무더운 여름철 흘리는 과도한 땀이 신장 건강을 위협하는 요인이 될 수 있어 주의가 요구된다. 땀 배출로 체내 수분과 전해질이 급격히 손실되면 신장으로 가는 혈류량이 줄어들어 급성신손상 등 치명적인 결과로 이어질 수 있다는 관측이다. 전문가들은 갈증을 느끼기 전에 미리 규칙적으로 수분을 보충하는 습관이 중요하다고 조언한다. ◆ 수분·전해질 손실, 콩팥 기능 급격히 떨어뜨려 여름철 탈수는 전해질 불균형을 야기하는 주요 원인으로 꼽힌다. 체내 수분이 부족해지면 고나트륨혈증이 발생할 수 있으며, 전해질 손실을 동반한 체액 결핍은 저혈압과 급성신손상을 초래할 수 있는 것으로 보인다. 이 때문에 수분과 전해질을 동시에 보충할 수 있는 이온음료나 스포츠드링크 섭취가 대안으로 거론된다. 매년 발생하는 여름철 폭염에 의한 노인 사망의 일부도 심한 고나트륨혈증의 치명적 합병증인 뇌위축 발생과 관련이 있을 것으로 해석된다. 이외에도 발열이나 과도한 이뇨 작용, 소화기 질환으로 인한 체액 손실 등이 탈수를 일으키는 주요 원인으로 분석된다. ◆ 노인·소아 탈수 취약…갈증 느끼기 전 마셔야 특히 소아와 고령층은 탈수 위험군으로 분류된다. 이들은 갈증을 느끼는 기능이 성인보다 떨어져 탈수가 상당히 진행된 뒤에야 증상을 인지하는 경우가 많기 때문이다. 소아는 성인보다 체표면적과 칼로리 소비량이 높아 체중 대비 수분 필요량이 많은 편이다. 이대서울병원 신장내과 김근호 교수는 “무더운 여름철에는 갈증을 느끼기 전에 충분히 물을 마시는 습관이 신장 건강을 지킬 수 있는 예방법 중 하나”라며 “탈수에 취약한 소아와 고령층, 만성콩팥병·당뇨병·고혈압 등 만성질환자는 올바른 수분 섭취는 물론 신장 건강 관리에도 더욱 신경 써야 한다”고 당부했다. ◆ 내 몸에 맞는 적정 수분량…커피는 오히려 독 안정상태에서 하루 적정 수분 섭취량은 체중(kg)에 30(mL)를 곱한 값 쯤으로 계산된다. 건강한 성인을 기준으로 보면 하루 1.5~2L 정도의 수분을 섭취하는 것이 적정하며, 여기에는 음식을 통해 흡수되는 수분량도 포함된다. 다만 만성콩팥병 환자는 무리하게 수분 섭취를 늘리기보다 의료진이 권고한 수분량을 유지하는 것이 바람직하다는 의견이다. 수분이 풍부한 과일과 채소를 먹는 것도 탈수 예방에 도움을 줄 수 있다. 반면 카페인이 많이 함유된 커피나 탄산음료는 오히려 이뇨작용을 촉진해 체내 수분을 배출시키므로 과도한 섭취는 피하는 것이 좋다는 지적이다.

