배가 고프면 사람들은 열량이 높은 설탕을 더 찾을 것이라고 생각하기 쉽다. 하지만 실제로는 칼로리보다 ‘단맛 자체’에 더 강하게 끌린다는 연구 결과가 나왔다. 또한 평소 무칼로리 감미료를 자주 섭취하는 사람은 단맛을 접했을 때 자기통제와 관련된 뇌 영역의 활동이 더 활발한 것으로 나타났다. 미국 과학매체 ‘유레크얼러트’의 보도에 따르면 중국 장난대 미래식품과학센터 자오나 장 박사팀은 국제학술지에 발표한 연구에서 장기적인 식습관이 단맛을 처리하는 방식에도 영향을 미칠 수 있다는 결과를 제시했다. 연구팀은 평소 설탕을 주로 섭취하는 사람 15명과 비영양 감미료(Non-Nutritive Sweetener·NNS)를 주로 섭취하는 사람 15명을 대상으로 배고픈 상태와 포만 상태에서 동일한 단맛을 가진 음료를 마시게 한 뒤 반응을 비교했다. NNS는 칼로리가 거의 없고 몸에 영양을 주지 않으면서 단맛을 내는인공 감미료를 뜻한다. 참가자들은 배고픈 상태와 포만 상태에서 단맛이 동일하게 조절된 여러 용액을 시음했다. 연구팀은 실험에서 참가자의 주관적인 맛 평가뿐 아니라 심전도(ECG)를 통한 생리 반응과 기능적 근적외선 분광법(fNIRS)을 이용한 뇌 활동까지 함께 분석했다. 그 결과 참가자들은 설탕이 들어간 음료인지, 무칼로리 감미료가 들어간 음료인지와 관계없이 배가 고플 때 모든 단맛 음료를 더 맛있다고 평가했다. 특히 배고픔 상태에서는 심박수가 증가하고 RR 간격이 짧아지는 등 교감신경계가 활성화되는 생리적 변화도 함께 나타났다. 연구팀은 배고픔이 열량이 있는 설탕을 더 선호하게 만들 것으로 예상했지만, 실제로는 칼로리 유무와 관계없이 단맛 자체에 대한 선호가 높아지는 것으로 나타났다고 설명했다. 반면 무영양 감미료를 자주 섭취하는 사람들은 주관적인 선호도는 설탕 섭취자와 비슷했지만, 자기통제와 식이 조절에 관여하는 좌측 배외측 전전두피질(DLPFC)의 활성도는 더 높게 나타났다. 다만 연구 대상이 총 30명으로 많지 않아 추가 연구가 필요하다고 연구팀은 밝혔다. 연구팀은 “배고픔은 칼로리 여부와 관계없이 단맛 자체에 대한 욕구를 증폭시키는 것으로 나타났다”며 “또 무영양 감미료를 자주 사용하는 사람들은 자기통제와 관련된 뇌 영역이 더 활발하게 반응했는데, 이는 단맛 섭취를 조절하기 위한 학습된 인지 전략을 반영할 가능성이 있다”고 설명했다. 이어 “무칼로리 감미료가 좋거나 나쁘다는 것을 의미하는 것은 아니지만 장기간 사용하면 단맛을 처리하는 뇌의 방식이 달라질 수 있음을 시사한다”고 밝혔다. 연구팀은 단순히 설탕을 무칼로리 감미료로 바꾸는 것보다 식품의 전반적인 단맛 자체를 줄이는 전략이 장기적인 건강 관리에 더 효과적일 수 있다고 제안했다. 이 연구 결과는 국제학술지 ‘식품 품질 및 안전(Food Quality and Safety)’ 최근호에 게재됐다.

“한 번 앉으면 30분 넘게 꼼짝없이?” 헬스장에서 땀을 흘리는 건 분명 건강에 도움이 된다. 하지만 하루 한 번 운동하는 것과 별개로, 일하거나 쉬는 동안 한 번 앉은 상태가 얼마나 오래 이어지는지도 살펴야 한다는 연구 결과가 나왔다. 한 번에 30분 이상 이어진 좌식시간이 하루에 1시간 많을 때 암 사망 위험은 9% 높게 나타났다. 반대로 오래 앉아 있는 시간 일부를 천천히 걷기나 집안일 같은 가벼운 활동으로 바꾼 모형에서는 위험이 낮아졌다. 핵심은 퇴근 후 운동을 그만두라는 게 아니다. 운동은 계속하되 하루 종일 의자에 붙어 있는 시간도 틈틈이 줄여야 한다는 것이다. ◆오래 이어진 좌식시간 많을수록 위험 높아 영국 글래스고대와 미국 하버드대 등이 참여한 국제 공동연구팀은 영국 바이오뱅크 참가자 9만1292명의 활동량과 암 발생·사망 기록을 분석했다. 연구 결과는 지난달 2일 국제학술지 ‘플로스 메디신(PLOS Medicine)’에 발표됐다. 