지난 3일 ‘한국 축구의 심장’ 서울월드컵경기장에서 열린 K리그 FC서울과 김천 경기의 화제는 ‘잔디’였다. 양 팀 합쳐 유효슈팅이 3개일 만큼 졸전이 벌어진 이유가 곳곳이 듬성듬성 비어 있거나 움푹 파인 ‘논두렁 잔디’였기 때문이다. FC서울 주장 린가드는 방향 전환 도중 파인 잔디에 축구화가 걸려 발목을 심하게 다칠 뻔했다. 그는 사회관계망서비스(SNS)에 축구장 잔디를 골프장에 비유하는 게시물을 올리며 분노했다. 한국프로축구선수협회는 다음날 “잔디 품질이 과도하게 손상된 상태에서 경기가 열려 선수들의 안전이 위협받고 있다”는 성명까지 냈다. 2025 K리그 개막 후 잔디 문제로 시끄럽다. 평소에도 잔디 관리가 엉망이라고 악명이 높았던 데다 경기 개막까지 2월로 앞당겨져 정상적인 플레이를 할 수 없을 만큼 경기장들의 상태가 나빠서다. K리그 선수들은 경기 전에 “다치지 말자”는 구호를 외친다고 한다. 지난해 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵’ 아시아 3차 예선 팔레스타인과의 홈 경기를 마친 축구대표팀 주장 손흥민(토트넘)은 “기술이 좋은 선수가 많은데 볼 컨트롤과 드리블에 어려움이 있었다”며 서울월드컵경기장의 잔디 개선을 촉구한 바 있다. 잔디 문제로 국제 망신도 사고 있다. 전북 현대는 오늘 시드니FC(호주)와 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그2 경기를 홈인 전주월드컵경기장이 아닌 경기도 용인미르스타디움에서 치른다. AFC 경기감독관이 전주월드컵경기장 잔디 상태가 경기에 부적합하다고 판정해서다. 지난해 이라크와 ‘2026 FIFA 북중미 월드컵’ 아시아 3차 예선 때도 서울월드컵경기장 잔디 상태가 나빠 용인미르스타디움으로 변경해야 했다. 한국을 대표하는 축구 경기장들의 상태가 이 지경이라는 건 심각한 문제다. 경기장 잔디 관리의 주체는 구단이 아닌 지방자치단체다. 서울시설관리공단은 지난해 1~8월 축구경기나 콘서트 행사 등으로 서울월드컵경기장을 빌려주고 82억원이 넘는 수입을 올렸다. 그러나 잔디 관리에 쓰는 비용은 수입의 3%(2억5000만원)에 불과했다. 구단과 한국프로축구연맹이 목소리를 높여도 결국 지자체가 나서야 해결할 수 있다. 논두렁 잔디를 극복하지 못하면 한국 축구의 미래는 없다.

대한민국 헌법기관들이 흔들리고 있다. 헌법에 설치 근거가 명시된 대통령과 국회, 헌법재판소, 중앙선거관리위원회는 대한민국을 지탱하는 기둥 같은 기관들이다. 이런 기관들이 잦은 오작동으로 국민의 신뢰를 잃으면 기둥에 금이 가고 헌정 체제가 붕괴한다. 현행 대통령제에 빨간불이 켜진 지는 한참 됐다. 제왕적인 대통령 권력의 주변부터 문제가 생기더니 급기야 대통령까지 무너지기 시작했다. 대통령 수난사는 참담할 지경이다. ‘1987년 헌정 체제’ 이후만 돌아봐도 8명의 대통령 가운데 3명이 국회에 의해 탄핵소추돼 1명은 파면됐고 1명은 파면 위기에 몰렸다. 1명은 수사를 받던 도중 스스로 목숨을 끊었다. 2명은 임기가 끝난 뒤 구속되고 사법처리됐다. 미국은 건국 이후 249년 동안 46명의 대통령이 나왔지만 탄핵당하거나 구속된 대통령은 단 한 명도 없다. 