마오타이주는 중국 최고급 백주로 불린다. 위스키, 코냑과 함께 세계 3대 명주로도 꼽힌다. 베트남과 가까운 중국 구이저우성(貴州省) 런화이시(仁懷市)의 마오타이진(茅台鎭) 산지에서 츠수이허(赤水河) 강물로 만들어져 ‘귀주 마오타이’라는 이름이 붙었다. 마오타이주가 유명해지기 시작한 건 2000년 전 한나라 무황제가 역사상 최고의 술이라 칭하면서라고 한다. 이로 인해 중국의 8대 명주 중에서도 유난히 인기가 높았고, 중국을 상징하는 술로 자리 잡았다. 중국인들 자부심 또한 대단하다. 술을 마신 빈 잔과 빈 병에 오랫동안 술 향기가 남는다고 해서 ‘공배향 병병향’(空杯香 甁甁香)이라고도 불렸다. 1915년 샌프란시스코 국제박람회에 출품돼 1등 상을 수상하며 세계적인 명성까지 얻었다. 정치지도자들이 즐겨 마시고 외국 국빈과의 만찬 때 건배주로 자주 등장하자 중국인들 사이에서 귀한 분을 모시는 자리에 빠져서는 안 될 품목으로 여겨져 품귀 현상이 빚어졌다. 때론 현금처럼 대우받기도 했다. 하지만 연간 생산량보다 훨씬 많은 술이 시중에 돌아다녀 ‘90%가 가짜’라는 달갑지 않은 꼬리표가 따라다녔다. 마오타이 주식은 명실공히 중국의 대장주였다. 시총이 전 세계 식음료 회사 중 최고로 삼성전자보다 클 정도였다. 이랬던 마오타이 주가가 최근 급락하고 있다. 중국의 경기침체가 장기간 이어지면서 수요가 급감한 탓이다. 웃돈을 줘도 구하기 어려웠던 이전 명성은 찾아보기 힘들다. 해외 투자자들까지 외면하면서 굳건했던 중국 내 시총 1위 타이틀도 중국공상은행에 반납했다. 블룸버그는 “마오타이는 중국 경기 동향의 바로미터(척도)로 여겨져 왔다”며 “마오타이 가격이 내려간다는 건 중국의 소비 회복이 아직 멀었다는 의미”라고 진단했다. 중국은 부동산과 민간기업 부진에 이어 소비 침체까지 이어지면서 복합적인 위기상황이다. 여기에 청년실업은 정부 통계로도 가늠하기 힘들 정도로 참혹하다. 정치적 불안정을 경제성장을 통한 고용 개선으로 덮었던 중국 공산당의 전략이 한계를 드러낸 것 아니냐는 지적을 받는다. 언제까지 안보와 경제 두 마리 토끼를 함께 잡을 수 있을지 주목된다. 낙관적이지는 않다. 섣부를 수 있으나 미·중 무역전쟁의 끝을 점칠 수 있겠다.

“가계대출 금리 인상은 금융당국이 바란 것이 아니다.” 이복현 금융감독원장이 지난달 방송에서 이같이 언급하며 “은행 자율성 측면에서 개입을 적게 했지만, 앞으로는 부동산 시장 상황 등에 비춰 개입을 더 세게 해야 할 것 같다”고도 했다. ‘관치금융’ 비판을 감수하고도 대출금리로 손쉽게 가계부채를 관리하려는 은행권을 질타한 것이다. 틀린 말은 아니지만 뭔가 찝찝하다. 지난 7월 초 이 원장은 임원회의에서 “성급한 금리 인하 기대와 주택가격 반등에 편승한 대출확대는 가계부채를 악화시킬 우려가 있다”고 지적했다. 은행들은 가산금리를 조정하는 형태로 두 달 새 20차례 넘게 대출금리를 인상했다. 지난 1월까지만 해도 당국은 이자 부담을 완화하기 위해 은행들의 비대면 대환대출(갈아타기)을 독려하며 금리 인하를 부추겼다. 최근 2단계 스트레스 총부채원리금상환비율(DSR) 시행을 두 달 미뤄 가계부채를 악화시킨 것도 당국이다. 