대학생 이하늘(20·여)씨는 늘 아침을 거른다. 오전 수업에 과제와 시험까지 겹치면 아침 식사를 챙겨 먹을 시간적 여유가 없다. ‘물만 먹어도 살이 쪄’ 다이어트도 신경써야 한다. 이씨는 “(아침에) 일어나면 등교 준비하기 바뻐 아침밥을 먹지 않는다” 며 “배가 고프면 과자, 빵 등 주전부리로 대충 허기를 달랜다”고 말했다. 이 씨처럼 아침식사를 거르는 한국인이 늘고 있다. 시간이 없어서, 입맛이 없어서, 다이어트를 하느라 아침을 굶는다. 다이어트에 민감한 20대 여성 중엔 3명 중 1명만 아침을 챙겨 먹는다고 한다. 하지만 전문가들은 아침을 반드시 챙겨 먹어야 한다고 강조한다. 아침을 먹지 않으면 우리 몸에서 어떤 일이 벌어지기 때문일까. 5일 질병관리청의 2024년 국민건강영양조사 결과에 따르면 지난해 기준 1세 이상 국민의 아침식사 결식률은 35.3%였다. 3명 중 1명 이상이 아침을 거른 것이다. 아침을 먹지 않는 국민의 비율은 2015년 26.2%에서 매년 꾸준히 늘어 10년간 9.1%포인트 상승했다. 연령별로 보면 20대에서 아침을 거르는 비율이 62.1%로 가장 높았다. 특히 20대 여성은 3분의 2가 넘는 67.5%가 아침을 먹지 않았다. 이어 남녀 통틀어 30대(46.8%), 40대(39.1%), 10대(35.5%), 50대(25.3%) 순으로 아침식사 결식률이 높았다. 아침을 가잘 잘 챙겨 먹는 연령대는 70대 이상으로, 4.9%만 아침을 걸렀다. 국내외에서는 아침을 건너뛰면 비만, 당뇨병 등의 위험이 증가한다는 연구결과가 여러 차례 나온 바 있다. 삼성서울병원 연구팀은 지난해 식사 건너뛰기 패턴이 건강에 미치는 영향을 분석해 아침을 거르는 그룹에서 심장대사질환 위험도가 가장 높고, 이어 점심, 저녁 순이라고 전했다. 이 연구에선 아침을 거르는 이들의 총콜레스테롤, 저밀도콜레스테롤(LDL), 중성지방, 공복 혈당, 혈압 수치가 세 끼를 거르지 않는 그룹보다 모두 유의하게 높은 것으로 나타났다. 대사증후군은 복부비만, 고혈압, 고혈당, 이상지질혈증 등의 만성질환이 한꺼번에 발생하는 질환이다. 방치할 경우 시간이 지날수록 심뇌혈관질환과 당뇨병 발생 위험을 크게 높여 예방과 조기 치료가 중요하다.

올해 추석 연휴는 3일 개천절을 시작으로 추석과 대체공휴일, 한글날이 이어지면서 7일간 이어진다. 10일 금요일 하루 휴가를 써 최대 10일 간의 연휴를 즐기는 이들도 적지 않다. 연휴가 긴 만큼 일상의 규칙적인 생활이 무너지고 수면과 음식, 운동량, 자세 등 많은 부분이 흐트러지기가 쉽다. 장시간 운전과 명절 음식 준비 등으로 관절 통증이 악화할 수 있고, 과식과 늦잠, 불규칙한 생활로 생체 리듬도 깨질 수 있다. 길어진 추석 연휴를 건강하게 즐길 수 있는 방법을 울산엘리야병원과 함께 알아본다. ◆소화기 질환 명절이면 복통과 설사 등의 소화기 증상을 호소하는 환자가 급증한다. 더부룩함, 복통과 설사 등 소화기 증상을 호소하는 환자가 증가하는 것은 연휴 기간 변화된 식생활이 주요 원인이다. 과식, 과음, 야식 등 명절 분위기에 취해 평소보다 많은 음식을 요리하고 많은 양의 음식을 섭취하면 소화불량, 역류성 식도염, 복통, 복부 팽만감, 설사 등 위장 장애를 일으키게 된다. 드물지만 식중독이나 주부들의 명절 스트레스 때문에 위장장애가 발생하는 경우도 있다. 명절 음식은 대부분 기름지고 지방이 많다. 기름진 음식은 위와 식도 사이의 괄약근의 압력을 떨어뜨려 위산을 역류시킨다. 식도는 별도의 보호막이 없기 때문에 역류된 위산이 식도를 손상시켜 역류성 식도염으로 이어진다. 특히 우리나라 사람들이 즐겨먹는 명절 음식 중에는 맵고 짠 자극적인 음식이 많아서 위 점막을 자극하기 쉽고 소화에 부담을 주어 속 쓰림 등이 발생하기 쉽다. 또한 늦은 밤 음식을 섭취하게 되면 신진대사 능력이 저하되고 위산이 낮보다 적게 분비되어 소화불량이 발생하기 쉽다. 