“내가 당신을 만나 느끼는 고마움을 보여줄 수가 없다.” 1946년 영국 엘리자베스 공주와 사랑에 빠진 해군 중위 필립 마운트배튼이 보낸 연서의 내용이다. 내 앞에 나타나 줘서 고맙다는 뜻일 게다. 하지만 둘은 처음부터 달달한 사이는 아니었다. 1939년 아버지 조지 6세와 함께 왕립해군학교를 방문한 열세 살 엘리자베스 공주는 안내를 맡은 훤칠한 사관생도 필립을 보고 반해 버렸다. 필립은 엘리자베스가 눈에 안 들어왔지만 끊임없는 구애 편지 공세에 마음을 열게 된다. 뒤늦게 불이 붙은 필립은 2차 세계대전 참전 중에도 “사랑에 빠지면 한 사람의 개인적인 문제나 심지어 세상의 문제까지도 작고 하찮게 보인다”고 편지에 썼다. 펜팔로 시작한 엘리자베스 여왕과 남편 필립 공의 러브스토리다. 펜팔(pen-pal)은 편지나 인터넷 매체를 통해 사귀고 교류하는 친구를 가리키는 영어 단어다. 1960~80년대에 펜팔은 멀리 떨어져 있는 사람과 ‘사랑의 가교’, ‘친교의 가교’ 역할을 톡톡히 했다. 주간지 뒷면은 ‘친구 구함’, ‘애인 구함’ 문구를 넣은 펜팔 광고로 도배됐다. 귀순용사 김신조씨도 펜팔로 반려자를 만났다. “귀순 이후 하루도 거르지 않고 오는 편지가 있었어요. 그렇게 한 5개월 정도 받았는데 이상하게도 그 편지들을 읽을 때면 용기를 얻게 되고, 진실함이 느껴지더군요.” 김씨는 누구인지 궁금해 만남을 신청했고 결국 결혼에 골인했다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 부동산 개발업자였던 1982년부터 11년간 리처드 닉슨 전 대통령과 펜팔을 했다고 한다. 33세 나이 차이를 뛰어넘어 ‘편지 친구’ 관계를 유지한 것이다. 첫 편지에서 트럼프는 닉슨에게 “당신은 위대한 인물, 어젯밤 저녁을 함께 보내 영광이었다”고 적었다. 닉슨은 “앞으로 조언을 공짜로 제공하겠다”고 화답했다. 닉슨은 1987년 12월 당시 41세였던 트럼프에게 대선 출마를 권유하는 듯한 편지를 썼다. “내 아내가 트럼프 당신이 ‘도나휴 쇼’(MSNBC의 토크쇼)에서 대단했다고 말했다. 출마 결심만 하면 당선될 것이라고 했다”고 적었다. 트럼프는 이 편지를 액자에 넣어 트럼프타워 내 사무실에 전시했다고 한다. 펜팔이 트럼프의 대통령 꿈을 움트게 한 씨앗이 된 듯하다.

“이상한 짓 하지 마라. (권한대행) 임무는 큰일 터지지 않도록 하는 것이다.” 최근 국회에서 ‘불확실성의 시대, 한국경제 위기 진단과 대안’을 주제로 열린 간담회에서 전성인 홍익대 경제학과 교수가 한 말이다. 전 교수는 최상목 대통령 권한대행의 가장 중요한 역할은 “새 일을 벌이는 것이 아니라 벌여 놓은 일들이 초래할 수 있는 위기의 가능성을 최소화하는 것”이라고 말했다. 높은 확률로 차기 대선이 예정된 만큼 6개월 이내 정책 시계를 두고 정부를 운영해야 한다는 것이다. 그는 그러면서 ‘해서는 안 될 정책’으로 △주택경기 부양을 위한 과감한 금융지원 △금융시장의 선도적 발전을 위한 과감한 규제 완화 등을 제시했다. 