방송인 이경규(65)가 치과 검진에서 나이에 비해 양호한 치아 상태를 유지하고 있다는 평가를 받았다. 이경규는 지난달 30일 자신의 유튜브 채널 ‘갓경규’를 통해 공개한 영상에서 치과를 찾아 구강 상태를 점검받았다. 그는 “양치질을 열심히 한다”며 “친구들 중에서 자기 치아를 다 가지고 있는 사람이 나밖에 없다고 보면 된다”고 말했다. 이어 “치아만 보면 10대 아니냐”고 농담하자 의료진은 “10대까지는 아니지만 40대 정도의 치아 상태”라며 “나이에 비해 굉장히 좋은 편”이라고 진단했다. 나이가 들수록 치아뿐 아니라 잇몸도 노화한다. 자연치아를 오래 유지하려면 중년 이후에는 잇몸 건강도 챙겨야 한다. 건강한 치아를 오래 쓰려면 어떻게 관리해야 할까. ◆ 칫솔만으론 부족한 치아 사이…치실·치간칫솔이 필요한 이유 중년 이후에는 치아 사이가 벌어지거나 잇몸이 내려간 부위에 음식물과 치태가 쉽게 쌓인다. 특히 치아 사이는 일반 칫솔만으로 닦기 어려운 부위다. 미국치과의사협회(ADA)에 따르면 치실과 치간칫솔 등 치간 세정도구는 치아 사이의 음식물과 치태를 제거하는 데 도움이 된다. 치아 사이가 촘촘한 곳에는 치실을, 잇몸이 내려가 공간이 넓어진 부위에는 치간칫솔을 사용하는 것이 좋다. 치간칫솔은 치아 사이 공간에 맞는 크기를 선택하고 무리하게 밀어 넣지 않아야 한다. 치태를 제때 제거하지 않으면 잇몸에 염증이 생겨 치주질환으로 이어질 수 있다. 치주질환은 치아를 지탱하는 잇몸과 주변 조직에 생기는 염증성 질환이다. 대한치주과학회에 따르면 치주질환이 진행되면 잇몸이 내려가고 치아와 잇몸 사이에 치주낭이 생기며, 치아를 지지하는 치주인대와 잇몸뼈까지 손상될 수 있다. 염증이 잇몸뼈로 퍼지면 치아가 흔들리고 심한 경우 이를 잃을 수도 있다. 치주질환은 초기에는 통증이 거의 없어 뒤늦게 발견되는 경우가 많다. 양치할 때 잇몸에서 피가 나거나 잇몸이 붓고, 입 냄새나 치아 흔들림 등이 나타난다면 치과 진료를 받아 잇몸 상태를 확인해야 한다. 대한치주과학회는 치아가 흔들릴 정도면 이미 병이 상당히 진행된 경우가 많다며 조기 발견과 치료가 중요하다고 강조한다. ◆ 입이 마르면 충치 위험 커져…양치법도 달라져야 침은 입안을 촉촉하게 유지하고 음식물 찌꺼기를 씻어내 치아와 구강 점막을 보호한다. 침이 부족하면 충치와 구강 감염 위험이 커지고 음식을 씹거나 삼키기도 어려워질 수 있다. 중년 이후 입이 마르는 증상이 흔해지지만 나이 자체보다 복용 중인 약물이나 질환이 원인인 경우가 많다. 미국 국립치과·두개안면연구소(NIDCR)에 따르면 고혈압약과 항우울제 등 수백 종류의 약물이 침 분비를 줄일 수 있다. 증상이 계속된다면 치과 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 좋다. 잠을 자는 동안에는 침 분비가 줄어 입안의 세균이 증식하기 쉬운 환경이 된다. 잠들기 전 꼼꼼한 양치질이 중요한 이유다. 영국 국민보건서비스(NHS)는 불소치약으로 이를 닦은 뒤 남은 치약을 뱉고 물로 바로 헹구지 않는 방식을 권한다. 물로 헹구면 치아 표면에 남은 불소가 씻겨 나가 충치 예방 효과가 낮아질 수 있기 때문이다. 탄산음료나 과일주스처럼 산성 음료를 마신 직후에는 치아를 보호하는 가장 바깥층인 법랑질이 일시적으로 약해진다. 이 상태에서 바로 칫솔질하면 법랑질이 마모될 수 있어 물로 입안을 헹군 뒤 30분 정도 기다렸다가 양치하는 것이 좋다. ◆ 80세에도 20개 치아…자연치아 많을수록 건강한 노화 일본은 80세에도 자연치아 20개 이상을 유지하자는 ‘8020 운동’을 국가 차원의 구강건강 증진 운동으로 추진해왔다. 일본 후생노동성에 따르면 자연치아가 20개 이상 남아 있으면 대부분의 음식을 큰 불편 없이 씹을 수 있어 식생활과 일상생활을 유지하는 데 도움이 된다. 국제학술지 ‘Dentistry Journal’에 발표된 연구에 따르면 50세 이상을 대상으로 장기간 관찰한 연구 4편을 종합 분석한 결과, 자연치아가 많이 남아 있는 사람일수록 나이가 들어도 신체 기능과 인지 기능, 일상생활 능력을 더 잘 유지하는 경향이 나타났다.