은행들조차 어느 장단에 춤을 춰야 할지 헷갈릴 정도다. 물론 그간의 은행권 행태를 보면 수긍이 간다. 이자 장사에 매몰된 은행은 ‘공공의 적’이 된 지 오래다. 올해 상반기 이자 장사로만 역대 최대인 30조원을 벌었다. 그러고도 수익을 경영 혁신에 사용하는 데는 인색했다. 상반기 4대 시중은행(KB국민·신한·하나·우리) 임직원의 평균 급여액은 6050만원이다. 삼성전자, 현대차 등 대기업보다 많다. 지난해 5대 은행에서 희망퇴직금이 1인당 평균 5억원을 넘어선 것으로 파악된다. 지난해 10월 윤석열 대통령은 국무회의에서 “고금리로 어려운 소상공인·자영업자들은 번 돈을 고스란히 대출 원리금 상환에 갖다 바치는 게 현실”이라고 개탄했다. 윤 대통령의 ‘은행 종노릇’ 발언이 나온 배경이다. 가계부채 해결이 국가적 과제라지만 은행들의 대출금리나 정책이 조변석개식으로 바뀌는 건 문제다. 그것도 금융위원장이 아닌 금감원장의 말이라니 황당할 따름이다. 이 원장의 행보는 도를 넘었다. 2022년 10월 ‘레고랜드 사태’ 당시 자금시장이 얼어붙으면서 시중은행의 여·수신 금리가 대폭 올랐다. 정부 개입으로 채권시장이 안정됐지만 여·수신 금리인하 격차로 은행 수익이 급증했다. 대통령의 메시지가 나오기 무섭게 시중은행과 지방은행을 돌며 ‘상생금융’을 외쳤다. 말만 상생일 뿐 금리를 내리라는 팔 비틀기와 무엇이 다른가. 기준금리는 한국은행이 정하고 대출금리는 금감원이 총대를 멘다는 말까지 들린다. 과도한 금리 개입은 부작용이 크다. 시장금리 하락으로 예금금리가 떨어지는 상황에서 인위적 대출금리 상승은 은행이 돈을 벌도록 판을 깔아주는 것과 진배없다. 무엇보다 은행 자체 시스템이 아닌 당국의 말 한마디에 좌지우지되는 금리는 시장 불신만 키운다. 월권 논란도 끊이지 않는다. 1999년 은행·증권·보험감독원과 신용관리기금 등 4개 기관을 통합해 설립된 금감원은 금융기관에 대한 검사·감독 업무 전반을 담당한다. 막강한 권한 탓에 ‘저승사자’로 불린다. 하지만 금감원장은 금융위 의결과 금융위원장 제청을 거쳐 대통령이 임명한다. 금융위원회 지도·감독을 받는 하위 조직이다. 하지만 이 원장 취임 2년은 다르다. 걸핏하면 금융사 최고경영자(CEO)를 만나 VIP의 메시지를 전달한다. 금리나 은행 신규 설립 허용, 성과급 체계 개편은 물론 CEO 선임 등 경영 개입도 서슴지 않는다. 그러면서 금융사 CEO들과 해외 기업설명회(IR)까지 다닌다. 심판과 선수의 해괴한 동행이다. 경제부총리나 법무장관을 제쳐두고 상법 개정에 대해서도 말을 쏟아낸다. 세상 일을 선악(善惡)으로 재단하는 검사 출신이라고 해도 이건 아니다. 시장을 이길 순 없다. 정부의 엇박자 정책이 집값 상승에 대한 기대감을 높인 마당에 ‘관치금리’가 먹힐 리 없다. 대통령의 의중에 맞춰 ‘약탈적’이라는 급진적 수식어까지 동원해 과잉 충성을 하고 있는지 되돌아봐야 한다. 금융사들을 더는 관치의 대상으로 보아서는 안 된다. 본업은 제쳐두고 정치만 한다는 말을 듣지 않으려면 이제라도 금융기관에 대한 감독과 금융소비자 보호라는 본연의 임무에 집중해야 한다.

