위고비·오젬픽·젭바운드·마운자로 등 전 세계에서 비만·당뇨 치료제로 널리 쓰이는 GLP-1 계열 약물이 탈모 위험을 무려 68%까지 높인다는 연구 결과가 잇따라 나왔다. 탈모를 겪으면서 이 약물을 사용한다면 각별한 관심과 주의가 필요해 보인다. 23일(현지시간) 미국 뉴욕포스트에 따르면 미국 펜실베이니아대 연구진은 전날 국제학술지 ‘브리티시메디컬저널(BMJ)’에 발표한 연구에서 GLP-1 계열 약물 복용자의 탈모 위험은 SGLT-2 계열 당뇨약 복용자보다 37%, DPP-4 계열 당뇨약 복용자보다 68% 높은 것으로 나타났다고 밝혔다. ◆ 치료 2년 지나자 벌어진 탈모 위험 차이 이번 연구는 치료를 시작한 지 2년 이상 지난 시점을 기준으로 나온 결과다. 각 약물군에는 1만1000명에서 1만5000명이 포함됐으며, 실제 탈모 발생률 자체는 높지 않았다. 연간 1000명당 3명에서 9명꼴로 새로 탈모 진단을 받은 것으로 집계됐다. ◆ 100만명 추적 연구서도, 성분별 격차까지 확인 전 세계 100만명 이상을 대상으로 한 또 다른 연구에서도 비슷한 결과가 나왔다. 국제학술지 미국피부과학회지에 실린 이 연구는 GLP-1 계열 약물이 널리 쓰이는 당뇨약인 메트포르민보다 다양한 유형의 탈모 위험을 유의미하게 높인다고 밝혔다. 세 번째 연구는 GLP-1 계열 약물의 주요 성분인 티르제파타이드(젭바운드·마운자로)와 세마글루타이드(위고비·오젬픽) 사이에서도 탈모 위험에 차이가 있다는 사실을 확인했다. 매사추세츠주 케임브리지 소재 분석기업 엔퍼런스가 티르제파타이드 복용자 1만1046명과 세마글루타이드 복용자 1만1046명을 비교한 결과, 새로 탈모가 발생한 비율은 티르제파타이드 복용자가 4.24%로 세마글루타이드 복용자(3.33%)보다 높았다. 여성만 놓고 보면 격차는 더 벌어져 각각 5.44%와 3.63%로 나타났다. 종합하면 세 연구 모두 ‘GLP-1 계열 약물로 인한 탈모는 흔히 체중 감소와 함께 나타나’며 대개 시간이 지나면 회복 가능하다고 밝혔다. 다만 엔퍼런스 연구진은 “체중 감소 폭이나 약물 투여량과 무관하게 티르제파타이드의 탈모 위험이 일관되게 더 높게 나타났”다며 “체중 감소 외에 다른 원인도 함께 살펴볼 필요가 있다”고 덧붙였다. 즉 체중 감소 목적으로 GLP-1 계열 약물을 복용 중이라면 탈모 증상이 나타나더라도 대개 일시적 현상인 만큼 임의로 복용을 중단하기보다 처방의와 상담해 원인을 감별하는 것이 좋다는 얘기다. ◆ 국내 탈모 환자도 급증…20~30대가 40% 한편 보건의료빅데이터에 따르면 지난해 국내에서 탈모증으로 진단받은 환자 수는 24만7382명으로, 2018년 22만5000명에서 연평균 2.5%씩 증가한 것으로 나타났다. 병원을 방문해 탈모증을 진단받지 않은 이른바 ‘샤이 탈모인’까지 포함하면 국내 탈모 인구는 1000만명에 달할 것으로 추정된다. 탈모의 주요 원인은 유전과 남성호르몬이다. 남성호르몬인 테스토스테론이 모낭에 도달하면 5-알파 환원효소와 만나 디하이드로테스토스테론(DHT)으로 변하는데, DHT는 모낭을 약하게 만든다. 최근에는 스트레스나 다이어트, 과로, 음주, 흡연 등 잘못된 생활습관의 영향도 받는다. 여기에 탈모에 대한 관심도 증가하며 병원을 찾는 젊은층이 늘어난 것으로 풀이된다. 2022년 기준 탈모 환자 중 20~30대 비율은 40.1%를 차지했다. ◆ 명지병원 모발센터 찾는 10대·20대 환자들 명지병원 모발센터 황성주 센터장은 “최근 고등학교 1학년 남학생을 진료했고 22세 환자에게 모발 이식 수술을 진행한 케이스도 있다”며 “지난 9월 센터 운영을 시작한 지 3개월여 만에 모발이식 수술 건수가 2배 늘어 몸살이 날 정도로 바쁘다”고 말했다. 탈모는 M자형 탈모, U자형 탈모, V자형 탈모, 혼합형 탈모 등 종류가 각양각색이다. 그중 앞머리 모발선이 M자 형태로 변하면서 점차 뒤쪽으로 후퇴하는 M자형 탈모는 국내 탈모인의 80% 이상을 차지한다. 20대 초중반 탈모 환자에게서 대체로 보이는 징후이기도 하다. ◆ 부작용보다 방치가 더 위험 황 센터장은 두 약제 모두 부작용 발생을 크게 우려하지 않아도 된다고 조언한다. 그는 “대표적인 부작용으로 알려진 성 기능 관련 부작용은 전체 환자의 1~2%에서 발생할 정도로 적은 수준”이라며 “10~20년 넘게 장기 복용해도 이상 증상을 호소하지 않는 환자가 대다수이기 때문에 부작용이 무서워서 치료를 미룰 필요는 없다”고 설명했다. 이어 “두피 클리닉 같은 관리는 비용 대비 효과성 측면에서 추천하지 않는다. 약물치료 효과가 100점 만점에 80점이라면, 바르는 약은 20~30점, 두피 관리는 5점 수준밖에 되지 않는다”며 “탈모가 의심된다면 전문 의료기관을 방문해 정확한 진단을 받아야 한다”고 강조했다. 그러면서 “모발이식 후 치료제 복용을 소홀히 하는 경우가 있는데 약을 꾸준히 먹지 않으면 기존 모발의 탈락이 계속 진행돼 치료제 복용을 소홀히 하면 안 된다”고 조언했다.