전 교수는 대신 개인채무자·중소 자영업자와 일부 ‘저신용도’ 금융기관의 부도를 선제적으로 막고, 부동산 가격 폭락 및 외환시장발 금융위기 가능성 등을 관리해야 한다고 짚었다. 전 교수의 고언은 윤석열 대통령이 벌여 놓은 ‘12·3 비상계엄’ 사태가 우리 경제에 얼마나 해를 끼치는지 간명하게 보여준다. 개발도상국에서도 보기 힘든 비상계엄 선포로 우리 경제는 ‘위기관리’에만 집중해야 하는 시기에 놓였기 때문이다. 비상계엄 사태의 부작용은 가늠하기 힘들 정도다. 원·달러 환율이 한때 1480원을 돌파하고, 코스피가 2500선을 밑도는 등 당장 눈에 보이는 경제지표만 아니라 중기적으로는 내수 부진의 장기화, 고용시장 위축도 우려된다. 더 큰 문제는 구조개혁의 ‘골든타임’이 사라져 가고 있다는 것이다. 대표적인 게 인구 문제다. 최근 출생아 수는 9월(10.1%)과 10월(13.4%) 두 자릿수 증가율을 기록하는 등 반전의 기미를 보이고 있다. 올해는 연간 출생아 수도 9년 만에 반등할 것으로 전망된다. 하지만 이런 불씨가 살아날지 장담하기 힘든 상황이다. 인구위기 대응 ‘컨트롤타워’로 거론되는 인구전략기획부 신설 방안(정부조직법 개정안)은 국회 논의가 지지부진하다. 인구부 신설이 지연되면 저출생 대응을 위한 시행계획 수립, 중장기적 예산 편성 등도 늦어질 수밖에 없다. 연금개혁도 마찬가지다. 지난해 9월 정부가 ‘보험료 13%, 소득대체율 42%’안을 제안한 뒤 여야가 작년 말 연금특위를 구성하기로 했지만 비상계엄 사태로 동력을 잃었다. 혼란의 근본 원인이 위헌적 비상계엄에 있는 만큼 정치적 불확실성을 줄이는 것이 무엇보다 중요하다. 최 권한대행은 윤 대통령의 체포영장 불응과 관련, “정부기관 간 물리적 충돌 등 불상사가 절대 없도록 만전을 기해 달라”, “특검법 만들어 갈등을 해결해 달라”는 등 중재하는 입장을 보였다. 하지만 이는 오히려 혼란만 가중시킬 뿐이다. 윤 대통령을 포함해 법 앞에 모두가 평등하다는 ‘법치주의’에 기초해 헌법 가치를 수호하겠다는 모습을 보일 때 정치적 갈등은 진정되고, 경제 불확실성은 낮아질 것이다. 국회 다수당인 더불어민주당 역시 이재명 대표의 공직선거법 위반 사건 항소심에서 절차를 고의로 지연시키거나 사법부를 흔드는 행위를 하지 말아야 한다. 경제적 불확실성은 없는 자들에게 특히 가혹하다. 최 권한대행은 경기 침체가 미칠 파장을 누구보다 잘 알고 있을 것이다. ‘좌고우면’하지 않고 오직 국민만 바라볼 때다.

‘디지털 유산’은 고인이 생전에 온라인이나 스마트폰 같은 디지털 공간에 남긴 흔적이다. 스마트폰 속 연락처와 사진, 주고받은 이메일, 소셜미디어 댓글, 게임 속 아이템 같은 자료가 해당된다. 사고 등 갑작스러운 죽음으로 가족을 잃었을 때, 사망자의 지인에게 부고를 알리고 싶어도 연락처를 알지 못해 속을 태우기 마련이다. 특히 스마트폰 암호는 본인이 아니면 풀 수 없고, 아무리 가족이라도 스마트폰 제조사나 통신사가 이를 알려주지 못한다. 사회관계망서비스(SNS)에서도 별반 차이가 없다. 국내에는 관련 규정이 아직 없다. 세월호·이태원 참사 등 대형 참사 때마다 디지털 유산 제도 도입 필요성이 나오지만 정작 논의는 지지부진하다. 