우울증 환자가 즐거운 상황에서도 충분히 웃지 못하는 이유가 뇌 속 세로토닌 신경회로 변화와 관련 있다는 연구 결과가 나왔다. 연구진은 이번 연구가 표정 분석과 뇌영상을 활용한 객관적 우울증 진단 기술 개발에 활용될 수 있을 것으로 기대했다. 한국한의학연구원은 우울증 환자에게 나타나는 ‘웃는 표정 감소’ 현상과 세로토닌 생성·분비 신경회로와 연관성을 확인했다고 17일 밝혔다. 우울증 환자는 즐거운 상황에서도 감정을 얼굴 표정으로 드러내는 데 어려움을 겪는 경우가 적지 않다. 이러한 ‘무쾌감(anhedonia)’은 우울증을 대표하는 증상 중 하나다. 연구팀은 주요 우울장애 여성 환자 66명과 건강 대조군 46명을 대상으로 즐거움과 슬픔을 유발하는 영상을 보여주고, 인공지능(AI) 기반 표정 분석 기술로 긍정적·부정적 표정을 측정했다. 이어 기능적 자기공명영상(fMRI)과 세로토닌 수송체 유전자(SLC6A4)의 DNA 메틸화 분석을 통해 표정 변화와 관련된 뇌 회로 및 후성유전학적 변화를 살폈다. 분석 결과, 우울증 여성 환자는 즐거운 감정을 유발하는 영상을 볼 때 건강 대조군보다 웃는 표정 등 긍정적 표정 점수가 약 55% 낮았다. 긍정적 표정은 세로토닌을 생성·분비하는 주요 뇌 부위인 ‘배측 솔기핵(세로토닌 생성·분비를 담당하는 뇌 부위)’을 중심으로 한 신경회로와 관련된 것으로 나타났다. 특히 우울증 환자에서는 배측 솔기핵과 감정 관련 뇌 영역 사이의 기능적 연결성이 건강 대조군과 다른 양상을 보였으며, 전반적으로 연결성이 증가한 것으로 나타났다. 정창진 한의학연구원 박사는 “우울증 환자에서 나타나는 긍정적 표정 감소 현상을 뇌 신경회로와 후성유전체 변화 측면에서 설명한 연구”라며 “표정 기반 디지털 바이오마커와 뇌영상 기술을 활용한 객관적 진단과 맞춤형 치료 기술 개발에 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다. 다만 이번 연구는 여성 환자만을 대상으로 진행된 만큼 남성 환자에게도 같은 결과가 나타나는지는 추가 연구가 필요하다고 연구팀은 덧붙였다.

여름 휴가철 해외여행을 앞두고 있다면 여행지의 감염병 정보와 함께 상비약부터 점검하는 것이 중요하다. 여행지에서는 음식과 물, 기후가 달라지면서 여행자 설사와 알레르기, 복통 등 예상치 못한 건강 문제가 발생하기 쉽다. 따라서 출국 전 여행지 정보와 함께 개인에게 필요한 상비약을 미리 준비해야 한다는 조언이 나온다. 17일 식품의약품안전처 유튜브에 따르면 해외여행을 떠나기 전에 여행할 지역의 풍토병과 현재 유행 중인 감염병 현황, 필수 예방 접종 등을 가장 먼저 확인하는 것이 좋다. 특히 일부 국가에서는 여행 전 권장되는 예방 접종을 제시하는 경우도 있어 출국 최소 2주 전에는 접종을 받아야 하기 때문에 반드시 사전에 확인하는 것이 좋다. 해당 국가만의 풍토병과 현지에서 현재 유행하고 있는 감염병 정보를 미리 확인한다면 그에 맞춘 상비약을 미리 준비할 수도 있다. 여행지 감염병 발생 정보는 질병관리청 홈페이지 또는 ‘해외감염병 NOW’ 홈페이지를 통해 확인이 가능하다. 해외여행 중 가장 흔한 건강 문제 중 하나는 이른바 ‘물갈이’로 불리는 여행자 설사다. 이런 경우 사용할 수 있는 약으로는 지사제가 있다. 하지만 설사 증상이 있다고 해서 무조건 지사제를 복용하는 것은 추천되지 않는다. 설사는 나쁜 물질을 장 밖으로 빨리 빼내기 위한 일종의 몸의 방어 기전이기도 하기 때문이다. 특히 장운동 억제제나 진경제 성분의 지사제들은 오히려 독소 물질을 장 내에 가둘 수 있다. 따라서 지사제는 증상 초기에 바로 복용하기보다는 물 같은 설사가 반복되거나 하루 여러 차례 화장실을 찾을 정도로 증상이 심할 때 사용하는 것이 권장된다. 전문가들은 설사 초기에 무조건 장운동 억제제를 복용하기보다 충분한 수분과 전해질을 섭취하며 증상을 지켜보는 것이 중요하다고 조언한다. 이 외에도 도움이 되는 필수 상비약은 진통제, 알레르기약, 진경제, 상처치료제 등이 있다. 해열진통제는 두통과 근육통, 발열 등 다양한 증상에 사용할 수 있어 기본 상비약으로 꼽힌다. 아세트아미노펜 계열과 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs) 가운데 자신의 건강 상태에 맞는 약을 준비하는 것이 좋다고 식약처는 추천했다. 특히 알레르기 반응은 여행 중 응급상황으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 가볍게는 피부 두드러기나 콧물, 재채기 등 반응으로 나타날 수 있지만 심각한 경우에는 입술, 목구멍이 부으면서 호흡곤란, 저혈압 쇼크 등이 올 수 있다. 이때 관건은 빠르게 알레르기 약을 복용하는 것이기 때문에 해외에서 약을 주머니에 소지하고 다니는 것이 좋다. 음식이나 스트레스, 피로 등으로 위경련 증상이 있다면 진통제가 아닌 경련을 풀어줄 수 있는 진경제가 필요하다. 특히 장거리 이동과 피로, 낯선 음식 등으로 위경련이 발생할 수 있어 평소 증상이 잦다면 진경제를 준비하는 것이 도움이 된다. 피부연고와 드레싱은 상처가 났을 경우를 대비해 챙겨가는 것이 좋다. 다친 이후에 위생 관리를 할 수 없는 상황이 아니라면 항생제 연고보다는 소독약 혹은 깨끗한 물로 세척한 후 수분 밴드를 붙여 관리하는 것이 더 좋다. 식약처는 여행지의 감염병 유행 상황과 개인 건강 상태를 고려해 필요한 상비약을 미리 준비하고, 평소 복용 중인 처방약은 여행 기간보다 여유 있게 챙겨야 한다고 당부했다.

