우리 몸의 ‘생명 도로’라 불리는 대동맥과 주요 혈관이 무너지는 출발점은 의외로 작은 혈관의 염증이다. 겉으론 아무 증상도 없지만, 몸속 깊숙한 곳에서 진행되는 이 미세한 염증은 시간이 흐를수록 치명적인 결과를 부른다. ◆작은 염증에서 시작, 큰 혈관까지 무너뜨린다 5일 의료계에 따르면 경동맥은 심장에서 나온 대동맥에서 갈라져 얼굴과 뇌로 혈액을 공급하는 중요한 통로다. 이 혈관이 막히면 뇌졸중이 발생할 수 있다. 언어 장애·편마비 등 회복이 어려운 후유증을 남기거나 생명을 위협하는 대표적 질환이다. 문제는 증상이 거의 없다는 점이다. 작은 혈관에서 시작된 염증은 서서히 혈관 벽을 손상시킨다. 결국 큰 혈관의 협착·파열로 이어진다. 치료가 늦어질수록 동맥경화증, 심근경색, 뇌졸중 등으로 발전한다. 염증성 장질환이나 관절염 등도 이러한 만성 염증 반응과 관련이 있다. ◆여전히 20~30대 식습관?…“중년 이후 더 위험” 40세를 넘기면 혈관은 급속히 노화된다. 식습관은 여전히 20~30대 시절과 다르지 않은 경우가 많다. 빵·면·디저트 같은 고탄수화물, 비계·가공육 같은 포화지방 음식, 각종 첨가물이 들어간 가공식품 섭취가 대표적이다. 성분표를 살펴보면 익숙지 않은 화학성분, 과도한 소금·설탕, 트랜스지방이 즐비하다. 이런 음식은 장과 혈관의 염증을 악화시킨다. 나이가 들수록 몸의 회복 능력은 떨어져 치명적인 결과로 이어질 수 있다. ◆전문가들 “자연 그대로의 음식이 답이다” 염증을 완화하고 혈관을 보호하는 열쇠는 자연식에 있다. 채소와 과일은 항산화 성분이 풍부해 체내 산화를 억제하고 염증을 치유한다. 토마토는 라이코펜 성분이 세포 산화를 막고 전립선암·폐암·유방암 예방에 도움이 된다. 특히 가열하면 체내 흡수율이 높아진다. 양파는 퀘세틴 성분이 혈관 염증 억제, 중성지방·콜레스테롤 축적 차단. 알리신 성분은 동맥경화를 예방한다. 늙은 호박은 노란색의 베타카로틴이 혈전 생성을 막아 심근경색 위험을 낮춘다. 밀가루 음식과 흰쌀밥은 줄이고, 통곡물·잡곡, 콩류·견과류, 생선·해조류를 꾸준히 섭취하는 것이 좋다. 이들은 혈당 조절, 혈액 순환 개선, 염증 완화에 직접적인 도움을 준다. 전문가들은 “큰 혈관이 무너지는 출발점은 눈에 보이지 않는 작은 염증”이라며 “댐의 미세한 균열이 결국 붕괴로 이어지듯, 작은 혈관 염증이 시간이 지나면 뇌졸중이나 심근경색으로 이어질 수 있다”고 말한다. 특히 중년 이후에는 혈관 노화가 빨라져 식습관과 생활 습관 관리가 무엇보다 중요하다. 그는 “혈관 질환은 한 번 진행되면 되돌리기 어렵다. 조기에 차단하는 것이 최선”이라며 “오늘 내 식탁 위 음식이 내 혈관을 살릴 수도, 해칠 수도 있다는 사실을 기억해야 한다”고 설명했다. 이어 “중년 이후 혈관 건강을 지키는 가장 확실한 방법은 ‘자연 그대로의 음식, 가공되지 않은 음식’을 가까이하는 것”이라며 “작은 염증 하나가 결국 생명을 위협할 수 있다는 사실, 지금 식탁에서부터 경계해야 한다”고 강조했다.

