유대인들은 자녀가 어릴 때부터 기부 교육을 하는 것으로 유명하다. 중세 유대교 연구 권위자인 모세스 마이모니데스는 ‘방황하는 자들을 위한 안내서’라는 책에서 자선 기부 등급을 8단계로 나눴다. 가장 낮은 단계는 ‘불쌍해서 주는 것’, 바로 윗 단계는 ‘마지못해 주는 것’이다. 가장 높은 단계는 ‘받는 이가 스스로 자립할 수 있게 도와주는 것’이고, 그다음이 ‘기부하는 사람과 받는 사람이 서로 정체를 모르게 하는 것’이다. 익명성을 중시한 건 도움을 받는 사람들의 자존심을 훼손하지 않기 위해서다. 미국 오리건대 연구팀의 실험 결과에 따르면 기부하면 인간의 두뇌는 맛있는 음식을 먹었거나 즐거운 경험을 했을 때와 비슷한 반응을 보였다. 대커 켈트너 미국 UC버클리 심리학과 교수는 ‘선(善)의 탄생’이란 책에서 “돈을 기부하면 자기 자신을 위해 썼을 때보다 훨씬 더 행복해진다”고 했다. 윌리엄 셰익스피어도 “기부는 주는 자와 받는 자 모두 축복받는 것으로 미덕 중에서 최고의 미덕”이라 썼다. 미국이 200여년의 짧은 역사에도 세계 최강국이 된 것은 부자는 부자대로, 서민은 서민대로 가진 것을 나누는 ‘기부 문화’ 덕분이라는 분석이 많다. 사랑의열매 사회복지공동모금회가 지난해 12월부터 지난달까지 진행한 ‘희망 2025 나눔캠페인’에서 역대 최고액을 모금했다. 12·3 비상계엄 사태 여파와 경기 침체 탓에 걱정이 많았지만, 당초 목표치였던 4497억원에서 389억원이나 더 걷혔다고 한다. 개인 기부금이 27%, 법인 기부금은 73%였다. 서울 광화문광장에 설치된 ‘사랑의 온도탑’의 나눔 온도는 108.6도를 기록했다. 제주항공 참사 희생자 유가족을 위한 특별모금에도 34억원이 모였다니 그저 훈훈하다. 많든 적든 애써 모은 재산을 남들을 위해 내놓는 건 쉬운 일이 아니다. 재물이 아무리 많아도 더 가지려고 하는 것이 인간의 속성 아닌가. 따라서 기부는 쓰고 남는 것으로 하는 게 아니라 먼저 기부한 후에 아껴서 쓰라고 한다. 미국은 전체 기부금 중 개인 비중이 70% 이상 차지하는데 한국은 그 절반에도 못 미친다. 양극화의 그늘이 짙어가는 우리 사회에서 기부 문화가 확산하면 힘든 이웃들이 좀 더 살맛을 느낄 것이다.

‘12·3 비상계엄 사태’가 벌어지고 두 달이 흘렀다. 정치적 혼란과 불확실성은 여전히 해소되지 않고 있고, 이로 인해 한국 경제는 바닥이 어디인지도 모를 만큼 추락 중이다. 연말·연시 특수는 온데간데없고, 긴 설 연휴도 경제에 활력을 불어넣지는 못했다. 이러다 한국 경제가 일본식 장기 불황에 빠지는 것 아니냐는 우려도 나온다. 우선 내수가 침체에서 벗어날 기미가 보이지 않는다. 지난해 금리도 높고 물가도 높아 서민들의 주머니 사정이 넉넉하지 못했는데, 작년 연말 계엄 사태로 소비 심리가 더 얼어붙었다. 내수 지표인 소매판매는 지난해 2.2% 감소해 신용카드 대란이 있었던 2003년(-3.2%) 이후 21년 만에 가장 큰 폭으로 쪼그라들었다. 안타까운 건 한국은행이 발표하는 소비자심리지수(CCSI)가 지난해 11월까지만 해도 100.7로 기준치를 웃돌았다는 점이다. 이 지수가 100을 넘었다는 것은 과거 평균적인 경기보다 기대감이 컸다는 얘기다. 