기온이 높은 데다 습도까지 오르면 땀이 잘 증발하지 않아 체온을 떨어뜨리기 어렵다. 심장과 폐의 부담도 커져 심부전이나 허혈성 심장질환, 만성폐쇄성폐질환(COPD), 천식, 만성 신장질환 등을 앓는 사람은 온열질환뿐 아니라 기존 질환이 악화될 위험에도 주의해야 한다. 신현영 가톨릭대학교 서울성모병원 가정의학과 교수의 도움말로 17일 폭염 속 중증·만성질환자의 건강관리법을 알아봤다. 심혈관질환자는 고온다습한 환경에서 심장 부담이 커져 협심증과 심부전, 부정맥이 악화될 수 있다. 한낮 외출이나 무리한 운동을 피하고 흉통이나 호흡곤란, 심한 어지러움이 나타나면 즉시 의료기관을 찾아야 한다. 뇌혈관질환자는 탈수와 급격한 혈압 변화로 뇌졸중 위험이 높아질 수 있다. 갑자기 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지고, 심한 두통이 생기면 응급진료를 받아야 한다. 만성폐쇄성폐질환과 천식 환자는 높은 습도로 호흡이 더 힘들어질 수 있다. 냉방이 가능한 실내에 머물고 처방받은 흡입제를 규칙적으로 사용해야 한다. 평소보다 숨이 차거나 호흡곤란이 심해지면 신속히 진료받는 것이 좋다. 치매나 파킨슨병 환자는 더위를 제대로 인지하지 못하거나 갈증을 표현하는 능력이 떨어질 수 있다. 보호자가 일정한 간격으로 물을 마시게 하고 실내 온도와 몸 상태를 살펴야 한다. 의식이 흐려지거나 보행 이상이 심해지는 것도 단순히 기존 질환의 증상으로 넘겨서는 안 된다. 만성 신장질환자는 탈수와 전해질 불균형에 취약하다. 다만 무조건 물을 많이 마시는 것도 위험할 수 있어 수분 섭취량은 의료진의 권고에 따라 조절해야 한다. 소변량이 급격히 줄거나 심한 부종, 의식 변화가 나타나면 즉시 진료를 받아야 한다. 당뇨병 환자는 탈수로 혈당이 오를 수 있고, 식사량이나 활동량 변화로 저혈당이 나타날 수도 있다. 평소보다 혈당을 자주 측정하고 인슐린과 혈당강하제가 고온에 장시간 노출되지 않도록 보관해야 한다. 항암치료를 받는 환자는 면역력과 체력, 체온 조절 능력이 떨어져 장시간 외출을 피하고 충분히 쉬어야 한다. 다만 근육량 감소는 치료 과정과 회복에 영향을 줄 수 있는 만큼 시원한 실내에서 벽을 짚고 하는 팔굽혀펴기나 생수병을 이용한 저강도 근력운동을 하루 10∼15분 정도 이어가는 것이 도움이 된다. 폭염으로 식욕이 떨어지더라도 채소와 과일, 양질의 단백질이 포함된 식사를 유지해야 한다. 특히 항암치료 중인 환자는 체중과 근육량이 감소하지 않도록 충분한 열량과 단백질을 섭취할 필요가 있다. 물은 갈증이 생기기 전부터 조금씩 자주 마시는 것이 좋다. 땀을 많이 흘렸다면 이온음료로 전해질을 보충할 수 있지만, 지나치게 차가운 음료나 아이스크림은 복통과 설사를 유발할 수 있어 주의해야 한다. 평소 복용하던 약은 임의로 중단해서는 안 된다. 다만 구토나 설사, 발열로 음식과 물을 제대로 섭취하지 못할 때는 일부 이뇨제나 혈압약 등의 조정이 필요할 수 있어 의료진과 상의해야 한다. 신 교수는 “중증·만성질환자는 한낮 야외 활동을 최대한 피하고 갈증을 느끼지 않더라도 규칙적으로 수분을 섭취해야 한다”며 “극심한 피로감과 어지러움, 의식 저하, 호흡곤란, 흉통 등이 나타나면 단순한 더위 탓으로 넘기지 말고 시원한 장소로 이동한 뒤 신속하게 의료기관을 찾아야 한다”고 말했다.

