‘라크로스’(Lacrosse)라는 단체 구기 종목이 있다. 프랑스어로 ‘막대기’를 의미하는 라크로스는 12세기 무렵 캐나다의 북미 원주민들이 고안해낸 운동 경기로 알려져 있다. 끝에 그물망이 달린 길쭉한 막대(라크로스 스틱)를 이용해 공을 주거니 받거니 하거나 낚아채며 적진으로 달려가 골대에 넣어 득점하는 게임이다. 얼핏 보면 하키와 흡사하다. 오늘날 캐나다에서는 아이스하키와 더불어 가장 인기있는 스포츠로 꼽힌다. 캐나다와 인접한 미국은 물론 과거 캐나다를 식민지로 거느렸던 영국에서도 아주 즐긴다. 1908년 라크로스는 영국 런던 올림픽의 정식 종목으로 채택됐다. 하지만 호응이 별로 크지 않았던지 다음 대회부터는 정식 종목에서 제외됐다. 1928년 네덜란드 암스테르담, 1932년 미국 로스앤젤레스(LA), 그리고 1948년 런던 올림픽 무대에 다시 등장하긴 했으나 시범 종목에 그쳤다. 그런데 국제올림픽위원회(IOC)가 오는 2028년 LA 올림픽을 앞두고 라크로스를 정식 종목으로 부활시키는 결정을 내렸다. 1908년 이후 꼭 120년 만의 일이니 전 세계 라크로스 선수와 애호가들로선 흥분할 만한 일이다. 라크로스의 종주국이라 할 캐나다는 그간 국제 라크로스 대회에 두 개의 팀을 출전시켰다. 하나는 정식 캐나다 국가 대표팀이고 다른 하나는 이른바 ‘하우데노사우니’(Haudenosaunee) 대표팀이다. 하우데노사우니란 캐나다에 거주하는 아메리카 원주민들의 연맹체를 뜻한다. 라크로스가 원주민들에 의해 시작된 운동이란 점을 존중하는 차원으로 풀이된다. 영국이 축구의 종주국에 대한 예우 차원에서 월드컵이나 유럽 선수권 대회(유로)에 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스, 북아일랜드 4개 대표팀을 내보내는 특권을 누리는 것과 비슷하다. 2028년 LA 올림픽 주최국인 미국은 전임 조 바이든 행정부 시절 캐나다와 공동으로 IOC에 하우데노사우니 대표팀의 올림픽 출전을 허가해줄 것을 요청했다. 캐나다에 한해 ‘1국가 1대표팀’이란 올림픽 원칙의 예외를 인정해달라는 취지다. 양국 정부는 “하우데노사우니는 거의 1000년 전에 라크로스라는 스포츠를 발명했다”며 “하우데노사우니가 라크로스와 맺은 역사적 인연, 하우데노사우니의 남녀 라크로스 대표팀이 거의 반세기 동안 국제 대회에 출전해 선전을 펼친 점 등을 고려할 필요가 있다”고 강조했다. 문제는 도널드 트럼프 대통령이 이끄는 새 행정부 출범 후 미국과 캐나다 사이가 부쩍 나빠졌다는 점이다. 트럼프도 바이든과 같은 입장을 취할지, 아니면 이전 정부의 조치를 번복할지, 또 IOC는 어떤 답변을 내놓을지 궁금하다.