기름진 음식을 밤에 먹는 것은 위장에 큰 부담을 줄 수 있고 그대로 잠자리에 든다면 위와 식도의 괄약근이 열리면서 식도염이나 속 쓰림이 발생할 수 있다. 울산엘리야병원 내과 채승병 과장은 “즐거운 연휴를 병원에서 보내기 싫다면 과식, 과음, 야식을 멀리해야 한다”라며 “고열량, 고지방 음식을 과다하게 섭취하기보다는 위에 부담이 덜 가는 음식 위주로 먹고 야식을 먹어야 한다면 식후에는 과잉 섭취된 열량이 지방으로 축적되지 않도록 가벼운 운동을 통해 에너지를 충분히 소모해 주는 것도 소화기 질환을 예방하는 좋은 방법”이라고 조언했다. 드물지만 식중독이 위장 질환의 원인이 되는 경우도 있다. 초가을 큰 일교차와 최근 잇따른 이상기후의 영향으로 기온이 높은 가을이 이어지면서 음식이 상할 확률이 높아진다. 특히 명절 음식 중 육류나 어류 등은 상하기 더 쉽기 때문에 보관에 각별한 주의가 필요하다. 가을철 식중독을 예방하기 위해서는 음식물 보관 주의와 더불어 △흐르는 물에 비누로 30초 이상 손 씻기 △충분히 익혀 먹기 △물 끓여 마시기 △과일, 채소 깨끗한 물에 씻어 껍질 벗겨 먹기 △설사 증상이 있을 경우 음식 조리에 참여하지 않기 △위생적인 환경에서 조리하기 등 개인위생 관리에 주의가 필요하다. ◆관절 질환 해마다 연휴를 전후해서 전쟁이라는 말이 나올 만큼 고속도로 정체가 심해진다. 정체가 심한 고속도로 장거리 이동은 허리, 목, 무릎, 팔 등 관절 주변 근육이 경직되어 뻐근함과 통증이 발생할 수 있다. 허리디스크 등 척추 질환이 있다면 증상이 악화시킬 수도 있어 장거리 운전 시에는 주의해야 한다. 척추에 피로가 누적되거나 인대 및 근육이 약해지면 척추 균형이 무너져 통증이 발생한다. 특히 장시간 운전은 혈액 순환에 문제를 일으켜 목, 어깨, 허리 등에 긴장성 근육통을 일으킬 수 있다. 귀성·귀경길은 물론 모처럼 긴 연휴를 즐기기 위해 여행을 떠나는 운전자들은 척추 건강을 지키기 위해서는 차량에 탑승할 때 엉덩이부터 먼저 차량 좌석에 넣어 앉고 무릎을 돌려 운전대 쪽으로 가져오도록 한다. 또한 되도록 허벅지가 좌석에 많이 지지되는 것이 좋고 등받이 각도는 100∼110도로 어깨를 등받이에 대는 자세를 유지한다. 핸들을 너무 가까이 잡게 되면 허리에 부담이 가며 충돌 시 충격이 몸에 고스란히 전달될 수 있으며 핸들을 너무 멀리 잡게 되면 어깨에 힘이 많이 들어가므로 등받이에 몸을 편안하게 기댄 상태에서 손을 쭉 뻗어 손목이 핸들에 닿을 정도로 유지한다. 장시간 운전을 하는 경우 뒷주머니에 지갑 등을 두지 않아야 한다. 골반이 삐뚤어지면 허리 통증이 발생할 수 있다. 평소 허리 통증이 있다면 허리 등받이를 사용하거나 수건 등을 말아서 받치면 통증 예방에 도움이 된다. 차량에서 내릴 때에는 허리보다 무릎을 먼저 돌려 내리는 것이 바람직하다. 울산엘리야병원 관절척추센터 이희성 과장은 “장거리 운전으로 인한 허리 통증이 주로 남성들에게서 나타난다면 명절 준비로 바쁜 주부들은 허리를 굽혔다 폈다 하면서 찾아오는 허리 통증이 대다수”라며 “오랜 시간 앉아서 일을 하다 보면 허리가 구부정해지고 허리 통증이 심해질 수 있으므로 음식을 할 때 가능하다면 식탁을 이용하고 다리 받침대 등을 이용해 다리를 번갈아 가면서 자세를 바꾸어 주는 것이 허리 통증 예방에 도움이 된다”라고 강조했다. 이어 “부득이 장시간 앉아서 일을 해야 한다면 중간에 자주 일어서서 허리를 펴주고 스트레칭을 해주는 것이 좋다”라고 덧붙였다. 한편 명절 연휴 기간 갑작스러운 응급 상황에 대비하기 위해 연휴 동안 문을 여는 응급의료기관을 미리 확인하는 것이 좋다. 응급의료포털(www.e-gen.or.kr) 또는 응급의료정보제공(앱)에서 확인이 가능하며 휴일지킴이 약국(www.pharm114.or.kr)에서 24시간 운영하는 약국을 찾을 수 있다. 이외에 응급환자 상담 및 진료 안내가 필요할 때는 119로 전화하거나 관할 지역 보건소에 문의하면 당직 의료기관 및 약국 등을 안내받을 수 있다.

