“사랑은 비밀번호를 공유하는 것이다(Love is sharing a password).” 2017년 3월 넷플릭스가 트위터에 게재한 홍보문구다. 한 계정당 최대 4인까지 별도의 프로필을 개설, 여러 기기에서 자유롭게 넷플릭스를 이용하도록 해 국내에 OTT(온라인 동영상 서비스) 돌풍을 선도해왔다. 코로나19 팬데믹(대유행)으로 영화관이라는 전통적 콘텐츠 소비방식이 무너진 것도 넷플릭스에 호재였다. 과거 ‘본방사수’라는 틀에서 벗어나 언제·어디서나 시청가능한 편리함도 인기의 비결이었다. 계정 공유까지 장려하며 가입자 확보에 열을 올리던 넷플릭스가 느닷없이 한집에 살지 않는 이용자와 계정을 공유하려면 매달 5000원을 추가로 내도록 했다. 코로나19 엔데믹(풍토병화)에 따른 수익성 악화 탓이다. 2022년 1분기 넷플릭스 가입자는 11년 만에 처음으로 감소했다. 디즈니+도 지난 2분기에만 1170만명이 이탈했다고 한다. 이들이 선택한 건 가격 인상이다. 올 들어 넷플릭스, 디즈니플러스 등 주요 OTT들이 가격을 올렸다. 국내 토종 OTT인 티빙도 이달부터 국내 요금을 평균 20% 올렸다. 이것도 모자라 계정 공유 단속 등으로 수익 회복에 나섰다. 계정 공유 유료화 효과는 가입자 수 증가로 확인된다. 3분기 넷플릭스 가입자 수는 전 분기 대비 876만명 증가한 2억4715만명으로 집계됐다. 팬데믹이 정점이던 2020년 2분기(1010만명) 이후 최대다. 이런 상황에서 국내 월 사용자 수가 4070만명에 달하는 유튜브까지 요금인상 행렬에 가세했다. 광고 없이 동영상을 볼 수 있는 ‘유튜브 프리미엄’ 가격을 1만450원에서 1만4900원으로 올렸다. 2020년 9월 이후 3년 만이라지만 인상 폭이 무려 43%에 달한다. 한국콘텐츠진흥원에 따르면 국내 OTT 이용자 1명이 평균 2.7개의 서비스를 구독한다고 한다. 휴대전화 요금처럼 자동으로 슬그머니 빠져나가는 OTT 비용은 가계에 큰 부담이다. 다중 구독자들의 이탈이 불 보듯 뻔하다. OTT의 배신은 압도적 시장 지배력을 앞세운 횡포다. 가격 인상은 최소화하면서 양질의 콘텐츠로 경쟁력부터 키우는 게 우선이다. 소비자들은 항변한다. “사랑이 어떻게 변하니…”

얼마 전 아이가 고열에 시달렸다. 마이코플라스마 폐렴 등의 확산으로 베이징의 소아과가 미어터진다는 소식을 접하고 있던 터라 최악의 경우 한국행까지 고려하며 병원을 찾았다. 다행히 검사 결과 유행하는 마이코플라스마 폐렴, 호흡기세포융합바이러스(RSV), 아데노바이러스 등은 아니었고 며칠 후 아이의 열도 내렸다. 아이의 고열은 잔병치레로 넘어갔지만 주위를 둘러보면 베이징 현지의 호흡기질환 확산세는 빠른 듯하다. 노소를 불문하고 독감 때문에 고생했다는 이야기가 들려온다. 학령기 아이가 있는 집에서는 독감과 마이코플라스마 폐렴에 한꺼번에 걸린 경우도 종종 보였다. 다만 앞서 세계를 덮친 신종 코로나바이러스 감염증 사태 초기와는 다소 다른 양상으로, 일반 독감처럼 며칠 앓고 나면 괜찮아지는 것으로 알려졌다. 중국 당국은 대책 강구와 함께 불안감 해소에 나섰다. 중국 교육부는 호흡기질환자 증가에 일선 학교에 경계령을 내리고 감염된 교사와 학생들의 등교 자제 등 질환 예방과 통제에 최선을 다하라고 지시했다. 국가위생건강위원회는 현재 유행하는 급성 호흡기질환은 알려진 병원균에 의한 감염이며, 새로운 바이러스 등 감염병은 발견되지 않았다고 강조했다. 이런 상황에서 중국에서 젠캉마(健康碼·건강 코드)가 부활했다는 소문이 번졌다. 