겨울이면 손주에게서 옮은 독감이 어르신 건강을 크게 위협할 수 있다. 실제로 독감으로 인한 입원과 사망의 대부분이 65세 이상 고령층에서 발생한다. 이런 위험 속에서 가족을 지키고 싶은 마음은 모두 같다. 글로벌 백신기업 CSL시퀴러스코리아와 삼진제약이 선보인 고령층 전용 인플루엔자 백신 ‘플루아드쿼드’는 이런 걱정을 덜어줄 새로운 대안으로 주목받고 있다. 면역 반응을 높이고 효과 기간도 길어, 부모·조부모 세대의 건강을 지키는 든든한 파트너가 될 것으로 기대된다. 독감은 누구에게나 걸릴 수 있지만, 특히 노인에게는 위험하다. 감염되면 2주 안에 심장마비나 뇌졸중 같은 합병증이 생길 위험이 몇 배나 커지고, 사망률도 크게 높아진다. 문제는 나이가 들수록 면역력이 떨어져 일반 독감 백신을 맞아도 효과가 절반 정도에 그친다는 점이다. ‘플루아드쿼드’는 여기에 면역을 더 강하게 깨우는 성분을 넣어 고령층에서도 예방 효과를 높인 것이 특징이다. 또 일반 백신이 보통 6개월 정도 효과가 유지되는 데 비해, 이 백신은 최대 1년까지 예방 효과가 이어질 수 있다는 점에서 차별화된다. 국내외 연구에서도 효과가 확인됐다. 한국과 대만의 조사에 따르면 플루아드쿼드를 맞은 고령층은 기존 백신을 맞은 사람보다 독감 발생률과 입원·사망 위험이 낮았다. 미국과 한국의 전문가들도 65세 이상에게는 이런 고면역 백신을 우선 권고하고 있다. 이번 광고 캠페인은 아나운서 한석준 씨를 모델로 기용해 신뢰감을 높였고, 백신 이름에서 따온 애칭 ‘아드’를 활용해 친근한 이미지를 강조했다. TV와 유튜브 등에서 만나볼 수 있다. 유기승 CSL시퀴러스코리아 대표는 “손주에게서 옮은 독감이 어르신에게 치명적일 수 있다”며 “플루아드쿼드가 고령층의 건강을 지키는 든든한 백신으로 자리잡길 바란다”고 말했다. 김상진 삼진제약 사장도 “다가오는 독감 시즌, 효과적인 백신 공급을 통해 국민 건강 보호에 힘쓰겠다”고 전했다. 플루아드쿼드는 이번 2025/26 절기부터 전국 주요 병·의원에서 접종할 수 있다.

국내 암 사망자 10명 중 2명은 '폐암'이 원인이다. 전체 암 중 폐암의 사망률이 가장 높다. 폐암의 주 원인은 흡연으로 알려졌지만, 비흡연자라고 해서 안심은 금물이다. 실제 국내 폐암 환자의 약 40%가 비흡연자다. 국내 여성 폐암 환자의 88% 가량이 비흡연자라는 통계도 있다. 이에 정부는 국민 폐 건강 관리에 나섰다. 내년부터 56살, 66살 국민은 국가건강검진에서 폐기능 검사를 받을 수 있게 됐다. 보건복지부는 18일 올해 제1차 국가건강검진위원회를 열어 이런 내용의 ‘폐기능 검사 신규 도입방안’을 심의·의결했다. 만성 폐쇄성 폐질환은 주요 호흡기 만성질환의 일종이다. 유병률은 12%로 높지만, 질병에 대한 인지도가 2.3%로 낮고 초기에 별다른 증상이 없다. 이 때문에 조기발견을 위해 국가검진항목으로 도입해야 한다는 요구가 높았다. 이날 의결로 내년부터는 56세와 66세 국민이 국가건강검진을 받을 때 폐기능 검사를 함께 받을 수 있다. 복지부는 이를 통해 만성 폐쇄성 폐질환 환자를 조기에 발견하고, 금연서비스와 건강관리 프로그램 등 사후관리 체계와 연계해 중증 만성 폐쇄성 폐질환을 예방할 수 있을 것으로 보고 있다. 이날 위원회에선 건강검진에서 이상 소견이 나와 의료기관 진료 시 본인부담금을 면제하는 항목에 이상지질혈증 진찰료와 당뇨병 의심 환자의 당화혈색소 검사를 추가하는 내용도 의결됐다. 