개인정보보호법은 ‘살아있는 개인’에 대한 정보만 보호 대상으로 규정하고 있어, 사망한 사람의 데이터를 어떻게 다뤄야 하는지에 대한 법적 근거가 없다. 현재 네이버는 유족 요청에 따른 공개 정보 백업, 카카오는 추모 프로필 보존 서비스를 하고 있지만 지정된 대리인에 의한 계정 개인정보 관리 옵션은 제공하지 않고 있다. 선진국에선 고인이 남긴 기록을 디지털 유산으로 지정해 상속이 가능한 제도를 도입하고 있다. 미국은 2014년 디지털 자산에 접근하고 관리 권한을 신탁할 수 있는 법이 제정돼 48개 주에서 시행 중이다. 독일 연방 대법원은 2018년 사고로 사망한 15세 아이의 페이스북 계정에 대해 어머니에게 접속 권한을 부여하는 판결을 내렸다. 이런 추세에 따라 애플은 2021년 계정 소유주가 유산 관리자를 최대 5명까지 지정할 수 있도록 하는 ‘디지털 유산 프로그램’을 도입했다. 최근 제주항공 여객기 참사 유족들이 휴대전화 파손을 이유로 고인의 카카오톡 등에 있는 지인 연락처를 공개해 달라고 요구했다. 정부가 네이버·카카오 등과 협의했으나, 개인정보 보호 원칙에 따라 회원 아이디와 비밀번호 같은 계정 정보를 제공할 수 없었다. 유족 요구가 커졌고, 결국 지난 9일 삼성전자·애플·카카오는 정부와 법령 검토 끝에 ‘이름을 뺀 전화번호’만 유족에게 제공키로 했다. 일회성 고육지책이다. 디지털 유산 규제는 완화하는 게 맞다. 다만 고인의 명예가 훼손되는 부작용도 간과하지 말자.

2024년 12월, 손 마사요시(한국명 손정의·孫正義) 일본 소프트뱅크 회장 겸 최고경영자(CEO)는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 플로리다 마러라고 저택에서 당선 뒤 첫 기자회견을 함께하며 4년 동안 미국에 1000억달러(약 147조원)를 투자해 10만개 일자리를 창출하겠다고 선언했다. 트럼프 당선인이 손 회장의 어깨에 손을 올리고 친근하게 웃는 모습이 매우 인상적이었다. 계엄과 탄핵 사태로 한국이 트럼프 당선인 측과의 네트워킹을 하기 어렵다는 기사가 쏟아질 무렵이어서 더 그랬는지 모르겠다. 이후 손정의라는 사람에 대해 궁금해하자 워싱턴의 한 일본 전문가가 들려준 얘기다. 1993년 11월, 36세의 젊은 벤처기업가였던 손 회장은 매년 미국 네바다주 라스베이거스에서 열리던 컴덱스(1997∼2003년) 컴퓨터 박람회를 방문했다. 전시장을 둘러본 뒤 그는 박람회를 운영하던 유대인 억만장자 셸던 아델슨을 찾아가 컴덱스를 사고 싶다고 말했다. 돈은 있냐 묻는 아델슨에게 그는 “지금은 돈이 없지만 가까운 미래에 돈을 벌 것”이라며 본인이 돌아올 때까지 아무에게도 팔지 말아달라고 말했다. 1년 뒤 그는 아델슨 앞에 나타났고, 가격을 깎지 않을 테니 원하는 값을 말해보라고 했다. 아델슨은 반신반의하며 8억달러(당시 환율로 약 1조원)를 불렀다. 손 회장은 아무런 협상 없이 그 돈을 지불했다. 약 20년이 지난 2016년 겨울, 손 회장은 아델슨으로부터 예상치 못한 전화를 받았다. “트럼프 대통령 당선인을 만나보는 게 어떻겠느냐”는 전화였다. 