“랩 씌웠으니 괜찮겠지?” 먹다 남은 반쪽 수박에 랩을 씌워 냉장고에 넣는다. 절단면을 빈틈없이 덮었으니 며칠은 괜찮을 것 같지만, 랩은 수박에 이미 묻은 세균까지 없애주지 못한다. 수박은 껍질을 먹지 않는다는 이유로 씻지 않은 채 바로 칼을 대기 쉽다. 이때 껍질 표면의 미생물이 칼날을 따라 과육으로 옮겨갈 수 있다. 냉장 보관해도 세균 증식이 완전히 멈추는 것은 아니다. ◆반쪽 수박 표면서 일반세균 최대 42만CFU 한국소비자원이 최근 공개한 시험 결과를 보면 반으로 자른 수박을 랩으로 포장해 4℃에서 보관했을 때 표면부의 일반세균 수는 시험 기간 중 최대 1g당 42만CFU까지 증가했다. 절단 직후 측정된 1g당 140CFU와 비교하면 약 3000배다. 표면을 약 1㎝ 잘라낸 안쪽에서도 일반세균이 최대 1g당 7만CFU 검출됐다. 초기 수치인 120CFU보다 약 583배 많은 수준이다. CFU는 일정한 조건에서 배양했을 때 형성된 미생물 집락 수를 나타내는 단위다. 세균 개체를 한 마리씩 센 숫자와는 다르다. 일반세균이 많이 검출됐다고 곧바로 식중독이 발생한다는 뜻은 아니지만, 식품의 위생 상태가 나빠졌다는 지표로 볼 수 있다. ‘3000배’ 역시 모든 반쪽 수박에서 동일하게 나타나는 수치는 아니다. 소비자원은 냉장 보관 0일부터 7일까지 측정한 값 중 최대치를 절단 직후 수치와 비교했다. 따라서 반쪽 수박을 냉장고에 7일 두면 세균이 정확히 3000배 늘어난다는 의미로 해석해서는 안 된다. ◆밀폐용기 조각 수박, 평균 세균 수 100분의 1 보관 형태에 따른 차이도 컸다. 랩으로 포장한 반쪽 수박 표면부의 7일 평균 일반세균 수는 1g당 5만1000CFU였다. 수박을 한입 크기로 잘라 밀폐용기에 담은 시료는 평균 1g당 500CFU로, 반쪽 수박의 약 100분의 1이었다. 그렇다고 랩 자체를 세균 증식의 원인으로 단정할 수는 없다. 시험에서는 포장재뿐 아니라 수박의 형태도 ‘반쪽’과 ‘조각’으로 달랐다. 동일한 크기와 조건에서 랩과 밀폐용기의 효과만 따로 비교한 시험은 아니었다. 분명한 것은 랩을 씌운다고 수박이 멸균되는 것은 아니라는 점이다. 소비자원은 남은 수박을 랩으로 덮기보다 한입 크기로 잘라 깨끗한 밀폐용기에 담아 냉장 보관하라고 권고했다. 자른 수박은 가급적 당일 섭취하는 것이 좋다고 안내했다. ◆해당 시험 모든 시료서 하루 뒤 황색포도상구균 해당 시험에서는 보관 방식과 관계없이 냉장 보관 하루 뒤 모든 시료에서 황색포도상구균이 검출됐다. 소비자원이 별도로 수박 껍질을 검사한 결과 일부 수박에서도 황색포도상구균이 나왔다. 소비자원은 수박을 자르는 과정에서 껍질에 남아 있던 균이 과육으로 옮겨갔을 가능성이 크다고 분석했다. 이는 모든 수박에서 황색포도상구균이 검출된다는 뜻은 아니다. 당시 시험에 사용된 시료와 조건에서 나온 결과다. 시험은 외부 오염을 줄이기 위해 멸균한 칼과 도마를 사용하고 냉장고 온도를 4℃로 일정하게 유지한 상태에서 진행됐다. 냉장고 내부에도 식중독균이 없도록 통제했다. 가정에서는 생고기나 생선을 손질한 칼·도마를 그대로 사용하거나 씻지 않은 손으로 과육을 만지는 과정에서 교차오염이 발생할 수 있다. 과일과 채소는 날고기·가금류·수산물은 물론 이를 손질한 조리도구와도 분리하는 것이 안전하다. ◆껍질부터 씻고 자른 뒤 2시간 안에 냉장 수박은 자르기 전에 껍질부터 씻어야 한다. 미국 식품의약국(FDA)은 껍질을 먹지 않는 과일도 표면의 흙과 세균이 칼을 통해 내부로 옮겨갈 수 있으므로 자르기 전 흐르는 물에 씻으라고 권고한다. 수박처럼 껍질이 단단한 과일은 깨끗한 채소용 솔로 문지른 뒤 깨끗한 천이나 종이행주로 물기를 닦는다. 씻기 전후에는 손도 비누로 20초 이상 씻어야 한다. 과일을 비누나 주방세제로 씻어서는 안 된다. FDA는 과일과 채소가 다공성이라 세제 성분이 흡수될 수 있다고 설명한다. 시판 과일·채소 세척제 역시 잔류 성분의 안전성이 확인되지 않았고 세척 효과도 충분히 검증되지 않았다는 이유로 권하지 않는다. 자른 수박은 실온에 오래 두지 않아야 한다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 자른 과일을 비롯한 상하기 쉬운 식품을 2시간 안에 냉장 보관하라고 안내한다. 야외나 차량 내부처럼 기온이 32℃를 넘는 곳에 뒀다면 허용 시간은 1시간으로 줄어든다. 냉장고 온도는 4℃ 이하로 유지하는 것이 좋다. 남은 과육은 한입 크기로 잘라 깨끗한 밀폐용기에 나눠 담는다. 생고기와 생선에서 떨어진 곳에 두고, 꺼낼 때마다 깨끗한 집게나 포크를 사용한다. 부득이하게 반쪽 수박을 랩으로 포장했다면 소비자원 권고대로 랩과 맞닿은 표면을 최소 1㎝ 이상 잘라내는 게 낫다. 물론 이것만으로 안전이 보장되는 것은 아니다. 시험에서는 표면을 잘라낸 안쪽에서도 일반세균 증가가 확인됐다. 랩을 씌웠는지보다 중요한 것은 수박을 자르기 전 껍질을 씻었는지, 깨끗한 손과 칼·도마를 사용했는지, 자른 뒤 얼마나 빨리 냉장 보관했는지다. 냉장고에 넣는다고 이미 묻은 세균까지 사라지는 것은 아니다.

