양치를 하다 혀에 전에 없던 상처나 반점이 보이면 질환의 신호는 아닌지 걱정하기 쉽다. 하지만 음식이나 약물, 입마름만으로도 혀의 색과 표면이 달라질 수 있어 겉모습만으로 건강 상태를 판단하는 것은 금물이다. 혀의 색깔보다 상처나 반점이 얼마나 오래 지속되는지, 한쪽에만 생겼는지, 그 부위가 단단하게 만져지는지를 살펴야 한다. 통증이나 삼킴 곤란 등이 함께 나타나는지도 확인해야 한다. 혀에 나타나는 증상별 원인과 대처 방법을 알아봤다. ◆ 노랗거나 검은 혀·지도 모양 반점…원인과 대처법 혀의 표면에는 죽은 세포와 음식물 찌꺼기, 세균 등이 쌓여 얇은 설태가 낄 수 있다. 양치질을 제대로 하지 않거나 입이 마르면 설태가 두꺼워지기 쉽다. 커피·홍차 등 색이 진한 음료나 음식, 흡연, 일부 약물의 영향으로 혀가 노란색이나 갈색을 띠기도 한다. 입안을 깨끗이 관리한 뒤 혀가 원래 색으로 돌아왔다면 음식이나 음료 때문에 일시적으로 색이 변한 것으로 볼 수 있다. 혀에는 ‘사상유두’라는 작은 돌기가 있다. 이 돌기를 덮은 각질이 제때 벗겨지지 않으면 사상유두가 길어지고 그 사이에 음식물 찌꺼기와 세균이 낀다. 이때 혀가 검거나 갈색 털로 덮인 것처럼 보이는데 이를 ‘설모증’이라고 한다. 색깔 때문에 놀랄 수 있지만 대부분 건강에 큰 문제를 일으키지는 않는다. 입마름과 흡연, 항생제 복용, 구강 위생 불량 등이 원인이 될 수 있다. 물을 자주 마시고 부드러운 칫솔이나 혀 세정기로 가볍게 닦으면 증상이 나아질 수 있다. 너무 세게 문지르면 점막에 상처가 생길 수 있으므로 주의해야 한다. 혀에 붉고 매끈한 반점이 생기고 가장자리가 희게 둘러져 지도처럼 보일 때가 있다. 이를 ‘지도설’이라고 하며 반점의 위치와 모양은 시간이 지나면서 달라진다. 지도설은 암으로 발전하지 않는다. 별다른 증상이 없다면 치료할 필요도 없다. 하지만 통증이 심하거나 반점이 한곳에 계속 남아 있거나 커진다면 다른 질환일 수 있으므로 진료를 받아야 한다. ◆ 흰 막·붉고 매끈한 혀…감염·영양 결핍 가능성 구강 칸디다증이 생기면 혀에 우유 찌꺼기 같은 흰 막이 낄 수 있다. 이 막을 닦아내면 점막이 붉게 드러나거나 피가 나기도 한다. 반면 가볍게 닦아도 지워지지 않는 흰 반점이 계속 남아 있다면 다른 병변일 수 있어 검사가 필요하다. 혀가 붉고 매끈해지면서 쓰라리거나 음식 맛이 평소와 다르게 느껴진다면 설염일 수 있다. 철분이나 비타민 B12, 엽산 부족이 원인이 되기도 한다. 빈혈이 있으면 쉽게 피로하고 피부가 창백해질 수 있다. 비타민 B12가 부족하면 손발이 저리기도 한다. 이런 증상이 함께 나타난다면 영양제를 임의로 복용하지 말고 혈액검사로 어떤 영양소가 부족한지 확인해야 한다. ◆ 3주 넘게 낫지 않으면 통증 없어도 진료 혀를 깨물거나 뜨거운 음식에 덴 상처와 구내염으로 생긴 작고 둥근 궤양은 대개 1∼2주 안에 낫는다. 영국 국민보건서비스(NHS)에 따르면 3주 넘게 낫지 않는 구강 궤양, 사라지지 않는 붉거나 흰 반점, 입안이나 입술에 생긴 덩어리 등은 구강암 의심 신호일 수 있다. 구강암 초기에는 통증이 거의 없는 작은 궤양이 생기거나 혀나 입안 점막의 일부가 두꺼워질 수 있다. 혀 한쪽에서 덩어리가 만져지거나 상처의 가장자리나 바닥이 딱딱하다면 구강내과나 이비인후과에서 진료받아야 한다. 생긴 지 3주가 되지 않은 상처라도 계속 커지거나 자주 피가 나면 검사를 받아야 한다. 혀나 입안의 감각이 둔해지고 혀가 잘 움직이지 않거나 발음이 달라졌다면 병원을 찾아야 한다. 음식이나 물을 삼킬 때 아프거나 목에 멍울이 계속 만져질 때도 진료가 필요하다. 혀의 상태를 확인할 때는 밝은 곳에서 거울을 보며 윗면뿐 아니라 옆면과 아랫면도 살펴야 한다. ◆ 치아 자국만으로 질환 판단 못 해…갑자기 붓고 숨차면 119 혀 가장자리에 물결 모양의 치아 자국이 남는 증상을 ‘치흔설’이라고 한다. 혀가 부어 치아에 눌릴 때 나타날 수 있지만 이를 악물거나 혀를 치아에 밀착하는 습관 때문에 생기기도 한다. 갑상선기능저하증으로 혀가 붓고 커졌을 때도 치아 자국이 남을 수 있다. 치흔설만으로 원인을 판단할 수는 없지만 혀의 부기가 가라앉지 않고 쉽게 피로하거나 추위를 심하게 탄다면 갑상선 기능 검사를 받아야 한다. 음식이나 약을 먹은 뒤 혀가 갑자기 커지고 입술이나 목까지 부으면서 숨쉬기 힘들다면 심한 알레르기 반응일 수 있다. 목소리가 쉬거나 숨 쉴 때 쌕쌕거리고 어지럼증까지 나타나면 기도가 빠르게 좁아질 수 있으므로 즉시 119에 신고해야 한다. 혀와 입술이 푸르거나 보랏빛으로 변할 때도 주의해야 한다. 호흡곤란이나 가슴 통증, 의식 저하가 함께 나타난다면 혈액에 산소가 부족한 청색증일 수 있어 곧바로 응급진료를 받아야 한다.