그런데 계엄 사태로 12월에는 88.4로 폭락했다. 한 달 만에 12.3포인트나 떨어진 건 금융위기 때인 2008년 10월 이후 처음이다. 금융위기 수준의 충격을 줬다는 의미다. 그나마 올해 1월 이 지수가 91.2로 상승하긴 했지만, 여전히 100보다 낮아 비관적인 공기가 더 짙다. 한국은 ‘수출로 먹고사는 나라’인데, 경제의 핵심축인 수출도 전망이 썩 밝지 않다. 올해 1월 10.3% 감소하면서 ‘마이너스’로 돌아섰다. 설 연휴가 1월에 있어 조업일수가 줄어든 영향이 컸다지만 15개월 연속 증가세가 끊긴 것은 좋은 신호로 보기 어렵다. ‘설 효과’ 탓이었으니, 2월에는 나아질 것으로 정부는 기대하고 있지만 여의치 않다. 도널드 트럼프 미국 대통령발 ‘관세전쟁 공포’로 세계 무역시장이 술렁이고 있고, 우리나라도 예외가 아니다. 관세전쟁 공포는 우리 금융시장도 뒤흔들고 있다. 지난 3일 코스피는 장중 2440선이 깨졌고, 원·달러 환율은 한때 1470원대로 치솟았다. 미국의 멕시코·캐나다에 대한 관세 부과 조치가 한 달간 연기돼 한숨 돌리긴 했지만, 안심할 순 없다. 우리 경제에 대한 경고등은 이미 지난해부터 켜졌다. 세 분기 연속 제로(0) 성장의 ‘쇼크’ 상태다. 지난해 2분기 성장률 -0.2%, 3분기 0.1%, 4분기 0.1%를 기록했다. 성장률이 세 분기 연속 0.1% 이하를 기록한 것은 외환위기 때인 1997년 4분기부터 이듬해 2분기까지 이후 26년 만이다. 지금 상태를 방치했다가는 한국 경제가 일본의 ‘잃어버린 30년’ 전철을 밟게 될 것이라는 우려가 나온다. ‘한국의 경쟁력이 정점을 찍고 내리막길에 들어섰다’는 이른바 ‘피크 코리아’(Peak Korea) 주장도 있다. 뭔가 특단의 대책이 필요해 보인다. 경제 전문가들은 추가경정예산(추경) 편성의 필요성을 이야기하고 있다. 이창용 한국은행 총재도 경기 둔화 보완을 위해 15조∼20조원의 추경이 필요하다고 언급했다. 이재명 더불어민주당 대표도 자신이 고집하던 ‘민생회복지원금’을 포기할 수 있다며 추경을 요구했다. 안철수 국민의힘 의원도 인공지능(AI) 및 민생 추경 편성의 시급성을 강조하고 나섰다. 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관도 지난달 여·야·정 국정협의체 가동을 전제로 “세금을 가장 효과적으로 써야 한다는 기본 원칙하에 국회와 정부가 (추가 재정 투입을) 함께 논의해나갈 수 있을 것”이라며 추경 가능성을 시사했다. 이제 여당의 결정만 남은 듯하다. 여당은 그동안 ‘건전 재정’에 무게를 둬 온 탓에 추경 편성에 부정적인 듯하다. 조기 재정집행 얘기만 되풀이하고 있다. 우리 경제가 외환위기 등 여러 차례 고비를 극복한 경험이 있기는 하지만, 지금 느긋하게 그 회복력을 믿고 기다려도 괜찮을까. 어떤 일의 성패를 결정지을 수 있는 가장 중요한 시간대를 ‘골든 타임’이라고 한다. 생사의 갈림길에 놓인 환자에게 수술이 필요할 때, 시기를 놓치면 돌이킬 수 없는 결과를 받아들게 될 수도 있다. 추경도 골든 타임이 있다. 만시지탄(?時之歎)의 상황이 와서는 안 된다.