키가 작은 사람이 키가 큰 사람보다 심장질환과 뇌졸중에 걸릴 위험이 높다는 연구결과가 나왔다. 특히 남성의 경우 심장병에 더해 머리가 벗겨질 확률도 높은 것으로 드러났다. 1일(현지시간) 영국 매체 더선에 따르면 ‘뉴잉글랜드 의학 저널’에는 키와 관상 동맥 심장질환과의 연관성을 알아본 대규모 실험이 진행됐다. 그 결과 키가 152㎝인 사람은 167㎝인 사람보다 관상 동맥 심장질환(CAD) 발병 위험이 무려 32% 더 높았다. 피터 포티노스 박사(Male Excel 의료 책임자)는 이 연구를 인용해 “키가 6.5cm 더 클 때마다 관상 동맥 심장질환의 위험이 13% 낮아진다는 사실을 보여줬다”고 밝혔다. 그는 원인으로 “키가 큰 사람은 상대적으로 더 넓은 동맥과 더 좋은 폐활량을 가지고 있기 때문일 수 있다”고 설명했다. 2023년 브리스톨 의대 연구진도 유사한 분석을 내놓은 바 있다. 어린 시절 키가 큰 사람은 성인이 됐을 때 관상동맥 질환에 걸릴 확률이 더 낮았다는 것이다. 특히 물리학 분야 국제 저명 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션(Nature Communications)’에 실린 연구에 따르면 7개국에서 2만 2000명의 남성을 추적 조사한 결과 키가 작은 남성일수록 대머리가 될 확률이 더 높다는 충격적인 결과가 드러났다. 피터 포티노스 박사(Male Excel 의료 책임자)는 “이러한 탈모는 어린 시절 발달 과정에서 나타나는 호르몬과 성장 인자의 차이와 관련이 있을 수 있다”며 “탈모가 빠르게 진행되거나, 불규칙적으로 나타나면서 두피 염증이나 가려움증이 동반되는 경우 의사의 진료를 받으라”고 조언했다.

바쁜 일상 속에서 간단히 끼니를 해결하고 싶을 때 가장 먼저 떠오르는 메뉴가 있다. 바로 햄버거와 감자튀김이다. 맛과 편리함 뒤에는 우리가 간과하기 쉬운 건강 리스크가 숨어 있다. 특히 감자튀김과 같은 기름진 튀김류는 단순히 ‘살찌는 음식’이 아닌 신체 곳곳에 심각한 손상을 줄 수 있다. ◆탈모와의 연관성, 모낭 막는 ‘포화지방’ 튀김류가 탈모를 유발한다는 사실은 의외다. 전문가들은 “충분히 과학적 근거가 있다”고 말한다. 4일 의료계에 따르면 기름에 튀긴 음식은 혈액 내 중성지방과 콜레스테롤을 높여 혈액을 끈적하게 만들고, 작은 혈관부터 막히게 한다. 모발을 키우는 모낭 주위 혈관은 대표적인 말초혈관이다. 이곳의 순환이 원활하지 않으면 모낭은 영양 공급을 받지 못해 점차 비활성화된다. 한 영양학 전문가는 “과도한 지방이 스트레스를 유발하고 모낭 세포 재생을 억제한다”고 분석했다. ◆뇌 건강에도 ‘치명적’ 튀긴 음식의 악영향은 머리카락에만 그치지 않는다. 포화지방산은 남성 호르몬인 테스토스테론 수치를 급격히 낮춰 성욕 감퇴로 이어질 수 있다. 뇌 건강에도 치명적이다. 튀김류는 뇌혈관 염증을 일으켜 기억력과 학습 능력을 떨어뜨린다. 실제로 1만8000여 명을 대상으로 한 조사에서 튀긴 음식을 많이 먹는 사람일수록 인지 기능이 떨어지는 것으로 나타났다. 소화기 질환도 무시할 수 없다. 감자튀김이나 치킨과 같은 튀김류는 지방 함량이 많아 위산 분비를 촉진한다. 역류성 식도염을 악화시키는 주요 원인으로 꼽힌다. ◆햄버거보다 더 해로운 ‘사이드 메뉴’ 뭘까? 햄버거 세트의 감자튀김은 전분을 기름에 튀겨 만든 대표적인 ‘고(高)포화지방’ 식품이다. 전문가들은 “햄버거 자체보다 감자튀김이 건강에 더 치명적일 수 있다”고 경고한다. 특히 나트륨 함량도 높아 고혈압과 심혈관 질환 위험을 배가시킨다. 그러면서 햄버거를 먹더라도 감자튀김을 과감히 줄일 것을 권한다. 대신 식이섬유가 풍부한 코울슬로와 같은 샐러드를 곁들이면 혈당 상승을 완만하게 하고 포만감을 높일 수 있다. 또 다른 영양학 전문가는 “튀긴 음식은 단순히 열량이 높은 게 문제가 아니다”라며 “탈모, 기억력 저하, 성기능 장애, 소화기 질환까지 전신에 복합적으로 악영향을 미친다”고 말했다. 그는 “햄버거 세트의 감자튀김 대신 채소 샐러드를 선택하는 것만으로도 건강 리스크를 크게 줄일 수 있다”고 강조했다. 한 끼의 선택이 습관이 되고, 습관이 건강을 만든다. 햄버거의 유혹은 즐기더라도, 감자튀김만큼은 신중하게 고를 필요가 있다.

