헬스장에서 무거운 기구를 들기 전 초콜릿 냄새를 맡는 것만으로도 근력운동 수행 능력이 향상될 수 있다는 연구 결과가 나와 눈길을 끈다. 9일 국제학술지 ‘프론티어스 인 피지올로지(Frontiers in Physiology)’에 따르면 말레이시아 말라야대 스포츠·운동과학부 무함마드 나슈루딘 빈 나하루딘 교수 연구팀은 공복 상태에서 초콜릿 향을 맡은 참가자들의 근력운동 수행 능력이 향상됐다는 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 평소 운동을 하는 20대 초중반의 건강한 남성 23명을 대상으로 실험을 진행했다. 참가자들은 실험 전 10시간 이상 금식한 뒤 코코아 함량 90% 다크초콜릿, 60% 밀크초콜릿 또는 물 냄사를 각각 30초 동안 맡았다. 이후 앉은 자세에서 무게추를 들어 올리는 하체 운동인 ‘레그 익스텐션’을 수행했고, 운동 횟수와 배고픔, 포만감, 식욕 등을 함께 측정했다. 실험 결과 다크초콜릿 냄새를 맡은 참가자들은 물 냄새를 맡은 대조군보다 레그 익스텐션 반복 횟수가 평균 18회 증가했다. 밀크초콜릿 냄새를 맡은 그룹도 평균 9회 더 많은 반복 횟수를 기록했다. 반면 참가자들이 느낀 주관적인 운동 강도는 세 그룹 간 큰 차이가 없었다. 연구팀은 다크초콜릿과 밀크초콜릿 향이 서로 다른 방식으로 뇌에 작용했을 가능성을 제시했다. 다크초콜릿의 진하고 쌉쌀한 향은 과거 포만감을 느꼈던 기억을 떠올리게 해 배고픔과 식욕을 줄이고 포만감을 높인 반면, 달콤한 밀크초콜릿 향은 식욕보다는 뇌의 보상 체계를 자극해 운동을 보다 즐겁게 느끼도록 만들었을 것으로 분석했다. 실제로 다크초콜릿 냄새를 맡은 참가자들은 운동 전 배고픔이 감소하고 포만감은 증가했다고 답했다. 반면 밀크초콜릿 냄새를 맡은 참가자들은 기분은 좋아졌지만 배고픔이나 식욕에는 큰 변화가 없었다. 연구팀은 이러한 변화가 음식을 실제로 먹지 않고 냄새만 맡은 상태에서 나타났다는 점에 주목했다. 음식 냄새가 소화 과정을 미리 준비시키거나 과거의 식사 경험을 떠올리게 하면서 신체와 뇌가 실제 식사와 비슷한 반응을 보였을 가능성이 있다는 설명이다. 나하루딘 박사는 “후각은 뇌의 식욕·감정 회로와 강력하게 연결돼 있다”며 “선수들이 더 힘들게 애쓴다는 느낌 없이도 반복 횟수가 크게 늘어난 것을 확인했다. 심리와 생리가 맞물려 나타난 매우 흥미로운 결과”라고 말했다. 다만 연구팀은 이번 결과를 일반화하기에는 한계가 있다고 밝혔다. 실험 대상이 건강한 20대 남성 23명으로 제한됐고 혈중 호르몬이나 뇌신경 활성도는 측정하지 않아 정확한 생리학적 기전은 아직 확인되지 않았기 때문이다. 연구팀은 여성이나 고령층, 전문 운동선수에게도 같은 효과가 나타나는지, 초콜릿 외 다른 음식 향도 비슷한 영향을 미치는지는 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다.

전국적으로 폭염특보가 내려진 가운데 경북 포항과 경산에는 최상위 ‘폭염중대경보’가 내려졌다. 보건 당국과 의료계는 이번 폭염이 건강한 성인은 물론, 체온 조절 능력이 취약한 어린이와 고령층에게 치명적일 수 있다며 각별한 주의를 당부했다. 13일 보건당국과 의료계 따르면 최근 기온이 오르면서 온열질환자가 속출하는 가운데 2026년 ‘온열질환 응급실감시체계’에 따르면, 이달 10일 기준 누적 온열질환자는 535명으로 추정 사망자는 2명으로 집계됐다. 장기간 폭염이 이어진 지난해에는 총 4460명의 환자와 29명의 사망자가 발생했다. 특히 7월 20일부터 31일까지 열흘 남짓한 기간에 전체 환자의 30%(1341명)와 사망자의 35%(10명)가 집중됐다. 폭염은 열사병, 열탈진 등 온열질환을 직접 유발할 뿐만 아니라 심뇌혈관질환, 호흡기질환 등 기존 질환을 악화시켜 입원 및 사망 위험을 높일 수 있다. 이처럼 폭염이 장기화될 경우 건강피해가 단기간에 급격히 증가할 수 있다. 특히, 폭염중대경보 발령 상황에서는 더욱 철저한 건강수칙 실천이 필요하다. 지난 12일 제도 도입 이후 경북 지역 처음 내린 폭염중대경보는 일최고체감온도 35℃ 이상이 2일 이상 지속된 곳에서 일최고체감온도 38℃ 또는 일최고기온 39℃ 이상이 예상될 때 발령된다. 이 단계에서는 건강한 사람도 중증 온열질환에 노출될 수 있다. 특히 고령층과 기저질환자에게 미치는 영향이 크다. 질병관리청의 심층 분석에 따르면 체감온도가 38℃에 이르면 65세 미만은 전체 사망 위험이 4%, 심혈관질환 사망 위험이 7% 증가하는 반면, 65세 이상 고령층은 전체 사망 위험이 19%, 심혈관질환 사망 위험이 14%나 급증하는 것으로 나타났다. 