“애들을 데리고 야구장에 가려고 하는겨?” ‘아이들과 함께 야구를 보러 갈까 생각 중’이라는 말에 아버지가 깜짝 놀라 되물었다. TV도 큰 걸 사 놓고 뭣 하러 야구장에 가느냐, 야구장까지 집에서 한참 걸리지 않느냐, 어차피 질 거 가서 뭐하느냐 등 충청도 화법으로 강한 반대 의견을 냈다. “표 사는 데 얼마나 보태 줄라고 그러는겨?” 굽히지 않고 내 의사를 표현하자 아버지께서 ‘예전에 말이여’라며 함께 야구장에 갔던 일을 꺼냈다. 그렇게 기억 속에 묻혀 있던 야구장에서의 아버지와 추억 한 조각이 떠올랐다. 1992년 초등학교 3학년이던 그때, 처음 갔던 야구장은 정글처럼 느껴졌다. 부엉이들은 노을을 배경으로 펜스 위에 줄지어 앉아 경기장을 내려다보고 있었고, 무리 지은 사자들은 관우처럼 뻘건 얼굴로 선수들을 향해 으르렁댔다. 나무를 타고 담장을 넘어 관중석에 들어오는 원숭이는 물론, 팬들의 통행로에 신문지를 깔고 앉아 오징어를 뜯는 두더지로 경기장은 가득했다. 그 시즌 한국시리즈에서는 무서운 일도 벌어졌다. 압도적인 모습으로 통합우승에 도전하던 빙그레가 롯데에 1, 2차전을 모두 진 뒤였다. 빙그레가 한국시리즈에서 10연패를 당하던 그날 굶주린 짐승들은 선수단 버스를 사냥하기 시작했다. ‘화가 많이 나면 저렇게 할 수도 있는 거구나’라는 생각이 들 때쯤 유리창이 깨지는 소리를 배경음으로 아버지는 내 손을 잡고 서둘러 공설운동장을 빠져나갔다. ‘어린이들에게 꿈과 희망을’이라는 캐치프레이즈로 출범한 프로야구가 10년 차를 맞았던 그때 야구장은 어린이들에게 어울리지 않는 곳이었다. 그렇게 울며 졸라도 아버지가 야구장에 데려다주지 않았던 이유 역시 이 때문이었다는 것도 이제야 알게 됐다. “이제 그랬다간 난리가 나요. 요즘에 말이여….” 정글에 득실대던 동물들은 멸종됐고, 컵라면을 3000원 받고 팔았던 그 시절 바가지요금도 자취를 감췄다. 그렇다고 잔잔한 분위기를 상상하면 오산이다. 응원석에선 선수 개개인의 응원가를 숙지해 따라 불러야 한다. 열정적인 응원에 앉기가 민망할 정도다. 이런 한국 야구 응원 문화는 메이저리거(MLB)가 와도 달라지지 않았다. ‘다저스 무키 베츠 쌔리라’라는 응원가가 지난 4월 사상 처음으로 열린 MLB 정규리그 경기인 서울시리즈에서 울려 퍼졌다. 달라진 야구장 분위기에 대해 입 아프게 설명해도 아버지는 여전히 경기장 가는 게 못마땅하신 모양이다. 어쩌다 야구장이 이렇게 달라졌을까. 야구장 문화를 바꿔 놓은 건 야구를 사랑하는 사람들 덕분이다. 나만 즐기는 스포츠가 아니라 모두가 즐길 수 있는 문화를 만들자는 마음이 있기 때문이 아니었을까 싶다. 이 덕분에 응원하는 팀이 다른 3대가 찾아와서 신나게 놀다 떠날 수 있는 곳이 됐다. 이런 야구장을 찾은 팬들이 올해만 벌써 430만명을 넘어섰다. 이런 분위기에 올 시즌 프로야구는 1000만 관중 시대를 기대하는 목소리도 나오고 있다. 5년 차 아빠를 맞아 각종 키즈카페가 지겨워지는 이 순간 야구장이란 공간이 있다는 사실에 감사한 마음이다. 3대째 이어지는 사랑과 야구장에 대한 발길이 이어지길 바라본다.