무더운 여름이면 시원하고 달콤한 팥빙수를 찾는 사람이 늘어난다. 팥과 우유, 얼음 등 비교적 익숙한 재료가 들어가는 데다 팥 자체의 영양 성분도 알려져 있어 건강 간식으로 생각하기 쉽다. 하지만 팥빙수는 팥만 먹는 음식이 아니다. 설탕에 조린 팥에 연유와 시럽, 아이스크림 등 각종 토핑이 더해지면서 당류와 열량이 크게 높아질 수 있어 섭취량과 구성에 주의할 필요가 있다. ◆ ‘건강한 팥’과 ‘달콤한 팥빙수’는 다르다 팥 자체는 단백질과 식이섬유, 각종 비타민·무기질을 함유한 식품이다. 특히 식이섬유는 포만감을 높이고 장 건강을 돕는 영양소로, 팥을 비롯한 콩류는 건강한 식단에 포함할 수 있는 식품으로 꼽힌다. 문제는 빙수에 사용되는 팥이다. 시중에서 판매되는 팥빙수의 팥은 대개 단맛을 내기 위해 설탕 등을 넣어 조린 형태다. 여기에 연유나 시럽, 아이스크림, 떡, 과자류 등이 추가되면 팥 자체의 영양적 장점과 별개로 당류와 열량 섭취가 늘어날 수 있다. 결국 팥 자체가 건강에 도움이 될 수 있다는 사실과 팥빙수가 건강 간식이라는 것은 별개의 문제다. 팥에 들어 있는 영양소만 보고 빙수 전체를 건강식으로 받아들여서는 안 되는 이유다. 세계보건기구(WHO)는 건강한 식단의 원칙으로 충분성·균형·절제·다양성을 제시하고 있다. 특히 특히 첨가당 등을 포함한 ‘유리당’ 섭취를 하루 총 에너지 섭취량의 10% 미만으로 제한할 것을 권고한다. 2000㎉를 섭취하는 성인의 경우 하루 50g 미만이 기준이다. ◆ 연유·시럽·토핑 하나씩 더할수록 당과 열량도 ‘쑥’ 팥빙수의 당류와 열량을 높이는 것은 팥만이 아니다. 빙수 위에 올라가는 연유와 시럽, 아이스크림, 떡, 과자 등 다양한 토핑도 주요 변수다. 같은 팥빙수라도 어떤 재료를 얼마나 넣느냐에 따라 영양성분은 크게 달라질 수 있다. 특히 연유와 시럽처럼 단맛을 내는 재료를 추가하면 빙수 한 그릇에서 섭취하는 당류가 빠르게 늘어날 수 있다. 특히 체중이나 혈당을 관리하고 있다면 더욱 주의해야 한다. 당뇨병 환자 역시 팥 자체의 영양성분만 보고 안심하기보다 팥을 조리하는 과정에서 추가된 설탕과 빙수에 함께 들어가는 시럽·연유 등의 당류를 함께 고려해야 한다. 당뇨병 식사관리에서도 특정 식품 하나의 효능보다 전체적인 탄수화물과 열량 섭취량, 식사의 균형을 함께 살피는 것이 중요하다. 팥빙수 역시 ‘팥이 들어갔느냐’보다 한 그릇에 어떤 재료가 얼마나 들어갔는지를 따져봐야 한다. ◆ ‘안 먹기’보다 ‘덜 달게, 적당히’…혈당·체중 관리한다면 특히 주의 그렇다고 여름철 팥빙수를 무조건 피해야 하는 것은 아니다. 중요한 것은 팥 자체의 영양적 장점과 빙수에 추가되는 당류·토핑을 구분하고, 전체 섭취량을 조절하는 것이다. 연유나 시럽이 별도로 제공되는 메뉴라면 처음부터 모두 넣기보다 필요한 만큼만 사용하는 것이 방법이다. 아이스크림이나 과자 등 단맛이 강한 토핑을 줄이고 팥과 얼음, 우유 등 상대적으로 단순한 구성의 메뉴를 선택하는 것도 도움이 될 수 있다. 견과류나 콩가루처럼 상대적으로 단맛이 적은 재료를 곁들이는 것도 방법이다. 다만 견과류 역시 지방과 열량이 높은 식품인 만큼 많이 넣을수록 건강에 좋다고 생각하기보다는 적정량을 섭취하는 것이 바람직하다. 특히 체중이나 혈당을 관리하는 사람이라면 빙수를 한 번에 많이 먹기보다 양을 조절하고, 다른 식사에서 섭취하는 탄수화물과 당류까지 함께 고려할 필요가 있다. 결국 팥빙수를 건강하게 즐기는 방법은 팥의 효능에 기대는 데 있지 않다. ‘팥이 들어갔으니 괜찮겠지’라는 생각에서 벗어나 빙수 전체의 당류와 열량, 토핑 구성을 살펴보고 적당량을 먹는 것이 핵심이다. 더위를 식히기 위해 찾은 팥빙수 한 그릇이 오히려 하루 식사에 부담이 되지 않도록, 팥 자체의 영양성분과 팥빙수 전체의 영양성분을 구분해서 살펴보는 지혜가 필요하다.