참가자들은 손목 활동량 측정기를 7일 동안 착용했다. 연구진은 측정된 움직임을 수면과 좌식행동, 가벼운 신체활동, 중·고강도 신체활동으로 구분했다. 깨어 있는 동안 앉거나 기대거나 누운 채 움직임이 거의 없는 상태가 30분 이상 계속되면 ‘장시간 좌식행동’으로 분류했다. 30분보다 짧게 끝나거나 중간에 움직임이 섞인 경우와 나눠 암 위험을 비교하기 위한 기준이다. 분석 결과 장시간 좌식행동이 하루 1시간 많을 때 암 사망 위험은 9% 높게 나타났다. 전체 암 발생 위험은 3%, 비만 관련 암과 제2형 당뇨병 관련 암 발생 위험은 각각 5% 높았다. 여기서 하루 1시간은 한 번에 1시간을 더 앉았다는 뜻이 아니다. 하루 동안 30분 이상 연속으로 앉아 있던 시간을 모두 더했을 때 그 합계가 1시간 많았다는 의미다. 암 사망 확률이 개인마다 9%포인트 오른다는 뜻도 아니다. 두 집단의 상대적인 위험 차이가 9%였다는 얘기다. ◆총시간과 ‘얼마나 길게 앉았는지’ 모두 중요 하루 전체 좌식시간이 길어질수록 암 위험도 높아졌다. 전체 좌식시간이 하루 1시간 많을 때 암 사망 위험은 12% 높게 나타났다. 전체 암 발생 위험은 3%, 비만 관련 암은 6%, 제2형 당뇨병 관련 암은 7% 높았다. 하루에 몇 시간을 앉아 있는지뿐 아니라 한 번 앉은 상태가 얼마나 오래 이어지는지도 함께 살펴야 한다는 게 연구진의 설명이다. 연구에서 사용한 ‘30분’은 위험이 시작되는 의학적 경계선이 아니다. 29분까지는 안전하고 30분부터 갑자기 해로워진다는 뜻이 아니라, 좌식시간이 이어지는 형태를 비교하기 위해 연구진이 정한 분류 기준이다. 이번 결과를 ‘정확히 30분마다 반드시 일어나야 한다’는 공식으로 받아들일 필요는 없다. ◆한 시간 덜 앉고 가볍게 움직였더니 연구진은 장시간 좌식행동 일부를 같은 길이의 다른 활동으로 바꿨다고 가정한 통계모형도 적용했다. 장시간 좌식행동 1시간을 가벼운 신체활동으로 바꾼 모형에서는 암 사망 위험이 12% 낮게 추정됐다. 천천히 걷거나 설거지와 다림질 등 집안일을 하는 정도가 가벼운 활동에 해당한다. 장시간 좌식행동 30분을 보통 속도로 걷는 것과 같은 중강도 활동으로 바꿨을 때는 암 사망 위험이 8% 낮게 나타났다. 그렇다고 ‘하루 한 시간만 움직이면 암 사망 위험이 정확히 12% 줄어든다’는 뜻은 아니다. 참가자들에게 실제로 좌식시간을 줄이게 한 실험이 아니라, 기존 활동량 자료를 이용해 활동을 바꿨을 때 예상되는 차이를 계산한 결과이기 때문이다. 연구진은 장시간 좌식생활이 혈당과 인슐린 조절을 악화시키고 만성 염증과 혈관·면역 기능에 영향을 줄 가능성이 있다고 설명했다. 다만 이번 연구에서 인슐린이나 염증 수치를 직접 측정해 암과의 인과관계를 확인한 것은 아니다. ◆운동은 계속하고, 앉아 있는 시간은 끊고 이번 연구는 오래 앉는 행동이 암을 직접 일으킨다고 입증한 연구는 아니다. 활동량을 7일 동안 한 차례 측정했기 때문에 이후 수년간의 생활습관을 모두 반영하지 못했을 수 있다. 참가자가 업무와 운전, TV 시청 가운데 어떤 상황에서 오래 앉아 있었는지도 확인하지 못했다. 직업과 소득, 기존 건강 상태 등 측정되지 않은 차이가 결과에 영향을 줬을 가능성도 있다. 그럼에도 연구가 던지는 생활 속 메시지는 복잡하지 않다. 퇴근 후 달리거나 헬스장에서 운동하는 습관은 그대로 유지하되, 근무 중 길게 이어지는 좌식시간도 줄이는 것이다. 물을 뜨러 갈 때 일어나고, 통화할 때 잠시 서 있거나 점심을 먹은 뒤 가까운 거리를 걷는 것부터 시작할 수 있다. 몇 분 간격으로 얼마나 움직여야 하는지까지 정해진 답은 없다. 하루 한 번 땀을 흘렸다는 데서 끝내지 않고, 앉아 있는 하루 중간중간에 움직임을 끼워 넣는 것. 이번 연구에서 건질 수 있는 가장 현실적인 결론이다.

