식품이 곧 예방의학”…공중보건 전략으로 확장되는 우유 연구 이번 메타분석은 다양한 인구집단을 포괄하며, 유제품 섭취가 여러 만성질환의 위험을 일관되게 낮춘다는 점을 보여준다. 영양정책 수립의 근거 자료로 가치가 크다고 볼 수 있다. 전문가들은 “지방 함량이 높은 유제품의 과다 섭취는 오히려 역효과를 낼 수 있어 저지방·무가당 제품 중심의 균형 잡힌 섭취가 필요하다”고 조언했다.

날씨가 급격히 추워지면서 따뜻한 아메리카노를 찾는 사람들이 부쩍 늘었다. 그러나 손에 쥔 일회용 종이컵이 단순한 ‘종이’가 아니라는 사실을 아는 이는 많지 않다. 겉보기에는 하얗고 깨끗하지만, 뜨거운 물을 붓는 순간 눈에 보이지 않는 미세플라스틱과 화학물질이 음료 속으로 스며들 수 있다는 연구 결과가 잇따르고 있다. 일회용 종이컵은 물이 스며들지 않도록 내부에 폴리에틸렌(PE)이나 폴리프로필렌(PP)으로 된 얇은 플라스틱 코팅층이 덧입혀져 있다. 문제는 코팅층의 내열성이 그리 높지 않다는 데 있다. 뜨거운 액체가 닿으면 표면이 미세하게 녹거나 벗겨지면서 플라스틱 입자가 떨어져 나올 수 있다. 국제 학술지 Science of the Total Environment에 실린 연구에서는 95도의 물을 PE 코팅 종이컵에 20분간 담아뒀을 때 리터당 675개에서 5,984개의 미세플라스틱이 검출됐다고 보고됐다. 미국 국립표준기술연구소(NIST) 역시 종이컵 등 일상 플라스틱 제품이 뜨거운 물에 노출될 때 ‘수조(兆) 단위’의 나노입자를 방출한다고 밝히며, “온도와 접촉 시간이 길수록 입자 방출량이 급격히 증가한다”고 분석했다. 국내 연구에서도 비슷한 결과가 확인됐다. 인하대학교 바이오시스템융합학과 연구팀은 최근 국제 학술지 Chemical Engineering Journal에 게재한 논문에서, 폴리에틸렌(PE) 코팅 종이컵에 뜨거운 물을 채웠을 때 머리카락 굵기의 약 10만분의 1에 해당하는 나노 크기의 미세플라스틱이 검출됐다고 밝혔다. 연구팀은 나노포어 센싱(nanopore sensing) 기술을 활용해 이 미세입자를 실시간으로 분석했으며, 그 결과 이러한 초미세 입자가 면역세포의 염증 반응을 유발한다는 사실도 확인됐다. 연구진은 입자의 크기가 작을수록 체내 흡수가 용이해 건강에 미치는 영향이 커질 가능성이 있다고 설명했다. 이러한 미세플라스틱이 인체 건강에 미치는 영향은 아직 명확히 규명되지 않았다. 그럼에도 전문가들은 경계심을 늦춰서는 안 된다고 강조한다. 세계보건기구(WHO)는 보고서를 통해 “음식이나 음료를 통해 미세입자가 체내로 들어올 경우 염증 반응이나 세포 손상을 일으킬 가능성이 있다”고 밝히며, “현재로서는 장기적인 영향을 평가하기 위한 추가 연구가 필요하다”고 덧붙였다. 실제 국내외 일부 연구에서는 미세플라스틱이 장내 미생물 균형을 무너뜨리고 간이나 신장 등 조직에 염증 반응을 유발할 가능성을 시사한 바 있다. 또 다른 위험 요소로는 과불화화합물(PFAS)이 꼽힌다. PFAS는 물과 기름을 잘 튕겨내는 성질 때문에 과거부터 일부 종이컵 방수 코팅 등에 사용되어 온 물질로, 체내에 들어오면 거의 분해되지 않고 쌓인다. PFAS에는 과불화옥탄술폰산(PFOS)과 과불화옥탄산(PFOA) 등 여러 종류가 있으며, 이들은 인체 내 축적 시 건강 영향을 줄 수 있는 대표 물질로 알려져 있다. 미국 미시간대 공중보건대학이 45~56세 여성 1000명을 대상으로 실시한 연구에서는 혈중 PFOS와 PFOA 농도가 높은 그룹의 고혈압 발병 위험이 각각 42%, 47% 증가한 것으로 나타났다. 다만 이 연구는 혈중 PFAS 농도와 질환의 연관성을 보인 것으로, 종이컵 사용 자체가 원인이라는 직접 근거는 없다. 전문가들은 PFAS가 식기 코팅제·포장재 등 다양한 경로로 노출될 수 있기 때문에 일회용품 사용을 줄이는 것이 현실적인 예방책이라고 조언한다. 문제는 결국 ‘습관’이다. 뜨거운 음료를 담은 채 오랜 시간 방치하거나 한 번 사용한 컵을 재사용하는 행동은 코팅층 손상을 가속시켜 더 많은 미세입자가 배출될 수 있다. 실제 여러 연구에서 뜨거운 물을 담은 뒤 시간이 지날수록 미세플라스틱 방출량이 꾸준히 증가하는 경향이 확인됐다. 반대로 다회용 컵은 상대적으로 안전하다. 한국소비자원 조사에 따르면, 다회용 텀블러에서 검출된 미세플라스틱 양은 일회용 종이컵보다 최대 4.5배 적었다. 환경부의 ‘탄소중립 포인트제’에 참여하면 텀블러 사용 1회당 최대 300원의 포인트 혜택도 받을 수 있다. 따뜻한 커피 한 잔이 주는 위로는 크지만, 그 잔 안의 보이지 않는 위험까지 함께 삼킬 필요는 없다. 일회용 종이컵 대신 텀블러를 챙기는 작은 습관이 미세플라스틱 노출을 줄이는 가장 현실적인 방법이다.