2025년 예산은 ‘고강도 긴축’ 기초로 짜였다. 정부는 올해보다 3.2% 늘어난 677조4000억원 규모로 내년 예산을 편성했다. 역대 최저치를 기록했던 올해 지출증가율 2.8%보다는 높지만, 정부가 예상하는 내년 경상성장률(실질성장률+물가상승률) 전망치 4.5%를 한참 밑도는 수준이다. 허리띠를 졸라매겠다는 의지다. 씀씀이를 줄여 재정건전성을 지키겠다는데 반대할 이는 없다. 국가채무가 내년에는 1277조원에 달할 것으로 전망되는 상황에서 건전재정은 당연하다. 특히 정부는 국내총생산(GDP) 대비 관리재정수지 적자 규모를 2.9%로 묶는다고 밝혔다. 그동안 재정준칙 법제화를 위해 관리재정수지 적자 비율을 3% 이내로 엄격하게 관리하겠다는 공언을 지키겠다는 얘기다. 문제는 시기다. 2025년 예산안 기조가 긴축재정이 적절하냐는 의문이다. 최근 경기를 진단할 때 한목소리로 나오는 것이 ‘내수 부진’이다. 수출은 괜찮은데, 내수가 살아나지 않아 경제성장의 발목을 잡고 있다는 지적이다. 한국개발연구원(KDI)은 지난달 ‘수정 경제전망’을 통해 올해 경제성장률을 2.6%에서 2.5%로 하향 조정하며, 그 이유로 “내수 회복이 미약하다”는 점을 들었다. 전문가들은 내수 부진의 원인으로 고금리와 고물가, 부동산 등을 꼽고 있다. 어느 것 하나 쉽게 해결할 수 없는 고차방정식의 영역이다. 특히 금리 인하는 가계대출 확대와 부동산 가격 폭등을 가져올 수 있기에 섣불리 꺼내기 어려운 상황이다. 금리 인하 효과를 제때 기대하기 어렵다면 재정을 통한 내수 진작 방안이 나와야 한다. “금리 탓”만 할 상황이 아니다. 그럼에도 내년 예산안에는 내수를 살리기 위한 항목을 찾을 수가 없다. 나아가 사회간접자본(SOC) 예산 축소로 가뜩이나 부진한 건설경기를 더욱 위축시킬 수 있다는 우려다. 연구·개발(R&D) 예산을 늘렸다고는 하지만, 올해 대규모로 삭감된 점을 고려하면 ‘원상회복’에도 미치지 못하는 수준이다. 야당이 주장하는 민생회복지원금 같은 현금성 지원 예산은 아니더라도 내수 진작을 위한 ‘카드’가 전무하다. 내수 진작뿐 아니다. 윤석열정부 3년 차에 무엇을, 어떻게 하겠다는 게 없다. 민생을 강조하고 있지만, 정작 보건·복지·고용분야 예산 증가폭은 2023년에 이어 역대 두 번째로 낮은 수준이다. 한 마디로 ‘윤석열표 예산’이 없다. 윤석열정부 들어 줄곧 이어진 감세로 나라살림이 빠듯해지면서 쓸 돈이 더욱 줄었다. 감세로 인한 세수결손이 나타나는 상황에서 재정건전성을 강조하며 정작 써야 할 때 쓰지 못하는 꼴이다. 그러다 보니 다시 등장한 게 ‘전 정부 탓’이다. 지난달 27일 윤석열 대통령은 내년도 예산안을 심의·의결하기 위해 주재한 국무회의 모두발언에서 “지난 정부는 5년 동안 400조원 이상의 국가채무를 늘렸다. 재정 부담이 크게 늘면서 정부가 일하기 어렵게 만들었다”고 말했다. 당시 코로나19 팬데믹을 벗어나기 위한 확장재정 상황을 고려하지 않더라도, 집권 3년 차 대통령이 할 말은 아니다. 이제 공은 국회로 넘어갔다. 오는 12월2일 확정까지 상임위원회와 예결위에서 여야가 치열하게 심의할 것으로 보인다. 이 과정에서 내수 활성화를 위한 적극적인 재정보강이 이뤄지기를 기대한다. 아무것도 하지 않으면, 아무 일도 일어나지 않는다.