당뇨병 환자의 응급실 방문 위험을 사전에 예측하는 인공지능(AI) 모델이 개발됐다. 기존 통계 방식보다 높은 예측 정확도를 보여 당뇨병 환자의 급성 합병증을 조기에 발견하고 예방하는 데 활용될 수 있을 것으로 기대된다. 질병관리청 국립보건연구원은 국내 다기관 당뇨병 빅데이터를 활용해 제2형 당뇨병 환자의 응급실 방문 위험을 예측하는 머신러닝 모델을 개발했다고 11일 밝혔다. 당뇨병은 보통 외래 진료를 통해 관리하지만 심한 저혈당이나 고혈당, 당뇨병성 케톤산증 등 급성 합병증으로 인해 응급실을 방문하면 입원과 사망 위험 증가로 이어질 수 있다. 연구진은 2008년부터 2022년까지 의료기관 5곳에서 진료를 받은 제2형 당뇨병 환자 22만720명의 의무기록을 분석했다. 이 가운데 4만9770명(22.6%)은 당뇨병 진단 전후 1년 이내에 최소 한 차례 이상 응급실을 방문한 것으로 나타났다. 응급실을 방문한 환자들은 응급실을 찾지 않은 환자보다 평균 연령이 높았으며, 혈당 조절과 콩팥 기능이 상대적으로 좋지 않은 특징을 보였다. 또 인슐린과 이뇨제를 사용하는 비율도 약 2배 높았고, 고혈압이나 뇌혈관질환을 동반한 비율도 높은 것으로 분석됐다. 연구진은 혈압, 혈당검사 결과, 콩팥 기능, 약물 처방 이력 등 평소 진료 과정에서 확인할 수 있는 55개 임상정보를 활용해 여러 AI 모델을 개발하고 성능을 비교했다. 그 결과 가장 높은 성능을 보인 ‘캣부스트(CatBoost)’ 모델은 응급실 방문 위험이 높은 환자와 낮은 환자를 기존 통계 방식보다 효과적으로 구분했다. 예측 정확도는 87%로 기존 모델의 73%보다 크게 향상됐다. 특히 응급실 방문 위험을 예측하는 데 가장 큰 영향을 미친 요인은 이완기 혈압이었다. 이어 혈청 크레아티닌과 수축기 혈압이 뒤를 이었다. 혈청 크레아티닌은 콩팥 기능을 평가하는 대표적인 지표다. 연구진은 주요 예측 요인의 상당수가 약물치료와 생활습관 개선 등을 통해 관리할 수 있는 위험요인이라는 점에 주목했다. 진료 과정에서 혈압과 혈당, 콩팥 기능 등을 지속적으로 확인하고 필요한 중재를 시행하면 응급실 방문이나 급성 합병증 발생을 예방하는 데 도움이 될 수 있다는 설명이다. 이번 연구는 당뇨병 환자의 응급상황이 발생한 뒤 치료하는 방식에서 벗어나, 응급실 방문 가능성이 높은 환자를 미리 찾아내 예방적으로 관리할 수 있는 가능성을 제시했다는 데 의미가 있다. 임주현 국립보건연구원 내분비신장질환연구과장은 “이번 연구는 국립보건연구원이 구축해 온 다기관 당뇨병 빅데이터를 기반으로 실제 진료데이터가 환자의 건강 위험을 예측하고 예방 전략을 마련하는 데 활용될 수 있음을 보여준 사례”라고 밝혔다. 그러면서 “향후 1차 의료기관에서도 활용 가능한 예측모델을 보급해 합병증 위험을 조기에 발견하고 예방·관리하는 데 활용할 수 있을 것으로 기대한다”고 덧붙였다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘플로스 원(PLOS ONE)’ 7월호에 게재됐다.

편의점이 단순히 물건을 사는 곳을 넘어 한 끼 식사를 해결하고 간식과 음료를 고르는 일상의 공간으로 자리 잡으면서, 주변의 ‘식품환경’이 건강에 미치는 영향에도 관심이 커지고 있다. 그런데 편의점이 많은 지역일수록 대표적인 만성질환인 고혈압 유병률이 높은 것으로 나타났다는 국내 연구 결과가 나왔다. 특히 간편식과 즉석식품, 가공식품 등을 손쉽게 구할 수 있는 편의점이 많은 지역일수록 이런 현상이 두드러진 것으로 나타나면서 편의점 중심의 식품환경을 둘러싼 건강 문제가 주목된다. ◆ 편의점 많은 동네, 고혈압 유병율도 높았다 국립암센터 연구팀은 국제 공중보건 학술지 ‘프런티어스 인 퍼블릭 헬스(Frontiers in Public Health)’ 최신호에 전국 250개 시·군·구의 편의점 밀도와 비만·고혈압 유병률의 관계를 분석한 연구 결과를 발표했다. 연구에는 2022년 지역사회건강조사에 참여한 성인 가운데 관련 자료를 갖춘 22만7819명의 자료가 활용됐다. 연구팀은 지역별 편의점 수를 인구 1000명당 편의점 수로 환산하고 연령과 성별, 소득, 교육 수준, 흡연, 음주, 신체활동 등 다양한 요인을 보정해 지역별 건강지표와 비교했다. 분석 결과 인구 1000명당 편의점이 1곳 늘어날수록 고혈압 유병률은 0.968% 높아지는 것으로 나타났다. 반면 편의점 밀도와 비만의 연관성은 지역 간 공간적 특성을 보정한 뒤 통계적으로 유의하지 않은 것으로 나타났다. ◆ 삼각김밥부터 컵라면까지…‘편의점 식품환경’ 주목 연구팀은 편의점에서 판매되는 식품의 특성이 고혈압과 관련이 있을 가능성에 주목했다. 편의점에서는 삼각김밥과 도시락, 컵라면 등 간편식과 즉석식품, 가공식품을 쉽게 구할 수 있다. 일부 제품은 나트륨과 열량, 당 함량이 높은 반면 상대적으로 영양 밀도가 낮을 수 있다. 특히 고혈압은 나트륨 섭취와 밀접한 관련이 있는 만큼 편의점 접근성이 높은 식품 환경이 지역 주민의 식습관과 고혈압 유병률에 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 연구팀은 분석했다. 편의점이 일상적인 식품 공급처로 자리 잡은 배경에는 한국인의 식생활 변화도 있다. 1인 가구와 맞벌이 가구가 늘고 외식과 간편식 소비가 확대되면서 편의점은 간단한 식사를 해결할 수 있는 대표적인 생활 인프라로 자리 잡았다. 통계청에 따르면 국내 편의점은 2019년 4만3975곳에서 2022년 5만7617곳으로 3년 만에 약 31% 증가했다. 연구팀은 편의점 밀도와 비만의 관계가 뚜렷하지 않았던 것은 비만이 식품 환경뿐 아니라 신체활동과 생활습관, 사회경제적 요인 등 다양한 요인의 영향을 받기 때문일 가능성이 있다고 설명했다. ◆ “편의점에서도 건강한 선택지를”…식품환경 바꿔야 연구팀은 편의점 자체의 숫자를 줄이기보다 편의점에서 판매되는 식품의 질을 높이는 접근이 필요하다고 제안했다. 나트륨을 낮춘 식품과 건강한 간편식 선택지를 확대하고, 소비자가 제품의 영양정보를 쉽게 확인할 수 있도록 하는 등의 방안이 필요하다는 것이다. 다만 이번 연구는 특정 시점의 지역별 자료를 분석한 횡단면 연구인만큼 편의점 밀도가 높아 고혈압이 증가했다고 인과관계를 단정할 수는 없다. 지역의 편의점 숫자가 실제 주민들의 이용 빈도나 구매 식품까지 보여주는 것은 아니라는 점도 연구의 한계다. 연구팀은 향후 실제 편의점 이용 행태와 식품 섭취 등을 함께 분석해 편의점과 건강 사이의 관계를 보다 구체적으로 확인할 필요가 있다고 밝혔다. 김병미 국립암센터국제암대학원대학교 보건AI학과 교수는 “앞으로는 편의점에서도 저염 도시락 등 건강한 간편식의 선택지를 확대하고, 소비자가 영양 정보를 쉽게 확인할 수 있도록 해야 한다”며 “개인의 선택에만 맡기기보다 건강한 식품을 더 쉽게 선택할 수 있는 식품 환경을 만드는 정책적 노력이 필요하다”고 말했다.