성인에 비해 체온 조절 기능이 완전하지 않은 어린이도 폭염 취약계층이다. 서울성모병원 배우리 소아전문응급의료센터장(응급의학과 교수)은 “더운 날씨에 장시간 야외 활동을 하면 체온이 빠르게 상승해 열탈진이나 열사병으로 이어질 수 있다”며 “어린이는 갈증을 늦게 느끼므로 목이 마르지 않더라도 물을 조금씩 자주 마시는 습관을 들여야 한다”고 강조했다. 여름철 자주 찾는 야외 수영장이나 물놀이장도 안전지대가 아니다. 물속에 있어도 햇볕에 계속 노출되면 체온이 오르고 놀이에 집중하다 보면 탈수를 인지하지 못하기 때문이다. 배 센터장은 “일정 시간마다 그늘에서 쉬며 수분을 보충하고 아이 체온이 떨어질 때는 젖은 수영복을 벗기고 마른 옷으로 갈아입혀야 한다”고 조언했다. 또한 달궈진 바닥으로 인한 발바닥 화상을 막기 위해 신발을 신기고 자외선 차단제는 2시간 간격으로 덧발라야 한다. 만약 폭염 속에서 아이가 두통, 어지럼증, 구토, 근육경련을 호소하거나 의식이 흐려진다면 즉시 응급 조치를 취해야 한다. 시원한 장소로 옮겨 옷을 느슨하게 하고, 몸에 물을 뿌리거나 겨드랑이·사타구니 등 큰 혈관이 지나가는 부위에 아이스팩을 대어 체온을 낮춰야 한다. 다만 의식이 떨어졌을 때 억지로 물을 먹이면 질식 위험이 있으므로 절대 금물이다. 배 센터장은 “의식 저하나 이상 행동을 보이면 즉시 119를 통해 응급실로 이송해야 하며, 쓰러질 때 머리나 목을 다쳤을 가능성이 있으므로 무리하게 일으켜 세우지 말고 의료진의 도움을 받아야 한다”고 덧붙였다. 당국은 폭염중대경보 발령 지역의 논밭 작업, 건설현장 노동, 체육활동 및 야외행사를 즉시 중단하거나 연기할 것을 강력히 권고했다. 임승관 질병관리청장은 “폭염중대경보 시에는 어르신, 장애인, 임신부, 어린이, 기저질환자 등 취약계층의 각별한 주의가 필요하다”며 “물을 자주 마시고, 시원한 환경에서 휴식하며, 무더운 시간대 야외활동을 자제하는 등 대비 수칙을 적극 실천해 달라”고 당부했다.

대중이 기억하는 완벽한 모습 뒤, 스타들에게도 신체 변화는 피할 수 없는 통과의례였다. 불면증과 갑작스러운 체온 변화 그리고 감정의 기복은 이들에게도 예외 없는 변수였다. 갱년기라는 인생의 전환점을 맞이하며 백지연·김성령·한고은·김지호가 마주한 밤은 생각보다 훨씬 깊고 어두웠다. 스크린 밖의 화려함과는 상반된 생리적 한계가 이들을 덮쳤기 때문이다. 이 생애 전환기에서 에스트로겐이 급격히 감소하면 근육이라는 신체의 방어막은 얇아지기 시작한다. 신체가 스스로를 보호하기 위해 지방을 축적하고 근육을 덜어내는 생물학적 흐름 앞에서, 이들에게 매일의 반복은 흐트러진 신체 리듬을 다시 정렬하는 조치였다. 거울 속 모습이 낯설게 느껴지거나 이유 없는 무력감에 휩싸여 밤을 지새우는 것은 갱년기를 통과하는 이들이 겪는 보편적 과정이다. 하지만 이들은 감정의 소용돌이에 머무르는 대신, 요가 매트 위에서 땀을 흘리고 스쿼트를 반복하며 식단을 조절하는 방식으로 일상을 재건했다. 백지연은 기록을 통해 신체 변화를 방어했다. 호르몬 감소가 근육량 손실을 동반한다는 사실을 직시한 그녀는 주 3회 이상의 스쿼트와 빨리 걷기를 실천했다. 통증이 따르는 날에도 멈추지 않았다. 매일 작성하는 운동 일지는 그녀가 이 전환기를 지나는 구체적인 지표가 되었다. 그녀는 부단한 노력으로 호르몬 균형을 근육이라는 지지대로 보완하며 신체 리듬을 정렬했다. 김성령은 자기 관리를 체계적인 수치화 영역으로 끌어올렸다. 갱년기를 단순한 노화가 아닌 신체 상태를 재점검하는 시기로 정의한 것이다. 매일 아침 단백질 쉐이크와 채소 위주로 구성된 그녀의 식탁은 인슐린 스파이크를 방지하기 위한 전략적 선택이다. 체중과 컨디션을 철저히 계산하고 정량화하는 그녀의 자기 분석은 호르몬 변화에 따른 근감소를 막아내는 강력한 무기다. 한고은은 갱년기를 ‘반려’의 대상으로 삼아 덤덤히 받아들이는 방식을 택했다. 안면 홍조와 불면증이 닥쳐왔을 때 당황하는 대신 몸이 보내는 신호를 정면으로 응시했다. 밀가루와 설탕을 배제하고 혈당을 자극하지 않는 통곡물과 제철 채소로 식탁을 채웠다. 특별한 비법보다는 매일 같은 시간에 일어나 산책하고 활동량을 유지하는 기본에 충실했다. 이것이 몸의 신호를 거스르지 않고 자연스럽게 적응해 나가는 그녀만의 극복 방식이다. 김지호는 매트 위에서 심리적 답을 찾았다. 밤을 지새우는 시간을 요가와 명상으로 채우며 내면의 불안을 잠재웠다. 하체 근력을 사용하는 동작으로 몸의 열을 내고 심박수를 안정시키는 과정은 그녀에게 일종의 치유였다. 