민족 최대 명절인 추석 연휴가 시작됐다. 짧게는 9일까지, 길게는 12일까지 8~10일 간의 긴 추석 연휴가 3일 시작됐다. 모처럼 가족 간 만남이다 보니 많은 먹는 일이 잦다. 하루 종일 다과가 이어지고 돌아서면 끼니 때가 찾아온다. 여러 사람이 어울려 먹다 보면 먹는 양도 평소 보다 과식하게 된다. 오랜만에 가족과 친척이 모여 기름진 음식을 나누고 술자리를 갖거나 장거리 운전을 하다 보면 건강을 해칠 수 있다. 연휴를 건강하게 보내려면 과식·과음·야식을 삼가는 것이 기본이다. 명절 음식은 평소 먹는 음식에 비해 열량도 높고 나트륨, 당도 많은 만큼 건강하게 먹는 방법이 중요하다. 식품의약품안전처에 따르면 추석 대표 음식 깨송편은 100g이 219㎉에 이른다. 쌀밥 한 공기 250g의 열량 300㎉로 견줘보면 열량이 높다. 약과 100g(2~3개)은 422㎉고, 소갈비찜 300g이 256㎉, 돼지고기완자전 200g이 277㎉, 잡채 200g이 291㎉, 떡갈비 200g이 403㎉에 이르고, 애호박전 150g은 183㎉, 두부부침 100g은 140㎉, 소고기뭇국 400g은 62㎉다. 기름진 음식을 많이 섭취하면 소화 시간이 길어지고 위장에 부담이 커진다. 당뇨병이나 심혈관질환 환자의 경우 혈당·혈압이 쉽게 흔들릴 수 있어 양 조절이 필요하다. 연휴 동안 잦은 술자리는 급성 췌장염과 역류성 식도염 같은 응급 질환으로 이어질 수 있다. 급성 췌장염은 과음으로 췌장액이 역류해 발생하며, 상복부 통증과 구토를 동반한다. 또 기름진 음식을 먹고 바로 눕거나 야식을 즐기면 위산이 식도로 올라와 속쓰림과 가슴 통증을 일으킬 수 있다. 귀성·귀경길 장거리 운전은 허리·목·무릎 등 관절에 큰 부담을 준다. 같은 자세를 오래 유지하면 디스크나 관절 통증이 악화할 수 있어 2시간마다 휴게소에 들러 스트레칭하고, 운전석에서는 허리를 곧게 세우는 자세를 유지해야 한다. 과도한 가사노동과 가족 간 갈등은 정신적 스트레스를 높인다. 불면증, 두통, 소화장애로 이어지기 쉽기 때문에 짧게라도 혼자만의 시간을 갖고 복식호흡으로 긴장을 완화하는 것이 좋다. 연휴가 끝난 뒤에는 채소 위주의 가벼운 식사와 가벼운 운동, 온찜질이나 반신욕으로 회복 시간을 갖는 것이 바람직하다. 음식은 덜 먹되, 몸은 더 움직이면서 여유롭게 쉬는 것이 건강하게 명절을 보내는 방법이다. 황만기키본한의원 황만기 대표원장(한의학박사)은 “추석 때, 명절 스트레스·과식·피로 등으로 인해 급체(急滯)했는데 전문 의료기관을 방문하기 어려운 경우라면, 간단한 생활요법으로도 증상을 어느 정도 해소할 수 있다”며 “손가락으로 합곡혈(合谷穴) 이나 내관혈(內關穴) 또는 중완혈(中脘穴)을, 약간의 아픔이 느껴질 정도의 강도로, 부드럽게 눌러주면 상당한 도움이 된다”고 조언했다. 이어 “또한 평소에 소화불량이 잘 나타나는 경향이 있는 예민한 사람이라면, 예방을 위해서 추석 전에 미리 ‘생강차’나 ‘매실차’와 같은 소화에 도움이 되는 한방차를 따뜻하게 마시는 것이 큰 도움이 된다”고 설명했다. 이어 황 원장은 “추석 때 갑자기 체중이 확 증가하는 경우도 많기 때문에, 다이어트와 체중감량에 도움이 되는 ‘율무차’를 수시로 마시는 것을 추천한다. 율무는 한의학적으로는 ‘의이인(薏苡仁)’이라고 부르는데, 비만을 유발하는 체내 노폐물 축적을 차단하고 신진대사 기능을 개선하는 대표적인 비만 관리용 한약이다. 평소 몸이 잘 붓고 피부에 뾰루지와 여드름이 잘 생기는 여성들에게 더욱 좋다”고 강조했다.