“55세에 ‘이 3가지’ 없었더니…” 쉰다섯 살에 고혈압도 당뇨도 없고 담배를 피우지 않았다면 앞으로 치매 없이 지내는 기간은 평균 30.1년이다. 세 가지 위험요인을 모두 안고 있었다면 17.5년이다. 차이는 12.6년. 미국 뉴욕대(NYU) 랭곤헬스 연구진이 성인 1만2409명을 평균 26년간 추적한 결과다. 연구는 국제학술지 ‘뉴롤로지 오픈 액세스’에 지난 5일 게재됐다. ◆위험요인 0개 30.1년, 3개면 17.5년 연구진은 1986년부터 진행된 미국 장기 지역사회 연구 ‘ARIC(Atherosclerosis Risk in Communities)’ 데이터를 분석했다. 연구 시작 당시 참가자 평균 연령은 56세, 치매 환자는 없었다. 연구진이 주목한 건 중년기에 흔한 세 가지 혈관 위험요인, 고혈압과 당뇨병, 현재 흡연 여부다. 고혈압은 혈압 140/90㎜Hg 이상이거나 혈압약을 복용하는 경우로, 당뇨병은 당화혈색소(HbA1c) 6.5% 이상이거나 진단·약물 복용 이력이 있는 경우로 분류했다. 55세 기준으로 위험요인이 하나도 없는 사람은 앞으로 평균 30.1년을 치매 없이 지낼 것으로 추정됐다. 위험요인이 하나면 26.3년, 두 개면 21.0년으로 줄었다. 세 개를 모두 가진 경우엔 17.5년에 그쳤다. 고혈압·당뇨·흡연이 하나씩 겹칠 때마다 치매 없이 살아가는 기간이 계단식으로 짧아졌다. ◆치매 위험 42%가 23%보다 높았던 이유 평생 치매가 발생할 위험은 세 가지 위험요인이 없는 집단에서 42.0%로 계산됐다. 세 가지를 모두 가진 집단은 23.0%였다. 얼핏 보면 고혈압과 당뇨가 있고 담배까지 피우는 사람이 오히려 치매에 덜 걸린다는 얘기로 읽힌다. 정반대다. 위험요인이 많을수록 치매가 흔해지는 고령에 이르기 전 사망하는 비율이 높아지면서 나타난 통계적 착시다. 추적 기간 참가자 3008명이 치매 진단을 받았고, 5238명은 치매가 발생하기 전 사망했다. 연구 책임자 조세프 코레시 NYU 랭곤 최적노화연구소장은 “중년기부터 이 세 가지 위험요인을 적극적으로 관리해야 뇌 건강을 10년 넘게 지킬 수 있다”고 말했다. 23%라는 숫자를 ‘치매 위험이 낮다’고 해석해선 안 된다. 치매 없이 오래 산 게 아닌 치매에 걸릴 연령까지 생존하지 못한 사람이 더 많이 포함된 결과다. 연구진은 45세 이후 혈압과 혈당을 꾸준히 확인하고 흡연을 피하는 것이 뇌 건강에도 직결된다고 강조했다. ◆한국도 올해 치매 100만명 시대 한국도 예외는 아니다. 보건복지부가 2023년 치매역학조사와 통계청 장래인구추계를 토대로 산출한 결과, 올해 65세 이상 치매 인구는 101만4865명으로 추정된다. 처음 100만명을 넘어서는 해다. 2030년 121만2315명, 2040년 179만5287명, 2044년엔 200만7848명으로 200만명을 넘어설 전망이다. 지역사회에 거주하는 치매 환자 가족의 45.8%가 돌봄 부담을 느낀다고 답했다. 치매 환자 1인당 연간 관리비도 지역사회 거주 환자는 평균 1733만9000원, 시설·병원 환자는 3138만2000원에 달했다. 이번 연구에서 격차를 만든 건 특별한 치료법이 아니었다. 중년기에 고혈압과 당뇨병을 피하고 담배를 피우지 않는 것, 이미 질환이 있다면 꾸준히 관리하는 것이었다.

빵과 같은 탄수화물 식품을 먹을 때 채소 비중이 높은 착즙 주스를 함께 섭취하면 식후 혈당 상승을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 비만하지 않은 사람들은 채소 중심 착즙 주스를 빵과 함께 먹었을 때 최고 혈당이 물과 빵을 함께 먹었을 때보다 약 10% 낮게 나타났다. 10일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 인제대학교 식품영양·식품공학부 곽정현 교수팀은 착즙 주스의 원료 구성과 탄수화물 식품을 함께 섭취했을 때 식후 혈당 변화를 분석해 이 같은 결과를 얻었다고 밝혔다. 연구진은 건강한 성인 10명에게 240㎖의240㎖의 저온·저속 착즙 주스 두 종류를 섭취하도록 했다. 하나는 셀러리·양배추·사과로 만든 주스였고, 다른 하나는 셀러리·케일·양배추·레몬 등 채소 비중이 높은 주스였다. 주스만 마셨을 때는 두 종류 모두 혈당 변화가 크지 않았다. 하지만 탄수화물 식품과 함께 섭취했을 때는 차이가 나타났다. 참가자들이 식빵 100ｇ과 채소 비중이 높은 셀러리·케일·양배추·레몬 주스 240㎖를 함께 먹은 경우 30분 뒤 혈당은 149.4㎎/dL였다. 식빵과 물 240㎖를 함께 먹었을 때의 155.7㎎/dL보다 약 4% 낮았다. 비만하지 않은 참가자 5명을 따로 분석했을 때 차이는 더 컸다. 식빵과 물을 함께 먹었을 때 최고 혈당은 162.2㎎/dL였지만, 채소 비중이 높은 착즙 주스를 함께 섭취했을 때는 145.6㎎/dL로 약 10% 낮았다. 연구진은 이 같은 결과가 채소 비중이 높은 주스의 낮은 당 함량과 폴리페놀 등의 성분 때문일 가능성이 있다고 봤다. 레몬에 포함된 성분이 탄수화물 분해효소의 활성을 억제해 당 흡수에 영향을 미쳤을 가능성도 제시했다. 다만 이번 연구는 참가자가 10명에 불과한 소규모 파일럿 연구이며 참가자 모두 건강한 성인이었다. 따라서 당뇨병 등 혈당 조절에 어려움이 있는 사람에게 같은 효과가 나타난다고 단정할 수는 없다. 곽 교수는 “혈당의 급격한 상승을 줄이기 위해 바쁜 아침 탄수화물 위주로만 식사하기보다 셀러리·케일·양배추·레몬 등 채소 비중이 높은 착즙 주스에 달걀이나 견과류 같은 단백질·지방 식품을 함께 곁들여 균형 있게 섭취하는 식사 습관이 도움이 될 수 있다”고 조언했다. 이번 연구 결과는 한국식품영양과학회지 최근호에 게재됐다.