우리 대통령제는 미국 제도를 본떠서 우리 현실에 맞게 튜닝한 것이다. 위험 요소를 방치하면 더 큰 사고를 낳는다. 대통령 머리 위에 씌워진 왕관은 벗겨내야 한다. 국회는 직접선거를 통해 국민 주권을 위임받은 헌법기관이다. 그런 기관은 대통령과 국회뿐이다. 어느 한 쪽이 다른 쪽보다 우월하지 않은 정통성을 가진다. 이런 ‘이원적(二元的) 정통성’은 양날의 칼이다. 동등한 두 기관이 서로 견제하면 대통령은 독재자가 될 수 없고 국회 다수당은 폭주하기 어렵다. 그런데 한국에선 정반대의 현실이 전개됐다. 대통령은 독재정권 시절에 발동됐던 비상계엄 카드를 꺼내 들었다. 국회를 장악한 거야는 정략적 탄핵안을 남발하고 입법권을 남용하면서 국정을 마비시키려 했다. 여소야대에 갇힌 노무현 전 대통령이 대통령 권력을 야당과 나누겠다는 ‘대연정’ 제안을 던진 게 2005년이다. 당시 노 대통령의 발언을 걷어찬 게 지금의 여당이다. 어느 쪽이 권력을 잡든 여소야대만 되면 이런 상황이 반복된다. 언제까지 이런 공멸의 쳇바퀴만 돌릴 셈인가. 선관위는 독립적 헌법기관이라는 이름이 부끄러울 지경이다. 간부들의 특혜채용 적발 건수가 10년간 878건이라는 최근의 감사 결과는 오히려 부차적이다. 존재 이유인 선거의 공정성 토대 자체가 흔들리고 있다. ‘소쿠리 투표’, ‘편파 판정’ 얘기가 나오더니 이제는 선관위 사무총장이 ‘세컨드폰’을 이용해서 정치인들과 연락을 주고받았다고 한다. 그런데도 헌법재판소는 ‘선관위는 헌법기관이라서 감사원 감사 대상이 아니다’라는 결정을 내놨다. 헌법기관은 헌법 위에 존재하나. ‘견제와 균형’이라는 헌법원리를 외면한 기계적 해석이라는 비판을 피할 수 없다. 헌재 재판관 9명과 선관위원 9명은 국민이 선출하지 않는다. 대통령과 국회, 대법원이 3인씩 임명·선출·지명한다. 대통령과 국회는 선거를 통해 국민에게 책임지는데 헌재 재판관과 선관위원은 누구에게 책임지나. 국민의 신뢰가 약해지면 헌재 재판관과 선관위원들이 자신을 지명해 준 대통령이나 대법원, 여야 정당에만 충성한다는 인식이 확산한다. 헌재 재판관 8명이 탄핵소추된 윤석열 대통령의 파면 여부를 조만간 결정한다. 국론은 두 쪽으로 갈라졌다. 4일 공개된 한국사회여론연구소(KSOI) 조사에서는 탄핵 찬반 여론이 54.0% 대 44.5%였다. 노무현·박근혜 전 대통령 탄핵사태 때는 진보 진영의 촛불집회가 압도했지만 이번엔 탄핵 찬반 진영이 모두 결집하고 있다. 설상가상으로 윤 대통령은 승복 메시지를 내놓지 않고 있다. 헌재 결론이 어느 쪽이든 절반의 국민은 반발할 태세다. 헌재 결정은 분열된 국론을 다시 통합시키는 계기가 돼야 한다. ‘정의는 단지 실현되는 것만으로 충분하지 않고, 실현되는 것이 보여야 한다’는 법언(法諺)이 있다. 헌재가 변론 과정에서 공정성 논란을 야기한 점은 안타깝다. 결론을 도출하는 평의 과정에서 제기된 흠결을 최대한 고쳐야 한다. 당사자 모두가 만족하는 결론은 있을 수 없다. 재판관들의 지혜를 모아서 ‘가장 덜 불완전한’ 결정을 내려 달라는 주문을 하고 싶다. 선출되지 않는 재판관들이 국민이 뽑은 대통령의 파면 여부를 결정한다는 사실을 잊어선 안 된다.