붉은 반점과 심한 가려움증을 동반하는 만성 피부질환인 건선을 완화할 수 있는 천연물 기반 소재가 국내 연구진에 의해 개발됐다. 자운고 기반 한방 복합소재(JBHC)가 건선 유사 환경에서 염증 반응을 억제하고 손상된 피부 장벽 회복을 돕는 새로운 기전을 국내 연구진이 확인했다. 경성대학교 권용진 교수 연구팀은 자운고 기반 한방 복합소재(JBHC)가 건선 발생에 중요한 대식세포-각질형성세포 간 염증 반응을 조절하는 새로운 기전을 확인했다고 10일 밝혔다. 이 연구에는 서울대학교 의과대학 예상규 교수와 서은비 박사가 함께했다. 건선은 면역 이상으로 피부세포가 과도하게 증식해 붉은 반점과 각질, 가려움증이 반복되는 만성 염증성 피부질환이다. 완치가 쉽지 않고 재발이 잦아 장기적인 관리가 필요한 질환으로 알려져 있다. 연구팀은 자운고 기반 한방 복합소재(JBHC)를 개발해 대식세포와 각질형성세포를 이용한 건선 유사 환경에서 효능을 평가했다. 그 결과 JBHC는 대식세포에서 염증을 유발하는 단백질과 사이토카인 발현을 감소시키고, 염증 신호 전달 경로를 조절하는 효과를 보였다. 또한 활성화된 대식세포가 유도하는 피부 장벽 손상을 완화해 손상된 피부 장벽 회복에 관여하는 단백질 발현도 증가해 피부 보호 효과를 나타냈다. 연구팀은 이번 성과가 향후 건선 예방 및 개선을 위한 기능성 화장품과 천연물 기반 피부질환 소재 개발에 활용될 수 있을 것으로 기대했다. 권 교수는 “이번 연구는 단순한 항염 효과를 넘어 건선에서 중요한 대식세포와 각질형성세포 간의 상호작용을 조절할 수 있음을 규명한 연구”라며 “앞으로도 천연물 기반 기능성 소재를 활용한 피부질환 관련 연구를 지속해 화장품 산업에 활용할 수 있는 과학적 근거를 마련하겠다”고 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제 SCI(E) 학술지 ‘프런티어스 인 파마콜로지(Frontiers in Pharmacology)’에 게재됐으며, 한국응용과학기술학회 춘계학술대회에서 우수논문상을 수상했다.

올여름 폭염특보 체계가 18년 만에 바뀌었다. 기존 ‘주의보·경보’ 2단계 위에 체감온도 38도 이상이면 발령되는 최상위 단계 ‘폭염중대경보’가 새로 생겼다. 목숨까지 위협할 수 있는 더위가 해마다 강해지면서, 올여름 온열질환 사망자는 감시체계 사상 가장 이른 시점에 나왔다. ◆ 18년 만에 3단계로…‘폭염중대경보’ 신설 10일 기상청에 따르면 올해부터 폭염특보를 18년 만에 개편해 2단계에서 3단계로 확대했다. 폭염주의보는 일최고체감온도 33도 이상이 이틀 넘게 이어질 때, 폭염경보는 35도 이상이 이틀 넘게 지속될 때 발령된다. 여기에 올해 신설된 폭염중대경보는 체감온도 38도 이상(또는 일최고기온 39도 이상)이 하루만 예보돼도 발령될 수 있다. 다른 단계는 이틀 이상 이어져야 발령되지만, 중대경보는 단 하루 예보만으로도 내려진다는 점이 결정적인 차이다. 2단계였던 특보가 3단계로 늘었다는 것은, 이제 ‘경보’만으로는 담아내기 어려운 극한 더위가 일상이 됐다는 뜻이다. 기상청은 “최근 5년(2021∼2025년)간 전국 평균 폭염일수와 열대야일수가 1970년대보다 약 2∼3배로 급등했다는 판단에 따라 기준을 손봤다”고 설명했다. ◆ 체감온도 38도의 위험…사망위험 16%↑ 특보 단계가 오를 때마다 야외활동과 옥외작업을 얼마나 줄여야 하는지 미리 알아두는 것이 스스로를 지키는 첫걸음이다. 질병관리청 분석에 따르면 체감온도가 38도에 이르면 전체 사망위험은 1.16배, 심혈관질환으로 인한 사망위험은 1.14배까지 높아진다. 폭염중대경보 기준이 38도로 정해진 것도 이 지점부터 사망위험이 뚜렷하게 뛰기 때문이다. 특히 연령이 높을수록 위험은 커진다. 30세 미만과 비교한 온열질환 중증화 위험은 30∼64세에서 1.48배, 65세 이상에서 1.99배로 나타났다. 같은 더위라도 고령층에게는 곧바로 생명을 위협하는 요인이 될 수 있다는 의미다. ◆ 취약집단 8종 행동요령…“기저질환자 각별히 주의” 질병관리청은 7월 6일 폭염 취약집단을 위한 온열질환 예방 행동요령 8종을 개발해 배포했다. 대상은 어르신, 장애인, 임신부, 어린이, 그리고 심뇌혈관질환·신장병·당뇨병·고혈압·저혈압 등 기저질환자다. 공통 수칙인 ‘물·그늘·휴식’ 외에, 대상별 위험요인을 반영한 구체적 행동요령이 담겼다. 온열질환의 상당수는 기본 수칙만 지켜도 막을 수 있다. 갈증을 느끼기 전에 물을 자주 마시고, 한낮에는 그늘과 시원한 실내에 머무르며, 무리한 활동 대신 충분히 쉬는 것이 핵심이다. 여기에 한 가지를 더한다면, 낮 12시부터 오후 5시 사이 가장 더운 시간대에는 야외활동과 옥외작업을 피하는 것이다. 어지럼증·두통·메스꺼움·근육경련이 나타나면 온열질환의 초기 신호일 수 있으므로, 즉시 서늘한 곳으로 옮겨 몸을 식히고 수분을 보충해야 한다. 의식이 흐려지면 지체 없이 119에 신고하는 것이 생명을 가른다. 특히 기저질환자는 복용 중인 약물이 체온 조절이나 수분·전해질 균형에 영향을 줄 수 있어 주의가 필요하다. 폭염 때 임의로 약을 끊거나 물을 과도하게 제한하기보다, 주치의와 상의해 자신에게 맞는 여름철 관리법을 미리 정해두는 것이 안전하다.