무대 위 배우가 아닌 매트 위에서 온전히 자신의 떨림에 집중하는 신체적 꾸준함은 같은 생애 전환기를 지나는 이들에게 연대감을 준다. 네 사람에게 촬영장의 불규칙한 밤샘은 일상의 리듬을 흔드는 벽이었다. 하지만 이들은 외부 환경을 탓하는 대신 스스로 통제 가능한 영역에 집중했다. 흔들리는 호르몬의 중심에서 이들이 구축한 매일의 루틴은 무너지지 않는 구심점이 되었다. 이것은 단순한 습관이 아니라 자신의 시간을 의지로 채워가는 구체적인 과정이었다. 결국 갱년기는 누구에게나 찾아오는 생애의 통과점이다. 스타라는 타이틀로도 이 자연스러운 생체 리듬을 막을 수는 없다. 하지만 이들이 증명한 것은 세월을 되돌리는 기술이 아니었다. 신체 변화라는 파도 앞에서도 흔들림 없이 자신의 일상을 이어가는 담담한 어른의 태도였다. 꾸며진 이미지는 일시적이지만 삶을 관통하는 본질은 영속적이다. 갱년기를 대하는 네 사람의 자세는 노년으로 향하는 길목에서 명확한 이정표를 제시한다. 호르몬의 저항을 거스르려 하기보다 내일 아침의 식단을 고민하고 주름을 지우려 하기보다 오늘의 근육을 다지는 것. 스스로의 삶을 책임지는 이 품위 있는 나이 듦의 방식이 곧 우리가 주목해야 할 기준이다. 그들은 지금 이 순간에도 조명 뒤에서 자신의 삶을 묵묵히 쌓아 올리고 있다. 그 단단한 성실함이야말로 갱년기라는 변화를 마주한 우리 모두에게 실질적인 해답이 된다.

최근 0~6세 영유아를 중심으로 수족구병 환자가 빠르게 늘고 있다. 질병관리청이 표본감시 결과 6월 마지막 주부터 7월 첫째 주 사이 의사환자분율이 3주 만에 2배 넘게 뛰었고, 특히 0~6세 영유아 환자가 두드러졌다. ◆ 올여름 유행 규모…0~6세 환자 최다 앞선 10일 질병청에 따르면 이처럼 어린이 수족구병 환자가 늘면서 ‘열이 나는 아이를 어린이집에 계속 보내도 되는지’ 고민하는 부모들 사이에서 등원 중단 기준과 예방법에 관심이 집중되고 있다. 27주차(6월29일~7월5일) 수족구병 의사환자분율은 전국 표본감시기관 기준 외래환자 1000명당 19.4명으로 집계됐다. 3주 전인 24주차 8.9명과 비교하면 약 2.2배 늘어난 수치다. 의사환자분율은 표본의료기관을 찾은 외래환자 1000명당 의심 증상을 보이는 환자의 비율을 뜻한다. 연령별로는 0~6세 영유아의 의사환자분율이 1000명당 27.2명으로 다른 연령대보다 두드러지게 높았다. 23주차(5월31일~6월6일) 분율(7.2명)도 지난해 같은 기간보다 2배 이상 높았던 것으로 나타나 올여름 유행이 예년보다 이른 시점부터 빠르게 확산하는 양상이다. 수족구병은 통상 6~9월 유행이 절정에 달하는 만큼 당분간 환자가 계속 늘어날 가능성이 있다. ◆ 수족구병 어떻게 옮나…침·콧물·수포 진물로 전염 수족구병은 콕사키바이러스나 엔테로바이러스 감염으로 발생하며 아직 예방백신이나 특효 치료제는 없다. 환자의 대변이나 침·가래·콧물, 수포에서 나온 진물과 직접 접촉하거나 오염된 장난감·문손잡이 등을 만진 뒤 전염되는 경우가 많다. 감염되면 발열 후 1~2일 안에 입안과 손·발에 발진이나 수포가 나타나고, 대개 3~4일 뒤 호전돼 7~10일이면 대부분 회복한다. 다만 증상이 시작된 뒤 1주일 동안 전염력이 가장 강한 것으로 알려져 이 시기 단체생활 관리가 중요하다. ◆ 언제까지 쉬어야 하나…등원 중단 기준 질병관리청은 “손·발·입에 생긴 물집(수포)이 완전히 나을 때까지 어린이집·유치원 등원을 자제하라”고 안내한다. 단순히 열이 내렸다고 곧바로 등원시키기보다 수포가 딱지 없이 아물었는지를 확인해야 한다는 의미다. 다만 맞벌이 가정이 많은 현실을 감안하면 수포가 다 나을 때까지 원칙대로 아이를 격리하기 어려운 사례가 적지 않아, 등원 중단 기준을 지키는 것과 별도로 재택 돌봄 지원을 함께 논의할 필요가 있다. ◆ 예방과 소독법…집·어린이집에서 할 일 한편 수족구병 예방을 위해서는 가정과 어린이집에서는 외출 후 귀가할 때, 식사 전후, 기저귀를 갈기 전후, 환자를 돌본 뒤에는 반드시 비누로 손을 씻어야 한다. 장난감이나 문손잡이 등 아이 손이 자주 닿는 물건과 표면은 시판 락스(유효염소 4% 기준)와 물을 1대7 비율로 섞은 소독액을 뿌린 뒤 10분 정도 두었다가 물로 헹궈내는 방식으로 소독하는 것이 권장된다. 장난감은 먼저 비누와 물로 세척한 뒤 소독제로 닦아야 하며, 소독 작업을 할 때는 장갑과 마스크를 착용하고 창문을 열어 환기하는 것이 안전하다. 백신이 없는 만큼 손씻기와 소독 같은 기본 예방수칙을 꾸준히 지키는 것이 가장 좋은 대응법이다.