젠캉마는 중국이 ‘제로 코로나’ 정책을 고수하던 시절의 산물로 유전자증폭(PCR)검사 시기 및 음성 여부, 백신 접종 여부 및 시기, 이동 장소 등 개인별 코로나19 방역 관련 정보가 통합 저장된 스마트폰 애플리케이션을 가리킨다. 미국 자유아시아방송(RFA)은 중국 쓰촨성과 광둥성 정부가 지난 1일부터 젠캉마를 부활시켰다고 보도했다. 다만 RFA가 근거로 인용한 중국 현지 매체 기사는 온라인에서 삭제된 상태다. RFA는 “중국에서 호흡기질환이 확산하면서 당국이 젠캉마가 부활했다는 주장에 대한 기사를 검열하고 있다”며 “관련 기사들은 코로나19 방역 정책이 돌아올 수 있다는 데 대한 대중의 우려를 반영한다”고 지적했다. 실제로 중국 사회관계망서비스(SNS)에는 ‘아니 땐 굴뚝에 연기가 나겠느냐’는 식으로 젠캉마 부활에 대한 우려를 표하는 글이 많이 보인다. 중국 당국은 사실이 아니라고 밝혔지만 제로 코로나 봉쇄를 겪은 사람들은 그때의 트라우마가 되살아날 수밖에 없는 상황이다. 최근에는 팡창(方艙) 건물을 노동자를 위한 숙소로 개조한 것을 두고도 논란이 일었다. 팡창은 컨테이너로 만들어진 코로나19 임시병원으로, 감염자나 밀접접촉자를 격리하기 위한 시설이다. 베이징시는 이 팡창을 지난 9월부터 원룸으로 개조해 월 1200위안(약 22만원)에 임대하고 있다고 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 최근 보도했다. 베이징 외곽이긴 하지만 월세가 베이징 중심부보다 훨씬 싼 것이 장점으로 꼽힌다. 하지만 SNS에는 또다시 갑론을박이 벌어졌다. 여러 차례 강제 격리를 경험했다는 한 베이징 주민은 SCMP에 “죽기 전까지 팡창에 다시는 발을 들여놓지 않을 것”이라고 말했다. 이는 당국의 방역에 대한 신뢰가 무너졌다는 뜻으로, 당시 제로 코로나 정책에 대한 불만이 현재까지도 온라인을 달구고 있는 셈이다. 논어 안연편에서 자공이 스승 공자에게 정치가 무엇인지를 물었다. 공자는 식량과 군대를 충분하게 하는 것(足食, 足兵), 백성들이 군주를 믿게 하는 것(民信)을 꼽았다. 자공이 불가피하다면 셋 중에서 무엇을 포기해야 하느냐고 묻자 공자는 군대를 포기해야 한다고 했다. 자공이 나머지 중 또 하나를 버려야 한다면 어떤 것인지를 재차 묻자 식량을 버리라고 했다. 그리고는 절대 버려서는 안 될 것으로 백성의 신뢰를 꼽았다. 최근 중국은 ‘식량’에 해당하는 경제 활성화를 위해 분투하고 있다. 하지만 당국에 대한 국민의 신뢰가 없는 상황에서의 경기 부양책은 사상누각이 아닐까. 공자는 “예로부터 사람은 모두 죽음을 피할 수 없지만, 백성의 믿음이 없이는 (나라가) 서지 못한다”(自古皆有死, 民無信不立)라고 강조했다. 여기에서 국민의 믿음이 없으면 나라의 존립이 불가능하다는 ‘민무신불립(民無信不立)’이 유래했다.

오스트리아 빈에 지난 5∼7일(현지시간) 테디베어 병원이 문을 열었다. 인형을 병원에 데려간 아이들은 보조 의사가 되어 진단, 치료, 수술, 입원, 퇴원 등의 과정을 돕는다. 테디베어 병원은 아이들이 ‘병원은 무서운 곳’이라는 인식을 재미있고 자연스럽게 없애도록 도와주는 방안으로 고안됐다고 한다. 빈 의과대학과 오스트리아 의대생협회가 힘을 모아 이번에 스무 번째로 문을 열었다. 필수·지역 의료 공백, 소아과 오픈런은 “젊은 엄마들이 브런치를 즐기려고 해 나타나는 현상”이라는 대한의사협회 의료정책연구원장의 황당한 주장, 의대 정원 확대를 둘러싼 힘겨루기 같은 우울한 소식이 잔뜩인데, 멀리서나마 모처럼 훈훈한 장면을 접하니 입가에 미소가 번진다.