“수박 반 통 먹고 잤더니…” 여름밤 저녁 식사 뒤 냉장고에서 꺼낸 차가운 수박 한 접시는 흔한 간식이다. 하지만 양이 반 통 가까이 늘어나면 얘기가 달라진다. 문제는 수박 자체가 아니다. 잠들기 전 수분과 당분을 한꺼번에 많이 섭취하는 습관이 수면에 영향을 줄 수 있다는 점이다. 농촌진흥청 농사로 자료에 따르면 적육 수박은 가식부 100g당 수분이 91.1g이다. 총당류는 5.06g 들어 있다. 한두 쪽은 부담이 크지 않지만, TV나 휴대전화를 보며 몇 접시씩 먹으면 수분과 당류 섭취량이 빠르게 늘어난다. ◆수분 91% 수박…새벽 화장실 부른다 수박은 땀을 많이 흘린 날 갈증을 풀어주는 과일이다. 반대로 늦은 밤에는 잠을 끊는 요인이 될 수 있다. 대부분이 수분이라 밤사이 소변량이 늘고, 새벽에 화장실을 찾게 만들기 쉽다. 질병관리청 국가건강정보포털도 야간뇨가 있는 사람에게는 저녁 시간대 이후 수분 섭취를 줄이는 것이 우선이라고 설명한다. 물뿐 아니라 수분이 많은 과일도 늦은 밤에는 양을 조절할 필요가 있다. 특히 중장년층이나 과민성 방광이 있는 사람, 원래 새벽에 자주 깨는 사람은 더 민감하다. 잠들기 직전 수박을 많이 먹은 날 유독 자주 깨는 이유도 여기에 있다. 잠이 한 번 끊기면 다시 깊게 잠들기 어렵다. 다음 날 피로감도 커진다. 밤수박이 직접 살을 찌운다기보다, 수면을 방해해 다음 날 식사와 활동 리듬에 영향을 줄 수 있는 셈이다. ◆100g당 당류 5.06g…많이 먹으면 혈당 부담 수박은 수분 함량이 높아 일반적인 섭취량에서는 혈당부하가 크게 높지 않은 편이다. 한두 쪽 먹는 정도로 혈당이 크게 흔들리지는 않는다. 더 큰 문제는 과식이다. 수박 100g당 총당류는 5.06g이다. 200g을 먹으면 약 10g, 300g을 먹으면 약 15g으로 늘어난다. 저녁 식사 후 디저트처럼 계속 집어 먹다 보면 당류뿐 아니라 총 탄수화물 섭취량도 함께 늘어날 수 있다. 질병관리청의 2024년 국민건강영양조사에 따르면 국내 19세 이상 당뇨병 유병률은 10.6%다. 남성은 13.3%, 여성은 7.8%로 나타났다. 혈당 관리가 필요한 사람이 적지 않은 만큼, 당뇨병이 있거나 공복혈당·당화혈색소가 경계선인 사람은 늦은 밤 과일 과식도 가볍게 넘기기 어렵다. ◆찬 수박 과식, 속 불편한 사람도 있다 냉장고에서 막 꺼낸 찬 수박을 많이 먹으면 속이 불편해지는 사람도 있다. 평소 과민성 장 증상이 있거나 찬 음식에 배가 아픈 편이라면 늦은 밤에는 섭취량을 줄이는 편이 낫다. 밤에 수박을 먹지 말라는 말은 결국 ‘양 조절’의 문제다. 수박은 차갑고 단맛이 강해 한두 쪽에서 멈추기 어렵다. 그러다 보면 잠들기 전 과식으로 이어지기 쉽다. 예전에는 냉장 보관 환경이 좋지 않아 상한 과일을 먹을 위험도 컸다. 하지만 보관 여건이 나아진 지금은 변질 우려보다 잠들기 직전 많이 먹는 습관을 관리하는 것이 더 현실적인 과제다. ◆저녁엔 300g 이하 한 접시가 현실적 현실적인 기준은 시간과 양이다. 저녁 식사 직후 배가 부른 상태에서 바로 먹기보다 시간을 두고 먹는 편이 낫다. 잠들기 직전에는 피하는 것이 좋다. 양은 200~300g 안팎, 한 접시 정도가 무난하다. 혈당이 걱정된다면 수박만 많이 먹기보다 견과류나 그릭요거트처럼 단백질과 지방이 조금 들어 있는 식품을 곁들이는 방법도 있다. 수박은 여름철 수분 보충에 좋은 과일이다. 문제는 반 통씩 비우고 곧바로 눕는 습관이다. 오늘 밤 수박을 먹는다면 양을 줄이고, 잠들기 직전에는 냉장고 문을 닫는 것이 낫다.