현재는 건강검진 결과 고혈압, 당뇨, 폐결핵, C형간염, 우울증, 조기 정신증이 의심될 경우 검진 후 첫 의료기관에 방문 시 진찰료와 검사비 등 본인부담금이 면제되고 있다. 앞으로는 건강검진에서 이상지질혈증이 의심된다는 결과를 받고 의료기관에 방문하면 진찰료 본인부담금이 면제된다. 당뇨병이 의심될 경우 지금은 최초 진료 시 진찰료와 공복혈당 검사에 대한 본인부담금이 면제되나, 앞으로는 당화혈색소 검사도 본인 부담금 없이 받을 수 있다. 한편 이날 위원회에서 정부는 내년에 수립할 제4차 국가건강검진 종합계획에서 근거 기반의 건강검진 제도 개편, 생애주기별 검진 강화, 사후관리 강화 등을 주요 추진과제로 삼겠다고 보고했다. 복지부는 내년 상반기 국가건강검진위원회에서 종합계획을 확정한 후 발표할 예정이다. 기존 항목 중 의학적·과학적 근거가 부족하고 검사 효과성이 낮다고 확인된 흉부 방사선 검사 개편방안에 대해서는 오는 11월 제2차 국가건강검진위원회에서 논의하기로 했다. 이날 국가건강검진위원회에서 결정된 사안은 올해 하반기 후속 작업을 거쳐 내년 1월부터 적용된다.

국내 급성심장정지 발생 건수가 매년 3만여건에 달하는 가운데, 직장 내에서도 잦은 야근을 피하는 등 적극적인 예방 및 관리가 필요하다는 지적이 나온다. 질병관리청은 18일 “근무 환경과 근무 시간이 급성심장정지 발생과 관련이 있음을 확인하고, 심장 건강을 지키기 위해 직장 내에서도 적극적인 예방 관리가 필요하다”고 당부했다. 질병청에 따르면 급성심장정지 발생 건수는 2018년 3만539건, 2019년 3만782건, 2020년 3만1652건, 2021년 3만3235건, 2022년 3만5018건, 2023년 3만3586건 등 매년 3만건을 넘겼다. 급성심장정지는 갑작스럽게 심장 기능이 중단되며 혈액 순환이 멈추는 응급 상황이다. 적절한 대처가 없으면 갑작스러운 사망으로 이어질 수 있다. 질병청은 연세대 원주세브란스병원 차경철 교수팀이 진행하고 있는 ‘심장정지 발생 원인 및 위험 요인 규명 추적 조사’ 정책 연구용역을 언급하면서 “근무 형태와 근무 시간은 급성 심장정지 발생 위험과 관련이 있는 것으로 확인됐다”며 “야간·저녁근무, 과도한 연속 근무는 급성 심장정지 위험을 높이는 것으로 나타났다”고 강조했다. 국외 연구에 따르면 하루 11시간 이상 근무할 경우 급성 심근경색 발생 위험이 7∼9시간 근무할 때의 1.63배에 달하는 것으로 알려졌다. 급성 심근경색은 급성 심장정지의 주요위험 요인 중 하나다. 차경철 교수팀에 따르면 심부전, 심근경색, 부정맥, 뇌졸중, 당뇨병, 고혈압 등의 질환은 급성심장정지의 주요 위험 요인이었다. 이런 질환을 앓고 있으면 그렇지 않은 사람보다 급성심장정지 발생 가능성이 높다. 질병청은 급성 심장정지를 예방하려면 과도한 연속 근무를 자제하고, 저녁·야간근무를 최소화해야 한다고 강조했다. 또 금연, 주 1회 이상의 중증도 내지 고강도 운동, 하루 6∼8시간의 충분한 수면, 하루 1회 이상 과일·채소 섭취, 붉은 육류 섭취 줄이기 등 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요하다고 당부했다. 임승관 질병청장은 “급성심장정지는 예고 없이 찾아올 수 있지만, 생활 습관과 근무 환경을 개선하면 예방 가능성이 커진다”며 “개인뿐 아니라 직장 내 건강한 근무 환경 조성을 위한 사회적 관심과 실천이 필요하다”고 말했다.