팀 버튼 감독의 영화 ‘찰리와 초콜릿 공장’의 원작자인 로알드 달은 ‘가장 대담하고 뻔뻔스러운’ 어린이 책을 만든 작가라는 평가를 받는다. 그의 책은 63개 언어로 번역돼 2억부 넘게 팔렸다. 그가 1990년 74세 일기로 세상을 떠난 지 30여년이 지난 2023년 2월 난데없는 논쟁이 벌어졌다. 판권을 가진 출판사가 로알드 달의 작품 속 표현을 현대 독자들의 ‘정치적 올바름’(Political Correctness·PC) 수준에 맞도록 수정한 것이다. 수정본에는 신체나 정신건강, 젠더, 인종 등과 관련한 표현 수백 가지가 다시 쓰였다. 뚱뚱한(fat)은 거대한(enormous)으로, 쪼끄만(tiny)은 작은(small)으로 바꿨다. 검다(black)와 하얗다(white)는 대부분 삭제됐다. 작품이 변형된 것이 알려지자 사회 각계에서 비난 목소리가 터져 나왔다. 달이 알았어도 무덤에서 벌떡 일어났을 법한 일이다. 정치적 차별과 편견을 없애는 것이 올바르다고 하는 의미에서 사용되는 PC주의와 DEI(다양성·형평성·포용성) 정책은 최근 진보와 보수 사이 문화전쟁의 핵심 키워드다. 다채로운 표현이 가능한 게임업계가 최전선으로 꼽히는데, 과도한 다양성을 이용자들에게 강요하다 폭망한 경우도 있다. 지난해 8월 출시된 소니의 슈팅게임 ‘콘코드’가 대표적이다. 4억달러(약 5800억원)의 자금이 투입된 것으로 알려진 이 게임은 ‘어색한’ 캐릭터 디자인과 난해한 게임 진행 메커니즘 등으로 출시된 지 2주 만에 서비스를 종료했다. 미국이 도널드 트럼프 대통령의 DEI 정책 폐기 행정명령으로 야단법석이다. 뉴욕타임스(NYT)는 2일 “지난달 31일 이후 12개 이상 미국 정부 웹사이트에 있는 8000개 이상 웹페이지가 사라졌다”고 보도했다. 사라진 내용 가운데 상당수는 ‘포용성’, ‘트랜스젠더’ 등의 단어를 포함하고 있다고 NYT는 전했다. 물론 DEI 폐기는 PC주의의 영향으로 인종과 성별에 대한 건전한 비판마저 금기시되는 기류가 형성된 뒤 생겨난 부작용일 수 있다. 자칫 남용될 경우 세상이 때로는 이성을 잃은 자들에 의해 움직인다는 것을 입증하게 된다. 우리 처지도 다를 바 없다. 강 건너 불구경할 일은 아니다.

“현 시각으로 건조물침입 혐의로 현행범 체포합니다. 변호인을 선임할 권리가 있으며 변명의 기회가 있고….” 눈앞에서 17명이 체포됐다. 윤석열 대통령이 구속 전 피의자 심문을 받고 있던 지난달 18일 서울서부지법 안에서 벌어진 일이다. 범죄 용의자를 체포할 때 체포 이유와 변호인 도움을 받을 수 있다는 등 헌법상 권리를 알려주는 ‘미란다 원칙’을 고지하는 경찰의 목소리가 법원 곳곳에서 들렸다. 법원 건물 난입 사태가 벌어지기 전 월담은 두 차례 일어났다. 처음은 오후 5시24분쯤이었다. 중년 남성이 후문 담장을 넘어 침입했다. 이 남성은 경찰에 붙잡히자 고래고래 소리 질렀다. “빨갱이가 죽든 내가 죽든 끝장을 보겠다. 공산주의에 맞서서 우리 대통령님을 지키고 우리나라를 지키고 우방국들을 지켜야 한다.” 이 남성은 그간 탄핵 반대 집회에서 마주친 이들과 다르지 않아 보였다. 놀라운 건 그다음이었다. 오후 6시20분쯤, 해가 떨어져 법원 내부는 어두컴컴했다. 이 틈을 타 16명이 법원 담을 넘었다. 여기저기서 나타나는 월담자에 경찰은 사방팔방으로 뛰어다녔다. 도망 다니는 월담자와 이들을 잡으려는 경찰, 이 장면을 기록하려는 기자들이 법원에서 뒤섞였다. 10여분간 추격전 끝에 경내가 정리됐다. 경찰은 붙잡은 16명을 한곳에 앉히고 다시 도망치지 못하도록 ‘인간 띠’를 만들어 빙 둘러섰다. 16명은 앞서 붙잡힌 중년 남성과 달랐다. 하나같이 앳된 얼굴이었다. 막 성인이 된 것처럼 보이는 사람도 있었다. 기존 탄핵 반대 집회에선 드러나지 않은 이들은 경찰에 붙잡히면서 ‘대통령을 석방하라’고 소리치지도 않았다. 