나이가 들수록 체력과 신체 기능은 자연스럽게 떨어진다. 특히 하체 근력이 약해지면 걷기와 계단 오르기, 앉았다 일어서기 같은 일상적인 움직임부터 어려워질 수 있다. 배우 신구(89)가 매일 걷기와 하체 운동으로 무대에 설 체력을 유지해온 사실이 알려지면서 노년기 하체 운동의 중요성이 다시 주목받고 있다. 최근 유튜브 채널 ‘짠한형 신동엽’에 출연한 배우 이상윤은 “신구 선생님께서 작년에도 공연을 준비하면서 아파트 헬스장에 매일 가셨다”며 “하체가 버텨야 한다고 걷기와 다리 운동을 꾸준히 하셨다”고 말했다. ◆ 일상을 지키는 하체 근력 하체 근력은 단순히 다리 힘을 키우는 문제가 아니다. 의자에서 일어나거나 물건을 옮기는 등 일상생활 대부분의 움직임은 하체 근육이 뒷받침한다. 근력이 약해질수록 활동량이 줄고, 줄어든 활동량은 다시 근육 감소를 부추기는 악순환으로 이어질 수 있다. 하체 근력이 떨어지면 가장 우려되는 문제 중 하나가 낙상이다. 허벅지와 엉덩이 근육은 몸을 지탱하고 균형을 유지하는 역할을 한다. 이 근육이 약해지면 작은 턱이나 미끄러운 바닥에서도 쉽게 넘어질 수 있으며, 고관절 골절 같은 큰 부상을 입을 위험도 높아진다. 한 번의 낙상은 장기간 입원과 활동량 감소로 이어져 독립적인 생활을 어렵게 만들 수 있다. 미국 버펄로대와 캘리포니아대 샌디에이고캠퍼스 연구진이 63세 이상 여성 5400여 명을 분석한 결과, 팔을 사용하지 않고 의자에서 5차례 일어나는 데 걸린 시간이 짧을수록 사망 위험이 낮은 것으로 나타났다. 의자에서 일어나기는 노년층의 하체 근력과 신체 기능을 살펴보는 대표적인 검사다. ◆ 근육이 줄면 혈당도 흔들린다 근육은 우리 몸에서 가장 큰 대사 기관으로 혈당 조절과 에너지 소비에 중요한 역할을 한다. 특히 허벅지에는 우리 몸의 큰 근육이 모여 있어 포도당을 저장하고 사용하는 비중이 크다. 근육량이 충분하면 혈당 조절이 원활해지고 기초대사량 유지에도 도움이 된다. 반대로 근육이 줄면 기초대사량이 감소하고 혈당 조절 능력이 떨어져 당뇨병이나 이상지질혈증 같은 대사질환 위험도 높아질 수 있다. 노년기에는 근육량과 근력이 함께 감소하는 근감소증도 주의해야 한다. 영남대 의대 연구팀의 메타분석에 따르면 국내 65세 이상 노인의 근감소증 유병률은 13.1%로 나타났다. 노년기에는 한 번 줄어든 근육을 회복하기도 쉽지 않다. 질병이나 부상으로 활동량이 줄면 근력이 빠르게 감소할 수 있어 평소 꾸준히 근력 운동을 하는 것이 중요하다. ◆ 거창한 운동보다 자주 움직이는 습관 하체 근력을 기르기 위해 반드시 강도 높은 운동을 할 필요는 없다. 운동을 처음 하는 노년층이라면 무릎 부담이 적은 동작부터 시작하는 것이 좋다. 대표적인 운동은 의자 스쿼트다. 의자에 앉았다가 허벅지 힘으로 천천히 일어나는 동작을 반복하면 허벅지와 엉덩이 근육을 효과적으로 사용할 수 있다. 벽이나 의자를 잡고 뒤꿈치를 들어 올리는 까치발 운동은 종아리 근육과 균형 감각을 기르는 데 도움이 된다. 한 발로 서기 운동은 균형 감각을 길러 낙상 위험을 낮춘다. 걷기는 가장 쉽게 시작할 수 있는 하체 운동이지만 근육 감소를 늦추려면 근력 운동도 함께 해야 한다. 한 번에 오랜 시간 운동하는 것보다 앉아 있는 시간을 줄이고 틈틈이 몸을 움직이는 것이 하체 기능을 유지하는 데 더 도움이 된다. 운동 후 근육이 뻐근한 것은 자연스러운 현상이지만 관절이 찌르듯 아프거나 통증이 계속된다면 운동 강도를 낮추거나 중단해야 한다. 무릎 통증이 심한 경우에는 수중 걷기처럼 관절 부담이 적은 운동을 고려할 수 있다.