미국 컬럼비아대 마틴 챌피 교수는 투명한 외피를 지닌 벌레의 신경조직을 검사할 때마다 벌레를 죽이는 연구 방식이 영 불편했다. 한 세미나에서 초록빛 해파리 안에 있는 형광성 단백질에 자외선을 쏘면 초록색을 발산한다는 강연을 듣는 순간 아이디어가 떠올랐다. 투명한 벌레의 몸 속에 형광성 단백질을 넣으면 자외선으로 단백질의 이동을 추적 관찰할 수 있겠다는 생각이다. 이제 그는 더 이상 벌레를 죽이지 않아도 됐다. 요즘엔 형광성 단백질이 다량으로 복제돼서 암 세포 추적과 같은 의학 분야 등에서 폭넓게 활용되고 있다. 챌피는 이 아이디어로 2008년 노벨 화학상을 받았다. 인공지능(AI) 시대의 총아인 HBM(고대역폭메모리) 반도체가 탄생하는 과정에서도 이런 통찰이 있었다. 김정호 한국과학기술원(KAIST) 교수는 메모리 반도체의 성능을 높이는 화두를 붙잡고 씨름하고 있었다. 더 작게 만드는 방식은 기술적 한계에 봉착한 상황이었다. 어느 날 반도체에 구멍뚫는 작업을 하고 있는 동료 교수 방에 놀러갔다가 의외의 돌파구를 찾았다. 여러 층으로 쌓은 반도체 속에 구멍을 내고 그 구멍을 통해 전력과 신호를 공급할 수 있겠다는 통찰이다. '3차원 적층 구조' 방식의 HBM 신화가 그렇게 만들어졌다. 중국의 AI 스타트업인 딥시크(DeepSeek)가 지난 27일 애플 앱스토어에서 오픈AI의 챗GPT를 밀어내고 다운로드 1위를 기록하며 전 세계 AI업계에 충격을 줬다. 일부 성능 테스트에서는 오픈AI가 지난해 9월 출시한 AI 모델 'o1'을 앞질렀다고 한다. 딥시크는 자사 AI 모델에 엔비디아의 저사양 칩을 장착했고 개발비는 557만6000달러(약 80억원)였다고 밝혔다. 이게 사실이라면 메타의 AI 모델인 '라마3' 개발 비용의 10분 1 수준이다. 미국 내에서는 "AI의 스푸트니크와 같은 순간"이라는 말이 나온다. 미국 기술주들의 주가가 줄줄이 하락한 것은 이런 딥시크의 잠재력 때문이다. 창업자 량원펑(梁文鋒)은 27일 '더 차이나 아카데미'와의 인터뷰에서 '어떻게 이런 혁신이 가능했느냐'는 질문을 받았다. 그는 "한 젊은 연구원이 기존 방식들을 검토하는 과정에서 순간적으로 대안(代案)에 대한 영감을 얻었다"며 "혁신은 무엇보다 신념의 문제로 자신감이 필요하고 그런 면에서 젊은 사람들이 해내기 쉽다"고 답변했다. 그러면서 "더 많은 투자가 반드시 더 많은 혁신을 낳는 것은 아니다"고도 했다. 한 연구원의 통찰과 팀원들의 혁신 노력이 미국 주도 AI 판도를 흔들었다. 딥시크의 사례는 미국 빅테크들의 천문학적 AI 투자에 지레 위축됐던 한국 AI 개발 기업들에게도 시사점을 던진다.

2011년 6월 한국과 미국 사이에 ‘한국산 짝퉁 무기’ 논란이 빚어진 적이 있다. 당시 미국은 우리 공군 모 부대가 정비를 위해 미국으로 보낸 ‘타이거 아이’의 봉인이 뜯긴 흔적이 있다며 “한국이 무단 분해해 역설계한 것 아니냐”며 의혹을 제기했다. 타이거 아이는 F-15K 전투기 동체에 내장된 야간 저(低)고도 침투장비다. 들어간 항법·표적식별 장비의 원천 기술은 미국 소유다. 다툼이 커지자 양국은 이례적으로 합동조사단을 꾸려 그해 9월 1주일간 합동조사를 벌이기에 이르렀다. 미국은 우리나라 이지스함의 핵심 기술인 이지스체계와 적의 공격으로부터 항공기를 보호하는 전자방해장비(ALQ-200)의 일부 부품도 미국 기술을 복제·도용했다며 트집을 잡았다. 우리 정부가 파키스탄으로 수출을 추진한 ALQ-200이 중국제 전투기에 달린다는 사실을 알고는 미 정부가 발칵 뒤집혔다는 소문이 돌았다. 이들 외에도 국산 K1A1 전차의 사격통제장비, 다연장로켓(MLRS) 체계, 어뢰 청상어 및 홍상어 관련 기술도 포함됐다. 미국은 제3국에 판매한 군사장비에 들어간 기술을 해당 국가가 도용하거나 국외로 반출하는지를 철저히 감시한다. 동맹이라 하더라도 그냥 지나치지 않는다. 과거 미국산 무기의 모방 내지 역설계는 적잖았다. 외교 마찰로 비화한 경우도 더러 있었으나 우리 기술력을 대수롭지 않게 여겼다. 2000년대 들어 상황은 달라졌다. 