노들섬은 원래 용산, 특히 이촌동 쪽에 붙어있는 넓은 백사장이었다. 1917년 일제강점기 이촌동과 노량진을 연결하는 철제 인도교가 놓이면서 모래 언덕에 석축을 쌓아 올려 인공섬을 만들었다. 여의도처럼 강 중간에 있는 섬이라고 해서 중지도(中之島)라고 불렸다. 1960년대 중반까지도 서울시민들의 휴식공간으로 인기를 끌었다. 1968년 시작된 한강 개발계획으로 유원지 기능을 상실하자 시민들 발길도 차츰 끊겼다. 1986년까지는 민간기업 소유였다. 개발을 통해 뭘 해보려다가 잘 안 되자 2005년 서울시에 팔았다. 이명박 시장 때는 노들섬에 오페라하우스를 짓길 원했다. 대중이 오페라에 관심이 있는지 없는지는 안중에 없었다. 시도는 오세훈 시장이 무상급식 문제로 자리에서 물러날 때까지 이어졌다. 결국 교통체증과 건축물 안전에 따른 막대한 예산이 발목을 잡았다. 박원순 시장은 또 달랐다. 노들섬에 도시농원, 텃밭을 만들었다. 하지만 농사지으러 오는 사람은 많지 않았다. 이후 공모를 통해 2019년 라이브하우스와 수변공원, 잔디마당이 어우러진 현재의 모습이 됐다. 서울시가 2022년부터 진행해온 노들섬 국제 설계 공모의 최종 당선작으로 토머스 헤더윅(54)이 이끄는 헤더윅 스튜디오의 ‘소리풍경’(Sound scape)을 지난달 29일 선정했다. 한국의 산세를 형상화해 다양한 높이의 기둥을 세우고는 생태정원과 공중정원 등을 조성한다고 한다. 토머스 헤더윅은 영국 출신의 세계적 디자이너이자 건축가다. 최근에는 ‘랜드마크’(지역을 대표하는 상징물) 전문가로 통한다. 그가 2019년에 만든 전망대 ‘베슬’은 뉴욕 맨해튼의 풍경을 바꿨다는 평가를 받았다. 새 노들섬은 내년 2월부터 착공에 들어가 2027년 완공될 예정이다. ‘소리풍경’이 시민들의 사랑을 받는 명소로 우뚝선다면 서울의 도시 경쟁력을 높이는 상징물이 될 수 있다. 하지만 그냥 생태숲으로 놔뒀으면 좋겠다는 의견도 작지 않다. 노들섬이 정치인의 정체성을 투영하는 창구로 변질되는 것을 못마땅해하기도 한다. 노들섬이 해 질 녘 풍광이 아름다운 ‘노을 맛집’이라서 더 그럴지도 모르겠다. 새 노들섬이 서울의 풍경을 바꾸는 랜드마크가 될지, 흉물로 전락할지 궁금하다.

‘반도체의 나라’ 대만이 들썩이고 있다. 정보기술(IT)박람회 ‘컴퓨텍스 2024’가 4일부터 나흘간 열리고 있는데 글로벌 빅테크업계의 거물들이 대거 모였다. 인공지능(AI) 반도체 최강자 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)는 2026년 출시하는 차세대 AI 칩(가속기) ‘루빈’을 공개했다. 그는 “대만과 우리의 파트너십이 세계의 AI 인프라를 구축하고 있다”고 했다. 세계 시장의 90% 이상을 장악한 엔비디아의 AI 가속기는 대만 TSMC가 도맡아 만든다. 그는 수도 타이베이의 야시장에서 TSMC 창업자 모리스 창을 만나 끈끈한 유대를 과시했다. 인텔·AMD·퀄컴·ARM 등 빅테크 기업의 CEO와 창업자도 신제품을 선보이며 AI 전략을 공표했다. 그 덕에 존재감이 미미했던 컴퓨텍스는 세계의 이목을 집중시키며 대만의 AI 파워를 각인시켰다. 내일은 삼성전자에도 역사적인 기념일이다. 31년 전 고(故) 이건희 선대회장이 “아내와 자식만 빼고 다 바꿔보자”는 말로 유명한 신경영을 선언했다. 신경영은 혁신 DNA를 깨우는 각성제로 작용했고 삼성은 브랜드 가치 글로벌 5위, 반도체매출 1위의 초일류기업으로 변신했다. 신경영은 삼성의 고문이던 일본 출신의 디자이너 후쿠다 다미오가 내부경영실태를 진단한 ‘후쿠다 보고서’에서 촉발된 것으로 전해진다. 보고서는 삼성이 일본 기업 베끼기에 급급하면서 스스로 제일이라는 자만에 빠져 창조적 도전을 하지 않고 있다는 게 핵심이다. 지금 삼성은 위기징후가 가득한데 후쿠다 보고서를 떠올리게 한다. 세계 최초 개발과 양산 기록을 쏟아내던 혁신과 독기는 온데간데없다. 