하루에 같은 수의 걸음을 걷더라도, 짧게 여러 번 나눠 걷는 것보다 한 번에 10~15분 이상 연속으로 걷는 것이 심혈관 질환 위험을 낮춘다는 연구 결과가 나왔다. ‘하루 몇 보를 걷느냐’보다 ‘얼마나 이어서 걷느냐’가 심장을 지키는 핵심 변수라는 것이다. ◆10분 이상 ‘연속 걷기’, 수명 차이를 만든다 30일 호주 시드니대와 스페인 유럽대 공동 연구팀은 미국 내과학회 저널 내과학 회보(Annals of Internal Medicine)에 발표한 논문에서, 영국 40~79세 성인 3만3000여 명을 9.5년간 추적 관찰한 결과를 공개했다. 참가자들은 모두 하루 8000보 미만을 걷고 심혈관 질환이나 암 진단 이력이 없는 이들로, 연구팀은 이들의 걷기 패턴(한 번에 걷는 시간)과 심혈관 질환·사망률 간의 관계를 분석했다. 그 결과는 명확했다. 연구 결과에 따르면 5분 미만씩 자주 걷는 그룹의 전체 사망 위험은 4.36%였다. 10~15분 미만 걷는 그룹(0.84%), 15분 이상 걷는 그룹(0.8%)보다 5배 이상 높았다. 심근경색·뇌졸중 등 심혈관 질환 위험도 5분 미만 그룹이 13.03%로 가장 높았고, 15분 이상 걷는 그룹은 4.39%로 가장 낮았다. 즉, ‘짧고 자주’보다 ‘길게 한 번’이 생명을 지키는 걸음이었다. ◆왜 ‘10분 연속 걷기’가 다를까? 전문의들은 이 결과가 심혈관계의 생리학적 반응과 관련이 깊다고 설명한다. 한 전문가는 “짧게 나눠 걷는 경우에는 심박수와 혈류가 충분히 상승하지 않아 운동 효과가 미미하다”며 “10분 이상 지속적으로 걷기 시작하면 혈류가 안정적으로 증가하고 혈관 내피 기능이 활성화돼, 염증 감소와 혈압 조절 효과를 낸다”고 분석했다. 지속적인 걷기는 혈당 조절과 콜레스테롤 개선, 체지방 감소에도 유리하다. 이는 단순히 걸음 수만 채우는 방식으로는 얻기 힘든 변화다. 전문가들은 ‘얼마나 자주 움직이느냐’보다 ‘얼마나 끊김 없이 걷느냐’를 관리하라고 조언한다. △출퇴근길 한 정거장 전 내려 걷기 △점심 후 사무실 주변 15분 산책 △저녁 식사 후 10분 꾸준히 걷기 등의 작은 루틴이 심혈관 건강을 장기적으로 바꿀 수 있다. ◆전문가들 “걷기의 질이 양보다 중요하다” 스마트워치의 ‘연속 걸음 기록’ 기능을 활용해 10분 단위로 걷는 시간을 체크하는 것도 좋은 방법이다. 연구팀은 “이번 연구는 신체 활동의 양보다 활동 패턴이 건강에 미치는 영향을 입증한 사례”라며 “10분 이상 이어지는 걷기를 매일 실천하는 것이 심혈관 질환 예방에 확실한 도움이 된다”고 강조했다. 하루의 걸음 수를 늘리는 것도 중요하지만, “심장이 ‘운동 중’임을 느낄 만큼의 시간”이 더 중요하다.