우리의 전자전 및 항법체계, 타격체계 등 방위산업 기술 수준이 높아지면서 미국이 자신들과 동등한 경쟁 관계에 놓이게 될 것을 우려하는 경향이 생겨나기 시작했다. 타이거 아이를 물고 늘어진 것도 그런 연유다. 이러니 한국산 무기를 미국과 비수교국인 공산권으로 수출하는 것은 언감생심일 수밖에. 최근 국산 K-9 자주포의 베트남 수출 가능성을 점치는 보도가 나왔다. 수출 규모는 K-9 자주포 20대로 3억 달러(약 4300억원) 수준으로 알려졌다. K-9의 베트남 수출은 공산권 국가에 대한 첫 방산수출이자 동남아시아 진출이라는 점에서 눈길이 갈 수밖에 없다. 베트남은 베트남 전쟁에서 미군·한국군과 싸웠다. 지금도 공산당 유일 정당 체제를 유지한다. 격세지감이다. 한편으론 미국의 묵인 내지 승인이 없었다면 가능한 일일까 싶다. 지난해 11월 28일 홍콩에서 발행되는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 미국이 T-6C 훈련기 12대 중 첫 5대를 베트남에 인도했다고 보도했다. 베트남전 종전 이후 미국과의 최대 규모 무기거래였다. 대규모 대미 무역흑자 기조 속에서 향후 미국산 군사장비 구매 확대로 이어질 가능성이 높다. 자연 베트남과 접한 중국의 반발은 커질 거다. K-9의 베트남 수출 역시 냉엄한 국제질서 현실을 일깨우는 마중물이 될 수 있다.

상위 1% 유튜버·인터넷 방송진행자(BJ)들의 연 수익이 평균 13억원을 넘는 것으로 나타났다. 국회 기획재정위원회 소속 정일영 의원이 27일 국세청으로부터 제출받은 자료에 따르면 유튜버·BJ 등 1인 미디어 창작자로 수입을 신고한 사업자 2만3797명의 지난해 총수입은 1조7816억원이었다. 연도별로 보면 2019년 1327명, 2020년 9449명, 2021년 1만6294명, 2022년 1만9290명, 2023년 2만4797명이다. 1인 미디어 창작자들의 신고 수입도 늘었다. 같은 기간 1인 미디어 창작자 총 수입 금액은 1011억원, 5339억원, 1조83억원, 1조4537억원, 1조7861억원으로 급증했다. 1인 미디어 창작자 수입 상위 1%에 해당하는 247명의 총수입은 3271억원으로, 전체 수입 중 18.3%를 차지했다. 1인당 평균 13억2500만원을 번 셈이다. 또 1인 미디어 상위 10%인 2479명의 총 수입은 8992억원으로, 1인당 평균 수입은 3억6200만원이었다. 윤석열 대통령이 구속된 지난 19일 발생한 사상 초유의 서울서부지법 난동 사태 배후에는 불법행위를 선동·조장하고 뒤로는 수익을 챙기는 유튜버들이 있었다. 이들은 돈벌이에 혈안이 돼 법원을 습격하는 중대한 범죄행위를 실시간 중계하면서 사태를 더 키웠다. 162만 구독자를 보유한 극우·보수 유튜버의 경우 지난해 12월 ‘슈퍼챗’(소액 현금후원)으로만 1억2500만원의 수입을 올렸다. 윤 대통령에 대한 고위공직자범죄수사처와 경찰의 2차 체포영장이 집행된 지난 15일 한 좌파 유튜버는 하루 동안 무려 2941만원의 슈퍼챗을 받았다. 이러니 과격 시위를 부추기고 선동하는 유튜버가 늘지 않겠나. 해외에선 유튜브 등 동영상 플랫폼 규제 법안이 마련돼 있다. 독일은 동영상 플랫폼이 허위 사실, 혐오 발언과 같은 불법 콘텐츠를 발견할 시 24시간 이내에 해당 콘텐츠를 없애는 ‘네트워크 집행법’을 가동하고 있다. 유럽연합(EU)은 ‘디지털서비스법’을 통해 소셜네트워크서비스(SNS) 기업이 불법 콘텐츠를 자체 검열하고 이를 삭제하지 않으면 연간 전체 매출의 최대 6%에 달하는 과징금을 물리고 있다. 우리는 강건너 불구경하는 모양새다. 우리나라에서 명예훼손으로 수사받는 유튜버들에게 최대로 묻는게 벌금형 밖에 없다. 유튜버·BJ 등 수입이 크게 늘고 있는데도 세무조사 건수는 최근 3년 동안 거의 증가하지 않았다고 한다. 상위 유튜버들에 대한 투명한 세금 신고와 과세가 이뤄져야 한다는 목소리가 크다. 특히 불법행위를 조장·선동하고 가짜뉴스를 퍼트리는 극렬 유튜버들에겐 엄중한 법적 책임을 물어야 한다. 더 이상 미적거릴 때가 아니다.