30년간 압도적 1위를 고수해 온 메모리반도체조차 초격차 기술이 퇴색했고 파운드리(위탁생산)도 고전을 면치 못한다. 10년 전 “1등의 위기, 자만의 위기와 힘겨운 싸움을 해야 한다”는 이 선대회장의 경고는 까맣게 잊힌 거 같다. AI 가속기에 탑재되는 고대역폭메모리(HBM)시장에서 만년 2등이던 SK하이닉스에 뒤처진 건 삼성의 흑역사로 남을 듯하다. 하이닉스가 HBM을 처음 개발했지만 양산은 삼성이 앞섰다. 삼성 경영진은 HBM 연구개발을 미적대다 2019년 개발팀까지 해체했다. D램이 수익을 내는 터라 HBM의 잠재력을 오판한 것이다. 경영진은 AI 열풍에 새 시장이 열렸는데도 애써 무시했다. 대가는 혹독했다. 삼성은 1년이 다 가도록 엔비디아에 납품하지 못하는 수모를 겪고 있다. 젠슨 황이 그제 “삼성의 최신 HBM이 인증절차를 진행하고 있다”고 했지만 기약이 없다. 젠슨 황의 발언에 춤을 추는 주가는 삼성의 딱한 처지를 드러낸다. 삼성은 메모리와 설계, 파운드리, 패키징을 다 하는 ‘턴키 서비스’를 자랑했지만 외려 화를 키웠다. 애플 휴대폰, 퀄컴의 AP(두뇌 칩) 스냅드래곤 위탁생산이 TSMC에 넘어갔다. 구글도 내년 중 삼성이 맡았던 스마트폰 칩 생산을 TSMC로 옮겨갈 것으로 전해진다. 빅테크 기업으로서는 모토가 ‘고객과 경쟁하지 않는다’는 TSMC와는 달리 경쟁제품을 만드는 삼성에 맡기는 게 부담스럽다. 이재용 회장이 2030년 파운드리 등 시스템반도체에서 1등을 하겠다고 선언한 지 5년이 흘렀지만 TSMC와 점유율 격차는 그 사이 약 30%포인트에서 50%포인트로 커졌다. 공교롭게 삼성 기념일에 노조가 집단행동에 나서는 것도 예사롭지 않다. 창사 이래 첫 파업을 선언한 전국삼성전자노동조합(전삼노)이 7일 조합원들의 단체 연차휴가를 시작으로 총파업까지 가는 단계를 밟겠다고 한다. 전삼노 조합원이 전체 직원의 22% 수준인 2만8400명에 달하며 대부분 반도체부문(DS) 직원들이다. 24시간 가동되는 반도체라인이 멈추지 말란 법이 없다. 사방에서 악재가 터지는데 총수의 비전과 통찰력은 보이지 않고 스타 경영진도 찾기 힘들다. 미국 경영학자 짐 콜린스는 위대한 기업이 성공에서 생기는 자만, 원칙 없는 사업확장, 위기 부정, 구원 요청, 회복 불가의 5단계를 거쳐 몰락한다고 봤다. 삼성은 이런 징후에서 자유롭다고 할 수 있나. 늦기 전에 내부 반성과 성찰로 다시 혁신과 도전의 DNA를 깨워야 할 때다.

도쿄, 오사카, 후쿠오카, 마쓰야마, 히로시마, 다카마쓰, 시즈오카, 오이타, 미야코지마, 요나고…. 한국에서 언제든 비행기를 타고 직항으로 갈 수 있는 크고 작은 일본 도시들이다. 이용객도 어마어마하다. 영국 항공 운항 정보업체 OAG에 따르면 지난해 전 세계에서 가장 많이 이용된 국제선 톱10 중에서 인천∼오사카, 인천∼도쿄 노선이 각각 4, 5위를 차지했을 정도다. 현재 한국인의 1위 여행국은 일본이다. 국토교통부 항공통계에 따르면 올해 1~4월 전체 국제선 여객 수(2850만명) 중 일본 노선 여행객은 813만명(28.5%)으로 1위를 유지하고 있다. 코로나19 대유행 이전인 2019년(760만명)보다도 많은 수준이다. 2019년 일본의 무역 보복으로 반일 감정이 격화되면서 일본제품 불매운동이 거세게 일어날 때만 해도 전혀 예상하지 못했던 반전이다. ‘노재팬’이 격한 ‘예스재팬’으로 바뀐 셈이다. 일본 여행 수요 증가는 1990년 이후 엔화 환율이 최저 수준으로 떨어진 영향이 가장 크다. 원래 가까웠는데 저렴해지기까지 했다. 3년 가까이 억눌린 해외여행 갈증을 해소하기에 이보다 더 적합한 조건이 있을까. 여기에 새로운 노선이 꾸준히 공급되며 일본 여행 수요에 불을 지폈다. 일본의 지방 소도시와 연결되는 노선 상당수는 일본 여행 붐이 일기 시작한 지난해와 올해 사이에 신설됐다. 이름도 생소한 타국 소도시에 많이 가겠느냐 싶지만 일본 ‘N회차 여행’이 대세가 되며 흥행을 이어가고 있다. 일본 노선은 저비용항공사(LCC)의 최대 효자상품으로 떠올랐다. 한 항공사만 취항해야 겨우 이익이 날까 말까 하는 일본 소규모 지방공항에서조차 두 항공사가 경쟁할 정도다. 