질병관리청이 여름방학을 맞아 남·여 청소년을 대상으로 사람유두종바이러스(HPV) 예방접종에 적극적으로 참여해 달라고 당부했다. 24일 질병청에 따르면 HPV 백신은 자궁경부암, 항문암 등 관련 질환을 예방할 수 있는 백신이다. HPV 감염으로 발생하는 자궁경부암의 90% 이상, 생식기 사마귀의 89% 이상, 항문 상피 내 종양의 78% 이상을 예방하는 효과가 있다고 알려져 있다. 질병청은 지난 5월부터 기존 여성 청소년과 저소득층 여성에게만 지원하던 HPV 국가예방접종을 12세(2014년생) 남성 청소년까지 전면 확대 시행하고 있다. 접종 대상자는 HPV 예방접종을 무료 지원받으며, 예방접종 권장시기에 맞춰 접종을 완료하는 것이 중요하다. 첫 접종 시기에 따라 2회 또는 3회가 지원된다. 접종 대상자는 가까운 위탁의료기관 또는 보건소를 방문해 무료로 HPV 백신(HPV 4가)을 접종받을 수 있다. 질병청은 보호자와 대상자가 보다 편리하게 접종할 수 있도록 예방접종도우미 누리집을 통해 의료기관 정보를 안내하고, 예방접종 이력 확인과 접종 관리를 지원하고 있다. 임승관 청장은 "올해부터 국가예방접종 지원이 확대된 2014년생 남학생은 물론 기존 대상자인 여학생들도 HPV 백신 접종을 꼭 챙겨주기 바란다"고 밝혔다.

“삼겹살 끊었는데 왜?” 건강검진 결과지를 받아든 뒤 숫자만 한참 들여다보게 되는 때가 있다. 혈당에 ‘주의’ 표시가 붙었는데 혈압과 혈중 지질 수치까지 기준을 벗어난 경우다. 기름진 고기를 피해왔으니 혈관 건강은 괜찮을 줄 알았지만 결과는 예상과 달랐다. 혈당과 혈압, 혈중 지질은 서로 다른 검사 항목이지만 완전히 따로 움직이지는 않는다. 복부비만과 인슐린 저항성, 운동 부족, 과식 등이 겹치면 여러 수치가 한꺼번에 흔들릴 수 있다. 한 항목에서 이상이 확인됐다면 나머지 수치도 함께 살펴봐야 하는 이유다. 24일 질병관리청 국가건강정보포털 등에 따르면 복부비만과 인슐린 저항성은 고혈당과 혈압 상승, 중성지방 증가 등이 함께 나타나는 대사증후군의 주요 배경이다. 신체활동이 부족해도 내장지방이 쌓이고 인슐린 민감성이 떨어지면서 혈당과 혈압, 중성지방이 동시에 높아질 수 있다. 다만 검진표의 참고치를 벗어났다고 곧바로 질환이 확정되는 것은 아니다. 혈압은 측정 전 충분히 쉬었는지, 커프 크기와 자세가 적절했는지 등에 따라 달라질 수 있다. 대한고혈압학회 2026년 진료지침도 표준화된 방법으로 진료실 혈압을 반복 측정하고, 필요하면 가정혈압이나 24시간 활동혈압을 활용하도록 권고한다. 당뇨병 역시 명확한 고혈당 증상이나 고혈당 위기가 없다면 한 차례 검사만으로 단정하지 않는다. 같은 검사를 반복하거나 다른 진단검사로 결과를 확인한다. 공복혈당은 8시간 이상 열량을 섭취하지 않은 상태에서 측정해야 한다. 중성지방도 식사와 음주의 영향을 받을 수 있어 결과를 해석할 때 검사 전 조건을 확인할 필요가 있다. 검진에서 이상이 나왔다면 숫자 하나만 보고 병명을 단정하기보다 재검사나 진료를 통해 정확한 상태부터 확인해야 한다. ◆당뇨병 유병자 44.5%, 고혈압·고콜레스테롤 함께 앓아 당뇨병과 고혈압, 고콜레스테롤혈증은 각각 진단하고 치료하는 질환이다. 나이와 유전적 소인, 체중, 식사와 운동 습관 등이 복합적으로 작용한다. 한 사람에게 2~3가지가 한꺼번에 나타나는 경우가 드물지 않다. 대한당뇨병학회의 ‘Diabetes Fact Sheet in Korea 2024’에 따르면 2021~2022년 30세 이상 당뇨병 유병자의 59.6%가 고혈압을 함께 앓았다. 고콜레스테롤혈증 동반 비율은 74.2%였다. 두 질환을 모두 동반한 사람도 44.5%에 달했다. 학회는 수축기혈압이 140㎜Hg 이상이거나 이완기혈압이 90㎜Hg 이상인 사람, 또는 혈압약을 복용하는 사람을 고혈압으로 분류했다. 고콜레스테롤혈증은 LDL 콜레스테롤이 100㎎/dL 이상이거나 지질강하제를 복용하는 경우로 정의했다. 여기서 LDL 콜레스테롤 100㎎/dL은 학회가 당뇨병 유병자의 동반 질환을 분석하기 위해 적용한 기준이다. 일반 건강검진에서 이 수치를 넘었다고 모두 같은 진단이나 치료를 받는 것은 아니다. 나이와 흡연 여부, 심뇌혈관질환 병력과 위험도, 동반 질환에 따라 관리 기준과 치료 목표가 달라진다. 대사증후군과도 구분해야 한다. 복부비만과 혈압 상승, 공복혈당 상승, 높은 중성지방, 낮은 HDL 콜레스테롤 가운데 3가지 이상에 해당할 때 대사증후군으로 본다. 당뇨병과 고혈압이 있고 LDL 콜레스테롤까지 높다고 해서 자동으로 대사증후군에 해당하는 것은 아니다. LDL 콜레스테롤은 대사증후군의 5가지 판정 항목에 포함되지 않는다. 혈당과 혈압, 지질 이상이 겹치면 심근경색과 뇌졸중 등 심뇌혈관질환 위험도 함께 커질 수 있다. 혈당이나 콜레스테롤 수치 하나만 기준 안으로 맞추는 것으로 충분하지 않을 수 있다. 전체 심뇌혈관 위험도를 함께 따져 관리해야 한다. ◆삼겹살 끊어도 중성지방 오를 수 있다 지질 수치가 높다는 말을 들으면 삼겹살과 튀김부터 끊는 사람이 많다. 