글로벌 유전체 분석 기업 마크로젠이 강북삼성병원과 함께 과학기술정보통신부·정보통신기획평가원(IITP) 주관 ‘AI 기반 맞춤형 케어서비스 융합 선도’ 국가과제에 선정됐다. 이번 사업은 ‘페놈데이터 기반 AI 생애 전주기 건강위험 예측·관리 초격차 기술개발’을 주제로, AI(Agentic AI)를 활용한 개인 맞춤형 건강관리 플랫폼 구축을 목표로 한다. 질환군별 합병증 예측 모델을 개발하고, 데이터 이동 없이 맞춤형 의료서비스를 제공할 수 있는 기반 기술을 마련하는 것이 핵심이다. 총 4년간 최대 110억 원이 투입되는 이번 과제는 1단계로 2년간 30억 원 규모로 진행된다. 이후 평가를 거쳐 최종 선정된 1개 팀은 80억 원을 추가 지원받아 2단계 연구를 이어간다. 컨소시엄에는 마크로젠과 강북삼성병원을 비롯해 서울성모병원, 성균관대, 네이버클라우드, 삼성전자, 웨이센, 미소정보기술, 디지털팜 등 9개 기관이 참여하며, 총괄책임은 강북삼성병원 강재헌 교수가 맡는다. 지난 9월 10일 열린 출범식에는 각 기관 연구책임자와 IITP 관계자 등 40여 명이 참석했다. 마크로젠은 이번 사업에서 ▲전향적 데이터 생산 및 분석(Genotype Microarray) ▲후향적 데이터 분석 ▲질병 특화 위험지표 체계 구축 ▲PRS(Polygenic Risk Score) 알고리즘 개발 ▲다차원 데이터 통합분석 등을 수행한다. 회사 측은 28년간 축적한 유전체 분석 경험과 AI 기술력을 바탕으로 차세대 정밀의료 구현에 기여할 계획이다. 서정선 마크로젠 회장은 “이번 과제 선정은 마크로젠의 유전체 분석 및 AI 융합 역량이 국가적 차원에서 인정받은 성과”라며, “의료기관과 대학, ICT 기업과의 협력을 통해 국민 모두가 건강한 삶을 누릴 수 있는 AI 라이프케어 서비스 기반을 만들겠다”고 말했다.

앞으로 복합부위통증증후군(CRPS) 환자들은 투약 내역 확인 절차 없이도 펜타닐을 신속하게 처방받을 수 있게 됐다. 식품의약품안전처는 17일 “오는 19일부터 CRPS 확진 환자에게 의사가 펜타닐을 처방하는 경우, 의료용 마약류 투약 이력을 조회하지 않아도 된다”며 제도 개선 내용을 발표했다. CRPS는 작은 접촉만으로도 극심한 통증을 일으키는 희귀 질환으로, 기존에는 응급환자와 암 환자에게만 예외적으로 적용되던 규정을 확대 적용한 것이다. 식약처는 또 입원 환자가 퇴원하거나 전산장애가 발생했을 때도 조회 없이 처방할 수 있도록 제도를 보완했다. 정진향 한국희귀·난치성질환연합회 사무총장은 “약 1만 명에 달하는 CRPS 환자들이 신속하게 진통제를 처방받을 수 있게 된 점을 환영한다”고 말했다. 이번 제도 개선은 희귀병 환우들의 목소리가 반영된 결과라는 점에서 주목된다. 특히 배우 신동욱(41)씨는 최근 SNS를 통해 CRPS 투병 근황을 알리며 이 질환에 대한 사회적 관심을 높였다. 신씨는 2023년 인스타그램에 “가을에는 태어나서 처음으로 작은 수술을 했다”며 “복용하던 CRPS 경구약을 절반으로 줄이려 고된 인내의 시간을 보냈다”는 사실을 공개했다. 그는 군 복무 중이던 2010년 CRPS 진단을 받으며 활동을 중단했다가, 소설 출간과 드라마 복귀를 통해 다시 활동을 이어왔다. 방송에서는 “은둔하며 살았던 시절이 있었다”며 “‘몸은 어떠냐’는 위로마저 블랙홀처럼 느껴졌다”고 털어놓기도 했다. 그러면서 같은 환우들에게 “마음을 닫지 말고, 치료를 신뢰하며, 통증을 받아들이고 적응해 나가라”고 조언했다. CRPS는 외상이나 수술 뒤 신경 손상 등으로 발생하며, 환자들은 “타는 듯한 통증”, “전기에 감전된 듯한 느낌”을 겪는다고 호소한다. 바람이 스치기만 해도 고통이 심각해 일상생활이 크게 제약된다. 식약처는 “이번 제도 개선으로 심각한 통증에 시달리는 환자들의 치료 기회가 확대되길 기대한다”고 밝혔다. CRPS 환자들에게는 이번 조치가 단순한 행정 편의가 아니라, 삶의 질을 좌우할 수 있는 중요한 전환점이 되고 있다.