법원 건물 난입 사태까지 포함해 이번 일로 체포된 현행범 51%가 20·30대 청년이었다. ‘서부지법 난동 사태’ 이후 눈길을 끌기 위해 폭력 행위를 부추기는 일부 극단적 유튜버를 향한 비판 여론이 거세다. 이들의 선동이 사태를 키웠다는 것이다. 필요한 지적이다. 그러나 법원 담장을 넘은 이들의 면면을 보면 다른 의문이 생긴다. 월담자는 크게 세 부류다. 하나는 앞서 ‘어버이 연합’ ‘박사모’(박근혜를 사랑하는 모임), ‘태극기 부대’로 불리던 중년 이상의 보수파다. 다른 하나는 혼란스러운 정국을 ‘돈벌이’에 이용하는 유튜버들이다. 이들은 경찰에 붙잡힐 때까지 후원 계좌를 띄워 놓고 생중계를 이어갔다. 과거에도 있던 이들이다. 새롭게 수면 위로 드러난 마지막 부류는 20·30대 청년들이다. 앞에 언급한 두 부류와 달리 이들은 ‘그 세대가 가진 공통된 기억이나 경험’으로도, ‘돈벌이라는 합리적 목적’으로도 설명되지 않는다. 유튜버나 극우 정치인들에게 선동됐다고 치부하기도 힘들다. 이들은 인터넷 커뮤니티 ‘디시인사이드’에서 월담을 모의하기까지 했다. 하버드대는 2021년 미국 국회의사당 점거 사건 이후 난입한 이들을 분석해 보고서를 만들었다. 보고서에서 눈길이 가는 대목은 체포된 사람 약 60%가 파산, 세금 문제, 부채 등 재정적 어려움을 겪고 있었다는 점이다. 연구진은 이러한 문제가 기존 정치 체제를 향한 불신을 만들었다고 풀이했다. 결국 의사당 난입 사태는 누적된 사회적 경제적 문제의 발로였다는 것이다. 이런 일이 다시 일어나지 않게 하려면 분석이 필요하다. 법원 담장을 넘은 ‘20·30대 청년’들이 누구인지, 왜 그런 일을 벌였는지 알아야 제2의 법원 난동 사태를 막을 수 있다.

2017년 제정된 중국 국가정보법엔 국제적 논란을 일으킨 조항이 있다. 국가안전기관, 공안기관, 군사정보기구를 포함하는 국가정보공작기구가 모든 조직과 공민(公民)에게 지원, 협조, 협력을 요구할 수 있고(14조), 어떤 조직이나 공민이든 국가정보공작기구에 지원, 협조, 협력해야 한다(7조)는 것이다. 국가정보공작기구가 조직, 개인의 관련 문건이나 자료, 물품을 가져올 수 있다는 규정(16조)도 있다. 이 법은 중국 인터넷 기업이 수집한 외국 정부·기업·개인의 정보·데이터가 중국 당국 손에 넘어갈 수 있다는 우려의 도화선이 됐다. ‘법에 따라(依法)’라는 문구가 있어도 최고지도부, 중국공산당, 군부, 공안기구 의도와 의지에 따라 법률 난용(亂用)이 가능한 곳이 중국이기 때문이다. 중국의 생성형 인공지능(AI) 모델 딥시크 R1. 엔비디아의 첨단 AI 칩 하나 없이, 보통의 100분의 1인 557만6000달러(약 81억3000만원)의 훈련비용으로 오픈AI·메타를 능가하는 성능으로 등장했다. 충격과 찬사가 쏟아지지만, 정보·데이터 유출의 원죄 논란은 피하지 못하는 듯하다. 딥시크의 정보수집 관련 개인정보보호정책엔 오픈AI에는 없는 ‘이용자가 제공하는 기타 콘텐츠(other content)’라는 애매한 문구가 있어 사실상 모든 정보·데이터를 수집하는 것 아니냐는 의문도 제기된다. 대만 당국은 결국 사이버 안보상 이유를 들어 각 부처와 핵심인프라 시설에 딥시크 사용 금지령을 내렸다. 미국 하원은 소속 의원과 직원에게 딥시크 제품 사용을 금지했다고 보도됐고, 일본에서도 딥시크 사용을 삼가야 한다는 목소리가 나오고 있다. 블룸버그통신은 글로벌 사이버 보안업체 아미스의 최고기술담당자를 인용해 각 정부 기관과 관련이 있는 곳을 중심으로 수백개 기업이 중국 정부로의 정보유출 가능성과 취약한 개인정보보호정책을 우려해 딥시크 접속을 차단하는 작업을 하고 있다고 전했다. 지난해 한·일 갈등 이슈로 부상한 라인(LINE) 사태도 결국 일본 이용자의 정보·데이터를 중국에 있는 중국에 있는 자회사 직원이 열람할 수 있는 상황이 배경의 하나로 작용했다. 우리도 딥시크가 안보 상황에 주는 영향이 없는지 면밀히 검토해야 할 때다.