최근 전문가들에 따르면 초보 아빠들 또한 산후우울증을 겪을 수 있는 것으로 드러났다. 다만 남성의 산후우울증은 여성과 증상이 다르게 나타나는 경우가 많다. 보통 산후우울증은 출산을 한 여성 7명 중 1명에게 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 여성의 주요 증상으로는 우울한 기분, 수면 장애, 집중력 저하, 죄책감, 아기와의 애착 형성 어려움 등이 꼽힌다. 심각한 경우에는 자해나 아기를 해치려는 생각으로 이어지기도 한다. 발병 원인은 명확하지 않으나 출산 후 에스트로겐과 프로게스테론 등 호르몬 수치의 급격한 변화가 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 남성 산후우울증 역시 호르몬 변화가 주된 원인으로 지목된다. 해켄색 대학 의료센터의 심리학자 브렛 A. 빌러는 "초보 아빠들은 남성호르몬인 테스토스테론이 감소하고 에스트로겐과 스트레스 호르몬인 코르티솔이 증가하는 호르몬 변화를 겪게 된다"며 "이는 자녀에 대한 애착을 높이기 위한 진화론적 메커니즘이지만, 역설적으로 우울증과 불안에는 더 취약해지게 만든다"고 설명했다. 특히 전문가들은 배우자가 산후우울증을 겪고 있을 경우, 초보 아빠의 산후우울증 위험도가 약 50%까지 치솟을 수 있다고 추정했다. 하지만 현재 실제 공식 진단으로 이어지는 경우는 10건 중 1건에 불과하다. 올해 초 국제 의학 학술지 'JAMA Network Open'에 발표된 스웨덴의 대규모 연구에 따르면 100만 명 이상의 초보 아빠들을 분석한 결과 출산 후 1년이 도래할 무렵 아빠들의 우울증 및 스트레스 관련 장애 진단율이 임신 전과 비교해 약 30% 증가한 것으로 나타났다. 연구진은 초보 아빠들의 정신 건강, 특히 우울증과 스트레스 관련 장애에 대해 지속적인 관찰과 모니터링이 필요하다고 지적했다. 남성 산후우울증을 유발하는 주요 요인으로는 수면 부족, 경제적 압박, 배우자와의 관계 변화 등이 꼽힌다. 주로 슬픔과 위축 행동을 보이는 여성들과 달리, 남성들은 짜증, 분노, 공격성을 표출하거나 알코올 및 약물에 의존하는 경향이 더 높게 나타난다. 이는 가족 관계를 긴장시키고 자녀의 정서 및 행동 문제를 유발할 위험이 있다. 이 외에도 사회적 고립, 빈번한 두통이나 복통, 취미 활동에 대한 흥미 상실 등이 남성 산후우울증의 동반 증상으로 나타날 수 있다. 스웨덴 연구진은 "일부 초보 아빠들은 배우자의 임신 기간과 출산 직후 아내에게 집중하느라 자신의 증상을 숨기거나 내면화하고, 도움을 청하는 행동을 자제할 수 있다"며 아빠들이 배우자에게 가야 할 관심을 분산시키지 않으려 도움 요청을 기피하는 성향 때문에 실제 증상에 비해 과소 진단되고 있을 가능성을 시사했다.