짧은 시간 많은 술을 마신 뒤 잠들었다면 단순히 숙취를 걱정할 상황이 아니다. 술자리가 끝난 뒤에도 위와 장에 남은 알코올이 계속 흡수되면서 혈중알코올농도가 더 높아질 수 있기 때문이다. 고(故) 최진실의 딸 최준희는 지난 11일 자신의 인스타그램 스토리에 소주 4병과 생선구이, 취나물솥밥, 떡볶이, 짜파게티, 아이스크림 등 20가지 음식을 먹었다는 내용의 영상을 올렸다. 그는 게시물에 “먹고 현타 온 나”라고 적었다. ◆소주 4병보다 중요한 신호…깨워도 반응 없으면 위험 과음에서 먼저 확인해야 할 것은 혈중알코올농도를 임의로 계산한 숫자가 아닌 의식과 호흡 상태다. 미국 국립알코올남용·중독연구소(NIAAA)에 따르면 짧은 시간에 많은 술을 마시면 혈중알코올농도가 빠르게 올라 호흡·심박수·체온 조절을 담당하는 뇌 기능이 억제될 수 있다. 심하면 급성 알코올중독으로 이어진다. 술자리가 끝나도 위험은 남아 있다. 위와 장에 남은 알코올은 마지막 잔을 마신 뒤에도 계속 혈액으로 흡수된다. 의식을 잃은 뒤 혈중알코올농도가 더 높아질 수 있어 취해 잠든 사람을 그대로 재워두는 것은 위험하다. NIAAA가 제시하는 위험 신호는 깨워도 반응이 없거나 의식을 유지하기 어려운 경우, 반복해서 토하거나 경련을 일으키는 경우다. 호흡이 분당 8회보다 느리거나 호흡 간격이 10초 이상 벌어지는 것도 응급 신호다. 피부가 창백하거나 푸르게 변하고 체온이 크게 떨어졌을 때도 즉시 119에 신고해야 한다. 찬물을 끼얹거나 커피를 마시게 해도 알코올 과다복용은 해소되지 않는다. 의식이 떨어진 사람에게 억지로 음료를 먹이면 구토물이 기도를 막을 수 있어 더 위험하다. ‘소주 4병’이라는 정보만으로는 혈중알코올농도를 특정하기 어렵다. 실제 위험도는 체중과 성별, 마신 속도와 시간, 음식 섭취량, 평소 음주량, 복용 중인 약 등에 따라 크게 달라진다. ◆큰 폭 감량 뒤 커진 식욕…의지 문제만은 아니다 체중을 크게 줄인 뒤 식욕이 강해지는 현상은 드물지 않다. 체중이 감소하면 몸은 에너지를 다시 확보하려는 방향으로 반응할 수 있다. 국제학술지 뉴잉글랜드저널오브메디신(NEJM)에 실린 연구에서는 저열량 식단으로 체중을 감량한 뒤 포만감과 관련된 호르몬인 렙틴은 줄고 허기를 촉진하는 그렐린은 늘었다. 주관적으로 느끼는 배고픔도 커졌으며 이런 변화는 1년 뒤까지 관찰됐다. 이는 큰 폭의 체중 감량 뒤 나타나는 강한 허기를 단순히 의지 부족으로만 설명하기 어렵다는 점을 보여준다. 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK)도 끼니를 거르거나 충분히 먹지 않는 등 건강하지 않은 식이 제한이 일부 사람에게 폭식을 유발할 수 있다고 설명한다. 과식한 다음 날 체중 증가가 두려워 굶는 방식은 좋은 해법이 아니다. 평소 식사 리듬으로 돌아가 규칙적으로 먹는 편이 낫다. ◆야식에 술까지 겹치면 ‘역류 위험’ 커진다 늦은 시간 많은 음식과 술을 함께 섭취하면 위장 부담도 커진다. 질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 과식과 기름진 음식, 음주는 하부식도조임근 기능을 약화시키거나 위산 분비를 늘려 위식도역류를 악화시킬 수 있다. 과식은 위 내부 압력을 높여 위 내용물이 식도로 역류하기 쉽게 만든다. 식사 직후 눕는 습관도 피해야 한다. 질병관리청은 식사와 취침 사이에 충분한 간격을 두라고 권고한다. 술은 수면에도 도움이 되지 않는다. 처음에는 졸음이 와 쉽게 잠드는 것처럼 느껴지지만, 알코올이 대사되는 과정에서 잠이 깨거나 수면의 질이 떨어질 수 있다. ◆한 번 많이 먹었다고 ‘폭식장애’로 보긴 어렵다 한 번 많은 양을 먹었다는 사실만으로 폭식장애를 진단할 수는 없다. NIDDK는 폭식을 짧은 시간에 많은 음식을 먹으면서 무엇을 얼마나 먹는지 스스로 통제하기 어렵다고 느끼는 상태로 정의한다. 이런 일이 최소 주 1회씩 3개월 이상 반복될 때 폭식장애 가능성을 살펴본다. 평소보다 많이 먹었다는 사실만으로는 판단할 수 없다. 반복 빈도와 먹는 동안 멈추기 어려운 통제력 상실 여부, 이후 뒤따르는 죄책감이나 고통 등을 함께 확인해야 한다. 게시물이나 체중만으로 상태를 판단하기는 어렵다. 식사 행동과 심리 상태를 종합적으로 살펴야 정확한 평가가 가능하다. 짧은 시간 많은 술을 마셨다면 먼저 봐야 할 것은 체중이 아닌 응급 신호다. 깨워도 반응이 없거나 호흡이 느려지면 단순한 숙취가 아니라 즉각 대응이 필요하다. 반대로 과식과 식이 제한이 반복된다면 문제의 초점은 체중이 아니라 식사 패턴에 있다. 스스로 통제하기 어려운 수준이라면 체중계 숫자보다 반복되는 식사 행동부터 점검해야 한다,