“소화제 달고 사는 50대?” 점심만 먹고 나면 속이 더부룩하다. 예전에는 튀김 한 접시를 비우고 달콤한 음료까지 마셔도 거뜬했지만, 요즘은 속쓰림과 피로감이 함께 밀려온다. 먹는 양은 비슷한데 허리둘레는 늘고, 건강검진 결과지의 혈압과 혈당도 정상 범위를 아슬아슬하게 오간다. 불편할 때마다 소화제를 찾지만 정작 매일 먹는 음식은 그대로인 경우가 적지 않다. 50대가 됐다고 신진대사가 갑자기 크게 떨어지는 것은 아니다. 최근 국제학술지 ‘사이언스’에 발표된 연구에서는 체격과 체성분을 고려한 총에너지 소비량이 대체로 20세부터 60세까지 안정적으로 유지됐다. 중년에는 활동량과 근육량이 줄기 쉽고, 오랜 식습관이 건강에 미친 영향도 본격적으로 나타날 수 있다. 질병관리청 국민건강영양조사에 따르면 2024년 국내 19세 이상 성인의 고혈압 유병률은 남자 26.3%, 여자 17.7%였다. 소화불량과 혈압·혈당 이상을 모두 하나의 원인으로 설명할 수는 없다. 다만 기름지고 짜고 단 음식을 자주 먹는 습관은 속을 불편하게 할 뿐 아니라 체중 증가와 혈압·혈당 상승 위험까지 키울 수 있다. 반복되는 몸의 이상 신호를 따로 떼어 보기보다 매일 식탁에 오르는 음식부터 돌아봐야 하는 이유다. ◆튀김, 더부룩한 속에 기름 붓는다 갓 튀긴 치킨과 감자튀김은 입맛을 당기지만 지방과 열량 섭취량을 빠르게 늘린다. 특히 기능성 소화불량이 있는 사람은 지방이 많은 음식을 먹은 뒤 더부룩함이나 메스꺼움, 식후 불편감이 심해질 수 있다. 튀긴 음식을 먹는다고 곧바로 질병이 생기는 것은 아니다. 관건은 섭취량과 빈도다. 튀김을 야식으로 자주 먹거나 술까지 곁들이면 하루 섭취 열량이 급격히 늘어나 체중은 물론 혈압과 혈당 관리도 어려워질 수 있다. 같은 닭고기나 생선이라도 튀기는 대신 굽거나 찌면 기름 섭취를 줄일 수 있다. 에어프라이어나 오븐을 사용할 때도 기름을 많이 두르거나 고열에 지나치게 오래 익히지 않는 것이 좋다. ◆흰쌀밥·흰 빵, 양보다 ‘반복’이 문제 흰쌀밥과 흰 빵, 일반 면처럼 정제된 탄수화물은 도정·가공 과정에서 식이섬유가 줄어든다. 한꺼번에 많이 먹으면 식후 혈당이 빠르게 오를 수 있고 포만감도 오래가지 않는다. 아침에는 흰 빵, 점심에는 흰쌀밥, 저녁에는 면을 먹는 식단이라면 정제 탄수화물의 비중이 지나치게 높아질 수 있다. 탄수화물을 무조건 끊기보다 종류와 양을 바꾸는 것이 현실적이다. 흰쌀밥에 현미나 보리, 귀리, 콩을 섞고 흰 빵은 통밀 함량이 높은 제품으로 바꾸면 된다. 면을 먹을 때는 면의 양을 줄이고 채소와 달걀, 두부, 살코기 같은 단백질 식품을 곁들이는 것이 좋다. ◆단 음료, 배는 안 차는데 당류는 쌓인다 식후에 마시는 탄산음료와 달콤한 커피, 가당 차는 포만감은 크지 않은데 당류와 열량은 빠르게 늘린다. 습관처럼 마시면 체중과 중성지방, 지방간 관리에 불리할 수 있다. 2025년 유럽소화기학회 학술대회에서 공개된 연구에서는 영국 바이오뱅크 참가자 12만3788명을 중앙값 10.3년간 추적했다. 하루 250g을 초과해 당 함유 음료를 마신 사람은 거의 마시지 않은 사람보다 대사이상 지방간질환의 상대위험이 50% 높았다. 저당·무당 감미 음료를 같은 양보다 많이 마신 집단도 상대위험이 60% 높게 나타났다. 다만 이번 연구는 관찰연구인 데다 학회 발표 단계로, 정식 논문 심사를 거친 전체 결과는 아직 공개되지 않았다. 따라서 해당 음료가 지방간을 직접 유발한다고 단정하기는 어렵다. 체중과 운동량, 전반적인 식습관 등 다른 생활 요인이 결과에 영향을 미쳤을 가능성도 있다. 그렇더라도 물을 단 음료로 대신할 이유는 없다. 평소에는 물이나 무가당 차를 마시고, 달콤한 음료는 ‘제로’ 표시와 관계없이 마시는 횟수부터 줄이는 것이 좋다. ◆싱겁게 먹는다는데…국물까지 비우면 소용없다 “집에서는 싱겁게 먹는다”고 생각해도 찌개와 면 국물, 김치, 젓갈, 장아찌가 자주 오르면 나트륨 섭취량은 쉽게 늘어난다. 식품의약품안전처가 국민건강영양조사 자료를 분석한 결과, 2023년 우리 국민의 하루 평균 나트륨 섭취량은 3136㎎이었다. 세계보건기구 권고량인 하루 2000㎎의 약 1.6배다. 나트륨 섭취량의 절반 이상은 면·만두류, 김치류, 국·탕류, 볶음류, 찌개·전골류에서 나왔다. 면을 다 먹은 뒤 국물까지 마시거나 찌개에 밥을 말아 먹는 습관만 바꿔도 섭취량을 줄일 수 있다. 미국 연구진이 50~75세 성인 213명을 대상으로 진행한 임상시험에서는 저나트륨 식단을 일주일간 먹었을 때 수축기 혈압이 평소 식단보다 평균 6㎜Hg 낮아졌다. 연구에 사용된 저나트륨 식단은 하루 약 500㎎으로 매우 엄격했다. 일반인이 이를 그대로 따라 하기보다 국물을 남기고 가공식품과 절임식품을 줄이는 것부터 시작하는 게 현실적이다. ◆햄·소시지, 간편하지만 매일 먹지는 말아야 햄과 소시지, 베이컨, 육포 등 가공육은 조리가 간편해 아침 식사나 술안주로 자주 선택된다. 