국군의날이 10월1일로 정해지기까지 우여곡절이 많았다. 원래 육해공군 생일은 제각각이었다. 해군은 1945년 11월11일 모체인 해방병단 창설일을, 공군은 49년 10월1일 육군에서 분리된 날이었다. 육군은 46년 1월15일 미 군정하에서 조선국방경비대가 창설된 날을 기념하다 55년 유엔군이 한국전쟁 때 38선 돌파를 공식승인한 10월2일로 바꿨다. 그러다 56년 당시 이승만 대통령은 육군 제3사단(백골 부대)이 38선을 넘은 날로 확인된 10월1일을 국군의날로 지정했다. 하지만 국무회의 기록에는 군 일체감 조성과 예산 및 시간 절약만 거론돼 있을 뿐 분명한 이유가 명시되지 않았다. 사정이 이렇다 보니 정통성 논란이 끊이지 않았다. 국군의날은 상해임시정부의 정규군인 한국광복군 창설일(1940년 9월17일)이나 일제가 대한제국군을 해산한 날(1907년 8월1일) 등 다른 날로 바꿔야 한다는 목소리가 컸다. 2017년 더불어민주당 의원 32명은 국군의날이 헌법 정신과 국군의 역사적 뿌리를 제대로 살리지 못한다며 9월17일로 바꾸는 결의안을 발의했다. 2003년과 2006년에도 변경결의안이 제출됐지만 통과되지 못했다. 정부가 어제 국무회의에서 올해 국군의날을 34년 만에 임시공휴일로 지정했다. 한덕수 총리는 “국가안보의 중요성에 대한 국민적 관심을 높이고 우리 국군의 역할과 장병들의 노고를 상기하는 계기로 삼고자 한다”고 했다. 공휴일을 늘려 얼어붙은 소비에 숨통을 틔우자는 의도도 담겨 있다. 개천절, 한글날에 사나흘 연차를 보태면 최장 9일까지 쉴 수 있다. 국군의날은 76년 이후 10여년간 공휴일이었다가 91년부터 제외됐다. 10월은 추석과 겹칠 때가 많고 다른 공휴일도 있어 생산성이 떨어진다는 재계의 요구를 당시 노태우정부가 수용했기 때문이다. 그런데 얼마 전 강득구 의원은 국군의날 휴일 지정과 관련해 뜬금없이 “1910년 10월1일 조선총독부 설립일과 겹친 것은 우연이냐”, “(정부가) 역사의식이 있다고 할 수 있냐”고 했다가 역풍을 맞았다. 후쿠시마 원전 오염수 괴담과 건국절 제정, 독도 지우기도 모자라 이제 국군의날까지. 거야의 친일 몰이, 반일 장사가 끝없다.

‘중국 조선족의 애국 시인이다. 길림성 용정시 명동촌의 교사 집안에서 태어났다. 일본 도쿄 릿쿄대학과 교토 도시샤대학에서 영어를 공부했다. 1943년 7월 항일독립운동가로 체포돼, 1945년 2월16일 후쿠오카교도소에서 사망했다. 짧은 생애 동안 총 117편의 산문과 시를 발표했으며, 대표작으로는 ‘서시’ 등이 있다.’ 중국 대표 포털사이트 ‘바이두’에 나온 항일 독립운동가이자 시인인 ‘윤동주’에 대한 글이다. 그에 대해 간략하게 정리된 표에는 과거 있었던 조선족 표기가 사라졌지만, 윤동주 시인 이름 아래와 설명에서 그는 여전히 중국 조선족이다. 여기에 더해 윤동주 시인이 태어난 명동촌 생가 앞에는 ‘중국 조선족 애국시인’이라는 표지석이 서 있다. 중국 영토에서 태어났다는 이유로 국제관계, 역사, 문화 등을 고려하지 않은 채 윤동주 시인을 중국인으로 규정하고 있는 것이다. 하지만 윤동주 시인은 중화인민공화국이 성립된 1949년보다 이전에 길림성 용정에서 태어나고(1917년 12월), 일본 후쿠오카에서 순국(1945년 2월)했다. 중국 내 민족이 공식적으로 구분된 중화인민공화국 헌법 반포 역시 1954년으로 윤동주 시인은 조선족으로 분류될 수도 없다. 윤동주 시인의 사촌 형제이자 독립운동가 송몽규 역시 바이두에선 중국 항일시인으로 표기돼 있다. 중국의 이 같은 억지 주장에 한국은 ‘조선인의 국적은 국적법 제정(1948년 12월20일) 이후, 대한민국 국민으로 이어진다고 보기 때문에 윤동주 시인 등이 대한민국 국민이라는 사실에는 의심의 여지가 없다’고 강조하고 있다. 이를 분명히 하기 위해 윤석열정부 들어 2022년 윤동주 시인 등 무호적 독립유공자에 대해 대한민국 국적을 부여했다. 일제강점기 조선민사령(1912년) 제정 이전 국외로 이주하는 등 독립운동을 하다 1945년 광복 이전에 사망해 대한민국의 공적서류상 적(籍)을 한 번도 갖지 못한 이들이 대상이다. 