“검진 결과 정상 믿었는데…” 건강검진에서 종양표지자 ‘CA19-9’ 수치가 정상으로 나왔다면 췌장암 걱정을 접어도 될까. 그렇지 않다. CA19-9는 췌장암 환자의 치료 반응이나 재발 여부를 살피는 데 주로 활용된다. 증상이 없는 일반인을 대상으로 췌장암을 조기에 찾아내는 검사는 아니다. 수치가 정상이라고 초기 췌장암이 아니라고 단정할 수는 없다. 반대로 담석이나 담도염처럼 암이 아닌 질환에서도 수치가 높아질 수 있다. 보건복지부와 중앙암등록본부가 지난 1월 발표한 2023년 국가암등록통계에 따르면 2019~2023년 췌장암 환자의 5년 상대생존율은 17.0%였다. 같은 기간 전체 암의 5년 상대생존율 73.7%와 비교하면 4분의 1에도 미치지 못한다. 췌장은 위 뒤쪽, 복부 깊숙한 곳에 있어 암이 생겨도 초기에는 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많다. 일반인의 췌장암 사망률을 낮춘다고 입증된 조기검진법도 아직 없다. 가족성 췌장암이나 특정 유전질환 등 고위험군은 전문의와 상의해 자기공명영상(MRI)이나 초음파내시경검사 등을 고려할 수 있다. 평균 위험군이라면 금연과 적정 체중 유지 등 확인된 위험 요인을 줄이는 것이 현실적인 예방법이다. ◆담배를 계속 피우는 습관 생활습관 가운데 췌장암과의 연관성이 가장 뚜렷한 것은 흡연이다. 여러 연구를 종합한 분석에서 현재 흡연자의 췌장암 발생 위험은 담배를 피운 적이 없는 사람보다 약 2배 높았다. 하루 흡연량이 많고 흡연 기간이 길수록 위험이 커지는 경향도 나타났다. 담배를 끊는다고 위험이 곧바로 비흡연자 수준으로 떨어지는 것은 아니다. 대규모 통합분석에서는 금연 이후 위험이 서서히 낮아졌다. 비흡연자와 비슷한 수준에 이르기까지 최대 20년가량 걸릴 수 있는 것으로 나타났다. 그렇더라도 금연 시점은 빠를수록 좋다. 금연 기간이 길어질수록 췌장암 위험이 낮아지기 때문이다. 직접 흡연뿐 아니라 간접흡연 노출도 최대한 피해야 한다. ◆체중 증가를 그대로 두는 습관 기름진 음식을 한두 번 먹었다고 췌장암이 생기는 것은 아니다. 문제는 섭취 열량이 소비량보다 많은 생활이 장기간 이어지면서 과체중이나 비만으로 연결되는 경우다. 과도한 체지방은 췌장암 위험을 높이는 요인으로 확인돼 있다. 비만은 인슐린 저항성과 만성 염증을 유발하고, 제2형 당뇨병 위험도 높인다. 당뇨병 역시 췌장암 위험과 관련된 질환이다. 햄과 소시지, 베이컨 같은 가공육도 지나치게 자주 먹지 않는 게 좋다. 가공육을 하루 50g 더 먹을 때 췌장암 상대위험이 19% 높아졌다는 분석이 있다. 다만 이후 연구에서는 이런 연관성이 뚜렷하지 않아 가공육을 췌장암의 직접적인 원인으로 보기는 어렵다. 특정 음식을 아예 끊기보다는 가공육과 고열량 식품을 얼마나 자주, 많이 먹는지부터 줄이는 게 현실적이다. 단백질은 생선과 콩, 달걀, 가금류 등으로 나눠 먹고 채소와 과일을 함께 챙긴다. ◆하루 대부분을 앉아서 보내는 습관 운동 부족 자체를 췌장암의 직접적인 원인으로 보기는 어렵다. 다만 활동량이 줄면 살이 찌기 쉽고, 비만과 인슐린 저항성, 제2형 당뇨병 위험도 함께 커질 수 있다. 국립암센터의 국민 암 예방 수칙은 주 5회 이상, 하루 30분 이상 땀이 날 정도로 걷거나 운동하도록 권고한다. 처음부터 속도나 거리를 무리하게 늘릴 필요는 없다. 출퇴근길에 걷는 시간을 늘리고 가까운 층은 계단을 이용하는 것부터 시작할 수 있다. 한꺼번에 몰아서 운동하기보다 생활 속에서 꾸준히 몸을 움직이는 것이 중요하다. 오래 앉아 일한다면 중간 중간 자리에서 일어나 걷거나 몸을 풀어주는 것도 좋다. 식사 조절과 신체활동을 따로 보기보다 적정 체중을 유지하기 위한 하나의 생활습관으로 관리해야 한다. ◆황달에 콜라색 소변까지 나타난다면 췌장암은 초기에는 별다른 증상이 없는 경우가 많다. 종양이 커지면서 담관을 막으면 눈 흰자와 피부가 노랗게 변하는 황달이 나타날 수 있다. 담즙 속 빌리루빈이 제대로 배출되지 못하면 소변이 콜라나 진한 홍차처럼 짙은 갈색을 띨 수 있다. 대변은 회백색이나 점토색에 가까워지기도 한다. 지방 소화에 문제가 생기면 변에 기름기가 많아지거나 물에 뜨는 지방변이 나타날 수 있다. 이런 증상만으로 췌장암을 판단할 수는 없다. 담석과 간염, 담도 협착, 담도암 등에서도 비슷한 증상이 나타난다. 황달과 짙은 소변에 이유 없는 체중 감소, 식욕 저하, 지속되는 윗배 또는 등 통증이 겹친다면 진료를 미루지 말아야 한다. 전에 없던 당뇨병이 갑자기 생기거나 기존 당뇨병이 별다른 이유 없이 급격히 악화된 경우도 확인이 필요하다. 췌장암을 막아주는 특정 음식이나 일반인이 받을 만한 혈액검사는 아직 없다. 금연하고 체중이 늘지 않도록 관리하며 꾸준히 움직이는 것이 지금 할 수 있는 가장 현실적인 예방법이다. 건강검진 수치가 정상이라고 몸의 이상 신호까지 넘겨서는 안 된다. 황달이나 짙은 소변, 이유 없는 체중 감소가 나타나면 병원을 찾아 원인을 확인해야 한다.