한의원을 찾는 외국인 환자들이 허리나 발목 치료뿐 아니라 산부인과, 정신과 등 다양한 영역으로 확장하고 있는 것으로 나타났다. 3일 한국한의약진흥원은 외국인환자 유치 지원기관인 통인한의원 연구팀의 외국인환자 진료 분석 연구 결과를 공개했다. 이 연구는 지난해 서울 통인한의원을 찾은 외국인환자 318명의 진료 데이터를 기반으로 한의약 중심 의료관광의 진료 특성과 발전 가능성을 분석한 후향적 사례연구다. 연구 결과, 전체 환자의 약 69%가 여성으로 20~30대가 가장 많았다. 국적별로 보면 미국(31.4%), 프랑스(12.3%), 싱가포르(8.5%) 순이었다. 진료 분야는 근골격계 질환이 가장 많았지만, 내과·산부인과·정신과 질환 등 다양한 영역으로 확장되는 추세다. 전체 환자의 53.8%는 한약을 함께 처방받았으며 한약 복용은 평균 36.6일로 장기 복용 경향을 보였다. 제형별로는 환제(丸劑)가 탕약보다 2.3배 많이 선택돼 외국인환자들의 복용 편의성에 대한 선호도가 확인됐다. 제1저자인 통인한의원 김정현 한의사는 “외국인 환자들이 단기적인 통증 완화뿐 아니라 장기적인 건강관리를 위해 한의 치료를 능동적으로 선택하고 있다는 점이 인상 깊었다”며 “한의약이 관광 콘텐츠를 넘어 글로벌 헬스케어 자원으로 확장될 가능성을 확인한 연구였다”고 밝혔다. 이영민 한국한의약진흥원 세계화센터장은 “외국인 관광객이 증가하고 한국의료관광 시장이 확대되고 있는 시점에서 이번 연구 성과가 한의 의료관광 정책 수립과 제도 개선에 의미 있는 근거 자료로 활용될 것으로 기대한다”고 말했다. 이번 연구 결과는 최근 국제학술지 ‘최신의학연구(Frontiers in Medicine)’에 게재됐다.

전자레인지는 현대인의 주방 필수품으로 자리 잡았다. 버튼 하나로 음식이 순식간에 데워지는 편리함 덕분이다. 무심코 사용했다가는 폭발, 영양소 손실, 심지어는 유해물질 노출까지 이어질 수 있다. 3일 업계에 따르면 삶은 달걀은 전자레인지 금지 식품 1순위다. 달걀 속 수분이 마이크로파에 의해 급격히 기화하면서 내부 압력이 치솟아 폭발로 이어지기 쉽다. 달걀을 꺼낸 뒤에도 잔열 때문에 ‘지연 폭발’이 일어날 수 있어 더욱 위험하다. ◆영양소 파괴되는 채소들…전자레인지 조리에 약한 ‘녹색 채소’ 브로콜리, 피망, 시금치 등 비타민C가 풍부한 채소는 전자레인지 조리에 취약하다. 비타민C는 열에 쉽게 분해돼 가급적 생으로 섭취하는 것이 가장 좋다. 조리해야 한다면 찌거나 볶는 등 가열 시간을 최소화해야 영양소 손실을 줄일 수 있다. 먹다 남은 닭고기나 소고기를 전자레인지로 데우면 맛과 질감이 크게 떨어진다. 닭고기는 냉장 과정에서 지방이 산화되며 풍미가 변하고, 재가열 시 수분이 빠져 퍽퍽해진다. 소고기도 재가열 시 육즙이 증발해 질겨진다. 전자레인지로 해동한 고기에서 냉장 해동보다 대장균 등 세균이 2배 이상 검출됐다는 연구 결과도 있다. 해동은 전자레인지보다 냉장고에서 천천히 하는 것이 안전하다. 배달음식을 용기째 전자레인지에 돌리는 경우도 많지만, 이는 환경호르몬 노출 위험이 있다. 