하루 1만보를 걷더라도 짧게 나눠 걷는 것보다 하루 10~15분 이상 연속으로 걷는 것이 심혈관 질환 위험을 크게 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 28일(현지시각) 미국 과학 전문 매체 사이언스데일리에 따르면 호주 시드니대와 스페인 유럽대 공동 연구진은 최근 국제학술지 '내과학 연보(Annals of Internal Medicine)'에 발표한 논문에서 하루 총 걸음 수가 동일하더라도 연속해서 걷는 시간이 길수록 심혈관 질환 예방에 더 효과적이라고 밝혔다. 연구는 심혈관 질환 병력이 없고 하루 평균 8000보 미만을 걷는 40~79세 성인 3만3560명을 대상으로 진행됐다. 참가자들은 손목형 활동 측정기를 착용해 1주간 걸음 수와 보행 패턴을 기록하는 방식으로 약 8년간 건강 상태를 추적 관찰했다. 분석 결과, 하루 10~15분 이상 연속으로 걷는 참가자들은 5분 미만씩 자주 걷는 사람들보다 심근경색, 뇌졸중 등 심혈관 질환 발생 위험이 크게 낮았다. 구체적으로 연속 보행 10~15분 그룹의 심혈관 문제 발생률은 약 4%였던 반면 5분 미만 그룹은 13%에 달했다. 특히 하루 5000보 이하로 활동량이 적은 참가자도 10~15분 이상 연속 보행을 하면 심혈관 질환 위험이 15%에서 7%로, 사망 위험은 5%에서 1% 미만으로 크게 감소했다. 연구진은 "지금까지는 하루 1만 보를 걷는 것이 건강 목표로 여겨졌지만 실제로는 총 걸음 수보다 걷는 방식이 중요하다"면서 "평소 활동량이 적은 사람일수록 하루 한두 번이라도 최소 10~15분씩 꾸준히 걷는 것만으로도 심혈관 건강 개선에 큰 도움이 된다"라고 강조했다. 공동 책임 연구자인 보르하 델 포조 박사는 "일상에서 잠깐씩 걷는 시간을 만들기보다는 한 번에 길게 걷는 습관을 들이는 것이 건강에 큰 차이를 만든다"라고 조언했다.

광범위항생제는 여러 세균에 대해 효과를 가진 항생제다. 항생제 내성균 치료에 주로 사용되며, 항균 기능이 강력한 만큼 정상 세균도 공격할 수 있다. 최근 암환자의 생애 말기 광범위항생제 사용이 급증해 삶의 질을 저하시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 임종 전 3개월부터 이 약물이 집중 사용되는 경향이 나타나 환자의 가치와 돌봄 목표에 맞춰 광범위항생제 사용을 최적화해야 한다는 지적이다. 유신혜 서울대병원 교수, 김정한 이대목동병원 교수, 심진아 한림대 교수(유지원 연구원) 공동연구팀은 2002년부터 2021년까지 수집된 51만5000여명의 건강보험공단 데이터를 바탕으로 임종 전 6개월간 진행암 환자의 광범위항생제 사용 실태를 분석한 결과를 29일 발표했다. 진행암 환자는 말기로 갈수록 면역력이 떨어지고 감염 위험이 높아져 광범위항생제를 자주 처방받는다. 그러나 실제 감염이 없어도 발열이나 염증 수치만으로 이를 투여 받는 경우가 많다. 잦은 광범위항생제 사용은 부작용, 이차 감염, 내성균 발생 위험을 높이며, 이는 신체적 고통을 가중할 뿐 아니라 더욱 고강도의 항생제 치료를 필요로 하는 악순환을 유발할 수 있다. 연구팀은 진행암 환자의 임종 전 6개월을 5개 구간(임종 직전 1주, 1~2주, 2주~1개월, 1~3개월, 3~6개월)으로 구분한 뒤, 광범위항생제 4종(페니실린계, 세팔로스포린계, 카바페넴계, 글리코펩타이드계)의 사용률과 사용량을 분석했다. 사용률은 광범위항생제를 1회 이상 사용한 환자 비율, 사용량은 환자 1천명당 전체 입원 기간 중 광범위항생제 사용 일수로 각각 측정했다. 분석 결과, 임종 전 6개월간 전체 환자의 절반 이상(55.9%)이 광범위항생제를 사용했다. 특히 사용률은 ‘임종 전 1~3개월’, 사용량은 ‘임종 전 2주~1개월’에 각각 가장 높았다. 