민족 대명절 추석 연휴가 시작됐다. 기름진 고기와 술이 빠지지 않는 명절 밥상은 즐겁지만, 동시에 보이지 않는 건강 리스크를 키운다. 최근 국내에서 젊은 층 대장암 발병률이 가파르게 증가하면서 식습관 관리가 그 어느 때보다 중요해졌다. ◆젊은 대장암, 한국은 세계 1위 한국은 20~30대 대장암 발병률이 인구 10만명당 12.9명으로 세계 1위다. 5일 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2017~2021년 사이 20~30대 대장암 환자 수가 34.3% 증가했다. 연평균 증가율은 4.2%에 달해 주요 암 중 가장 빠른 속도다. 대장암은 한때 ‘중장년층의 병’으로 불렸지만, 지금은 젊은 세대의 건강을 위협하는 암으로 바뀌고 있다. ◆술, 가장 위험…“육류·가공육도 발병 위험 높여” 각종 연구 결과를 종합해보면 대장암 주요 식이 위험 요인은 술·적색육·가공육이었다. 우선 술은 하루 30g(맥주 500mL 이상, 소주 석 잔 수준) 이상 마시면 대장암 위험이 64% 증가했다. 적색육은 섭취량이 많을수록 대장암 발병 위험이 18% 증가했다. 가공육도 소시지·햄 등도 단독으로 대장암 위험을 18% 높였다. 백색육(닭 등)은 대장암 전반 위험은 높이지 않았으나 직장암 위험을 40% 증가시켰다. 전문가들은 “적색육에 포함된 포화지방과 황 함유 아미노산이 산화 스트레스를 일으키고 발암성 화합물을 형성할 수 있다”고 설명했다. ◆칼슘·건강한 식단은 예방 효과 칼슘 섭취와 건강한 식이 패턴은 대장암 위험을 낮추는 것으로 나타났다. 우유·치즈·멸치 등 칼슘을 충분하게 섭취 시 대장암 위험 7% 감소했다. 채소·과일·생선·통곡물 위주의 건강한 식단은 결장암 위험을 15%나 줄였다. 전문가들은 “칼슘은 종양 촉진 물질과 결합해 해로운 영향을 줄여준다”며 “아시아 인구 특성을 반영한 장기 연구와 예방 지침이 필요하다”고 강조했다. ◆전문가들 “젊을 때부터 실천해야” 전문가들은 이번 연구를 계기로 한국 사회가 대장암을 더 이상 ‘노인의 병’으로만 인식해선 안 된다고 지적한다. 한 전문가는 “20~30대 대장암 환자가 5년 새 34% 넘게 증가한 것은 심각한 경고 신호”라며 “지금부터 식습관을 바꾸지 않으면 미래 건강이 위협받는다”고 지적했다. 이어 “하루 30g 이상의 음주는 대장암 위험을 64% 높인다. 맥주 한 캔, 소주 세 잔이 넘는 습관은 반드시 조절해야 한다”며 “예방은 어렵지 않다. 술 줄이기, 적색육·가공육 덜 먹기, 칼슘 섭취 늘리기 이 3가지만 지켜도 평생 건강을 지킬 수 있다”고 설명했다. 그는 “대장암은 ‘서양인의 병’이라는 인식은 이제 낡은 고정관념”이라며 “한국형 암예방 지침 수립이 시급하다”고 역설했다. ◆기름진 추석 밥상, 어떻게 바꿀까? 명절 상차림은 전·고기·술로 채워지기 쉽다. 전문가들은 대안을 제시한다. 전은 기름을 최소화해 구워내고, 나물·채소 반찬을 늘린다. 고기는 하루 100g 이하로 줄이고, 가공육 대신 신선한 재료를 선택한다. 술은 ‘권할 때 거절하기’를 명절 건강 수칙으로 정한다. 후식은 과일·차로 대체해 부담을 줄인다. 대장암은 결코 나이 들어 생기는 병이 아니다. 추석 밥상에서 술잔을 한두 번 덜 기울이고, 고기를 줄이는 작은 선택이 10년 뒤 건강을 지키는 가장 강력한 예방책이 될 수 있다.

누구나 한 번쯤은 ‘빙글’ 도는 어지럼증을 경험한다. 원인은 다양하지만, 가장 흔한 경우는 귀에서 비롯된다. 귓속 전정기관과 반고리관은 몸의 평형을 담당하는 중요한 기관인데, 문제가 생기면 어지럼증으로 이어진다. 대표적인 질환은 이석증이다. 이석증은 어지럼증 질환 중 가장 흔하다. 전체 어지럼 환자의 20~30%가 이석증 때문이라는 통계도 있다. 강한 어지럼증을 일으키는 질환인 이석증 환자가 지난 5년 사이 25% 증가한 것으로 나타났다. 4일 건강보험심사평가원 보건의료빅데이터개방시스템에 따르면 지난해 이석증(양성 발작성 현기증)으로 진료받은 사람은 모두 49만4418명이었다. 2019년의 39만5510명에서 10만명 가까이(9만8908명·25%) 증가했다. 이석증은 귓속 반고리관 내부에 '이석'이라는 물질이 흘러 다니며 극심한 어지럼증을 유발하는 질환이다. 이재명 대통령 부인 김혜경 여사가 지난달 30일 갑작스러운 이석증 진단으로 한일 정상회담 일정에 불참하기도 했다. 가톨릭대 서울성모병원 이비인후과의 서재현 교수에 따르면 이석은 귓속에 수만 개 이상 존재하면서 우리 몸이 앞뒤·위아래로 움직이거나 기울어질 때 이를 감지하는 역할을 한다. 이석 덩어리가 원래 있던 위치에서 떨어져 반고리관으로 들어가면 이석증이 발생하는 것으로, 이때 특정 방향으로 몸이나 머리를 돌리면 강렬한 어지럼증을 느끼게 된다. 비교적 흔한 질환인데, 특히 폐경 후 호르몬 변화와 골다공증으로 뼈 건강이 약해진 50대 이후 여성에게서 발병 위험이 커진다고 서 교수는 설명했다. 실제로 심평원 통계에 따르면 지난해 환자 중 여성이 35만 명으로, 70% 이상이었고, 여성 중에서도 50∼60대가 절반 가까이를 차지했다. 옆으로 누운 자세에서 이석이 반고리관으로 들어갈 가능성이 높아 오랜 침상 생활도 이석증 위험을 높이는 것으로 알려졌다. 반고리관으로 들어간 이석은 저절로 빠져나오거나 녹아 없어지기도 하지만, 그동안 어지럼증과 구토로 일상생활이 어려울 수 있으므로 적극적으로 치료를 받는 게 좋다고 서 교수는 말한다. 서 교수는 "이석증 자체는 치료가 어렵지 않지만 재발할 수 있다. 재발을 예방하려면 칼슘과 비타민D를 충분히 섭취하고 야외활동을 꾸준히 하는 것이 도움이 된다"며 "또 어지럼증이 오래 지속되거나 신경마비 등 다른 증상이 동반된다면 더 심각한 질환일 수 있으므로 즉시 병원을 방문하라"고 조언했다.