100% 채소·과일 주스나 스무디를 식단에 함께 포함하면 채소·과일 섭취량을 효과적으로 늘리고 우울감 개선에도 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 혈당 등 대사 건강지표에는 부정적인 변화가 나타나지 않아 채소·과일 섭취를 늘리는 현실적인 대안이 될 수 있다는 분석이다. 영국 뉴캐슬대학교 영양학·노화학 전임강사인 올리버 M. 섀넌 박사팀은 채소·과일 주스를 포함한 식단이 건강지표에 부정적인 변화 없이 채소·과일 섭취를 높이는 데 도움이 될 수 있다고 밝혔다. 연구진은 평소 하루 채소·과일 섭취량이 2회 이하인 건강한 성인 42명을 대상으로 4주간 임상시험을 실시했다. 참가자는 ▲대조 그룹 ▲채소·과일만 충분히 섭취하는 그룹 ▲채소·과일과 함께 하루 한 잔의 100% 채소·과일 주스 또는 스무디를 함께 마시는 그룹으로 무작위 배정됐다. 모든 참가자에게는 채소·과일 구매 비용 일부를 지원했고, 실천 방법을 담은 교육 자료도 제공했다. 연구 결과 채소·과일 주스나 스무디를 함께 섭취한 그룹의 채소·과일 섭취량은 평균 6.6회로 증가한 반면, 대조군은 2.45회 수준에 머물렀다. 채소·과일만 충분히 섭취한 그룹도 섭취량 증가 효과를 보였다. 채소·과일 주스·스무디를 함께 섭취한 그룹은 대조 그룹보다 우울감 평가 점수가 눈에 띄게 낮아졌으며, 혈액검사를 통한 대사 건강지표에서도 부정적인 변화는 확인되지 않았다. 연구진은 “많은 사람이 채소와 과일을 충분히 먹어야 한다는 사실은 알지만 시간과 비용, 준비의 번거로움 때문에 실천하지 못하는 경우가 많다”며 “100% 채소·과일 주스는 이런 장벽을 낮춰 권장량을 보다 쉽게 채울 수 있는 현실적인 방법이 될 수 있다”고 설명했다. 다만 우울감 개선 효과는 더 큰 규모의 연구를 통해 추가 검증이 필요하다고 덧붙였다. 세계적으로 채소·과일 섭취 부족은 여전히 중요한 공중보건 문제다. 세계보건기구(WHO)는 성인이 하루 400g 이상의 채소·과일을 섭취하도록 권고하고 있지만, 실제 권장량을 충족하는 사람은 많지 않다. 연구팀은 이번 연구가 “‘완벽한 식단’보다 ‘실천 가능한 식습관’이 건강 증진에 더 중요할 수 있음을 보여준 사례”라고 평가했다. 출근·등교 등으로 바쁜 아침에는 채소와 과일을 충분히 준비하기 어려운 사람이 많다. 이럴 때 다양한 영양소를 함유한 채소와 과일을 생활 속에서 꾸준히 섭취하는 습관을 만드는 것이 중요하다. 이 연구 결과는 ‘영국영양학회지’(British Journal of Nutrition) 최근호에 실렸다. 배윤정 국립한국교통대 식품영양학과 교수는 “아침을 거르는 습관은 하루에 필요한 다양한 영양소를 충분히 섭취하기 어렵게 하고, 장기적으로는 만성질환 예방과 건강 관리에 바람직하지 않다”고 지적했다. 그러면서 “아침에는 다양한 채소와 과일을 충분히 섭취하는 것이 가장 바람직하지만, 시간적 여유가 부족하면 당근·사과·견과류 등 포만감을 줄 수 있고 여러 종류의 채소와 과일을 혼합한 100% 착즙 주스를 적절히 활용하는 것도 식물성 영양소를 더욱 쉽고 균형 있게 보충하는 현실적인 방법이 될 수 있다”고 조언했다.

연명의료 유보·중단을 결정하는 주체가 환자인지 가족인지에 따라 치료 강도와 의료 비용이 달라진다는 연구 결과가 나왔다. 환자가 처음부터 치료를 받지 않거나(유보), 중간에 중지를(중단) 결정하면 치료 강도와 비용이 줄어드는 반면, 가족이 대리로 결정할 때는 두 가지 모두 증가하는 경향을 보였다. 20일 의료계에 따르면 분당서울대병원 오탁규·송인애 마취통증의학과 교수 연구팀은 국민건강보험공단 빅데이터를 활용해 2020년부터 2023년까지 중환자실에 입원한 전국 성인환자 118만9042명을 분석해 이 같은 결과를 밝혔다. 연명의료란 회복 가능성이 없는 임종기 환자에게 심폐소생술이나 항암제 투여 등 치료 효과 없이 생명만 연장하는 의료 행위를 말한다. 2018년 연명의료 결정법이 도입됨에 따라 환자 스스로 연명의료를 유보 및 중단할 수 있게 됐다. 이로써 환자는 임종 과정에서 존엄성과 자기 결정권을 보장받는다. 연명의료 의사를 표현하는 방법은 두 가지로 작성 시점과 대상에 따라 차이가 있다. 19세 이상 성인이면 질병과 무관하게 ‘사전연명의료의향서’를 작성할 수 있다. 미래에 자신이 임종 과정에 들어갔을 때 어떤 치료를 받을 것인지에 대해 사전에 밝히는 것이다. 반면 ‘연명의료계획서’는 임종 과정에 있는 환자를 대상으로 담당 의사가 환자의 상태와 가능한 치료에 대해 설명한 뒤 작성된다. 실제 의료현장에서 연명의료를 시행할지 말지, 중단할지 말지를 결정하는데 더욱 직접적인 영향을 미친다. 연구팀은 연명의료 관련 문서를 작성하지 않은 환자군을 기준으로 삼고, 환자 본인이 직접 작성한 그룹(환자 본인 작성군)과 가족이 대신 작성한 그룹(가족 대리 작성군)을 비교했다. 환자 본인 작성군은 연명의료 관련 문서가 없는 환자군에 비해 인공호흡기 삽관, 체외생명유지술 등 고강도 침습적 연명의료를 시행할 가능성이 0.7배로 나타났다. 가족 대리 작성군의 경우 문서가 없는 환자군 대비 고강도 연명의료 시행 가능성이 약 2.35배 높았다. 치료 강도뿐만 아니라 의료비 측면에서 두 그룹은 다른 양상을 보였다. 전자의 일일 의료비는 문서가 없는 환자군보다 약 14% 낮았던 반면, 후자는 약 4% 높았다. 오 교수는 “이는 가족의 결정이 잘못되었다는 의미가 아니다”라며 “가족 대리 결정은 대개 환자가 자신의 의사를 직접 밝히기 어려운 급박하고 중증도가 높은 상황에서 이루어지는데 이때 가족은 환자의 생명을 포기하는 것처럼 느껴 심리적 부담, 죄책감, 불확실성 속에서 결정을 내려야 하기 때문에 치료를 줄이기보다 가능한 치료를 계속 선택하는 방향으로 기울 수 있다”고 말했다. 그러면서 “환자가 의사 결정능력을 유지하고 있을 때 자신의 가치관과 치료 선호를 가족 및 의료진과 충분히 논의하고 기록해 두어야 한다”고 강조했다. 그럼에도 연명의료계획서는 환자가 말기 또는 임종기 진단을 받고 나서야 작성할 수 있는 만큼 의사결정능력을 상실한 경우가 많아 가족이 환자의 의사를 추정해 대신 작성하는 사례가 적지 않다. 국립연명의료기관에 따르면 올해 5월 기준 가족이 환자의 연명의료 유보 및 중단 결정을 내린 비율은 약 55.7%로 집계됐다. 오 교수는 “환자가 의사결정능력을 잃기 전에 자신의 의사를 충분히 표현하고 공유할 수 있는 기회를 확대하는 방향이 중요하다”고 설명했다. 이어 “제도적으로 사전연명의료의향서 작성과 상담을 활성화하고 임종기에 작성 가능한 연명의료계획서를 중증 질환자나 고위험 환자에서는 보다 이른 시기에 연명의료에 대해 논의할 수 있는 체계를 마련하는 것이 필요하다”고 강조했다.