추가로 암종별 분석에서 혈액암 환자(비호지킨 림프종, 백혈병, 다발성 골수종)는 고형암 환자(폐암, 간암, 위암, 대장암, 췌장암, 전립선암, 담낭·담도암, 유방암) 대비 임종 전 6개월간 광범위항생제의 사용률과 사용량이 모두 높았다. 특히 백혈병 환자는 고형암 중 광범위항생제 사용이 잦은 편인 폐암 환자보다도 임종 직전 사용률이 1.5배, 사용량이 1.21배 높았다. 이 결과는 임종 약 3개월 전부터 환자의 신체 기능이 급격히 저하되고, 입원 빈도가 증가하면서 광범위항생제 치료가 ‘임종 전 3개월~2주’에 특이적으로 집중되는 경향을 보여준다. 연구팀은 적절한 항생제 치료와 함께, 환자의 가치와 돌봄 목표에 맞는 의사결정을 지원하는 ‘완화의료’를 통해 불필요한 광범위항생제 사용을 최소화하는 접근이 중요하다고 강조했다. 유신혜 교수(서울대병원 완화의료·임상윤리센터, 교신저자)는 “이번 연구는 진행암 환자의 생애말기 광범위항생제 사용 실태를 세계 최초로 규명한 것으로, 향후 항생제 사용 지침과 완화의료 정책 수립의 근거가 될 것으로 기대된다”고 말했다. 김정한 교수(이대목동병원 감염내과, 1저자)는 “생애말기 환자라도 이익이 명확하다면 광범위항생제를 사용하는 것이 타당하지만, 불필요한 사용은 부작용을 유발하고 다제내성균 발생 위험을 높여 존엄한 죽음을 방해할 수 있기에 충분한 논의가 필요하다”고 말했다. 이번 연구는 보건복지부 ‘환자 중심 의료기술 최적화 연구 사업’의 지원으로 수행됐으며, 미국의학협회 학술지 ‘미국 의사협회 저널 네트워크 오픈’(JAMA Network Open) 최근호에 게재됐다.

아침에 일어나 입 냄새 때문에 곤란한 경험을 한 적이 있다면 이는 단순히 양치를 덜 해서가 아닐 수 있다. 전문가들은 “입 냄새는 구강 건강의 경고음이자, 전신 상태를 비추는 거울”이라고 입을 모은다. ◆입 냄새의 90%는 입 안 문제 29일 대한치과의사협회에 따르면 구취의 약 90%는 구강 내 원인에서 비롯된다. 가장 흔한 원인은 충치와 잇몸질환이다. 충치는 음식 찌꺼기, 침, 혐기성 세균이 엉겨 만들어진 치석 때문에 생긴다. 세균이 단백질을 분해하면서 황화수소나 메칠메캅탄 같은 악취성 가스를 낸다. 잇몸이 붓거나 피가 나는 염증성 질환이 있으면, 염증 부위의 고름과 혈액에서 냄새가 나기도 한다. 오래된 보철물 주변의 미세 틈새는 세균이 번식하기 좋은 공간이다. 혀 뒤쪽의 하얀 설태에는 곰팡이와 세균이 집약적으로 서식한다. 전문가들은 “설태만 제거해도 구취의 50% 이상을 줄일 수 있다”고 말한다. ◆‘입 마름’, 세균의 천국 만든다 입 냄새의 주범인 혐기성 세균은 산소가 부족한 환경에서 번식한다. 입을 자주 다물고 있거나 침 분비가 줄면 세균 활동이 활발해진다. 밤새 침이 마르는 이유는 여러 가지다. 술을 마시거나 담배를 피우고 잠드는 습관은 대표적인 원인이다. 우선 흡연. 담배 한 개비를 피우는 2~3분 동안 세균 번식이 활발해지며 냄새 유발 물질이 생성된다. 음주도 원인 중 하나다. 알코올이 입안 점막의 수분을 빼앗고, 밤새 침을 증발시킨다. 결과적으로 아침 입 냄새가 심해질 수밖에 없다. ◆저녁 식사부터 관리해야 하는 이유 입 냄새를 줄이는 첫걸음은 침의 분비를 되살리는 ‘저녁 습관’이다. 섬유질이 풍부한 음식이나 샐러드를 꼭꼭 씹어 먹는 것만으로도 침 분비를 유도할 수 있다. 음식을 대충 삼키면 저작 운동이 줄고, 뇌에서 침샘 자극 신호가 약해진다. 전문가들은 “자기 전 양치 후 입이 마르지 않게 하는 것이 핵심”이라며 “무설탕 껌을 씹거나 물 한 컵을 마시는 것만으로도 아침 구취를 현저히 줄일 수 있다”고 조언한다. 입 냄새는 단순한 구강 청결 문제가 아닌 잇몸 건강의 적신호다. 잇몸에서 피가 나거나 입안이 자주 마른다면 검진을 꼭 받아봐야 한다. 마스크 생활 이후 자신도 모르게 입 냄새를 느끼는 경우도 적지 않다. 혀 세정과 수분 섭취로 충분히 개선할 수 있다. ◆전문가들이 말하는 ‘입 냄새’ 관리 포인트 전문가들은 “입 냄새는 나보다 타인이 먼저 알아차린다”며 “자기 전 5분의 관리가 다음 날 자신감을 결정한다”고 말한다. 