“어젯밤 냉장고에 넣은 초밥, 오늘 먹어도 될까요?” 배달 초밥을 먹고 남은 몇 점을 냉장고에 넣는다. 바로 냉장 보관했다면 다음 날 점심에 먹어도 괜찮을까. 최근 소셜미디어(SNS)에서는 남은 초밥이나 껍질을 벗긴 삶은 달걀이 하루만 지나도 ‘독’이 된다는 주장이 퍼지고 있다. 음식이 하루 지났다고 갑자기 위험해지는 것은 아니다. 안전을 가르는 핵심은 냉장 보관 전 상온에 얼마나 오래 놓여 있었는지, 제조·배달 과정에서 적정 온도가 유지됐는지다. ◆냉장고 넣기 전 ‘2시간’이 관건 냉장고는 세균을 없애는 장치가 아니다. 증식 속도를 늦출 뿐이다. 리스테리아균처럼 낮은 온도에서도 살아남아 증식할 수 있는 균도 있다. 냉장고에 넣었다고 이미 진행된 세균 증식이나 만들어진 독소까지 사라지는 것은 아니다. 미국 식품의약국(FDA)은 생선과 달걀 등 냉장이 필요한 식품을 구매하거나 조리한 뒤 2시간 안에 냉장 또는 냉동하라고 권고한다. 음식이 32도를 넘는 환경에 노출됐다면 허용 시간은 1시간으로 짧아진다. 냉장고 온도는 약 4도 이하로 유지해야 한다. 여기서 말하는 ‘2시간’은 배달 용기를 연 순간부터 계산하는 시간이 아니다. 음식이 냉장 상태를 벗어난 뒤 다시 냉장고에 들어갈 때까지 상온에 노출된 시간을 모두 합한 것이다. 냉장 상태가 유지되지 않았다면 매장에서 출발한 뒤 이동한 시간과 배달받아 식탁에 둔 시간도 포함된다. ‘2시간 안이면 무조건 안전하다’는 뜻도 아니다. 2시간은 음식을 냉장 보관할지 폐기할지를 가르는 최대 관리 기준에 가깝다. 상온에 2시간 넘게 둔 초밥은 뒤늦게 냉장고에 넣었더라도 버리는 편이 안전하다. 반대로 제조 이후 4도 이하의 냉장 상태가 계속 유지됐다면 하루가 지났다는 이유만으로 곧바로 먹을 수 없는 음식이 되는 것은 아니다. 문제는 소비자가 제조 시각과 원재료의 상태, 배달 과정의 온도까지 정확히 확인하기 어렵다는 점이다. 초밥은 생선과 밥, 달걀 등 여러 재료가 섞인 즉석 섭취 식품이어서 어느 한 과정에서 관리가 제대로 이뤄지지 않으면 위험이 커질 수 있다. 생선이 올라간 초밥은 가급적 구매한 날 먹는 것이 좋다. ‘하루가 지나면 무조건 버려야 한다’는 공식이 아니라 유통·보관 이력을 확인하기 어려운 초밥에 적용하는 보수적인 안전 원칙이다. 상온에 얼마나 놓여 있었는지 모르거나 배달 시간이 길었다면, 냉장 상태가 유지됐는지 확신할 수 없다면 먹지 않는 게 낫다. 임신부와 65세 이상 고령자, 5세 미만 어린이, 면역저하자는 식중독이 중증으로 이어질 위험이 크다. 이들은 생선회나 날해산물이 들어간 초밥을 피하고 재료를 충분히 익힌 음식을 선택하는 것이 안전하다. ◆생선만큼 주의해야 할 ‘초밥 밥’ 초밥에서는 생선뿐 아니라 밥도 살펴야 한다. 쌀에는 바실러스 세레우스균의 포자가 존재할 수 있다. 포자는 열에 강해 밥을 지은 뒤에도 살아남을 수 있다. 조리한 밥을 따뜻한 곳에 오래 두면 포자가 깨어나 세균이 증식하고 독소를 만들 수 있다. 특히 바실러스 세레우스균이 만드는 일부 구토형 독소는 열에 강하다. 이미 독소가 만들어진 밥은 전자레인지로 다시 데워도 안전을 장담할 수 없다. 초밥 밥에 식초를 넣어 산성도를 높이고 pH를 낮추면 일부 세균의 증식을 억제하는 데 도움이 된다. 미국 식품의약국(FDA) 식품규정도 초밥 밥의 pH를 적정 수준으로 관리하도록 규정하고 있다. 밥에 식초를 넣었다고 초밥 전체의 안전이 보장되는 것은 아니다. 식초로 밥을 산성화하더라도 생선이나 달걀 등 다른 재료의 식중독 위험까지 사라지는 것은 아니다. 냄새나 맛만으로 안전 여부를 판단해서도 안 된다. 식중독을 일으키는 세균이나 독소가 음식의 색과 냄새, 맛을 바꾸지 않을 수 있어서다. 조금 맛본 뒤 이상이 없다고 나머지까지 먹는 판단은 피해야 한다. ◆삶은 달걀, 껍질 벗겨도 냉장 1주일 삶은 달걀은 껍질을 벗기면 하루 만에 상한다는 주장 역시 사실이 아니다. FDA는 완숙한 삶은 달걀을 껍질 유무와 관계없이 냉장 보관하고, 삶은 날부터 1주일 안에 먹으라고 권고한다. 껍질을 벗긴 날이 아니라 달걀을 삶은 날부터 계산해야 한다. 삶은 뒤 상온에 2시간 넘게 뒀다면 남은 냉장 보관 기간과 관계없이 버려야 한다. 32도가 넘는 환경에서는 1시간이 기준이다. 껍질을 벗긴 달걀은 손이나 도마, 조리대에 있던 세균이 표면에 묻기 쉽다. 손을 깨끗이 씻은 뒤 껍질을 벗기고 밀폐용기에 담아 날고기·생선과 분리해 보관하는 것이 좋다. 용기에 삶은 날짜를 적어두면 보관 기한을 놓치는 일을 줄일 수 있다. 결국 음식의 안전을 가르는 것은 ‘하루가 지났느냐’가 아니다. 냉장 전 상온에 노출된 시간과 제조·배달 과정에서 적정 온도가 유지됐는지가 핵심이다. 제조 시각이나 상온 노출 시간을 알 수 없다면 냄새와 맛에 의존하지 말고 버리는 게 안전하다.