육류의 기름과 버터 등에 많은 포화지방을 줄이는 것은 LDL 콜레스테롤 관리에 도움이 된다. 혈중 지질은 콜레스테롤 하나만을 뜻하지 않는다. 이상지질혈증에는 LDL 콜레스테롤이 높은 경우뿐 아니라 중성지방이 높거나 HDL 콜레스테롤이 낮은 경우도 포함된다. 중성지방은 과식과 음주, 비만, 운동 부족의 영향을 받는다. 당분과 정제 탄수화물을 많이 먹는 식습관도 중성지방을 높이는 요인이 될 수 있다. 질병관리청은 중성지방이 높은 사람에게 당분과 음주를 줄이고 체중과 활동량을 함께 관리하도록 권고한다. 기름진 고기를 피해도 흰밥과 밀가루 면, 빵과 과자, 달달한 커피와 단 음료를 자주 많이 먹는다면 안심하기 어렵다. 술도 중성지방을 끌어올릴 수 있다. 고기를 몇 점 먹었는지만 따질 게 아니라 하루 동안 먹고 마신 양을 모두 봐야 한다. 혈압에는 짠 음식이 부담이다. 국과 찌개, 라면 국물을 끝까지 마시거나 젓갈과 장아찌를 자주 먹으면 나트륨 섭취가 늘어난다. 짜게 먹는 습관과 음주, 비만, 운동 부족은 모두 혈압 관리에 불리하다. 어쩌다 먹은 삼겹살 한 끼보다 날마다 반복하는 식사가 더 큰 문제가 될 수 있다. 점심마다 국물을 비우고 오후에는 단 음료를 마시며, 저녁에는 밥과 면을 함께 먹는다면 혈당과 혈압, 중성지방을 모두 관리하기 어려워진다. ◆‘채소 먼저’ 효과 있었지만…소규모 단기 실험 한계 식사량을 갑자기 절반으로 줄이기는 쉽지 않다. 당장 시도할 수 있는 방법 가운데 하나는 채소와 단백질 반찬을 먼저 먹고 밥이나 면을 나중에 먹는 것이다. 과체중·비만 상태인 제2형 당뇨병 환자 11명을 대상으로 한 교차시험에서는 닭가슴살과 샐러드, 브로콜리를 먼저 먹고 15분 뒤 빵과 오렌지주스를 먹었을 때 반대 순서보다 식후 혈당과 인슐린 수치가 낮았다. 참가자들은 모두 메트포르민을 복용하고 있었다. 연구 규모가 작고 정해진 식사를 두 차례 먹은 뒤 나타난 단기 반응을 비교한 실험이다. 식사 순서만 바꾸면 당뇨병을 예방할 수 있거나 장기간 혈당이 떨어진다는 뜻은 아니다. 먼저 따져야 할 것은 무엇을 얼마나 먹느냐다. 싱겁게 조리한 채소와 생선, 달걀, 두부 같은 반찬을 먼저 먹되 밥이나 면도 처음부터 먹을 양을 정해두는 게 낫다. 채소 반찬이라고 모두 혈압 관리에 좋은 것도 아니다. 김치와 젓갈, 장아찌로 채소를 채우면 나트륨 섭취가 늘 수 있다. 싱겁게 조리한 나물과 생채소를 곁들이고, 흰쌀과 흰 밀가루 음식 일부를 잡곡과 통곡물로 바꾸는 방법이 현실적이다. 과일도 양을 따져야 한다. 생과일은 한 번에 먹을 만큼만 덜어놓고, 주스는 물처럼 여러 잔 마시지 않는 게 좋다. 말린 과일은 수분이 빠지면서 같은 무게에 당과 열량이 더 많이 들어갈 수 있어 양 조절이 필요하다. 밥을 몇 숟가락 덜고 국물은 남기는 것, 단 음료를 물이나 무가당 음료로 바꾸는 것부터 시작할 수 있다. ◆당뇨병 환자, 세 끼 식사 뒤 10분씩 걸었더니 식사를 마치자마자 눕거나 오랫동안 앉아 있는 습관도 돌아볼 필요가 있다. 걸을 때 근육이 포도당을 사용하면서 식후 혈당 상승폭이 줄어들 수 있다. 제2형 당뇨병 환자 41명이 참여한 무작위 교차시험에서는 하루 중 편한 시간에 30분을 걷는 방법과 아침·점심·저녁 식사 뒤 10분씩 걷는 방법을 비교했다. 참가자들은 두 가지 방법을 각각 2주간 실천했다. 세 끼 뒤 10분씩 걸었을 때 식후 3시간 동안 혈당 증가분의 곡선하면적은 하루 한 번 30분을 걸었을 때보다 12% 낮았다. 탄수화물 섭취량이 가장 많았던 저녁 식사 뒤에는 22% 낮았다. 연구진은 연속혈당측정기와 활동량 측정기를 이용해 변화를 확인했다. 연구 대상은 평균 나이 60세인 제2형 당뇨병 환자였고 실험 기간도 짧았다. 모든 사람에게 ‘30분 연속 걷기보다 식후 10분 걷기가 무조건 낫다’고 일반화할 수는 없다. 식사 뒤 잠깐이라도 걷는 것은 오랫동안 앉아 있는 시간을 줄이는 데 도움이 된다. 처음부터 숨이 찰 정도로 뛸 필요는 없다. 식후 10분 동안 천천히 걷거나 사무실 주변을 한 바퀴 도는 것부터 시작하면 된다. 무릎이나 발목이 좋지 않다면 시간과 속도를 몸 상태에 맞춰야 한다. 인슐린이나 인슐린 분비를 촉진하는 약을 사용하는 사람은 운동 중 저혈당이 생길 수 있다. 저혈당을 자주 겪거나 당뇨병 합병증이 있다면 운동 시간과 강도, 약 복용과 식사 시간을 의료진과 상의해야 한다. 약을 먹고 있다면 검진 수치가 좋아졌다고 스스로 복용량을 줄이거나 끊어서는 안 된다. 식사와 운동 습관을 바꾸면 치료 효과를 높이는 데 도움이 되지만, 약을 줄이거나 바꾸는 일은 의료진과 상의해야 한다. 검진표에 혈당과 혈압, 지질 이상이 함께 나타났다면 수치를 하나씩 따로 봐서는 안 된다. 체중과 허리둘레, 식사량과 활동량, 음주 습관, 복용 중인 약까지 함께 점검해야 한다. 삼겹살을 끊는 한 가지 변화만으로는 부족할 수 있다. 매일 반복되는 식사와 생활습관이 다음 검진표의 숫자를 바꾼다.