백내장은 사물이 안개 낀 것처럼 흐릿하게 보이는 질환이다. 카메라 렌즈 역할을 하는 수정체가 혼탁해져 빛을 제대로 통과시키지 못하면서 발생한다. 백내장은 70세 이상 인구의 90%가 경험하는 흔한 노인 질환으로, 가까운 곳이 안 보이는 단순 노안과 달리 시야가 뿌옇게 보이는 게 특징이다. 9일 의료계에 따르면 백내장에는 나이가 들면서 자연적으로 발생하는 노년 백내장과 유전적인 요인 등에 의해서 발생하는 선천성 백내장으로 나뉘는데, 이 중 노년 백내장이 제일 흔하다. 건강보험심사평가원에 따르면 지난해 노년 백내장 환자는 123만2926명 발생했다. 성별로는 남성이 51만5536명, 여성이 71만7390명으로 여성 환자가 더 많다. 요양급여비용총액 비율을 연령별로 살펴보면 70대가 41.9%로 제일 많았고 이어 60대(32.3%), 50대(17.0%) 순이었다. 백내장은 수정체의 혼탁도와 위치에 따라 증상이 다양하다. 부분적으로 혼탁이 있을 경우, 한쪽 눈으로 봐도 사물이 두 개로 겹쳐 보이는 ‘단안복시’가 나타날 수 있다. 또한, 수정체 중심부가 딱딱해질 경우에는 수정체 굴절률이 증가한다. 그래서 근시 상태가 돼 가까운 거리가 이전보다 잘 보이기도 한다. 나이가 들면서 노안으로 잘 안 보이던 신문이 갑자기 잘 보인다면, 눈이 좋아진 것이 아니라 백내장 증상으로 의심해야 하는 이유다. 백내장을 유발하는 요인은 다양하다. 정소향 서울성모병원 안과 교수는 주요 원인 중 하나로 동아시아 지역을 중심으로 나타나는 고도근시를 꼽았다. 정 교수는 “다른 안과 수술을 받은 경우에도 백내장이 발생할 수 있다”며 “이외에도 서구화된 식습관으로 인한 젊은 연령층의 대사증후군 증가, 야외활동 증가에 따른 자외선 노출, 아토피 피부염이나 알레르기 결막염으로 인한 눈 비빔, 스테로이드 제제 장기 사용, 안구 외상, 유전적 소인 등이 영향을 미친다”고 설명했다. 특히 치료 시기를 놓치면 질환이 ‘과숙 백내장’으로 진행된다. 백내장이 지나치게 진행되어 수정체 핵이 단단해지면 수술 시간이 오래 걸리고 합병증 발생 위험도 커진다. 또한 수정체가 점차 팽창하면 눈 속의 방수가 나가는 길인 전방각을 막아 급성 폐쇄각 녹내장을 유발할 수도 있다. 백내장의 근본적인 치료법은 수술이다. 약물치료로는 이미 혼탁해진 수정체를 다시 맑게 만들 수 없기 때문이다. 수술은 초음파로 혼탁해진 수정체 내용물을 제거한 뒤 그 자리에 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 인공수정체는 수명이 영구적이며 특별한 합병증이 없는 한 제거하지 않는다. 정 교수는 백내장 진행을 늦추게 하기 위해서는 △40대 이후 매년 정기 검진 권장 △다초점 안경 착용 △선글라스 등 착용해 자외선 차단 등을 권장했다. 특히 노안과 구별할 수 있는 증상으로 △돋보기를 써도 근거리 시력이 뿌옇게 보이는 경우 △안개 낀 것처럼 눈앞이 뿌옇고 빛 번짐이 지속되는 경우 △색이 선명하지 않은 경우 등을 짚었다.