아델슨은 1995년 컴덱스 인수 후 약 20년간 카지노 재벌로 성장했다. 아델슨이 손 회장으로부터 받은 8억달러가 밑거름이 됐다. 이를 토대로 아델슨은 2021년 세상을 떠나기 전까지 트럼프 당선인에게 수억 달러의 기부를 하며 그의 친(親)이스라엘 정책과 아브라함 협정 체결 등에 영향을 미쳤다. 그리고 손 회장을 트럼프에게 다시 연결시켜 준 것이었다. 이 얘기를 듣고 이 관계가 돈도 돈이지만 생각보다 오래된, 복합적인 관계라는 생각이 들었다. 트럼프 당선인 주변에 셀 수 없는 네트워킹 노력이 있겠지만 그중에서도 성공하는 네트워킹은 이런 것이구나 싶었다. 이 전문가는 일본엔 손 회장의 존재가 행운이라고 했다. 재일교포(1990년 귀화)라고 차별 받던 어린 시절을 보낸 손 회장이 일궈낸 역전극이다. 2월로 조율 중인 미·일 정상회담을 앞두고 이시바 시게루(石破茂) 일본 총리가 지난 8일 손 회장을 만나 조언을 구했다고 한다. 고(故) 아베 신조(安倍晋三) 전 일본 총리가 없는 일본에 이제 ‘트럼프로 통하는 길’은 명실공히 손 회장이 됐다. 미·일 관계는 시작부터 순풍을 타는 것으로 보인다. 워싱턴 일각에선 미국 행정부가 바뀌면 일본제철의 US스틸 인수 불허 방침에 변화가 있을 수 있다는 기대가 나오기도 한다. 트럼프 당선인도 선거 당시엔 지지 기반인 노동자 계층을 의식해 일본제철의 US스틸 인수를 반대한 바 있지만, 결국 실리를 취할 것이라는 이유에서다. 일본뿐만 아니라 전 세계 정부, 정계, 기업계가 ‘트럼프 측’과 연결하기 위해 경쟁하고 있다. 정용진 신세계 회장과 트럼프 당선인의 15분 대화가 지나치게 부각되는 것을 보고 이게 맞을까, 하는 생각이 들었다. 한·미 정상회담 시점도 예측하기 어려운 마당에 누가 취임식에 가느냐, 취임식과 무도회 모두 가는 사람은 누구인가 등을 놓고 소모적인 언급을 하는 것 또한 이 시기의 엄중함을 인식하지 못하는 것으로 보인다. 결국 자신의 ‘본업’에서 담력과 도전 의식으로 성과를 내면 이것이 새로운 기회로 연결되고, 그것이 더 큰 네트워크의 씨앗이 되는 것이 아닐까 싶다. 한국에도 기회는 열려 있다. 트럼프 당선인이 직접적으로 언급한 조선업 협력도 있고, 반도체나 제조업 분야 투자 등 미국이 필요로 하는 한국의 각 산업 분야에서 결국 도전과 기회는 동전의 양면이다. 이와 함께 미래를 내다보고 미국 각계와 장기적인 네트워크를 쌓는 일은 트럼프 시대를 넘어 한국에 앞으로도 꾸준히 남을 과제가 될 것이다.

팔레스타인 가자지구 중부 데이르알발라 난민촌 내 참호에서 8일(현지시간) 피난민 타이세르 오바이드가 아이를 어르며 웃고 있다. 매서운 겨울바람을 막아주는 건 참호 위에 처진 천막 한 장뿐이다. 추위 속에 태어난 신생아들의 사망이 속출하고 있다. 미국 워싱턴포스트(WP)에 따르면 지난달 중순 이후 최근까지 가자지구에서 사망한 영아는 최소 7명으로 집계됐다. 아이들은 밤사이 뚝 떨어지는 기온을 이기지 못하고 동사하고 있다. 가자지구의 비극을 멈출 수 있는 휴전 협상은 또다시 교착 상태다. 아이들은 오늘 밤도 얇은 천막 한 장 아래서 온몸을 떨며 잠들어야 한다.