민족 최대의 명절인 설을 맞았는데도 6일간 이어지는 연휴조차 맘껏 쉴 수 없는 이들을 주위에서 쉽게 찾아볼 수 있다. 먼저 명절 대목을 놓칠 수 없는 골목상권 자영업자들은 실낱같은 희망을 걸고 있다. 구인·구직 아르바이트 전문 포털 알바천국이 최근 자영업자 107명을 상대로 조사한 결과 5명 중 4명꼴로 연휴 일부 혹은 내내 쉬지 않을 것이라고 답했다. 그 이유로 1위 ‘조금이나마 수익 내기 위해’(35.7%·복수응답 기준)와 2위 ‘긴 연휴로 평소보다 매출이 늘 것 같아서’(34.5%)라 답했다는데, 정작 낙담만 커지지 않을지 걱정이다. 연휴 첫날인 지난 25일 자영업자 커뮤니티에는 “배달(주문) 전멸”, “일반적인 주말 평균 매출도 안 나온다. 물류·인건비는 어째야 하냐” 등 곡소리가 터져나왔다고 한다. 유통·판매업 아르바이트생도 10명 중 7명 이상 쉬지 않는 것으로 조사됐는데, 한 푼이라도 더 벌려고 치열한 구직 경쟁을 마다치 않는 모습이다. 또 중소기업중앙회가 지난 6~14일 800개 중소기업을 조사한 결과 60.6%가 ‘27일 임시공휴일 휴무 실시계획이 없다’고 답했다. 경찰청에 따르면 최근 5년간 명절 연휴에도 일하다가 산업재해로 다치거나 숨진 근로자는 2225명(사망 29명)에 달했다. 상시 근로자 50인 미만인 영세한 사업장에서 71%인 1573명이 발생했다고 한다. 납기를 맞추려고 무리하게 작업하거나 일용직을 고용해 사고 위험을 키웠다는 분석이다. 더불어 택배기사 등 플랫폼 근로자와 경찰관, 소방관, 철도기관사 등 필수업무 종사자도 명절에 피로도가 커지는 만큼 사고 예방이 이들을 배려하는 일임은 두말할 나위 없다. 가정에선 명절을 전후로 장보기·용돈 등 경제적 부담 증가, 장시간 가사노동 등에 따른 스트레스를 호소하는 이들이 많다. ‘명절증후군’이라 부르는데, 정신의학적으로는 스트레스성 질환으로 분류된다. 때로는 가정폭력이나 방화 등 불상사로 이어지기도 한다. 지난해 설 연휴 가정폭력과 관련해 경찰에 접수된 신고는 평소보다 30％ 많았고, 최근 5년간 연휴 기간 하루 평균 117건의 화재가 일어나 사상자가 7명에 달한 것으로 나타났다. 이번 연휴엔 ‘명절이 뭐길래…’라는 제목으로 뉴스 헤드라인을 장식하는 강력사건·대형사고 소식은 사라졌으면 한다. 대신 연휴가 끝나고 ‘소비 열풍에 자영업자 대박’ 등 서민들이 주름살을 폈다는 희소식을 소망해본다.