일상적인 커피 섭취가 간 건강 보호에 도움을 줄 수 있다는 것을 시사하는 연구논문이 최근 멕시코에서 나왔다. 커피 속 카페인ㆍ폴리페놀ㆍ디테르펜 등 생리활성물질이 항산화ㆍ항염증ㆍ항섬유화 임무를 수행하고, 장-간 축(gut-liver axis)의 미생물 조절을 통해 간 보호 효과를 발휘한다는 것이다. 1일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 멕시코 시엔베스타브 국립폴리테크닉연구소 약리학과 실험간학연구실 두아르도 E. 바르가스-포사다(Eduardo E. Vargas-Pozada) 박사팀은 약리학 분야 국제 학술지(Biochemical Pharmacology) 최근호에 이런 내용을 골자로 한 연구논문( 커피와 간 건강: 기전적 접근 : 총괄 고찰, Coffee for the liver: a mechanistic approach)을 발표했다. 이 리뷰 논문에서 연구팀은 그동안 전 세계에서 수행된 여러 임상과 관찰연구를 종합 분석해 ‘규칙적이고 적정량의 커피 섭취가 간 손상 위험과 간 질환 진행을 낮춘다’는 결론을 도출했다. 하루 3잔 내외의 블랙커피 섭취가 대부분의 기존 연구에서 간에 유익한 효과를 미치는 것으로 나타났다. 연구팀은 역학(epidemiological)ㆍ임상(clinical)ㆍ기전(mechanistic) 등 기존 연구 분석을 통해 커피 섭취가 다양한 형태의 간 손상ㆍ섬유화ㆍ간세포암(HCC)으로의 진행을 늦출 수 있다는 연관성을 확인했다. 간 건강을 돕는 커피 속 성분으론 카페인ㆍ폴리페놀ㆍ디테르펜이 지목됐다. 이들이 항염증ㆍ항산화ㆍ항섬유화ㆍ항암 효과를 나타내며, 세포 손상과 산화 스트레스를 줄여준다는 것이다. 연구팀은 커피가 다음과 같은 다섯 가지 경로를 통해 간 건강에 영향을 미칠 수 있다고 정리했다. 산화 스트레스 완화(간세포 손상 감소), 염증반응 조절(간 조직 손상 억제), 섬유화 유도 세포(간 성상세포) 활성 억제, 대사 신호 개선(인슐린 저항성 개선과 지방간 위험 감소, 장내 미생물(gut microbiome) 조절(간으로의 독성물질 유입 감소와 장-간 축 정상화) 등이다. 논문에 따르면, 일상적으로 커피를 섭취하는 사람은 간 효소(ALTㆍASTㆍGGT) 수준이 낮고(낮을수록 간 손상이 개선됐다는 뜻), 간 섬유화나 간 경변ㆍ간암 발생 위험이 낮게 나타났다. 이는 커피가 단순한 기호식품을 넘어 간 질환 예방 보조수단으로 활용 가능성을 보여주고 있다고 연구팀은 설명했다. 연구팀은 그러면서도 논문을 통해 “커피만 마시면 간이 완전히 보호된다고 볼 수는 없다”며 “절주ㆍ건강식ㆍ운동ㆍ간염 예방 등 기본적인 간 보호 생활습관이 여전히 중요하다”고 지적했다.