1990년대까지만 해도 주말 하루 3번 정차하는 양주 장흥역은 젊은 연인들로 발 디딜 틈이 없었다고 한다. 대학가 MT(수련모임) 철이면 역 광장에선 학생들이 목놓아 부르는 응원가가 쩌렁쩌렁했고, 밤이면 모닥불이 민박촌을 한낮처럼 밝혔었다. 직장인들도 단합대회 명목으로 즐겨 찾았다. 수도권에서 대학을 다닌 중장년이라면 인근 송추와 일영까지 계곡 유원지에서 청춘을 불태웠던 기억을 간직하고 있을 법하다. 또 눈 내리는 날 데이트를 앞두고 교외선 출발지인 서울 신촌역에서 두근거리는 가슴을 주체할 수 없었던 추억도 떠오를 듯하다. 민박촌을 따라 카페촌도 자연스레 들어섰고, 당시 어수선한 시국에 흔들리던 청춘의 도피처이기도 했다. 80년대 중반쯤부터 ‘마이카 시대’가 본격화하면서 열차 여행의 인기가 시들해졌다. 장흥·일영·송추도 서서히 쇠락의 길을 걸었다. 한때는 ‘러브호텔촌’이라는 오명까지 뒤집어써야 했다. 장흥·일영·송추를 연결했던 교외선 여객열차는 쌓여가는 적자를 감당하지 못해 2004년 4월 운행이 중단됐다. 인파로 북적였던 장흥 수목원이나 미술관은 평일이면 한적하다 못해 을씨년스럽기까지 하다고 한다. 소셜미디어(SNS)에서 장흥의 데이트 명소를 검색해보면 이젠 스타벅스가 가장 많은 ‘좋아요’를 받고 있다. 교외선이 21년 만인 11일 오전 6시부터 운행을 재개한다. 무궁화호 열차가 대곡역, 원릉역, 일영역, 장흥역, 송추역, 의정부역 등 6개 역(30.5㎞)을 하루 왕복 8회 운행하는데, 경기 고양 대곡에서 의정부까지 50분가량 걸린다고 한다. 교외선에 투입될 무궁화호 열차는 내부 시설과 외장을 ‘레트로’ 콘셉트로 꾸몄고, 새로 리모델링한 일영역에는 기차 여행의 향수를 되살릴 수 있는 박물관을 조성했다. 과거 인파가 넘쳐났던 송추·장흥역은 무인 역사로 바뀌었다고 하니 자못 궁금하기도 하다. 25일부터 시작되는 이번 설 연휴는 내수 진작을 위해 임시공휴일로 지정된 27일을 더해 엿새나 이어진다. 여행을 계획하고 있다면 교외선에 몸을 싣고 추억에 빠져보면 어떨까. 마침 교외선은 재개통을 기념해 31일까지 전 구간 운임을 1000원으로 낮췄다고 한다. 여행을 떠나는 날 흰 눈이 찾아왔으면 좋겠다. 순백의 세상에선 아득한 추억도 어제 일처럼 또렷하게 다가올 테니까.

포클랜드 제도는 아르헨티나와 가깝지만, 영국 땅이다. 영어가 낯익은 한국인 다수는 포클랜드로 알고 있는 그 섬을 아르헨티나는 ‘말비나스’라고 부른다. 그래서 1982년 섬 영유권을 놓고 영국과 아르헨티나가 벌인 포클랜드 전쟁도 아르헨티나에선 ‘말비나스 전쟁’으로 통한다. 전쟁 40주년이던 2022년 영국 왕실의 앤 공주가 포클랜드를 찾았을 때 아르헨티나 정부가 “우리 땅 말비나스에 발을 내디딘 것은 무례한 짓”이라며 발끈한 것을 보면 아직도 감정의 골이 깊은 듯하다. 대만 북동쪽의 센카쿠 열도는 일본이 실효적으로 지배하고 있다. 하지만 중국은 이 섬을 ‘댜오위다오’라고 부르며 영유권을 주장한다. 1960년대 섬 인근에 막대한 양의 석유와 천연가스가 매장됐을 가능성을 제기하는 연구 보고서가 나오며 중요성이 커졌다. 미국은 중국이 센카쿠 열도를 침범하는 경우 미·일 상호방위조약에 따른 동맹의 의무를 이행할 것이란 의지가 확고하다. 비좁고 보잘것없는 무인도가 인도·태평양 지역에서 미국과 중국의 이익이 충돌하는 최전선으로 부상한 셈이다. 멕시코만은 미국 남동부와 멕시코 북동부, 그리고 섬나라 쿠바로 둘러싸인 바다를 일컫는다. 미시시피, 리오그란데 등 북미 대륙을 대표하는 큰 강들이 멕시코만에서 비로소 바다와 합류한다. 미국 남부의 플로리다, 앨라배마, 루이지애나, 텍사스 등 주들도 멕시코만에 면하고 있다. 흔히 만을 뜻하는 영어 단어로 걸프(gulf)부터 떠올리기 쉬운데 베이(bay)라는 말도 있다. 다수 미국인 사이에서 ‘베이’는 곧 멕시코만과 동의어처럼 쓰인다고 한다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 엊그제 기자회견에서 멕시코만을 ‘미국만’(gulf of America)으로 바꿀 것을 제안했다. 트럼프가 그토록 강조하는 ‘미국 우선주의’가 이젠 지명에까지 반영될 지경이다. 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령은 농담으로 치부하며 “북미 대륙 명칭을 ‘멕시코 아메리카’로 고치는 것은 어떨까”라고 응수했으나, 트럼프의 성격상 한 번 뽑은 칼을 그냥 칼집에 꽂을 것 같지는 않다. ‘트럼프 리스크’라는 용어가 오래전부터 거론됐지만 막상 현실로 닥치니 정말 상상 초월이다.