지난주 미국 워싱턴엔 중국에서 온 두 가지가 화제였다. 첫째는 워싱턴 스미스소니언 국립동물원에 등장한 판다 두 마리다. 지난해 중국에서 온 자이언트판다 바오리(3세·수컷), 칭바오(3세·암컷)가 3개월의 격리를 마치고 지난달 24일(현지시간) 공개됐다. 일요일이었던 26일 동물원 근처를 지나다 바글바글한 인파를 보고 판다의 인기를 실감했다. 1972년 이 동물원에 처음 중국이 보낸 판다 한 쌍은 미·중 데탕트(긴장 완화)의 오랜 상징이었다. 둘째는 중국 저비용 인공지능(AI) 모델 딥시크(Deepseek)다. 도널드 트럼프 대통령의 하원 대상 연설에서도, 의회 인사청문회에서도, 싱크탱크 포럼에서도 딥시크가 화제였다. 중국과의 기술 경쟁, 특히 AI 경쟁은 이제 실리콘밸리뿐만 아니라 워싱턴의 촉각을 사로잡는 이슈가 됐다. 워싱턴 싱크탱크 신안보센터(CNAS)가 지난달 발간한 트럼프 신행정부에 대한 정책제안서에 따르면 미국의 가장 시급한 정책 목표 중 하나는 중국과 충분한 AI 기술 발전 차이를 확보하는 것이다. AI가 동시대의 안보·경제·산업을 재편할 ‘게임체인저’가 된 상황에서 당연한 얘기다. 트럼프 대통령도 이 중요성을 잘 아는 듯 취임 직후 챗GPT 개발사 오픈AI, 소프트뱅크, 오라클 최고경영자(CEO)들을 불러놓고 이들이 공동으로 진행하는 5000억달러(약 728조원) 규모 AI 인프라 구축 프로젝트 ‘스타게이트’를 발표했다. 그런데 중국이 보기 좋게 한 방 먹인 것이다. 실리콘밸리의 대표 벤처투자가 마크 앤드리슨은 1957년 소련이 미국보다 먼저 인공위성을 발사해 미국을 충격에 빠뜨렸던 이른바 ‘스푸트니크 쇼크’를 빗대 “딥시크 R1은 AI 분야의 스푸트니크 모멘트”라고 표현했다. 미국은 늘 그렇듯 ‘기술탈취론’을 꺼내며 부랴부랴 대응에 나섰다. 오픈AI, 마이크로소프트(MS) 등 빅테크(거대기술기업)들은 딥시크의 자사 데이터 무단 수집 시도를 목격했다며 정밀 조사에 착수했다. 하워드 러트닉 상무장관 후보자는 지난달 29일 상원 인사청문회에서 “우리로부터 훔치거나, 빼앗거나, 우리가 썼던 것을 활용해 더러운 값싼 물건(딥시크)을 만들었다”며 대책을 마련하겠다고 했다. 공교롭게 30일 워싱턴에서 정책설명회가 예정돼 있던 샘 올트먼 오픈AI CEO는 백악관, 의회 관계자들 앞에서 ‘딥시크 충격’을 AI에 대한 대규모 투자 필요성을 역설하는 근거로 활용했다. 다음 수순은 추가 수출통제와 규제 완화가 될 것으로 보인다. 미 당국이 지금까지는 수출통제 대상이 아니었던 저사양칩으로 수출통제 확대를 검토하고 있다는 보도가 나왔다. 트럼프 대통령은 “조 바이든의 파괴적인 AI 규제 철회 행정명령에 서명했다”고 자화자찬했다. 바이든 대통령의 2023년 AI규제 행정명령은 혁신을 방해하지 않는 선에서 AI 윤리를 세운 것으로 ‘최소한의 가이드라인’이라는 평가를 받았는데 이마저 사라질 전망이다. 비슷한 광경은 화웨이가 스마트폰 ‘메이트’ 시리즈의 신제품을 발표할 때도 본 것 같다. 하지만 충격의 정도는 스마트폰과 AI를 비교할 수 없을 것이다. 미·소 경쟁에서 승리한 경험에서 민주주의 체제와 자유로운 시장 원리의 승리에 확신을 갖고 있는 미국인들에게 이는 까다로울 뿐만 아니라 이해도 안 되는 싸움이다. 