활발한 방송 활동으로 얼굴을 알렸던 고(故) 백성문(52) 변호사의 별세 소식이 전해지며, 그가 투병했던 ‘부비동암(Paranasal sinus cancer)’에 대한 사회적 관심이 커지고 있다. 희귀암으로 분류되는 부비동암은 초기 증상이 일반 비염이나 감기와 유사해 조기 발견이 어려운 질환이다. ◆희귀하지만 ‘치명적’…“단순 비염인 줄 알았는데” 2일 서울대병원에 따르면 부비동암은 코 안의 빈 공간인 비강 주위 부비동에 생기는 악성종양이다. 전체 암의 1% 미만, 두경부암의 약 3~5%를 차지하는 드문 암이다. 하지만 발견 시점엔 이미 병이 상당히 진행된 경우가 많다. 부비동암은 발생 부위에 따라 다양한 증상을 보인다. 구강으로 번지면 치아 흔들림, 의치 불편, 입 벌리기 어려움(개구장애)이 생긴다. 안면을 침범하면 얼굴 비대칭·통증·감각 이상, 눈 주변으로 퍼지면 눈 부기·복시(겹쳐 보임)·시력저하 등의 증상이 나타난다. 뇌신경이 침범되면 마비 증상이 동반되기도 한다. 초기에는 코막힘·코피·후각 저하 등 감기와 비슷한 증상이 많아 방치되기 쉽다. 이 때문에 조기 진단율이 낮고, 치료 시기도 늦어지는 경우가 대부분이다. ◆“조금만 늦어도 치료 어려워”…생존율 높인 기술 발전에도 ‘예후는 여전’ 1960년대까지만 해도 치료 성공률이 30% 미만이었다. 내시경 수술, 방사선 치료, 항암요법 등의 발전으로 최근에는 5년 생존율이 약 59.5%까지 향상됐다. 그러나 여전히 예후는 쉽지 않다. 부비동은 뇌·안구 등 중요한 구조물과 인접해 있어 암이 조금만 진행돼도 완전 절제가 어렵기 때문이다. 의학계는 “이 암은 진행이 빠르고 재발 위험도 높다”며 “증상이 장기간 지속된다면 반드시 정밀 검사를 받아야 한다”고 강조한다. ◆“비염 오래간다면 검진 받아야”…생활 속 예방법은? 전문가들은 부비동암 예방을 위해 △비염·축농증 증상이 수개월 이상 지속되면 반드시 이비인후과 검진 △흡연은 부비동암의 주요 위험 요인, 금연이 가장 확실한 예방법 △분진·화학물질·가죽·목재 가공 등 직업적 노출이 있는 경우 보호장비 착용 필수 △코 세정, 점막 청결 관리로 자극물질 축적 방지 △정기 건강검진과 자가 관찰 습관화 △‘평소와 다른’ 코막힘·통증·시야 변화에 주의 등과 같은 실천을 권한다. 부비동암은 인지도 낮은 희귀암 중 하나다. 많은 환자들이 일반 질환으로 오인한다. 의료진조차 조기 단계에서는 ‘단순 비염’으로 진단하는 사례가 적지 않은 것으로 알려졌다. 전문가들은 “이런 희귀암은 조기 진단 시스템이 미흡한 사회 구조적 문제와도 연결된다”며 “환자들이 제때 치료 가능한 의료기관을 찾지 못하는 일이 없도록 해야 한다”고 지적했다. 그러면서 희귀암 치료 접근성 개선을 위한 국가 단위 네트워크 구축을 제안한다. ◆희귀암, ‘낯설다’는 이유로 늦은 진단…전문가들 “사회적 관심 절실” 전문가들은 “희귀암은 환자 수가 적어 진단과 치료 경험이 축적되기 어렵다”며 “전문 센터 네트워크와 데이터베이스를 마련해야 원인 규명과 치료법 개발이 가능해진다”고 입을 모은다. 희귀암 환자들의 심리적·경제적 부담 완화를 위한 맞춤형 지원 제도와 정보 제공 체계 강화도 필요하다는 지적이 나온다. 부비동암은 너무 희귀해 관심이 적지만, 누구에게나 생길 수 있는 질환이다. 이번 사례가 많은 사람들에게 지속되는 코 질환의 위험성을 일깨워주는 계기가 되길 바란다.

내년 하반기부터 담배 속 유해 성분 정보를 확인할 수 있다. 1일 식품의약안전처와 보건복지부는 담배에 포함된 유해 성분의 분석 및 정보공개 등을 주요 내용으로 하는 ‘담배의 유해성 관리에 관한 법률’이 시행됐다고 밝혔다. 이 법은 담배의 유해성에 관한 국민의 알 권리를 보장하고 담배의 위해(危害)로부터 국민 건강을 보호하기 위한 목적으로 담배에 포함된 유해 성분의 검사·공개 방법 등 유해성 관리 사항 전반을 규정하고 있다. 법 시행으로 담배 제조업자 및 수입판매업자는 2년마다 당해 6월 말까지 제품 품목별로 유해 성분 검사를 담배 유해성 검사기관에 의뢰하고 검사결과서를 15일 이내에 식약처장에게 제출해야 한다. 현재 판매 중인 담배는 3개월 이내에 검사를 의뢰해야 하며, 법 시행 이후 판매를 개시한 담배의 경우 판매개시일 다음 연도 6월 말까지 검사를 의뢰해야 한다. 유해 성분 검사를 의뢰하지 않거나 검사결과서 등을 제출하지 않는 제조자 등은 시정명령을 받는다. 기한 내 시정명령을 이행하지 않는 경우 해당 담배 제품이 회수 및 폐기될 수 있다. 식약처장은 제조자 등으로부터 제출받은 검사결과서 등을 토대로 담배의 유해 성분 정보와 각 유해 성분의 독성·발암성 등 인체에 미치는 유해성에 관한 정보를 공개해야 한다. 공개되는 유해 성분 정보의 세부 내용은 담배유해성관리정책위원회 심의·의결을 통해 확정되며 식약처 홈페이지 등을 통해 내용을 확인할 수 있다. 내년 1월 31일까지 검사 의뢰한 담배 제품의 유해 성분 정보는 내년 7월쯤 검사가 완료되고 하반기 공개될 것으로 예상한다. 식약처와 복지부는 제도 시행 이후에도 현장간담회를 개최해 업계 의견을 수렴하는 등 담배 유해성 관리제도가 안정적으로 정착될 수 있도록 노력할 방침이다. 오유경 식약처장은 “담배 유해 성분의 정보 공개제도가 안정적으로 시행될 수 있도록 업계와 소통할 계획”이라며 “과학적 전문성을 바탕으로 담배 유해 성분을 검사하고 국민께서 오해하지 않고 이해하기 쉽도록 유해 성분 정보를 차질 없이 공개하겠다”고 밝혔다.