2003년 8월14일 미국과 캐나다 동부지역이 삽시간에 암흑천지로 변했다. 대정전이 7시간가량 이어지면서 항공기와 지하철이 멈춰 섰고 휴대전화도 불통됐다. 뉴욕 등 대도시조차 아수라장이 됐다. 수돗물 공급이 끊겼고 하수가 거리로 역류했다. 촛불로 인한 화재가 급증했고 일부 거리에서는 약탈과 강도사건이 발생하기도 했다. 경제적 피해가 60억달러에 달했다. 미국과 같은 선진국도 예기치 않은 정전사고에서 자유롭지 않다. 우리나라는 2011년 9월15일 최악의 정전사태를 겪었다. 전국 656만가구가 피해를 봤고 약 3000명의 시민이 승강기에 갇혔다. 16개 산업단지에 입주한 5775개 기업도 생산 차질을 빚었다. 재산피해액만 628억원에 달했다. 이후 한국은 대대적인 전력설비투자에 나서 전기선진국으로 도약했다. 전기품질은 세계 최고 수준이고 정전도 드물다. 지난해 가구당 정전시간은 9.1분으로 프랑스(49분), 미국(44분), 영국(38분) 등 주요 선진국보다 현저히 낮다. 그런데 수년 사이 명성에 금이 가기 시작했다. 정전 건수가 2018년 506건에서 지난해 933건으로 4년 사이 84%나 급증했다. 급기야 지난 6일 울산에서 약 2시간 가까이 대규모 정전이 발생해 15만5000여가구에 전기공급이 중단됐다. 6년 만에 가장 큰 규모다. 원인은 28년간 사용한 변전소의 개폐기 절연체가 파손된 탓으로 추정된다. 사용 연한이 20년인 개폐기를 8년 넘게 방치한 인재다. 전력위기의 전조가 아닌지 걱정이다. 울산 정전은 부실의 늪에 빠져 투자 여력이 바닥난 한국전력의 경영난과 무관치 않을 것이다. 전력망 시설 노후화와 송·변전 시설의 과부하로 대정전 사고가 갈수록 잦아질 공산이 크다. 한전은 올 5월 발표한 25조원 규모의 자구안에서 몇몇 전력시설 건설을 늦춰 2026년까지 1조3000억원을 마련하겠다고 했다. 10차 장기 송·변전 설비계획에 따르면 2036년까지 전력 수요를 충당하려면 송전선로가 지금의 1.6배로 늘어야 하는데 필요한 비용 56조원을 한전이 감당하기는 역부족이다. 더 늦기 전에 팔수록 손해가 나는 ‘역마진’을 해소하고 에너지 다소비 산업구조도 확 바꾸는 게 시급하다.

“엄마가 욘사마를 좋아하셔서….” 학창시절 홈스테이를 온 일본인 친구는 어머니에게 드릴 선물로 배우 배용준의 사진을 사야 한다며 수줍게 말했다. ‘TV에서만 보던 욘사마 열풍이 정말 있긴 있나 보다’라고 생각했다. 당시 우리나라 방송에서도 욘사마로 불리는 배용준의 일본 현지 인기는 연일 화제였다. 수많은 중년 여성들이 욘사마를 외치며 공항을 가득 채우고 있는 모습은 강렬했다. 도쿄의 가장 번화가인 신주쿠 중심지에 거대하게 자리한 배용준의 광고 보드는 ‘한국이 해냈다’라는 인상까지 줬다. 그로부터 20여년이 지난 지금, 일본에서는 새로운 욘사마들이 각기 다른 모습으로 일본인의 마음을 사로잡고 있었다. 최근 방문한 도쿄 신오쿠보 거리는 한국보다 더 한국스러운 풍경이었다. 한 건물을 가득 채운 아이돌 굿즈숍을 시작으로 한국에서도 인기 있는 크로플과 십원빵, 핫도그 등 길거리 음식을 볼 수 있었다. 이들 상점엔 사람들의 줄이 늘어섰다. 한인마트에서는 한국 라면과 음료, 과자를 사러 온 일본인들로 발을 내딛기도 어려웠다. 즉석에서 만든 김밥이 산처럼 쌓여 있었고, ‘이게 더 맛있을 것 같다’라며 깊은 냉동고를 헤집어 간장게장을 골라내는 모습도 눈에 띄었다. 먹거리뿐만이 아니었다. 여러 가지 한국 브랜드를 모아놓은 화장품 매장은 K뷰티를 쇼핑하러 온 젊은 여성들로 북새통을 이뤘다. 욘사마와 삼겹살이 전부였던 옛날과는 확연히 달라진 모습이었다. 한류는 계속해서 진화하고 있다. 1990년대 중화권에서 시작된 ‘H.O.T. 