그러나 제품에 따라 나트륨과 포화지방이 많고, 장기간 많이 섭취하면 대장암 위험도 높아질 수 있다. 세계보건기구 산하 국제암연구소는 가공육을 사람에게 암을 일으킨다는 근거가 충분한 ‘1군 발암요인’으로 분류했다. 분석 대상 연구에서는 가공육을 매일 50g씩 먹을 때 대장암의 상대위험이 약 18% 높아졌다. 담배와 같은 1군에 속한다고 해서 위험의 크기까지 같다는 의미는 아니다. 해당 분류는 암을 일으킨다는 근거의 강도를 뜻한다. 한두 번 먹었다고 바로 문제가 생기는 것도 아니지만, 매일 식탁에 올리는 습관은 피할 필요가 있다. 아침마다 햄이나 소시지를 먹는다면 달걀과 두부, 콩, 생선 등으로 번갈아 바꾸는 것이 좋다. 가공육을 먹을 때는 국이나 찌개, 김치처럼 짠 반찬을 함께 많이 먹지 않도록 조절한다. ◆소화제로 버티지 말고 식탁부터 바꿔야 50대 이후 식단 관리는 특정 음식을 모조리 끊는 데 있지 않다. 자주 먹는 음식의 종류와 조리법, 섭취 횟수를 하나씩 바꾸는 것이 오래간다. 튀김은 구이나 찜으로, 흰쌀밥은 잡곡밥으로, 탄산음료는 물이나 무가당 차로 바꾸면 된다. 국물과 절임식품은 줄이고 채소와 콩류, 생선, 견과류, 통곡물은 꾸준히 챙긴다. 반복되는 소화불량을 단순히 나이 탓으로 돌려서는 안 된다. 음식을 삼키기 어렵거나 이유 없이 체중이 줄고, 심한 통증·반복적인 구토·토혈·흑색변·황달 등의 증상이 나타난다면 소화제로 버티지 말고 진료를 받아야 한다. 오늘 먹은 한 끼가 당장 몸을 바꾸지는 않는다. 그러나 같은 선택이 매일 쌓이면 이야기는 달라진다. 50대 이후의 건강을 가르는 것은 거창한 보양식이 아니다. 튀김 대신 구이를 고르고, 국물을 덜 먹고, 단 음료 대신 물을 마시는 일상의 작은 선택일 수 있다. 결국 지방간 위험을 가르는 것은 오늘 한 잔의 음료가 아니라, 매일 반복되는 선택과 생활 습관이다.

연일 폭염이 이어지면서 탈수로 인한 급성신손상(급성 콩팥손상) 위험이 커지고 있다. 특히 땀을 많이 흘린 뒤 수분과 전해질을 제대로 보충하지 않으면 신장으로 가는 혈류가 감소해 신장 기능이 급격히 떨어질 수 있다. 특히 고령층과 당뇨병·고혈압 등 만성질환자는 각별한 주의가 필요하다는 지적이다. 1일 의료계에 따르면 신장은 혈액 속 노폐물을 걸러내고 체내 수분과 전해질 균형을 유지하는 역할을 한다. 여름철 땀을 지나치게 많이 흘린 상태에서 적절한 수분과 전해질을 보충하지 않으면 탈수로 인해 신장으로 가는 혈류량이 감소하면서 급성신손상 위험이 커질 수 있다. 이 상태가 심해질 경우 급성신손상으로 이어질 수 있다. 급성신손상은 신장 기능이 수시간에서 수일 사이 급격히 떨어지는 질환으로, 치료 시기를 놓치면 만성콩팥병으로 진행하거나 심한 경우 투석 치료가 필요할 수도 있다. 실제로 급성신손상 환자는 여름철에 가장 많이 발생하는 것으로 나타났다. 건강보험심사평가원에 따르면 지난해 급성신손상으로 의료기관을 찾은 환자는 7월이 9427명으로 가장 많았다. 이어 8월 9119명으로 집계돼 폭염이 이어지는 시기에 환자가 집중되는 경향을 보였다. 특히 고령층은 폭염 속 탈수 위험이 더 크다. 나이가 들면 체내 수분량 자체가 감소하고 갈증을 느끼는 감각도 둔해진다. 같은 환경에서도 물을 적게 마시는 경우가 많고, 탈수가 발생했을 때 신장 기능을 유지하는 능력도 젊은 사람보다 떨어진다. 당뇨병과 고혈압, 심부전 등 만성질환이 있는 경우에도 주의해야 한다. 이들 질환은 평소에도 신장에 부담을 줄 수 있는데, 여기에 탈수까지 겹치면 급성신손상 위험이 더욱 커질 수 있다. 복용 중인 약물도 급성신손상 위험을 높일 수 있다. 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)나 이뇨제, 일부 혈압약은 탈수 상태에서 신장 기능을 더욱 악화시킬 수 있어 폭염 시기에는 평소보다 건강 상태를 세심하게 살펴야 한다. 전문가들은 무엇보다 규칙적인 수분 섭취가 중요하다고 강조한다. 일반적으로 안정적인 상태에서는 하루 1.5~2L 정도의 수분을 섭취하는 것이 권장된다. 다만 한꺼번에 많은 양을 마시기보다 여러 차례 나눠 마시는 것이 체내 흡수와 탈수 예방에 도움이 된다. 반면 모든 사람이 무조건 물을 많이 마셔야 하는 것은 아니다. 만성콩팥병 환자나 투석 치료를 받고 있는 환자는 수분 섭취를 제한해야 하는 경우가 많아 과도하게 물을 마시면 부종이나 심부전 악화 등의 문제가 생길 수 있다. 자신의 질환 상태와 치료 계획에 맞춰 의료진과 상담하는 것이 바람직하다. 의료계는 폭염이 이어지는 여름철에는 갈증을 느끼기 전에 일정한 간격으로 물을 마시는 습관을 들이는 것이 중요하다고 조언한다. 차진주 고려대병원 신장내과 교수는 “노화로 신장 기능이 저하된 상태에서 폭염으로 탈수까지 겹치면 급성신손상으로 이어질 수 있다”며 “고령층은 목이 마르지 않더라도 한 번에 많은 양을 마시기보다 일정한 간격으로 나눠 물을 마시는 것이 신장 건강을 지키는 데 도움이 된다”고 말했다.