직항 노선을 통해 일본 구석구석을 찾는 한국 관광객에 힘입어 일본 지방공항도 활기를 띠고 있다. 지난해 1∼4월 국제선 이용객이 ‘0’이었던 오이타 공항은 1년 뒤인 현재 4만명 가까이 늘었고, 같은 기간 시즈오카 공항은 4배 이상 증가했다. 찾는 사람이 없어 ‘활주로에서 고추 말리는 공항’, ‘유령 공항’이라는 오명까지 얻은 우리나라의 지방공항 모습과 대조적이다. 1~4월 인천공항을 제외한 전국 공항의 여객 수는 1년 전에 비해 6% 늘었지만 여행객이 몰린 공항은 김포·제주·청주·김해·대구공항 정도다. 광주·울산·원주·양양공항 등은 오히려 줄었다. 지방공항 사이에서도 쏠림 현상이 심해지고 있는 것이다. 그동안 국내 지방공항은 적정한 왕복 수요보다는 지자체와 정치권의 요구에 따라 늘어났다. 그러다 보니 공항을 만드는 것까지는 적극적이었지만 막상 활용에 대해서는 책임지는 사람이 없다. 정부와 지자체가 합심해 노선을 개발하고, 외국인의 국내여행을 적극적으로 유치할 필요가 있다. 한 LCC 관계자는 “여행객을 더 끌어오기 위해 일본 각지에서 지자체 관계자들이 총출동해 우리나라에서 업계 대상 관광 설명회를 잇따라 열고 있다”며 “우리도 이 정도는 적극적으로 해야 하지 않나 싶다”고 말했다. 마침 우리나라를 찾은 외국인 관광객도 연일 역대 최대치를 경신하고 있다. 한국에 N차 방문하는 관광객들이 늘어난 덕분이다. 한국의 LCC들이 일본 노선을 확대한 덕분에 해외여행에서 소외됐던 일본 비도심지에서도 한국에 오기 쉬워졌고, 실제로 예전보다 많이 오고 있다. 오사카가 ‘일본의 식탁’이라고 불리며 미식의 도시로 자리매김한 것처럼, 이 기회에 전남 무안은 ‘한국의 식탁’, 강원 양양은 ‘서핑의 도시’로 브랜딩하지 못할 이유가 없다.

도요타 자동차는 4년 연속 글로벌 판매 1위에 오른 명실상부한 완성차 업체다. 2000년부터 미국의 GM을 뛰어넘고 이후 독일의 폴크스바겐까지 제치며 세계 최대 자동차 업체로 성장했다. 일본 내 위상도 어마어마하다. 본사가 위치한 곳은 일본 아이치현의 나고야시 인근 도요타시다. 과거엔 고로모시였지만 도요타 자동차가 1937년 이곳에 첫 공장을 지은 것을 기념해 1959년 도시 이름을 아예 바꿔버렸다. 그런 도요타가 또다시 차량 성능조작 논란에 휩싸이며 자존심을 구겼다. 품질 인증(형식 지정)을 취득하는 과정에서 코롤라, 야리스 등 현재 생산 중인 3개 차종과 과거 생산한 4개 차종의 인증 시험에서 부정행위가 드러난 것이다. 코롤라는 도요타가 1966년 출시 이후 5000만대 이상을 생산한 대표적 ‘국민차’이다. 도요다 아키오 일본 도요타자동차 회장은 3일 기자회견에서 머리를 숙였다. 지난 1월 계열사인 히노 자동차, 다이하쓰 공업 등에 이어 4개월 만에 본사 차원에서 조작이 확인된 것 자체가 충격적이다. ‘도요타 웨이(Toyota Way)’는 한때 전 세계가 벤치마킹하는 경영방식이었다. 필요한 물건을 제때 적정 물량만 생산하는 ‘저스트 인 타임(Just in time)’ 개념의 생산방식이다. 1980년대 일본 제조업 전반에 큰 영향을 미쳤지만, 극단적 효율만 중시하다 보니 불량품·자동화 오류 등 허점이 속속 드러났다. 도요타는 2009년 자동차 매트가 가속페달에 끼어 급발진이 발생하는 ‘페달 게이트’로 전 세계에서 약 1000만대의 차량을 리콜했다. 일본인들이 느낄 허탈감은 짐작이 가고도 남는다. 도요타의 브랜드 심벌은 세 개의 타원이 결합한 형태로 이뤄져 있다. 큰 타원 안에 겹쳐진 작은 타원은 고객의 마음과 고객을 생각하는 도요타의 마음을 상징한다. 고객과의 신뢰를 중시한다는 의미다. 안전을 소홀히 해 소비자들이 등을 돌리면 기업의 생명은 끝이 난다. 강 건너 불구경할 일이 아니다. 현대차그룹이 1분기 글로벌 시장 판매 3위를 기록했지만, 영업이익률(10.4%)에선 도요타와 폴크스바겐 그룹 등을 제치고 1위를 달성했다고 한다. 도요타 사태를 규제 혁파와 혁신의 반면교사로 삼아야 한다.