남성 호르몬인 테스토스테론의 평균 수치가 지난 50여년 동안 절반 이상 감소한 것으로 나타나 남성 생식 건강에 대한 우려가 커지고 있다. 7일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 영국 런던에서 열린 유럽 인간 생식·배아학회(ESHRE) 연례 학술대회에서 이같은 연구 결과가 발표됐다. 연구진은 1972년부터 2019년까지 이스라엘, 미국, 브라질, 핀란드, 덴마크 등 여러 국가 남성 11만8593명의 데이터를 분석한 결과, 평균 테스토스테론 수치가 54% 감소한 것으로 나타났다고 밝혔다. 이를 연평균으로 환산하면 매년 1% 이상 감소한 셈이다. 테스토스테론은 정자 생성과 성욕을 조절하는 대표적인 남성 호르몬이다. 근육량과 골밀도 유지에 중요한 역할을 하며 신진대사와 에너지 수준, 기분에도 영향을 미친다. 수치가 지나치게 낮아질 경우 성기능 저하와 근력 감소, 피로감 증가, 골밀도 저하 등 다양한 건강 문제가 나타날 수 있다. 연구진은 비만과 당뇨병 증가를 테스토스테론 감소의 주요 원인으로 꼽았다. 여기에 플라스틱과 생활용품 등에 포함된 내분비계 교란 화학물질, 지구온난화 등 환경적 요인도 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 분석했다. 연구에 참여한 이스라엘 히브리대 하가이 레빈 교수는 “남성 생식 건강은 현재 심각한 위기에 직면해 있지만 충분한 관심을 받지 못하고 있다”며 “이번 연구에서 확인된 감소 추세는 우연이나 통계적 오차가 아니라 매우 강력한 장기적 변화”라고 강조했다. 다만 전문가들은 테스토스테론 감소에 대한 불안감이 무분별한 보충제 사용으로 이어져서는 안 된다고 경고했다. 영국 맨체스터대 남성병학 교수 앨런 페이시는 “광고에서는 테스토스테론 투여를 해결책처럼 제시하지만, 남성에게 테스토스테론을 투여하면 오히려 정자 생성이 중단될 수 있다”며 “실제로 병원에서도 이같은 사례를 확인하고 있다”고 말했다.