임신·출산을 둘러싼 의학 정보는 많지만, 산모 입장에서는 무엇을 믿어야 할지 헷갈릴 때가 많다. 대한모체태아의학회는 최근 학술대회에서 다태 임신, 뇌성마비 원인, 자궁 수술 후 임신, 임신 중 해열·진통제 복용 등 진료실에서 자주 다뤄지는 4가지 주제에 대한 공식 입장을 발표했다. 12일 학회의 팩트시트를 바탕으로 산모들의 궁금증을 일문일답으로 정리했다. ―쌍둥이 임신, 괜찮을까? “쌍둥이 임신 자체가 곧 위험하다는 뜻은 아니다. 다만 단태 임신보다 조산, 저체중 출생, 신생아중환자실 입원 가능성이 높아 산전 관리가 더 중요하다. 국내 다태아 출생 비율은 2007년 2.7%에서 2023년 5.5%로 두 배 이상 늘었다. 난임 시술 과정에서는 산모와 태아의 부담을 줄이기 위해 건강한 단태아 출산을 목표로 단일 배아 이식을 고려하는 것이 바람직하다.” ―분만 중 문제가 생기면 뇌성마비가 될까? “분만 과정의 문제만으로 뇌성마비 원인을 단정하기는 어렵다. 과거에는 분만 중 일시적 저산소증을 주요 원인으로 보는 경향이 있었지만, 최근에는 산전 감염, 태반 기능 이상, 유전적 요인 등 진통 이전부터 존재하던 여러 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많다고 본다. 제대혈 산도 같은 일부 검사 수치만으로 판단하기보다 임신과 분만 전 과정을 종합적으로 살펴야 한다.” ―자궁 수술 뒤 임신해도 될까? “자궁근종절제술이나 자궁선근증감축술을 받은 뒤에도 임신은 가능하다. 다만 자궁 수술 이력이 있으면 임신 중 자궁파열이나 유착태반 같은 합병증 위험을 더 주의 깊게 살펴야 한다. 임신을 계획하는 단계부터 전문가와 충분히 상의하고, 임신 후에는 산모 상태에 맞춘 정밀한 산전 관리를 받는 것이 중요하다.” ―임신 중 타이레놀 먹어도 될까? “임신 중 해열·진통제 복용을 무조건 피해야 하는 것은 아니다. 스웨덴에서 248만명 이상을 대상으로 진행된 대규모 형제 통제 코호트 연구에서는 임신 중 아세트아미노펜 복용과 자폐증 사이의 유의미한 인과관계가 확인되지 않았다. 오히려 고열이나 통증을 무리하게 참으면 산모와 태아에게 부담이 될 수 있다. 약 복용이 필요할 때는 의료진과 상담해 적정 용량 안에서 사용하는 것이 바람직하다.”

55세 이상 고도비만 환자도 비만대사수술을 안전하게 받을 수 있다는 국내 연구 결과가 나왔다. 젊은 환자보다 체중 감량과 당뇨병 관해율은 다소 낮았지만, 합병증 발생률에는 차이가 없었고 당뇨·고혈압·이상지질혈증 개선 효과도 충분한 것으로 나타났다. 그동안 고령 환자는 수술 위험이 크다는 인식 때문에 적극적인 치료 대상에서 제외되는 경우가 많았다. 하지만 이번 연구는 나이만을 이유로 수술 기회를 제한해서는 안 된다는 점을 보여준다고 연구진은 설명했다. 12일 의료계에 따르면 순천향대서울병원, 이대서울병원, 서울성모병원, 분당서울대병원, 아주대병원, 고려대안산병원 연구진은 최근 국제학술지를 통해 55세 이상 고령 비만 환자에서도 대사비만수술이 안전하게 시행될 수 있으며, 당뇨병 등 주요 대사질환 개선에도 효과적이라는 연구 결과를 발표했다. 연구진은 2019년 1월부터 12월까지 국내 6개 병원에서 대사비만수술을 받은 환자 410명을 분석했다. 이들은 환자들을 55세 이상 고령군(39명)과 55세 미만군(371명)으로 나눠 수술 후 합병증과 체중 감량 효과, 당뇨병 개선 정도 등을 비교했다. 분석 결과 고령군은 젊은 환자에 비해 체중 감량률과 당뇨병 관해율은 다소 낮았지만, 수술 관련 합병증 발생률과 입원 기간 등 안전성 지표에서는 유의미한 차이가 나타나지 않았다. 특히 고령 환자의 90% 이상에서 당뇨병과 고혈압, 이상지질혈증 등 대사질환이 호전된 것으로 나타났다. 수술 1년 후 약을 끊고 정상 수치를 유지한 비율은 당뇨병과 고혈압, 이상지질혈증 모두에서 고령군이 젊은군보다 낮았다. 다만 완전 관해에 이르지 못했더라도 약물 용량 감소나 검사 수치 개선 등 임상적 호전까지 포함하면 고령군의 90% 이상에서 대사질환 개선 효과가 확인됐다. 연구진은 비만대사수술이 단순히 체중을 줄이는 치료가 아니라 대사질환을 개선하고 장기적인 건강 위험을 낮추는 치료법이라는 점에 주목했다. 최근 국내에서도 60대 이상 비만 인구가 빠르게 늘고 있는 만큼, 이번 연구는 초고령사회에서 고령 비만 환자의 치료 기준과 수술 적응증을 재검토하는 계기가 될 것으로 기대된다. 김상현 순천향대서울병원 외과 교수는 “이번 연구는 55세 이상 고령 비만 환자에서도 대사비만수술이 안전하게 시행될 수 있다는 점을 입증한 결과”라며 “연령만을 이유로 수술 기회를 제한하기보다는 환자의 전신 상태와 동반질환을 종합적으로 평가해 적극적인 치료를 고려해야 한다”고 밝혔다. 이윤택 이대서울병원 외과 교수는 “이번 연구로 고령 환자의 대사비만수술이 단순 체중 감량을 넘어 합병증 예방에도 큰 도움이 된다는 점을 확인했다”며 “대부분의 환자에게서 대사질환이 뚜렷하게 호전된다는 점은 임상적으로 매우 의미 있는 결과라고 할 수 있다”고 말했다. 이번 연구 결과는 대한외과학회 공식 학술지 ‘외과적 치료와 연구 연보’(Annals of Surgical Treatment and Research) 최신호에 발표됐다. 한편 전문가들은 초고령사회 진입으로 비만과 당뇨, 고혈압을 동시에 앓는 노인이 늘고 있는 만큼, 향후 고령 환자 치료에서 비만대사수술의 역할이 더욱 커질 것으로 전망했다.