여름철에는 벌레 물림이나 무좀, 작은 상처를 통해 세균이 침투하면서 피부와 피하조직에 염증이 생기는 ‘연조직염’ 발생 위험이 커진다. 초기에는 발열과 오한, 몸살 등 감기와 비슷한 증상으로 시작해 단순 피부염으로 오인하기 쉽지만, 치료 시기를 놓치면 패혈증 등 중증 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 16일 의료계에 따르면 연조직염은 황색포도알균과 A군 사슬알균 등이 피부 안으로 침투해 발생하는 급성 세균성 감염질환이다. 야외활동이 많은 여름철에는 모기나 벌레에 물려 피부에 작은 상처가 생기기 쉽다. 여기에 땀과 장마로 습한 환경까지 더해지면 작은 상처에도 세균이 번식하기 쉬운 환경이 만들어지면서 연조직염으로 이어질 수 있다. 이 질환은 세균이 침범한 부위에 홍반, 열감, 부종, 통증 등의 증상이 나타나는 것이 특징이다. 대부분 황색포도알균과 A군 사슬알균에 의해 발생하며, 드물게 다른 세균 감염에 의해 생기기도 한다. 무좀 및 발가락 사이의 짓무름에 의한 경우가 주요 감염 경로다. 연조직염은 주로 다리에 발생하며 피부가 붉어지고 열감과 부종, 통증이 나타난다. 이후 증상이 주변으로 빠르게 번지는 것이 특징이다. 초기에는 발열, 오한, 두통, 근육통 등 감기와 비슷한 전신 증상이 나타날 수 있다. 이후 감염 부위의 피부가 붉어지고 열감과 부종, 통증이 생기며 주변 피부로 점차 퍼지는 것이 특징이다. 증상이 심해지면 물집이나 고름이 생기기도 하며 부종이 심해질 수 있고, 일부에서는 피부를 손가락으로 눌렀을 때 한동안 자국이 남는 오목부종이 나타나기도 한다. 연조직염은 대부분 증상과 피부 병변의 모양 등을 통해 진단하며 대부분 항생제 치료로 호전되지만 피부 아래 고름이 생긴 경우에는 절개 및 배농 치료가 필요할 수 있다. 고열이나 오한 등 전신 증상이 심하거나 감염 범위가 빠르게 넓어지는 경우, 경구 항생제 치료에도 호전되지 않는 경우에는 입원 치료가 필요할 수 있다. 이 질환을 예방하기 위해서는 피부에 생긴 작은 상처도 가볍게 여기지 않는 것이 중요하다. 벌레에 물린 부위를 심하게 긁는 것을 삼가며, 찰과상 등 상처가 생겼다면 방치하지 말고 흐르는 물로 깨끗이 씻은 뒤 소독해 감염을 예방해야 한다. 여름철에는 샌들이나 슬리퍼를 착용하는 시간이 늘면서 발에 상처가 생기기 쉬운 만큼 외출 후에는 발에 상처가 없는지 확인하고, 상처가 생겼다면 즉시 씻고 소독하는 것이 좋다. 또 무좀이나 발가락 사이 갈라진 피부는 세균이 침투하는 통로가 될 수 있어 적절한 치료를 받도록 한다. 면도나 제모를 할 때에는 면도기 등 도구를 청결하게 관리하고, 피부에 상처가 생기지 않도록 주의해야 한다. 유성호 과장은 "땀에 젖은 옷이나 신발, 양말은 장시간 착용하지 말고 자주 교체해 피부를 청결하고 건조하게 유지하는 것이 좋다"며 "샤워 후에는 발가락 사이까지 충분히 말려 습한 환경이 지속되지 않도록 관리해야 한다"고 말했다. 특히 ▲당뇨병 ▲무좀 ▲림프부종 ▲말초혈관질환 ▲면역력 저하 ▲65세 이상 고령 등은 작은 상처에도 연조직염 발생 위험이 상대적으로 높은 만큼 평소 피부 상태를 세심하게 살피고 이상 증상이 나타나면 조기에 진료받는 것이 중요하다. 정형외과 전문의 유성호 대동병원 족부센터 과장은 “연조직염은 초기에 벌레 물림이나 단순 피부염으로 오인하기 쉽지만 방치하면 감염이 빠르게 퍼질 수 있다”며 “특히 고령자나 당뇨병 환자, 면역저하자는 패혈증 등 중증 합병증으로 이어질 수 있는 만큼 증상이 나타나면 조기에 진료받는 것이 중요하다”고 강조했다.