감각이 둔해지고 힘이 떨어지는 등 일상생활에 불편감을 크게 느낀다면 단순한 손발 저림으로 생각해서는 안 된다. 이때 전문가들은 말초신경병증을 의심해봐야 한다고 조언한다. 원인을 일찍 찾아 치료하면 더 이상의 손상은 막겠지만, 반대로 치료가 늦어질 시 완전한 회복이 어려울 수 있다. 12일 의료계에 따르면 우리 몸의 신경계는 크게 뇌·척수로 이뤄진 중추신경계와 뇌·척수에서 나와 손끝, 발끝 등 온몸으로 뻗어있는 말초신경계로 나뉜다. 말초신경은 땀 분비나 혈압·맥박·장운동 같은 자율신경 기능에도 관여한다. 말초신경병증은 하나의 신경만 손상된 경우, 여러 개 신경이 광범위하게 훼손되거나, 비대칭적으로 여러 군데 발생한 때 각각 단일·다발·다발성단일 신경병증이라고 불린다. 다수 질환을 포함하는 큰 범위의 진단명이다. 부천세종병원 이현준 과장(신경과)은 “통상 환자들은 손발이 저리면 가장 먼저 혈액순환이 잘 안되기 때문이라고 생각한다”며 “실제 신경과 진료에서는 지속적이거나 반복되면 상당수가 신경계 문제로 발생하는 것으로 진단이 이뤄진다”고 설명했다. 가장 흔한 원인 중 하나는 당뇨병이 꼽힌다. 오랜 기간 높은 혈당과 대사 이상이 계속되면 신경섬유와 신경에 연결된 미세혈관이 손상되면서 당뇨병성 말초신경병증이 생긴다. 과도한 음주, 비타민 B12를 비롯한 영양결핍, 신장질환, 갑상선기능 저하증 등도 주의해야 한다. 진찰은 촉각, 통각, 온도, 진동, 위치 등 감각과 근육의 힘줄을 가볍게 쳤을 때 이와 연결된 근육이 바로 수축하는지를 확인하는 심부건반사 및 근력을 살펴본다. 원인별로 당뇨병이라면 적절한 혈당 조절을, 지나친 음주에는 금주가 필요하다. 특정 약물이나 독성 물질 탓이라면 해당 원인의 노출을 막는다. 이미 신경 손상이 많이 진행됐다면 치료를 시도해도 정상을 회복하기 어려울 수 있다고 의료기관은 판단한다. 부천세종병원 이 과장은 “말초신경병증 예방이나 증상을 악화시키지 않기 위해서 가장 중요한 건 위험요인을 관리하는 것”이라고 말했다.

가을이 돼서 선선한 바람이 불기 시작하면서 손이 저리거나 손목이 시큰거리는 증상을 호소하며 병원을 찾는 사람들이 늘고 있다. 단순히 혈액순환이 잘되지 않아 나타나는 증상이라고 생각하기 쉽지만, 손 저림이 반복되고 특히 밤에 증상이 심해진다면 ‘손목터널증후군’을 의심해볼 필요가 있다. 손목터널증후군은 중년 이후 여성에서 흔하게 발생하는 대표적인 손 질환이다. ◆ 손목 좁은 통로에서 신경 눌려 발생…중년 여성에게 흔해 12일 의료계에 따르면 손목터널은 손목의 손바닥 쪽에 있는 작은 통로로, 손목뼈와 인대에 의해 둘러싸여 있다. 이 통로를 여러 개의 힘줄과 함께 손의 감각을 담당하는 ‘정중신경’이 지나간다. 손목터널증후군은 손목터널이 좁아지거나 내부 압력이 높아지면서 정중신경이 눌릴 때 발생한다. 손목터널증후군은 비교적 흔한 질환으로 알려져 있으며, 특히 중년이나 노년층에서 많이 나타난다. 여성 환자가 남성보다 많은 것도 특징이다. 손목 주변의 골절이나 탈구, 외상 등이 원인이 될 수 있으며 골절 이후 뼈가 제대로 붙지 않는 불유합 등 후유증으로 시간이 지나면서 증상이 나타나기도 한다. 감염이나 염증성 질환으로 손목 주변 조직이 붓거나 손목터널 내부의 건막이 두꺼워지는 경우에도 신경이 압박될 수 있다. 류마티스 관절염이나 통풍처럼 관절을 둘러싼 활액막에 염증이 생기는 질환도 손목터널증후군의 원인이 될 수 있다. 활액막이 붓거나 증식하면서 손목터널 내부의 공간을 좁히기 때문이다. 이 밖에 손목터널 내부에 종양 등이 생겨 정중신경을 압박하면서 증상이 발생하는 경우도 있다. ◆ 엄지·검지·중지 저리고 밤에 심해져…손 주무르면 일시적으로 완화 가장 흔한 증상은 손가락의 저림과 통증이다. 정중신경이 담당하는 엄지손가락과 검지, 중지, 약지 일부의 손바닥 쪽에서 저리거나 아린 느낌이 나타날 수 있다. 사람에 따라 손가락 몇 개에서만 증상이 나타나기도 하고 여러 손가락에 걸쳐 불편함을 느끼기도 한다. 손이 쑤시거나 타는 듯한 통증이 나타나는 경우도 있다. 특히 밤이나 잠을 자는 동안 증상이 심해지는 것이 특징이다. 저림과 통증 때문에 잠에서 깨거나 숙면을 취하지 못하는 경우도 적지 않다. 이때 손을 털거나 주무르는 행동을 하면 증상이 일시적으로 가라앉기도 하지만, 시간이 지나면서 다시 저림이 나타나는 식으로 반복되는 경우가 많다. 초기에는 단순한 손 저림으로 생각해 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만 증상이 계속되면 손의 감각이 떨어지거나 물건을 쥐는 힘이 약해질 수 있다. 특히 정중신경의 압박이 오래 지속되면 엄지손가락 아래쪽 근육이 위축될 수 있어 주의해야 한다. 손 저림의 원인이 손목터널증후군이라고 단정할 수는 없다. 목 디스크 등으로 목에서 팔로 이어지는 신경이 눌리거나 다른 신경질환, 혈액순환 문제 등으로도 손 저림이 나타날 수 있기 때문이다. 따라서 저림이 반복되거나 통증이 지속된다면 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다. ◆ 증상 가벼우면 휴식·보호대 등 보존치료…심하면 수술 고려 손목터널증후군 치료는 증상의 정도와 원인에 따라 달라진다. 