폴리스틸렌(PS), 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET) 재질은 전자레인지 사용이 금지되어 있다. 컵라면 용기도 마찬가지다. 스티로폼 용기는 내열성이 약해 녹을 수 있고, 은박 코팅된 뚜껑은 전자파를 반사해 스파크와 화재로 이어질 수 있다. ◆전문가들 “전자레인지, 모든 음식에 다 쓰면 안 돼”…안전수칙 숙지해야 반드시 전자레인지 사용 가능 여부를 확인하거나 안전한 그릇에 옮겨 담아 조리해야 한다. 전자레인지 출력에 따라 권장 가열 시간이 다르다. 700W 기준 2~3분, 1000W 기준 2분30초 이내가 적당하다. ‘전자레인지 전용’ 표기가 없는 용기 사용은 피해야 한다. 전문가들은 “전자레인지는 매우 편리하지만 모든 식품에 안전하지는 않다”며 “달걀처럼 폭발 위험이 있거나 영양소 파괴가 심한 채소, 불에 탈 수 있는 용기는 반드시 주의해야 한다”고 말했다. 이어 “사용 전 용기와 식품의 특성을 확인하고, 가열 시간과 출력도 맞게 조절하는 것이 중요하다”고 조언했다. 그러면서 “편리함 뒤에 숨은 위험을 알고 올바르게 사용해야 전자레인지가 ‘주방 도우미’로서 제 역할을 다할 수 있다”고 덧붙였다.

지난해 우리나라 우울증 환자가 110만명을 돌파하며 역대 최대치를 기록했다. 더불어민주당 서미화 의원실이 국민건강보험공단에서 제출받은 자료에 따르면, 지난해 우울증 환자는 110만 6603명으로 2020년 대비 (83만 2483명) 약 33% 늘었다. 같은 기간 진료 건수도 약 639만 4820건에서 852만 4185건으로 33.3% 증가했다. 최근 5년간 우울증 환자 수는 지속적인 상승세를 보였다. 연도별로 살펴보면 △2020년 83만 2483명 △2021년 91만 5910명 △2022년 100만 1046명 △2023년 104만 3732명 △2024년 110만 6603명으로, 연평균 7.4%씩 올랐다. 지난해 우울증 환자의 성별·연령별 분석 결과, 여성 환자가 남성 환자보다 2배 더 많았다. 여성 환자는 74만 3590명으로 전체 환자의 약 67%를 차지했다. 남성 환자는 36만 3013명으로 집계됐다. 연령 별로는 보면, 20대 환자가 19만 4261명으로 가장 많았다. 30대 환자가 19만 1106명, 40대 환자가 16만 8066명, 60대 환자가 14만 6094명으로 뒤를 이었다. 최근 5년간 10대 미만 환자의 증가세가 눈에 띄게 늘었다. 2020년 991명에서 2024년 2162명으로 118.2% 늘었다. 같은 기간 10대는 83.5%, 30대는 69.7%, 40대는 52.4%, 20대는 35.9% 증가율을 기록했다. 아동·청소년층과 젊은 세대의 상승세가 두드러졌다. 서미화 의원은 “정신건강 문제는 골든타임을 놓치지 않고 조기에 발견해 개입하는 것이 가장 중요하다”며 “이를 위해 국가 차원의 정신건강 인프라 확충이 시급하다”고 강조했다. 이어 “우울증은 누구나 겪을 수 있는 ‘마음의 감기’이기에 우울증에 대한 부정적 인식을 개선하는 사회적 노력이 필요하다”고 강조했다.