“탄찬(탄핵 찬성)입니까, 탄반(탄핵 반대)입니까.” 사람들이 묻기 시작했다. 편 가르기를 하는 폭력적인 질문이 점차 대수롭지 않은 상황이 되고 있다. 미국의 내전 전문가인 바버라 월터는 저서 ‘내전은 어떻게 일어나는가’에서 “당신은 누구인가, 어디 출신인가”라고 묻기 시작하는 것을 내전의 서막을 알리는 첫 질문이라고 했다. 이라크 바그다드 출신 한 여성은 월터와의 인터뷰에서 사담 후세인 정권 붕괴 후 ‘시아파인지 수니파인지’를 공개적으로 묻기 시작한 뒤 내전이 격화됐다고 답했다. 미국에서 내전이 벌어진 상황을 가정해 만든 앨릭스 갈런드 감독의 영화 ‘시빌워’에서도 내전에 참가 중인 한 군인은 자신이 저지른 민간인 학살 장면을 본 언론인에게 묻는다. “당신은 어떤 미국인이냐”고. 자신과 다른 지역, 인종의 이방인에게는 가차 없이 방아쇠를 당긴다. 최근 이 책과 영화를 보고 슬프게도 한국의 상황이 오버랩됐다. 한국에서 무슨 내전을 걱정하느냐고 되물을지 모르겠다. 그러나 거리에선 이미 심리적 내전사태가 벌어진 지 오래다. 서울 서부지법 난동사태는 예고편에 불과할지 모른다. 시위 자체는 위험하지 않다. 기본적으로 희망에서 우러나는 행동이기 때문이다. 거리에 나온 시민들은 정부나 다른 시민들이 자신들의 말에 귀를 기울이고, 이를 통해 삶이 개선될 것이라고 믿는다. 문제는 이런 시위가 실패로 돌아가면 희망이 사라지고 폭력의 구실이 생긴다는 것이다. 곧 있을 윤석열 대통령 탄핵심판 선고 이후 어떤 일이 벌어질지 예상조차 두렵다. 어떤 결론이든 한 진영은 승복하지 않을 태세다. 8년 전 박근혜 전 대통령의 파면 선고 직후 흥분한 한 지지자는 경찰 버스를 탈취해 난동을 부렸고, 100㎏에 육박하는 대형 스피커가 추락해 집회 참가자가 숨지기도 했다. 내전은 갑자기 벌어지지 않는다고 한다. 사회 깊숙이 자리 잡은 불신과 분열이 서서히 자라나 폭발하는 과정이기 때문이다. 노르웨이 오슬로평화연구소에 따르면 현대 내전의 시작점은 정치적 극단주의와 사회적 파벌화에 있다. 이를 대입해 보면 현재 한국 사회는 우려를 넘어 두려움이 느껴지는 단계다. 여야 갈등은 단순한 정치적 대립을 넘어 국민을 진영으로 나누고 분열시키고 있다. 극단적 상황의 촉매제로 내전 전문가들은 소셜미디어를 지목했다. 정치권은 이를 통해 검증되지 않은 정보와 가짜뉴스를 확산시키고, 상대 진영에 대한 혐오와 불신을 조장한다. 지난 200년간 전 세계에서 벌어진 내전 484건을 분석한 미 컬럼비아대 사회학자 안드레아스 비머의 연구 결과를 보면 정체성 기반의 정당이 등장한 국가는 내전 발발 가능성이 두 배로 높아지고, 반민주·반독재 상태인 ‘아노크라시’ 국가는 무려 서른 배나 더 불안정해질 수 있다. 물론 디스토피아만 예고된 것은 아니다. 난국을 헤쳐나갈 수 있는 해법으로 전문가들은 민주주의의 심화와 강화를 말한다. 2014년 세계은행 연구를 보면 내전을 피한 국가들은 공통점으로 ‘거버넌스의 질 향상’이 꼽혔다. 시민의 참여, 공정한 선거, 행정부 권한 제한 등이 핵심 요소다. 정치권은 정파적 이익을 넘어 국가와 미래를 위해 곧 있을 헌법재판소 결과에 승복하자고 해야 한다. 상대를 적으로 규정하는 대신 대한민국이라는 공동체 안에서 함께 살아갈 방법을 찾아야 한다. 내전을 막는 방법은 민주주의를 포기하는 것이 아니라 개선하는 데 있다.