“코로나19에 감염됐을 뿐인데, 아이의 뇌 발달에도 영향이 있을 수 있다.” 미국에서 발표된 대규모 연구 결과가 전 세계 의료계의 이목을 끌고 있다. 임신 중 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸린 여성이 낳은 아이들은 만 3세까지 △언어 발달 지연 △자폐스펙트럼장애(ASD) △행동 발달장애 등을 진단받을 위험이 더 높다는 연구 결과가 나온 것이다. 단순 ‘감염의 문제’를 넘어 팬데믹이라는 전 지구적 스트레스가 아이 세대의 신경 발달에 어떤 흔적을 남겼는지에 대한 경고로 읽힌다. ◆임신 중 코로나 감염 산모, 비감염 산모보다 아동 발달장애 위험 70%↑ 미국 매사추세츠 종합병원 브리검(Brigham and Women’s Hospital)의 앤드리아 에들로(Andrea Edlow) 박사 연구팀이 미국 산부인과학회(ACOG) 공식 학술지 ‘Obstetrics & Gynecology’에 30일(현지시간) 관련 논문을 게재했다. 연구팀은 코로나19 팬데믹 초기인 2020년 3월부터 2021년 5월 사이 이 병원에서 출산한 산모-신생아 1만8124쌍의 의료 데이터를 추적 분석했다. 그 결과 임신 중 코로나19 양성 판정을 받은 산모의 자녀 861명 중 16.3%(140명)이 3세 이전에 신경 발달장애 진단을 받았다. 반면 비감염 산모의 자녀 1만7263명 중 해당 진단을 받은 비율은 9.7%(1680명)에 그쳤다. 즉, 코로나 감염 산모 자녀의 발달장애 위험이 약 1.7배 높게 나타난 셈이다. 성별에 따라 차이도 있었다. 남아의 신경 발달장애 위험이 여아보다 43% 더 높게 나타났다. 임신 시기별로는 임신 후기(27~40주)에 감염된 산모의 자녀에서 위험이 가장 높았다(35% 증가). ◆단순 감염 아닌 ‘면역 활성화’ 영향일 가능성 연구팀은 이 결과가 단순히 바이러스 감염 때문만이 아닌 감염에 따른 산모의 면역 반응, 염증 반응이 태아의 뇌 발달에 영향을 미쳤을 가능성을 제시했다. 이러한 ‘모체 면역 활성화(Maternal Immune Activation, MIA)’는 이미 동물 실험에서 신경 발달장애와 관련된 것으로 보고된 바 있다. 전문가들은 “이번 연구는 임신 중 감염이 단순히 산모의 건강 문제가 아니라 태아의 신경 발달에도 직접적인 영향을 줄 수 있음을 재확인한 결과”라고 말한다. 그러면서 “코로나19 감염 자체보다 면역 반응, 염증, 환경적 스트레스가 복합적으로 작용했을 가능성이 크다”며 “감염 자체를 원인으로 단정짓기보다는 장기 추적 연구가 필요하다”고 덧붙였다. 이어 “산모 염증 반응이 태반을 통해 태아로 전달될 수 있다는 점은 산부인과 진료 현장에서 유념해야 한다”고 부연했다. 임신 후기 감염에서 위험이 높게 나타난 것은 태아의 뇌 발달이 급속히 이루어지는 시기와 밀접하게 연관되어 있다는 분석이다. 코로나19에 감염됐다고 해서 모든 아기에게 문제가 생기는 것은 아니다. 그러나 백신 접종과 감염 예방 관리는 여전히 중요하다. 이번 결과는 동물 실험에서 확인된 ‘모체 면역 활성화’가 실제 인간 아동에서도 관찰될 수 있음을 보여주는 흥미로운 사례다. 한 전문가는 “임신 중 염증이 시냅스 형성, 신경회로 연결, 신경세포 성숙 과정에 영향을 줄 수 있다”며 “이는 자폐스펙트럼이나 언어 지연 등으로 이어질 수 있다”고 설명했다. 이어 “향후 생물학적 메커니즘을 구체적으로 규명하는 연구가 필요하다”고 부연했다. ◆전문가들 “임신부 관리, 감염 예방 넘어 ‘신경발달 지원’까지 확장해야” 언어 발달과 사회성은 유전만큼이나 초기 환경의 영향을 크게 받는다. 팬데믹 시기의 스트레스, 격리, 사회적 단절은 양육 환경을 변화시켜 아이의 발달 경로를 바꿀 수 있다. 감염 이력이 있는 아동은 2~3세 이전부터 정기적인 발달 검사를 받고 조기 개입을 받는 체계가 필요하다. 