절기상 가을의 시작을 알리는 입추가 지나면서 지난주까지 전국을 달궜던 극한 폭염의 기세가 다소 누그러졌다. 서울에서는 18일 만에 열대야가 나타나지 않는 등 밤더위도 한풀 꺾였다. 하지만 한낮에는 여전히 34~35도 안팎까지 기온이 오르는 지역이 있고, 이달 말까지도 평년보다 높은 기온이 이어질 것으로 전망된다. 폭염이 주춤해도 사무실과 상점, 대중교통 등에서는 에어컨이 가동되는 만큼 더운 실외와 차가운 실내를 반복해서 오가는 생활은 당분간 계속될 전망이다. 이처럼 냉방기기를 장시간 사용하는 여름철에는 실내외 온도 차에 적응하는 과정에서 피로감이나 두통 등이 나타날 수 있고, 차가운 환경에서 장시간 같은 자세로 지내면서 목·어깨 통증이 심해지기도 한다. ◆ “에어컨 쐬니 담 걸렸네”…목·어깨 굳는 근육통 여름철 냉방 환경에서 흔히 나타나는 증상 가운데 하나가 이른바 ‘냉방병’이다. 몸이 무겁고 피로하거나 두통, 콧물, 재채기, 소화불량 등이 나타나 여름 감기로 오해하기 쉽다. 냉방병은 정확한 질병명이라기보다 실내외 온도와 습도 차이에 몸이 적응하는 과정에서 나타나는 여러 증상을 통칭하는 표현이다. 더운 실외와 차가운 실내를 반복해서 오가면 체온을 조절하는 자율신경계에 부담이 생기면서 피로감이나 두통, 소화불량 등이 나타날 수 있다. 특히 냉방이 강한 사무실에서 장시간 같은 자세로 앉아 있거나 차가운 바람을 목과 어깨에 직접 맞으면 근육이 긴장하면서 통증이 심해질 수 있다. 흔히 ‘담이 걸렸다’고 표현하는 목·어깨 통증은 근막통증증후군과 관련이 있을 수 있다. 근육과 이를 둘러싼 근막에 통증 유발점이 생기면서 뭉침과 통증이 나타나는 질환이다. 컴퓨터 작업처럼 같은 자세를 오랫동안 유지하는 직장인은 냉방 환경과 자세가 겹치면서 목과 어깨가 쉽게 뻣뻣해지고 두통까지 이어질 수 있다. 다만 냉방으로 인한 통증을 모두 에어컨 탓으로 볼 수는 없다. 평소 자세와 운동량, 업무시간, 스트레스 등 여러 요인이 함께 작용하기 때문이다. 이미 목이나 어깨에 통증이 있는 경우 차가운 환경에서 증상을 더 민감하게 느낄 수 있다는 정도로 보는 것이 적절하다. ◆ 겨울에만 생긴다?…여름에도 ‘안면신경마비’ 주의 냉방과 함께 여름철 주의가 필요한 질환으로 안면신경마비도 꼽힌다. 한의학에서 ‘구안와사’라고 부르는 안면신경마비는 얼굴신경에 이상이 생겨 한쪽 얼굴 근육의 움직임이 떨어지는 질환이다. 입꼬리가 처지거나 눈이 잘 감기지 않는 것이 대표적인 증상이며, 미각 저하나 귀 뒤쪽 통증 등이 동반되기도 한다. 안면신경마비는 흔히 겨울철 질환으로 생각하기 쉽지만 여름에도 발생할 수 있다. 다만 이를 에어컨이나 찬바람 때문에 발생하는 질환으로 단정해서는 안 된다. 말초성 안면신경마비의 가장 흔한 원인인 벨마비는 정확한 원인이 밝혀지지 않았으며, 바이러스 재활성화와 관련된 것으로 추정된다. 따라서 냉방 환경에서 생활하다 얼굴 한쪽이 갑자기 움직이지 않거나 눈이 제대로 감기지 않는 등의 증상이 나타났다면 단순히 ‘찬바람을 많이 맞아서 그렇다’고 생각하고 넘겨서는 안 된다. 안면신경마비는 원인에 따라 치료가 달라지는 만큼 의료기관에서 정확한 진단을 받는 것이 중요하다. 특히 얼굴마비와 함께 팔다리 마비나 감각 이상, 발음 장애 등이 갑자기 나타난다면 뇌졸중 가능성도 확인해야 한다. 중추성 얼굴마비는 뇌경색이나 뇌출혈 등으로 발생할 수 있어 신속한 진료가 필요하다. ◆ 실내외 온도차 줄이고 에어컨 바람 직접 맞지 말아야 냉방으로 인한 불편을 줄이려면 실내외 온도 차를 지나치게 크게 만들지 않는 것이 중요하다. 에어컨을 사용할 때는 바람의 방향을 조절해 목이나 얼굴에 찬 공기가 직접 닿지 않도록 하고, 냉방이 강한 사무실이나 대중교통에서는 얇은 겉옷 등을 활용해 체온이 지나치게 떨어지는 것을 막는 것도 방법이다. 장시간 같은 자세로 앉아 있는 것도 피해야 한다. 컴퓨터 작업을 한다면 틈틈이 자리에서 일어나 목과 어깨를 움직이고 손과 팔을 가볍게 풀어주는 것이 좋다. 냉방이 지속되는 실내에서는 수분을 충분히 섭취하고, 주기적으로 환기하는 것도 도움이 된다. 이미 통증이 있는 경우에는 무리한 스트레칭보다는 우선 충분히 쉬면서 증상을 살피는 것이 좋다. 목·어깨 통증이나 두통이 반복되거나 일상생활에 지장을 줄 정도라면 단순한 냉방병으로 여기지 말고 진료를 받아보는 것이 바람직하다. 한방에서는 냉방으로 인한 근육 긴장과 통증을 완화하기 위해 침이나 약침, 추나요법, 한약 등을 활용하기도 한다. 증상과 원인에 따라 치료법이 달라지는 만큼 환자의 상태에 맞춰 치료 방법을 선택한다. 김상돈 해운대자생한방병원 병원장은 “에어컨은 더위를 이겨내는 데 꼭 필요하지만, 지나친 냉방은 몸의 균형을 무너뜨릴 수 있다”며 “냉방 후 나타나는 목·어깨 결림이나 두통, 안면 이상 증상을 단순한 피로나 감기로 여기기보다 조기에 진료를 받아 정확한 원인을 확인하는 것이 후유증을 줄이는 데 도움이 된다”고 말했다.