혈액 속에서는 안정적으로 순환하다가 암 조직에 도달하면 스스로 보호막을 벗고 항암제를 방출하는 ‘지능형 나노입자’가 국내 연구진에 의해 개발됐다. 기존 항암제의 전신 부작용은 줄이고 암 조직 내 약물 축적은 크게 높여 난치성 췌장암 치료의 새로운 가능성을 제시했다는 평가를 받는다. 포항공대(POSTECH) 화학공학과·융합대학원 차형준 교수, 화학공학과 통합과정 이혁준 씨 등 연구팀은 홍합의 강한 접착 원리를 이용해 췌장암 조직에만 달라붙어 항암제를 방출하는 지능형 나노입자를 개발했다고 9일 밝혔다. 췌장암은 조기에 발견하기 어렵고 주변 장기로 빠르게 전이되는 대표적 난치성 암이다. 현재 항암제를 정맥으로 투여하는 치료법이 가장 널리 쓰이고 있지만, 대표적 치료제인 ‘젬시타빈’은 혈액 속에서 빠르게 분해돼 암 조직에 충분히 도달하지 못하고 정상 세포까지 함께 공격해 전신 부작용을 일으키는 한계가 있다. 이를 해결하기 위해 연구팀은 홍합이 젖은 바위에도 단단히 달라붙는 원리를 적용했다. 대량 생산한 ‘홍합 접착단백질’을 나노입자로 만든 뒤 내부에 젬시타빈을 담고 표면에 생체적합성 고분자 폴리에틸렌글리콜 보호막을 씌웠다. 연구팀은 췌장암 조직에서 많이 분비되는 효소인 'MMP2'가 있을 때만 분해되는 특수 펩타이드를 보호막 연결고리로 사용했다. 이 지능형 나노입자는 혈액 속에서는 보호막으로 안정적으로 순환하다가 암 조직에 도달하면 MMP2 효소에 의해 보호막이 제거된다. 보호막을 벗은 나노입자는 홍합 접착단백질의 강한 접착력을 이용해 암 조직에 달라붙은 뒤 암세포 안으로 침투해 항암제를 지속적으로 방출한다. 실제 췌장암 동물 모델에 이 지능형 나노입자를 정맥 투여한 결과 기존 항암제를 단독으로 투여하거나 일반 나노입자를 사용한 경우보다 암 조직 내 나노입자 축적과 유지 시간이 60% 이상 증가했다. 전신 독성은 나타나지 않았으며 종양의 부피와 무게는 기존 항암제 단독 투여군보다 크게 감소했다. 조직 분석에서도 암세포가 광범위하게 사멸한 것으로 확인됐다. 연구팀은 이번 기술이 췌장암뿐 아니라 약물 전달이 어려운 다양한 난치성 고형암 치료에 활용될 수 있는 차세대 표적 약물 전달 플랫폼이 될 것으로 기대하고 있다. 차 교수는 “항암 치료 부작용은 줄이고 치료 효과는 높일 수 있어 췌장암을 비롯한 난치성 고형암 환자들에게 희망이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다. 이번 연구 성과는 최근 생체 소재 분야 국제학술지인 ‘바이오머티리얼즈’ 온라인판에 실렸다.

우울증 진단을 받았거나 우울 증상이 심한 사람일수록 소셜미디어(SNS)에서 ‘좋아요’를 받았을 때 게시물을 더 자주 올리는 경향이 있다는 연구 결과가 나왔다. 연구진은 SNS의 사회적 보상 체계가 우울증과 과도한 SNS 이용을 연결하는 심리적 요인일 수 있다며 정신건강 관리 측면에서 주의가 필요하다고 밝혔다. 미국 프린스턴대 댄 미르체아 미레아 박사팀은 9일 미국의사협회 저널 ‘JAMA 정신의학(JAMA Psychiatry)’에 이 같은 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 우울 증상이 심할수록 SNS의 ‘좋아요’에 더 민감하게 반응하며, 이는 정신건강 악화와 과도한 SNS 이용을 연결하는 고리가 될 수 있다고 분석했다. 전 세계 소셜미디어 이용자는 50억명(2024년 1월 기준)을 넘어섰고, SNS 이용이 정신건강에 미치는 영향에 대한 우려와 이에 관한 연구도 크게 증가하고 있다. 연구팀은 그동안 SNS를 많이 사용할수록 정신건강이 나빠진다는 연구와 사회적 지지를 늘리는 긍정적 효과가 있다는 연구가 함께 나오는 등 지금까지 일관되지 않은 결과가 나타나고 있다고 지적했다. 