갱년기 이후 여성은 잠을 덜 자는 것보다 밤중에 자주 깨면서 수면의 질이 크게 떨어지는 것으로 나타났다. 손 떨림이나 안면홍조뿐 아니라 수면 유지 능력도 갱년기의 영향을 크게 받는다는 분석이다. 특히 한국 여성은 미국과 유럽 등 여성보다 실제 수면 시간이 짧고, 밤중 각성도 더 이른 나이부터 시작되는 것으로 분석됐다. 국제학술지 ‘수면’(Sleep) 최신호에 따르면 삼성전자와 미국·캐나다 공동 연구팀은 스마트워치로 기록한 수면 데이터를 통해 분석한 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 미국·한국·독일·프랑스·영국 등의 20~65세 여성 19만2500명이 갤럭시워치로 기록한 약 380만 밤의 수면 데이터를 분석했다. 이들은 잠든 뒤 최종적으로 깨어나기 전까지 밤중에 깨어 있는 시간을 뜻하는 ‘입면 후 각성 시간(Wake After Sleep Onset·WASO)’을 핵심 지표로 살폈다. 이는 수면 중 얼마나 자주 깨고, 오래 뒤척였는지를 보여주는 대표적인 수면의 질 지표다. 분석 결과 여성의 밤중 각성 시간은 갱년기를 전후해 급격히 증가하는 것으로 나타났다. 20~24세 여성과 비교하면 50~54세는 평균 5.4분(15.3%), 55~59세는 8.8분(24.9%), 60~64세는 11.2분(31.7%) 더 오래 깨어 있었다. 반면 실제 수면 시간 감소는 상대적으로 크지 않았다. 50대 초반에는 약 13분, 60대 초반에는 약 17분 줄어드는 데 그쳤다. 이는 중년 이후 여성의 수면 변화가 단순히 잠을 덜 자는 것이 아니라 잠을 오래 유지하지 못하는 방향으로 나타난다는 점을 보여준다고 연구팀은 설명했다. 남성 역시 나이가 들수록 밤중 각성 시간이 증가했지만 변화 폭은 여성보다 훨씬 완만했다. 특히 여성은 45~49세에서 50~54세로 넘어가는 시기에 각성 시간이 가장 크게 증가한 반면, 남성은 60세 전후가 돼서야 비슷한 변화가 나타났다. 연구팀은 이러한 차이가 갱년기와 폐경 이행기에 나타나는 호르몬 변화의 영향을 시사한다고 분석했다. 특히 한국 여성의 수면 시간이 서구 여성보다 크게 짧았다는 게 눈에 띄었다. 한국 여성은 미국 여성보다 총 수면 구간이 평균 27.1분 짧았고, 실제 잠을 잔 시간도 평균 24.7분 적었다. 독일과 프랑스, 영국 여성과 비교하면 차이는 더욱 크게 나타났다. 수면의 질 저하가 시작되는 시점도 빨랐다. 미국과 유럽 여성은 밤중 각성이 주로 50세 전후부터 뚜렷하게 증가한 반면 한국 여성은 30대 초반부터 증가하기 시작했다. 30대 중반에는 이미 서구 여성과 비슷한 수준의 밤중 각성 시간이 나타났으며 이후에도 비슷한 증가 양상을 보였다. 연구팀은 한국 여성의 장시간 근무 문화와 늦은 취침 시간, 사회적 스트레스, 아시아권 특유의 생활습관 등이 이러한 차이에 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 분석했다. 수면 전문가들은 갱년기 수면장애를 단순한 노화 현상으로 넘겨서는 안 된다고 강조한다. 수면장애는 피로감과 집중력 저하, 삶의 질 감소뿐 아니라 업무 생산성과 심혈관·대사질환 위험 증가와도 관련이 있다는 연구 결과가 꾸준히 보고되고 있기 때문이다. 연구팀은 갱년기 이후 나타나는 수면의 질 저하를 단순한 노화 현상으로 넘겨서는 안 된다고 설명했다. 밤에 자주 깨는 증상이 수주 이상 이어질 경우 전문의와 상담해 원인을 확인하고 규칙적인 수면 습관과 운동, 카페인 및 음주 조절 등 생활습관을 개선하는 것이 도움이 될 수 있다. 연구팀은 “이번 연구는 실제 생활에서 축적된 380만 밤의 수면 데이터를 분석해 중년 여성의 수면 변화를 객관적으로 확인한 대규모 연구”라며 “웨어러블 기기는 수면 변화를 장기간 기록해 의료진 상담과 개인 맞춤형 건강관리 전략을 세우는 데 도움이 될 수 있다”고 밝혔다.