신드롬’부터 30여년 동안 그 모습과 대상을 바꿔가며 이어져 왔다. 최근에는 빌보드를 점령한 BTS를 비롯해 기생충과 오징어 게임 등 작품성과 대중성을 모두 잡은 영화·드라마가 인기몰이를 했다. 덩달아 인지도가 높아진 한국 라면과 미국에서 품절 사태를 일으킨 냉동 김밥까지 K푸드도 전 세계 곳곳에서 새로운 바람을 일으키고 있다. 가끔은 예상치 못한 형태로, 때로는 우리에게도 신선한 모습으로 지속하고 있는 것이다. 덕분에 우리 기업들의 해외 진출도 가속하고 있다. 특히 유통·식품 산업의 경쟁이 치열하다. 미국과 동남아시아 등에 하나둘 확대되는 현지 공장과 100호점, 1000호점을 바라보는 현지 매장들. 내수 시장을 넘어 세계인의 입맛을 사로잡기 위한 현지화 전략도 함께하고 있다. 이들은 K열풍을 기반으로 세계 무대에서 입지를 다져나가고 있다. 그 원동력은 결국 끊임없이 개척과 도전을 이어나가는 한류 정신에 있다는 생각이 들었다. 무수한 도전과 실패가 없었더라면 오늘날 한류의 성공도 없었을 것이기 때문이다. ‘한류 정신’만 남고 ‘한류’는 사라지는 날을 기대해본다. 한국의 것이 인기를 끈다고 해서 특별한 현상이 되는 게 아니라 그 자체가 일상적인 문화로 자리 잡는 때 말이다. 할리우드 영화가 흥행하거나 미국에서 온 햄버거를 줄 서서 먹는다고 해서 미류(美流)가 돌풍을 일으키고 있다고 하지는 않는다. 굳이 K를 붙이지 않아도 고유명사만으로도 각각이 하나의 브랜드로 자리 잡을 수 있는 그날이 오길 바란다.

“미국의 의회 문화를 갑자기 받아들이다 보니 청문회를 운영하는 국회 입장에서나 피청문인이나 처음 해 보는 일이라 적절치 못한 일들이 국민의 눈에 비쳐졌다.” 2000년 6월 우리 헌정 사상 처음으로 실시된 인사청문회를 마친 이한동 전 국무총리의 소감이다. 텔레비전으로 생중계된 인사청문회에서 재산 형성 과정과 국정 운영 능력, 도덕성 등을 추궁하는 송곳 질문이 이어졌다. 하지만 “첫사랑에 관한 에피소드는 뭐냐”는 등의 황당 질문이나 후보자를 치켜세우기 급급한 홍보성 발언도 적잖았다. 이 전 총리 언급대로 인사청문회는 미국의 제도다. 1787년 미국 연방헌법 제정 당시 고위공직자 임명권을 상원에 줘야 한다는 주장과 대통령이 전적으로 행사해야 한다는 주장이 타협한 결과다. ‘대통령이 임명하고 상원이 인준한다’는 헌법 2조2항은 인사청문회의 법적 근거다. 미 대통령은 6000여명에 대한 임명권을 지니는데, 차관보급 이상 고위직과 연방 대법관, 검사, 대사 등 1200명은 상원 인사청문회를 거쳐야 한다. 군 장성도 대상이지만 관례적으로 4성 장군 이상 59명에만 적용된다. 인사청문회가 우리 공직사회에 가져온 변화는 긍정적이다. 어지간한 흠결이 있으면 고위공직자로 나서기가 힘들어졌다. 자신과 가족의 부동산 투기와 병역 비리, 탈세 등은 물론이고 논문 표절이나 갑질, 자녀 학교폭력까지 심판대에 오른다. 공직자가 장·차관까지 올라가려면 미리 자신을 관리해야 하는 게 상식이다. 능력 있는 인사들이 인사청문회장에 서는 걸 꺼려 공직 제의에 손사래를 치는 사례도 많다. 요즘 요직의 후보로 이름이 오르내리는 모 인사가 그런 사례다. 정치가 보수와 진보로 극단화하면서 인사청문회 취지가 퇴색한 건 아쉽다. 후보자 능력과 자질, 비전을 검증하기보다 무차별적 신상 털기 경연장이 되기 일쑤다. 인사청문 후 야당의 보고서 채택 비협조 또는 임명동의안 부결, 대통령의 임명 강행은 공식이 되고 있다. 그제 끝난 조희대 대법원장 후보자의 인사청문회는 모처럼 사법정책에 대한 질의와 응답으로 품격이 있었다는 평가가 나온다. 대통령은 능력 있는 후보를 내세우고 국회는 청문회다운 청문회를 진행하는 모습을 더욱 자주 봤으면 하는 바람은 우리 정치에서 헛될까.