병자호란(1636년)은 우리에겐 치욕의 역사다. 그 중심에 있었던 인물은 청나라 두 번째 황제 홍타이지다. 그는 당시 막강했던 명나라와의 전쟁을 치르던 중 조선 정벌에 나섰다. 조선의 왕 인조는 남한산성에서 결국 항복을 선언한다. 그러고는 삼전도(현재 서울 송파구)에서 청 황제를 대하는 인사법인 ‘삼궤구고두례’(三?九叩頭禮·세 번 절하고 아홉 번 머리를 조아리는 것)를 하는 치욕을 맛본다. 홍타이지의 오만함, 약소국을 향한 무시와 경멸이 깔렸다. 중국의 모욕 주기 외교는 현대에서도 재연된다. 2017년 12월 문재인 대통령이 시진핑 중국 국가주석 초청으로 3박 4일 동안 중국을 국빈 방문했을 때다. 문 대통령은 둘째 날 시진핑 주석과의 만찬, 넷째 날 천민얼 충칭시 당서기와의 식사를 제외하곤 다른 중국 측 인사와 한 끼도 식사를 하지 않았다. ‘열 끼 중 여덟 끼’를 ‘혼밥’(혼자 밥 먹기)했다고 한다. 지난해 문 전 대통령이 회고록에서 이를 두고 “외교를 후지게 만드는 일”이라고 반박했지만, 국민의 뇌리에는 중국이 의도적으로 푸대접했다는 기억이 남아 있다. 덩달아 반중 정서도 나날이 증대됐다. 1919년 6월 프랑스 파리 베르사유궁전에서 제1차 세계대전을 매듭짓는 ‘베르사유조약’이 체결됐다. 이 조약으로 패전국 독일은 영토의 15%와 수많은 국민을 잃었다. 승리한 연합국의 막대한 배상금 요구에 독일 경제는 거덜 날 지경이었다. 국민적 반감이 커졌고, 나치가 급부상했다. 이후 전 세계는 제2차 세계대전을 통해 독일이 느낀 모욕감과 절망, 복수심의 값비싼 대가를 치러야 했다. 지난달 28일 미국 워싱턴DC 백악관에서 열렸던 도널드 트럼프 미국 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 정상회담 파문이 이어지고 있다. 우방국 정상 간에 무례와 고성, 설전이 오가며 약 40분 만에 파국을 맞은 탓에 근래 외교사에서 찾기 힘든 충돌이라는 반응이 작지 않다. 로런스 서머스 전 미국 재무장관이 트럼프 행정부가 제안한 우크라이나 광물 협정 요구에 대해 “1차 세계대전 당시 베르사유조약보다 심하다”고 비판했을 정도다. 파국의 불똥이 어떻게 튈지 우려스럽다.

미국 워싱턴 백악관에서 지난달 28일(현지시간) 열린 미국과 우크라이나 정상회담에서 볼로디미르 젤렌스키 대통령 오른편에 있는 책상에 벨트가 하나 놓여 있었다. 복싱 애호가인 도널드 트럼프 대통령을 위해 준비한 우크라이나 헤비급 복싱 챔피언 올렉산드르 우시크의 ‘챔피언 벨트’였다. 젤렌스키 대통령도 3년 넘게 이어진 전쟁을 끝내려면 미국의 도움이 절실하고, 트럼프 대통령의 환심을 사야 한다는 것을 당연히 알았을 것이다. 영국, 일본 정상처럼 트럼프 대통령과 성공적으로 회담을 마무리하고 활짝 웃으며 챔피언 벨트를 전달하고, 기념촬영을 하는 모습을 꿈꿨지만 물거품이 됐다. 앞서 트럼프 대통령과 회담을 가진 영국, 일본 정상은 그의 환심을 사기 위해 갖은 노력을 했다. 키어 스타머 영국 총리는 찰스 3세 국왕의 국빈 방문 친서를 전달하며 화려한 의전을 동경하는 트럼프 대통령을 자극했다. 이시바 시게루(石破茂) 일본 총리는 대선 유세 중 습격당한 트럼프 대통령에게 “(당신을 구한 건) 신의 선택이었다”며 화려한 ‘아부의 기술’을 선보였다. 그렇다고 이들이 회담장에서 보인 ‘레토릭’만으로 환심을 산 것이 아니다. 이면엔 트럼프 대통령의 환심을 얻을 ‘카드’를 가지고 있었기에 가능했다. 스타머 총리는 미국 방문에 앞서 “2027년 영국 국방비를 국내총생산(GDP)의 2.5%로 늘리고 2035년까지 3%로 인상하겠다”며 냉전 종식 이후 가장 큰 국방비 인상폭을 발표했다. 이시바 총리는 미국산 액화천연가스(LNG) 수입 확대 의사를 밝히고, 미국에 1조달러(약 1458조원) 투자를 약속했다. 거기에 더해 2027년까지 방위비를 2배 늘리겠다고 밝혔다. 이들이 내민 ‘카드’가 있었기에 트럼프 대통령도 회담에서 만족스러운 모습을 보인 것이다. 젤렌스키 대통령이 회담에서 환심을 사기 위한 발언을 하고, 선물을 준비했더라도 트럼프 대통령의 인식에 우크라이나는 가진 것 없는 약소국에 불과했다. 두 정상이 설전을 벌이는 중 트럼프 대통령이 직설적으로 내뱉은 “당신이 가진 카드는 없다”란 한 마디가 이를 방증한다. 