중년기에 TV를 자주 본 사람은 20여 년 뒤 기억과 관련된 뇌 영역의 부피가 더 작고 백질 병변은 더 많은 것으로 나타났다. 반면 같은 좌식 생활이라도 인지 활동이 필요한 업무는 일부 뇌 구조를 유지하는 것과 연관됐다. 미국 서던캘리포니아대(USC) 나탄 페테르 박사와 데이비드 라이클런 교수 연구팀은 20일 국제학술지를 통해 좌식 생활을 모두 같은 행동으로 볼 것이 아니라 무엇을 하며 앉아 있는지가 뇌 건강에 더 중요한 영향을 미칠 수 있다는 내용의 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 미국의 장기 추적조사인 지역사회 죽상동맥경화증 위험 공동체 연구(ARIC)에 참여한 치매가 없는 성인 1712명을 대상으로 1987~1989년(평균 53세 때) TV 시청 빈도와 직장에서 앉아 있는 시간을 조사하고, 2011~2013년 뇌 MRI를 촬영해 뇌 구조를 분석했다. 참가자들은 여가시간 TV 시청 빈도를 ‘전혀 또는 거의’ 안 본다부터 ‘가끔’, ‘자주’, ‘매우 자주’ 본다까지 4단계로 답했고, 직장에서 앉아 있는 시간도 같은 방식으로 평가했다. 분석 결과 TV를 ‘자주 또는 매우 자주’ 본 사람은 ‘전혀 또는 거의’ 보지 않은 사람보다 해마(hippocampus)와 내후각겉질 등 알츠하이머병에서 초기에 변화가 나타나는 대표적인 뇌 영역(ADSR)의 부피가 더 작았다. 시각 정보를 처리하는 후두엽과 계획·판단 등 고차원적 사고를 맡는 전두엽 부피도 작았고, 뇌의 작은 혈관 손상을 보여주는 백질고신호(WMH)도 더 많았다. 백질고신호(WMH)는 MRI에서 밝게 보이는 백질 병변으로, 뇌 소혈관 손상과 인지기능 저하, 치매 위험 증가와 관련된 지표로 알려져 있다. 연구팀은 이런 결과가 신체활동량과 흡연, 음주, 체질량지수(BMI), 당뇨병 등의 영향을 고려한 뒤에도 그대로 유지됐다며 이는 TV를 자주 보는 습관 자체가 뇌 건강과 관련이 있을 가능성을 시사한다고 말했다. 하지만 직장에서 오래 앉아 있는 사람들에게서는 다른 현상이 관찰됐다. 직장에서 자주 또는 항상 앉아서 일한다고 답한 사람들은 백질고신호가 더 적었고, 전두엽과 후두엽, 두정엽 부피는 오히려 더 큰 것으로 나타났다. 연구팀은 직장에서 앉아 있는 활동은 인지적 부담이 큰 상황인 경우가 많고, 지속적인 인지 활동과 목표 지향적 행동, 의사결정을 수반해 TV 시청처럼 인지적 부담이 적은 좌식 행동과는 뇌에 미치는 영향이 다를 수 있다고 설명했다. 연구팀은 다만 이 연구는 TV 시청이 뇌 위축이나 치매를 직접 일으킨다는 사실을 입증한 것이 아니라 두 현상 간 연관성을 보여준 관찰 연구라며 인과관계를 확인하려면 추가 연구가 필요하다고 말했다. 교신저자인 페테르 박사는 “이 결과는 앉아서 하는 활동의 종류에 따라 뇌 건강에 미치는 영향이 다를 수 있음을 시사한다”며 “대중에 대한 권고에 오래 앉아 있지 말라는 것과 함께 앉아서 하는 활동 내용까지 포함할 필요가 있다”고 말했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘알츠하이머병과 치매(Alzheimer's & Dementia)’에 발표됐다.