라면, 햄버거, 소시지, 과자, 탄산음료 같은 초가공 식품이 남성의 생식 건강을 직접 위협한다는 연구 결과가 나왔다. 또 이 같은 식품이 비만이 될 확률도 높였다. 지난달 28일(현지시간) ) 국제학술지 '세포 대사(Cell Metabolism)'에 따르면 덴마크 코펜하겐대 연구팀은 건강한 성인 남성 43명을 대상으로 식단 실험을 진행했다. 참가자들은 초가공 식품 위주 식단과 자연식품 위주 식단을 각각 3주씩 섭취했고 두 기간 사이에는 12주 휴식기를 뒀다. 연구진은 동일한 칼로리를 섭취하도록 한 그룹과 하루 500칼로리를 추가 섭취하도록 한 그룹으로 나눠 결과를 비교했다. 그 결과 초가공 식품을 먹은 남성들에게서는 정자 생산을 촉진하는 난포자극호르몬(FSH) 수치가 감소했고 정자 운동성 역시 떨어졌다. 정자 운동성은 임신 가능성과 직결되는 지표로 감소세가 통계적으로 유의미한 수준까지는 아니었지만 분명한 하락 경향이 나타났다. 연구진은 초가공 식품 소비 증가와 함께 전 세계 남성 생식력 저하 현상이 맞물려 있다고 지적했다. 실제 1970년대 이후 전 세계 남성의 정자 수는 60%나 줄었다. 또 같은 칼로리를 먹었음에도 초가공 식품을 섭취한 남성은 자연식품을 먹었을 때보다 체중이 평균 1.4㎏ 더 늘었다. 추가 칼로리 그룹 역시 초가공 식품을 섭취했을 때 체중이 1.3㎏ 더 증가했다. 체지방도 약 1㎏씩 늘어났다. 반대로 자연식품을 먹었을 때는 오히려 체중이 줄었다. 그러면서 총콜레스테롤과 나쁜 LDL 콜레스테롤 비율이 증가했고 초과 칼로리를 섭취한 그룹에서는 혈압까지 올랐다. 체내 에너지 균형을 조절하는 성장분화인자15(GDF-15) 호르몬은 줄었고 정신 건강에 긍정적 영향을 주는 리튬 성분은 혈액과 정액에서 모두 감소했다. 연구 책임자인 로맹 바레스 교수는 "건강한 젊은 남성들에게서조차 초가공 식품이 광범위하게 신체 기능을 교란시킨다는 사실에 충격을 받았다"며 "장기적으로 미칠 영향이 우려된다"고 말했다.

글로벌 보건 이슈로 떠오른 ‘염증’. 우리가 매일 접하는 식품이 몸속 염증에 직접적인 영향을 미치며 건강을 위협하고 있다. 전문가들은 식습관 개선만으로도 만성질환 예방 효과를 기대할 수 있다고 강조한다. ◆몸속 염증, 음식이 좌우한다 우리가 무심코 먹는 음식이 몸속 염증 반응을 유발하거나 억제할 수 있다는 사실이 주목받고 있다. 2일 의료계에 따르면 특정 식품은 면역체계를 약화시키고 만성질환의 발병 위험을 높이는 반면, 다른 식품은 체내 염증을 억제하고 건강을 지키는 데 도움을 준다. 전문가들은 “염증 유발 식품을 피하고 항염 식단을 꾸준히 실천하는 것이 건강 수명을 연장하는 핵심 전략”이라고 조언한다. 적색육과 가공육은 대표적인 염증 유발 식품으로 지목된다. 고기에 포함된 포화지방은 체내 염증 반응을 촉진한다. 햄·소시지·베이컨 등 가공육에 첨가되는 질산염 등의 식품첨가물도 염증을 일으킨다. 세계보건기구(WHO)는 붉은 고기를 ‘2A군 발암물질’(발암 가능성이 높은 물질), 가공육을 ‘1군 발암물질’(발암성이 확인된 물질)로 분류하고 있다. 꾸준히 섭취할 경우 암을 포함한 각종 만성질환의 발병 위험이 높아질 수 있다는 경고다. 탄산음료, 초콜릿, 아이스크림 등 설탕 함량이 높은 식품은 혈당을 급격히 올려 인슐린 분비를 촉진한다. 이 과정에서 염증성 사이토카인이 증가해 염증 반응이 심화된다. 