증상이 심하지 않다면 우선 손목에 부담을 주는 동작을 줄이고 충분한 휴식을 취하는 것이 기본이다. 손목 보호대를 착용해 손목이 과도하게 꺾이는 것을 막는 것도 도움이 될 수 있다. 필요에 따라 소염진통제 등의 약물치료나 물리치료를 병행하기도 한다. 손목터널 내부의 굴곡건을 둘러싼 활액막에 염증이 있는 경우에는 염증을 줄이기 위한 약물치료를 시행할 수 있다. 보존적 치료만으로 증상이 충분히 호전되지 않거나 증상이 심한 경우에는 손목터널 내부에 부신피질호르몬을 주사해 신경 주변의 염증과 부종을 줄이는 치료를 고려하기도 한다. 다만 이러한 치료에도 증상이 장기간 지속되거나 신경 압박이 심한 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있다. 일반적으로 보존적 치료를 충분히 시행했음에도 1년 이상 증상이 지속되거나, 엄지손가락 근육이 위축되는 등 신경 손상이 확인되는 경우 수술을 고려한다. 손바닥의 감각이 객관적으로 떨어지는 경우 역시 수술적 치료가 필요한 상황에 해당할 수 있다. 전문가들은 손목터널증후군을 예방하고 증상 악화를 막기 위해 평소 손목에 반복적으로 힘을 주거나 장시간 구부린 상태로 사용하는 행동을 줄이는 것이 중요하다고 조언한다. 손목을 많이 사용한 뒤에는 충분한 휴식을 취하고, 손 저림이나 통증이 반복된다면 단순한 혈액순환 문제로 여기기보다 의료기관을 찾아 정확한 원인을 확인하는 것이 좋

올해 전북에서 비브리오패혈증 환자 3명이 나와 이 가운데 2명이 숨졌다. 두 사람 모두 어패류를 날것으로 먹었고 간 질환 등 기저질환을 앓고 있었다. 더위는 한풀 꺾였지만 비브리오패혈증 환자는 오히려 이맘때부터 10월 사이에 몰린다. 12일 전북특별자치도에 따르면 군산에서 익히지 않은 조개류를 먹은 80대 남성이 지난달 말 숨졌다. 고창에서 날 꼴뚜기를 먹은 60대 남성은 이달 초 치료를 받다 숨졌다. 두 사례의 공통점은 두 가지다. 날것을 먹었다는 것, 그리고 평소 간 질환이 있었다는 것이다. 전북에서 비브리오패혈증 사망자가 나온 것은 2022년 이후 처음이다. 질병관리청에 따르면 비브리오패혈증은 해수 온도가 올라가는 8∼10월에 환자가 집중적으로 발생한다. 비브리오패혈균은 해수 온도가 18도 이상일 때 증식한다. 비브리오패혈증의 치사율을 50% 안팎으로 본다. 잠복기는 12∼72시간이다. 감염되면 발열과 오한, 혈압 저하, 복통, 구토, 설사가 나타나고 증상이 시작된 지 24시간 안에 주로 다리에 발진과 부종, 수포가 생긴다. 수포는 출혈성으로 번진 뒤 조직이 괴사하는 단계로 진행한다. 질병관리청이 2023년 환자를 분석한 자료를 보면 그해 환자의 91.3%가 8∼10월에 나왔다. 9월과 10월만 놓고 보면 69.1%로, 앞선 5년 평균인 43.6%보다 크게 높았다. 지난해 비브리오패혈증 신고는 68건이었고 사망자는 26명이었다. 감염 경로는 해산물 섭취가 61.8%로 가장 많았고 상처를 통한 감염이 7.4%였다. 나머지 30.9%는 경로가 확인되지 않았다. 확진자의 48.5%가 간 질환을 앓고 있었다. 당뇨병 19.1%, 알코올 의존 14.7%, 신장 질환 13.2%가 뒤를 이었고 기저질환이 없는 환자는 19.1%였다. 숨진 환자의 92.6%는 기저질환을 갖고 있었다. 전국에서 올해 첫 비브리오패혈증 사망 사례가 확인된 것은 봄이었다. 40대 환자가 지난 4월21일부터 다리 부종과 수포, 통증으로 경기도의 한 병원에서 입원 치료를 받다 4월24일 비브리오패혈증으로 신고됐고, 증상이 악화해 숨졌다. 이 환자 역시 간 질환 등 기저질환이 있는 고위험군이었다. 국립수산과학원은 지난 11일 2027년산 김·미역 양식 시기를 예보하면서 올해 9월 표층수온이 평년보다 높고 가을철 수온 하강도 늦어질 가능성이 있다고 밝혔다. 권순욱 수과원장은 “가을까지 높은 수온이 이어질 가능성이 있는 만큼 해양환경 정보를 확인해 작업 시기를 정할 필요가 있다”고 말했다. 전북도는 추석 연휴인 오는 24∼27일 어패류 소비가 크게 늘 것으로 보고 보관과 조리 과정에서 예방수칙을 지켜 달라고 당부했다. 예방수칙은 △어패류는 5도 이하로 저온 보관한다 △85도 이상으로 가열해 먹는다. 껍질이 열린 뒤에도 5분 더 끓이고 증기로 익힐 때는 9분 이상 더 익힌다. △조리할 때 바닷물을 쓰지 말고 흐르는 수돗물에 깨끗이 씻는다 △어패류를 요리한 도마와 칼은 반드시 소독한 뒤 쓴다 △어패류를 다룰 때는 장갑을 낀다 △피부에 상처가 있으면 바닷물에 접촉하지 않는다. 이명옥 전북도 감염병관리과장은 “비브리오패혈증은 예방수칙을 준수하면 충분히 예방할 수 있는 만큼 어패류를 충분히 익혀 먹고 상처가 있는 경우 바닷물 접촉을 피해야 한다”고 조어했다. 한편 만성 간 질환자와 당뇨병 환자 등 고위험군은 어패류를 먹거나 바닷물에 닿은 뒤 발열이나 피부 수포 등 의심 증상이 나타나면 지체하지 말고 의료기관을 찾아야 한다.