당시 박민식 국가보훈처장은 “조국 독립을 위해 희생과 헌신의 삶을 사셨던 분들을 국가가 끝까지 책임지는 ‘일류보훈’의 상징적 조치”라고 밝혔다. 하지만 윤석열정부에서 추진한 ‘일류보훈의 조치’는 윤석열 대통령이 임명한 이들에 의해 철저히 부정되고 있다. “일제시대 선조들 국적은 일본”이라는 발언을 한 김문수 고용노동부 장관을 비롯해 누구보다 투철한 역사의식을 가져야 할 김형석 독립기념관장 등이 대표적인 인물이다. 이들의 논리대로면 윤동주 시인은 조선인이 될 수 없다. 일본인이어야 한다. 아니면 중국 측의 주장대로 북간도에서 태어났기에 중국인이 돼야 한다. 중국의 주장은 억지가 아니게 된다. 이들을 임명한 윤석열정부가 앞으로 윤동주 시인 등이 자국민이라는 중국의 주장 등에 적절히 대응할 수 있을까 싶다. 일제에 주권을 빼앗기고 목숨 바쳐 대항한 우리 역사와 동떨어진 발언으로 비판을 받은 인물들을 개의치 않고 정부의 주요 보직에 임명하는 인사 시스템이 심히 우려스럽다. ‘친일 논란’을 겪은 이들이 윤 대통령 지근거리에 있어 김 장관이나 김 관장 발언을 대수롭지 않게 여기고 넘어간 것일까. 국가안보실 김태효 1차장은 최근 “중요한 건 일본의 마음이죠.”라는 발언으로 도마 위에 올랐다. 정진석 대통령 비서실장은 2022년 국민의힘 비상대책위원장이었을 때 “조선은 왜 망했을까. 일본군의 침략으로 망한 걸까. 조선은 안에서 썩어 문드러졌고, 그래서 망했다”고 밝혀 일제의 조선침략을 정당화했다는 논란을 빚은 바 있다. 윤동주 시인의 국적만이 문제가 아니다. 김 장관이나 김 관장의 인식은 우리가 외교권을 잃은 1905년 을사늑약 이후인 1909년 일제와 청나라가 대한제국의 의사와 무관하게 국경을 두만강과 압록강으로 획정한 간도협약을 비롯해 중국 동북부(만주)에 있었던 나라들이 자국의 역사라고 주장하는 중국의 동북공정 논리를 강화해주는 단초로 작용할 수 있다. 이에 대한 비판을 ‘친일몰이’, ‘미몽’ 등 정권에 대한 공격으로만 치부해선 안 되는 이유다.

이상순과 2013년 결혼 후 제주에 정착한 이효리는 제주살이 유행을 이끈 대표 연예인이다. ‘효리네 민박’이라는 예능 프로그램은 시즌2까지 제작될 정도로 인기를 끌었다. 이효리는 ‘제주댁’, ‘소길댁’이라고 불리며 털털한 일상을 여과 없이 공개했다. 강아지 털을 깎아주고, 시장을 보거나 칼국수를 해 먹으며 민박 손님들과 소소한 이야기를 나누는 모습이 잔잔한 재미를 더했다. 그런 이효리 부부가 11년간의 제주살이를 청산하고 서울로 돌아왔다. 이상순은 “제주도에서 열심히 사는 것도 굉장히 좋은 일이지만 되게 힘들다”, “전원주택 같은 데서 사는 걸 꿈꾸시는데 집 바깥 일이 너무 많다”고 전했다. 제주살이는 많은 육지인이 꿈꾸는 로망이자, 버킷리스트 가운데 하나다. 그런 제주살이 열풍이 시들해지고 있다. 수치로도 확인된다. 지난해 제주 전입인구는 8만1508명, 전출 인구는 8만3195명으로 집계됐다. 2009년 이후 14년 만에 순유출이 나타났다. 제주를 떠난 이들은 대부분 서울·경기·인천 등 수도권으로 이주한 것으로 나타났다. 높은 생활물가와 제한된 직업 선택의 폭, 급등한 집값 등으로 제주의 매력이 반감된 탓이다. ‘연세’라는 독특한 주택 임대문화도 선뜻 제주에 발을 붙이기 힘든 요인이다. 월세, 전세와 달리 1년 치 월세를 한꺼번에 지불한다고 해서 ‘죽는 세’라고도 불린다. 섬 지역 특성상 가족이나 이웃 등 지인과 거래가 많았던 제주에서 매달 월세를 받기 껄끄러워 생겼다는 설이 있다. 엎친 데 덮친 격으로 ‘전원생활의 낙원’으로 불리며 전국에서 몰려들던 귀촌 열풍도 급격히 식고 있다. 지난해 제주를 떠난 귀촌인 수가 1000명이 넘는다. 내국인에게도 제주는 더는 매력적인 여행지가 아니다. 지난해 제주를 찾은 관광객은 1334만3849명으로 전년 대비 3.7% 감소했다. 내국인은 무려 113만4938명(8.2%) 줄었다. ‘바가지 해산물’, ‘비계 삼겹살’ 등 각종 논란으로 올해도 8월까지 내국인 관광객이 전년 대비 7.2% 줄었다. 역대급 ‘엔저’와 맞물려 ‘그 돈이면 해외 가겠다’는 말이 나올 정도다. ‘권불십년(權不十年), 화무십일홍(花無十日紅)’ . 이 말을 떠올리게 하는 게 요즘 제주의 모습이다.