트럼프 대통령은 우크라이나에 제공한 군사적 지원에 대한 대가로 광물 개발을 통한 수익 등 보상을 원한다는 메시지를 보냈지만 젤렌스키 대통령은 안보 보장 없이는 협정이 불가하단 입장을 굽히지 않았다. ‘가진 카드가 없는’ 국가가 미국이 원하는 것을 무조건 들어줘도 모자랄 판에 조건을 들이대는 것을 트럼프 대통령은 받아들일 수 없었을 것이다. 여기에 더해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 보는 시각차도 컸다. 젤렌스키 대통령이 러시아에서 잔혹한 대우를 받고 있는 우크라이나 포로 사진을 보여주면서 푸틴 대통령에 대해 “살인자이고 테러리스트”라고 말하자 트럼프 대통령의 표정은 굳어졌다. 트럼프 대통령은 이후 기자회견에서 “푸틴에 대한 그(젤렌스키)의 혐오 때문에 내가 협상을 타결하는 게 매우 어렵다”고 말했다. 종전 협상에서 배제된 우크라이나의 현재 상황은 북한과 대립하고 있는 우리에게 시사점을 준다. 오히려 미국이 한국을 제치고 북한과 우호적인 관계를 조성할 가능성도 배제 못한다. 우리는 리더십 부재로 정상 외교가 차질을 빚으면서 트럼프 대통령의 적나라한 행태를 재확인할 시간을 벌었다. 그래도 한국은 꺼내들 카드를 가지고 있다. 미국과 대척점에 있는 중국을 견제하기 위한 지정학적 위치뿐 아니라, 반도체, 조선 등 첨단 산업 분야의 기술력을 레버리지로 활용할 수 있다. 더 중요한 것은 사업가 출신 트럼프 대통령이 원하는 미국에 얼마큼 이익이 될 수 있는지 보여줄 구체적인 숫자다. 미국에 얼마를 투자하고, 미국에 얼마나 이익이 될지를 보여 줘야지 우리의 피해를 최소화할 수 있다. 윤석열정부가 강조한 ‘가치외교’는 이제 꺼낼 필요조차 없게 됐다. 미국과 협상에 대비할 카드도 필요하지만, 중국을 비롯해 적군과 아군을 가리지 않고 국제사회에서 우리가 활용할 카드도 늘려야만 한다. 미국만 바라본다고 답이 나오진 않는다는 것이 트럼프 대통령 취임 한 달여 만에 확연히 드러나지 않았는가.

한반도에서 돼지가 사육되기 시작한 것은 2000여년 전으로 추정된다. 중국의 ‘삼국지 위지동이전’을 보면 부족 국가인 부여에 마가, 우가, 구가, 저가라는 관직을 둬 각각 네 방면의 지역을 다스렸다는 기록이 있다. ‘저가(猪加)’는 돼지에서 따온 벼슬 이름이다. 저돌적(猪突的)이라는 글자 역시 마구잡이로 돌진하는 돼지의 습성을 빗댄 말이다. 돼지는 통상 더럽고 탐욕스러운 짐승으로 여겨진다. 하지만 오해다. 돼지는 무엇이든지 주는 대로 잘 먹을 뿐 먹이를 가지고 다투는 법이 없다. 땀샘이 발달하지 못해 체내 수분을 소변으로 배설하는 탓에 돼지우리가 더러울 뿐, 실제는 소나 닭보다도 깨끗하다고 한다. 체온 조절 능력이 없어 몸에 물을 적셔 시궁창이나 진흙탕에 뒹굴 뿐이다. 오히려 돼지꿈이나 돼지저금통처럼 재물을 상징하는 동물로 받아들여진다. 숫자 3이 두 개 들어간 매년 3월3일은 ‘삼겹살데이’다. 농가소득 증대와 돼지 소비 촉진을 위해 축산업협동조합이 지정한 비공식 기념일이다. 이날에 맞춰 전국 유통업체들도 대대적인 할인 판매에 나선다. 한국인의 고기 사랑, 특히 돼지에 대한 애정은 각별하다. 한국농촌경제원(농경원)에 따르면 지난해 1인당 3대(돼지, 소, 닭) 육류 소비량은 60.6㎏으로 쌀 소비량 56.4㎏을 훌쩍 뛰어넘었다. 한국인은 ‘밥심’이 아닌 ‘고기심’이란 말이 맞을 듯하다. 특히 1인당 돼지고기 소비량 추정치는 30.0㎏에 달한다. 닭고기·소고기를 합친 소비량의 두 배다. 특히 농경연 설문조사에서 가장 선호하는 돼지고기 부위에 대해선 ‘삼겹살’이라고 답한 비중이 60.0%로 압도적이었다. 한국인의 ‘소울푸드’라 불려도 손색이 없다. 돼지의 인기 비결은 차고 넘친다. 임신 기간이 114일로 소의 280일에 비해 훨씬 짧고, 한 배에 6∼10마리의 새끼를 낳는다. 6개월이면 100㎏을 넘길 정도로 성장도 빠르다. 상대적으로 저렴한 데다 구이, 볶음, 만두 등 다양한 요리에 활용된다. 단백질 공급원으로서 필수 아미노산을 포함하고 있으며, 비타민 B군과 미네랄도 제공한다. 다만 과도한 고기 소비는 비만, 심혈관 질환 등 건강 문제를 야기한다. 균형 잡힌 식단 유지가 중요하다.