대한민국이 오늘날 ‘문화강국’으로 떠오른 데는 방탄소년단(BTS)과 블랙핑크 등 인기 아이돌 그룹 중심의 대중가요를 앞세운 한류의 힘이 컸다. 그렇다면 이 한류의 원동력은 무엇일까. 개인적으로 전통예술이라고 생각한다. 실제 외국인들은 우리 민족 특유의 한과 흥이 서려 있고 신명 나는 장단에 실린 소리(노래)와 춤, 연희 등을 볼 때마다 감탄사를 연발하기 일쑤다. 그러나 안타깝게도 우리 전통예술은 경고등이 켜진 지 오래다. 대중의 관심도가 낮은 데다 보존 대상으로만 여겨져 근근이 명맥을 이어나가고 있는 실정이다. 그러니 전통예술을 배우겠다는 후학들마저 급감해 전통예술 생태계 자체가 무너질 위기에 처했다. 지난해 말 참석했던 전통공연예술진흥재단의 한 포럼에서도 딱한 전통예술계 현주소를 접할 수 있었다. 재단과 국립국악원 관계자와 국악과 교수, 전통예술 공연 단체·기획자 등이 모여 전통예술의 당면 과제와 지역인재 육성 및 교육격차 해소 방안 등을 논의하는 자리였다. 국악연감과 한국교육개발원 집계 자료에 따르면, 2020년부터 2024년 사이 영남·호남지역 고교 2곳과 대학 4곳에서 국악 전공이 폐지되거나 신입생 모집을 중단했다. 2019년 432명이었던 전국 22개 예술대학의 한국음악(국악) 전공 졸업생도 지난해 330명으로 뚝 떨어졌다. 불과 5년 만에 100명 넘게 줄었다. 신입생을 뽑지만 지원자 자체가 없는 국악과들도 있었다. 이 지경이 된 가장 큰 이유는 아무래도 ‘전통예술로는 먹고살기 힘들다’라거나 ‘미래가 불투명하고 암담하다’는 불안감 때문이 아닐까 싶다. 물론 전통예술뿐 아니라 서양음악, 연극, 문학, 미술, 무용 등 어느 분야이건 순수 예술로 밥벌이를 하는 건 만만치 않다. 하지만 전통예술은 상대적으로 공연 시장 자체가 협소하고 대중 관심도와 외부 재정 지원도 낮은 편이다. 학생들이 선호하는 국공립 예술단체 수도 얼마 안 되는 데다 신입 단원 채용이 가물에 콩 나듯 하니 재능과 열정이 있더라도 기피할 수밖에 없다. 전통예술 생태계를 복원하고 살리려면 먼저 이 불안감 해소에 초점을 맞추고 단기나 중장기적으로 시행할 수 있는 개선방안들을 마련해야 한다. 예술가의 길을 택한 청년들의 경우 기본적인 생계를 유지하면서 기량을 연마하고 어떤 식으로든 자주 공연할 기회가 절실하다. 그러려면 최소한 국공립 지원사업 참여 시 공정한 심사와 내실 있는 지원 체계가 확립돼야 한다. 전통예술계 기득권층이 그들만의 리그를 형성하면 두 손 두 발 드는 청년 예술가들이 늘 테고 전통예술의 앞날은 불 보듯 뻔하기 때문이다. 아울러 우리 전통예술의 매력이 해외에서 더 먹힐 수 있다는 점을 고려해 청년 예술인들이 해외 시장에서 다양한 예술·취업 활동을 이어갈 수 있도록 지원하는 방안도 필요하다. 비슷한 맥락에서 한국을 찾는 외국인을 대상으로 전통예술 공연 관람과 체험 기회를 확대해볼 만하다. 국내 관광 거점 도시에 전통예술 상설 공연장을 확보해 전통예술인 공연 마당과 세계화의 장으로 활용하는 것이다. 산소 호흡기를 단 처지인 전통예술이 건강한 생태계에서 회복할 수 있는 날이 오길 소망한다.