“점점 콘텐츠 제작 기준이 넷플릭스가 받아 주느냐, 안 받아 주느냐가 되는 게 현실이죠.” 얼마 전 기자가 만난 관련 업계 관계자가 해 준 말이다. 드라마나 영화 등 콘텐츠를 제작하기 위해 넷플릭스 의존도가 갈수록 커지고 있다는 것이다. 넷플릭스가 받아 주면 토종 온라인동영상서비스(OTT)보다 더 많은 투자·제작지원을 받을 수 있다. 전 세계를 무대로 하기에 ‘오징어게임’처럼 해외에서 흥행할 기회를 잡을 수 있을 것이라는 기대도 한다. 콘텐츠 제작사 입장에서는 손해를 최소화하기 위한 선택일 수 있다. 시청자들에게도 어디서 방송하든 상관없다. 그러나 이렇게 토종 OTT가 설 곳이 점점 줄어들면 넷플릭스 쏠림이 심화하는 악순환이 계속된다. 해외 빅테크만 남은 이후 발생할 문제에 대해 우려하지 않을 수 없다. 이미 웨이브 제작 드라마 후속편을 넷플릭스가 제작하는 이례적인 상황이 나오고 있다. 극단적으로 넷플릭스만 남게 되면 주도권을 완전히 잃고 휘둘리게 된다. 해외 빅테크의 국내 잠식은 OTT만의 이야기가 아니다. 유튜브 월간실사용자수(MAU)는 1위 카카오톡을 바짝 추격하고 있다. 10∼30대 사이에선 이미 카카오톡을 제쳤다. 국내 음원 스트리밍 플랫폼 멜론은 유튜브 뮤직의 위협을 받고 있다. 검색도 구글이 네이버와 차이를 줄이고 있다. 국내 업체들도 가만히 있는 것은 아니다. 티빙과 웨이브는 합병을 추진, 생존을 모색하고 있다. 양사가 합쳐져 몸집이 커지면 더 큰 규모로 투자해 콘텐츠 경쟁력을 강화할 수 있다. 멜론도 멜론뮤직어워즈를 매년 개최하고, 음악 추천 등 개인 맞춤 기능을 고도화하는 등 이용자 모으기에 노력하고 있다. 네이버 등 검색 포털은 인공지능(AI) 도입 등 이용자 편의성 개선을 지속하고 있다. 그러나 근본적으로 해외 업체와 비교해 역차별이 있어 어려움이 있다는 점은 업계에서 공통으로 나오는 말이다. 당장 네이버나 카카오 등 국내 사업자들은 통신사에 망 사용료를 내지만 유튜브나 넷플릭스는 부담하지 않는다. 허위정보에 대한 규제도 국내 정보기술(IT) 기업들은 정치권의 감시 속에 팩트체크 코너를 신설하는 등 해야 할 일이 많다. 반면 유튜브나 구글에서 유통되는 가짜뉴스는 제재할 방법이 없다. 국내 음원 플랫폼은 정부가 정한 음악저작물 사용료 징수 규정에 따라 음원 사용료를 낸다. 반면 유튜브 뮤직은 규정 적용을 받지 않고 한국음악저작권협회 등 신탁단체와 별도 계약을 맺기에 국내 플랫폼보다 적게 내는 것으로 알려져 있다. 자본주의 경쟁 체제에서 국내 토종 업체를 경쟁력이 없어도 무조건 지켜야 한다는 이야기는 아니다. 토종 업체들도 국내 시장이 아닌 해외 시장을 겨냥하는 등 추가적인 방안을 찾아야 한다. 그러면 정부는 적어도 국내 기업의 발전과 성장을 방해하는 요소들을 살피고 정비해 줘야 한다. 역차별 해소 요구가 목소리가 어제오늘 일이 아닌데도 달라지지 않는 것은 문제다. 한 플랫폼업계 관계자는 이렇게 말했다. “적어도 동일한 조건에서 해외 업체와 경쟁할 수 있었으면 좋겠어요.”