장내 유익균이 감소하고, 유해균이 증가해 장 건강도 악화된다. 라면·패스트푸드처럼 나트륨 함량이 높은 음식은 전신 염증을 강화하고, 고혈압·심혈관 질환 등으로 이어질 수 있다. 음식 조리 방식도 중요하다. 튀김·직화구이처럼 고온 조리 과정에서 발생하는 ‘최종당화산물(AGEs)’은 세포에 부착돼 산화 스트레스와 염증을 유발한다. 고지방·고단백 식품일수록 AGEs 생성이 많아지기 때문에, 찌기·삶기 등의 저온 조리법이 권장된다. 알코올 역시 예외는 아니다. 과도한 음주는 간 대사 과정에서 활성산소와 염증성 물질을 증가시킨다. 간 손상과 알코올성 간염 등을 일으킬 수 있다. ◆“매일 먹는 음식이 약이자 독”…항염 식단 주목 염증을 유발하는 음식이 있는 반면 이를 억제하는 식품도 분명히 존재한다. 전문가들은 채소와 과일, 저지방 단백질, 견과류, 씨앗류를 기본으로 하는 항염 식단을 제안한다. 연어·고등어 등 오메가-3 지방산이 풍부한 생선, 강황·마늘·생강·녹차 등은 항산화 물질과 항염 성분이 풍부해 염증 경로를 조절하는 데 효과적이다. 실제로 한 유럽 대규모 연구에서는 항염 식단을 꾸준히 실천한 사람들의 조기 사망 위험이 18%, 심혈관질환 사망 위험은 20% 줄어든 것으로 나타났다. ◆“식습관의 변화, 건강 수명을 결정짓는다” 전문가들은 “매일 먹는 음식이 약이 될 수도, 독이 될 수도 있다”며 “가장 손쉬운 건강관리 방법은 식단 개선과 식습관 변화”라고 강조한다. 염증은 눈에 띄지 않게 몸속에서 조용히 진행되며, 암·당뇨·고혈압·심혈관질환 등 만성질환의 원인이 된다. 그렇기에 식탁 위의 선택이 곧 건강을 결정하는 시대다.

“2000년 약 13억명(22%)이던 전 세계 근시 인구가 2050년이면 약 47억6000만명(49.8%), 즉 인구 절반이 근시가 될 것으로 예측됩니다. 국내의 경우는 더 심각합니다. 연구에 따르면 징집 대상인 19세 이상 성인 남성의 경우 96%가 근시입니다. 과장되게 표현하면 지금 세상이 ‘근시에 미쳤습니다.’” 백혜정 가천대 길병원 안과 교수(대한사시소아안과학회 회장)는 지난 29일 세계일보와의 인터뷰에서 근시 증가에 대해 우려를 표했다. 소아 근시는 성인 이후 실명으로 이어질 수 있는 다양한 합병증 확률을 높이지만, 정작 이에 대한 경각심은 터무니없이 낮은 탓이다. 백 교수는 “소아에서 근시가 발생하면 연간 약 0.7~1 디옵터(D)씩 떨어진다”며 “이렇게 7디옵터의 고도 근시가 되면 시력을 상실할 수 있는 응급질환인 망막박리가 생길 수 있는 확률이 22배 증가한다. 7디옵터를 넘어서면 이 위험은 심지어 44배로 기하급수적으로 높아진다”고 지적했다. 소아 근시를 조기에 발견하고, 최대한 근시 진행을 억제할 수 있는 치료를 받아야 하는 이유다. 백 교수는 “소아 근시 진행을 조기에 발견하고 예방할 수 있도록 국가적 차원의 정책적 지원이 절실하다”고 강조했다. 다음은 백 교수와의 일문일답. -소아 근시가 왜 문제인가. “근시는 소아기에 발생해 진행되면 되돌이킬 수 없는, ‘비가역적인 성장관련 질환’이다. 고도근시가 되면 백내장(5.5∼12.4배), 녹내장(1.65배), 망막박리(21.5∼88배), 근시성 황반변성(40배) 등 다양한 합병증 발생 확률이 증가한다. 