한의사들은 입 냄새를 단순히 구강 문제로 보지 않는다. 위장이나 간에 열(熱)이 쌓여 생기는 경우가 많기 때문이다. 야식, 음주, 과로가 잦으면 체내 열이 올라 구취가 심해지고, 입이 마르는 증상이 동반된다. 한 전문가는 “입이 자주 마르고 아침마다 냄새가 난다면 체내 수분 부족 신호”라며 “따뜻한 물을 자주 마셔 몸의 순환을 도와줘야 한다”고 말했다. 이어 “하루 중 입이 가장 건조한 시간은 새벽”이라며 “이때 세균이 폭발적으로 증식한다. 잠들기 전 5분 관리가 ‘아침의 향기’를 바꾼다”고 덧붙였다. 입 냄새는 ‘건강의 거울’이다. 단순히 구취를 없애는 것을 넘어 입안의 세균과 침의 균형을 되찾는 작은 습관이 전신 건강의 출발점이 된다.

나이가 들면 살이 좀 찌는 게 오히려 건강하다는 말이 있다. 하지만 어디에, 어떤 형태로 찌느냐가 문제다. 최근 국내 연구진이 시행한 대규모 노인 대상의 연구에서는 체중보다 ‘배 둘레’가 암 발생 위험을 가늠하는 지표라는 분석이 나왔다. 내장지방이 많으면 암에 걸릴 위험이 높다는 게 규명된 것이다. 고대구로병원 내분비내과 장수연 교수 연구팀은 2009년에 국가건강검진을 받은 65∼80세 노인 24만7625명을 대상으로 체질량지수(BMI)와 허리둘레(WC) 수치에 따라 각각 4개 그룹으로 나눠 2020년까지 11년 동안의 암 위험을 추적했다. 그 결과, BMI가 높을수록 오히려 암 위험이 낮아지는 반면 허리둘레가 클수록 암 위험이 뚜렷이 증가하는 '상반된 연관성'이 관찰됐다. BMI의 경우 수치가 높은 그룹일수록 가장 낮은 그룹보다 암 발생 위험이 각각 8%, 10%, 12% 감소했다. BMI가 한 단위 증가할 때마다 암 위험은 5.4% 줄었다. 이런 경향은 여성보다 남성에게서 두드러졌다. 기존 연구에서는 BMI를 기준으로 비만도가 높을수록 염증 반응과 인슐린 저항성 등을 유발해 암 위험을 높인다고 알려져 왔다. 하지만 이번 연구는 '노인 비만'에 한해서는 이 같은 공식이 그대로 적용되지 않는다는 점을 보여준다. 연구팀은 “높은 BMI는 단순히 지방이 많다는 의미가 아니라, 근육량이 유지되고 영양 상태가 좋은 '건강한 체형'을 반영할 가능성이 있다”고 설명했다. 특히 노인층에서는 정상 체중 자체가 단순한 건강의 지표가 아닐 수 있다. 체성분 구성이나 지방의 분포를 반영하지 못하는 BMI는 노인의 비만 지표로서 한계를 가질 수 있다는 것이다. 반대로 허리둘레는 클수록 암 위험이 확실히 커졌다. 허리둘레가 가장 큰 그룹은 가장 작은 그룹보다 암 발생 위험이 14.6% 높았다. 한 단계 높아질 때마다 평균 7.2% 증가했다. 더 주목할 점은 정상 체중 범위(BMI 18.5∼23)에서도 허리둘레가 크면 암 위험이 유의하게 증가했다는 사실이다. 겉보기엔 마른 편이더라도 복부에 지방이 많은 '숨은 비만형 노인'은 암 위험군에 속할 수 있다는 것이다. 연구팀은 “허리둘레는 내장지방의 양을 반영하는데, 이 내장지방은 대사 이상 과염증을 유발해 종양 형성을 촉진한다”며 “이 같은 경향은 특히 남성 노인에게서 더 강하게 나타났다”고 밝혔다. 복부 지방은 호르몬과 염증 물질을 분비하며 암세포의 성장을 자극하는 '활성 조직'이라는 점이 다시 한 번 확인된 셈이다. 장수연 교수는 “BMI는 체성분 구성을 반영하지 못한다는 한계가 있지만, 허리둘레는 대사적으로 의미 있는 복부비만과 내장지방을 잘 보여준다”며 “정상 체중이라고 안심하지 말고, 복부비만은 반드시 관리해야 한다”고 강조했다. 이어 “특히 공복혈당 장애가 있거나 음주·흡연 습관이 있는 노인의 경우 체중보다 허리둘레를 건강 지표로 삼는 것이 더 중요하다”고 조언했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 '프론티어스 인 온콜로지'(Frontiers in Oncology) 최신호에 발표됐다.