배우 윤은혜(41)가 13년째 유지하고 있는 자기 관리 비결을 공개해 눈길을 끌고 있다. 흰쌀밥 대신 잡곡밥을 먹고 탄산음료와 술을 끊었다는 것이다. 이런 식습관은 건강에 어떤 변화를 가져올까. ◆ 정제 탄수화물 대신 잡곡…혈당 관리의 첫걸음 흰쌀은 도정 과정에서 식이섬유·비타민·미네랄 등 영양소가 대부분 제거된 정제 탄수화물이다. 식후 빠르게 소화·흡수되면서 혈당이 급격히 오르면 췌장은 혈당을 낮추기 위해 인슐린을 대량으로 분비한다. 이런 상태가 반복되면 인슐린을 만드는 췌장의 베타세포에 부담이 커지고, 장기적으로는 인슐린 저항성과 제2형 당뇨병 위험을 높일 수 있다. 반면 현미·귀리·보리·콩 등이 들어간 잡곡밥은 식이섬유가 풍부해 탄수화물 흡수 속도를 늦추고 식후 혈당 상승을 완만하게 만든다. 대한영양사협회 학술지에 게재된 연구에 따르면 성인 여성 30명에게 일주일 간격으로 백미밥과 잡곡밥 식단을 각각 먹게 한 결과, 잡곡밥을 먹었을 때 섭취 열량은 적고 포만감은 더 높게 유지되는 것으로 나타났다. 점심 총 섭취 열량은 잡곡밥 식단이 520.5㎉로 백미밥 식단(560.2㎉)보다 적었으며, 포만감은 식후 1시간부터 저녁 식사 전까지 더 높게 유지됐다. 다만 평소 흰쌀밥을 주로 먹었다면 처음부터 잡곡 비율을 높이기보다 조금씩 늘리는 것이 좋다. 잡곡은 식이섬유 함량이 높아 갑자기 많이 먹으면 더부룩함이나 복부 팽만감을 느낄 수 있기 때문이다. ◆ 탄산음료 속 당류와 액상과당…왜 줄여야 할까 탄산음료에 많이 쓰이는 액상과당은 과도하게 섭취하면 간에서 지방 합성을 촉진해 중성지방을 늘리고 비알코올성 지방간 위험을 높일 수 있다. 탄산음료 한 캔(355㎖)에는 제품에 따라 약 35~40g의 당이 들어 있다. 액체 형태의 당은 포만감을 거의 주지 않아 불필요한 열량을 섭취하기 쉽다. 또 당류를 많이 섭취하면 혈당이 급격히 올랐다가 다시 빠르게 떨어지면서 단 음식이 계속 당기는 악순환으로 이어질 수도 있다. 세계보건기구(WHO)는 가공식품과 음료를 통해 섭취하는 당을 하루 총 섭취 열량의 10% 미만으로 줄이고, 가능하면 5% 미만으로 낮출 것을 권고한다. 탄산음료를 한 번에 끊기 어렵다면 먼저 마시는 횟수부터 줄여보는 것이 좋다. 갈증이 날 때는 물을 먼저 마시고 탄산이 생각날 때만 무가당 탄산수를 선택하는 것도 방법이다. 보리차나 현미차처럼 당을 넣지 않은 음료를 마시는 습관을 들이면 불필요한 당류 섭취를 줄이는 데 도움이 된다. ◆ 술이 몸에 미치는 영향…간 건강부터 암 위험까지 술은 줄이거나 끊는 것만으로도 간이 받는 부담을 줄일 수 있다. 알코올은 체내에 들어오면 대부분 간에서 분해된다. 간이 알코올을 해독하는 데 집중하면 지방 연소가 원활하게 이뤄지지 않는다. 그 결과 남은 지방이 간에 쌓이기 쉬워져 지방간이 생길 수 있다. 음주가 반복되면 알코올성 간염과 간경변으로 진행될 위험도 커진다. 술은 수면의 질도 떨어뜨린다. 잠들기는 쉬워질 수 있지만 깊은 수면 시간이 줄어 다음 날 식욕을 자극하고 고열량 음식을 찾게 만드는 원인이 되기도 한다. WHO에 따르면 알코올 섭취에 안전한 수준은 없다. 대한간학회도 간 건강을 위해 금주 또는 절주를 권고한다. 음주는 간암뿐 아니라 유방암과 대장암 등 여러 암 발생 위험을 높이는 요인이다.

허리디스크 환자 가운데 한약을 일정 기간 복용한 환자들이 그렇지 않은 환자보다 장기적으로 척추 수술을 받을 가능성이 낮았다는 연구 결과가 나왔다. 자생한방병원 척추관절연구소는 실제 진료 데이터와 건강보험 청구자료를 분석한 결과, 한약 복용군의 요추 수술 위험이 최대 29% 낮게 나타났다고 16일 밝혔다. 허리디스크는 척추뼈 사이에서 충격을 흡수하는 추간판(디스크)이 돌출돼 주변 신경근을 압박하는 척추질환이다. 허리 통증뿐 아니라 엉덩이와 다리 저림, 당기는 듯한 방사통이 유발되며 증상이 심해지면 일상생활에도 큰 불편을 초래한다. 허리디스크는 진통제·소염제 등의 약물치료나 한의치료, 물리치료 같은 보존적 치료를 우선 시행하지만 일부 환자는 수술이 필요하다. 다만 수술 후 재발이나 재수술 사례도 적지 않아 비수술 치료의 장기 효과에 대한 관심이 꾸준히 제기돼 왔다. 국내 한 연구에서는 허리디스크 수술 환자의 재수술률이 약 16%에 이른다는 보고가 있고, 또 다른 연구에서는 수술 후 통증이 지속되거나 재발하는 수술후실패증후군 발생률이 20.6%에 달하는 것으로 나타나기도 했다. 이에 수술 외 다양한 비수술 치료법에 대한 관심도 꾸준히 이어지고 있지만, 실제 한의치료가 장기적인 척추 수술률을 낮추는지에 대한 근거는 충분하지 않은 상황이었다. 이에 연구팀은 2016~2017년 4개 한방병원에서 허리디스크로 처음 진료 받은 환자 6669명을 대상으로 전자의무기록과 건강보험 청구자료를 연계해 분석했다. 신경학적 고위험 요인이 있거나 조기 수술을 받은 환자 등은 제외했으며, 초진 후 1년이 지난 시점을 기준으로 최대 2021년 7월까지 추간판절제술, 후궁절제술, 척추유합술 등 요추 수술 시행 여부를 분석했다. 환자는 기준일 이전 조제 한약을 30일 이상 복용한 한약군과 30일 미만 복용한 대조군으로 나눠 비교했다. 분석 결과, 한약 복용군은 대조군에 비해 요추 수술 위험이 통계적으로 유의하게 낮은 것으로 나타났다. 연령과 성별, 동반질환, 통증 정도 등을 보정한 결과 한약 복용군의 요추 수술 위험비는 0.71로 나타났다. 이는 대조군보다 수술 위험이 약 29% 낮았다는 의미다. 연구의 신뢰성을 높이기 위한 추가 분석에서도 결과는 같았다. 외래 진료 횟수까지 반영한 민감도 분석에서도 한약 복용군의 수술 위험은 대조군보다 최대 40% 낮게 나타났다. 다만 이번 연구는 실제 진료 자료를 이용한 관찰연구로, 한약 복용이 수술 위험 감소의 직접적인 원인이라고 단정할 수는 없다. 연구팀은 향후 무작위 대조연구 등을 통해 한약 치료의 효과와 안전성을 추가 검증할 필요가 있다고 설명했다. 이윤재 자생한방병원 척추관절연구소 부소장은 “이번 연구는 실제 진료 데이터와 건강보험청구자료의 결합을 통해 한약 치료가 허리디스크 환자의 수술 가능성을 낮춘다는 사실을 객관적으로 증명했다는 점에서 의미가 있다”고 설명했다. 그러면서 “향후 대규모 관찰연구와 무작위 대조연구를 통해 한약 치료의 효과와 안전성에 대한 근거를 더욱 축적해 나갈 계획”이라고 말했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘최신 약리학 연구(Frontiers in Pharmacology)’에 게재됐다.