열대야가 이어지는 여름밤이면 뒤척이다 새벽을 맞는 사람이 적지 않다. 많은 사람이 에어컨 온도를 낮추는 데만 신경 쓰지만, 숙면을 좌우하는 것은 단순히 시원한 실내가 아니라 침실 환경 전체다. 전문가들은 잠들기 전 침실 온도와 조명, 전자기기 사용 습관만 바꿔도 수면의 질을 크게 높일 수 있다고 조언한다. ◆ 잠은 체온이 떨어질 때 시작된다 20일 의료계에 따르면 열대야가 계속되면 잠드는 시간은 늦어지고 자는 도중 깨는 횟수도 늘어난다. 실제로 여름철에는 수면 시간이 줄고 수면의 질이 떨어졌다고 호소하는 사람이 많다. 전문가들은 단순히 더워서 잠을 설치는 것이 아니라 몸의 체온 조절 기능이 제대로 작동하지 않기 때문이라고 설명한다. 우리 몸은 잠들기 1~2시간 전부터 체온을 조금씩 낮추며 자연스럽게 수면을 준비한다. 이 과정에서 수면 호르몬인 멜라토닌 분비가 활발해지면서 자연스럽게 졸음이 찾아온다. 사람의 몸은 낮 동안 활동하면서 올라간 심부체온을 밤이 되면 서서히 낮추며 휴식을 준비한다. 이 과정이 원활해야 뇌도 ‘잘 시간’이라고 인식해 자연스럽게 잠이 들 수 있다. 반대로 체온이 높은 상태가 계속되면 쉽게 잠들지 못하거나 깊은 잠에 이르기 어려워질 수 있다. 따라서 침실 온도가 적절히 낮아야 체온도 함께 떨어지고 깊은 잠으로 이어질 가능성이 커진다. 수면 전문가들은 잠들기 전 침실 온도를 15~20도 정도로 유지하는 것이 숙면에 도움이 된다고 설명한다. ◆ 더운 침실이 깊은 잠을 빼앗는다 침실 온도가 높으면 땀을 많이 흘리고 탈수가 발생해 자주 잠에서 깨기 쉽다. 이 때문에 몸의 회복을 돕는 깊은 잠을 충분히 취하기 어렵다. 더 큰 문제는 몸의 회복을 돕는 깊은 잠(서파수면)이 줄어든다는 점이다. 깊은 잠이 부족하면 자고 일어나도 피로가 풀리지 않고 낮 동안 졸음이 이어질 수 있다. 서파수면은 성장호르몬 분비와 세포 회복, 면역 기능 유지 등에 중요한 역할을 한다. 이 시간이 부족하면 충분히 잠을 잤더라도 피로가 쉽게 풀리지 않고 낮 동안 졸음과 무기력감을 느낄 수 있다. 깊은 잠이 부족한 상태가 이어지면 면역 기능 저하와 함께 집중력·기억력 저하, 감정 조절 능력 악화 등으로 이어질 수 있다고 전문가들은 설명한다. ◆ 당뇨 환자, 침실 온도에 더 민감 당뇨병이나 말초혈관 질환이 있는 사람은 숙면에 더 큰 영향을 받을 수 있다. 혈관 확장 기능이 떨어져 심부체온을 낮추기 어려워 숙면을 방해받을 가능성이 더 크다. 의료계에서는 이들 환자는 같은 실내 온도에서도 일반인보다 자주 잠에서 깨거나 불면을 호소하는 경우가 적지 않다고 설명한다. 침실의 이상적인 수면 온도는 15~20도 정도지만, 여름철에는 에어컨을 23~26도로 설정하면 실내 환경을 숙면에 적합한 수준으로 유지하는 데 도움이 된다는 것이 전문가들의 설명이다. 전문가들은 너무 낮은 온도는 혈관을 수축시켜 혈액순환을 방해하고 냉방병 위험을 높일 수 있다고 설명했다. 특히 고령층은 체온 조절 능력이 젊은 층보다 떨어지는 만큼 열대야의 영향을 더 크게 받을 수 있다. 노인이나 만성질환자는 실내 온도 관리에 더욱 신경 써야 한다는 것이 전문가들의 조언이다. ◆ 침실 환경만 바꿔도 숙면에 도움 전문가들은 낮에는 블라인드나 커튼으로 햇빛을 차단하고, 밤에는 발열이 많은 백열등 대신 조명을 최소화하는 것이 좋다고 조언한다. 또한 잠들기 전 스마트폰과 태블릿 등 LED·OLED 화면 사용을 줄이고, 오븐이나 건조기처럼 열을 많이 내는 가전제품도 취침 2~3시간 전에는 사용을 마치는 것이 숙면에 도움이 된다고 설명한다. 잠들기 전 창문을 열어 충분히 환기해 실내 온도를 낮추는 것도 효과적인 방법으로 꼽힌다. 침구도 숙면에 영향을 미친다. 통기성이 좋은 여름용 침구와 땀 흡수가 잘되는 소재를 사용하면 체온 상승을 줄이는 데 도움이 된다. 자기 전 미지근한 물로 샤워하는 것도 체온을 서서히 낮추는 데 도움이 될 수 있다. 숙면은 단순히 잠을 오래 자는 문제가 아니라 다음 날의 집중력과 면역력, 심혈관 건강까지 영향을 미치는 생활 습관이다. 전문가들은 무더운 여름철일수록 에어컨 온도만 낮추기보다 침실 환경 전반을 관리하는 것이 건강한 수면의 출발점이라고 강조한다.

병원에서 연이어 두 번 측정한 혈압의 차이가 클수록 향후 심혈관질환과 사망 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 혈압이 정상 범위인 사람에서도 두 측정값 차이가 크면 고혈압과 심혈관질환 위험이 함께 높아져 새로운 건강 지표로 활용될 가능성이 제시됐다. 연세대 용인세브란스병원 심장내과 배성아 교수 연구팀은 진료실에서 연이어 측정한 혈압 차이가 클수록 사망과 심혈관질환 발생 위험이 높아졌다고 20일 밝혔다. 진료실에서는 보통 혈압을 두 차례 이상 측정하지만, 지금까지는 두 측정값의 평균에만 관심이 집중됐고 측정값 차이의 의미는 상대적으로 주목받지 못했다. 연구팀은 영국 바이오뱅크(UK Biobank)에 등록된 성인 41만6922명을 약 16년간 추적 분석했다. 연구 대상은 고혈압과 심혈관질환 병력이 없던 성인들이다. 연구팀은 두 차례 측정한 수축기 혈압 차이를 크기별 네 그룹으로 나눠 사망과 심혈관질환 발생 위험을 비교했다. 분석 결과 혈압 차이가 가장 큰 집단(4분위)은 가장 작은 집단(1분위)보다 사망과 심근경색, 심부전 위험이 약 7%, 뇌졸중 위험은 약 9% 높았다. 새롭게 고혈압을 진단받을 위험은 약 19% 높은 것으로 나타났다. 하위군 분석에서는 65세 미만의 비교적 젊은 층에서 사망·뇌졸중 위험과의 연관성이, 흡연자에서는 사망 위험과의 연관성이 상대적으로 뚜렷하게 나타났다. 또한 혈압 수치가 정상 범위인 사람에서도... 두 차례 측정한 혈압 차이가 큰 경우 심혈관질환과 사망 위험이 함께 증가하는 경향이 확인됐다. 연구팀은 지금까지는 평균 혈압에만 주목했지만, 짧은 진료 시간 동안 나타나는 혈압 차이 역시 독립적인 위험 신호가 될 수 있다고 설명했다. 추가 검사나 비용 없이 진료실에서 쉽게 확인할 수 있는 만큼 향후 심혈관질환 고위험군을 조기에 선별하는 데 도움이 될 것으로 기대했다. 연구팀은 혈압 차이가 혈관 건강 상태를 반영하는 지표가 될 가능성이 있다고 설명했다. 혈압은 자율신경계와 혈관 탄성, 심장의 펌프 기능 등에 영향을 받기 때문에 짧은 시간 안에도 큰 폭으로 변하면 혈관 건강 이상을 시사하는 신호일 가능성이 있다는 것이다. 교신저자인 배성아 교수는 “고혈압 진단 기준에 미치지 않더라도 진료실에서 혈압 차이가 크다면 보다 자주 혈압을 확인하고 조기 관리에 들어갈 필요가 있다”고 밝혔다.