미국 건국의 아버지이자 초대대통령 조지 워싱턴은 미국민이 가장 존경하는 정치인으로 꼽힌다. 워싱턴은 영국과 벌인 독립전쟁에서 13개 주 군대를 지휘하는 총사령관을 맡아 승리해 미 합중국을 건설했다. 미 조야에서는 왕이나 종신대통령이 되달라는 요구가 빗발쳤다고 한다. 하지만 그는 4년씩 두 번 모두 8년간 대통령을 지낸 뒤 스스로 물러나며 평화적 정권교체의 전통을 남겼다. 워싱턴은 “국민이 함께 피 흘리며 무너뜨린 폭정의 정치가 나의 3선 대통령 취임으로 다시 살아날 수도 있고 혹은 민주적 가치를 무너뜨리는 선례가 될 수 있다”고 했다. 이후 대통령들도 워싱턴을 따라 8년 재임할 경우 재도전을 포기했다. 이 불문율을 깨트린 인물이 프랭클린 루스벨트다. 그가 1933년 첫 번째 대통령 취임 때 대공황이라는 경제 비상사태였고 재선 기간이 끝날 무렵 2차 세계대전으로 국가적 위기가 발발했다. 이런 상황에서 3선 도전을 바라는 민심이 들끓었고 그의 출마도 별반 문제 되지 않았다. 루스벨트는 3선에 이어 내리 4선까지 내달렸다. 하지만 그는 4번째 임기를 시작한 지 3개월 만에 뇌출혈로 사망했다. 당시 2차대전이 끝날 무렵이었는데 미 정가에서는 장기 집권 대통령의 위험을 우려하는 여론이 비등했다. 헌법에 임기제한을 두자는 논의가 급물살을 탔고 1961년 수정헌법에는 ‘어떤 사람도 두 번 이상 대통령직에 당선될 수 없다’고 명시됐다. 도널드 트럼프 미 대통령이 루스벨트의 길을 가고 싶어하는 듯하다. 트럼프는 25일 네바다주 라스베이거스의 한 집회에서 “대통령직 수행은 내 생애 최대 영광이 될 것이다. 한 번이 아니라 두 번, 또는 세 번이나 네 번”이라 말해 청중의 환호를 자아냈다. 이어 “가짜뉴스를 위한 헤드라인(기사제목)”이라고 했지만 그냥 농담으로 흘릴 게 아닌 거 같다. 그는 지난해 5월 “루스벨트는 거의 16년 동안 4선을 했다”며 청중을 향해 “우리는 3선으로 아니면 2선으로 여겨질까”라고 물었다. 앞서 트럼프는 대통령이었던 2020년 재선 유세에서 “백악관을 더 차지할 것이고 그 다음 협상할 것”이라며 “우리는 그럴 자격이 있을 것이기 때문”이라고 했다. 워싱턴 정가의 움직임도 예사롭지 않다. 얼마 전 트럼프 측근인 앤디 오글스 공화당 하원의원은 3선 도전이 가능하도록 헌법을 수정하자는 결의안을 제출했다. 민주당은 긴장하는 빛이 역력하다. 댄 골드먼 민주당 하원의원은 지난해 11월 3선 금지를 명확히 하는 개헌안을 발의했다. 트럼프의 징검다리 재집권은 미 역사상 딱 한 차례(45대, 47대 대통령 그로버 클리블랜드)밖에 없을 정도로 희귀하다. 그는 역대 최고령 대통령(취임기준·78세 7개월)이기도 하다. 트럼프 3선은 거의 가망이 없어 보인다. 설혹 개헌으로 임기제한이 풀려도 현직 대통령은 소급적용하기 어렵다. 트럼프가 끝없는 탐욕에 빠져 ‘폭정의 정치’라는 지옥문으로 들어서는 게 아닌지 걱정스럽다.

미국에는 ‘J6 인질(J6 hostages)’이라는 말이 있다. 1월6일(January 6th)의 영어 약자인 J6과 인질을 합친 말이다. 1월6일은 미국 헌정사에서 씻을 수 없는 오점을 남긴 날이다. 2020년 11월 대선에서 패배한 당시 도널드 트럼프 대통령의 부정선거론을 지지하는 폭도들이 차기 대통령 인준을 막기 위해 워싱턴 연방의회 의사당을 폭력 점거한 2021년 1월6일이 그날이다. 경찰관 1명과 폭도 4명이 숨지고, 경찰관 110여명과 폭도 5명이 다쳤다. 미국 민의(民意)의 전당이자 국가 최고의 의정 기관인 연방의회 의사당이 물리적 피해를 본 것은 1983년 테러 이후 처음이며, 특히 같은 미국인의 공격을 받은 것은 이 사건이 처음이다. 이 폭동에 가담해 사법처리를 받은 폭도를 트럼프 대통령은 인질이라 불렀다. 트럼프 대통령은 20일(현지시간) 연방의회 의사당 중앙홀(로툰다)에서 진행된 취임식 후 노예해방홀을 찾아 연설하면서 2020년 대선에 대해 “완전히 조작됐다”며 부정선거론을 거듭 제기하며 “말이 아니라 행동이 중요하기 때문에 여러분은 행복해질 것이다. 여러분은 J6 인질에 대한 많은 행동을 보게 될 것”이라고 1·6폭동 가담자의 사면을 강력히 시사했다. 