대만 연구팀이 모낭을 재생시키는 첨단 탈모 치료 세럼을 개발해 동물실험에 성공했다. 주사나 약이 아닌 피부에 바르는 형태로 사람에게도 적용될 가능성이 곧 검증될 예정이다. 26일(현지시간) 영국 더선에 따르면 국립 대만대 연구진은 피부 지방세포를 자극해 모낭을 재생시키는 세럼을 개발했다. 주사나 약이 아닌, 피부에 바르는 세럼 방식은 처음이다. 연구진이 쥐를 대상으로 실험한 결과, 세럼을 바른 지 약 10일 만에 해당 부위의 모낭에서 새로운 털이 자라기 시작했다. 또 20일 만에는 모발을 복원시키는 데 성공했다. 같은 기간 세럼을 바르지 않은 쥐에서는 아무런 변화가 없었다. 연구팀은 해당 제품에 대한 특허를 획득했다. 곧 인간 두피에 대한 효과성 검증을 시작할 계획이다. 프로젝트를 이끈 성잔 린 교수는 “직접 내 허벅지에 3주간 실험용 세럼을 발랐더니 실제로 털이 다시 자라는 것을 확인했다”며 “심각한 부작용은 없었고, 피부 자극도 거의 느껴지지 않았다”고 밝혔다. 그러면서 “사람을 대상으로 한 임상시험을 진행해 과학적 검증을 진행할 것”이라고 덧붙였다. 연구진은 이 세럼이 향후 탈모 치료제로서 높은 잠재력을 지니고 있다고 평가했다. 앞서 대만의 한 바이오 기업이 단 8주 만에 효과를 보이는 새로운 치료제를 개발했다고 발표해 주목받고 있다. 대만 슈바이처 바이오테크 연구진은 의학 논문 사전 공개 사이트인 '메드아카이브(medRxiv)'를 통해 '센텔라 아시아티카(Centella asiatica)'라는 열대 식물 추출물과 두 가지 세포 성장 촉진 단백질, 카페인, 비타민 B5를 조합한 탈모 치료 세럼을 개발했다고 주장했다. 연구진이 만든 이 세럼은 매일 두피에 1㎖씩 바르는 방식으로 진행됐다. 임상 실험 결과 단 56일 만에 눈에 띄는 효과를 보였다. 연구진은 18세에서 60세 사이의 성인 60명을 대상으로 실험을 진행했다. 이들은 머리카락 굵기는 8주 동안 평균 27.9마이크로미터 증가했다. 모발 밀도는 23.9% 높아졌다.