손 떨림과 몸의 경직 등을 일으키는 대표적인 퇴행성 뇌질환인 파킨슨병을 혈액검사로 보다 객관적으로 진단할 수 있는 가능성이 제시됐다. 국내 연구진이 파킨슨병 환자의 혈액에서 특징적으로 변화하는 단백질을 확인하고, 해외 대규모 데이터에서도 같은 변화 양상을 검증했다. 향후 간편한 혈액 기반 진단 보조기술 개발에 활용될 것으로 기대된다. 칠곡경북대병원과 한국뇌연구원은 최근 공동연구를 통해 파킨슨병 진단을 보조할 수 있는 혈액 단백질 바이오마커 후보를 발굴했다고 1일 밝혔다. 이번 연구는 칠곡경북대병원 신경과 이호원 교수 연구팀과 한국뇌연구원 치매연구그룹 김형준·천무경·김도근 박사 연구팀이 공동 수행했다. 파킨슨병은 뇌의 도파민 신경세포가 점차 소실되면서 손 떨림과 몸의 경직, 움직임 저하 등이 나타나는 대표적인 퇴행성 신경질환이다. 현재는 환자의 병력과 신경학적 진찰을 중심으로 진단하며, 필요할 경우 도파민운반체(DAT) 영상검사 등을 시행한다. 그러나 영상검사는 비용 부담이 크고 접근성이 제한되는 만큼 혈액 기반 진단 보조기술 개발 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다. 연구팀은 먼저 파킨슨병 환자 12명과 건강한 대조군 15명의 혈장 단백질체를 분석해 후보 단백질을 선별했다. 이후 독립 환자군 46명과 건강 대조군 33명을 대상으로 절대 정량 분석을 실시해 후보 단백질의 변화를 다시 확인했다. 분석 결과 파킨슨병 환자에서는 면역·염증 반응과 관련된 IL-10과 IL-17C의 농도는 증가하는 경향을 보였다. 반면 신경세포의 유지와 보호, 조직 재형성 등에 관여하는 uPA와 NTF3는 정상군보다 낮은 것으로 나타났다. 연구팀은 이러한 결과의 신뢰성을 확인하기 위해 영국 바이오뱅크(UK Biobank)와 글로벌 신경퇴행 단백질체 컨소시엄(Global Neurodegeneration Proteomics Consortium)의 데이터를 추가 분석했다. 그 결과 IL-17C, uPA, NTF3 등 3개 단백질은 해외 대규모 데이터에서도 동일한 변화 양상을 보여 바이오마커 후보로서의 가능성을 확인했다. 연구진은 이번 연구가 혈액검사만으로 파킨슨병을 진단할 수 있다는 의미는 아니며, 보다 간편한 진단 보조기술 개발을 위한 중요한 근거를 마련했다는 데 의미가 있다고 설명했다. 이호원 칠곡경북대병원 교수는 “조기 파킨슨병 환자와 다른 파킨슨증 환자를 포함한 후속 연구를 통해 임상 활용 가능성을 면밀히 검증하겠다”고 말했다. 김형준 한국뇌연구원 박사는 “이번 연구는 향후 임상 현장에서 활용할 수 있는 혈액 기반 진단 보조기술 개발의 근거를 마련했다는 점에서 의미가 있다”고 밝혔다. 이번 연구 결과는 최근 국제학술지 브레인 커뮤니케이션스(Brain Communications) 온라인판에 게재됐다. 이번 연구는 한국뇌연구원 기본사업과 한국연구재단, 중소기업기술정보진흥원의 지원을 받아 수행됐다.