가을의 문턱에 접어든 9월은 면역력이 흔들리는 철이기도 하다. 여름휴가 준비로 인한 과중한 업무와 가사노동의 누적으로 피로가 극심해졌는데, 옆구리의 따끔거림과 감기 같은 미열을 무시하다가 결국 병원에서 대상포진 진단을 받게 된 30대 직장인 여성의 사례도 있다. 국내 건강보험심사평가원(HIRA)의 통계에 따르면, 2023년 기준 우리나라의 대상포진 환자 수는 약 6만 1천 명에 달하는데, 이는 불과 10년 전 대비 약 1.3배 증가한 수치다. 특히 환절기인 9~10월의 발병률은 평소보다 25% 이상 증가하여 계절 변화에 따른 면역 관리가 필수적임을 강조하고 있다. 대상포진은 과거에는 고령층의 질병으로 여겨졌지만 최근에는 30대와 40대에서도 환자가 급증하고 있다. 이는 면역력 저하와 관련이 깊다. 과거 수두를 앓은 후 체내에 잠복해 있던 수두-대상포진 바이러스(VZV)가 면역력이 약해질 때 재활성화 되며, 초기 증상은 감기와 유사하여 진단이 지연되는 경우가 많다. 잘못된 시기에 진단될 경우 포진 후 신경통(PHN)과 같은 심각한 후유증을 초래할 수 있다. 전문가들은 발진이 발생되면 72시간 이내에 항바이러스제를 투여하는 것을 표준 치료로 추천하고 있다. 그러나 이러한 치료책은 후유증 예방 효율이 40%에 못 미쳐 한계가 있다는 연구도 있다. 강남 반에이치클리닉 이재철 원장은 “대상포진 환자 중 다수가 세포성 면역 기능이 현저히 저하된 상태에서 발병한다”며 “바이러스 억제만으로는 충분한 효과를 기대하기 어렵고, 손상된 면역 네트워크 복구가 필수적”이라고 강조한다. 2023년 연구에 따르면 대상포진 환자 528명 중 약 90%가 장누수증(LGS)을 동반했고, 78%는 중금속 해독 장애를 보였다. 이는 면역 저하가 대상포진 발병에 결정적인 역할을 한다는 강력한 과학적 증거라 할 수 있다. 이재철 원장은 면역력 치료의 필요성을 강조한다. 기능의학적 면역 최적화 치료가 대상포진의 재발과 후유증을 줄이는 데 효과적이라는 것이 이재철 원장의 설명이다. 이 치료의 핵심은 ▲장내 면역 회복 - 장누수 교정을 통해 T세포 면역을 최대 40% 강화하는 방법, ▲환경 독소 해독 - 중금속 및 미세먼지 제거로 면역을 활성화, ▲영양 균형 관리 - 비타민 D, 아연, 셀레늄, 오메가-3의 최적화, ▲자율신경 조절 - HRV 기반의 스트레스 및 수면 관리로 면역 균형 복구 등이 있다. 특히, 50세 이상을 위한 재조합 대상포진 백신(Shingrix)은 예방률이 90% 이상으로 보고되었으며, 세포성 면역 회복 후 접종 시 후유증 예방 효과를 높인다. 이재철 원장은 조기 진단과 예방의 중요성을 또 한번 강조한다. 대상포진은 계절과 관계없이 발생할 수 있으나, 환절기에는 면역력이 낮아져 더욱 주의가 필요하다고 강조하며, 따끔거림이나 감각 이상, 발열 등의 초기 증상이 나타날 경우 지체 없이 병원을 찾아 면역 중심 치료를 받는 것이 후유증 예방의 핵심이라 밝혔다. 반에이치클리닉 이재철 원장은 “9월의 환절기에 면역력이 저하되면 대상포진은 더 이상 고령층의 전유물이 아니다. 조기 진단과 면역 회복 중심의 치료, 그리고 환경 및 생활습관 관리를 통해 건강을 지키는 것이 우리의 가장 중요한 전략이다”고 전했다.