코미디언 허경환(45)이 고등학교 3학년 때 굶어서 체중을 감량한 탓에 키가 충분히 자라지 못한 것 같다고 털어놨다. 그는 최근 방송된 MBC ‘라디오스타’에서 “고3 첫 방학 때 H.O.T.가 엄청 핫했다. 힙합바지를 입고 싶은데 살이 쪄서 끼는 거다”라며 “방학 동안 10㎏을 뺐다”고 말했다. 이어 “개학했더니 다른 친구들은 10㎝가 커져 있더라. 나는 굶어서 살을 뺐다”고 했다. 그러면서 “아버지도 저보다 조금 크시고 어머니가 작긴 해도 저희 동생도 거의 164∼165㎝”라며 “장담컨대 제 안의 유전자는 175㎝까지 가능하다”고 말했다. 성장기에 체중을 무리하게 줄이면 실제 키 성장에는 어떤 영향을 미칠까. ◆ 성장기 키 성장, 충분한 영양소 섭취가 중요한 이유 키는 유전적 요인의 영향을 크게 받지만 사춘기 시작 시기와 진행 속도, 영양 상태, 질환 등도 키 성장에 영향을 미친다. 청소년기는 키가 빠르게 자라고 뼈와 근육이 발달하는 시기다. 이 시기에는 충분한 열량과 단백질, 철분·칼슘·아연·엽산 등의 영양소를 고르게 섭취하는 것이 중요하다. 국제학술지 ‘Acta Biomedica’에 실린 청소년기 영양 관련 리뷰 논문에 따르면 중등도 이상의 영양 부족은 사춘기 시작과 진행을 늦출 수 있다. 또 심한 영양 결핍이나 신경성 식욕부진증은 사춘기 발달을 방해하고 키 성장에도 영향을 미칠 가능성이 있는 것으로 나타났다. 성장기에는 성장판에서 연골세포가 활발히 증식해 뼈 길이가 늘어난다. 영양소 섭취가 부족하면 이 과정이 원활하게 이뤄지지 않아 키가 충분히 자라지 못할 수 있다. 또한 이 시기에는 평생 유지할 뼈가 만들어지기 때문에 영양이 부족한 상태가 오래 지속되면 뼈 형성과 골밀도에도 영향을 줄 수 있다. 캐나다소아과학회가 국제학술지 ‘Paediatrics & Child Health’에 게재한 자료에 따르면 청소년기의 지나친 열량 제한과 불균형한 식단은 영양 결핍과 성장 저하, 섭식장애 위험 증가 등 다양한 건강 문제로 이어질 수 있다. 특히 여성 청소년은 열량 부족 상태가 오래 이어지면 월경 주기가 불규칙해지거나 무월경을 겪을 수 있다. ◆ 성장기 체중 관리, 감량보다 건강이 우선 성장기에는 체중을 성인과 같은 기준으로 평가하기 어렵다. 성별과 연령에 따른 성장곡선, 키가 자라는 속도, 사춘기 진행 정도 등을 함께 고려해야 한다. 대한비만학회는 소아·청소년의 경우 성장과 발달을 고려해 무조건적인 체중 감량보다 생활습관 개선을 통한 체중 조절을 권고한다. 끼니를 거르거나 과도하게 열량을 제한하는 다이어트는 피하고 규칙적인 식사와 균형 잡힌 식단, 꾸준한 신체활동을 통해 건강한 성장과 적정 체중을 함께 유지해야 한다.

“식후 아메리카노 마시고 3시간 꼼짝 안 했다면?” 점심을 마친 직장인들의 손에는 아메리카노 한 잔씩이 들려 있다. 사무실로 돌아오면 의자에 앉아 3~4시간 모니터를 바라본다. 졸음을 쫓겠다며 담배를 피우러 나가는 사람도 적지 않다. 혈당 관리라고 하면 설탕이나 빵, 면부터 줄여야 한다고 생각하기 쉽다. 그러나 식단만 바꾼다고 끝나는 것은 아니다. 평소 물을 얼마나 마시는지, 카페인을 어느 정도 섭취하는지, 식사 후 얼마나 오래 앉아 있는지도 함께 살펴봐야 한다. 그렇다고 수분 부족과 커피, 흡연, 좌식 생활을 모두 같은 무게의 ‘당뇨병 원인’으로 묶어서는 안 된다. 흡연과 신체활동 부족은 제2형 당뇨병 위험을 높이는 요인으로 꼽힌다. 반면 수분 부족과 카페인 섭취는 당뇨병의 직접적인 원인이라기보다 일시적인 혈당 변화와 인슐린 반응, 당뇨병 환자의 혈당 조절에 영향을 줄 수 있는 요인에 가깝다. 질병관리청의 ‘2024년 국민건강영양조사’에 따르면 국내 19세 이상 성인의 당뇨병 유병률은 남성 13.3%, 여성 7.8%였다. 2023년보다 각각 1.3%포인트, 0.9%포인트 높아졌다. ◆물 적게 마신다고 당뇨병 생기는 것은 아냐 물을 적게 마신다고 곧바로 당뇨병이 생기는 것은 아니다. 다만 탈수가 심해지면 체액량이 줄고 혈당 수치에도 영향을 줄 수 있다. 이미 혈당이 높은 사람에게는 반대 방향의 악순환도 생긴다. 혈당이 지나치게 올라가면 몸은 남는 포도당을 소변으로 내보낸다. 이때 수분도 함께 빠져나가 소변량이 늘고 갈증과 탈수가 심해질 수 있다. 물을 마셔도 갈증이 가라앉지 않고 화장실을 자주 간다면 단순한 수분 부족으로만 넘기지 말아야 하는 이유다. 물을 많이 마신다고 당뇨병이 예방되거나 고혈당이 치료되는 것은 아니다. 중요한 것은 갈증을 무엇으로 채우느냐다. 설탕이 든 탄산음료와 과일주스, 스포츠음료를 자주 마시면 수분과 함께 당류도 섭취하게 된다. 필요한 수분을 모두 맹물로 채워야 하는 것은 아니다. 과일과 채소, 국이나 우유 등 음식과 음료로도 수분을 얻을 수 있다. 메이요클리닉에 따르면 하루 총수분 섭취량의 약 20%는 음식에서 들어온다. 마실 것을 고른다면 당류와 열량이 없는 물이 가장 무난하다. ◆아메리카노보다 하루 ‘카페인 총량’ 따져야 설탕이나 시럽을 넣지 않은 아메리카노를 당뇨병의 ‘주범’으로 볼 근거는 없다. 여러 장기 관찰연구에서는 커피를 꾸준히 마신 집단의 제2형 당뇨병 발병 위험이 마시지 않은 집단보다 낮게 나타났다. 카페인 커피와 디카페인 커피 모두 비슷한 연관성이 관찰됐다. 