국가주도 투자, 권위주의 체제에서 가능한 대규모 데이터 수집과 기술탈취로 일군 ‘중국식 기술 발전’에 따라잡히는 것을 미국인들은 받아들일 수 없을 것이다. 딥시크 쇼크의 경과는 아직 정확히 알 수 없지만, 스푸트니크 쇼크가 1950년대에 미국 사회를 뒤흔들었듯 결코 지나가는 바람일 수는 없을 것이다. 트럼프 대통령이 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 취임식에 초대해도, 판다가 돌아와도 이제 적어도 기술 경쟁에 관한 한 미·중 데탕트는 불가능해 보인다. 오픈AI가 워싱턴 당국자 등을 대상으로 낸 보고서는 “반도체, 데이터, 에너지, 인재(talent)가 (중국에 대한) AI 승리의 열쇠”라고 적었다. 미국은 이 네 분야에서 중국을 집요하게 괴롭힐 것이다. 한국도 전략 분야인 이 넷을 둘러싼 미·중 경쟁에서 계속 시험에 들어야 할 것이다.

서울 한 대학가의 고즈넉한 골목길을 걷다 마주친 풍경이 눈살을 찌푸리게 한다. 한 다가구주택 앞과 그 주변으로 ‘흡연 금지’, ‘소변 금지’, ‘꽁초/쓰레기 투기 금지’, ‘외부차량 주차금지’ 등 강렬한 글씨로 적힌 경고 문구가 덕지덕지 붙어 있다. ‘평화로운 골목에 어울리지 않는 경고문을 왜 저렇게까지 붙여 놓았나’라는 생각이 들었다. 한편, 오죽했으면 저렇게까지 했을까 하는 주인의 마음도 이해가 간다. 폐쇄회로(CC)TV를 설치하고 경찰관의 집중 순찰 구역이라고도 알리고 있다. 역지사지(易地思之)의 마음으로 새해엔 이웃들의 불편을 초래하는 일도 사라지고, 보기 불편한 이런 경고문도 없어지길 바란다.

명절 연휴에는 어김없이 ‘기차표 구하기 전쟁’이 벌어진다. 그런데도 우리나라의 명절 반환 열차승차권이 연간 412만장에 이르고, 일명 ‘노쇼’(No Show·예약부도) 승차권이 40만장을 넘어서는 건 아이러니다. 지난해 설 명절 연휴 기간 열차승차권 반환 건수는 186만장이었고, 이 중 10%인 19만장은 재판매되지 않아 빈 좌석으로 운행됐다. 지난해 추석에는 226만장이 반환됐고 25만장이 공석 운행됐다. 특히 반환 승차권의 11%에 달하는 44만 895장은 출발이 임박해 취소되가나 출발 후 반환됐다. KTX가 33만 9381장(77%)으로 가장 많았고, 무궁화 열차 6만 4382장(14.6%), 새마을 열차 3만 7132장(8.4%)이 뒤를 이었다. 설 명절 승차권 노쇼는 2021년 6만 6745장, 2022년 9만1902건, 2023년 18만 5673건, 2024년 19만 5244건으로 갈수록 늘고 있다. 설 명절에 예매가 취소된 기차표 비율(반환율)은 2021년 42.4%에서 2023년 44.9%, 지난해 45.7%를 기록했다. 명절 기간 승차권 노쇼 문제는 꼭 필요한 사람들이 열차를 이용하지 못하게 하고, 열차의 효율적 운영도 방해하기 마련이다. 매크로 프로그램 등을 이용해 승차권을 부당하게 선점해놓고 실수요자들에게 웃돈을 받기 위해 끝까지 밀당한다고 한다. 명절 전후로 중고 거래 플랫폼에는 승차권 가격에 2만원 이상 웃돈을 붙여 판매하는 암표 거래가 기승을 부리지만 실제 처벌되는 경우는 드물다. 대부분 국가에서는 열차 출발 후 반환하는 승차권에 대해서는 환불을 해주지 않는다. 일본 JR의 경우 특급승차권 출발 1일 전부터 출발 전까지 위약금을 30% 받고 있고, 출발 이후에는 승차권 환불이 안 된다. 