황반변성이나 당뇨병성 황반부종 등 실명을 유발하는 망막질환의 치료 효과를 한 달 이상 기다리지 않고도 미리 예측할 수 있는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 안구 내 생화학적 변화를 실시간 분석하는 인공지능(AI) 기반 진단 플랫폼으로 환자별 맞춤형 안과 치료 가능성을 높였다는 평가다. 울산의대 서울아산병원 융합의학과 김준기 교수·안과 이준엽 교수팀은 고감도 바이오마커 검출법과 AI를 결합해 망막질환을 정밀하게 진단하고 치료 반응을 조기에 예측할 수 있는 통합 진단 플랫폼을 자체 개발했다고 밝혔다. 현재 망막질환은 빛간섭단층촬영(OCT)이나 안저 촬영 등 영상검사로 진단하지만, 질병의 근본 원인인 생물학적 변화를 실시간으로 확인하기 어렵다. 이 때문에 치료 효과를 판단하기까지 한 달 이상이 걸려 효과가 없는 환자도 반복적으로 주사를 맞아야 했다. 반면 질환과 관련된 바이오마커를 분석하는 ‘생화학 분석법’은 최소 100㎕(마이크로리터) 이상의 방수가 필요하지만, 최소 100㎕(마이크로리터) 이상의 방수가 필요하고 분석 과정도 복잡해 임상 활용에는 한계가 있었다. 방수는 각막과 수정체 사이를 채우는 투명한 액체다. 연구팀은 ‘표면 증강 라만 분광법’(SERS)과 AI를 결합해 극소량의 방수 속 생체분자를 실시간 분석하는 통합 진단 플랫폼을 개발했다. 또한 방수에서 얻은 생화학 데이터를 AI에 적용해 정밀 진단 시스템을 구축했다. 정상 대조군 12명과 망막질환자 26명 등 총 38명을 대상으로 검증한 결과, 진단 정확도는 96.45%, 치료 반응 예측 정확도는 90% 이상으로 나타났다. 황반변성, 당뇨병성 황반부종, 망막정맥폐쇄 등 다양한 망막질환도 높은 정확도로 구분했다. 즉, 복잡한 망막질환 간의 생화학적 패턴을 정밀하게 구분한 것이다. 특히 연구팀은 가장 주목할 만한 성과로 환자별 항-VEGF 주사 치료에 대한 반응성 예측이 가능하다는 점을 꼽았다. 통합 진단 플랫폼은 치료 후 영상검사에서는 아직 관찰되지 않는 안구 내 생화학적 변화를 먼저 포착했으며, 90% 이상의 높은 정확도로 치료 반응군과 비반응군을 사전에 선별해냈다. 이준엽 교수는 “이번 연구는 눈의 구조적 변화를 확인하는 데 집중돼 있던 기존 안과 진단 및 치료 반응 예측 패러다임을 분자 수준의 생화학적 분석으로 확장했다”며 “치료 효과가 낮은 환자를 조기에 선별해 환자별 맞춤 치료 전략을 세우고 실명 위험을 줄이는 데 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다. 김준기 교수는 “나노 광학 기술과 AI 융합 알고리즘 접목을 통해 그동안 분석이 쉽지 않았던 극소량의 안구 내 방수 샘플로도 유의미한 생체 정보를 얻을 수 있게 됐다”며 “비침습적이고 경제적인 진단 플랫폼으로써 향후 의료 현장에서 안질환 스크리닝 및 실시간 치료 가이드라인 제공 등 실용화될 수 있도록 연구를 지속하겠다”고 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘머티리얼즈 투데이 어드밴시스(Materials Today Advances)’에 최근 게재됐다.