1992년 수교 후 급속히 발전해왔던 한·중 관계가 틀어진 것은 2017년 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치가 결정적인 계기가 됐다. 2015년 박근혜 대통령의 중국 전승절 행사 참석은 양국 관계를 정점으로 끌어올렸다. 베이징 톈안먼 성루에 나란히 오른 박 대통령과 시진핑 주석의 모습이 이를 상징했다. 6·25전쟁 적대국인 중국 전승절 행사 참석에 논란도 컸지만, 여론은 긍정적이었다. 경제협력에 따른 이익과 대북 견제에 대한 기대가 있어서다. 그러나 이듬해 사드 배치를 추진하고, 중국의 보복이 시작되자 양국 관계는 한없이 추락했다. 2023년 미국 여론조사기관 퓨(Pew)리서치센터 조사에 따르면 한국 국민의 대중국 비호감도는 77%로 조사됐다. 2015년 37%와 비교하면 반중 감정이 많이 증가한 셈이다. 국경 분쟁을 겪는 인도(67%)보다도 높다. 여기에서 한 가지 짚고 넘어가야 할 부분이 있다. 사드 배치와 중국의 보복을 넘어선 근본적인 이유는 2016년 1월 6일 북한의 4차 핵실험에 대한 중국 측의 대응이 실망스러웠다는 점이다. 4차 핵실험은 그 이전 세 차례 실험과 다르다. 한반도 안보 지형을 근본부터 흔들었다. 제재와 대화를 병행하고, 개혁·개방에 대한 설득으로 핵을 포기하도록 하는 전략이 더는 작동하지 않는다는 점이 분명해졌다. 우리는 북한 핵무기를 더 이상 부인하기 어려운 불편한 진실에 직면했다. 한 마디로 북한 핵 위협이 현실적인 문제로 다가온 것이다. 그러나 최고 수준의 관계라고 평가했던 중국 측 공조는 우리 기대를 한참 벗어났다. 양국 정상 간 전략적 소통은 사실상 불발됐다. 핵실험 하루 만에 한·미 정상이 곧바로 북핵 대응에 한목소리를 낸 것과 큰 차이를 보였다. 두 차례 연기 끝에 윤병세 외교부 장관과 중국 왕이 부장 간 통화가 성사됐지만, 입장차만 확인했다. 중국은 우리가 생각했던 만큼 북 핵실험과 도발에 적극적이지 않다는 사실을 확인하는 계기가 됐다. 중국의 사드 보복은 집요했다. 우선 금한령을 실시했다. 한국 동영상 유포를 차단하고 연예인 출연과 프로그램 방영을 중단했다. 한국 단체 관광도 전면 중단했다. 관계 발전을 위해 양측이 지켜왔던 정경분리 원칙을 저버린 것이다. 관영매체는 연일 한국을 비판했다. 중국 내 반한 감정도 커졌다. 한국산 제품 거부와 불매 운동이 확산했다. 당시 택시를 탄 한 지인은 한국인이라는 이유로 택시에서 내려야 하는 모욕을 당했다고 알려왔다. 주중 한국대사관은 술집과 음식점 등에서 중국인과의 다툼을 우려해 모임 자제를 권고했다. 매주 월요일 주중 한국대사관에서 열리는 특파원 간담회에서는 중국 내 한국 기업과 상점에 대한 중국 정부 현장 점검과 영업정지 처분 상황을 알려주기 바빴다. 100여개 가까운 중국 내 롯데마트는 결국 모두 문을 닫았다. 지난달 한·중·일 정상회의 계기로 성사된 윤석열 대통령과 리창 중국 총리의 회담으로 한·중 관계가 사드 이전 수준으로 회복될 것이라는 평가가 나온다. 외교부·국방부가 참여하는 ‘2+2’ 외교안보 대화 협의체를 만들었다. 또 한·중 자유무역협정(FTA) 2단계 협의에도 착수하기로 했다. 2+2는 중국이 먼저 제안했다고 알려졌다. 그러나 중국의 필요에 의한 전략적 접근이다. 외교·안보 지형이 바뀌면 언제든 달라질 수 있다. 한·중 외교안보 대화도 박근혜정부 때인 2013년 한·중 정상회담을 계기로 시작됐고, 2015년 1월까지 두 차례 열렸지만 2016년 사드 배치에 따른 관계 악화로 중단된 바 있다. 향후 상황이 달라지면 이번에 개설된 대화 채널도 어떻게 될지 알 수 없다. 중국의 반대로 한·중·일 정상회의 공동선언에 비핵화 관련 문구가 반영되지 못한 것이 이를 잘 말해주고 있다. 한·중 관계는 그동안 몇 차례 변곡점을 겪었다. “영원한 적도, 동지도 없다”는 말을 새삼 느끼게 된다. 관계 복원에 대한 섣부른 기대도, 관계 회복은 어렵다는 식의 부정적 생각도 자제해야 한다. 미국과의 협력이 중요하지만, 중국도 멀리해서는 안 된다. 우리의 원칙을 견지하고 사안에 따라 융통성을 발휘해야 한다. 경계하고, 또 경계해야 한다.