화상 상처에서 염증을 유발하는 물질을 제거한 뒤 상처 회복 단계에 맞춰 치료 성분을 순차적으로 방출하는 스마트 하이드로겔을 국내 연구진이 개발했다. 초기 염증을 억제하는 데 그치지 않고 면역 조절과 혈관·조직 재생까지 단계적으로 유도하는 방식으로, 기존 드레싱 치료의 한계를 보완할 새로운 화상 치료 플랫폼으로 주목된다. 단국대 조직재생공학연구원은 이정환 교수 연구팀이 화상 상처 치료를 위한 ‘hCPB 나노하이드로겔’을 개발했다고 10일 밝혔다. 이번 연구는 기존 드레싱 치료의 한계를 보완할 새로운 치료 플랫폼을 제시했다는 점을 인정받아 재료과학 분야 국제학술지 ‘어드밴스트 펑셔널 머티리얼스’(Advanced Functional Materials) 8월호 표지논문으로 선정됐다. 화상은 피부 조직이 크게 손상되면서 염증 반응이 장기간 이어질 수 있어 치료가 까다로운 상처로 꼽힌다. 특히 상처 부위에 세포외 DNA(cfDNA)와 각종 염증 물질이 축적되면 과도한 염증 반응이 발생해 정상적인 조직 재생을 방해할 수 있다. 연구팀은 이 같은 화상 상처의 특성에 주목해 상처 환경을 단계적으로 조절하는 나노하이드로겔을 개발했다. 이 소재의 핵심은 상처가 회복되는 과정에 맞춰 치료 기능을 순차적으로 수행하도록 설계됐다는 점이다. 화상 초기에는 상처 부위에 축적된 cfDNA를 제거해 염증 반응을 억제한다. 이후 면역세포의 기능을 회복시키는 약물을 방출하고, 이어 생체활성 이온을 공급해 새로운 혈관 형성과 조직 재생을 돕도록 했다. 기존 상처 드레싱이 상처를 보호하고 외부 환경으로부터 차단하는 데 초점을 맞췄다면, 연구팀의 하이드로겔은 상처 내부에서 일어나는 염증과 면역 반응, 조직 재생 과정에 단계적으로 개입하도록 설계된 것이 특징이다. 특히 상처 회복 과정에서 필요한 기능을 한꺼번에 작용시키는 것이 아니라 치료 단계에 따라 순차적으로 작동하도록 구성해 화상 치료의 복잡한 생물학적 과정을 고려했다는 게 연구팀의 설명이다. 연구팀은 이번에 개발한 스마트 하이드로겔을 화상뿐 아니라 염증이 장기간 지속돼 치료가 어려운 다양한 만성 상처에도 적용할 수 있을 것으로 보고 있다. 이 교수는 “이번 연구는 화상 염증을 유발하는 물질을 능동적으로 제거하고, 면역 조절과 혈관 생성을 단계적으로 유도하는 새로운 치료 전략을 제시했다”며 “화상뿐 아니라 당뇨병성 궤양과 만성 염증성 상처 등 다양한 난치성 질환 치료에도 폭넓게 적용될 것으로 기대한다”고 말했다.