30대 직장인 이모씨는 최근 변이 가늘어지고 배변 뒤 휴지에 피가 묻는 일이 반복됐다. 처음에는 치질이거나 일시적인 ‘장 트러블’이라고 생각해 대수롭지 않게 넘겼다. 그러나 증상이 좀처럼 사라지지 않아 병원을 찾았고, 검사 결과 대장암 진단을 받았다. 혈변이나 가늘어진 변은 치질·변비 등에서도 나타날 수 있지만, 반복되거나 배변 습관의 변화가 함께 나타난다면 대장암의 신호일 가능성도 살펴봐야 한다. 19일 의료계에 따르면 대장암은 대장 점막에 생기는 악성 종양으로, 발생 부위에 따라 결장암과 직장암으로 나뉜다. 중앙암등록본부의 2023년 국가암등록통계에서 대장암은 국내 전체 암 발생 3위를 차지했다. 65세 이상 여성에서는 신규 발생 암 가운데 1위였고, 80세 이상에서 발생 빈도가 가장 높았다. 대장암의 5년 상대생존율은 75.6%지만 발견 시점에 따라 치료 결과는 크게 달라진다. 암이 대장 벽 안에 머문 단계에서 발견하면 5년 생존율이 94.9%에 이르지만, 다른 장기로 전이된 뒤에는 20.4%로 낮아진다. 대표적인 증상은 혈변과 가늘어진 변, 변비·설사의 반복, 잔변감, 원인 모를 복통과 체중 감소다. 특별한 이유 없이 빈혈이 생겨 쉽게 피로하거나 어지럽고, 복부에서 덩이가 만져지는 것도 의심 신호다. 이런 증상이 모두 암을 뜻하는 것은 아니지만 수 주 이상 이어지거나 반복되면 검사를 받아보는 것이 안전하다. 최근에는 50세 이전에 진단되는 조기 발병 대장암도 늘고 있다. 특히 40세 미만 대장암 발생률은 국내외에서 꾸준히 증가하고 있으며, 우리나라는 세계적으로도 높은 수준으로 보고됐다. 젊은 환자는 본인과 의료진 모두 치질이나 과민성 장증후군 등 흔한 질환을 먼저 떠올려 진단이 늦어지기 쉽다. 신루미 보라매병원 외과 교수는 “나이가 젊다는 이유로 암 가능성을 배제해서는 안 된다”며 “이전과 다른 배변 증상이 반복된다면 적절한 검사를 받아야 한다”고 말했다. 부모나 형제자매 중 대장암 환자가 있는 경우에는 일반인보다 위험이 높을 수 있어 검진 시작 연령과 주기를 의료진과 상의해야 한다. 치료는 개복수술에서 복강경·로봇수술 등 최소침습 방식으로 발전하고 있다. 절개 범위를 줄여 통증과 회복 부담을 낮추고 항문 보존 가능성을 높이는 방향이다. 최근에는 인공지능을 활용해 환자별 재발 위험과 예후를 예측하려는 연구도 이어지고 있다. 신 교수는 “혈변이나 배변 습관 변화가 반복되면 ‘치질이겠지’라고 단정하지 말아야 한다”며 “대장암은 조기에 발견할수록 치료 성적이 좋은 만큼 몸이 보내는 작은 신호를 가볍게 넘기지 않는 것이 중요하다”고 강조했다.

“하루라도 안 가렵게 사는 게 소원이에요.” 99세 A씨는 가려운 몸을 긁느라 매일 밤잠을 설쳤다. 항히스타민제와 스테로이드, 한약까지 써 봤지만 증상은 잡히지 않았다. 가려움증의 원인이 제대로 잡히지 않았던 탓이었다. 단순 노인성·건조성 가려움증으로 여겨져 약물치료를 반복했지만 정밀 평가 결과 노년기에 드러난 아토피 소인이 확인된 것이다. A씨는 나이와 신장 기능을 고려한 낮은 용량의 표적치료를 받은 뒤 최근 100세 생일을 가렵지 않은 상태로 맞았다. 고령화와 함께 만성 가려움증 환자가 늘고 있다. 노화로 피부가 건조해지고 감각신경에 변화가 생기면 가려움이 흔해질 수 있지만, 모든 가려움증을 노인성 증상으로 넘겨서는 안 된다. 피부질환은 물론 약물 부작용, 간·갑상선 질환, 자가면역질환, 드물게 혈액질환까지 원인이 다양하다. 김혜원 한림대강남성심병원 난치성가려움증센터장은 19일 세계일보와 인터뷰에서 “노인이 가렵다고 하면 노인성 가려움증으로 치부하는 경우가 많지만, 그 안에는 피부질환과 전신질환에 의한 가려움증이 섞여 있을 수 있다”며 “오래된 가려움이라도 정확한 진단명을 찾으면 치료 방향이 달라질 수 있다”고 지적했다. 김 교수에게 만성 가려움증을 방치하면 안 되는 이유와 진료가 필요한 신호를 물었다. ―가려움증 환자가 증가하고 있다. “6주 이상 지속되는 만성 가려움증의 평생 유병률은 10% 안팎으로 알려져 있으며, 노년층에서는 40%까지 올라간다. 고령화와 함께 만성 가려움증 환자가 늘 수밖에 없는 이유다. 노화 자체로도 피부의 피지 분비와 천연보습인자가 줄고, 피부 장벽 기능이 떨어진다. 감각신경에도 변화가 생기기 때문에 등 부위 등이 가려울 수 있다. 문제는 노인이 가렵다고 하면 ‘원래 나이 들면 그렇다’고 넘기는 경우가 많다는 점이다. 