“서울에 중국인이 대체 왜 이렇게 많아!” 한 중년 남성이 이렇게 소리치며 1호선 지하철을 탔다. 지난달 중순쯤, 한창 탄핵 집회가 열리는 광장에서 반중 정서가 심각하다는 얘기를 듣던 시기였다. 노약자석으로 향하는 그의 목소리는 분노에 차 격앙돼 있었다. 중국인이 많다는 사실 적시가 아니라 그게 문제라고 비난하는 의도가 뚜렷이 전달됐다. 중국 정부에 대한 반감과 중국인에 대한 혐오는 다르다. 지금 한국에서는 전자를 넘어 후자로 발전하는 양상이 보여 우려스럽다. 집회 현장에서는 “중국인 아니냐”는 추궁이 빗발치고, 출근길 지하철이라는 일상의 공간에서조차 눈앞에서 예고 없이 이런 적의(敵意)를 맞닥뜨리게 됐다. 중국 정부가 하는 일에 비판적 관점을 갖는 것과는 차원이 다르다는 점에서 위험 수위가 감지된다. 이는 주한중국대사관의 반응에서도 포착된다. 올 초 계엄·탄핵 정국이 본격화하며 중국이 한국 정치에 개입한다는 주장이 나오기 시작하자 중국대사관은 한국에 체류 중인 자국민들에게 정치활동에 참여하지 말라는 내용의 중요 공지를 냈다. 현지 정치 집회와 혼잡한 장소를 피하고, 공개적으로 정치적 발언을 하지 말며 스스로의 안전을 도모하라는 특별 권고였다. 하지만 한 달여 뒤 다이빙 주한중국대사는 김석기 국회 외교통일위원장, 국내 취재진과 만난 자리에서 각각 보수 진영 일각에서 반중 음모론을 부추기는 상황에 공개적으로 우려를 표했다. 외교 문제가 될 수 있다는 언급도 했다. 그사이 ‘중국 부정선거 개입설’이 정치권에서 튀어나오고, ‘캡틴 아메리카’ 복장을 한 윤석열 대통령 지지자가 주한 중국대사관 및 경찰서 난입을 시도했다가 체포·구속된 사건이 벌어지면서다. 특히 캡틴 아메리카 안모씨는 온라인 커뮤니티에서 자신을 미국 중앙정보국(CIA) 블랙요원으로 칭했다. 모 매체의 ‘선거연수원 체포 중국인 99명 주일미군기지 압송’ 허위 보도가 나오는 데 관여했다는 사실도 파악됐다. 경찰 조사 결과 그는 미국 입국 기록조차 없는 육군 병장 출신, 가짜 미군 신분증을 소지하고 있었다. 신분을 위장한 이가 온라인에서 그럴듯한 썰 풀이를 했고, 이를 기다렸다는 듯 믿어버린 일부 언론과 극우 여론이 합작하는 이런 사태는 현실에 엄청난 파장을 가져온다. 팩트 체크 없이 가볍게 자판을 두드린 것의 대가는 그보다 훨씬 무겁다. 리더십 부재 상태인 한국에서 물밑 외교에 안간힘을 쓰고 있는 외교관들로서는 특히 힘 빠지는 일이다. 조태열 외교부 장관은 한·미 동맹과 한·중 파트너십이 제로섬 관계가 아니라 윈윈(상생)할 수 있는 시대라고 강조해왔다. 조 장관이 “미국과 강력한 동맹을 업그레이드하면서도 중국과 관계를 개선할 수 있다”는 메시지를 양국 당국자들을 만날 때 발신하고 있는 이유다. 중국과 경제적으로 얽혀 있지 않은 나라가 없는 지금, 국익을 생각하면 이런 답이 나온다. 더구나 미국의 고립주의가 강해지는 때가 아닌가. 굳이 ‘중국이 싫다’는 감정을 마구 표출해서 한국에 좋을 것은 없다. 이미 민간에서는 중국인 유학생 등이 ‘혐한’ 정서를 안고 본국에 돌아간다는 이야기가 들린다. 해외 인재 유치, 한국 외교무대를 유리하게 만들기 위해 친한파를 양성하기에도 모자란 시간을 허비하고 있는 것이다.