미국 35대 대통령 존 F 케네디는 명언 제조기로 통한다. “국가가 여러분을 위해 무엇을 할 수 있는지 묻지 마십시오. 대신 여러분이 국가를 위해 무엇을 할 수 있을지 자문하십시오”라는 그의 대통령 취임사는 미국인의 뜨거운 애국심을 자극했다. 하지만 이 명언이 표절 시비에 휘말린 적이 있다. 미 워싱턴포스트(WP)가 2006년 “이전 사람들이 연설에서 사용한 문장과 흡사하다”고 보도한 것이다. 워런 하딩 29대 대통령이 1916년 공화당 전당대회에서 “우리는 시민들이 정부가 무엇을 해줄지보다는 나라를 위해 무엇을 할지 걱정하도록 만들어야 한다”고 말했다고 WP는 전했다. 미 대통령 중에서 드물게 진보, 보수 모두에게 긍정 평가를 받는 그의 명성에 흠집이 생겼다. 표절은 명백한 범죄다. 남의 창의성을 훔치고 자신의 양심을 파는 행위다. 후폭풍이 거세 잘나가던 권력자의 정치 생명도 날린다. 2012년 4월 논문 표절로 퇴진한 슈미트 팔 헝가리 대통령이 대표적이다. 헝가리 제멜바이스대학은 그의 215쪽짜리 박사 논문이 외국 논문과 180쪽이 부분적으로 동일하고 17쪽은 완전히 똑같다고 발표했다. 헝가리 남자 펜싱의 영웅으로 국제올림픽위원회(IOC) 부위원장까지 역임한 그였으나 논문 표절로 모든 것을 잃었다. 표절 논란에서 살아난 정치인도 있다. 이재명 더불어민주당 대표는 2013년 가천대에서 받은 석사 논문 표절 의혹으로 곤욕을 치렀다. 논란이 확산하자 이 대표는 2021년 12월 “제가 인용 표시를 안 해서 (표절을) 인정한다”며 반납을 요구했으나 가천대는 외려 2022년 4월 “표절에 해당하지 않는다”는 조사 결과를 발표했다. 표절의 진실은 어느 쪽에 있는 걸까. 숙명여자대학교가 지난달 말 윤석열 대통령 부인 김건희 여사의 논문 표절 의혹에 대해 잠정적으로 ‘표절’로 결론 내리고 통보했다고 한다. 문제의 논문은 김 여사가 1999년 숙대 교육대학원에 ‘파울 클레(Paul Klee)의 회화의 특성에 관한 연구’라는 제목으로 제출한 석사학위 논문이다. 의혹이 제기된 2021년 12월 진실을 밝히고 사과했다면 사태가 이렇게까지 커졌을까 싶다. 김 여사 관련 모든 의혹이 이처럼 뭉개다 파문을 키운 것이어서 답답할 따름이다.