바야흐로 본격적인 무더위가 시작된 여름이다. 노출의 계절이 돌아왔음을 의미한다. 이 계절 젊은 남녀들은 몸매에 신경을 쓴다. 휴가를 위해 단기간에 체중을 감량하거나 근육을 키우려고 벼락치기 운동에 돌입하는 경우가 많다. 그러나 힘줄·인대·연골은 급격한 부하 변화에 빠르게 적응하기 어려워 반복적인 미세 손상이 회복 속도를 앞지를 수 있다. 전문가들은 단기간 운동 시간과 강도를 동시 높이거나 같은 부위를 연일 고강도로 훈련하면 오히려 근육·관절에 해가 된다고 지적한다. 목동힘찬병원 김강언 진료원장은 “운동 후 무릎 앞쪽 통증이 거듭되거나 팔을 들 때 통증과 힘 빠짐이 나타나며, 허리 통증이 다리까지 뻗치면 해당 부위를 주의깊게 살펴봐야 한다”고 1일 말했다. 관절과 척추에 과부하의 연속이 될 수 있는 시기를 여름휴가로 업계는 분석한다. 평소보다 많은 움직임이 집중되면 피로한 근육이 회복되기 전에 통증이 생길 수 있다. 특히 휴가 뒤 통증을 단순 피로로 넘기면 회복은 늦어지고, 기존 질환이 악화될 가능성까지 있기 때문이다. 여성은 근력이 부족한 상태에서 유산소 운동이나 스쿼트를 무리하게 반복하다가 무릎 앞쪽 연골 손상으로 통증이 나타나는 슬개골 연골연화증을 겪기 쉽다. 웨이트 트레이닝을 할 때 종종 힘이 모자라서 허리를 젖히는 경우도 주의해야 한다. 반동으로 힘을 끌어 올리려다가 허리 부상의 위험성이 커지는 탓이다. 늘 허리가 뒤로 젖혀지지 않게 복근을 당겨주는 연습이 요구된다. 여행 시 캐리어와 각종 짐을 옮기고 장시간 이동하는 과정에서 허리에 부담이 집중된다. 따라서 양손을 번갈아 가며 미는 게 어깨나 허리에 무리가 덜 간다. 캠핑족의 경우 아이스박스·텐트 같은 부피가 크고 무거운 짐을 다루다 허리를 삐끗하는 경우가 적지 않다. 또한 장시간 비행이나 장거리 운전은 척추 주변 근육을 굳어지게 만든다. 휴가 뒤 하루 이틀은 무리한 운동을 피하는 게 좋다. 통증이 없는 범위에서 목·허리·어깨·무릎을 천천히 움직여 굳은 근육과 관절을 풀어주길 권한다. 따뜻한 샤워나 가벼운 온찜질은 근육의 긴장을 완화하는 데 도움이 된다. 접질린 염좌도 연골이나 신경 조직에 추가적인 문제가 없는지 면밀히 살피기 위해 병원의 정확한 검사를 받아보라고 전문가들은 제안한다.

테니스와 골프, 러닝, 등산, 암벽등반 등 운동을 즐기는 사람이 늘면서 발뒤꿈치 통증을 호소하는 사례도 함께 증가하고 있다. 운동 후 발목 뒤쪽이나 발뒤꿈치 부위가 욱신거리거나 붓고 열감이 느껴진다면 단순한 근육통이 아니라 ‘아킬레스건염’의 신호일 수 있다. 초기 통증을 방치하면 힘줄이 약해져 파열로 이어질 가능성도 있어 주의가 필요하다. ◆ 반복되는 충격이 아킬레스건 손상 부른다 아킬레스건은 종아리 근육과 발뒤꿈치를 연결하는 인체에서 가장 굵고 강한 힘줄이다. 걷거나 뛰고 점프할 때 체중을 지탱하고 추진력을 만드는 중요한 역할을 한다. 하지만 반복적인 충격이나 과도한 운동이 이어지면 힘줄에 미세한 손상이 쌓이면서 염증이 발생할 수 있다. 특히 테니스나 배드민턴처럼 갑작스럽게 방향을 바꾸는 운동이나 러닝, 등산, 암벽등반처럼 발목을 반복적으로 사용하는 운동은 아킬레스건에 큰 부담을 준다. 평소 운동량이 많지 않은 사람이 갑자기 강도 높은 운동을 시작하거나 준비운동 없이 운동하는 경우에도 손상 위험이 높아질 수 있다. 운동선수뿐 아니라 오래 서서 일하는 직장인이나 비만으로 체중 부담이 큰 사람에게도 아킬레스건염이 나타날 수 있다. ◆ 발뒤꿈치 통증·붓기 지속되면 의심해야 아킬레스건염이 생기면 발목 뒤쪽이나 발뒤꿈치에 통증과 압통이 나타난다. 아침에 첫발을 디딜 때 통증이 심하거나 운동을 시작하면 아프다가 몸이 풀리면서 잠시 괜찮아지는 경우도 있다. 증상이 진행되면 부종과 열감, 피부 발적이 동반될 수 있으며 까치발을 들거나 점프하는 동작에서도 통증이 심해진다. 무엇보다 조심해야 하는 것은 증상을 참고 계속 운동하는 경우다. 아킬레스건은 혈액 공급이 상대적으로 적은 부위여서 한번 손상되면 회복 속도가 느린 편이다. 염증이 장기간 지속되면 힘줄 조직이 약해지고 결국 부분 파열이나 완전 파열로 이어질 위험도 커질 수 있다. 아킬레스건이 완전히 끊어지면 걷기조차 어려워질 수 있으며 수술이 필요한 경우도 적지 않다. ◆ 초기에는 비수술 치료…통증 참고 운동은 금물 초기 아킬레스건염은 대부분 수술 없이 치료할 수 있다. 우선 운동량을 줄이고 충분한 휴식을 취하면서 얼음찜질과 소염진통제 등으로 염증을 조절한다. 이후 종아리와 발목 근육을 늘려주는 스트레칭과 근력운동을 병행하면 증상 개선에 도움이 된다. 운동을 다시 시작할 때는 강도를 서서히 높이고 쿠션감이 좋은 운동화를 착용하는 것도 도움이 된다. 다만 6개월 이상 보존적 치료를 시행했는데도 통증이 계속되거나 힘줄 손상이 심한 경우에는 손상 부위를 봉합하거나 재건하는 수술적 치료를 고려하기도 한다. 의료계는 운동 후 발뒤꿈치 통증이 반복되거나 붓기와 열감이 계속된다면 단순한 피로로 넘기지 말고 정확한 진단을 받는 것이 중요하다고 조언한다.