물론 이를 두고 커피가 당뇨병을 예방한다고 단정할 수는 없다. 커피를 마시는 사람과 그렇지 않은 사람은 식습관과 운동량, 흡연 여부 등 다른 생활습관에서도 차이가 날 수 있기 때문이다. 관찰연구만으로는 이런 변수의 영향을 완전히 배제하고 커피 자체의 효과만 분리하기 어렵다. 커피를 장기간 마셨을 때와 카페인을 한 차례 섭취한 직후의 반응도 다를 수 있다. 건강한 사람을 대상으로 한 무작위 대조시험 7건을 종합한 메타분석에서는 카페인을 한 차례 섭취한 뒤 인슐린 민감도가 일시적으로 낮아졌다. 제2형 당뇨병 환자를 대상으로 한 문헌고찰에서도 7개 연구 중 5개에서 카페인 섭취 후 혈당이 오르거나 높은 상태가 더 오래 이어졌다. 같은 커피를 마셔도 혈당 반응이 사람마다 다를 수 있다는 의미다. 미국 식품의약국(FDA)은 일반 성인의 하루 카페인 400㎎을 통상적으로 부정적인 영향과 연관되지 않는 양으로 본다. 355㎖ 일반 커피로 환산하면 약 2~3잔이다. 이는 ‘혈당이 오르지 않는 기준’이 아니라 일반적인 안전 섭취 기준이다. 체중과 복용 약물, 건강 상태, 카페인 민감도에 따라 적정량은 달라질 수 있다. 커피 한 잔에 든 카페인도 제각각이다. FDA에 따르면 355㎖ 일반 원두커피에는 통상 113~247㎎의 카페인이 들어 있다. 같은 아메리카노라도 원두와 샷 수, 음료 크기에 따라 하루 섭취량이 크게 달라진다. 시럽과 설탕, 휘핑크림을 넣은 커피는 카페인보다 첨가당과 열량이 더 직접적인 부담이 될 수 있다. 당뇨병이나 당뇨병 전단계라면 커피를 마신 날과 마시지 않은 날의 혈당 변화를 비교해 개인 반응을 살펴보는 것도 방법이다. ◆흡연자, 제2형 당뇨병 위험 30~40% 높아 네 가지 습관 가운데 당뇨병 발병 위험 증가 폭이 가장 분명하게 제시된 것은 흡연이다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 흡연자는 비흡연자보다 제2형 당뇨병에 걸릴 위험이 30~40% 높다. 담배를 많이 피울수록 위험도 커진다. 니코틴은 혈당을 높일 수 있다. 담배 속 여러 화학물질은 체내 염증 반응을 일으켜 인슐린이 제대로 작용하는 것을 방해한다. 흡연자는 과체중이 아니더라도 복부지방이 쌓일 가능성이 커 당뇨병 위험이 높아질 수 있다. 당뇨병 환자가 담배를 피우면 혈당 관리도 어려워진다. 심장·신장질환과 시력 손상, 발과 다리의 혈액순환 장애 등 합병증 위험도 비흡연 당뇨병 환자보다 커진다. 금연 후에는 혈당이 이전보다 내려갈 수 있다. 인슐린이나 혈당강하제를 사용하는 사람은 혈당을 평소보다 자주 확인하고, 약물 조정이 필요한지 의료진과 상의하는 것이 안전하다. 혈당이 낮아졌다고 약을 임의로 줄여서는 안 된다. ◆식후 몇 시간씩 꼼짝 않는 습관이 문제 식사를 마치고 의자에 잠시 앉았다고 혈당이 곧바로 치솟는 것은 아니다. 문제는 식사 뒤 몇 시간 동안 한 번도 자리에서 일어나지 않는 습관이다. 움직임이 줄면 다리와 엉덩이 등 큰 근육의 수축도 감소한다. 근육이 혈액 속 포도당을 에너지원으로 사용하는 기회가 줄면서 식후 혈당이 높은 상태로 더 오래 남을 수 있다. 성인을 대상으로 한 무작위 교차시험 7건을 종합한 메타분석에서는 계속 앉아 있을 때보다 중간 중간 서거나 가볍게 걸었을 때 식후 혈당이 낮아졌다. 가볍게 걷기는 혈당뿐 아니라 인슐린 반응도 낮췄으며, 단순히 서 있는 것보다 효과가 컸다. 포함된 연구에서는 주로 20분마다 2분씩 또는 30분마다 5분씩 서거나 걷는 방법을 사용했다. 그렇다고 ‘반드시 20~30분마다 2분 이상 걸어야 한다’는 확정된 처방은 아니다. 어느 정도의 간격과 시간이 가장 효과적인지는 추가 연구가 필요하다. 이들 연구는 실험실에서 하루 동안 나타난 변화를 살펴본 급성 연구다. 식후 혈당과 인슐린 반응을 낮추는 효과는 확인됐지만, 이를 오래 실천하면 당뇨병을 예방할 수 있는지는 별도의 장기 연구가 필요하다. 거창한 운동부터 시작할 필요는 없다. 식사 뒤 10분 걷기, 통화할 때 일어서기, 가까운 층은 계단으로 이동하기, 30분마다 물을 마시러 다녀오는 것만으로도 앉아 있는 시간을 끊을 수 있다. 갈증과 잦은 소변, 이유 없는 체중 감소, 심한 피로가 이어지거나 공복혈당이 반복해서 높게 측정되면 의료기관에서 검사를 받아야 한다. 당뇨병 진단 기준은 당화혈색소 6.5% 이상, 8시간 이상 공복 혈장 포도당 126㎎/㎗ 이상, 75g 경구 포도당 부하검사 2시간 혈당 200㎎/㎗ 이상이다. 전형적인 고혈당 증상이 있으면서 무작위 혈장 포도당이 200㎎/㎗ 이상인 경우도 진단 기준에 해당한다. 뚜렷한 고혈당 증상이나 고혈당 위기가 없다면 한 차례 검사만으로 확진하지 않는다. 같은 검사를 다시 하거나 다른 표준검사에서 기준을 넘는지 확인하는 것이 원칙이다. 가정용 혈당계에서 한 번 높은 수치가 나왔다고 당뇨병으로 단정할 수도 없다. 정확한 진단을 위해서는 의료기관에서 공복혈당이나 당화혈색소 등 표준화된 검사를 받아야 한다. 혈당 관리는 설탕만 줄인다고 끝나지 않는다. 수분을 적절히 섭취하고 카페인에 대한 자신의 반응을 살피는 한편, 담배를 끊고 오래 앉아 있는 시간을 줄이는 것까지 생활 전반을 함께 점검해야 한다.