이어 당일 1·6 폭동 사태로 기소된 지지자 1500여명을 바로 사면하고 14명을 감형하는 내용의 행정명령에 서명했다. 미국에 J6 있다면 한국에는 J19가 있는 셈이다. 지난 1월19일 내란 수괴(우두머리) 혐의를 받는 윤석열 대통령에 대해 구속영장을 발부한 서울 서부지방법원에 폭도가 난입날이다. 폭도 대부분이 부정선거 음모론을 진실인 양 믿는다는 점에서 트럼프 대통령 지지자와 비슷하다. 트럼프 대통령 표현대로라면 1·19 서부지법 난입사태로 사법처리 대상인 된 폭도는 J19인질인 셈이다. 1·19 서부지법 난입사태 당시 폭도는 법원 시설과 기물을 파손하고 경찰관과 취재진을 폭행하는 만행을 저질렀다. 100여명(경찰 추정)이 가담한 이번 사태와 관련해 26일 기준 61명이 구속됐다. 방화 시도 혐의로 구속영장이 신청된 10대도 있다. 미국의 ‘J6’ 사면·복권 사례가 ‘J19’에게 앞으로 잘못된 신호를 줄지 우려된다. 윤석열 대통령이 야기한 12·3 비상계엄 사태 이후 범법자, 전과자 신세로 전락할 운명의 사람들이 양산되고 있다. 그중에서도 ‘J19 폭도’는 근거도 제대로 제시하지 못하는 부정선거 음모론을 앞세워 법치주의의 최고이자 최후 보루인 사법부를 유린한 반(反)헌법, 반법치 세력으로서 죄질이 순악질이다. 누가 책임 있는 자리에 있든지 1·19 폭도와 그 동조자들에게 그릇된 믿음을 강화할 수 있는 관용이 베풀어져서는 안 될 것이다.

제2차 세계대전을 일으킨 아돌프 히틀러(1889∼1945) 전 독일 총통은 오로지 ‘민족’의 관점에서 세상을 바라봤다. 가장 우수하고 위대한 민족은 역시 독일 게르만족이었다. 영국의 앵글로색슨족은 게르만족보다는 부족하지만 그럭저럭 괜찮은 민족이었다. 히틀러의 눈에 프랑스인 등 라틴족은 앵글로색슨족에 비해 열등했다. 또 소련(현 러시아)을 비롯해 동유럽 일대에 광범위하게 거주하는 슬라브족은 라틴족보다 한참 아래였다. 그런데 이 슬라브족만도 못한, 거의 인간이라고 할 수 없는 민족이 있었다. 다름아닌 유대인이었다. 히틀러가 이끄는 나치는 집권 전부터 유대인한테 적대적이었다. 독일이 제1차 세계대전 패전의 여파로 화폐 가치가 폭락하고 경제적 어려움을 겪던 시절 나치는 ‘독일 민족에 닥친 이 모든 시련은 유대인 때문’이라는 식으로 선동하며 유권자들 사이에서 인기를 얻었다. 히틀러는 1933년 1월 독일 총리로 취임한 데 이어 1934년 8월에는 대통령까지 겸임했다. 총리와 대통령을 더한 이른바 총통(總統)의 탄생이었다. 독일의 국권을 한 손에 쥔 히틀러는 이제 유대인을 향한 적개심을 더욱 노골적으로 드러냈다. 1939년 9월 2차대전이 터지며 독일은 물론 유럽 다른 국가에 살던 유대인에게도 암운이 드리웠다. 체코, 폴란드, 프랑스 등 나치 독일이 점령한 나라의 유대인들마저 탄압의 대상이 된 것이다. 히틀러는 한때 유대인들을 프랑스 식민지이던 아프리카 마다가스카르로 모두 추방하는 방안을 검토했다. 하지만 이 계획의 실행이 불가능해지자 마음을 바꿨다. 점령지 곳곳에 강제수용소를 짓고 여기에 유대인들을 가뒀다가 가스실로 보내 살해하는 방식이었다. 2차대전 기간 희생된 유대인은 약 600만명으로 추정되는 가운데 그중 100만명 이상이 오늘날 폴란드 영토에 있는 아우슈비츠 수용소에서 삶을 마감했다. 지금으로부터 꼭 80년 전인 1945년 1월27일 소련군이 아우슈비츠 수용소를 해방시켰다. 이를 기념해 독일 정부는 매년 1월27일을 ‘홀로코스트(유대인 대학살) 추모의 날’로 지정해 기린다. 올해 80주년 추모의 날을 맞아 올라프 숄츠 독일 총리는 “독일인들이 저지른 홀로코스트의 기억은 계속해서 모든 세대에게 전달돼야 한다”며 “우리의 책임은 결코 끝나지 않을 것”이라고 말했다. 마침 독일은 오는 2월23일 총선을 앞두고 있다. ‘나치의 후예’라는 평가를 받는 극우 정당 ‘독일을 위한 대안’(AfD)이 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 지원에 힘입어 1당 지위를 노리는 등 상황이 심상치 않다. 숄츠의 다짐이 공허한 메아리가 되지 않도록 독일 유권자의 현명한 핀단을 기대한다.