만성폐쇄성폐질환(COPD) 환자가 금연을 2년 이상 유지하면 우울증 발생 위험이 낮아진다는 연구 결과가 나왔다. 특히 중증 COPD 환자에서는 장기 금연 시 우울증 위험이 계속 흡연하는 환자보다 약 60% 낮았다. 가톨릭대학교 서울성모병원 가정의학과 신현영 교수와 서울대병원 가정의학과 박상민 교수 공동 연구팀은 국민건강보험공단 건강검진 자료를 활용해 COPD 진단 후 금연 기간과 우울증 발생 위험의 관계를 분석한 결과 이같이 나타났다고 11일 밝혔다. 연구팀은 2003년부터 2014년 사이 새롭게 COPD를 진단받은 성인 5671명을 평균 8∼9년간 추적 관찰했다. 이 기간 603명에게서 우울증이 새롭게 발생했다. 연구 대상자는 COPD 진단 전후 흡연 패턴에 따라 계속 흡연군, 진단 후 금연 기간이 2년 미만인 단기 금연군, 2년 이상 금연을 유지한 장기 금연군, 비흡연군으로 나눠 분석했다. 그 결과 장기 금연군은 계속 흡연군보다 우울증 발생 위험이 34% 낮았다. 장기 금연군에서는 579명 중 35명에게 우울증이 발생한 반면 계속 흡연군에서는 1138명 중 114명에게서 우울증이 발생했다. 반면 금연 기간이 2년 미만인 단기 금연군에서는 계속 흡연군과 비교해 우울증 위험이 통계적으로 유의하게 낮아지지 않았다. 연구팀은 금연 여부뿐 아니라 금연을 얼마나 오래 지속하느냐가 정신건강 측면에서도 중요할 수 있음을 보여주는 결과라고 설명했다. 특히 중증 COPD 환자에서는 장기 금연의 효과가 더 크게 나타났다. 중증 환자 가운데 2년 이상 금연한 경우 우울증 발생 위험은 계속 흡연한 환자보다 약 60% 낮았다. 연구팀은 니코틴이 도파민과 세로토닌 등 신경전달물질과 스트레스 호르몬 체계에 영향을 미치고, 장기간 금연할 경우 이 같은 변화가 완화될 가능성이 있다고 설명했다. 또 금연 초기에는 금단 증상이 나타날 수 있어 정신건강상의 이점이 나타나기까지 일정 시간이 필요할 가능성도 제시했다. COPD는 흡연과 미세먼지, 직업성 분진·가스 노출 등으로 기도가 좁아지고 폐포가 손상되면서 공기 흐름이 지속적으로 제한되는 만성 호흡기질환이다. 기침과 가래, 운동 시 호흡곤란 등이 주요 증상이며 질환이 진행하면 급성 악화와 입원 위험도 커진다. 박상민 교수는 “COPD 진단은 환자에게 생활습관을 바꾸는 중요한 계기가 될 수 있다”며 “이번 연구는 단순히 금연을 시도하는 것을 넘어 꾸준히 지속하는 것이 정신건강 측면에서도 긍정적 의미가 있음을 보여준다”고 말했다. 신현영 교수는 “특히 중증 COPD 환자에서 금연 효과가 더 크게 나타났다”며 “COPD 환자 치료에서 금연 상담과 정신건강 관리를 함께 고려하는 근거로 활용되길 기대한다”고 말했다. 이번 연구는 국제학술지 ‘Respiratory Medicine’에 게재됐다.