요즘처럼 불볕더위가 이어질 때는 온열질환뿐만 아니라 탈수로 인한 신장(콩팥) 질환도 각별히 유의해야 한다. 특히 노인들은 갈증을 감지하는 능력이 둔해져 체내 수분이 부족한데도 목마름을 충분히 느끼지 못하는 경우가 많고, 이 때문에 신장에 무리가 가면서 급성신손상(급성신부전)이 발생할 수 있다. 1일 의료계에 따르면 여름철 땀을 지나치게 많이 흘린 상태에서 적절한 수분·전해질이 보충되지 않으면 탈수로 인해 신장으로 가는 혈류량이 감소하면서 급성신손상 위험이 커진다. 신장은 충분한 혈류를 공급받아 혈액 속 노폐물을 걸러내는 장기여서, 여름철 탈수로 혈류가 감소하면 신장 기능이 급격히 저하하기 때문이다. 실제 급성신손상으로 병원을 찾은 환자 수는 통상 여름에 최고치를 찍는다. 건강보험심사평가원 집계 기준 지난해 급성신손상으로 병원을 방문한 환자 수는 7월(9천427명)이 가장 많았고, 다음은 8월(9천119명)이었다. 노화로 인해 신장 기능이 약해진 고령층은 여름철 신장 건강에 더욱 주의해야 한다. 고령층의 경우 건강한 일반 성인과 비교하면 체내 수분량이 적을 뿐만 아니라, 목마름을 느끼는 감각이 저하한 탓에 탈수가 쉽게 발생할 수 있고, 탈수와 같은 상황에서 콩팥 기능을 유지하는 능력도 떨어져 위험하다. 당뇨병, 고혈압, 심부전 등 기저질환이 있을 경우 가벼운 탈수도 신장에 큰 부담이 될 수 있다. 비스테로이드성 소염진통제, 이뇨제를 복용하거나 탈수 상태에서 일부 혈압약을 계속 복용할 때도 급성신손상 위험이 높아질 수 있다. 탈수 예방을 위한 적정 수분량은 활동량 등에 따라 달라질 수 있지만, 통상 땀을 흘리지 않는 안정적 상태에서는 하루 1.5∼2리터(L) 정도가 적정하다. 다만 모든 사람이 일률적으로 무리하게 수분 섭취를 늘려선 안 된다. 만성콩팥병이나 투석 치료 등으로 수분 섭취를 제한해야 하는 환자는 과도하게 물을 마시면 부종 등이 발생할 수 있으므로 질환과 치료 계획에 맞춰 의료진과 상의해보는 게 좋다. 차진주 고려대병원 신장내과 교수는 "노화로 인해 신장 기능이 저하된 상태에서 폭염으로 탈수까지 겹치면 급성신손상으로 이어질 수 있다"며 "어르신들은 목이 마르지 않더라도 한 번에 많은 양을 마시기보다는 일정한 간격으로 물을 나누어 마시는 것이 좋다"고 조언했다.

8월의 첫날부터 전국 대부분 지역의 최고 체감온도가 35~38도 안팎을 오가는 ‘생명 위협’ 수준의 폭염이 기승을 부리는 가운데, 온열질환뿐만 아니라 고령층의 신장(콩팥) 건강에도 비상등이 켜졌다. 의료계에 따르면 여름철 무더위 속에서 땀을 지나치게 많이 흘리지만 적절한 수분과 전해질이 보충되지 않으면 체내 탈수로 인해 신장으로 가는 혈류량이 급격히 감소하게 된다. 신장은 충분한 혈액 공급을 받아야 노폐물을 걸러낼 수 있기 때문에 혈류가 줄어들면 기능이 떨어져 ‘급성신손상(급성신부전)’ 위험이 커진다. 실제로 건강보험심사평가원 통계에 따르면 급성신손상으로 병원을 찾는 환자는 주로 여름철에 집중되며 지난해 역시 7월(9427명)과 8월(9119명)에 가장 많은 환자가 발생한 것으로 나타났다. 특히 고령층은 젊은 성인에 비해 체내 수분량이 적은 데다 노화로 인해 갈증을 감지하는 감각마저 둔해져 목마름을 잘 느끼지 못한다. 이 때문에 자신도 모르게 탈수상태에 빠지기 쉬워 각별한 주의가 필요하다. 당뇨병, 고혈압, 심부전 등 기저질환이 있는 어르신이라면 가벼운 탈수도 신장에 치명적인 부담으로 작용할 수 있다. 전문가들은 탈수를 예방하기 위해 안정적인 상태에서 하루 1.5~2리터 정도의 수분을 섭취하되 한 번에 많은 양을 마시기보다 일정한 간격으로 나누어 마시는 것이 바람직하다고 조언한다. 다만 만성콩팥병이나 투석 환자의 경우 무조건적인 수분 섭취가 오히려 부종 등을 유발할 수 있으므로 의료진과 상의해야 한다. 차진주 고려대병원 신장내과 교수는 “노화로 신장 기능이 저하된 상태에서 폭염 속 탈수가 겹치면 급성신손상으로 이어질 수 있다”며 “어르신들은 목이 마르지 않더라도 틈틈이 물을 나누어 마시는 습관이 중요하다”고 강조했다.