가을철 길거리를 걷다 보면 노랗게 물든 가로수 사이로 밤처럼 생긴 갈색 열매가 도란도란 떨어져 있는 풍경을 쉽게 접할 수 있다. 이 열매가 모두 식용 밤은 아니다. 겉모습이 비슷해 착각하기 쉽지만, 잘못 먹을 경우 건강을 크게 해칠 수 있는 ‘마로니에 열매(가시칠엽수)’일 수 있다. ◆도시 곳곳에 심어진 ‘독성 열매’ 4일 식품의약품안전처에 따르면 마로니에(가시칠엽수)는 유럽 원산의 낙엽 활엽수로, 국내에서도 가로수와 조경수로 흔히 식재된다. 서울과 경기, 전북 등 일부 지자체는 수백 그루의 마로니에를 공원과 도로변에 심어 관리하고 있다. 매년 가을이면 낙엽과 함께 열매가 떨어지며, 겉모습이 식용 밤과 흡사해 행인들의 착각을 불러일으킨다. 실제로 각 지자체는 매년 “마로니에 열매는 독성이 있어 절대 먹지 말라”는 안내문을 배포한다. 여전히 열매를 주워 먹었다가 병원으로 이송되는 사례가 보고되고 있다. ◆왜 위험한가? 마로니에 열매에는 사포닌, 글루코사이드, 타닌 등이 다량 함유돼 있다. 이를 삶거나 구워도 독성이 사라지지 않으며, 섭취 시 △발열 △구토 △설사 △위경련 △호흡곤란 △현기증 등 심각한 위장 장애와 알레르기 반응을 일으킬 수 있다. 일부 사례에서는 응급실에서 위세척을 받는 일도 있었다. ◆밤과 마로니에, 어떻게 구별할까? 밤은 꼭짓점이 뾰족하지만, 마로니에 열매는 둥글고 끝이 뭉툭하다. 밤은 길고 날카로운 가시가 빽빽이 나 있지만, 마로니에는 짧은 원뿔형 가시가 드문드문 있다. 마로니에의 하단 흰 부분은 불규칙하며 밤보다 거칠다. 전문가들은 “조금만 주의 깊게 살피면 충분히 구별할 수 있다”며 “아이들이 호기심에 열매를 집어 먹지 않도록 보호자의 각별한 지도가 필요하다”고 강조한다. 그러면서 “마로니에 열매는 외관상 밤과 비슷하지만 인체에 해로운 독성이 있다”며 “식용 여부가 불확실한 열매는 절대 먹지 않는 것이 최선의 예방책“이라고 말했다. 이어 “섭취 직후 구토, 어지럼증, 호흡곤란 등의 증상이 나타나면 지체하지 말고 즉시 의료기관을 찾아야 한다”며 “지자체에서도 매년 안내문을 배포하고 있다. 공공장소에서 발견한 열매는 절대 주워 먹지 말고 주변에도 주의를 당부해야 한다”고 덧붙였다. 가을은 결실의 계절이지만, 자연에서 얻은 모든 열매가 먹을 수 있는 것은 아니다. 공원과 도로변의 마로니에 열매처럼 독성이 있는 식물은 외관상 친숙하더라도 위험하다. 전문가들은 “자연 열매는 함부로 먹지 말고, 특히 아이들과 산책할 때는 더욱 주의를 기울여야 한다”고 조언한다.