정상세포까지 함께 공격해 부작용을 일으키는 기존 항암치료의 한계를 넘어 암세포만 골라 죽이는 새로운 치료 전략이 개발되고 있다. 암세포가 살아남기 위해 사용하는 DNA 복구 능력을 역으로 차단하거나, 정상세포에는 없는 암세포 고유의 돌연변이를 유전자 가위로 직접 잘라내는 방식이다. 명경재 기초과학연구원(IBS) 유전체항상성연구단장은 10일 서울에서 'DNA 복제와 손상 복구 과정을 규명해 암과 노화의 비밀을 풀다'를 주제로 열린 과학미디어아카데미에서 DNA 손상 복구 기전을 이용한 항암 연구 성과를 소개했다. DNA는 우리 몸의 유전정보를 담은 일종의 '코드'다. 컴퓨터가 0과 1로 정보를 저장한다면 DNA는 A·T·G·C라는 네 종류의 염기를 조합해 정보를 기록한다. 이 염기들이 어떤 순서로 배열되느냐에 따라 우리 몸에 필요한 단백질을 만드는 유전자 정보가 달라진다. 사람의 DNA에는 이같은 염기 정보가 약 30억개 담겨 있으며, 육안으로는 보이지 않는 작은 세포 하나에서 DNA를 모두 꺼내 일렬로 펼치면 길이가 약 2m에 달한다. 이처럼 방대한 유전정보를 담은 DNA는 활성산소나 자외선, 방사선뿐 아니라 세포가 분열하며 DNA를 복제하는 과정에서도 끊임없이 손상된다. 세포는 손상 종류에 따라 서로 다른 복구 장치를 동원해 이를 고친다. 이에 대해 명 단장은 "DNA가 손상되는 형태가 다 다르기 때문에 수리하는 기구도 다르다"고 설명했다. ◆암세포도 자기 DNA 복구…항암제 내성 다시 막는 'UNI418' 문제는 암세포 역시 이 DNA 복구 능력을 생존에 적극 이용한다는 점이다. 기존 항암제와 방사선 치료는 빠르게 분열하는 암세포의 DNA를 손상시켜 죽이지만 머리카락이나 혈액세포, 장세포처럼 정상적으로 빠르게 분열하는 세포까지 공격한다. 탈모·설사·면역저하 등의 부작용이 생기는 이유다. DNA 복구 능력을 암 치료에 이용한 대표적인 사례가 PARP 억제제다. BRCA1·2 유전자 이상으로 주요 DNA 복구 기능 하나가 망가진 암세포에서 또 다른 복구 통로인 PARP까지 막아 암세포를 선택적으로 죽이는 '합성치사' 원리를 쓴다. 실제 PARP 억제제는 임상에 도입됐지만 시간이 지나면 암세포가 다른 DNA 복구 기능을 되살려 내성을 획득하는 문제가 생긴다. IBS 연구단은 이 내성을 다시 무너뜨리는 후보물질 'UNI418'을 찾았다. DNA 복제 과정의 이상을 손쉽게 측정할 수 있는 세포를 이용해 미국 국립보건원(NIH)이 보유한 약 30만개 저분자 화합물을 걸러낸 결과다. 88개 후보에서 구조·용해도·독성 등을 따져 12개로 추린 뒤 UNI418을 발굴했다. UNI418은 암세포가 되살린 DNA 복구 기능인 상동재조합(HR)을 다시 억제한다. 연구 결과 BRCA2 변이 난소암과 췌장암 가운데 기존 PARP 억제제에 내성을 얻은 암세포가 UNI418을 함께 처리하자 다시 약물에 반응했다. 동물모델에서도 PARP 억제제와 병용 효과가 확인됐다. ◆암세포에만 생긴 돌연변이 '싹둑'…10종 이상 암서 사멸 확인 이에 더해 연구단이 보다 범용적인 항암 전략으로 개발 중인 기술은 '신델라(CINDELA·Cancer-specific InDel Attacker)'다. 명 단장은 이를 기존 세포독성 항암제, 표적항암제, 면역항암제를 잇는 '4세대 항암제' 개념으로 제시했다. 단순하게 설명하면 암은 DNA 염기서열에 돌연변이가 축적되면서 발생한다. 암세포에는 정상세포에는 없는 수천~수만개의 변이가 생길 수 있다. 신델라는 이 가운데 DNA 일부가 새로 삽입되거나 사라진 'InDel' 변이를 찾아내고, 크리스퍼-카스9(CRISPR-Cas9) 유전자 가위가 해당 부위만 반복해서 자르도록 설계하는 방식이다. 정상세포에는 같은 서열이 없어 유전자 가위가 들어가더라도 자를 표적이 없다는 게 핵심이다. 명 단장은 "암세포에서만 자를 수 있는 유전자 가위를 만들어 정상세포와 암세포에 넣으면 정상세포에는 자를 게 없다"며 "세포가 잘린 DNA를 복구하더라도 다시 자르는 과정이 반복돼 감당할 수 없는 수준에 이르면 죽게 된다"고 설명했다. 연구단은 현재까지 대장암·유방암·혈액암 등 10종 이상의 암종에서 신델라에 의한 암세포 사멸을 확인했다. 대장암을 이식한 마우스에서도 지질나노입자(LNP)로 유전자 가위를 전달했을 때 종양 성장이 억제됐다. 다만 당장 모든 환자가 동일한 신델라 치료제를 쓰는 '범용 치료제' 단계는 아니다. 현재 구상은 환자의 정상세포와 암세포 유전체를 분석해 암에만 존재하는 InDel을 골라낸 뒤, 해당 서열을 찾는 가이드 RNA를 환자별로 설계하는 맞춤형 치료에 가깝다. 연구단은 시스템이 자동화될 경우 환자 샘플 확보부터 맞춤형 약제를 만드는 데 약 한 달 정도가 가능할 것으로 보고 있다. ◆환자마다 다른 약…전달효율·안전성 평가가 상용화 관건 신델라가 실제 치료제로 가기 위해 넘어야 할 장벽도 남아 있다. 가장 큰 과제 중 하나는 유전자 가위를 암세포까지 충분히 전달하는 것이다. 연구단은 바이러스 대신 코로나19 백신을 계기로 기술이 빠르게 발전한 LNP를 활용하고 있지만, 명 단장은 "아직 전달 효율은 바이러스만큼은 아닌 것 같다. 효율을 높이는 게 최대 관건일 것으로 본다"고 말했다. 환자마다 가이드 RNA의 염기서열이 달라지는 만큼 각각을 별개의 신약으로 보고 안전성 평가를 다시 해야 하는지도 과제다. 이에 연구단은 여러 암 환자에게 공통적으로 나타나는 돌연변이를 찾아 미리 신델라 약제를 만들어 놓는 '범용화' 연구도 진행하고 있다. UNI418이나 PARP 억제제와 병용해 유전자 가위가 잘라야 하는 표적 수 자체를 줄이는 연구도 병행 중이다. 명 단장은 신델라의 임상 적용 시점에 대해 "빨리 본다면 지금부터 5~10년 정도 지나면 환자에게 갈 수 있지 않을까 싶다"고 내다봤다. 다만 현재는 세포·동물실험과 환자 유래 세포를 활용한 검증 단계로, 실제 임상시험과 안전성·유효성 검증을 거쳐야 한다. 연구단은 현재 환자의 정상세포와 암세포로 각각 오가노이드를 만들어 신델라가 암세포를 선택적으로 죽이는지 확인하는 연구도 진행하고 있다.