만성 중이염으로 20년 넘게 난청을 앓은 환자도 인공와우 수술을 받으면 일반적인 감각신경성 난청 환자와 비슷한 수준으로 청력을 회복할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 만성 중이염 환자는 난청 기간이 길어져도 수술 후 단어를 얼마나 정확하게 알아듣는지를 보여주는 단어인지명료도가 크게 떨어지지 않는 것으로 나타났다. 서울아산병원 이비인후과 박홍주 교수팀은 후천성 만성 중이염으로 난청이 발생한 환자와 비염증성 감각신경성 난청 환자의 인공와우 수술 전후 청력을 비교 분석한 결과, 수술 1년 후 두 환자군의 청각 능력이 대등하게 우수한 것으로 확인됐다고 10일 밝혔다. 연구팀은 2006년 7월부터 2021년 7월까지 인공와우 수술을 받은 후천성 만성 중이염 환자 33명과 연령·성별을 일치시킨 비염증성 감각신경성 난청 환자 70명을 대상으로 수술 전후 청력검사와 영상검사 결과를 비교했다. 인공와우는 고도 난청 등으로 보청기를 사용해도 소리를 제대로 듣기 어려운 환자의 청각을 회복시키기 위해 귀 안쪽에 전극을 삽입해 청신경을 직접 자극하는 장치다. 만성 중이염 환자는 중이와 유양동에 만성적인 염증이나 해부학적 변형이 남아 있는 경우가 많아 수술 과정에서 감염이나 전극 돌출 등의 위험이 상대적으로 높다. 이 때문에 인공와우 수술이 제한적으로 시행돼왔다. 연구팀은 이런 위험을 줄이기 위해 먼저 염증을 완전히 제거한 뒤 지방이식으로 중이강을 채우고 인공와우를 삽입하는 방식으로 수술했다. 그 결과 수술 1년 후 만성 중이염 환자군의 단어인지명료도와 순음청력역치 등 전반적인 청각 결과는 일반 감각신경성 난청 환자군과 대등한 수준으로 나타났다. 특히 난청 기간에 따른 차이가 뚜렷했다. 일반 감각신경성 난청 환자군에서는 난청 기간이 20년을 넘으면 수술 후 단어인지명료도가 급격히 낮아지는 경향이 나타났다. 반면 만성 중이염 환자군은 20년 이상 난청을 앓았더라도 단어인지명료도가 감소하지 않고 안정적으로 유지됐다. 연구팀은 만성 중이염 환자에게 남아 있는 골도 청력이 지속적으로 청각을 자극하면서 청각 경로와 신경 기능을 보존하는 데 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 분석했다. 다만 수술 전 영상검사에서 내이염이 확인된 경우에는 예후가 달랐다. MRI 검사에서 만성 중이염 환자의 9.1%가 내이염을 동반한 것으로 나타났으며, 내이염이 확인된 환자는 인공와우 수술 후 단어인지명료도가 다른 환자보다 현저히 낮았다. 이에 따라 연구팀은 수술 전 MRI 등 정밀한 영상검사를 통해 내이염 동반 여부를 확인하는 것이 인공와우 수술 후 예후를 예측하는 중요한 지표가 될 수 있다고 설명했다. 박홍주 서울아산병원 이비인후과 교수는 “이번 연구는 만성 중이염으로 장기간 난청을 겪어 보청기조차 소용이 없어진 환자들도 인공와우를 통해 청각을 성공적으로 되찾을 수 있음을 시사한다”며 “성공적인 인공와우 수술을 위해서는 수술 전 MRI 등 정밀한 영상검사를 통해 내이염 동반 여부를 확인하고 최적의 치료 계획을 수립하는 것이 중요하다”고 말했다. 이어 “난청은 다양한 치료 방법이 있으며 치료가 빠를수록 효과적으로 극복할 수 있다”며 “난청의 정확한 원인을 찾아 그에 맞는 적극적인 청각 재활을 하는 것이 중요하다”고 강조했다. 이번 연구 결과는 이비인후과 분야 국제 학술지 ‘이비인후과학회지(Ear, Nose & Throat Journal)’ 최신호에 게재됐다.

머리를 자주 감고 비듬 전용 샴푸까지 사용하는데도 각질이 계속 떨어져 고민하는 사람들이 있다. 비듬은 단순히 두피를 제대로 씻지 않아서 생기는 것이 아니다. 피지 분비와 두피에 사는 효모균과 면역반응 등 여러 요인이 영향을 미칠 수 있다. 비듬이 계속 생길 때 살펴봐야 할 증상과 식습관, 관리법을 알아봤다. ◆ 서구식 식습관 가진 여성, 지루성 피부염 가능성 47% 높아 비듬은 두피의 각질이 과도하게 떨어져 나가면서 생긴다. 특히 비듬과 함께 두피가 붉어지거나 가렵고 기름진 각질까지 생긴다면 지루성 피부염을 의심할 수 있다. 지루성 피부염의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 피지 분비와 피부에 정상적으로 존재하는 말라세지아 효모균, 면역반응, 유전적·환경적 요인 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려졌다. 피지선이 많은 부위에 주로 발생해 두피뿐 아니라 눈썹이나 콧방울 주변, 귀 뒤쪽 등에도 나타날 수 있다. 2019년 국제학술지 ‘Journal of Investigative Dermatology’에 발표된 연구에 따르면 네덜란드 성인 4379명 가운데 636명(14.5%)이 지루성 피부염을 앓고 있었다. 