독일(DB)은 출발 당일 반환 시 장거리 19유로(약 2만5000원), 단거리 17.5유로(약 2만3000원)의 취소수수료가 있으나 출발 후에는 환불이 안 된다. 프랑스(SNCF)도 출발 당일 반환 시 12유로(약 1만6000원)의 위약금을 물리고, 출발 후에는 환불을 안 해 준다. 한국철도공사(코레일)는 이번 설 연휴(1월 24일~ 2월 2일까지)부터 승차권 환불 위약금을 상향 조정했다. 그간 열차 출발 시각을 기준으로 2일 전까지는 동일하게 최저 위약금 400원만 받았지만, 1일 전은 영수 금액의 5%, 당일 3시간 전까지는 10%, 3시간 후부터 출발 시각 전까지는 20%, 출발 후 20분까지는 30%로 상향했다. 그런데도 외국에 비하면 너무 온정적이란 비판이 적지 않다. 노쇼 승객을 근절하기 위해서는 열차가 출발하면 환불해주지 않는 대책도 불사해야 한다. 그래야 명절에 귀성하지 못하는 선의의 피해자가 줄지 않을까.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 2017년 5월 취임 후 8년 가까운 기간 동안 한 번도 방한하지 않았다. 서방 주요국 정상으로는 이례적이다. 한국을 찾은 프랑스 정상은 2015년 11월 당시 프랑수아 올랑드 대통령이 마지막이다. 이후 2016년 6월 박근혜, 2018년 10월 문재인 당시 대통령이 각각 국빈으로 프랑스를 방문했다. 윤석열 대통령의 경우 2023년 한 해 동안 두 번이나 프랑스에 가서 마크롱과 회담을 했다. 그런데도 답방이 성사되지 않고 있으니 ‘외교적 결례’라는 지적이 나올 법도 하다. 따가운 시선에 프랑스 정부도 부담을 느낀 것일까. 지난해 9월 한국을 방문한 에마뉘엘 본 프랑스 대통령실 외교보좌관은 국내 취재진과 만나 “2025년 중 마크롱 대통령의 방한을 준비하고 있다”고 밝혔다. 그는 “프랑스는 한국을 인도태평양 지역의 중요한 파트너로 여긴다”며 “혼란과 위기가 가득한 지금의 세계에서 양국의 협력이 꼭 필요하다”고 말했다. 외교가에선 마크롱이 한국에 온다면 그 시점은 올 하반기가 될 것이란 관측이 지배적이었다. 그런데 뜻밖의 변수가 돌출했다. 느닷없는 12·3 비상계엄 사태로 국제사회, 특히 자유민주주의 국가들 사이에서 한국의 국격이 바닥까지 추락한 것이다. 계엄을 선포한 윤 대통령이 국회 탄핵소추를 당해 직무가 정지되며 한국은 당분간 ‘정상 외교가 불가능한 나라’가 되었다. 정국 혼란이 언제까지 계속될지 아무도 모르는 가운데 일각에선 ‘연내 마크롱 방한은 물 건너갔다’는 비관론까지 제기되니 딱한 노릇이 아닐 수 없다. 마크롱이 그제 한국의 설날을 맞아 사회관계망서비스(SNS)에 한국어로 “건강과 번영, 행복이 가득한 을사년을 기원한다”고 인사의 글을 올렸다. 한국이 어서 정치적 안정을 되찾길 바란다는 말처럼 들린다. 탄핵 정국의 와중에 외국 정상의 방한 일정을 둘러싼 협의가 중단된 나라가 어디 프랑스 하나뿐이겠는가. 우리 정상의 해외 순방 추진도 협상 개시와 동시에 제동이 걸린 사례가 부지기수일 것이다. 수출 주도형 경제 구조를 가진 한국에 외교는 생명줄이나 다름없다. 국정 공백이 하루빨리 해소돼 프랑스 등 여러 우방국과의 정상 외교가 복원되길 고대한다.