지방간을 악화시키는 핵심 원인 중 하나가 유전자 스위치 역할을 하는 단백질 이상이라는 사실이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다. 유전자 스위치의 작동을 정상화하면 간에 쌓인 지방과 염증이 함께 줄어드는 것으로 나타나 지방간의 새로운 치료법 개발 가능성도 제시됐다. 한국생명공학연구원 노화융합연구단 김미랑 박사 연구팀은 지방간질환(MASLD)의 진행을 유도하는 핵심 인자로 후성유전 조절 단백질 ‘DNMT1’을 규명하고 이를 억제하면 간 기능이 회복되고 지방축적과 염증이 개선된다는 사실을 확인했다고 22일 밝혔다. DNMT1은 유전자의 작동을 조절하는 후성유전 단백질로, DNA 메틸화를 통해 특정 유전자의 활동을 억제하는 역할을 한다. 연구팀은 지방간 환자 100여명의 간 조직 데이터를 정밀 분석한 결과, DNMT1이 과도하게 증가하면 지방을 분해하고 에너지를 만드는 유전자들의 작동이 억제돼 간에 지방이 축적된다는 사실을 확인했다. 이어 DNMT1의 작용을 억제하는 물질(Aza-TdC)을 실험용 쥐에 투여한 결과, 억제돼 있던 유전자들이 다시 활성화되면서 간 기능이 개선됐다고 설명했다. 특히 간에 축적된 지방이 감소하고 염증 반응도 함께 줄어드는 효과가 확인됐다. 연구팀은 이번 연구가 지방간이 단순한 지방 축적이 아니라 유전자 조절 시스템 이상과 밀접한 관련이 있음을 보여준다고 설명했다. 또한 고장 난 유전자 스위치를 정상화하는 방식으로 질환의 원인을 직접 조절할 수 있는 새로운 치료 전략의 가능성도 제시했다고 연구팀은 덧붙였다. 김미랑 박사는 “이번 연구는 지방간 질환의 원인을 생활습관뿐 아니라 유전자 조절 시스템의 변화라는 관점에서 설명했다는 점에서 의미가 있다”며 “향후 DNMT1을 표적으로 한 치료법 개발로 이어질 것으로 기대한다”고 말했다. 이번 연구 결과는 소화기학 분야 국제학술지 ‘임상 및 분자 간장학(Clinical and Molecular Hepatology)’ 7월호에 게재됐다.

가수 겸 배우 아이유가 이관개방증 증세로 오는 9월에 예정된 고양 콘서트를 취소한 가운데 이관개방증 질환에 대한 관심이 높아지고 있다. 아이유는 지난 20일 팬 플랫폼 베리즈에 “고질적이던 이관개방증 증세가 악화되고 있다”며 “건강상의 이유로 콘서트를 진행하는 것이 당분간 무리일 것 같다는 전문가들의 의견이 있었다”고 밝혔다. 아이유는 오는 9월 고양에서 열리는 콘서트를 취소하고 새 앨범 발매를 연기하게 됐다. 22일 의료계에 따르면 귀 안쪽(중이)과 코 뒤쪽(비인강)을 연결하는 이관은 평소 닫혀 있다가 침을 삼키거나 하품을 할 때 잠시 열려 귀의 안팎을 조절한다. 즉, 필요에 따라 개폐가 되어야 하는디 이관개방증은 이관이 항상 열린 상태가 지속되는 것으로, 귀가 먹먹하고 숨소리가 울려 들리는 증상이 나타난다. 이와 반대로 이관이 제대로 열리지 않는 이관폐쇄증은 환자가 답답함을 느낄 수 있다. 이관개방증은 선천적인 질환이라기보다 여러 원인에 의해 발생하는 경우가 많은데 대표적으로 체중 감소가 있다. 이관 주변에는 근육과 지방 조직이 분포하고 있는데 급격한 체중 감소로 이 지방층이 줄어들면 이관이 열린 상태가 된다. 특히 젊고 마른 여성에게 비교적 흔하며 노래를 하거나 교사·강사·콜센터 상담원처럼 목소리를 많이 사용하는 직업군에서 증상을 더욱 크게 느끼는 경우가 있다. 활동량이 많아 숨이 차거나 운동을 할 때는 자신의 호흡소리가 더욱 크게 들려 증상이 심해질 수 있다. 임지형 서울성모병원 이명·난청·어지럼 센터(이비인후과) 교수는 “이관개방증은 생명을 위협하는 질환은 아니지만 삶의 질을 크게 떨어뜨린다”며 “머릿속에서 자신의 목소리와 호흡 소리가 계속 울리는 증상이 지속돼 집중력이 떨어지고, 일부에서는 사회생활이 어려울 정도로 심한 스트레스를 경험한다”고 말했다. 이관개방증은 증상의 정도에 따라 치료 방법이 달라진다. 증상이 약하면 생활습관을 조절하면서 경과를 관찰하기도 하지만, 일상생활에서 불편함을 느낀다면 체중 증량을 하거나 비강 스프레이 등을 이용한 약물 치료를 가장 먼저 시도할 수 있다. 이조차도 호전되지 않는 경우에는 시술 또는 수술이 필요할 수 있다. 시행되는 시술로는 고막에 종이를 덧대는 ‘고막패치술’, 고막에 환기관을 삽입하는 ‘고실내 환기관 삽입술’이 있다. 임 교수는 “귀 먹먹함과 자신의 목소리나 숨소리가 울려 들리는 증상이 반복된다면 단순한 귀 먹먹함으로 넘기지 말고 이비인후과 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다”고 강조했다.