이 연구의 의의는 대규모 임상 데이터를 통해 ‘임신 중 감염 → 아동 발달’의 연관성을 통계적으로 입증했다는 점이다. 팬데믹 당시 사회적 고립, 스트레스, 의료 접근성 저하 등 환경적 요인도 중요한 변수라는 시각도 있다. 향후 임신부 관리 정책은 단순한 감염 차단을 넘어 심리적·환경적 지원을 포함하는 통합적 접근으로 나아가야 한다는 제언도 나왔다. ◆코로나 세대 아이들, 언어·사회성 지연…교육·보육 대책 시급 이번 연구는 코로나19 팬데믹이 남긴 ‘보이지 않는 후유증’을 조명한다. 감염 그 자체보다 임신부의 △신체적·정신적 스트레스 △사회적 고립 △의료 접근성 저하가 복합적으로 작용해 아이의 발달에 영향을 미쳤을 가능성이 높다는 점에서, 단순한 의료 이슈를 넘어 미래 세대 건강관리 전략의 방향을 제시한다. 코로나19 시대에 태어난 아이들은 이제 막 유아기에 들어섰다. 그들의 발달을 면밀히 관찰하고 지원하는 것은 다음 세대를 위한 사회적 책무가 될 것이다.

전자레인지는 바쁜 일상 속 가장 자주 쓰이는 조리기기다. 단 몇 분 만에 음식이 데워지고 간편식도 손쉽게 조리할 수 있다. 하지만 모든 용기가 전자레인지에 적합한 것은 아니다. 식품의약품안전처는 전자레인지 사용 시 재질에 따라 용기가 변형되거나 유해 물질이 발생할 수 있다며, ‘전자레인지용’ 표시를 반드시 확인해야 한다고 안내한다. 대표적인 주의 대상은 PET(폴리에틸렌테레프탈레이트) 재질이다. 생수병, 투명 도시락 뚜껑, 간편식 포장 용기 등 일상에서 흔히 쓰이지만, 약 80~90도 이상에서 변형이 시작되는 저내열성 소재다. 전자파 가열 과정에서 형태가 변하거나 화학물질이 미량 용출될 가능성이 있어, 식약처는 전자레인지용으로 제작되지 않은 PET 제품의 사용을 피할 것을 권고했다. 멜라민 수지 식기도 전자레인지에는 부적합하다. 가볍고 단단하지만 열에 약해 변색되거나 폼알데하이드 등 화학물질이 방출될 가능성이 있다. 식품안전나라는 멜라민 식기가 전자레인지용으로 적합하지 않으며, 가열용으로 사용하지 말아야 한다고 안내한다. 서울시보건환경연구원은 일회용 플라스틱 용기 100건을 조사한 결과, PS(폴리스티렌) 재질 일부가 ‘총용출량’ 기준을 초과한 것으로 나타났다고 밝혔다. 총용출량은 식품용 용기에서 식품으로 옮겨갈 수 있는 비휘발성 물질의 총량, 즉 용기 재질 성분이 식품으로 스며들 수 있는 정도를 뜻한다. 연구원은 PS 재질의 용기를 전자레인지에 용기째 가열할 경우 주의가 필요하다고 덧붙였다. 대부분의 배달용기나 일회용 포장은 전자레인지 전용 제품이 아니므로, 음식을 데울 때는 반드시 내열 표시가 있는 용기로 옮기는 것이 안전하다. 반면, 폴리프로필렌(PP)은 전자레인지용으로 안전하게 사용할 수 있는 대표 재질이다. 내열 온도가 120도 이상으로 높고, 전자파 가열에도 변형되지 않도록 제작된 전용 용기에 주로 쓰인다. 제품 밑면의 삼각 재활용 표시 안에 숫자 5(PP)가 적혀 있거나 ‘전자레인지용’ 또는 ‘전자파 가열 가능’이라는 문구가 있으면 안심하고 사용할 수 있다. 식품안전나라는 PP 재질이 환경호르몬 원료를 사용하지 않으며, 전자레인지 조리에 적합하다고 설명한다. 이와 관련해 용기 재질별 안전성 기준은 식약처가 정해 관리하고 있다. 식약처는 “플라스틱 제품 등 식품용 기구·용기·포장으로부터 식품으로 이행될 우려 물질에 대한 안전관리를 위해 기구 및 용기·포장의 기준 및 규격을 정하고 관리하고 있다”고 설명했다. 또 “전자레인지와 같이 고온에서 사용하는 식품용 용기·포장은 고온 조건(100℃)에서 시험하도록 규정돼 있다”며 “고온 사용 환경에서도 안전성이 확보될 수 있도록 관리하고 있다”고 덧붙였다. 전자레인지용으로 제조된 플라스틱에는 내분비계 장애 추정물질인 프탈레이트류나 비스페놀A가 사용되지 않는다. 