삼성전자가 새로운 플래그십 폰 ‘갤럭시 S25 시리즈’를 공개한 이번 갤럭시 언팩 행사는 여러 흥미로운 지점이 있었다. 우선 삼성전자에 드리운 ‘비전의 부재’ 그림자를 어느 정도 털어냈다는 것이다. 비전은 지난 몇 년간 삼성전자를 지배한 핵심 키워드다. 업계를 넘어 일반 대중마저도 ‘1등 기업’ 삼성이 미래를 위해 구체적으로 무엇을 준비 중인지 알고 싶어 했다. 비전은 두 가지 방식으로 드러난다. 기업이 앞으로 무엇을 할지 직접 발표하거나, 내놓은 결과물을 통해 무엇을 준비해왔는지 유추하면서다. 이번 언팩은 후자에 해당한다. 삼성전자는 이미 지난해 세계 최초의 AI폰인 S24 시리즈를 출시했다. 그럼에도 이번 언팩을 관통하는 캐치프레이즈는 ‘진정한 AI폰의 시작’이다. 모바일 AI 사용자들의 가장 큰 언맷니즈(잠재욕구)였던 △쉽고 △실생활에 도움이 되고 △안전한 AI를 선보이는 건 이번이 처음이라는 뜻이다. 물론 S24 시리즈도 업데이트를 통해 S25에 탑재된 AI 기능을 활용하게 될 전망이다. 삼성전자는 진화한 갤럭시 AI에 대해 “최소 3년 전부터 몰두한 개발의 결과물”이라고 말했다. 지난해 첫 AI폰을 출시하기 전부터도 사용자 중심의 모바일 AI 연구가 진행됐다는 뜻이다. 삼성이 일찍이 AI폰 시장의 개화를 예측하고 패스트 팔로어가 아닌 퍼스트 무버를 추구해왔다는 것을 이번 S25 시리즈로 증명한 것이다. 재밌는 것은 현장 반응이다. 언팩 발표 당시 관객석에서 가장 큰 환호성이 나온 지점은 하드웨어 성능 소개였다. 모바일 기기의 두뇌인 애플리케이션 프로세서(AP)와 카메라 기능, 언팩 전 S25 슬림으로 불렸던 초박형 모델 ‘S25 엣지’의 티저 영상이 공개됐을 때 장내엔 박수갈채가 쏟아졌지만 AI 기능을 선보일 땐 비교적 조용했다. 삼성이 힘을 준 부분은 ‘진정한 AI폰’이지만 정작 대중의 관심은 하드웨어에 쏠린 것이다. 기존 스마트폰 시장에서 하드웨어 성능 비교가 더 익숙해서였을까, 아니면 아직 시장이 고도화된 AI 기능을 주요 셀링포인트로 여기지 않아서였을까. 언팩 직후 개인적으로 만난 미국, 일본의 외신 기자들은 하나같이 “S25 사양보다 AI가 훨씬 인상 깊었다”고 말해 궁금증은 더욱 커졌다. 시장에서 이른 시일 내에 정반합(正反合)에 이를 궁금증으로 보이지만, 삼성에겐 향후 S25 판매 추이를 면밀히 분석해 차기 AI폰을 출시하기 전까진 반드시 풀어내야 할 숙제다. 현장 반응과 속마음의 괴리가 생긴 데 대해 짐작 가는 이유가 있다. 이번 언팩 행사는 ‘강연’에 가까웠다는 평가가 나온다. 연사들은 멀티모달, AI 에이전트가 더해진 갤럭시 AI로 무엇을 할 수 있는지 나열하고 소개하는 데 치중했다. 모바일 AI가 왜 중요한지, 내 삶을 어떻게 바꿔놓을지에 대한 인사이트는 부족했다. 적절한 유머, 화려한 무대 효과 등 내용을 더 효과적으로 전달하기 위한 수단도 눈에 띄지 않았다. 언팩은 삼성이 전 세계를 상대로 선보이는 ‘정보기술(IT) 쇼’여야 한다. 쇼의 성공 조건 세 가지인 △차별화된 콘텐츠 △관객과의 상호작용 △연출을 다시금 생각해볼 때다.