무더운 여름에는 냉방기 사용과 스마트폰·컴퓨터 이용 시간이 늘면서 눈 건강에도 적신호가 켜진다. 눈이 충혈되거나 뻑뻑한 증상을 단순히 더위 탓으로 넘기기 쉽지만, 여름철에는 ‘안구건조증’과 ‘결막염’이 함께 나타나며 서로 증상을 악화시키는 경우가 적지 않다. 전문가들은 단순한 충혈이나 이물감을 피로나 더위 때문이라고 넘기지 말고 정확한 원인을 확인해야 한다고 조언한다. ◆ 눈이 뻑뻑하고 빨개진다…‘결막염’ 의심해야 여름철에는 실내가 건조해지면서 ‘안구건조증’이 심해지고, 높은 기온과 습도로 세균과 바이러스 활동이 활발해지면서 ‘결막염’까지 함께 발생하기 쉽다. 먼저 결막염은 눈의 흰자위와 눈꺼풀 안쪽을 덮고 있는 얇은 점막인 결막이 외부 자극과 세균으로 인해 염증이 생긴 상태를 말한다. 결막염은 세균이나 바이러스 감염으로 발생하는 감염성 결막염과 꽃가루, 미세먼지, 자외선 등 외부 자극이나 알레르기 반응으로 발생하는 비감염성 결막염으로 나뉜다. 이도형 인제대학교 일산백병원 안과 교수는 “결막염은 단순히 눈이 충혈되는 증상이 아니라 원인에 따라 치료법이 달라지는 질환”이라며 “정확한 진단을 통해 원인을 확인하는 것이 가장 중요하다”고 말했다. ◆ 눈이 건조한데 눈물이 난다?…‘반사성 눈물’ 안구건조증과 결막염은 서로 증상을 악화시키는 악순환을 만든다. 안구건조증은 단순히 눈물이 부족한 질환으로 생각하기 쉽지만 실제로는 눈물층 균형이 무너져 염증이 생기는 눈 표면 질환이다. 눈물층의 균형이 무너지면 눈물이 쉽게 증발해 눈 표면이 손상되고 안구건조증이 심해질 수 있다. 결막염이 생기면 점막 기능이 떨어져 눈물이 제대로 유지되지 못해 안구건조증이 심해진다. 반대로 건조해진 눈은 마찰과 자극이 늘어나면서 다시 결막염이 악화되는 악순환이 반복된다. 이 교수는 “눈이 건조한데도 눈물이 계속 흐르는 경우가 있다”며 “이는 눈이 자극을 받아 일시적으로 많이 분비되는 반사성 눈물로, 평소 눈을 보호하는 기본 눈물과 성분이 달라 보호 기능은 충분하지 않다”고 말했다. ◆ 가렵다고 눈 비비면 각막 손상·2차 감염 위험 결막염에 걸린 뒤 눈이 가렵다고 손으로 비비면 증상이 더욱 악화된다. 눈을 비비면 각막 상피가 손상되고 손에 묻은 세균이 눈으로 옮겨가 2차 감염 위험도 커진다. 특히 감염성 결막염은 접촉으로 쉽게 전파되기 때문에 수건이나 베개, 손잡이 등을 사용하는 것에도 주의해야 한다. 결막염으로 인해 실명에 이르는 경우는 드물지만, 염증이 각막까지 번져 각막염이나 각막궤양이 발생할 수 있다. 심한 경우 각막이 뚫리는 각막 천공으로 악화될 수 있으며, 치료를 마친 뒤에도 각막혼탁이 남아 시력이 회복되지 않을 수 있다. 이 교수는 “결막은 눈의 가장 바깥쪽 보호막이기 때문에 염증을 방치하면 각막까지 영향을 줄 수 있다”고 설명했다. ◆ 인공눈물도 과하면 독…식염수 대용은 금물 안구건조증이 생기면 눈에 인공눈물을 자주 넣는데 과도한 사용은 오히려 눈 건강을 악화시킬 수 있다. 특히 방부제가 포함된 인공눈물을 반복적으로 사용하면 각막 세포가 손상을 입을 수 있으며, 지나치게 자주 쓰면 눈물 속의 유익한 성분이 씻겨 나갈 수 있다. 또한 식염수를 인공눈물 대신 사용하는 것도 피해야 한다. 식염수에는 눈물에 포함된 점액과 영양 성분이 없어 오히려 눈을 더 건조하게 만들 수 있다. 이 교수는 “일반적으로 하루 4회 정도 사용하는 것이 적절하며, 자주 사용해야 한다면 무방부제 인공눈물을 사용하는 것이 좋다”고 조언했다. ◆ 여름철, 눈물층·눈 표면 함께 관리해야 전문가들은 안구건조증과 결막염을 각각 따로 관리하기보다 눈물층과 눈 표면을 함께 관리해야 한다고 강조한다. 여름철 눈 건강을 위해서는로 ▲눈을 비비지 않기 ▲손 씻기 등 개인위생 철저 ▲수건 등 공용 물품 함께 사용하지 않기 ▲냉방기 바람을 눈에 직접 쐬지 않기 ▲디지털기기 사용 중 자주 눈을 깜박이고 휴식하기 ▲인공눈물을 올바르게 사용하는 습관이 도움이 된다. 이 교수는 “충혈과 이물감, 통증이 반복된다면 단순한 피로나 일시적인 증상으로 넘기지 말고 안과 진료를 받아 정확한 원인을 확인해야 한다”며 “눈물층과 눈 표면을 함께 관리하는 것이 여름철 눈 건강을 지키는 가장 중요한 방법”이라고 말했다.