매년 받아야 하던 위내시경 검진 주기가 2년에 한 번으로 조정될 전망이다. 국립암센터는 지난 1일 공청회를 열고 국제 표준 방법론을 적용한 국가 위암 검진 권고안을 공개·검토했다고 16일 밝혔다. 국가 위암 검진은 한국의 위암 생존율을 세계 최고 수준으로 끌어올리는 데 큰 역할을 해왔다. 2001년 국립암센터와 관련 학회가 함께 첫 권고안을 마련한 이후 2015년에 한 차례 개정이 있었고, 이번이 10년 만의 개정이다. 이번 권고안은 세계보건기구(WHO), 코크란(Cochrane) 등 주요 국제기구가 채택한 GRADE(권고 평가·개발 등급화 기준) 방법론을 토대로 개발됐다. GRADE는 근거의 확실성과 질, 이익과 위해를 종합적으로 고려해 권고안을 만드는 체계적인 접근법이다. 가이드라인 개발의 국제 표준으로 통한다. 개정안의 핵심 내용은 ▲위내시경 검진 권고 연령을 40~74세까지 ▲위내시경 검진 주기는 2년 ▲위장조영촬영 검사는 불가피한 경우에만 시행 등이다. 특히 기존에는 의사 상담 후 ‘조건부 권고’로 포함됐던 위장조영촬영 검사를 ‘위내시경이 불가능한 상황’으로 한층 더 제한했다. 이날 공청회에서는 위내시경 검진의 질 관리, 고령층 검진 방안, 고위험군 검진 전략 등이 주요 논의 주제로 다뤄졌다. 패널에는 윤중원 대한검진의학회 총무이사, 이동호 대한복부영상의학회 진료지침이사, 정현수 대한소화기학회 학술위원, 류근원 대한위암학회 이사장, 신성식 중앙일보 국장이 참석해 의견을 나눴다. 최일주 개정위원회 위원장은 “이번 권고안은 기존 권고안을 기반으로, 방대한 문헌 검토와 메타분석, 시뮬레이션 모델링 분석, 한국인 대상 데이터 분석을 통해 도출된 결과”라고 설명했다. 양한광 국립암센터 원장은 “이번 개정은 한국 의료의 선진성을 보여주는 사례”라며 “한국에서 선진적으로 도입한 위내시경 검진의 효과를 주요 근거로 한 권고안”이라고 평가했다. 앞서 국립암센터는 대장암 검진과 관련해 기존의 분변잠혈검사뿐 아니라 대장내시경을 주요 검진 방법으로 새롭게 권고한 바 있다. 개정된 기준에 따라 분변잠혈검사와 대장내시경 모두 권고 연령은 45세~74세로 변경됐다. 대장내시경 검진 주기는 10년으로 설정됐다.