“나이 들면 약간 통통한 게 낫다”는 말이 있지만, 어디에 살이 붙느냐가 건강을 좌우한다는 연구 결과가 나왔다. 특히 체중보다 ‘배 둘레(허리둘레)’가 암 발생 위험을 가늠하는 데 더 정확한 지표라는 분석이다. 고려대 구로병원 내분비내과 장수연 교수 연구팀은 2009년 국가건강검진을 받은 65∼80세 노인 24만7625명을 대상으로 체질량지수(BMI)와 허리둘레(WC)를 각각 4개 그룹으로 나눠 2020년까지 11년간 암 발생 위험을 추적했다. 그 결과 BMI가 높을수록 오히려 암 위험이 낮았지만, 허리둘레가 클수록 암 위험이 뚜렷하게 증가하는 ‘엇갈린 상관관계’가 확인됐다고 28일 밝혔다. ◆BMI 높을수록 암 위험 ‘감소’ 연구 결과, BMI가 높은 그룹일수록 가장 낮은 그룹보다 암 발생 위험이 8~12% 낮았고, BMI가 한 단위 증가할 때마다 암 위험은 평균 5.4% 감소했다. 이 같은 경향은 여성보다 남성 노인층에서 더욱 두드러졌다. 연구팀은 “BMI가 높다는 것은 단순히 지방이 많다는 의미가 아니라, 근육량이 유지되고 영양 상태가 양호한 ‘건강한 체형’을 반영할 가능성이 있다”고 설명했다. 즉, 노인에게 정상 체중이 반드시 ‘건강함’을 의미하지는 않는다는 것이다. ◆ 허리둘레 클수록 암 위험 ‘급등’ 반대로 허리둘레가 클수록 암 위험은 꾸준히 상승했다. 가장 허리둘레가 큰 그룹은 가장 작은 그룹보다 암 발생 위험이 14.6% 높았고, 한 단계 높아질 때마다 평균 7.2% 증가했다. 특히 정상 체중(BMI 18.5~23) 범위에 속하더라도 허리둘레가 큰 경우 암 위험이 유의하게 높게 나타났다. 겉보기엔 마른 편이지만 복부 지방이 많은 이른바 ‘숨은 비만형 노인’이 오히려 고위험군에 속한다는 의미다. 장 교수는 “허리둘레는 내장지방의 양을 반영하며, 내장지방은 대사 이상과 염증을 유발해 종양 형성을 촉진한다”며 “이 같은 경향은 특히 남성 노인에게서 더 뚜렷했다”고 밝혔다. ◆ 복부 지방, 단순 저장 아닌 ‘활성 조직’ 연구팀은 이번 결과를 통해 “복부 지방은 단순한 에너지 저장소가 아니라, 호르몬과 염증 물질을 분비해 암세포 성장을 돕는 활성 조직”이라는 점이 다시 확인됐다고 강조했다. 또한 “BMI는 체성분을 충분히 반영하지 못하지만, 허리둘레는 대사적으로 의미 있는 복부비만과 내장지방을 잘 보여준다”며 “정상 체중이라고 안심하지 말고, 허리둘레 관리를 꾸준히 해야 한다”고 조언했다. 특히 공복혈당장애가 있거나 음주·흡연 습관이 있는 노인이라면 체중보다 허리둘레를 건강 지표로 삼는 것이 바람직하다고 덧붙였다. 이번 연구는 한국 노인을 대상으로 BMI와 허리둘레가 암 위험에 반대 방향으로 작용함을 규명한 첫 대규모 연구로, 결과는 국제학술지 ‘프론티어스 인 온콜로지(Frontiers in Oncology)’ 최신호에 실렸다.

흰머리가 단순히 노화의 징후가 아니라 암을 막기 위한 흔적일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 머리가 하얗게 되는 현상이 손상된 세포를 제거하기 위해 촉발되는 일종의 보호 메커니즘일 수 있다는 것이다. 28일 과학계에 따르면 일본 도쿄대 의학연구소 에미 니시무라 교수 연구진은 최근 국제학술지 ‘네이처 셀 바이올로지(Nature Cell Biology)’에 게재한 논문에서 흰머리 발생 과정이 피부암(흑색종)과 밀접하게 관련돼 있다는 사실을 밝혀냈다고 발표했다. 연구팀은 생쥐 실험으로 자외선 노출과 유사한 화학 물질로 DNA 손상을 유도하는 스트레스 상황을 조성하고, 줄기세포(McSC)가 어떻게 반응하는지 관찰했다. 그 결과, 일부 줄기세포는 자신을 손상된 세포로 인식하고 정상적인 자가 재생을 멈췄다. 이 세포들은 색소세포로 분화한 뒤 기능을 잃고 사라졌다. 이 과정에서 머리카락은 색을 잃고 흰머리가 생겼다. 흰머리가 암을 막기 위한 흔적일 수 있다는 대목이다. 반면 발암물질에 노출된 일부 세포는 자기 복제 능력을 유지하며 세포 집단을 더 확장시켰다. 이 과정에서 더 많은 유전적 손상이 축적돼 암세포와 유사한 움직임을 보였다. 이는 피부암으로 이어질 수 있는 위험한 경로로, 특히 자외선B(UVB) 등 발암 물질에 노출된 경우에는 머리카락이 하얗게 새는 대신 세포가 암세포로 변하는 사례가 더 많았다. 연구 책임 저자 에미 니시무라 도쿄대 생물학 교수는 “동일한 줄기세포 집단이 스트레스의 종류와 주변 환경에 따라 소멸하거나 증식하는 상반된 운명을 보였다”며 “흰머리와 피부암은 무관한 사건이 아니라 줄기세포 스트레스 반응의 서로 다른 결과일 수 있다”고 말했다. 흰머리와 새치, 어떻게 다를까. 흰머리는 주로 노화로 인해 전체적으로 머리카락이 하얗게 변하는 현상을 말한다. 이는 모발 색소를 만들어내는 멜라닌세포의 기능이 점차 저하되면서 생긴다. 반면, 새치는 비교적 젊은 나이에 두피 일부분에 불규칙하게 생기는 흰머리를 말한다. 멜라닌의 일시적인 기능 저하나 손상으로 인해 발생한다. 새치는 뿌리는 검고 끝만 하얀 경우도 있어 흰머리와 구분되는 양상을 보이기도 한다.