가수 산다라박(41)이 40대에도 데뷔 초와 크게 다르지 않은 외모로 화제를 모으고 있다. 산다라박은 최근 유튜브 채널 ‘집대성’에 공개된 영상에서 몸무게를 37~38㎏대로 유지하고 있다고 밝혔다. 그는 연예계 대표 ‘소식좌’라는 말에 “그게 그렇게 놀랄 일인가. 난 평생 그렇게 살아왔다”고 말했다. 이에 대성은 “진짜 소식이 안티에이징에 제일 최고가 맞나 보다. 누나는 예전과 똑같다”고 했다. 적게 먹는 습관이 정말 노화를 늦출 수 있을까. 실제 소식은 건강에 어떤 영향을 미칠까. ◆ 굶는 것과 다른 ‘건강한 소식’ 소식은 무조건 굶거나 끼니를 거르는 절식과는 다르다. 필요한 영양소를 충분히 섭취하면서 전체 열량만 줄이는 방식이다. 미국 국립보건원 산하 국립노화연구소가 후원한 장기 열량 제한 임상시험 ‘CALERIE(칼레리)’에서는 비만이 아닌 성인 218명을 열량 제한군과 일반 식사군으로 나눠 2년간 관찰했다. 연구진은 참가자들에게 평소보다 하루 섭취 열량을 25% 줄이도록 했지만, 실제 평균 감소 폭은 약 12%였다. 열량 제한군에서는 체중이 감소하고 혈압과 총콜레스테롤, 저밀도 지단백(LDL) 콜레스테롤, 중성지방 등 심혈관·대사 건강과 관련된 지표가 개선됐다. 혈당 조절 능력도 향상됐다. 다만 지방뿐 아니라 제지방량과 골밀도도 일부 감소해 무리한 열량 제한은 주의가 필요하다는 점도 확인됐다. ◆ 노화·피부·체중 관리에도 영향 칼레리 참가자의 혈액을 분석한 후속 연구에서는 열량 섭취를 줄인 그룹의 생물학적 노화 속도가 대조군보다 느린 것으로 나타났다. 과식은 피부 노화에도 영향을 줄 수 있다. 과식하면 혈당이 빠르게 오르면서 단백질과 당이 결합하는 ‘당화’가 촉진되는데, 이 과정에서 피부 탄력을 유지하는 콜라겐과 엘라스틴이 손상될 수 있다. 다만 피부 노화는 식습관뿐 아니라 자외선 노출과 흡연, 수면 부족, 유전적 요인 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 체중을 관리할 때는 식사 시간보다 한 번에 먹는 양과 하루 전체 섭취 열량이 중요하다. 국제학술지 ‘미국심장협회저널’에 발표된 연구에 따르면 성인 547명을 평균 6.3년간 추적한 결과, 첫 식사부터 마지막 식사까지의 시간은 체중 변화와 별다른 연관이 없었다. 반면 1000㎉가 넘는 식사나 500~1000㎉의 식사를 자주 한 사람일수록 체중이 증가하는 경향이 확인됐다. ◆ 적게 먹어도 영양은 충분해야 원래 체중이 적거나 근육량이 부족한 사람이 식사량을 지나치게 줄이면 근손실과 피로, 빈혈, 골밀도 저하 위험이 커질 수 있다. 성장기 청소년이나 고령층도 무리한 절식보다 필요한 영양소를 충분히 섭취하는 것이 우선이다. 먹는 양이 적다면 열량만 낮은 채소에만 의존하기보다 달걀·생선·두부·살코기 등 단백질 식품을 매끼 골고루 챙기는 것이 좋다. 현미와 잡곡 같은 복합 탄수화물, 견과류와 식물성 기름 등 건강한 지방도 적정량 섭취해야 한다.

의학 발전과 생활환경 개선 등으로 세계인의 기대수명은 꾸준히 늘고 있지만 건강하게 보내는 기간은 그만큼 늘지 못하는 것으로 나타났다. 이에 따라 공중보건의 목표를 단순히 오래 사는 것에서 건강하게 오래 사는 것으로 바꿔야 한다는 주장이 나왔다. 미국 워싱턴대 보건계량평가연구소(IHME) 크리스토퍼 머리 박사팀은 22일 의학 저널 ‘랜싯 공중 보건(Lancet Public Health)’에서 지난 30년 동안 세계인의 기대수명은 9.2년 늘었지만, 건강수명은 7.2년 증가하는데 그쳐 오히려 건강이 좋지 않은 상태로 보내는 기간이 약 2년 늘어났다는 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 2023년 세계질병부담(GBD) 추정치를 바탕으로 1990년부터 2023년까지 204개 국가·지역을 대상으로 건강한 노화의 추세를 조사하고, 국가와 지역, 성별, 사회인구학적 발전 수준에 따른 기대수명, 건강수명, 질병 이환 기간 격차의 변화를 평가했다. 그 결과 건강하지 못한 상태로 사는 기간인 ‘질병 이환 기간 격차(morbidity gap)’가 거의 모든 국가에서 확대된 것으로 나타났다고 밝혔다. 질병 이환 기간 격차는 기대수명에서 건강수명을 뺀 값이다. 사람이 평생 살아가는 동안 질병이나 장애로 완전히 건강하지 못한 기간을 의미한다. 구체적으로 전 세계 질병 이환 기간 격차는 1990년 평균 8.8년에서 2023년 10.7년으로 1.9년(21.9%) 확대됐다. 또 204개 국가·지역 가운데 203개국에서 건강하지 못한 기간이 길어진 것으로 나타났다. 또한 2023년에는 전 세계 사람들이 평균적으로 평생의 14.5%를 건강하지 못한 상태에서 보낸 것으로 나타나 1990년(13.6%)보다 0.9%P 높아졌다. 연구팀은 건강하지 못한 기간이 생애 마지막 몇 년에 집중된 것이 아니라 성인기 전반으로 확산됐다고 설명했다. 단순히 오래 사는 것이 아니라 만성질환과 장애를 안고 살아가는 기간 자체가 길어졌다는 의미다. 실제로 1990년부터 2023년 사이 전 세계 출생 시 기대수명은 64.6세에서 73.8세로 9.2년 증가했지만, 건강수명은 55.9세에서 63.1세로 7.2년 늘어나는 데 그쳤다. 국가별로는 고소득 국가에서는 기대수명이 긴 만큼 건강하지 못한 기간도 길었다. 2023년 기준 질병 이환 기간 격차는 미국이 14.0년으로 가장 길었고, 호주(13.9년), 캐나다(13.7년)가 뒤를 이었고, 고소득 국가 전체 평균은 12.7년이었다. 한국 역시 예외는 아니었다. 한국은 2023년 질병 이환 기간 격차가 11.6년으로 조사됐다. 이는 1990년 9.4년보다 2.2년(23.6%) 증가한 수치다. 성별로 보면, 여성은 모든 지역과 사회경제적 발전 수준에서 남성보다 오래 살았지만, 건강하지 못한 상태로 살아가는 기간도 더 길었다. 2023년 여성의 질병 이환 기간 격차는 평균 12.1년으로 남성(9.3년)보다 2.8년 길었다. 질병 이환 기간을 늘리는 주요 원인은 대부분 만성질환으로 분석됐다. 근골격계 질환, 특히 요통이 가장 큰 원인이었으며, 우울증·불안장애 등 정신질환, 노인성 난청 등 감각기관 질환, 낙상 등 비의도적 손상, 기타 만성 비감염성 질환을 합치면 전 세계 건강 손실 기간의 57.4%를 차지했다. 연구팀은 앞으로는 기대수명뿐 아니라 건강수명을 얼마나 늘렸는지가 국가 보건정책의 핵심 지표가 돼야 한다고 강조했다. 앞으로는 기대수명뿐 아니라 건강하지 못한 기간을 얼마나 줄였는지도 중요한 지표가 될 것이라는 것이다. 머리 박사는 “앞으로 인구 건강의 향상은 단순히 오래 살게 하는 것이 아니라 더 건강하게 오래 살게 하는 데 달려 있다”면서 “건강한 노화는 수명뿐 아니라 건강수명을 기준으로 평가해야 하며 예방과 만성질환 관리, 장기 돌봄에 대한 투자를 확대해야 한다”고 말했다.