질병관리청이 전국에 일본뇌염 경보를 발령했다. 이는 대구 지역에서 채집된 모기에서 일본뇌염 바이러스 유전자가 확인된 데 따른 후속 조치다. 가급적 빨리 자녀의 국가예방접종 대상 여부를 확인하고 접종을 진행하는 것이 좋다. ◆ 대구에서 바이러스 품은 매개모기 검출로 전국 경보 격상 16일 질병관리청에 따르면 대구시보건환경연구원이 지난 8일 지역 내에서 채집한 모기에서 일본뇌염 바이러스 유전자를 최종 확인했다. 이를 근거로 질병관리청은 전국에 일본뇌염 경보를 발령했다. 이번 대구 지역 바이러스 직접 검출로 인해 감염병 위기 단계가 주의보에서 경보로 한 단계 격상된 것이다. 질병관리청은 일본뇌염 매개모기 감시사업을 매년 3월 말부터 10월까지 주 2회 실시하고 있다. 경보는 통상 감시 지역에서 매개모기 밀도가 일정 기준을 넘거나 이번처럼 모기, 돼지, 사람에게서 바이러스가 직접 검출될 때 발령된다. 질병관리청장은 “일본뇌염 바이러스 검출 및 경보 발령에 따라 모기 물림 예방 수칙을 각별히 준수하고, 국가필수예방접종 대상 아동은 반드시 예방접종을 완료해 달라”고 당부했다. ◆ 2013년 이후 출생아 대상 국가예방접종 세부 일정 일본뇌염 국가예방접종 대상은 2013년 이후 출생한 어린이다. 사백신 즉 불활성화 백신을 기준으로 생후 12개월에서 23개월 사이에 1개월 간격으로 2회 기초 접종을 실시한다. 이후 2차 접종 11개월 뒤 3차 접종을 진행하고, 6세와 12세에 각각 추가접종을 받아 총 5회 일정으로 면역 형성을 완료한다. 표준 일정에서 접종이 늦어졌더라도 질병관리청 예방접종도우미 홈페이지에서 잔여 일정을 확인하여 보완할 수 있다. 성인은 기본적으로 국가예방접종 대상이 아니다. 하지만 질병관리청은 논이나 돼지 축사 인근에 거주하거나 일하는 사람에게 유료 접종을 적극 권장한다. 또한 비유행 지역에서 국내로 이주한 외국인이나 일본뇌염 위험국가로 여행을 앞둔 사람도 접종 권장 대상에 포함된다. 해당 사항이 있는 성인은 의료기관을 방문하여 접종 여부를 상담하는 것이 안전하다. ◆ 작은빨간집모기 개체수 급증 시기 및 야간 활동 자제 권고 일본뇌염을 전파하는 작은빨간집모기는 논이나 축사 및 웅덩이 등 고인 물 주변에 서식하는 암갈색의 소형 모기다. 이 모기는 전국 어디서나 발생하며 주로 야간에 흡혈 활동을 집중한다. 매개모기 밀도는 기온이 오르는 7월 말에서 8월 초 사이 크게 늘기 시작한다. 이후 8월에서 9월 사이에 개체수 정점을 찍고 10월 말까지 활동을 이어가는 생태적 경향을 보인다. 남부지역 일부 감시 지점에서는 최근 매개모기 비율이 늘고 있으나 2026년 기준 지역별 정확한 매개모기 증가 세부 수치는 보건 당국의 추가적인 집계 및 확인이 필요한 상황이다. 질병관리청은 모기 물림 예방을 위해 4월부터 10월까지 일몰 직후부터 일출 직전까지 야외활동을 자제할 것을 권고한다. 부득이한 야간 외출 시에는 밝은 색의 긴 옷과 품이 넓은 옷을 착용하고 모기 기피제를 사용하는 것이 효과적이다. 가정 내에서는 방충망의 훼손 상태를 점검하고 집 주변에 방치된 고인 물을 제거하여 모기 산란처를 없애는 조치가 필수적이다. ◆ 감염 시 중증 급성 뇌염 진행 위험 및 예후 일본뇌염 바이러스에 감염되더라도 대부분의 환자는 발열이나 두통 등 가벼운 증상을 겪거나 무증상 상태로 자연 회복된다. 그러나 드물게 치명적인 급성 뇌염으로 진행될 위험이 존재한다. 급성 뇌염으로 악화될 경우 고열과 함께 발작, 목 경직, 착란, 마비 등 심각한 중추신경계 증상이 동반된다. 중증으로 진행된 환자의 20에서 30%는 사망에 이를 수 있을 만큼 치명률이 매우 높다. 생존하더라도 환자의 30에서 50%는 인지장애나 마비 등 영구적인 신경학적 후유증을 겪게 된다. 국내 일본뇌염 환자는 연평균 17명 내외로 꾸준히 신고되고 있다. 대부분 매개모기 밀도가 급격히 높아지는 8월에서 9월 사이에 첫 환자가 발생하여 11월까지 이어지는 발생 양상을 보인다. 매개모기가 활동하는 계절 내내 감염 위험이 상존하므로 사전 예방접종과 모기 회피 수칙 준수가 가장 확실한 방어 수단이다. 한편 기후 변화에 따른 평균 기온 상승은 매개모기의 서식 환경을 넓히고 바이러스의 체내 증식 주기를 단축시키는 원인으로 작용한다. 최근 보건 당국의 국내 발생 데이터 추이를 분석하면 영유아기 국가예방접종 의무화로 아동 환자는 급감한 반면, 과거 접종력이 없거나 자연 면역력이 저하된 50대 이상 장노년층이 전체 중증 환자의 80퍼센트 이상을 차지하는 역전 현상이 뚜렷하다. 따라서 아동의 필수 접종 완료뿐만 아니라 농촌 지역에 거주하거나 야외 활동이 잦은 50대 이상 성인의 선제적인 백신 추가 접종이 국내 일본뇌염 중증화율 및 사망률을 낮추는 핵심 방역 요인으로 분석된다.