최근 근시를 늦출 수 있는 다양한 예방법이 개발됐기 때문에 소아에서 근시가 고도근시로 진행되기 전에 조기 발견해 예방하는 것이 최선이다.” -건강보험심사평가원 통계를 보면 병원을 방문한 근시 환자 수는 줄었다. “2015∼2024년 만 19세 이하 근시(H521)로 진료를 본 환자 수와 동일 연령대 인구 변화를 봐야 한다. 같은 기간 인구는 계속 감소 추세이기 때문에 총인구 대비 환자 수나 청구 건수는 오히려 증가했다.” -왜 동아시아의 근시 발생이 더 많나. “정확한 원인은 알려져 있지 않다. 추정 원인으로는 교육, 실내활동, 유전 등이 있다. 동아시아 국가들은 어릴 때부터 교육 강도가 매우 높아 근거리 작업이 증가하고 야외활동이 감소한다. 또 실내 생활이 다른 지역보다 높고 디지털 기기의 사용 비율도 높다. 동아시아 국가 출신이 다른 나라로 이민을 가도 자녀 근시 비율이 다른 인종에 비해 높은 점으로 미루어 유전과 환경의 복합적 요인으로 추정한다.” -8세 이전에는 시력이 발달하는 시기라고 하니, 이때는 시력이 더 좋아질 수 있는 것 아닌가. “많은 부모가 오해하는 부분이다. 시력 성장은 ‘눈 자체의 구조적 발달’을 의미하고, 이는 굴절 이상인 근시와는 다른 이야기다. 시간이 지나면 자연히 좋아지는 것이 아니라는 의미다. 오히려 6~7세에 근시가 시작됐다면 눈의 성장이 더 활발하기 때문에 근시도 더 빠르게 나빠질 수 있다.” -소아 근시 치료는 어떻게 되나. “정확하게 근시는 치료가 아니라 ‘진행 억제’다. 이미 생긴 근시를 되돌릴 수는 없다. 현재까지 알려진 진행 억제 중 가장 효과가 좋은 것은 아트로핀 안약 치료다. 그다음이 각막굴절교정렌즈, 다음이 안경렌즈다. 아트로핀이나 각막굴절교정렌즈는 효과는 좋지만 부작용이 있을 수 있다. 그래서 소아 치료에서는 그런 약점을 상쇄할 만한 충분한 효과가 필요할 때 사용하게 된다. 안경렌즈는 비침습적이기 때문에 쉽게 사용할 수 있지만 치료 효과는 다른 치료들에 비해 약해 근시 진행이 아주 빠르지 않은 경우에 사용하거나 다른 치료와 병용하는 경우가 많다.” -각막굴절교정렌즈, 일명 ‘드림렌즈’의 원리는 무엇인가. “일반적으로 구면렌즈는 렌즈 가장자리로 갈수록 빛을 굴절시키는 정도가 낮아지기 때문에, 렌즈 중심부를 통과한 빛은 안구의 중심부 망막 표면에 초점을 잘 맺힐 수 있지만 렌즈 주변부를 통과한 빛은 안구보다 뒤쪽에 빛의 초점이 맺히게 된다. 초점이 안구보다 뒤쪽에 맺히면 안구 성장의 자극 신호가 될 수 있고 이로 인해 안구가 길어지면서 근시가 유발된다고 추정한다. 따라서 주변부 렌즈의 굴절력을 높여 주변부 안구의 앞쪽에 빛의 초점을 맺도록 하면 근시 진행을 억제할 수 있을 것으로 보고, 각막굴절교정렌즈는 주변부 렌즈의 굴절력을 높여 놓았다. 각막굴절교정렌즈의 근시억제효과는 많은 임상연구에서 확인됐고, 유사한 광학적 원리로 안경렌즈를 만든 것이 근시억제안경이다.” -실제 억제는 어느 정도 되나. “아트로핀의 경우 대조군에 비해 약 50~70%의 근시억제 효과를 보이는 것으로 알려져 있다. 각막굴절교정렌즈의 경우도 다양하지만 대조군에 비해 약 30~60%의 억제효과를 보이는 것으로 보고되고 있다. 치료를 갑자기 끊는 경우 근시 진행이 재개되는 경우가 있으나 근시 진행이 느린 연령(만 12세 이후)에서는 그 영향이 적다. 치료중단은 전문의와 상의해 선별적으로 천천히 진행해야 한다.”