만성 가려움증은 접촉 알레르기, 아토피피부염, 건조성 습진, 두드러기 같은 피부질환에서 비롯되는 경우가 많지만 간·신장·갑상샘 질환, 당뇨병, 철결핍성 빈혈, 자가면역질환, 신경계 질환, 드물게 림프종 같은 혈액질환도 원인이 될 수 있다. 혈압약, 당뇨약, 고지혈증약, 소염진통제처럼 흔히 쓰는 약도 경우에 따라 가려움증과 관련될 수 있어 노인은 복용 약물까지 함께 살펴야 한다. 단순 건조증이나 노화 현상으로 넘기다 항히스타민제나 스테로이드 치료만 반복하면 진단이 늦어질 수 있다.” ―가려움증을 가볍게 여기는 경우가 많은데. “가려우면 긁게 되고, 반복적으로 긁으면 피부 장벽이 손상된다. 장벽이 무너지면 외부 자극에 더 민감해지고 염증 반응이 증폭된다. 감각신경도 예민해져 작은 자극에도 더 가렵게 느끼는 상태가 된다. 이 과정이 이어지면 피부가 두꺼워지는 태선화나 결절성 양진처럼 오돌토돌한 병변이 생길 수 있다. 이 단계가 되면 병변 자체가 다시 가려움을 유발한다. 처음에는 원인을 찾고 적절히 치료하면 조절할 수 있었던 가려움증이 방치되면서 더 치료하기 어려운 상태가 되는 것이다. 말하자면 호미로 막을 일을 가래로 막게 되는 경우가 생긴다.” ―여러 병원을 다녀도 원인을 찾지 못하는 이유는. “가려움증은 흔하지만 원인은 단순하지 않다. 증상만 보고 약을 반복하면 진단이 늦어질 수 있다. 같은 접촉피부염이라도 원인이 되는 알레르기 물질은 사람마다 다르고, 직업이나 생활환경, 매일 쓰는 제품의 영향을 받을 수 있다. 원인을 찾으려면 언제부터 가려웠는지, 어느 부위가 가려운지, 어떤 때 심해지는지, 어떤 약을 먹는지, 어떤 화장품·샴푸·세제·염색약을 쓰는지 자세히 봐야 한다. 피부 병변이 있으면 조직검사나 첩포검사를 하고, 피부 병변이 없거나 긁어서 생긴 2차 병변만 있는데 가려움이 심하면 혈액검사로 간·신장 기능, 갑상샘 기능, 당뇨, 빈혈, 염증 수치 등을 확인한다. 검사 과정에서 약물 조정이 필요하거나 갑상샘질환, 간담도질환, 자가면역질환 같은 이상 소견이 확인되면 해당 진료과와 함께 협진이 필요하다.” ―생활용품이나 보습제가 오히려 원인일 수도 있나. “그렇다. ‘좋다’고 생각해서 바르는 제품이 오히려 문제를 일으키는 경우가 있다. 보습제를 바르면 처음에는 촉촉해지는 것 같지만, 특정 향료나 방부제, 식물 성분에 알레르기가 있으면 시간이 지나 발진과 가려움이 악화될 수 있다. 유기농 제품이나 허브·식물 성분이 들어간 제품도 알레르기 측면에서 항상 안전한 것은 아니다. 자연 유래 향료든 합성 향료든 특정 성분에 민감한 사람에게는 접촉 알레르기를 일으킬 수 있다. 염색약 성분, 향료, 방부제, 계면활성제, 금속, 고무, 화장품·샴푸·세제 성분 등은 첩포검사로 확인할 수 있다. 오래 치료해도 낫지 않는 습진이나 가려움증에서는 생활 속 접촉 물질을 확인해야 한다.” ―치료는 과거와 비교해 어떻게 달라졌나. “과거에는 가려움증 자체를 겨냥하기보다 스테로이드나 면역억제제처럼 염증이나 면역 반응을 넓게 억제하는 치료가 많았다. 최근에는 가려움증의 원인과 기전에 맞춘 치료제가 나오고 있다. 두드러기처럼 히스타민이 중요한 질환에는 항히스타민제가 도움이 되고, 염증과 태선화가 동반된 병변에는 국소 스테로이드제나 비스테로이드성 면역조절 연고를 쓸 수 있다. 일부 환자에게는 신경병증성 통증에 쓰는 약제나 가려움 신호 전달을 조절하는 약제가 도움이 된다. 중증 아토피피부염이나 결절성 양진 등에는 JAK 억제제, 생물학적 제제 같은 표적치료가 선택지가 될 수 있다. 다만 하나의 약으로 모든 가려움증을 해결할 수는 없기 때문에 정확한 진단이 치료의 출발점이다.” ―생활 속에서는 어떻게 관리해야 하나. “피부 자극을 줄이는 것이 중요하다. 뜨거운 물로 오래 씻거나 때를 미는 행동, 과도한 세정제 사용, 향이 강한 제품 사용은 피하는 것이 좋다. 미지근한 물로 짧게 씻고, 씻은 뒤 바로 보습제를 바르는 것이 도움이 된다. 다만 보습제도 무조건 많이 바른다고 좋은 것은 아니다. 특정 성분에 알레르기가 있으면 오히려 악화될 수 있다. 겨울에는 전기장판이나 온수매트가 피부를 건조하게 만들어 건조성 습진을 심하게 할 수 있다. 땀과 먼지, 자극적인 섬유 제품을 피하고 실내 온도와 습도를 조절하는 것도 필요하다. 가려움이 언제 심해지는지, 먹은 음식과 복용 약, 사용한 화장품·세제 등을 기록하는 가려움증 일기도 원인을 찾는 데 도움이 된다. 가려움증은 참아야 하는 증상이 아니라 원인을 찾아야 하는 신호다.”