“미친 운전자가 인도로 차를 몰아 사람들이 죽어갈 때는 그 미친 운전자를 먼저 끌어내려야 한다.” 독일 루터교회 목사이자 신학자 디트리히 본회퍼의 옥중 서신 내용이다. 여기서 퇴출해야 할 미친 운전자는 2차 세계대전을 일으킨 아돌프 히틀러 전 독일 총통이다. 본회퍼는 결국 히틀러 암살 모의에 가담했다가 발각돼 종전 한 달 전에 처형됐다. 그가 1943년 체포된 후 친구와 가족에게 보낸 서신은 ‘옥중 서신―저항과 복종’이라는 책으로 출간돼 행동하는 종교인과 지식인의 필독서가 됐다. 물질과 세속권력 앞에 무릎 꿇고 비굴하게 사는 것을 거부한 본회퍼야말로 진정한 하느님의 가르침을 실천한 성인이 아닐까. 인도 초대 총리 네루는 딸에게 196통의 옥중 서신을 보낸 것으로 유명하다. 독립운동을 하다 아홉번이나 감옥에 갇힌 그는 아내마저 수감되자 1930년부터 약 3년간 외동딸 인디라 간디에게 수많은 서신을 보냈다. 집에 13살 난 딸만 남았으니 걱정과 그리움이 얼마나 컸겠는가. 아버지의 서신을 통해 역사의식과 독립정신을 키운 딸은 인도 최초의 여성 총리가 된다. 네루의 서신을 모은 명저 ‘세계사 편력’은 옥중 서신의 백미로 꼽힌다. 이탈리아 공산당 창시자 안토니오 그람시(1891∼1937년)는 옥중 서신의 원조격이다. 그에게 감옥은 사유와 사색의 공간이었다. 11년 옥살이를 하다 숨진 그의 서한집 ‘감옥에서 보낸 편지’는 고뇌하고 저항하는 한 인간의 내면을 숨김없이 드러내 울림을 준다. 서울구치소에 수감된 윤석열 대통령이 지난 24일 ‘윤석열의 편지’에서 “설날이 다가오니 국민 여러분 생각이 많이 난다. 여러분 곁을 지키며 살피고 도와드려야 하는데 그러지 못해 안타깝고 죄송하다”고 했다. 조국 전 조국혁신당 대표도 26일 윤 대통령 체포와 관련해 옥중 서신을 통해 “22대 총선 구호인 ‘3년은 너무 길다’가 실현되고 있다”며 “힘을 모아 대한민국의 봄을 앞당기자”고 했다. 반성은커녕 옥중 서신을 통해 지지층 결집에 나선 행태들이 볼썽사납다. 김대중 전 대통령, 넬슨 만델라 전 남아공 대통령의 옥중 서신은 민주화와 인권신장을 견인한 투쟁 수단이었다. 민주주의와 사법정의를 훼손한 윤 대통령과 조 전 대표가 옥중 서신의 긍정적 의미를 퇴색시키고 있다.