점심 식사 후 밀려오는 졸음을 견디지 못해 책상에 엎드려 잠시 눈을 붙이는 직장인이 많다. 흔히 ‘식곤증’이라 부르는 이 증상은 단순한 피로가 아니라 몸속에서 벌어지는 혈당 변화와 밀접하게 연관돼 있다. 전문가들은 “짧은 낮잠은 활력소가 될 수 있지만 잘못된 식습관과 긴 낮잠은 오히려 혈당을 치솟게 하고 각종 질병 위험을 높일 수 있다”고 경고한다. ◆혈당 스파이크, ‘조용한 건강 경고음’ 1일 의료계에 따르면 ‘혈당 스파이크(blood sugar spike)’는 식사 후 혈당이 급격히 오르는 현상이다. 누구나 겪을 수 있지만, 흰밀가루 음식(라면·국수·빵), 흰쌀밥 등 혈당지수(GI)가 높은 음식을 과식했을 때 특히 두드러진다. 문제는 이런 혈당 변동이 잦으면 인슐린 저항성이 심해지고, 결국 당뇨병으로 진행될 가능성이 크다는 점이다. 당뇨 전 단계에 있는 사람에게는 혈당 스파이크가 ‘당뇨병 예고 신호’와도 같다. 증상 중 하나가 바로 심한 졸음이다. 점심 후 책상에 엎드려 곯아떨어지는 습관이 단순한 생활 패턴이 아니라 건강 적신호일 수 있다는 뜻이다. ◆“먹고 앉아만 있네”…직장인들의 최악의 패턴 직장인들의 점심시간은 짧다. 식사를 서둘러 마치고 근처 카페에 앉아 대화를 나누거나 곧장 사무실 자리로 돌아오는 경우가 대부분이다. 자연스럽게 ‘식후 활동’은 사라지고, 오히려 졸음을 참지 못해 책상에서 토막잠을 청한다. 이처럼 혈당이 치솟을 시간에 움직이지 않고 오랫동안 앉아 있는 습관은 최악의 조합이다. 나이가 들수록 혈당 조절 능력이 떨어지기 때문에, 같은 생활습관이라도 건강에 미치는 타격은 더 크다. ◆긴 낮잠, 뇌와 심혈관에도 위험 짧은 낮잠은 분명 도움이 되지만 ‘오래 자는 낮잠’은 상황이 다르다. 한 연구 결과에 따르면 낮잠을 1시간 이상 자는 사람은 뇌졸중 위험이 88%나 높았다. 심혈관 질환과 치매 발병 위험도 함께 증가했다. 긴 낮잠이 혈당이 오르는 시간을 그대로 방치하기 때문이다. 결과적으로 고혈당 상태가 반복되고, 혈관과 장기에 손상이 축적된다. 전문가들은 “식곤증이 심하다면 20분 이내의 짧은 낮잠만 허용하고, 이후에는 반드시 몸을 움직여야 한다”고 강조한다. ◆“먹었으면 움직여라”…작은 습관이 만드는 건강 혈당을 관리하는 가장 손쉬운 방법은 ‘식후 활동’이다. 사무실 복도를 10분만 걸어도 혈당 조절에 효과적이라는 연구가 있다. 가벼운 스트레칭이나 자리에서 일어나 몸을 움직이는 것만으로도 충분하다. 식단 관리 역시 중요하다. 탄수화물 위주의 식사보다는 채소와 단백질을 곁들이는 편이 혈당을 완만하게 올려준다. 식이섬유가 많은 음식은 소화를 천천히 진행시켜 혈당 급등을 막는다. 오랜 시간 앉아 있는 습관 자체가 대장암, 특히 직장암 위험을 높인다는 연구도 있어 주의가 필요하다. 결국 핵심은 단순하다. “먹었으면 움직여야 한다”는 것이다. 전문가들은 “식곤증은 누구나 겪을 수 있는 자연스러운 현상이지만, 반복되거나 지나치게 심하다면 혈당 관리에 빨간불이 켜졌다는 신호일 수 있다”고 지적한다. 이어 “직장인처럼 장시간 앉아 있는 생활을 하는 경우 식후 10분의 가벼운 걷기와 20분 이내의 짧은 낮잠이 가장 이상적인 조합”이라고 설명했다. 그러면서 “결국 작은 습관 변화가 당뇨병과 뇌혈관 질환을 예방하는 첫걸음“이라고 덧붙였다.