커피 섭취가 ‘좋은 지방 호르몬’인 아디포넥틴 수치를 높인다는 연구 결과가 일본에서 나왔다. 아디포넥틴은 지방세포에서 분비되는 호르몬으로, 인슐린 감수성을 높이고 염증을 줄여 대사 건강을 지키는 핵심 물질이다. 혈중 농도가 높을수록 제2형 당뇨병ㆍ비만ㆍ심혈관질환 위험이 낮아지는 것으로 알려졌다. 16일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 일본 도쿠시마 대학 예방의학과 하야시 유스케 교수팀이 도쿠시마 지역 성인 남녀 606명을 대상으로 커피 섭취 빈도와 혈중 고분자형 아디포넥틴(HMW-adiponectin) 수치의 상관성을 분석한 결과 이같이 드러났다. 이 연구 결과(비만 상태에 따른 커피 섭취와 아디포넥틴의 연관성: 일본 다기관 공동 코호트 도쿠시마 분석 단면연구는 유명 국제 학술지인 ‘영양ㆍ대사ㆍ심혈관질환 저널’(Nutrition, Metabolism and Cardiovascular Diseases) 최근호에 실렸다. 연구 결과에 따르면 정상 체중(체질량지수 25 미만) 성인에선 하루 커피 섭취량이 많을수록 아디포넥틴 수치가 눈에 띄게 증가했다. 특히 하루 3잔 이상 커피를 마시는 그룹에서 아디포넥틴 수치가 가장 높게 나타났다. 비만한 사람(체질량지수 25 이상)에선 커피 섭취와 아디포넥틴 수치 사이에 뚜렷한 연관성이 확인되지 않았다. 연구진은 논문에서 “정상 체중자에서의 아디포넥틴 수치 증가 효과는 커피 속 카페인ㆍ클로로젠산 등 생리활성 성분이 인슐린 감수성과 지방 대사에 긍정적인 영향을 미친 결과일 있다”고 해석했다. 다만 “비만 상태에선 만성 염증ㆍ인슐린 저항성 등 복합적 요인이 작용해 효과가 희석되었을 수 있다”며 추가적인 장기 추적 연구가 필요하다고 덧붙였다. 이번 결과는 일본인의 대규모 다기관 코호트 데이터를 활용해 커피와 대사 건강 사이의 구체적 생화학적 연관성을 규명했다는 점에서 의미가 크다. 커피가 단순히 체중 조절과 관련된 생활습관 요인일 뿐 아니라, 정상 체중 성인의 대사 건강을 지키는 하나의 보호 요인이 될 수 있음을 보여준 것이다. 연구진은 논문에서 “이번 연구는 커피가 단순한 기호 음료를 넘어 대사 건강과 관련된 중요한 생체지표에 긍정적인 영향을 줄 수 있음을 뒷받침하고 있다”며 “향후 비만 인구와 정상 체중 인구를 나누어 커피 섭취가 장기적으로 제2형 당뇨병ㆍ대사증후군 발병에 미치는 영향을 추적할 계획”이라고 밝혔다. 박태해 선임기자

관절 통증이나 뻣뻣함은 흔히 노화로 인한 자연스러운 증상으로 생각하기 쉽다. 그러나 이는 초기 관절염의 신호일 수 있어 주의가 필요하다. 15일 가천대 길병원에 따르면, 관절염은 관절의 연골이 손상되거나 관절 내 염증이 발생해 통증, 뻣뻣함, 운동장애 등을 일으키는 대표적인 근골격계 질환이다. 관절염은 크게 퇴행성 관절염(골관절염)과 염증성 관절염으로 나뉜다. 퇴행성 관절염은 노화나 반복적인 관절 사용으로 관절 연골이 점차 닳아 발생한다. 주로 무릎, 고관절, 손가락 등 체중을 많이 받거나 자주 쓰는 부위에서 흔하게 나타난다. 국내 65세 이상 인구의 60% 이상이 이 질환을 앓는 것으로 알려져 있을 만큼 대표적인 고령화 질환으로 꼽힌다. 염증성 관절염은 면역체계 이상이나 대사 문제에서 비롯된다. ▲류마티스 관절염 ▲통풍 ▲강직성 척추염 등이 해당된다. 류마티스 관절염은 손·손목 등 작은 관절에 대칭적 통증이 나타나며, 아침에 1시간 이상 관절이 뻣뻣한 것이 특징이다. 통풍은 관절에 요산이 쌓이면서 갑작스럽고 극심한 통증을 유발한다. 염증성 관절염의 경우 가족력이 있는 사람은 더욱 주의가 필요하다. 이병훈 가천대 길병원 정형외과 교수는 “관절염은 단순한 노화가 아닌 다양한 요인의 복합적인 결과”라며 “평소 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기, 반복적인 관절 사용, 비만, 가족력, O다리와 같은 관절 정렬 이상 등이 모두 관절에 부담을 줘 관절염을 유발할 수 있는 위험 요인”이라고 설명했다. 