여름철이면 군 장병들이 수해복구를 하는 사진이 매일 신문에 실리곤 했다. 축사가 무너지고 비닐하우스가 내려앉은 농가에서 장병들이 구슬땀을 흘리며 토사를 퍼내는 모습을 보며 국민들은 박수를 쳤다. 장마 기간뿐 아니라 모내기 철에도, 지역 축제 기간에도 군의 대민지원은 당연한 것처럼 여겨왔다. 그러나 올해는 예년과 다르게 이런 ‘대민지원’ 모습이 잘 보이지 않았다. 장병들은 여전히 수해현장을 찾아 피해복구에 나섰지만 언론에 공개하는 횟수는 눈에 띌 정도로 줄었다. 아마도 지난해 집중호우로 인한 실종자 수색 중 순직한 해병대 채 상병 사건을 지켜보면서 사람들의 인식도 바뀐 것이 아닐까 싶다. 장병들이 왜 모든 현장에 동원돼야 하는지 의문이 커졌기 때문이다. 안타까운 채 상병 사고 이후 국방부는 무분별한 대민지원은 제외하도록 훈령 개정 작업도 진행 중이다. 작년까지만 해도 각 군은 자신들의 대민지원을 홍보하느라 분주했다. 작년 7월15일부터 19일까지 5일 동안 공식적으로 보도자료·사진을 낸 것만 12건이다. 당시 국방부 출입기자들은 토요일에도 각 군 당국자들에게 주민들을 구조하거나 대피시키는 사진 등을 기사화해줄 수 있냐는 요청을 받기도 했다. “대민지원으로 경쟁하는 것 아니냐”는 말도 나왔을 정도다. 해병대의 활약을 주목하는 사람도 있었다. 해병대 1사단은 2022년 힌남노 태풍으로 포항 지역에서 물난리가 났을 당시 수륙돌격장갑차(KAAV)로 고립된 주민들을 구조하며 주목받았기 때문이다. 당시 포항을 찾은 윤석열 대통령은 해병대 1사단장을 직접 격려하기도 했다. 당시 1사단장은 지난해 채 상병 사고를 둘러싼 책임과 의혹의 핵심 인물인 임성근 소장이다. 성공한 사람들은 자신이 성공한 방식으로 실패한다는 말이 있다. 이를 휴브리스의 함정이라고 부르는데 휴브리스란 말은 그리스어로 자만심이란 뜻이다. 당시 임 소장은 유력한 차기 해병대사령관 중 한 명이었다. 1사단장은 진급이 유력한 자리라 김계환 사령관도 1사단장 출신이고 직전 사령관인 김태성 전 사령관도 1사단장 출신이다. 여기에 포항 물난리 당시 보여준 활약은 그에게 더 강한 확신을 주지 않았을까. 지난해 채 상병과 해병대원들은 안전장비도 없이 범람한 하천으로 뛰어들었다. 당시 1사단 공보장교는 임 소장에게 해병대원들이 수중수색을 하는 사진이 실린 언론 기사를 스크랩하며 보고했지만 임 소장은 “훌륭하게 공보 활동이 이루어졌구나”라며 칭찬을 할 뿐이었다. 왜 구명조끼도 없이 물에 들어갔는지 묻지 않았다. 사고 이후 수사를 받을 때는 “군인은 국가가 필요할 때 군말 없이 죽어주도록 훈련되는 존재”라는 말을 탄원서에 적기도 했다. 재해·재난 전문가도 아닌 군 장병들이 구조, 수색 활동을 할 수 있는지 진지하게 고민한 지휘관은 얼마나 될까. 어떤 훈련을 받아왔는지, 필요한 장비가 무엇인지 깊게 고민해봤는지 묻고 싶다. 대민지원으로 인한 국민의 박수와 격려를 자신들의 성과로 인식한 것 같다. 결국 군은 그들이 성공한 방식으로 위기를 맞았다. 그러니 정부도, 군 수뇌부도 장병들을 언제든 동원할 수 있다는 인식을 바꿨으면 좋겠다. 장병들의 안전이나 권리를 도외시한다면 대민지원은 결코 성공 방정식이 될 수 없다.