국민의 대표 수산물인 오징어가 자취를 감췄다. 오징어 주산지인 강원과 경북 동해안은 심각한 수준이다. 강원도의 오징어 어획량은 2000년대 초 2만t 수준이었는데 2014년 9846t에 이어 작년엔 3504t까지 떨어졌다. 올해는 11월까지 1286t밖에 못 잡았다. 경북도에선 2018년까지 연간 5만t이 잡혔는데, 지난해 3000t 수준으로 줄더니 올해는 2000t밖에 안 된다. 20년 전과 비교하면 17분의 1에 불과하다. ‘오징어 씨가 말랐다’고 해도 과언이 아니다. 어획량이 급감하자 가격이 뛰고 있다. 오징어 20마리 기준 위판액이 20만원 넘고, 활어가 1마리당 2만원 넘게 거래되고 있다. 건조오징어는 일부 판매점에서 1축(20미)당 30만원까지 한다. ‘금(金)징어’가 따로 없다. 최근 속초항 오징어 난전에서 한 마리를 2만5000원에 팔자 놀란 관광객들이 발길을 돌리기도 했다. 동해에서는 이제 문어가 오징어보다 더 많이 잡히고 있다. 지역 주민들도 “더 이상 오징어가 동해안을 대표하는 수산물이라고 말하기 어렵다”고 했다. 오징어 조업을 포기하는 어민들도 속출하고 있다. 울릉도 어민들은 “배를 끌고 출항할수록 적자만 불어난다”고 하소연하고 있다. 속초항 오징어잡이 배 20여척 대부분이 아예 조업을 포기한 상태고, 비슷한 규모의 인근 주문진항도 마찬가지다. 오징어를 말려 팔던 덕장에는 남대서양에서 온 수입 오징어가 대신 널려 있다. 어민들의 원성이 갈수록 커지자, 정부와 여당은 그제 긴급회의를 열고 오징어잡이 어민들을 위해 어민당 3000만원의 긴급 자금을 대출해 주기로 했다. 오징어 어획량 감소는 온난화에 따른 어장 변화와 중국 어선의 남획이 원인으로 지목된다. 여름철 동해의 표층 평균 수온은 올해 25.8도로 1년 전보다 2.3도나 높았다. 오징어 적정 서식 수온이 15∼20도인데 수온 상승 탓에 어군이 갈수록 북상하고 있다. 이런 마당에 2004년부터 북한수역 조업권을 따낸 수백 척의 중국 어선이 동해상에서 오징어를 싹쓸이하는 게 문제다. 이미 자취를 감춘 명태처럼 동해에서 오징어를 보지 못하는 날이 곧 닥칠지 모른다. 명태, 오징어에 이어 또 어떤 수산물이 같은 운명을 맞게 될는지.