한쪽 입꼬리가 처지고 눈이 끝까지 감기지 않는다. 물을 마시면 입 옆으로 새거나 귀 뒤가 뻐근하게 아프기도 하다. 흔히 ‘구안와사’로 불리는 안면신경마비의 대표적인 증상이다. 안면신경마비는 비교적 흔한 질환이지만, 초기 대응에 따라 회복 결과가 크게 달라진다. 발병 후 72시간, 가능하면 48시간 안에 표준 약물치료를 시작해야 안면 비대칭이나 연합운동 같은 후유증 위험을 줄일 수 있기 때문이다. 전문가들은 “찬 데서 자서 생긴 병”이라거나 “시간이 지나면 저절로 낫는다”는 식으로 가볍게 여기다 치료 시기를 놓쳐서는 안 된다고 강조한다. 얼굴 한쪽이 갑자기 굳거나 눈이 감기지 않고, 입이 비뚤어지는 증상이 나타나면 지체 없이 이비인후과나 신경과가 있는 의료기관을 찾아야 한다. 대한이과학회와 대한안면신경학회도 최근 16년 만에 한국형 진료지침을 개정하고, 안면마비를 단순한 근육 이상이 아닌 급성 뇌신경 염증질환으로 봐야 한다며 발병 72시간 이내 치료와 원인 감별, 눈 보호를 핵심 원칙으로 제시했다. ◆얼굴마비 오면 72시간 안 치료가 핵심 12일 대한안면신경학회에 따르면 안면신경마비는 얼굴 표정을 담당하는 안면신경, 즉 제7뇌신경에 갑작스러운 기능 장애가 생기는 질환이다. 안면신경은 표정 근육뿐 아니라 눈물·침 분비, 혀 앞쪽 미각, 소리 조절 기능에도 관여한다. 이 때문에 마비가 오면 얼굴 비대칭과 눈 감김 장애뿐 아니라 귀 통증, 청각과민, 미각 변화 등이 함께 나타날 수 있다. 가장 흔한 원인은 특별한 이유 없이 생기는 ‘벨마비’다. 일부 환자는 시간이 지나며 자연 회복되지만, 그렇다고 치료를 미뤄도 된다는 뜻은 아니다. 초기 마비가 심하거나 고령, 당뇨가 있는 경우에는 회복이 더디고 후유증이 남을 가능성이 높다. 새 진료지침에서 가장 강하게 권고한 치료는 급성기 스테로이드 조기 투여다. 신경에 생긴 염증과 부종을 빨리 가라앉혀야 이후 안면 비대칭이나 연합운동 같은 후유증을 줄일 수 있기 때문이다. 지침에 따르면 스테로이드 치료군의 완전 회복률은 약 78%로, 위약군 67%보다 높았다. 김진 한림대동탄성심병원 이비인후과 교수는 “72시간(3일)이 마지노선”이라고 강조했다. 특히 “금요일에 증상이 생겼는데 토·일요일을 보내고 월요일에 병원을 찾아 골든타임을 넘기는 사례가 가장 안타깝다”며 주말이나 휴일에도 응급실 또는 진료 가능한 의료기관을 찾아 빠르게 치료를 시작해야 한다고 설명했다. 스테로이드에 대한 막연한 거부감도 치료 지연의 원인이 될 수 있다. 하지만 안면마비 치료에서 스테로이드는 대개 단기간 사용되는 만큼, 부작용을 우려해 초기 치료를 미루기보다 필요한 약물치료를 제때 받는 것이 중요하다. 항바이러스제는 환자 상태에 따라 스테로이드와 함께 사용할 수 있다. 눈 보호도 초기 치료에서 빠뜨려서는 안 된다. 안면마비로 눈이 완전히 감기지 않으면 각막이 계속 노출돼 건조해지고, 심하면 각막염이나 각막 손상으로 이어질 수 있다. 눈 감김이 불완전한 환자는 낮에는 인공눈물을 사용하고, 밤에는 안연고나 테이핑 등으로 각막을 보호해야 한다. 필요하면 안과 협진도 받아야 한다. ◆치료해도 안 낫는 얼굴마비, 벨마비 아닐 수 있다 모든 얼굴마비가 벨마비는 아니라는 점도 중요하다. 특히 초기 치료를 받았는데도 회복이 더디다면 원인을 다시 확인해야 한다. 안면마비의 원인은 벨마비 외에도 감염, 외상, 종양 등 다양하다. 귀 주변 수포와 심한 통증이 동반되면 대상포진 바이러스가 원인인 람세이헌트증후군일 수 있다. 람세이헌트증후군은 벨마비보다 예후가 나쁜 편이어서 적극적인 진단과 치료가 필요하다. 팔다리 힘 빠짐, 발음 어눌함, 의식 변화, 복시, 심한 두통이 함께 나타나면 뇌졸중 같은 중추성 원인을 의심해야 한다. 전체 안면마비 중 5∼7%는 종양이 원인일 수 있다. 