수면 중 기도가 좁아져 발생하는 코골이는 수면무호흡증으로 이어질 수 있는 대표적 증상이다. 실제로 ‘습관성 코골이 환자’의 약 70%는 수면무호흡증이 함께 있을 가능성이 있다. 이 중 폐쇄성 수면무호흡증이 치매 등 퇴행성 뇌 질환이나 인지기능저하 위험을 높이는 것으로 알려진 가운데 최근 이에 대한 구체적 발병 경로가 밝혀졌다. 분당서울대병원 신경과 윤창호 교수·고려대 의대 인간유전체연구소 신철 교수·하버드의대 베스 이스라엘병원 수면의학과 로버트 토마스(Robert Thomas) 교수 공동 연구팀은 폐쇄성 수면무호흡증이 뇌의 노폐물 배출 기능을 저하시킴으로써 인지기능저하를 유발한다고 27일 밝혔다. 연구팀은 수면무호흡증이 인지기능저하로 이어지는 과정에서 ‘아교림프계(glymphatic system)’ 기능 저하가 핵심적인 영향을 미치는 것으로 추정하고, 한국인유전체역학조사(KoGES)에 참가한 성인 1100명을 상대로 추적 관찰했다. 아교림프계는 알츠하이머병을 유발하는 단백질 등을 비롯해 뇌에 축적되는 다양한 노폐물을 배출하는 체계로, 깊은 잠이 들었을 때 가장 활발히 작동한다. 평균 4.2년 동안 참가자를 관찰한 결과, 수면무호흡증 환자는 MRI에서 관찰되는 아교림프계의 활성도 지표(DTI_ALPS 점수)가 유의하게 낮았고, 이에 따라 인물이나 장면 등을 잘 기억하는지를 평가하는 ‘시각 기억력 점수’도 뚜렷하게 감소하는 것으로 확인됐다. 이로써 수면무호흡증이 인지기능저하를 직접적으로 유발하기보다 아교림프계 기능저하를 거친 간접적인 경로가 더 큰 영향을 미치는 것으로 풀이된다. 수면무호흡증이 심해질수록 이러한 양상은 더욱 강해졌으며 반대로 양압기 치료 및 생활습관 개선 등으로 수면무호흡이 호전된 환자는 아교림프계 활성도와 기억력이 회복되는 경향을 보였다. 이번 연구는 수면무호흡 환자의 치매 예방을 위해 양압기 치료 등 적극적 개입이 필요하다는 점을 시사해 향후 치료 가이드라인 마련에도 중요한 근거가 될 전망이다. 윤창호 교수는 “수면의 질을 크게 떨어뜨리는 폐쇄성 수면무호흡증이 어떤 원리와 경로로 인지기능저하를 유발하는지 규명한 장기간 관찰 연구”라며 “잘 자는 것이 곧 뇌 건강을 지키는 길임을 명심하고 수면 무호흡증에 대한 경각심을 가질 필요가 있다”고 강조했다. 한편 이번 연구는 저명 국제학술지 '미국 호흡기중환자의학저널'(American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine)에 게재됐다.