약 한 달 만에 유력한 차기 미국 지도자로 부상한 카멀라 해리스 부통령은 스스로의 인종을 정의하지 않는다. 지난달 22일(현지시간) 시카고 민주당 전당대회 대선 후보 수락 연설에서도 ‘자메이카 이민자 아버지, 인도 이민자 어머니의 딸’이라고만 스스로를 소개했다. 그러나 19∼22일 열린 전당대회에선 고무된 그룹이 눈에 보였다. 하나는 ‘흑인 여성’이고, 다른 하나는 ‘아시아계’다. 미국에 흑인 대통령은 있었지만 흑인 여성 대통령은 아직 없었다. 아시아계의 경우 대통령은커녕 고위직에도 거의 없다. 그래서인지 아시아계 민주당원들은 신나 있었다. 그들은 해리스 부통령을 꼭 ‘아프리카계 미국인이자 아시아계 미국인(African American and Asian American)’이라고 지칭했다. 허몽족(베트남, 태국 등에 거주하는 소수민족) 난민의 딸로 미국에서 자란 카오주아파 엘리자베스 리 미네소타주 하원의원은 ‘아시아?태평양계 미국인’(AAPI) 정치인 간담회에서 기자와 만나 “나처럼 이민자의 딸인 해리스가 대통령 후보가 되었다는 것은 아시아계 커뮤니티에 시사하는 바가 크다”며 “우리 아이들이 자신들도 그렇게 될 수 있다는 것을 볼 수 있다는 것”이라고 말했다. 소상공인 코커스에 참석한 일본계 메이지 히로노 하와이 연방 상원의원도 ‘아시아계 여성 대통령이 탄생하는 것’에 대한 질문을 받고 주먹을 불끈 쥐고 흔들었다. 소상공인 코커스도 아시아계가 많이 모이는 곳이다. 미국에서 세탁소, 샌드위치 가게 등을 운영하는 자영업자 중엔 아시아 이민자가 많다. 아시아계의 정치적 부상을 보여주는 또다른 상징적 인물이 한국계인 앤디 김 민주당 뉴저지 연방 하원의원이다. 이번 전당대회에서 연설한 그는 11월 뉴저지 상원의원 당선 가능성이 높다. 당선되면 첫 한국계 연방 상원의원이 될 뿐 아니라 미 동부에서 거의 유일한 아시아계 상원의원이 된다. 퓨리서치센터의 2023년 조사에 따르면 미국 인구 중 아시아계는 2400만명 이상이며 약 7%를 차지한다. 흑인 인구가 약 14%인 것을 생각하면 여전히 소수이지만 “미국 내 가장 빠르게 성장하는 인종 그룹”이라는 평가를 받고 있다. 숫자가 늘어나면 대표성도 늘어나고, 고위직이나 연방 선출직에 아시아계가 늘어나는 것도 자연스러운 현상일 것이다. 다만 이들은 미국에서 백인들이 하기 꺼려하는 직종에 종사하던 부모 세대를 회상하면서 새로운 세대의 성취에 들뜬 듯했다. 김 의원은 전당대회 연설 다음 날 아시아계 화상 간담회에서 일종의 경고의 목소리도 냈다. 그는 “아시아계 미국인들의 정치적 목소리가 아시아계 미국인 공동체의 문제만이 돼서는 안 된다”며 “우리는 미국이 직면한 모든 문제에 대해 목소리가 있고, 또 내야 한다”고 말했다. 아시아계의 부상이 다인종?다문화 국가인 미국에서 혈통에 기반한 결속으로만 비치는 것으로는 안 된다는 의미로 풀이된다. “모든 미국인을 위한 대통령이 되겠다”는 해리스 부통령이 굳이 자신의 인종을 언급하지 않고, 29일 CNN 인터뷰에서 트럼프 전 대통령의 ‘인종 공격’에 대한 질문에도 “오래된 각본(playbook)”이라며 “다음 질문으로 넘어가자”고 짧게 답한 이유도 같을 것이다. 우리에겐 어떤 의미일까. 미국에서 아시아계 혹은 한국계의 부상은 분명히 한국에 소중한 공공외교 자산이다. 아시아계가 미국에서 목소리를 찾고 중요한 위치에 서는 것을 보는 것 역시 기쁜 일임에는 틀림없다. 다만 이들이 미국인이라는 점도 분명히 인식하고, 지나친 민족주의적 접근이나 혈통 중심적 사고를 하는 것 역시 좋지 않다고 본다. 하나 더 짚자면 이 역시 우리의 미래가 될 수 있다는 점이다. 지난 1월 한국 법무부 통계에 따르면 국내 외국인 인구가 4.89%로 다문화국가 기준(전체 인구의 5% 이상)으로 접근해 가는 과정이다. 과거 새누리당 이자스민 의원이 첫 이민자 비례대표 의원이 되어 의정활동을 했었지만 “눈치를 많이 봤다”는 언급을 한 적이 있다. 다문화 인구가 늘어날수록 이들의 목소리를 반영하는 선출직 탄생의 요구가 분명히 있을 것이다. 한국 사회는 받아들일 준비가 되어 있는지 생각해 볼 문제다.