연구진은 참가자의 식습관을 채소·서구식·과일·고지방 식사 유형으로 나눠 지루성 피부염과의 연관성을 분석했다. 그 결과 과일을 많이 먹는 사람은 지루성 피부염이 있을 가능성이 25% 낮았다. 반면 육류와 가공육, 감자, 술 등을 많이 먹는 서구식 식습관을 가진 여성은 그 가능성이 47% 높았다. 남성에게서는 같은 경향이 나타나지 않았다. 흔히 기름진 음식을 많이 먹으면 두피의 피지 분비가 늘어 비듬이 심해진다고 생각하기 쉽지만, 고지방 식습관은 지루성 피부염과 뚜렷한 관련이 없었다. 비슷한 결과는 여러 연구를 종합한 분석에서도 확인됐다. 미국 캔자스시티대·콜로라도대·미네소타대 등 공동 연구진은 1만3906명이 참여한 연구 13건을 종합해 식습관과 영양 섭취 등이 지루성 피부염과 어떤 관련이 있는지 살펴봤다. 과일을 많이 먹는 사람은 지루성 피부염이 있을 가능성이 낮았으며, 서구식 식습관을 가진 여성은 그 가능성이 높았다. 연구 결과는 2024년 국제학술지 ‘JMIR Dermatology’에 발표됐다. ◆ 비듬인 줄 알았는데…건선·접촉성 피부염일 수도 비듬은 두피 상태에 따라 나타나는 양상이 다르다. 두피가 건조하면 작고 하얀 각질이 가루처럼 떨어지는 경우가 많다. 반면 피지가 많은 두피에서는 각질이 서로 엉겨 붙어 크고 기름지게 보일 수 있다. 두피 각질은 비듬 외에 다른 피부 질환 때문에 생기기도 한다. 건선이 있으면 경계가 비교적 뚜렷한 붉은 반점과 두껍고 하얀 각질이 생길 수 있다. 샴푸나 염색약 등 특정 성분에 피부가 자극받거나 알레르기 반응을 보이는 접촉성 피부염도 두피가 붉어지거나 가렵고 각질이 생기는 증상을 일으킨다. 비듬이 갑자기 심해지거나 비듬 전용 샴푸를 사용해도 나아지지 않는다면 피부과 진료를 통해 정확한 원인을 확인할 필요가 있다. 비듬을 없애려고 두피를 손톱으로 긁거나 각질을 억지로 떼는 행동은 피해야 한다. 피부에 상처가 생기면 염증이 심해질 수 있기 때문이다. 머리를 감을 때는 손가락 끝으로 두피를 부드럽게 씻고 샴푸가 남지 않도록 충분히 헹구는 것이 좋다. ◆ 비듬 샴푸, 바른 뒤 바로 헹구면 안 되는 이유 미국피부과학회(AAD)에 따르면 가벼운 두피 지루성 피부염은 비듬 샴푸만으로도 증상이 가라앉을 수 있다. 비듬 샴푸에는 제품에 따라 케토코나졸이나 시클로피록스 같은 항진균 성분이나 각질 제거 성분 등이 들어 있다. 비듬 샴푸는 바른 직후 헹구지 않는 것이 중요하다. 샴푸에 든 성분의 효과를 높이려면 제품 설명이나 의사의 지시에 따라 몇 분간 두었다가 씻어내야 한다. 사용 횟수는 증상과 모발 상태, 제품에 따라 달라진다. 증상이 나아진 뒤에도 재발을 줄이기 위해 일정한 간격으로 사용하기도 한다. 스트레스 역시 지루성 피부염 증상을 악화시키는 요인으로 알려졌다. 충분히 자고 규칙적으로 운동하는 등 생활 리듬을 유지하는 것도 두피 건강을 관리하는 데 도움이 된다.

샤워를 마친 뒤 습관처럼 면봉을 귓속에 넣는다. 몇 차례 돌려 닦은 뒤 끝에 노란 귀지가 묻어나오면 왠지 개운하다. 하지만 귓속에서는 정반대 상황이 벌어지고 있을 수 있다. 면봉에 묻어 나온 것은 외이도 입구에 있던 귀지 일부일 뿐이다. 면봉이 안쪽으로 들어갈수록 남은 귀지는 고막 방향으로 밀리고 압축된다. 귀를 닦으려던 손길이 되레 귀지를 더 깊숙이 밀어 넣는 결과로 이어지는 셈이다. ◆“나왔으니 됐다” 착각…성인 20명 중 1명 겪는다 귀지가 과도하게 쌓여 외이도를 막으면 ‘귀지색전’이 생긴다. 귀가 먹먹하거나 잘 들리지 않고 가려움, 통증, 이명, 어지럼증 등이 동반되는 상태다. 미국 이비인후과-두경부외과학회재단(AAO-HNSF)의 귀지색전 임상 진료 지침에 따르면 과도하거나 막힌 귀지는 성인 20명 중 1명꼴로 나타난다. 고령자와 발달장애인 집단에서는 3명 중 1명 이상이 영향을 받는 것으로 보고됐다. 면봉이나 손가락, 작은 도구를 반복해서 귓속에 넣는 습관은 대표적인 위험 요인이다. 귀지를 빼내기보다 더 깊숙이 밀어 넣어 자연 배출을 방해하기 때문이다. 전문가들은 면봉 사용을 멈춰야 한다고 경고한다. 면봉이 귀지를 더 깊이 밀어 압축시키고 외이도를 자극하거나 긁을 수 있으며, 경우에 따라 고막까지 손상시킬 수 있다는 설명이다. ◆귀지는 ‘때’가 아니다…귓속 지키는 천연 방어막 귀지는 없애야 할 노폐물이 아니다. 외이도에서 만들어지는 분비물과 떨어져 나온 피부 세포가 섞여 만들어지며, 외이도 피부가 건조해지는 것을 막고 먼지나 이물질이 안쪽으로 들어가는 것을 붙잡는다. 약산성 환경과 라이소자임 등 항균 성분도 외이도 방어 기능에 관여한다. 귀에는 스스로 귀지를 밖으로 내보내는 기능도 있다. 말을 하거나 음식을 씹을 때 턱이 움직이면 외이도 피부가 바깥 방향으로 이동하면서 오래된 귀지도 조금씩 입구 쪽으로 밀려난다. 입구까지 나온 귀지는 저절로 떨어지거나 씻겨 나간다. 