일본 효고현 다케우치 히데아키(竹內英明) 전 효고현의회 의원이 지난 18일 세상을 떠났다. 경찰은 스스로 목숨을 끊은 것으로 보고 있다. 생전 그는 자신과 가족을 겨냥한 비방중상, 위협에 큰 고통을 주변에 호소했다고 한다. 불행은 사이토 모토히코(齋藤元彦) 효고현 지사의 직원 대상 갑질, 지사 지위를 이용한 부적절한 처신 등을 주장하는 효고현청 국장의 내부고발이 지난해 3월 터져나오면서 시작됐다. 내부고발은 사이토 지사가 물러나야 한다는 주장으로까지 이어지며 파문이 확산됐고, 효고현의회는 다케우치 전 의원을 포함한 특별위원회를 구성해 조사에 나섰다. 이 과정에서 고발 내용을 뒷받침하는 현청 직원의 증언 등이 언론을 통해 알려졌고, 버티던 사이토 지사는 결국 사임했다. 하지만 끝이 아니었다. 사이토 지사가 자신의 사임으로 실시된 선거에 나서 당선돼 지사로 복귀하면서 상황은 복잡해졌다. 선거 과정에서 선거 결과가 나온 이후 사이토 지사 지지자 일부가 특별위원회를 이끌었던 이들을 지속적으로 공격했다. ‘사이토 서포터’를 자임한 ‘NHK로부터 국민을 지키는 당’ 대표 다치바나 다카시(立花孝志)가 대표적인 인물이다. 그는 특별위원회가 사이토 지사에게 유리한 정보를 은폐했다고 주장하며 위원들의 집을 찾아간 영상을 올렸다. 해당 영상은 수십만 회의 조회 수를 기록했고 “(사이토) 지사를 모함하고 현민의 눈을 속인 죄는 무겁다”는 등의 댓글이 달렸다. 심한 공포에 가족들을 대피시킨 위원도 있었다. 다치바나는 선거 후 다케우치 전 의원이 “체포될 예정”이라는 허위사실도 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올렸다. 이런 일련의 상황이 다케우치 전 의원의 죽음을 이끌었다. 하지만 다치바나는 책임을 느끼지 않는 듯 보인다. 아사히신문에 따르면 다케우치 전 의원이 세상을 떠난 뒤에도 “체포되는 게 나았다”거나, 체포가 예정되어 있었다는 것이 허위라는 보도를 “거짓말”이라고 단언하는 등의 태도를 보였다. 사이토 지사는 “분별없는 비방중상 등을 멈춰야 한다”는 입장을 밝혔으나 다치바나의 행위에 대해서는 구체적인 언급을 피했다. 다케우치 전 의원의 죽음을 둘러싸고 효고현에서 벌어지고 있는 일에는 생각이 다른 상대방에 대한 비방과 위협, ‘아니면 말고 식’의 허위사실 유포, 책임의 부재가 두드러진다. 지난해 12월 계엄령 선포 사태 이후 한국 상황과 닮았다. 상당한 수준의 민주주의 시스템을 이룬 21세기 한국에서 일어날 것이라 상상조차 못했던 어처구니없는 사태는 초유의 혼란으로 이어지고 있다. 어떻게 헤쳐갈지, 무엇이 옳은 방향인지를 두고 논쟁이 뜨겁다. 치열한 고민의 과정에서의 충돌은 마땅한 것으로 크게 걱정할 건 아니다. 문제는 ‘나만 옳으니 이견은 허용하지 않겠다’는 독선이다. 지난 19일 윤석열 대통령에 대한 구속영장을 발부한 서울서부지방법원에서의 난동은 극단적인 사례다. 법원을 부수고, 판사와 법원 직원들을 위협한 난동 가담자들은 자신들의 행위를 선이라고 여겼을 것이다. 가당치도 않은 이런 확신은 SNS, 유튜브 등에서 좌우를 가리지 않고 넘쳐난다. 그들은 스스로를 ‘정의의 사도’인 양 여기는 듯싶다. 이런 망상 속에서 생각이 다른 사람은 악으로 치부된다. 근거도 없는 거짓말을 아무렇지도 않게 내뱉고, 폭력조차도 ‘정의사회 구현’을 위한 마땅한 방편이라 생각하는 이유다. 혼란을 바로잡아야 할 정치권도 마찬가지다. 정치적 이익을 두고 주판알을 튕겨 본 게 분명한 말과 행동에 거리낌이 점점 없어지고 있다. 법원 난동을 옹호하고, 폭력을 선동한다고 해석해도 무방한 발언과 행태를 보며 정치인으로서 최소한의 양식은 갖추고 있는 것인가 싶은 의심마저 든다. 치열한 논쟁과 그에 따른 갈등은 자연스럽다. 문제는 그것이 치유와 화해, 건강한 합의로 이어질 수 없는 형태로 표현되는 것이다. 다케우치 전 효고현의원의 죽음과 서부지법 난동 사태는 이런 문제가 낳은 처참한 결과다. 누군가는 ‘심리적 내전’이라고 평가하는 지금 상황을 제대로 된 ‘종전’으로 마무리할 역량을 우리는 갖고 있는 것일까.