“먹다 남은 국, 반찬통째로 돌렸다고?” 먹다 남은 국을 플라스틱 반찬통째 전자레인지에 넣어 데우는 경우가 많다. 다른 그릇에 옮겨 담기가 번거롭기 때문이다. 미세플라스틱 노출을 조금이라도 줄이려면 먹을 만큼만 덜어 전자레인지 사용이 가능한 유리나 도자기 그릇에 담아 데우는 게 좋다. 신경과 전문의 존 스튜어트 하오 다이와 폴 벤드하임은 최근 플라스틱 주방용품을 사용할 때 불필요한 미세플라스틱 노출을 줄이는 방법을 제시했다. 플라스틱 용기를 전자레인지에 넣지 않고 플라스틱 랩과 도마 사용을 줄이며, 가능하면 일회용 생수병 대신 다른 재질의 물병을 사용하자는 내용이다. 두 전문의는 미세플라스틱이 뇌 건강에 미치는 영향은 아직 명확히 밝혀지지 않았다고 설명했다. 관련 연구 대부분이 세포·동물실험 단계에 머물러 있어 사람에게 특정 질병을 일으킨다고 단정하기는 어렵다. 그렇다고 모든 플라스틱 주방용품을 당장 버릴 필요는 없다. 용기를 가열하거나 거칠게 문지르는 등 미세플라스틱 방출을 늘릴 수 있는 사용 습관부터 바꾸는 것이 현실적인 대응이다. ◆3분 돌렸더니 1㎠당 최대 422만개 2023년 국제학술지 ‘환경과학기술’에 발표된 연구에서는 미국에서 판매된 폴리프로필렌 재질의 유아식 용기 2종과 폴리에틸렌 재사용 식품 파우치 1종의 미세·나노플라스틱 방출량을 측정했다. 연구진은 실제 음식 대신 정제수와 3% 아세트산 용액을 넣었다. 수분이 많은 식품과 산성 식품을 모사하기 위해서다. 유아식 용기는 최대 출력 1000W 전자레인지에서 3분 동안 가열했다. 실험 결과 일부 제품에서는 용기 표면 1㎠당 미세플라스틱이 최대 422만개, 나노플라스틱이 최대 21억1000만개 방출됐다. 연구진이 설정한 여러 사용 조건 가운데 전자레인지 가열 때 방출량이 가장 많았다. 이 수치를 모든 플라스틱 반찬통에 그대로 적용하기는 어렵다. 실험 대상이 유아식 용기 2종과 식품 파우치 1종에 불과했다. 실제 국이나 찌개가 아닌 수분이 많은 식품과 산성 식품을 모사한 용액을 사용했다. 장기 보관 실험도 실제로 냉장고나 실온에 6개월 동안 둔 방식은 아니었다. 연구진은 장기 보관 환경을 모사하기 위해 용기를 섭씨 20도 또는 40도에서 10일간 보관하는 가속 조건을 적용했다. 이 연구만으로 플라스틱 용기의 전자레인지 사용이 모두 위험하다고 단정하기는 어렵다. ‘전자레인지 사용 가능’ 표시 역시 미세플라스틱이 전혀 나오지 않는다는 의미는 아니다. 노출이 걱정된다면 음식을 데울 때 전자레인지용 유리나 도자기 그릇에 옮겨 담는 것이 가장 간단하다. ◆칼자국 난 도마, 뜨거운 차에 둔 생수 플라스틱 도마도 칼날과 반복해서 마찰하면 미세한 입자가 떨어질 수 있다. 2023년 ‘환경과학기술’에 발표된 연구에서는 폴리에틸렌과 폴리프로필렌 도마 위에서 당근을 써는 과정에서 미세플라스틱이 발생한 것으로 나타났다. 도마에 깊은 칼자국이 생겼다면 미세플라스틱뿐 아니라 위생 문제도 따져봐야 한다. 미국 농무부는 재질과 관계없이 도마가 지나치게 닳았거나 세척하기 어려운 홈이 생기면 교체하라고 권고한다. 나무 도마도 사용 후 깨끗이 씻어 물기가 남지 않도록 충분히 말려야 한다. 한여름 차량 안에 일회용 생수병을 장기간 방치하는 습관도 피하는 게 좋다. 2025년 국제학술지 ‘유해물질저널’에 실린 연구에서는 차량 내부의 열과 햇빛에 노출되는 상황을 모사해 페트병 생수의 변화를 측정했다. 노출 기간이 길어질수록 페트병의 분해가 빨라졌다. 28일 뒤 미세플라스틱 농도는 최대 10.03ppm까지 높아졌다. 이 수치는 생수병을 고온과 햇빛에 장기간 노출했을 때 나온 결과다. 차 안에서 잠시 따뜻해진 생수를 마셨다고 곧바로 건강에 이상이 생긴다는 뜻은 아니다. 단시간 고온 노출이 인체에 미치는 영향까지 이 연구만으로 판단하기는 어렵다. ◆뇌에서 나왔지만 치매 원인인지는 미확인 2025년 국제학술지 ‘네이처 메디신’에 발표된 사후 조직 연구에서는 뇌의 미세·나노플라스틱 농도가 간이나 신장보다 높게 측정됐다. 치매 진단을 받지 않았던 사망자의 뇌 조직에서는 간·신장보다 7~30배 높은 농도가 나왔다. 치매 진단을 받은 사망자 12명의 뇌에서는 이보다 더 높은 수치가 확인됐다. 뇌에서 입자가 검출됐다는 사실만으로 미세플라스틱이 치매를 일으킨다고 볼 수는 없다. 연구진 역시 둘 사이의 인과관계를 확인하지 못했다. 오히려 치매 환자의 뇌 위축이나 혈액뇌장벽 변화, 배출 기능 저하로 입자가 더 많이 축적됐을 가능성도 제시했다. 치매 환자 표본이 12명에 불과하고 미세·나노플라스틱 측정법이 표준화되지 않았다는 한계도 있다. 현재로서는 미세플라스틱이 치매를 일으키는지, 치매가 진행되면서 축적량이 늘어나는지 판단하기 어렵다. 미국 식품의약국은 현재 식품과 물에서 검출되는 수준의 미세·나노플라스틱이 인체 건강에 위험을 초래한다는 과학적 증거는 확인되지 않았다는 입장이다. 연구마다 검출·측정 방식이 달라 결과를 직접 비교하기 어렵다는 점도 지적했다. 세계보건기구 역시 음식과 물, 공기를 통한 노출량과 인체 건강에 미치는 영향에 관한 자료가 아직 불충분하다며 추가 연구가 필요하다고 보고 있다. 집에 있는 플라스틱 제품을 당장 모두 버릴 필요는 없다. 음식을 데울 때는 유리나 도자기 그릇에 옮겨 담고, 칼자국이 깊어 깨끗이 씻기 어려운 도마는 교체하면 된다. 일회용 생수병을 뜨거운 차량 안에 장시간 방치하지 않는 것도 미세플라스틱 노출을 줄이는 간단한 방법이다.