조영상 삼성서울병원 이비인후과 교수는 “환자 다수는 벨마비가 맞지만 치료를 받았는데도 회복이 더디다며 찾아오는 환자 중 일부에서는 종양이 확인되기도 한다”며 “특히 안면신경초종이나 전정신경초종처럼 측두골 안에 숨어 자라는 종양은 영상검사 없이는 발견하기 쉽지 않다”고 말했다. 한 달 이상 호전이 없거나, 마비가 서서히 악화하거나, 반복적으로 발생하고 난청·이명·어지럼증이 동반되면 조영증강 자기공명영상(MRI) 등 정밀검사를 통해 다른 원인을 확인해야 한다. 종양이 커지면서 안면신경을 계속 압박하거나 침범하면 이후 종양을 제거하더라도 신경 기능을 회복하기 어려울 수 있어 조기 발견이 중요하다. 반대로 조기에 발견하면 종양의 종류와 위치, 크기에 따라 관찰, 방사선수술, 부분 절제, 신경 보존 수술, 신경 재건술 등을 선택할 수 있다. 회복기에는 재활치료가 중요한 축이 된다. 다만 안면 재활은 얼굴 근육을 무조건 세게 움직이는 훈련이 아니다. 잘못된 움직임을 반복하면 웃을 때 눈이 감기거나 눈을 감을 때 입이 함께 움직이는 연합운동, 얼굴 구축, 비대칭 같은 후유증이 남을 수 있다. 작은 움직임을 천천히 반복하고, 좌우 대칭을 확인하면서 뇌와 신경이 올바른 얼굴 움직임을 다시 배우도록 돕는 과정이 필요하다. 외상이나 수술 과정에서 안면신경이 손상된 경우에도 치료 시점과 손상 정도에 따라 접근이 달라진다. 신경이 완전히 절단됐다면 가능한 한 이른 시기에 직접 봉합하는 것이 예후가 좋다. 마비가 오래 지속돼 얼굴 근육이 위축된 경우에는 기능성 근육 이식 등 재건수술이 치료 선택지가 될 수 있다.

밤늦게까지 잠들지 못하거나 저녁 시간대 활동량이 눈에 띄게 줄어드는 등 집에서 나타나는 작은 생활 변화만으로 뇌혈관질환 위험을 조기에 감지할 수 있는 인공지능(AI) 기술이 개발됐다. 한국과학기술원(KAIST) 연구팀은 실제 고령자 생활 데이터를 분석해 질환 진단이 임박한 상태를 96.53%의 정확도로 판별하는 AI 모델을 개발했다고 12일 밝혔다. 연구팀은 ㈜리본케어가 실제 주거환경에서 수집한 고령자 1224명의 라이프로그 데이터(14일 단위로 구성한 총 1만3362개의 생활 데이터 표본)를 통해 이들의 일상 활동과 수면, 일주기 리듬, 실내 환경 정보에 연령과 만성질환 정보를 분석했다. 그 결과 연구팀은 시간의 흐름에 따른 생활 패턴 변화를 추적해 뇌혈관질환 진단이 임박한 상태를 평가하는 데 성공했다. AI는 뇌혈관질환 진단 4주 이내의 데이터를 ‘진단 임박 구간’, 진단 12주 이전 데이터를 ‘비임박 구간’으로 구분해 96.53%의 정확도로 위험 단계를 판별했다. 분석 결과 뇌혈관질환 위험 단계에 있는 고령자는 밤 10시부터 새벽 2시 사이에도 움직임이 지속되는 등 불규칙한 생활 리듬을 보였다. 즉, 늦은 취침과 불규칙한 낮·밤 활동 리듬이 뇌혈관질환 위험 신호와 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다. 또한 뇌혈관질환 진단이 가까워질수록 저녁 시간대인 오후 6시부터 밤 10시 사이 활동량이 눈에 띄게 줄고, 움직이지 않는 시간이 길어지는 경향이 확인됐다. 낮은 실내 습도와 건조한 환경 역시 진단이 임박한 상태를 판단하는 주요 요인으로 분석됐다. 연구팀은 이번 연구가 병원을 찾기 전에도 일상생활 속 작은 변화만으로 뇌혈관질환 위험을 조기에 포착할 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 있다고 설명했다. 임리사 KAIST 교수는 “이번 기술은 AI가 의사의 진단을 대체하는 것이 아니라 집에서 나타나는 작은 변화를 통해 위험 신호를 조기에 포착하고 적절한 시점에 병원 진료로 연결할 수 있는 가능성을 보여준 데 의미가 있다”고 말했다.