추석 연휴가 끝나면 어김없이 ‘명절 증후군’이라는 말이 입에 오르내린다. 장시간 운전, 친척 모임, 가사 노동 등으로 몸과 마음이 지치면서 평소보다 짜증이 늘거나 무기력해지는 것이다. 흔히 농담처럼 말하지만, 실제로 명절 증후군은 단순한 기분 문제가 아닌 신체적·정신적 스트레스로 나타나는 ‘사회적 증상’에 가깝다. 정신건강의학과 전문의들은 명절 증후군이 의학적 병명은 아니지만, 방치하면 우울증·불안장애 등으로 이어질 수 있어 관리가 필요하다고 강조한다. 명절 기간엔 기대와 부담이 뒤섞인다. 가사 분담 문제, 친척과의 갈등, 장거리 이동으로 생긴 피로가 한꺼번에 몰려온다. 이때 억누르기보다는 “나는 피곤하다”, “나는 서운하다”처럼 감정에 이름을 붙여 보는 것이 도움이 된다. 감정을 인정하는 것만으로도 마음의 긴장이 풀린다는 게 전문가들의 설명이다. 명절 뒤 일상 복귀가 힘든 이유 중 하나는 휴식의 부재다. 연휴 내내 집안일이나 만남에 시달리다 보면 정작 자신을 위한 시간은 없어진다. 귀경 후 하루 이틀은 일부러라도 30분 이상 혼자만의 시간을 확보하는 게 중요하다. 짧은 산책, 좋아하는 음악 듣기, 가벼운 명상만으로도 회복력이 크게 달라진다. 특히 주부나 부모 세대는 “명절에는 희생해야 한다”는 압박을 크게 느낀다. 그러나 완벽하게 해내려 할수록 피로와 분노는 커진다. 할 수 있는 만큼만 하고, 나머지는 가족과 나누는 것이 최선이다. 전문가들은 “역할을 내려놓는 연습이 명절 스트레스 예방의 시작”이라고 조언한다. 명절 증후군은 공식 진단명은 아니지만, 반복될 경우 몸과 마음에 실제 병을 불러올 수 있다. 결국 중요한 것은 스스로를 돌보는 태도다. “내가 지쳐 있구나”를 인정하고, 작은 습관으로 마음 건강을 챙긴다면 연휴 뒤 일상 복귀가 한결 가벼워질 것이다.

긴 추석 연휴를 맞아 전국 각지로 움직이는 인파가 많다. 하지만 면역력이 떨어지는 환절기에 접어들면서 고령자와 면역저하자 등 고위험군을 중심으로 코로나19 확산세가 이어지는 등 감염병 우려가 커지고 있어 건강관리에 각별한 주의가 요구된다. 3일 질병관리청에 따르면 병원급 의료기관 221개소 대상 표본감시 결과, 38주 차(9월 14~20일) 코로나19 입원 환자 수는 428명이다. 37주 차 대비 31명 감소했지만 지난해 같은 기간(213명)보다 많은 수치다. 연령층별 입원환자 현황은 65세 이상이 전체 입원환자 6193명의 61%(3777명)로 가장 많고, 50~64세가 17.5%(1083명), 19~49세가 10.4%(643명)의 순이었다. 어르신 등 고위험군을 중심으로 코로나19가 확산 중인 셈이다. 이런 상황에서 추석 연휴가 시작되면서 유행이 확산할 수 있다는 우려가 크다. 특히 지난달 29일부터 중국인 무비자 입국이 시작되며 해외 변이 유입 가능성까지 커졌다. 김탁 순천향대 부천병원 감염내과 교수는 “최근 65세 이상 고령 환자, 요양병원 입소자 중 코로나19에 걸리는 경우가 많다. 그중에는 중증으로 진행되는 경우도 있다”며 “고령 환자 중 마지막 예방 접종 후 많은 시간이 흐르며 이런 현상이 생기는 것으로 추정한다”고 말했다. 65세 이상 고령층이나 면역저하자 등은 코로나19 감염 시 중증으로 이어질 위험이 높은 고위험군이므로 추석 연휴 중 사람이 많이 모이는 실내 행사 참여는 자제하고 참여 시에는 마스크를 착용해야 한다. 또한 발열과 인후통, 기침 등의 증상이 있는 경우에는 연휴 중 진료가 가능한 인근 병원을 방문해 신속하게 진료받아야 한다. 연휴 기간 중 요양시설이나 의료기관 등을 방문하는 사람은 반드시 마스크를 착용해야 한다. 해당 기관의 감염 예방 수칙을 준수해야 하며 호흡기 증상이 있는 사람은 어르신이나 면역저하자 등 고위험군에 대한 방문을 자제해야 한다. 임승관 질병청장은 “추석 연휴를 건강하게 보내기 위해서는 우리가 모두 일상에서 손 씻기, 주기적인 실내 환기, 기침 예절 준수 등 코로나19 감염 예방수칙을 실천하는 것이 무엇보다 중요하다”고 조언했다.