“세울(서울).” 후안 안토니오 사마란치 국제올림픽위원회(IOC) 위원장 외침에 환호와 탄성이 교차했다. 1981년 9월30일 독일 남서부 온천 도시 바덴바덴에서 1988년 제24회 여름 올림픽의 서울 개최가 확정되는 순간이었다. 개발도상국이자 분단국 대한민국의 수도 서울이 경제 대국이자 아시아 맹주라고 자부하던 일본의 나고야(名古屋)에 52대 27이라는 예상을 뒤엎는 압도적 표차로 승리를 거뒀다. 세계는 이를 ‘바덴바덴의 기적’이라 부른다. 한국은 이로써 세계 14번째, 아시아 두 번째, 개도국 최초의 하계올림픽 개최국이 됐다. 소련, 중국, 몽골을 포함한 역대 최다인 160개국이 참가한 서울올림픽은 한강의 기적을 이룬 대한민국의 발전상을 국제사회에 각인하는 계기가 됐다. 사회주의권과 적극 수교하는 북방정책의 기폭제이자 현재 한류 폭발의 출발점이기도 하다. 전라북도가 2036년 하계올림픽 국내 유치후보지 선정투표에서 서울을 49대 11로 꺾는 대이변을 만들었다. 전북의 국내 유치후보지 선정은 우리 미래와도 연계돼 작지 않은 의미가 있다. 서울 일극 체제의 현실 아래에서 지방 도시 연대를 통해 지역소멸의 위기를 극복하고 지역화합, 균형발전을 이루어야 한다는 우리 사회의 고민이 반영된 결과로 보인다. 전북은 이제 48년 만에 한국의 하계올림픽 개최라는 도전의 대장정에 나선다. 올림픽은 인류 제전이라고 불리는 국제적 상징성과 경제적 효과 때문에 다른 어느 국제대회보다 개최지 경쟁이 치열하다. 전북은 인도(도시 미정), 인도네시아(누산타라), 카타르(도하), 튀르키예(이스탄불) 등의 10여개 도시와 결전을 벌일 예정이다. 내년 이후 개최지가 결정된다고 한다. 윤석열 대통령의 12·3 비상계엄 사태로 국가 이미지가 많이 훼손돼 쉽지 않은 싸움이 될 수 있다. 정부와 각 지방자치단체, 체육계, 기업 등이 하나 된 ‘팀 코리아’로 민관의 역량을 결집해 착실히 준비해야 하는 이유다. 서울시도 “IOC 접촉 채널과 네트워크를 통해 최선을 다해 돕겠다”며 패자의 품격을 보여주니 든든하다. 다시 국운 상승과 국격 회복을 노릴 수 있는 ‘제2의 바덴바덴의 기적’을 만들기 바란다.

중국에서 로켓을 발사했다는 뉴스는 더 이상 큰 화제가 되지 않는다. 최근 창정 8호를 개량한 창정 8A호 등 새로운 발사체가 쏘아올려졌거나 우주 탐사에서 획기적인 성과를 거두었을 때만 비로소 주목을 받는 수준이다. 중국이 우주 개발에서 이미 상당한 일상화를 이루었다는 방증이다. 특히 중국의 달 탐사 프로그램 ‘창어’(嫦娥) 프로젝트는 세계 최초로 달의 뒷면 샘플을 채취하는 등 눈에 띄는 성과를 내고 있다. 전 세계 로켓 발사로는 중국이 아직 일론 머스크의 스페이스X를 못 따라가는 상황이지만 달로 한정하면 미국보다 앞섰다는 주장도 나온다. 중국은 달의 토양으로 벽돌을 만들어 달 기지를 건설할 수 있다는 아이디어를 공개해 또 한 번 이목을 끌었다. 달 토양을 이용해 벽돌을 만들고 건물을 짓는다면 지구로부터 별도의 건설자재를 가져갈 필요가 없기 때문에 달 기지 건설 비용을 크게 줄일 수 있다는 것이다. 이는 단순히 탐사를 넘어 달에 거주할 수 있는 환경을 마련하겠다는 장기적 비전을 보여주는 사례다. 중국은 우주를 또 다른 전략적 무대로 만들고 있다. 최근 우주 공간을 군사·전략적 자산으로 활용하려는 움직임을 강화하고 있다. 지구 저궤도 위성 시스템을 통해 군사 및 통신 분야에서 우위를 점하려 하고 있으며, 우주 기술을 외교적 수단으로도 활용하고 있다. 