한국처럼 여소야대 국회 때문에 정국이 어지러운 나라로 프랑스가 있다. 지난해 7월 총선에서 에마뉘엘 마크롱 대통령의 여당 르네상스를 비롯한 중도 연합이 참패하며 소수당으로 전락했다. 그런데 원내 1당이 된 좌파 연합 신인민전선(NFP)도 하원 577석의 과반(289석 이상)에 한참 못 미치는 182석에 불과하다. 143석의 극우 성향 국민연합(RN)과 연대해야만 야권이 주도하는 정부 구성이 가능하지만, 둘은 물과 기름처럼 도저히 섞일 수 없는 사이다. 마크롱은 고심 끝에 중도파 인사한테 총리를 맡겨 소수당 정부를 꾸리는 길을 택했다. 프랑스 헌법상 총리 임명에는 의회 동의가 필요없어 가능한 일이다. 그러나 원내 과반 지지를 얻지 못하는 정부는 약체일 수밖에 없다. 당장 예산안부터 장벽에 부딪혔다. 프랑스 의회는 대통령의 총리 임명에 관여할 수 없는 대신 총리 불신임권을 갖고 있다. 총선 후 마크롱이 임명한 미셸 바르니에 총리는 결국 취임 2개월 만에 의회 불신임으로 쫓겨났다. 여기서 제1야당인 NFP의 태도가 눈길을 끈다. 총선이 끝나자마자 NFP는 “우리가 원내 1당이니 총리를 배출해야 한다”는 주장을 폈다. 그러면서 30대 젊은 여성인 재정 전문가 루시 카스테트를 총리 후보로 내세웠다. 마크롱은 NFP를 구성하는 일부 분파의 극좌 성향을 들어 일언지하에 거절했다. 해가 바뀌었는데도 총리 후보 추천에 대한 NFP의 요구는 계속되는 중이다. ‘그게 총선 민심을 받드는 길’이란 논리를 펴며 마크롱 정부를 압박하고 있다. NFP에 비하면 더불어민주당은 거의 무소불위의 힘을 갖고 있다. 국회 300석의 과반(151석 이상)을 훨씬 뛰어넘은 170석으로 모든 법률안과 예산안의 단독 처리가 가능하다. 민주당 혼자 할 수 없는 것이 있다면 대통령 탄핵소추, 대통령이 거부한 법률안 재가결, 그리고 개헌 정도다. 대통령이 지명한 국무총리 후보자의 임명 동의안 부결쯤은 일도 아니다. 민주당이 반대하는 인물은 총리가 될 수 없는 만큼 총리 임명의 열쇠 또한 민주당이 쥐고 있다. 지난해 4월 한덕수 총리가 국민의힘의 총선 패배에 책임을 지고 사의를 표했을 때 민주당은 가만히 있었다. 정계 원로들을 비롯해 일각에서 “국회가 대통령에게 총리 후보를 추천하는 것도 검토할 만하다”는 제안이 나왔으나 민주당은 귀를 닫았다. 되레 야권 인사들이 총리 후보 물망에 오르자 ‘야당을 분열시키려는 책동’이란 취지의 날선 반응을 보였다. 다수당으로서 특권은 최대한 누리되 골치 아픈 국정 책임은 조금도 나누지 않겠다는 속내일 것이다. 여당이 죽어야 야당이 사는 ‘제로섬 게임’ 같은 한국 정치의 단면이라고 하겠다. 민주당이 총선에서 압승한 뒤 이재명 대표는 ‘여의도 대통령’으로 불린다. 권력에는 책임이 따르는 법이다. 그러나 선거 후 약 8개월 동안 여의도 대통령이 한 일이라곤 오직 ‘용산 대통령’과의 살벌한 권력 투쟁뿐이다. 용산 대통령이 12·3 비상계엄 선포라는 최악의 카드를 꺼냈다가 정치적 사망 판정을 받은 뒤에도 싸움은 끝나지 않고 있다. ‘내란 잔당을 진압해야 한다’는 명분을 들지만 실은 대선 날짜를 최대한 앞당기려는 속셈임을 삼척동자도 안다. 현행법상 대통령 탄핵심판 심리에 최장 180일이 보장된 점을 아는지 모르는지 벌써부터 탄핵·파면 결정을 확신하는 모습이다. ‘여의도 대통령’과 그 추종 세력은 ‘대관식’이 열릴 날만 기다릴 것이 아니라 그때까지 수개월의 국정 공백부터 먼저 걱정하길 바란다. 이 기간 ‘미국 우선주의’를 앞세운 도널드 트럼프 2기 행정부가 출범한다. 한국 경제가 지금 풍전등화인데 원내 과반 다수당으로서 나라의 안정적 운영을 뒷받침해야 할 민주당 인사들 입에서 나오는 말이라고는 온통 ‘탄핵’ 아니면 ‘고발’뿐이니 그저 한심할 뿐이다. 직무가 정지된 대통령을 대신해 나랏일을 돌봐야 할 공직자들 손발을 묶어 무엇을 어쩌자는 것인가. 이 대표는 수십년간 심혈을 기울여 세계 10위권 경제대국으로 도약한 한국이 망하는 데에는 불과 몇 개월도 안 걸릴 수 있다는 위기감을 느껴야 할 것이다.