짧게는 9일까지, 길게는 12일까지 8~10일 간의 긴 추석연휴가 3일 시작됐다. 민족 최대의 명절인 만큼 오랜만에 모인 가족들과 즐거운 시간을 보내기 위한 준비가 한창이다. 그러나 평소와는 다른 생활 패턴으로 인해 뜻밖의 부상이나 질병에 쉽게 노출되기 마련이다. ◆ 장거리 운전, 충분한 휴식 없으면 ‘독’ 연휴를 즐기기 위해 고향으로 이동하다 보면 교통체증에 시달리며 좁은 차안에서 오랜 시간을 보낼 수밖에 없다. 창문을 닫은 채로 장시간 이동하다 보면 공기 순환이 이뤄지지 못해 몸 안에 이산화탄소가 축적된다. 이로 인해 졸음이 몰려오기 쉬워 자칫 졸음운전으로 인한 대형사고로 이어질 위험이 높다. 한국교통안전공단(TS)은 차량 이동이 많은 추석 연휴 교통사고 예방을 위해 '장거리 무조건 휴식' 등 안전운전 실천을 2일 밝힌 바 있다. 교통사고 분석시스템(TAAS)에 따르면 최근 3년간(2022년~2024년) 가을철(9월~11월) 교통사고 사망자는 일평균 8.3명으로 전체(1월~12월) 평균(7.1명)보다 16.9% 높게 나타나 안전운전이 요구된다. 특히 추석 연휴에는 장거리 운전으로 인한 졸음운전으로 교통사고 위험도가 높고, 가족 단위의 차량 이동이 급증하면서 교통사고 치사율이 연평균보다 20% 이상 높았다. 오랜 시간 운전을 하는 것이 불가피하다면 적어도 1~2시간마다 10분 이상 휴식을 취하면서 신선한 바깥 공기를 마시는 것이 좋다. 이를 위해 고속도로 휴게소나 졸음쉼터 등에 차를 세운 뒤 심호흡이나 간단한 체조를 실시해주는 것이 효과적이다. 또 한 자세가 유지되는 장시간 운전의 경우 요통과 어깨통증을 유발하기 때문에 상반신 스트레칭 등을 곁들이면 이를 예방하는 데도 도움이 된다. 황만기키본한의원 황만기 대표원장(한의학박사)은 “평소 각종 육체적·정신적 스트레스에 시달리면서도 정기적으로 운동할 시간이 늘 턱없이 부족한 ‘만성피로증후군(chronic fatigue syndrome)’을 가진 40~50대 직장인들이나 갱년기 여성들의 경우, 추석 명절 기간의 장시간 운전이 굉장히 위험할 수 있다. 집중력 저하로 인한 교통(자동차)사고 가능성이 매우 높기 때문이다. 운전을 하기 전이나 운전 중간에 틈틈이, 집중력 개선을 위한 ‘당귀차(當歸茶)’나 피로 회복을 위한 ‘황기차(黃耆茶)’ 또는 근육 긴장 완화와 통증 예방을 위한 ‘모과차(木瓜茶)’를 마시는 것을 추천한다”고 강조했다. 활동량이 많은 아이들이 오랜 시간 차 안에 있을 경우 스트레스를 받을 수도 있기 때문에 자녀에 대한 주의가 필요하다. 이동 중에는 자녀들을 편안한 복장으로 갈아입히는 한편 경로 내 한적한 곳을 들려 몸을 충분히 움직이도록 하는 것이 좋다. ◆ 추석 불청객 ‘명절증후군’… 가사노동 등 한 자세로 오래 있으면 무리 명절은 각종 차례 음식으로 장만으로 강도 높은 가사노동이 뒤따르는 기간이다. 차례 음식을 만들기 위해 오랜 시간 앉아있거나 서 있어야 하고 설거지, 무거운 그릇 나르기 등을 수시로 해내야 한다. 특히 추석 연휴가 끝나고 명절마다 찾아오는 불청객 ‘명절증후군’으로 인한 통증을 호소하는 이들이 늘어나는 시기다. 보통 귀성으로 인한 통증이 가장 보편적이지만, 이번 명절의 경우 ‘언택트 추석’이 되면서 가족끼리 가까운 곳으로 떠나는 여행 혹은 가정 내 장시간의 육아로 인한 통증까지 남녀노소 할 것 없이 누구에게나 명절 후유증이 나타나고 있다. 명절 기간 받는 스트레스와 과도한 노동이 피로감과 통증으로 나타나는 ‘명절증후군’은 특별한 외상 없이 나타나기 때문에 시간이 지나면 쉽게 나을 수 있는 단순 통증으로 여기는 이들이 많다. 그러나 기존에 문제가 존재했던 부위에 무리가 가해지면서 증상이 발현되는 경우나, 해당 증상으로 2차 질환이 발생하거나 만성통증으로 이어질 수도 있어 각별한 주의가 요구된다. ‘명절증후군’으로는 다양한 증상이 나타나는데, 연휴기간에 무리한 가사노동이나 장거리 운전으로 인해 근육과 인대의 과도한 사용으로 통증과 저림이 발생하고 극심한 피로로 대상포진을 겪기도 한다. 육체노동의 강도가 높은 주부들은 각종 가사노동에 의한 반복적인 손목 사용으로 손목터널증후군이 찾아올 수 있다. 