식약처는 이러한 기준을 통해 전자레인지 전용 제품의 고온 사용 안전성을 지속적으로 관리하고 있다고 밝혔다. 아울러 식약처는 “같은 재질이라 하더라도 전자레인지용으로 제작되지 않은 제품은 사용 가능 여부가 달라질 수 있으므로 ‘전자레인지용’ 표시를 반드시 확인해야 한다”며 표시 확인의 중요성을 거듭 강조했다. 사용 습관에도 주의가 필요하다. 음식이 든 용기의 뚜껑을 완전히 닫은 채로 가열하면 내부 압력이 높아져 폭발이나 내용물 튐이 발생할 수 있다. 식약처는 전자레인지 사용 시 뚜껑을 일부 열어두거나 구멍을 내어 수증기 배출 통로를 확보해야 한다고 권고한다. 또한 용기 모양이 변하거나 색이 바뀌고 냄새가 날 경우에는 즉시 폐기하는 것이 좋다. 이는 재질이 열에 의해 손상됐다는 신호로, 같은 용기를 반복 사용하면 유해물질이 더 쉽게 용출될 수 있기 때문이다. 전자레인지는 편리하지만, 사용 방법에 따라 안전이 달라질 수 있다. 용기 재질별로 화학적 안정성이 다르므로, 표시를 확인하는 습관이 무엇보다 중요하다. 음식을 데우기 전, 전자레인지에 넣을 용기의 밑면을 한 번만 살펴보자. 그 작은 확인이 건강을 지키는 가장 확실한 방법이다.

흔히 피로감이 지속되거나 평소처럼 먹어도 체중이 늘 때면 스트레스나 노화의 영향으로 여기고 가볍게 지나치는 경우가 적지 않다. 그러나 이런 증상은 갑상선 기능 저하증의 신호일 수 있어 세심한 관심이 필요하다. 31일 의료계에 따르면 우리 몸의 에너지 대사를 조절하는 갑상선 호르몬이 부족하면 전신의 기능이 느려지며 다양한 신체적 변화가 나타난다. 갑상선 기능 저하증은 갑상선에서 분비되는 호르몬이 부족해 몸의 대사 기능이 느려지는 질환이다. 갑상선 호르몬이 부족하면 몸 전체가 둔해지는 느낌을 받는다. 피로감과 무기력감이 지속되고 식사량은 그대로인데 체중이 늘거나 추위를 유난히 잘 탄다. 또 변비, 건조한 피부, 탈모, 집중력 저하, 우울감 등이 동반될 수 있고, 방치할 경우 단순 피로를 넘어 고지혈증, 동맥경화 등 다양한 전신 질환으로 이어질 수 있다. 여성에게서 특히 흔하며, 자가면역 질환을 가진 사람에게서 발병 위험이 높다. 가장 흔한 원인은 자가면역 질환인 하시모토 갑상선염으로, 면역체계의 이상으로 갑상선이 스스로 손상돼 기능이 떨어지는 것이다. 이외에도 갑상선 수술이나 방사선 치료 후유증, 갑상선 기능을 저하시키는 약물을 복용 중인 경우, 또는 뇌하수체 질환 등이 원인이 될 수 있다. 진단은 혈액검사를 통해 갑상선자극호르몬(TSH)과 갑상선호르몬(T4) 수치를 측정해 이뤄진다. 일반적으로 TSH가 높고 T4가 낮게 나타나면 갑상선 기능 저하증으로 진단한다. 필요 시 초음파 검사로 갑상선의 구조적 이상을 함께 확인하기도 한다. 치료의 핵심은 부족한 갑상선호르몬을 합성 호르몬제(레보티록신)로 보충하는 것이다. 호르몬제 복용 후 6~8주 간격으로 혈액검사를 통해 호르몬 수치(TSH·T4)를 확인하고, 안정기에 들어서면 6개월~1년에 한 번 추적 검사를 진행한다. 대부분의 환자는 약물 조절만으로 정상적인 생활이 가능하다. 다만, 갑상선 기능 저하증은 대부분 평생 관리가 필요한 만성 질환이므로, 증상이 호전되더라도 약물 복용을 임의로 중단하지 말고 정기적인 검사를 지속하는 것이 중요하다. 일상 속에서는 균형 잡힌 식사와 충분한 수면, 규칙적인 운동도 증상 완화에 도움이 된다. 박소영 고려대 안산병원 내분비내과 교수는 "갑상선 기능 저하증은 증상이 천천히 진행돼 피로감이나 체중 증가를 단순한 노화로 착각하기 쉽다"며 "경미한 증상이라도 오랫동안 지속된다면 진료를 받는 것이 좋다"고 말했다. 또 "약물 치료로 대부분의 환자가 호전되므로 조기 진단과 꾸준한 관리가 무엇보다 중요하다"고 강조했다.