중국은 이탈리아와 프랑스 등에 ‘달 샘플 외교’를 펼치며 각국 과학자들에게 달 토양 샘플을 제공했다. 이는 과거 중국이 판다를 다른 나라에 대여하며 국제적 호감을 얻던 ‘판다 외교’를 한 단계 확장한 사례로 평가된다. 중국이 달 토양 샘플을 건네며 우호를 강화하는 것은 판다만큼이나 달 토양 샘플이 가진 희소성이 크기 때문으로 보인다. 또 중국은 아르헨티나와의 협력을 통해 남미 지역에 위성 기지를 제공하며 우주를 통한 기술 지원과 경제적 협력을 강화하고 있다. 이런 움직임에서 중국이 단순히 자국의 우주 기술을 과시하는 것을 넘어 우주 공간을 새로운 ‘소프트 파워’의 무대로 삼으려는 의도를 엿볼 수 있다. 중국의 우주 탐사 프로젝트들에 담긴 지식재산권(IP) 역시 주목할 만하다. 달 탐사 프로젝트 창어는 중국 신화 속 달에 사는 선녀의 이름에서 유래했으며, 우주정거장 ‘톈궁’(天?)은 하늘의 궁전을 의미한다. 위성항법 시스템 ‘베이더우’(北斗)는 북두칠성을 뜻하고, 달 탐사 착륙선 ‘췌차오’(鵲橋·오작교)는 견우와 직녀 이야기에 나오는 까마귀 다리에서 이름을 따왔다. 반면 미국의 달 탐사 프로젝트인 ‘아폴로’와 ‘아르테미스’는 각각 그리스·로마 신화에서 차용했으며, 미국의 고유문화라고 보기는 어렵다. 이 같은 작명은 자국의 역사와 문화를 반영하며 중국인들에게 자부심을 심어주고 있다. 유독 강한 민족주의 성향을 보이는 중국인들의 자부심에 근거가 되기도 한다. 중국의 IP 전략은 우주 탐사뿐만 아니라 콘텐츠 산업에서도 이어지고 있다. 최근 중국에서는 애니메이션 ‘너자2’(??2)가 큰 인기를 끌고 있다. 지난해에는 게임 ‘오공: 검은 신화’가 글로벌 게임 시장에서 주목받으며 중국 고유 IP의 힘을 보여주기도 했다. 중국은 문화와 기술을 결합해 자국의 브랜드 파워를 높이려는 노력을 지속하는 것으로 보인다. 그럼에도 최근 이탈리아 명품 브랜드 펜디와 한국 매듭 문화 협업에서 논란이 발생한 것은 다소 아쉽다. 펜디가 한국의 전통 매듭 공예를 모티브로 한 액세서리 라인을 출시하자, 중국 내에서는 중국 전통 매듭 문화를 도용했다는 비판이 제기됐다. 중국이 문화적 영향력을 확대하려는 과정에서 오히려 다른 문화와 충돌하며 논란을 빚는 상황은 중국의 소프트 파워 강화 노력에도 여전히 섬세함이 부족하다는 점을 보여준다. 한편 한국도 최근 우주항공청 본청사 부지를 확정하고 본격적으로 우주항공 분야에 투자를 시작했다. 후발주자지만 꾸준한 투자를 바탕으로 한국만의 강점이 있는 우주 기술, 위성 개발, 탐사 장비 등에서 차별화된 성과를 낸다면 미래에는 한국도 글로벌 우주 경쟁에서 경쟁력을 확보할 수 있지 않을까.

사람 사는 세상은 어디나 비슷하지 않을까 싶다. 중국 안후이성의 명산 중 하나인 톈주산 정상. 주변은 전날 내린 눈과 상고대로 온통 하얗다. 상고대로 뒤덮인 소나무엔 소망을 기원하는 글들이 주렁주렁 매달려 있다. 수많은 글 중 자세한 의미를 알 수 있는 글이 별로 없었지만 평평안안(平平安安), 신체건강(身體健康)이란 글이 눈에 들어온다. 평온하고 평온한 삶을 기원하고 몸이 건강하길 바라는 글이라는 건 금세 알아볼 수 있다. 산을 오르는 동안 보았던 눈들은 하산 길엔 다 녹아 흔적만 남았다. 내 고향 아닌 여기에도 봄이 오고 있다. 겨울이 지나면 봄이 오듯이 사람들은 매년 새로운 소망을 꿈꾸고 삶을 반복한다. 사람 사는 곳은 어디나 비슷하다는 생각을 또 한다.