“호스피스는 죽으러 가는 곳 아니에요?” 위암 말기 환자인 60대 A씨는 담당 의사로부터 더 이상 항암치료를 이어가기 어렵다며 호스피스 완화의료를 권유받았다. A씨와 그의 가족들은 가슴이 철렁했다. ‘이제 모든 치료를 포기하라는 뜻인가’, ‘더 이상 방법이 없다는 뜻인가’라는 두려움이 밀려왔기 때문이다. 한동안 호스피스 이용을 미루다 통증이 심해져 음식을 제대로 먹지 못하게 되자 결국 호스피스 병동을 찾은 A씨. 처음에는 침울한 곳일 것이라고 생각했지만 예상과 달랐다. 의료진이 통증과 불편한 증상을 조절해주자 그는 조금씩 다시 식사를 하기 시작했고, 그동안 먹지 못했던 음식도 하나둘 맛볼 수 있었다. A씨는 “먹는 즐거움이 이렇게 컸다는 걸 오랜만에 느껴본다”며 “가끔 내가 말기 암 환자라는 걸 잊어버릴 때가 있다”고 말했다. 그의 가족들도 “호스피스에 더 일찍 왔더라면 그동안 못했던 걸 더 많이 함께할 수 있었을 것 같다”며 아쉬움을 표했다. 호스피스는 흔히 ‘치료를 포기한 환자가 죽음을 기다리는 곳’으로 인식된다. 하지만 실제 호스피스 치료의 목표는 죽음을 앞당기거나 죽음을 잠자코 기다리는 데 있지 않다. 적극적인 치료가 어려워졌을 때 환자의 통증과 불편한 증상을 줄이고, 남은 시간을 최대한 편안하고 의미 있게 보낼 수 있도록 돕는 또 다른 형태의 치료다. 강희택 세브란스병원 가정의학과 교수는 “사람들의 가장 큰 오해는 ‘호스피스에 들어가면 모든 것을 포기한다’고 생각하는 것”이라며 “적극적인 항암치료를 더 이상 하지 못하는 것이지, 모든 치료를 포기하는 것은 아니다”라고 강조했다. 강 교수는 오히려 호스피스에 들어가는 순간 할 수 있는 새로운 치료가 늘어난다고 설명했다. 암 자체를 없애는 데 집중했던 치료의 목표가 통증과 구토, 호흡곤란, 불안, 불면 등 환자를 괴롭히는 증상을 적극적으로 줄이는 방향으로 바뀌기 때문이다. 일반적인 병원 치료와 다른 선택도 가능하다. 환자가 평소 좋아하던 음식을 먹거나 가족과 여행을 가고, 꼭 해보고 싶었던 일을 실현하도록 돕는 것도 치료의 일부가 된다. 일례로 폐암 말기 환자가 마지막으로 담배를 피우고 싶다고 가정하자. 이 욕구를 무조건 막아 수명을 며칠 더 연장하는 것과 환자의 바람을 존중하는 것 중 무엇이 더 나은 선택인지도 함께 고민할 수 있다. 강 교수는 “말기 암 환자에게는 담배를 피우지 않아 일주일 더 사는 것보다 담배를 피우며 편안하게 삶을 마무리하는 것이 더 중요할 수도 있다”며 “환자가 행복을 느낄 수 있도록 돕는 비의학적인 돌봄도 완화적 관점에서 보면 또 다른 치료의 시작이라고 할 수 있다”고 설명했다. 호스피스는 입원형뿐 아니라 가정형, 방문형 등 여러 형태로 운영된다. 입원형 호스피스라고 해서 반드시 병원에서 임종해야 하는 것은 아니다. 오히려 환자의 상태가 호전되고 가족이 돌볼 준비가 돼 있다면 퇴원해 집에서 남은 시간을 보내도록 돕는 것이 궁극적인 목표다. 문제는 많은 환자가 호스피스를 너무 늦게 찾는다는 점이다. 환자의 의식이 명료하고 휠체어나 보행 보조기구를 이용해 움직일 수 있을 때 호스피스 치료를 시작해야 하고 싶었던 일을 해보거나 가족과 더 많은 시간을 보낼 수 있다. 하지만 항암치료를 끝까지 이어가거나 호스피스에 대한 두려움으로 결정을 미루다가 임종을 불과 며칠 앞두고 병동에 들어오는 사람들이 많다. ‘호스피스에 들어가자마자 죽었다’는 오해가 생기기 쉬운 이유다. 강 교수는 “삶을 정리하려면 어느 정도의 기력이 있고 의식도 명료할 때 들어와야 한다”며 “항암치료를 마쳤지만 컨디션이 크게 나쁘지 않은 시점부터 완화의료를 함께 받는 것이 가장 좋다”고 조언했다. 그에게 가장 기억에 남는 환자는 아버지다. 백혈병 진단을 받은 강 교수 아버지는 그가 담당하던 호스피스 병동에서 약 3주간 머문 뒤 세상을 떠났다. 의사이자 보호자로서 아버지의 마지막을 함께한 경험은 그의 진료 철학을 바꿔놓았다. 강 교수는 “연명치료를 하지 않겠다는 결정은 환자와 가족에게 너무나 힘든 선택인데, 이전에는 서류를 빨리 작성해야 호스피스 서비스를 제공할 수 있다는 식으로 기계적으로 접근했던 것 같다”며 “보호자와 의사의 역할을 동시에 경험하면서 많은 점을 배웠다”고 털어놨다. 수많은 환자의 마지막을 지켜본 강 교수는 이 같은 교훈을 얻었다. 호스피스는 삶을 포기하는 곳이 아니라 마지막까지 의미 있게 살아갈 수 있도록 돕는 곳이라는 점, ‘얼마나 오래 사느냐’만큼이나 남은 시간을 ‘어떻게 살아가느냐’도 중요하다는 점이다. “죽음은 삶의 끝이지만 동시에 삶의 일부이기도 합니다. 호스피스는 삶을 잘 마무리할 수 있도록 돕는 곳입니다. 생각보다 우리에게 남은 시간은 많지 않습니다. 사랑하는 사람에게 마음을 표현하고, 함께할 수 있을 때 많은 시간을 보내셨으면 좋겠습니다.”