정치 지도자를 오랫동안 관찰하다 보면 그가 기로에 섰을 때 어떤 선택을 할지 대개는 짐작할 수 있게 된다. 그의 성격과 기질, 과거 행보 등을 고려해보면 십중팔구는 예상을 크게 벗어나지 않는다. 노무현 전 대통령도 그랬다. 그는 항상 원칙을 강조했고, 크고 작은 정의가 서로 충돌할 때면 항상 큰 정의를 우선시했다. 적어도 눈앞의 이익 때문에 손바닥 뒤집듯 말을 바꾸는 경우는 없었다. 지난 1일 한국갤럽이 발표한 여론조사(11월 28∼30일 조사)의 역대 대통령 공과(功過) 인식 조사 결과 ‘가장 잘한 일이 많은 대통령’으로 노무현이 꼽힌 데는 그의 이러한 정치 역정이 큰 몫을 했을 것이다. 이번 조사에서 ‘잘한 일이 많다’는 답변은 노무현(70%), 김대중(68%), 박정희(61%) 전 대통령 순으로 많았다. 역대 대통령 호감도를 묻는 다른 조사에서도 노무현은 김대중이나 박정희와 함께 1, 2위를 다툰다. 노무현은 재임 시절 낮은 지지율에 시달리고 탄핵 위기를 맞는 등 숱한 어려움을 겪었지만, 사후(死後) 그는 당당히 재평가받고 있는 것이다. 이런 점 때문에 진보 진영 내에서 노무현이 갖는 위상은 절대적이다. 더불어민주당의 많은 정치인이 ‘노무현 정신’을 계승한다고 자처한다. 너도나도 못다 한 노무현의 꿈을 실현하겠다고 공언한다. 민주당 이재명 대표는 곧잘 노무현과 비견된다. 두 사람은 초년 시절의 어려움을 극복하고 극적인 성공신화를 썼다는 점이 실제로 닮았다. 1987년 사법연수원생 시절 변호사 노무현의 강연을 듣고 감명을 받았다는 이재명도 기회가 될 때마다 ‘노무현 정신의 계승자’를 표방한다. 이재명은 지난해 7월 김해 봉하마을을 찾은 자리에서도 “제 정치인생은 노 대통령께서 가리키는 방향대로, 노 대통령께서 열어준 정치개혁·정당개혁의 길을 따라 여기까지 왔다”며 “반칙과 특권 없는 세상을 만들자는 그 꿈을 제가 실현하도록 노력하겠다”고 말했다. 그러나 대선 패배 이후 이재명의 행보는 ‘노무현 정신’을 운운하기 민망할 정도로 말 바꿈이 심하다. 최근 노무현정부 청와대 정무수석을 지낸 유인태 전 국회 사무총장은 이재명을 향해 “자기가 무슨 놈의 노무현 정신을 이어받은 사람인가”라고 힐난했다. 이재명이 수차례의 약속을 파기하고 “멋있게 지면 무슨 소용 있냐”며 병립형 비례대표제로의 회귀를 시사하자 이를 비판한 것이다. 대선 당시 “선거제 개혁으로 정치교체를 이루겠다”고 말했던 이재명은 지난해 국회 교섭단체 대표 연설에서도 ‘연동형 비례대표 확대와 위성정당 방지’를 공언했다. 그러나 이재명은 본인의 유튜브 방송에서 “어쨌든 선거는 이겨야 한다”며 약속을 파기하고 병립형으로 회귀할 것을 시사해 논란을 빚고 있다. 훨씬 더 절망스러운 순간도 있었다. 그는 지난 6월 국회 대표연설에서 불체포 특권을 포기하겠다고 약속해놓고 지난 9월 단식 병상에서는 본인의 체포동의안 부결을 호소했다. 말 바꾸기의 역풍으로 그의 체포동의안은 가결됐고 정치 지도자로서의 신뢰를 스스로 망가뜨렸다. 법원에서 구속영장이 기각돼 기사회생했지만, 그 순간 그는 비겁하고 구차해 보였다. 이재명에게 ‘노무현 정신’은 필요하면 갖다 붙이고, 불리해지면 슬쩍 떼어버리는 정치적 수사에 불과한가. 지난해 5월 보궐선거에서도 이재명은 자신의 정치적 고향인 성남을 버리고 손쉽게 승리할 수 있는 인천 계양구로 갔다. 18대 총선을 제외하면 늘 민주당 후보가 당선된 ‘양지 중의 양지’였다. 지역주의를 타파하겠다며 민주당의 험지였던 부산 출마를 자처해 ‘바보’ 소리를 들었던 노무현과는 달랐다. 체포동의안이나 총선을 앞두고 과연 노무현이었다면 어떻게 했을까. 노무현은 “원칙 없는 승리보다 원칙 있는 패배를 택하겠다”고 했다. “혹시 연수원생 자격을 박탈당할지 모른다. 내가 여기까지 온 것도 많이 온 것이다. 지금부터 얻는 것은 덤이니, 다 잃어도 괜찮다.” 이재명은 자서전에서 1988년 7월 사법연수원 동기생들과 대법원장 연임 반대 연판장을 준비할 때 이런 심정이었다고 썼다. 이재명은 선택의 갈림길에 설 때마다 이 말을 다시 떠올렸으면 한다.