관절염은 초기 단순한 통증이나 불편감으로 시작되지만, 방치하면 점차 악화돼 관절 변형으로 이어질 수 있다. 관절염의 주요 증상으로는 ▲관절을 움직일 때 통증 발생 ▲계단 오르내릴 때 무릎 통증 발생 ▲관절의 열감, 붓기 ▲아침에 손이 뻣뻣하게 굳는 느낌 ▲관절에서 ‘뚝뚝’ 소리 발생 ▲관절 변형 또는 움직임 제한 등이 있다. 이 같은 증상이 나타나면 파스나 마사지 등 대증요법에 그치지 말고 서둘러 전문의의 진료를 받아야 한다. 진단이 늦어져 증상이 악화되면 관절 변형 등 매우 치명적인 손상이 발생할 수 있다. 관절염은 완치가 어려운 만성 질환이지만 조기 진단과 치료를 통해 수술 없이도 증상을 완화할 수 있다. 기본 치료법으로는 진통소염제, 연골 보호제, 히알루론산 주사, 스테로이드 주사 등이 있다. 다만, 스테로이드 주사는 부작용을 줄이기 위해 1년에 3~4회 이내로 제한하는 것이 바람직하다. 이 밖에도 물리치료, 자세교정, 체외충격파 치료 등을 병행해 증상 개선을 기대해 볼 수 있다. 하지만 증상이 심하면 관절내시경 수술이나 인공관절 치환술 같은 수술적 치료를 고려해보는 것이 좋다. 최근에는 줄기세포 주사, 성장인자 치료 등 재생의학 기반 치료법도 활발히 연구·도입되고 있지만, 아직 제한적으로 적용되고 있어 반드시 전문의와 상담해야 한다. 예방의 핵심은 체중 조절과 근력 강화다. 체중이 1kg 늘면 무릎에 가해지는 하중은 약 4kg 증가해 관절에 무리를 준다. 특히 비만은 관절 부담뿐 아니라 체내 염증을 촉진하는 호르몬 작용으로 관절염 진행을 가속할 수 있다. 또 허벅지와 엉덩이 근육을 강화하면 관절 지지력이 높아져 통증 완화와 관절 안정성 유지에도 도움이 된다. 반대로 쪼그려 앉기나 바닥 생활, 무거운 물건 들기 등은 피하는 것이 좋다. 유산소 운동과 스트레칭을 병행하면 더 효과적이다. 이 교수는 “관절염은 조기 진단과 치료를 하면 충분히 만족스러운 삶의 질을 영위할 수 있다”며 “무엇보다 중요한 것은 관절염을 예방하고, 환자 스스로 일상 속 관절에 무리가 가지 않도록 보호하는 노력을 하는 것이 우선”이라고 말했다.

민족 대명절 추석을 앞두고 성묘와 벌초 등 야외활동이 늘어나면서 ‘진드기 매개 감염병’ 경고음이 커지고 있다. 전문가들은 “특히 고온다습한 날씨 탓에 진드기 개체수가 증가해 각별한 예방이 필요하다”고 강조한다. 쯔쯔가무시증은 털진드기 유충에 물려 전염되며, 환자가 연간 6천명 내외로 보고된다. 가을철 발생이 집중되며, 감염 시 발열·발진·두통·오한 등이 나타나고 피부에 검은 딱지(가피)가 생기는 게 특징이다. 감염 초기에 치료하면 완치가 가능하지만, 단순 감기몸살로 착각해 치료가 늦어지는 경우가 많다. SFTS는 참진드기에 물려 발생하는 바이러스성 질환으로 4~11월 사이 환자가 집중된다. 감염 후 2주 안에 고열과 구토·설사 같은 소화기 증상이 동반되며, 치명률이 약 18.5%에 달한다. 치료제와 백신이 없어 중증으로 진행되면 사망할 수 있다. 전문가들은 추석 연휴 벌초·성묘 시 긴팔·긴바지·양말 착용, 진드기 기피제 사용, 풀밭에 눕지 않기, 활동 후 옷 세탁 및 샤워 등 기본 예방수칙을 반드시 지켜야 한다고 당부했다. 이대서울병원 감염내과 배지윤 교수는 “추석 연휴에는 벌초와 성묘, 등산·캠핑 등 야외활동이 집중된다”며 “대표적인 진드기 감염병인 쯔쯔가무시증과 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)은 물리지 않는 게 최선의 예방법”이라고 말했다. 배 교수는 “추석 연휴에 성묘를 다녀온 뒤 열·발진·소화기 증상이 나타나면 곧바로 의료기관을 찾아야 한다”며 “예방이 최선의 치료”라고 강조했다.