2017년 1월 서해 공해상에서 미확인 비행물체가 포착돼 우리 군에 비상이 걸린 적이 있다. 중국 군용기 10여대가 제주도 남방 한국방공식별구역(KADIZ)을 사전 통보 없이 침범해 논란을 빚은 직후였다. 이를 확인하기 위해 F-15K 전투기 2대가 추적에 나섰다. 확인 결과 놀이기구 등에 사용되는 ‘도라에몽’(일본 애니메이션 캐릭터) 풍선으로 드러났고 사건은 해프닝으로 종결됐다. 이런 풍선은 곧잘 폭탄을 싣고서 떠다녔다. 1849년 7월 오스트리아군이 이탈리아 베네치아를 공격할 때 처음 사용했다는 기록이 남아 있다. 이 풍선 폭탄을 2차 세계대전 당시 일본이 다시 사용했다. 일본군은 전쟁이 막바지에 다다른 1944년 11월부터 이듬해 4월까지 풍선에 매단 폭탄 9300개를 미국 캘리포니아로 띄워 보냈다. 이 중 실제로 목표지점에 도달한 것은 300개 정도였고 인명피해도 고작 6명에 그쳤다. 풍선이 국가 간 마찰을 일으킨 최근 사례는 지난해 2월 미국 상공에서 중국의 정찰용 무인풍선이 발견돼 미 공군에 의해 격추된 것을 꼽을 수 있다. 미 국방부는 미 본토 상공을 떠다니는 고고도 정찰기구를 추적하고 있다며 중국 것임을 확신한다고 공식 발표했다. 중국 측은 해당 풍선이 민간 기상관측용이며, 불가항력적으로 표류해 미국까지 날아갔다고 반박했다. 하지만 중국의 정찰풍선은 전 세계를 무대로 임무를 수행한 것으로 알려졌다. 최근 북한이 오물을 가득 담은 풍선을 남한으로 날려 보내 충격을 던졌다. 과거 남북이 선전전에 자주 풍선을 사용하긴 했어도 오물풍선은 상상할 수 없는 저열한 도발이 아닐 수 없다. 지난 일주일 새 오물풍선 약 1000개를 날려 보낸 북한은 그제 밤 국방성 부상 담화를 통해 “얼마나 기분이 더럽고 많은 공력이 소비되는지 충분한 체험을 시켰다”고 했다. 최근 남한 인권단체가 대북전단 30만장을 풍선에 담아 날려 보낸 데 대한 보복으로 추정됐다. 이에 맞서 국가안보실은 어제 남북 간 상호 신뢰가 회복될 때까지 9·19 군사합의 전체의 효력을 정지하는 안건을 오늘 국무회의에 상정한다고 했다. 오물풍선 갈등이 남북 무력 충돌의 ‘트리거’(trigger)가 되지 말란 법이 없다.

“웬 양배추김치?” 대학 시절 기숙사 식당에 생소한 양배추김치가 등장한 건 솟구치는 배추값 탓이었다. 이른바 ‘배추 파동’으로 학교 식당에서조차 기본 반찬인 배추김치를 감당할 수 없게 됐다. 그 대신 양배추김치나 깍두기, 단무지 등 여러 대체 반찬이 한 달가량 이어졌다. 배추를 찾아보기 어려운 때였지만 심각하게 여기지는 않았었다. ‘김치가 조금 아쉽다’ 정도였다. 이번에는 양배추였다. 최근 장을 보러 찾은 마트에서 한가득 쌓인 양배추에 붙여진 종이에 ‘초특가 세일 7890원’이란 문구를 발견했다. 양배추 가격이 폭등했다는 소식은 들었지만 한 통에 8000원이나 된다는 걸 눈으로 직접 확인해보니 놀랄 수밖에 없었다. 양배추는 가격이 저렴하고 보관하기도 쉬워 항상 구비해놓는 식재료였다. ‘사놓을까, 말까’ 망설이지도 않았었다. 당분간 양배추와는 안녕! 미련 없이 다른 코너로 향했다. 이렇게 일시적이나 구매를 포기한 식품은 양배추뿐만이 아니었다. 작년부터 금값이 된 사과와 배를 비롯해 겨울철 상자째 쌓아놓고 먹었던 귤도 가격이 눈에 띄게 뛰었다. 이상기후로 인한 작황 부진이 원인이라는데 그 여파는 길었다. 하나가 오르면 대체하는 다른 과일도 뒤이어 오르는 식이었다. 원재료 가격이 오르니 가공식품에 더해 외식물가도 줄줄이 뛰어올랐다. ‘치킨플레이션’, ‘냉면플레이션’ 등 물가상승을 뜻하는 인플레이션을 조합한 신조어가 앞다퉈 등장했다. 한국은행이 발표한 올해 1분기 우리나라 성장률은 시장 전망치(0.5~0.6%)를 크게 웃도는 1.3%(전기 대비)를 기록하면서 ‘깜짝’ 성과를 달성했다. 