이들은 이런 차이가 실제 이용 기록 대신 이용자의 자기보고에 의존하거나 SNS 이용을 하나의 행동으로만 다뤄온 연구 방법의 한계 때문일 수 있다고 보고 실제 SNS 행동 자료를 이용해 ‘좋아요’가 사람들의 행동에 미치는 영향을 분석했다. 연구팀은 트위터(현 엑스[X]) 이용자 7736명이 작성한 1700만 건 이상의 게시물을 분석했다. 연구팀은 전날 받은 '좋아요'가 다음 날 게시물 작성 증가로 이어지는지, 또 이런 경향이 우울증과 관련이 있는지를 분석했다. 연구에는 서로 다른 방식으로 수집한 세 개의 데이터세트가 사용됐다. 첫 번째는 트위터에서 스스로 우울증 진단 사실을 공개한 이용자 1045명과 무작위 이용자 5001명의 데이터를 분석했다. 두 번째와 세 번째 데이터세트는 온라인 참가자 1690명의 우울증 설문 결과를 이용했다. 그 결과 우울증 진단을 받았거나 우울 증상이 심할수록 ‘좋아요’를 받은 뒤 다음 날 게시물을 더 많이 올리는 경향이 일관되게 나타났으며, 세 번째 데이터세트에서는 이런 강화 경향이 불안-우울 요인에서만 나타나는 것으로 분석됐다. 연구팀은 ‘좋아요’가 일종의 사회적 보상으로 작용해 이용자가 반복적으로 게시물을 올리도록 유도하는 강화 효과를 보였다고 설명했다. 우울증과 관련된 SNS 행동이 단순한 사용 습관보다 사회적 보상에 대한 민감성과 더 관련돼 있을 가능성을 시사한다는 것이다. 이는 우울증 환자가 보상에 둔감하다고 본 기존 실험실 연구와는 다른 결과라고 연구팀은 설명했다. 다만 이 연구는 한 시점의 자료를 분석한 횡단면 연구여서 우울증 때문에 '좋아요'에 더 민감해졌는지, 반대로 SNS 보상 체계가 우울 증상을 악화시키는지는 확인할 수 없다고 덧붙였다. 미레아 박사는 “우울증 같은 정신건강 문제를 이해하려면 실험실뿐 아니라 실제 생활에서 행동도 함께 연구해야 한다”며 “이 연구는 SNS의 사회적 보상이 정신건강과 연결되는 심리적 메커니즘을 이해하는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다. 연구팀은 SNS의 ‘좋아요’ 같은 사회적 보상이 정신건강에 어떤 영향을 미치는지, 또 우울 증상을 악화시키는 요인인지에 대해서는 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.

지방간은 흔히 술을 많이 마시는 사람에게 생기는 질환으로 알려져 있다. 그러나 술을 거의 마시지 않아도 간에 지방이 쌓이는 ‘비알코올성 지방간’ 환자도 적지 않다. 최근 스타 강사 김미경(61)은 자신의 유튜브 채널 ‘MKTV 김미경TV’에서 “술을 한 잔도 못 마시는데 건강검진에서 중증 지방간과 혈압 180mmHg가 나왔다”며 “그게 다 과로와 탄수화물로 만들어진 지방간이었다”고 밝혔다. 그는 이후 식단 관리와 체중 감량으로 건강을 회복했다고 전했다. ◆ 술 안 마셔도 지방간…탄수화물 과다 섭취도 원인 대한간학회에 따르면 비만과 제2형 당뇨병, 고지혈증, 대사증후군 등은 비알코올성 지방간의 주요 위험 요인이다. 과도한 탄수화물 섭취와 운동 부족도 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 우리 몸은 사용하고 남은 탄수화물을 간에서 중성지방으로 바꿔 저장한다. 간에 중성지방이 과도하게 쌓이면 지방간이 생길 수 있다. 흰쌀밥과 빵, 면류 같은 정제 탄수화물은 물론 탄산음료와 가당 커피, 과일주스처럼 당분이 많은 음료도 과도하게 섭취하면 지방간 위험을 높인다. 과로가 누적되면 수면 시간이 줄고 운동량도 감소할 수 있다. 여기에 불규칙한 식사까지 더해지면 남는 에너지가 지방으로 저장돼 간에 쌓일 수 있다. ◆ 정상 체중도 안심 못 한다…‘마른 지방간’ 주의 체중이 정상이어도 지방간이 생길 수 있다. 체질적으로 내장지방이 많거나 근육량이 적고 인슐린 저항성이 있는 사람에게서 주로 나타난다. 이를 ‘마른 지방간’이라고 한다. 간수치가 정상 범위여도 복부 초음파 검사에서 지방간이 발견되는 경우가 적지 않다. 