아무 날에나 독감 예방주사를 맞아도 괜찮을까? 독감(인플루엔자) 예방주사는 건강할 때 맞아야 효과가 가장 높다. 열이 나거나 몸살이 심할 때, 또는 기침·오한 등 급성 증상이 있을 때는 잠시 미루는 것이 바람직하다. 질병관리청은 “중등도 이상의 급성질환자는 증상이 호전될 때까지 접종을 연기해야 한다”고 안내하고 있으며, 이는 접종 후 부작용을 정확히 구분하기 어렵고 면역 반응이 제대로 형성되지 않을 수 있기 때문이다. 독감 예방주사를 맞을 계획이 있다면, 접종 전 자신의 건강 상태부터 꼭 점검해 보자. 독감 예방접종은 해마다 가을에서 겨울 사이, 바이러스가 본격적으로 퍼지기 전에 항체를 만들어 감염과 중증 진행을 막는 가장 효과적인 방법으로 꼽힌다. 백신으로 형성된 항체는 접종 약 2주 뒤부터 보호 효과를 내므로, 유행이 시작되기 전 미리 맞는 것이 중요하다. 질병관리청은 고위험군(어린이·임신부·65세 이상 등)을 중심으로 조기 접종을 권장하며, 일반 성인에게도 예방 효과를 높이기 위해 유행 전 시기 내 접종을 권하고 있다. 그렇다면 어떤 경우에 접종을 미뤄야 할까? 발열이나 심한 몸살, 오한, 근육통 같은 급성 증상이 있으면 면역 반응이 분산돼 항체가 제대로 형성되지 않을 수 있고, 접종 후 발생할 수 있는 미열·통증과 기존 증상이 겹쳐 이상반응 판단이 어려워진다. 이럴 때에는 충분히 회복한 뒤 의료진과 접종 시기를 상의하는 편이 가장 안전하다. 중증 알레르기 병력이 있는 사람은 접종 전 반드시 확인이 필요하다. 인플루엔자 백신의 일부는 제조 과정에서 계란 배양 방식을 사용해 소량의 계란 단백질(오벌부민 등)이 포함될 수 있다. 과거 독감 백신이나 그 안에 포함된 성분 때문에 아나필락시스(급성 전신 알레르기)를 겪은 적이 있다면 해당 백신은 피해야 한다. 다만 계란 알레르기가 있다고 해서 모두 접종을 피해야 하는 것은 아니다. 두드러기 정도의 경미한 반응만 있었다면 일반 의료기관에서도 접종이 가능하고, 중증 반응 병력이 있다면 의료진 관찰하에 접종하거나 유정란을 쓰지 않는 ‘세포배양’ 인플루엔자 백신을 대안으로 고려할 수 있다. 임신부의 독감 예방접종은 권장되지만, 시기와 건강 상태에 따라 신중한 결정이 요구된다. 독감에 감염되면 산모와 태아 모두에서 폐렴이나 조산 등 합병증 위험이 커지기 때문이다. 질병관리청은 임신 주수와 관계없이 불활성화 인플루엔자 백신 접종을 권장하되, 발열이나 급성 질환이 동반된 경우에는 증상 회복 후 맞도록 안내한다. 임신 중 형성된 항체는 태아에게 전달돼, 출생 후 약 6개월 동안 보호 효과를 제공한다. 즉, 산모의 접종이 신생아의 첫 면역이 되는 셈이다. 만성질환자나 면역저하자 역시 예방접종의 필요성이 크다. 당뇨병, 심혈관질환, 만성 호흡기질환 등 기저질환자는 감염 시 중증으로 악화할 가능성이 높아 유행 전 접종이 권장된다. 다만 항암치료 중이거나 장기이식 후 면역억제제를 사용하는 등 면역 기능이 저하된 상태에서는 항체가 충분히 생성되지 않을 수 있어, 담당 의료진과 접종 시기와 백신 종류를 함께 조율하는 것이 좋다. 접종 후에는 가벼운 통증이나 미열 같은 일시적 이상반응이 흔하다. 주사 부위가 붓거나 피로감이 나타날 수 있지만 대부분 1~2일 내 호전된다. 이는 면역 형성이 진행되는 자연스러운 과정으로, 특별한 치료 없이도 회복되는 경우가 많다. 반면 호흡곤란, 전신 발진, 심한 어지럼증 등 비정상적인 증상이 보이면 즉시 의료기관을 방문해야 한다. 특히 과거 길랭-바레 증후군(GBS) 병력이 있거나 이전 접종 후 6주 이내 유사 증상이 있었다면, 이번 접종 전에는 반드시 전문의 상담을 거쳐야 한다. 질병관리청은 접종 직후 15~30분간 의료기관에 머물러 급성 알레르기 반응 여부를 관찰하고, 귀가 후 3일 정도는 체온과 컨디션 변화를 살필 것을 권고한다. 이상반응이 의심될 경우 보건소 또는 관련 누리집을 통해 예방접종 피해 국가보상 제도를 신청할 수 있으며, 인과성이 심의·인정되면 진료비나 보상금 지원을 받을 수 있다. 결국 독감 예방주사는 ‘빨리 맞는 것’보다 ‘건강한 상태에서 맞는 것’이 더 중요하다. 열이 나거나 몸이 불편한 날엔 하루 이틀 미루는 것이 백신 효과를 높이고 부작용 위험을 줄이는 길이다. 올가을, 접종 전 자신의 몸 상태를 세심히 점검하는 것이 진짜 예방이다.