장거리 운전자 역시 장시간 운전으로 인해 허리를 구부리거나 목을 앞으로 뺀 상태로 오래 앉아 운전함으로써 관절에 큰 부담이 가해져 어깨통증 또는 허리디스크로 이어질 수 있다. 황 원장(한의학박사)은 “근육통·허리 디스크·관절염 예방을 위해서, 평소에 특히 척추 주변 근육과 복부 근육 그리고 엉덩이 주위 근육을 강화시키는 운동을 열심히 시행해 주어야 하며, 추석 때 가사노동을 하는 동안에는 명절 후유증을 방지하기 위해서라도, 적어도 30분에 한 번씩 간단하게라도 목과 어깨 그리고 척추와 다리를 이완시키는 전신 스트레칭을 해주어야 한다”고 강조했다. ◆ 밀가루 음식 등 과식으로 인한 소화불량 밀가루가 많이 포함돼 있거나 기름기가 많은 음식을 자주 먹게 되는 명절 기간 자주 소화불량을 경험하게 된다. 대부분의 사람들은 소화불량 증상이 나타나면 이를 대수롭게 여기지 않고 소화제를 우선 복용하지만 이는 건강을 악화시키는 요인 중의 하나다. 황 원장(한의학박사)은 “추석 명절 이후, 과식으로 인한 급체(急滯)나, 가족간 불화 등으로 인한 심리적 스트레스와 자극적인 음식 섭취로 인한 역류성 식도염·급성 위염 증상 때문에 한의원을 방문하는 경우가 굉장히 많다. 특히, 체질적으로 소화력이 약하고 정신적 스트레스에 취약한 소음인(少陰人)들은 추석 때 더욱 조심해야 한다. 소화불량을 예방하고 치료하기 위해서, ‘항스트레스 효과’와 ‘소화불량 개선 효과’가 모두 있는 ‘진피차(陳皮茶)’를, 추석 연휴 기간 동안 하루 1~2잔 정도 꾸준히 따뜻하게 해서 복용하는 것이 좋겠다”고 설명했다. 소화불량을 예방하기 위해선 과식은 물론 자극적인 음식을 피하는 것이 좋다. 특히 지방이 많은 음식은 위액 배출을 느리게 하므로 주의해야 한다. 술, 담배를 삼가고, 커피, 탄산음료 등을 자제하는 것도 중요하다. 또한 스트레스 등 정신적인 문제도 밀접한 관계를 가지고 있으므로 적절한 취미활동 등을 통해 명절 스트레스를 해소하는 것도 필요하다.

올해 추석 연휴(10월 3일~8일)가 장기간 이어지며 고속도로 이용차량은 3410만대로 예측됐다. 추석 당일에는 최대 667만대가 몰려 역대 최고치가 예상되는 가운데 장시간 운전과 교통체증이 불가피할 것으로 전망된다. 이에 전문가들은 바른 자세와 통증 예방법을 미리 숙지할 필요가 있다고 권유한다. 무리한 장거리 운전은 자세 불균형을 악화시켜 만성 요통 및 목과 어깨 통증을 유발할 수 있기 때문이다. 강경중 경희대병원 정형외과 교수는 “앉아 있는 자세에서는 체중이 다리로 분산되지 못해 허리가 서 있을 때보다 1.5배 이상의 하중을 받는다”며 “운전 시에는 의자를 90도로 바르게 세워 척추를 곧게 펴는 자세를 유지하는 것이 중요하고 1~2시간마다 차에서 내려 간단한 팔과 다리 스트레칭을 하는 것이 좋다”고 말했다. 목과 어깨도 예외는 아니다. 전방을 주시하는 자세는 ‘거북목’을 유발해 신체 긴장을 높여 목이나 어깨 통증이 생기기 쉽다. 의식적으로 등을 펴고 머리를 뒤로 붙이고 낮은 쿠션이나 베개를 목과 등에 대는 것이 올바른 자세에 도움이 된다. 강 교수는 “사람의 머리 무게는 약 5kg 정도지만 목이 30도만 앞으로 기울어져도 척추에 가해지는 부담은 4배 이상 커진다”며 “장시간 운전 시에는 일정 간격마다 자세를 바로잡는 습관이 중요하다”고 강조했다. 약 복용도 사전에 확인해야 한다. 기저 질환이 있거나 가을철 감기·알레르기 등으로 약을 복용 중이라면, 약 성분에 따른 졸음 부작용 여부를 확인해야 한다. 특히 코감기나 알레르기에 주로 처방되는 항히스타민제는 졸음과 나른함을 유발할 수 있어 운전 전 복용에 주의가 필요하다. 박정하 경희대병원 가정의학과 교수는 “장거리 운전이 예정되어 있다면 약 복용 계획에 대해 담당 의사와 상의하는 것이 안전하다”고 말했다. 졸음을 막기 위해 커피나 에너지 음료를 과도하게 섭취하는 것도 자제해야 한다. 카페인은 일시적으로 피로감을 줄이고 각성을 돕지만, 수면이 부족한 상태에서는 오히려 피로가 가중시킬 수 있다. 또한 평소 안구 건조가 심하다면 시야 흐림 예방을 위해 인공눈물을 충분히 준비하고, 야간 운전 시 빛 번짐에 유의해야 한다.