‘서울의 봄’이 개봉 후 2주 만에 누적 관객 500만명을 돌파하며 꽁꽁 얼어붙은 극장가에 오랜만에 따뜻한 바람을 불어넣고 있다. 개봉 둘째 주 주말, 첫째 주보다 관객이 늘며 상승세를 타고 있고, 영화가 상영될 수 있는 날도 많이 남아있기 때문에 1000만 돌파도 바라볼 수 있다는 장밋빛 전망이 나온다. 한국 영화 중 1000만 관객 기록 돌파는 ‘범죄도시3’을 포함해 21편으로, 예전부터 쉽지 않은 일이었지만 올해는 더욱 그렇다. 팬데믹 이후로 영화 산업은 침체의 늪에 빠져 허우적대고 있고, 올해는 손익분기점을 넘긴 영화가 손가락에 꼽힐 정도다. 한때 빠지지 않는 젊은이들의 데이트 코스였고, 저렴한 가족 나들이 장소였던 영화관이 이제는 스마트폰과 대형 TV에 밀려 설 자리를 잃고 있다. 넷플릭스로 대표되는 온라인동영상서비스(OTT)의 보급과 영화관 티켓 가격 인상, 제대로 된 콘텐츠의 부재가 주요 요인으로 꼽힌다. ‘신종 코로나바이러스 감염증’(코로나19)이 한창이던 2021년 넷플릭스 시리즈 ‘오징어 게임’은 전 세계 시청자를 사로잡았고 우리나라도 예외는 아니었다. 넷플릭스는 9부작 시리즈로 이용자들의 눈길을 8시간 넘게 사로잡았다. 어디 ‘오징어 게임’뿐인가. 그해에만 ‘킹덤’, ‘D.P.’, ‘지옥’ 등 ‘메이드 인 코리아’판 글로벌 히트작들이 쏟아져 나왔다. 넷플릭스는 중국에서 코로나19가 시작된 2019년 4분기부터 콘텐츠를 쏟아내며 초고속 성장을 했고, 반대로 극장과 극장 영화는 벼랑 끝에 몰렸다. 2019년 1조9100억원이던 극장 매출은 2020년 5100억원, 2021년엔 5800억원으로 거의 4분의 1토막이 났다. 어려워도 코로나19가 지나가면 좋은 시절이 올 줄 알았건만, 한국 극장 산업은 회복될 기미가 보이지 않는다. 파산 위기에 처했던 미국 극장 체인의 올해 티켓 판매 수익이 빠르게 증가하고, 중국과 동남아 국가들은 코로나19 이전의 70% 수준까지 회복된 것과 비교된다. 극장들은 코로나19 이후 수익을 늘리기 위해 극장 티켓 가격을 올렸지만, 이는 결과적으로 패착이 됐다. OTT라는 대체재가 있는 상황에서 가격 인상은 ‘외면’이란 결과만 낳았다. 코로나19 시절 만들어 놨던 작품들은 OTT 콘텐츠보다도 못한 경우가 많았고, 극장은 정작 가격을 올려놓고 빈 좌석을 채우기 위해 다양한 방식으로 티켓을 할인 판매하는 경우가 비일비재했다. 이런 상황 속에 ‘서울의 봄’의 흥행은 분명 고무적이다. 12·12 군사반란이라는 대한민국 역사의 전환점을 그린 영화는 영화 산업에서도 하나의 전환점이 될 듯하다. 그간 우울했던 영화계는 ‘서울의 봄’을 통해 잘 만든 영화는 여전히 관객을 동원할 수 있다는 희망을 본다. 그러나 올해의 이 드문 성공을 통해 이제 더는 극장 영화만이 아닌, OTT 콘텐츠와도 경쟁해야만 하는 시대가 도래했음을 확인한다. 제작비와 재미, 완성도 모두 비교 우위에 있지 않은 영화는 이제 설 자리가 없다. ‘서울의 봄’은 이보다 더 좋은 영화만이 1000만을 꿈꿀 수 있다는 것을 보여주는 지표다. 더해 ‘서울의 봄’은 극장의 관객 유입 전략을 점검해 보는 계기다. ‘서울의 봄’마저도 주말 좌석을 절반도 채우지 못하는 현 상황에서, 특단의 대책 없이 앞으로 한국 영화가 지금보다 더 많은 관객을 동원하긴 어려워 보인다. 티켓 가격을 할인하거나 통신 멤버십 할인 등 다양한 방법을 고민해야 한다. 극장의 빈자리는 아무런 수익을 내지 못하는 한국 영화 산업의 불안요소다.