나아가 고물가 체감경기와는 거리가 있는 결과에 많은 이들이 더욱 놀랐다. 신승철 한은 경제통계국장은 기자 설명회에서 “1분기만 놓고 보면 내수가 부진을 벗어나 회복하는 모습을 보였지만 지속 여부는 좀 더 지켜봐야 한다”며 “민간소비와 건설투자 등 내수 여건이 녹록지는 않은 상황”이라며 신중한 모습을 보였었다. 이와 달리 대통령실은 호실적에 예정에 없던 브리핑을 열고 “(경제성장에 대한) 민간 기여도가 1.3%포인트로 민간 주도 성장이 이뤄졌다”며 “금년도 (경제 성장률) 전망치는 당초 예상했던 2.2%를 넘어서지 않을까 한다”고 기대했다. 기획재정부도 자료를 내고 “우리 경제의 성장경로에 선명한 청신호”라며 “분기별 변동성은 있겠지만, 수출 개선세가 이어지는 가운데 내수 회복세도 점차 확대되면서 성장세가 지속될 것”이라며 낙관적인 전망을 내놓았다. 영국 복지 시스템의 민낯을 그린 영화 ‘나, 다니엘 블레이크’에서 싱글맘 케이티는 식료품 보급소에서 허겁지겁 통조림 캔을 따 입안에 욱여넣는다. 먹을 게 없어 며칠을 굶었던 그녀는 손을 덜덜 떨면서 마셨지만, 그마저 삼키지 못했다. 케이티는 눈물을 흘리며 “너무 배가 고파 그랬다”고 말했다. 배추값이 오르면 양배추를 먹고, 사과나 배가 오르면 수입 과일을 먹으면 된다고 여길 수도 있다. 하지만 이는 미봉지책(눈가림만 하는 일시적인 계책)일 뿐이다. 어제오늘 일이 아닌 ‘OO플레이션’을 해결하기 위한 근본적인 대책이 있는지 찾아보기조차 어렵다. 더욱이 그러한 대책에서조차 소외된 이들에게 먹거리 문제는 너무나 치명적이다. ‘서프라이즈 성장’에 대한 자화자찬이 아닌 냉정한 현실 진단과 해법이 필요한 때이다.

1962년 정당법 제정 때 도입된 지구당은 국회의원 선거구 단위로 설치된 중앙 정당의 하부조직이다. 본래 목적은 지역주민 의견 수렴과 정치 신인 충원, 맞춤형 지역공약 개발 등이다. 하지만 지구당 운영에 따른 막대한 정치자금 등 그 폐해를 지적하는 목소리가 높았다. 2002년 대선 때 한나라당(현 국민의힘)의 ‘차떼기’ 불법 정치자금 수수 사건이 벌어지자 2004년 이른바 ‘오세훈 법’의 국회 통과로 지구당이 폐지됐다. ‘조직=표’라는 인식 때문에 엄두를 내지 못했던 지구당 폐지는 정치개혁의 상징적 조치였다. 지구당은 각종 행사, 당원 관리 등에 매달 수천만원이 필요한 고비용 정치구조의 핵심이었다. ‘돈 먹는 하마’라고 불릴 정도였다. 폐지 이후 간간이 지구당 부활 논의가 있었지만 반대 여론에 직면해 수면 아래로 잠복했다. 22대 국회 개원과 동시에 정치권에서 다시 지구당 부활 논의가 시작됐다. 총선 참패로 원외 인사가 많은 국민의힘에선 한동훈 전 비상대책위원장과 나경원, 윤상현 의원 등 당권 주자들이 지구당 부활을 주장하고 있다. 더불어민주당에선 이재명 대표가 지구당 부활을 주요 과제로 꼽았다. 국민의힘이 다음 총선에서 이기려면 4년간 지역 조직과 당원을 관리해야 하는데 지구당이 폐지된 후 설치된 당원협의회(민주당은 ‘지역위원회’)로는 민주당 현역 의원과 경쟁하는 데 한계가 있다고 본 것이다. 전당대회를 앞두고 원외 위원장들의 표심을 겨냥한 행보란 시각도 있다. 이 대표의 경우 지구당이 부활하면 권리당원의 소외감을 달래고 원외까지 장악하게 된다는 이점이 있다. 반면 국민의힘 소속인 홍준표 대구시장, 오세훈 서울시장, 유승민 전 의원 등은 “지구당 부활 논의는 정략적이며 반개혁적”이라고 반대입장을 분명히 하고 있다. 지구당이 부활하면 부패의 연결고리가 될 가능성이 농후하다는 것이다. 지구당이 부활해도 돈 선거 걱정을 하지 않아도 될 정도로 우리 정치가 깨끗해졌는지 묻지 않을 수 없다. 민주당 전당대회에서 돈봉투가 오간 게 불과 3년 전이다. 지난 20년간 지구당이 없었지만 민주주의가 퇴보했다는 소리는 들어보지 못했다. 국민이 불편했던 것도 아니다. 지구당 부활에 신중해야 한다.