미국 해군 특수부대는 흔히 ‘네이비 실(SEAL)’로 불린다. 바다는 물론 하늘과 땅에서도 잘 싸울 수 있는 전천후 용사란 뜻이 담겨 있다. 1997년 개봉한 미국 영화 ‘G.I. 제인’은 네이비 실의 첫 번째 여성 요원이 되려는 조던 오닐 대위가 주인공이다. 할리우드 대스타 데미 무어가 오닐 대위 역을 맡아 머리를 빡빡 깎고 남자 군인들과 똑같은 훈련을 소화하는 모습으로 강렬한 인상을 남겼다. 당시 무어의 파격적인 연기 변신은 국내에서도 큰 화제가 됐다. 2016년 주한미군 2사단이 한·미 육군 장병들을 대상으로 ‘우수 보병 경연대회’를 열었다. 3시간 안에 20㎞를 행군해야 하는 등 엄청난 체력을 요구해 ‘지옥훈련’이란 별명이 붙었다. 응모한 국군 장병 중에서 21명만 최종 합격했는데, 여성으로는 유일하게 정지은 당시 중위가 이름을 올렸다. 그는 매일 윗몸 일으키기와 팔 굽혀 펴기를 200회씩 하며 경연에 대비했다고 한다. 정 중위를 향해 ‘한국의 G.I. 제인’이란 찬사가 쏟아진 것도 무리는 아니다. 우리 해군 특수부대 가운데 해난구조전대(SSU)가 있다. 이름 그대로 바다에서 선박 침몰 등 재난이 발생하는 경우 선체 수색 및 인양과 인명 구조 등을 맡는다. 이 부대에서 활약하려면 12주 과정의 심해잠수사 훈련을 통과해야 한다. 체력검정을 비롯한 모든 합격 기준은 남녀 구분 없이 동일하다. 7.4㎞의 바다 수영과 40m 잠수, 매일 10㎞ 달리기 등 인간 한계를 시험하는 과정의 연속이다. 오죽하면 도전자의 절반가량이 중도에 탈락하겠는가. 엊그제 SSU 역사상 첫 여성 심해잠수사가 탄생했다. 2022년 학사장교로 임관한 문희우(27) 중위가 주인공이다. 여성으로는 최초로 심해잠수사 과정에 지원한 그는 머리를 약 1㎝만 남기고 자른 뒤 자신보다 어린 남자 군인들과 동고동락한 끝에 값진 성취를 일궈냈다. 대위 진급을 앞둔 문 중위는 소감을 묻는 질문에 “(내가) 첫 여군 심해잠수사이자, 새로운 도전자가 나오기 전까지는 유일한 여군 심해잠수사일지 모른다”며 “후배들이 나를 보고 도전할 수 있도록 잘 성장하고 싶다”고 답했다. 진정한 인간 승리에 힘찬 박수를 보낸다.

처서가 한참 지나서야 더위가 한발 물러섰다. 35도까지 치솟던 온도는 간신히 30도 안팎으로 내려앉아 잠시 숨 돌릴 틈을 준다. 수크령이 무성히 자라 오지 않은 가을을 기다리는 가운데 민소매 차림의 외국인 관광객이 공원에 들어섰다. 인적 드문 공원에서 사람을 발견하자 수줍게 웃으며 낡은 카메라를 건네며 사진을 부탁했다. 수크령 속에서 기념사진을 찍어주자 그는 기쁜 듯 연신 고맙다며 미소를 지었다. 민소매를 입고 수크령 속에서 미소를 짓는 그는 그야말로 여름과 가을의 사이에 서 있었다.