충분히 쉬어도 피로가 가시지 않고 평소와 다르게 체중이 변하면 대개 과로나 운동 부족, 스트레스부터 떠올린다. 그러나 식사량에 별다른 변화가 없는데도 살이 찌거나 빠지고, 더위나 추위를 유난히 견디기 어려워졌다면 갑상선 기능에 이상이 생긴 것은 아닌지 살펴볼 필요가 있다. 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 기관인 갑상선은 몸의 대사 속도를 조절하는 갑상선 호르몬을 만들어 낸다. 이 호르몬이 부족하면 몸의 기능이 전반적으로 느려지는 갑상선기능저하증이, 반대로 지나치게 많이 분비되면 몸의 대사가 과도하게 빨라지는 갑상선기능항진증이 나타난다. 같은 갑상선질환이지만 몸이 보내는 신호는 정반대인 셈이다. 두 질환 모두 피로나 체중 변화처럼 일상에서 흔히 겪는 증상으로 시작하는 경우가 많다. 증상이 서서히 나타나는 탓에 노화나 스트레스, 계절 변화로 여기고 지나치기 쉽지만 치료 시기를 놓치면 심혈관질환이나 골다공증 등 전신 합병증으로 이어질 수 있다. ◆먹는 양 같은데 살찌면… 갑상선기능저하증 9일 건강보험심사평가원에 따르면 갑상선기능저하증으로 진료받은 환자는 2021년 64만5600명에서 2025년 72만3800명으로 4년 새 12.1% 증가했다. 갑상선기능항진증 역시 매년 26만명가량이 진료를 받을 만큼 흔한 질환이다. 두 질환 모두 여성 환자의 비율이 높다는 공통점이 있다. 하지만 갑상선기능저하증은 대체로 나이가 들수록 유병률이 높아지고, 갑상선기능항진증은 비교적 젊은 연령층에서도 많이 발병한다. 갑상선기능저하증은 갑상선호르몬이 부족해 몸의 대사 속도가 느려지는 질환으로, 증상이 천천히 진행돼 피로감이나 체중 증가를 단순한 노화로 착각하기 쉽다. 쉽게 피로하고 의욕이 떨어지며 집중력이 저하될 수 있다. 추위를 많이 타고 피부가 건조해지며 얼굴과 손발이 붓거나 변비가 생기는 것도 흔한 증상이다. 식욕은 줄었는데도 체중이 늘었다고 호소하는 환자도 적지 않다. 다만 체중 증가는 지방이 급격히 늘어서라기보다 몸에 수분이 축적되면서 생기는 부종의 영향이 큰 경우가 많다. 갑상선기능저하증만으로 체중이 크게 증가하는 것은 흔하지 않아 다른 원인도 함께 확인할 필요가 있다. 성인에서 가장 흔한 원인은 자가면역질환인 하시모토 갑상선염이다. 면역체계가 갑상선 조직을 공격해 호르몬 생산 기능이 점차 떨어진다. 갑상선 수술이나 방사성요오드 치료 후에도 저하증이 생길 수 있다. 치료는 부족한 갑상선호르몬을 레보티록신 등 합성 호르몬제로 보충하는 것이다. 적절한 용량을 꾸준히 복용하면 대부분 정상적인 생활이 가능하다. 반면 제대로 치료하지 않으면 혈중 콜레스테롤 수치가 높아져 고지혈증과 동맥경화, 심혈관질환 위험이 커질 수 있다. 특히 하시모토 갑상선염이나 갑상선 절제술 이후 발생한 저하증은 장기간 또는 평생 치료가 필요한 경우가 많아 증상이 좋아졌다고 임의로 약을 중단해서는 안 된다. ◆잘 먹는데 살 빠지면… 갑상선기능항진증 반대로 갑상선호르몬이 지나치게 많이 분비되면 몸은 과도하게 활성화된다. 피곤하다는 점은 비슷하지만 몸이 무겁고 붓는 저하증과 달리, 잘 먹는데도 체중이 줄고 더위를 견디기 어려워지는 등 정반대의 증상이 나타난다. 갑상선기능항진증은 갑상선호르몬이 과도하게 분비돼 몸의 대사가 지나치게 빨라지는 질환이다. 식욕이 그대로이거나 오히려 증가하는데도 체중이 줄고, 더위를 많이 타며 땀이 많이 난다. 가슴이 두근거리거나 맥박이 빨라지고 손이 떨리며 신경이 예민해지는 것도 대표적인 증상이다. 불안감과 수면장애가 나타날 수 있고 장운동이 빨라져 설사하거나 대변을 자주 보는 경우도 있다. 근력이 떨어져 계단을 오르거나 일상적인 활동에서도 쉽게 지치기도 한다. 가장 흔한 원인은 자가면역질환인 그레이브스병이다. 면역체계에서 만들어진 항체가 갑상선을 지속적으로 자극해 호르몬을 과도하게 분비하도록 만든다. 일부 환자에서는 눈이 붓거나 돌출되는 갑상선안병증이 동반되기도 한다. 갑상선 결절이나 갑상선염, 일부 약물도 원인이 될 수 있다. 특히 갑상선염은 일시적으로 호르몬 수치가 높아져 항진증과 비슷한 증상을 보이지만 치료법이 달라 정확한 감별이 필요하다. 고려대 안암병원 내분비내과 김경진 교수는 “갑상선기능항진증을 치료하지 않고 방치하면 부정맥과 심부전, 골다공증 등 여러 합병증으로 이어질 수 있는 만큼 지속적인 두근거림이나 손떨림, 원인을 알 수 없는 체중 감소가 있다면 정확한 검사를 받아야 한다”며 “진단 후에도 정기적으로 갑상선호르몬 수치를 확인하고 의료진의 지시에 따라 꾸준히 치료하면 증상과 합병증을 효과적으로 관리할 수 있다”고 강조했다.