복부비만이나 당뇨병, 고혈압, 고지혈증이 있다면 증상이 없더라도 정기적으로 복부 초음파 검사를 받는 것이 권장된다. ◆ 간 질환 넘어 심장 건강까지 위협 비알코올성 지방간은 대부분 특별한 증상이 없어 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많다. 방치하면 단순 지방간에서 지방간염으로 진행하고, 이후 간섬유화와 간경변증, 간암으로 이어질 수 있다. 지방간은 간뿐 아니라 심혈관 건강에도 영향을 미칠 수 있다. 미국심장협회는 비알코올성 지방간을 동맥경화성 심혈관질환의 독립적인 위험인자로 꼽았다. 또 비알코올성 지방간 환자의 주요 사망 원인 가운데 하나가 심혈관질환이라고 밝혔다. 순천향대 부천병원·용인세브란스병원 등 공동 연구진이 국제학술지 ‘뉴트리언츠(Nutrients)’에 발표한 연구에 따르면 비알코올성 지방간 환자의 심근경색 위험과 관련된 유전적 다형성이 확인됐다. 연구진은 이를 향후 심근경색 위험을 예측하고 비알코올성 지방간과 심근경색의 연관성을 밝히는 연구에 활용할 수 있을 것으로 분석했다. ◆ 무리한 다이어트보다 꾸준한 감량이 중요 비알코올성 지방간은 조기에 발견하면 호전 가능성이 높은 질환이다. 대한간학회는 현재 체중의 약 5%를 감량하면 간에 축적된 지방이 감소하기 시작하고, 7~10% 정도 감량하면 지방간염과 간섬유화 개선도 기대할 수 있다고 밝혔다. 다만 단기간에 체중을 급격히 줄이는 무리한 다이어트는 간으로 지방산이 한꺼번에 유입되면서 지방간을 악화시킬 수 있다. 현재 체중의 약 10%를 3~6개월에 걸쳐 서서히 감량하는 것이 좋다. 정제 탄수화물과 당류 섭취를 줄이고, 채소·통곡물·단백질 위주의 식단을 유지하는 것이 권장된다. 일주일에 150분 이상 중강도 유산소 운동과 주 2회 이상 근력운동을 병행하는 것도 도움이 된다.

국내 연구진이 당뇨병으로 인한 만성 상처를 효과적으로 치료할 수 있는 스프레이형 나노자임 하이드로겔 치료제를 개발했다. 동물실험에서 기존 치료 대비 약 2배 빠른 상처 치유 효과를 확인했으며, 상처 부위의 미세환경을 직접 조절하는 새로운 재생치료 플랫폼으로 주목받고 있다. 단국대학교 산하 조직재생공학연구원은 당뇨병 만성 상처를 효과적으로 치료할 수 있는 ‘스프레이형 구리 기반 나노자임 하이드로겔 치료제’를 개발했다. 연구논문은 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’에 게재됐다. 당뇨성 만성 상처는 지속적인 염증과 과도한 활성산소(ROS)로 인해 잘 아물지 않는 대표적인 난치성 질환이다. 기존의 드레싱 중심 수동적 치료는 상처 부위에 균일하게 밀착하지 않아 근본적인 환경 개선에 한계가 있었다. 연구팀이 개발한 기술은 상처 부위에 스프레이 형태로 하이드로겔을 분사해 미세환경을 직접 조절하는 ‘능동형 재생치료’ 전략이다. 약 4나노미터 크기의 초소형 구리 기반 나노자임을 고분자 하이드로겔과 결합해 굴곡진 피부에도 균일하게 밀착하도록 했다. 이 치료제는 상처 부위의 과도한 활성산소를 제거할 뿐 아니라 보관 안정성도 높인 것이 특징이다. 단순히 염증을 제거하는 데 그치지 않고 조직 회복을 돕는 대식세포의 후성유전학적 리모델링을 유도해 상처가 스스로 회복할 수 있는 환경을 조성하는 새로운 능동형 재생치료 플랫폼을 제시했다. 동물실험 결과 산화스트레스 억제, 염증 완화, 재생 촉진 작용이 동시에 나타나며 상처 치유 속도가 대조군 대비 약 2배 빨라지는 치료 효과를 확인했다. 연구를 총괄한 김해원 원장은 “나노물질이 세포의 후성유전 조절에 관여해 면역 반응을 바꿀 수 있다는 점을 새롭게 밝힘으로써, 나노의학과 재생의학을 연결하는 새로운 치료 설계 원리를 마련했다”고 밝혔다. 그러면서 “향후 당뇨성 만성상처뿐만 아니라 다양한 염증성 질환 치료 분야에서 세계적 수준의 원천기술 개발을 이어가겠다”고 강조했다.