지난달 27일 일본 경찰청은 생성형 인공지능(AI)을 활용해 컴퓨터 바이러스를 제작한 20대 A씨를 체포했다. 일본에서 AI를 활용한 바이러스 제작으로 체포된 첫 사례였다. 그는 작성자를 알 수 없는 상태로 인터넷에 공개된 복수의 대화형 AI에 질문을 반복하고 얻은 정보를 조합해 바이러스를 만든 것으로 알려졌다. 눈에 띄는 건 A씨가 정보통신(IT) 경력, 관련 지식을 배운 적이 거의 없다는 점이다. 누구라도 AI를 이용하면 첨단 범죄도 저지를 수 있는 상황이 만들어졌음을 의미한다. 그는 경찰 조사에서 “편하게 돈을 벌고 싶었다. AI에 물으면 뭐든 가능할 것으로 생각했다”고 말한 것으로 전해졌다. 많은 이들이 떠올려 봤음직한 생각이다. AI가 가진 크고 다양한 가능성 중에는 범죄 도구로서의 그것도 있다. A씨 사례는 AI를 활용한 범죄가 어떻게 시작되고 현실화되는지를, 또 얼마나 광범위하게 확산될 수 있는지를 보여준다. 요미우리신문이 지난달 보도한 여론조사 결과에는 이런 불안이 그대로 투영돼 있다. 생성형AI 이용, 보급에 따라 불안하게 생각하는 것을 물은 항목(복수응답)에 응답자 65%가 ‘범죄에 악용되는 것’이라고 답했다. ‘잘못된 정보가 의도치 않게 퍼지는 것’(63%), ‘허위 정보가 확산하는 것’(60%) 등이 뒤를 이었다 이런 걱정은 오래전부터 있었다. 오픈AI가 챗GPT를 공개한 이후 개발 경쟁이 치열해지면서 폭발물 제작 등 범죄에 관련된 정보를 얻을 수 있다는 지적이 있었다. 개발회사들는 위법한 정보나 윤리적 문제가 있는 대답은 하지 않도록 자체적인 대책을 마련했지만, 질문에 제한을 두지 않는 AI가 개발돼 공개되면서 AI를 활용한 범죄에 대한 우려는 더욱 커졌다. 요미우리는 “지난해 6월부터 유료판을 포함해 우후죽순처럼 ‘악(惡)의 생성형 AI’가 개발돼 공개됐다”는 전문가의 말을 전하며 “미국 인디애나대 논문에 따르면 2023년 2∼9월 위법정보 등을 양산하는 생성형AI 212건이 확인됐다”고 전했다. 국제사회는 대책마련에 나서고 있다. 유럽연합(EU)의 움직임이 구체적이고 신속하다. EU는 세계 첫 포괄적 AI 규제법을 지난달 승인했다. 이 법은 AI 활용 위험도를 크게 네 단계로 나눠 시스템의 위험도가 높을수록 엄격하게 규제한다. 최고 위험 등급은 의료, 교육을 비롯한 공공 서비스나 선거, 핵심 인프라, 자율주행 등에 사용되는 AI 기술이다. 사람이 AI 사용을 반드시 감독하도록 하고 위험관리시스템을 구축해야 한다. AI로 개인의 특성·행동과 관련된 데이터로 개별 점수를 매기는 관행인 사회적 점수 평가, 인터넷이나 폐쇄회로(CC)TV에서 얼굴 이미지를 무작위로 수집해 데이터베이스를 구축하는 행위 등은 EU 역내에서 원천 금지된다. 미국은 국토안보부 주도로 지난 4월 AI 안전보안이사회를 발족하고 자문위원 22명의 명단을 발표했다. 명단에는 샘 올트먼(오픈AI), 순다르 피차이(구글), 젠슨 황(엔비디아) 등 IT 기업 최고경영자(CEO)들과 지방자치단체장, 학계·시민단체 전문가들이 포함됐다. 일본은 AI 관련 법률 규제를 논의할 ‘AI전략회의’를 시작했다. 지난달 열린 회의에서는 AI를 활용한 인권침해, 범죄 증가 등 위험성을 논의했다. 요미우리는 “정부는 리스크가 높은 AI에 대한 법률 규제를 실시하고 대규모 개발사업자에게 정보 공개 등을 요구하는 제도를 검토하고 있다”고 보도했다. 일본 정부가 그간 AI의 개발을 중시해 기업 자율을 강조하는 입장을 취해 온 것을 감안하면 정책기조에 변화를 보인 것으로 평가된다. 내년 국회에 관련 법안 제출을 목표로 일본에 적합한 규제를 도출해 갈 계획이다. 우리는 어디쯤 와 있을까. 지난달 28일 21대 국회가 임기를 마무리하면서 ‘인공지능산업 육성 및 신뢰 확보에 관한 법률’(AI기본법) 제정안이 과학기술정보방송통신위원회 문턱을 넘지 못하고 폐기됐다. AI 산업의 기본적인 사항을 규정하고 본격 진흥하는 토대를 만드는 취지의 이 법안은 AI 기업 규제 방안 등도 담고 있다. 제도 마련을 위한 움직임은 느리고, 심지어 정쟁에 발목이 잡혀 있는 듯싶다.