10월은 건강검진 시즌이다. 한 해를 마무리하며 건강검진센터를 찾는 이들이 부쩍 늘어난다. 그러나 정작 결과지를 받아들고 나서야 관리의 필요성을 느끼는 경우가 많다. 이미 악화된 건강을 되돌리기란 쉽지 않다. 특히 구강 건강은 그렇다. 잇몸 염증이 반복되면 주변 조직이 손상되고, 회복이 어려워지기 때문이다. 잇몸 케어 전문 브랜드 ‘검가드’는 구강 건강에서 ‘낙제점’을 피하기 위한 일상 속 관리법을 제안한다. ◆ 음식보다 중요한 건 ‘식후 관리’ 많은 사람들이 달거나 끈적한 음식만 조심하면 된다고 생각하지만, 구강 건강의 핵심은 무엇을 먹느냐보다 ‘먹은 뒤 어떻게 관리하느냐’에 있다. 예를 들어 아몬드·호두 같은 견과류는 비타민E가 풍부해 염증 완화에 도움이 되지만, 단단하고 잘게 부서지는 성질 때문에 치아 사이에 끼기 쉽다. 이때 강한 저작압이 가해지면 잇몸 통증이나 치조골 손상으로 이어질 수 있다. 치즈·요거트 같은 부드러운 음식도 마찬가지다. 칼슘과 단백질이 풍부하지만 당분이 첨가된 제품일 경우 치석과 세균 번식의 원인이 될 수 있다. 또 발효 과정에서 산성이 강해져, 치아 표면이 약해지는 ‘산부식’을 유발할 가능성도 있다. ◆ 양치의 목적은 ‘치아’가 아니라 ‘잇몸’ 대부분 양치질을 할 때 치아 표면만 닦는다. 하지만 충치나 잇몸병은 치아 사이 인접면과 잇몸선(치은연)에서 시작되는 경우가 많다. 따라서 칫솔이 닿기 어려운 부위까지 관리하는 것이 핵심이다. 임플란트나 교정기 등으로 칫솔질이 어렵다면, 깊은 곳까지 침투할 수 있는 액상 구강청결제를 활용하는 것도 좋다. 다만 ‘입이 상쾌하다’는 느낌만으로 제품을 선택하는 건 위험하다. 구강청결제가 실제로 잇몸 건강에 도움이 되려면 항균·항염 성분(CPC 등)이 포함돼 있고, 임상시험을 거친 제품인지 확인해야 한다. ◆ 매일 쓰는 구강청결제, ‘기능성과 지속성’을 함께 보세요 하루 세 번, 꾸준히 사용하기 편한지도 중요하다. 잇몸 전용 프리미엄 구강청결제 ‘검가드 오리지널’은 핵심 성분 CPC(세틸피리디늄염화물수화물)과 특허 5종 복합 성분을 함유해 치은염·치주염 예방에 도움을 준다. 연세대학교 치과대학병원 임상시험 결과에 따르면, 6주 사용 후 잇몸 염증지수가 50.9% 감소, 잇몸 출혈 빈도는 56.9% 줄어든 것으로 나타났다. 사용 방법은 간단하다. 적당량을 입에 머금고 30초간 가글한 뒤 뱉어내면 된다. ◆ 시린이가 시작됐다면? 치약부터 점검하자 이미 시린 증상이 느껴진다면 사용 중인 치약을 바꿔볼 필요가 있다. ‘검가드 센서티브 치약’은 질산칼륨(시린이 완화)과 CPC(잇몸질환 예방) 성분을 동시에 함유해 민감한 치아에도 적합하다. 여기에 불소(1,450ppm)가 포함돼 충치 예방 효과도 기대할 수 있다. 양치 후 ‘검가드 오리지널’로 마무리하면 ‘잇몸+치아’ 이중 관리 루틴이 완성된다. ◆ 구강은 전신 건강의 시작점 구강은 음식을 섭취하고 말을 하는 통로일 뿐 아니라, 세균이 가장 쉽게 침투하는 신체의 ‘입구’이기도 하다. 구강 내 염증은 전신 염증으로 번질 수 있고, 심혈관 질환이나 당뇨병 위험을 높인다는 연구 결과도 있다. 한 해를 마무리하는 지금, 구강 관리 습관을 점검해보자. 오늘의 한 번 양치가 내일의 건강 점수를 바꾼다.