문제는 이 과정에 면봉이 끼어들 때 생긴다. 고막에 가까운 안쪽 외이도 피부는 특히 얇고 민감해서 면봉이나 귀이개로 반복해서 긁으면 미세한 상처가 생길 수 있다. 피부 장벽이 손상되면 외이도염으로 이어질 가능성도 커진다. ◆이어폰 오래 끼는 사람도 주의…귀지 빠져나갈 길 막는다 최근에는 인이어형 무선 이어폰을 장시간 사용하는 습관도 귀지 관리의 변수로 꼽힌다. 메이요클리닉은 이어버드와 귀마개, 보청기처럼 외이도를 장시간 막는 기기가 귀지의 자연 배출을 방해할 수 있다고 설명한다. 귀지가 안쪽으로 밀려 쌓이기 쉬운 환경이 만들어질 수 있다는 것이다. 귀지색전이 생기면 귀가 물속에 잠긴 것처럼 먹먹하거나 소리가 작게 들릴 수 있다. 자신의 목소리가 귓속에서 울리고 가려움이나 통증, 이명, 어지럼증이 동반되기도 한다. 고령층은 특히 주의가 필요하다. 나이가 들수록 귀지가 건조해지고 자연 배출 능력이 떨어지기 때문이다. 귀지가 외이도를 막아 청력이 떨어졌는데 이를 단순 노인성 난청으로 여기고 넘어가는 경우도 있다. 영국 국민보건서비스(NHS)는 귀지를 제거하려고 손가락이나 면봉 같은 물체를 귓속에 넣지 말라고 권고한다. 미국 메이요클리닉 역시 면봉이나 머리핀 등으로 굳은 귀지를 파내면 오히려 더 깊이 들어가거나 외이도와 고막이 손상될 수 있다고 경고한다. ◆샤워 뒤 면봉 대신 수건…귀 청소는 ‘입구까지만’ 샤워를 하고 나서 귀에 물이 들어갔다고 면봉부터 찾을 필요는 없다. 고개를 옆으로 기울여 물이 자연스럽게 빠져나오도록 하고, 부드러운 수건으로 귓바퀴와 외이도 입구만 닦아주면 충분하다. 드라이어를 쓴다면 가장 약한 바람으로 귀에서 충분히 거리를 두고 말리면 된다. 이미 밖으로 나온 귀지도 입구에서 가볍게 닦아내는 정도면 되고, 면봉이나 귀이개를 안쪽까지 밀어 넣어 찾을 필요는 없다. 귀가 계속 막힌 느낌이 들거나 통증·진물·청력 저하가 나타난다면 얘기가 다르다. 면봉이나 귀이개로 해결하려 하지 말고 의료기관에서 귓속 상태부터 확인하는 것이 안전하다. 필요하면 의료진이 흡입기나 전용 기구로 귀지를 제거할 수 있다. 특히 갑자기 한쪽 귀의 청력이 떨어졌다면 ‘귀지 때문이겠지’라고 넘겨서는 안 된다. 돌발성 난청처럼 빠른 진단과 치료가 필요한 질환일 가능성도 있기 때문이다.

산림치유 프로그램에 참가한 뒤 자살위험 점수가 낮아졌다는 국립산림과학원 분석 결과가 나왔다. 참가자 231명의 자살위험(SSQ-SR) 평균 점수는 프로그램 참가 전 35.05점에서 참가 후 29.48점으로 내려갔고, 36점 이상 고위험군은 61명에서 40명으로 줄었다. 앞선 10일 국립산림과학원에 따르면 산림과학원은 산림치유의 객관적인 효과를 검증하기 위해 표준화된 심리검사를 도입해 프로그램 참가 전후의 자살위험(SSQ-SR)과 절망감(BHS), 우울(PHQ-9) 수치 변화를 분석했다. 참가자 231명 가운데 자살위험이 높은 고위험군(36점 이상) 비율은 참가 전 26.4%(61명)에서 참가 후 17.3%(40명)로 9.1%포인트 낮아졌다. 참가자 네 명 중 한 명꼴이던 고위험군이 여섯 명 중 한 명꼴로 줄어든 셈이다. 집단별로 보면 위기청소년 가운데 BHS 4점 이상으로 경도 절망감을 보인 참가자는 56명에서 35명으로 줄었다. 중장년 남성 16명을 따로 분석한 결과에서는 PHQ-9 5점 이상으로 경도 우울감을 보인 참가자가 11명에서 2명으로 감소했다. 자살위험 한 가지가 아니라 절망감과 우울감까지 함께 내려갔다는 것이 이번 분석의 내용이다. 함께 분석한 체험수기 168건에서도 참여자들은 숲을 통해 마음의 차분함과 자신을 돌아볼 여유를 얻었다고 응답했다. 숲 활동을 일상 속 스트레스 관리와 자기돌봄 수단으로 활용하려는 경향을 보였다고 산림과학원은 설명했다. 이현진 국립산림과학원 산림휴먼서비스연구과 박사는 “이번 연구는 표준화한 심리검사를 통한 수치적 변화와 참여자가 직접 체감한 주관적 변화를 종합적으로 분석했다는 점에서 의미가 크다”며 “이를 통해 산림치유가 심리적 어려움을 겪는 국민의 마음 건강 회복과 자살 예방을 돕는 실효성 있는 대안이 될 수 있음을 입증했다”고 말했다. 분석 결과가 나온 10일은 세계 자살예방의 날이고, 그 주가 자살예방주간이다. 국가데이터처 사망원인통계를 보면 인구 10만명당 자살률은 2022년 25.2명에서 2023년 27.3명, 2024년 29.1명으로 2년 연속 올랐다. 지난해 통계는 아직 공표되지 않았다. 정부는 국무조정실 범정부 생명지킴추진본부를 두고 올해 자살 사망자 1000명을 줄이겠다는 ‘천명지킴 프로젝트’를 추진하고 있다. 산림청은 이 사업과 연계해 산림치유로 국민 마음건강 회복을 돕는 사업을 하고 있다. 이 박사는 “앞으로 산림치유가 자살 예방을 위한 새로운 자원으로 자리매김할 수 있도록 과학적 근거를 축적해 나가겠다”고 덧붙였다.