아침저녁으로 부쩍 쌀쌀해진 요즘, 국내에서 매년 11만명이 뇌졸중으로 쓰러진다. 단 몇 분의 판단이 생사를 가른다지만, 우리 국민 10명 중 4명은 여전히 뇌졸중의 조기 증상을 모르고 있는 것으로 나타났다. 질병관리청은 “뇌졸중은 시간과의 싸움인 만큼, 조기 증상을 숙지하고 신속하게 대처하는 것이 생명과 직결된다”고 강조했다. ◆암 다음의 ‘침묵의 살인자’ 31일 통계청 사망원인통계에 따르면 뇌졸중은 암, 심장질환, 폐렴에 이어 국내 사망원인 4위에 오른 중증 질환이다. 뇌에 혈류를 공급하는 혈관이 막히거나(뇌경색), 터지면서(뇌출혈) 발생한다. 뇌세포 손상으로 신체 마비나 언어장애를 남길 수 있고 심하면 사망에 이른다. 질병관리청 뇌혈관질환 통계를 보면 2022년 뇌졸중 발생 건수는 11만 574건, 남성(6만1988건)이 여성(4만8586건)보다 약 1.2배 많았다. 인구 10만명당 발생률은 남성 242.7건, 여성 188.9건으로 나타났다. 80세 이상 고령층에서 1515.7건으로 급증했다. 20~30대에서도 발생 사례가 꾸준히 보고됐다. “젊다고 안심할 수 없는 병”으로 불린다. 뇌졸중 발생 후 30일 이내 사망률(치명률)은 7.9%로, 여성(9.1%)이 남성(6.9%)보다 높았다. 발병 1년 이내 사망률은 20.1%로, 특히 65세 이상에서는 3명 중 1명(32.1%)이 1년을 버티지 못했다. 전문가들은 “치명률이 낮아지는 추세지만, 신속한 치료 여부가 생존률을 결정짓는다”고 입을 모은다. ◆“단 10분의 지체가 평생의 장애로” 전문가들은 “뇌졸중은 발병 직후 몇 분, 몇 시간 안에 어떤 조치를 하느냐가 생사를 가른다”며 “‘잠시 괜찮아지겠지’ 하는 사이에 회복 기회를 놓친다”고 말했다. 응급의학 전문가들은 ‘골든타임 3시간’을 강조한다. 증상 발생 3시간 이내에 병원에 도착해 치료를 시작해야 후유증을 최소화할 수 있다. 단 10분의 지체가 평생의 장애로 이어질 수 있기 때문. ◆‘FAST’를 기억하라 뇌졸중의 대표적 초기 증상은 △한쪽 얼굴이 처지는 안면마비(Face) △팔·다리에 힘이 빠지는 근력저하(Arm) △말이 어눌하거나 알아듣기 어려운 언어장애(Speech) 등이다. 이 세 가지 중 하나라도 나타난다면 곧바로 ‘시간(Time)’을 지켜야 한다. 즉시 119 신고가 원칙이다. 증상이 순간적으로라도 나타났다면 반드시 병원을 찾아야 한다. 일시적인 증상이라도 뇌혈관이 막히기 전 경고일 수 있다. 뇌졸중 조기 증상 인지율은 여전히 낮다. 질병관리청 조사에서 국민의 40%가 뇌졸중 주요 증상을 ‘모른다’고 답했다. 전문가들은 “심폐소생술처럼 뇌졸중 인식 교육도 학교, 직장, 지역사회에서 생활화될 필요가 있다”며 “조기 인식이 생명을 구한다”고 입을 모은다. ◆전문가들 “뇌졸중, 예측 불가의 재난 아닌 ‘예방 가능한’ 질환” 예방은 평소 관리에서 시작된다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증 같은 기저질환을 꾸준히 관리하고 금연·절주·규칙적인 운동을 실천하는 것이 뇌졸중 예방의 핵심이다. 특히 중년 이후에는 정기적인 혈압·혈당 체크가 필수다. 소금 섭취 줄이기, 금연, 스트레스 완화도 뇌혈관 건강을 지키는 중요한 생활수칙이다. 뇌졸중 생존자의 절반 이상이 언어장애나 편마비 후유증을 겪는다. 조기 재활이 회복률을 높이지만, 가장 좋은 ‘재활’은 예방과 신속한 치료다. 전문가들은 “뇌졸중 환자 조기 재활치료 지원 확대, 지방 중소도시 권역심뇌혈관질환센터 확충 등 강화 정책이 필요하다”고 입을 모은다. 대한뇌졸중학회는 올해 ‘FAST를 기억하자’ 국민 캠페인을 진행 중이다. “갑자기 얼굴이 비뚤어지거나, 한쪽 팔에 힘이 빠지고, 말이 어눌해진다면 망설이지 말고 ‘FAST’를 떠올려야 한다”고 말한다. 전문가들은 “뇌졸중은 운이 아니라 대처의 문제”라며 “증상을 기억하고, 시간을 지키는 것이 생명을 살리는 첫걸음”이라고 강조하고 있다.