‘요정의 나라가 그곳을 감싸고 있고 마술이 있는 곳, 꿈속같이 아름다운 요정의 도시.’ 인도의 국부 자와할랄 네루가 1940년 카슈미르 지역을 유람한 뒤 남긴 헌사다. 전설적인 록그룹 레드 제플린은 ‘태양이 내 얼굴에 부딪히고 별들이 내 꿈을 채우는 곳’이라고 노래했다. 히말라야산맥의 서쪽 끝부분에 있는 카슈미르는 해발 8000m가 넘고, 면적은 한반도와 비슷하다. 경치가 빼어나 무굴제국 시절부터 황제의 별장이 지어질 만큼 유명한 관광지다. 이 지역 산양 털로 만든 양탄자가 명품으로 인정받으며, 최고급 모직물을 일컫는 ‘캐시미어’라는 영어 단어가 생겨났다. 카슈미르는 인도와 파키스탄이 80년 동안 영토 분쟁 중인 ‘서남아시아의 화약고’다. 카슈미르 전체의 46%가 인도 지배 지역이고 파키스탄(35%), 중국(19%) 순이다. 양국은 1947년 영국에서 독립한 후 이 지역에 대한 영유권 문제로 갈등해 왔다. 당시 지배세력인 힌두교도 하리 싱이 70%를 차지하는 무슬림 주민의 뜻과 달리 인도에 귀속시키는 바람에 반목의 진원지가 됐다. 양국은 카슈미르 갈등으로 세 번의 전쟁을 치렀고, 이는 핵무기 개발 경쟁으로까지 이어졌다. 두 나라는 각각 170기 이상의 핵탄두를 보유하고 있다. 카슈미르는 글로벌 강대국의 이해관계도 복잡하게 얽혀 있다. 중국은 카슈미르 서쪽 악사이친을 실질적으로 점령하고 있고, ‘일대일로 프로젝트’에서 파키스탄을 전략적 파트너로 규정했다. 인도 역시 미국이 중국을 견제하기 위한 인도·태평양전략의 핵심파트너인 동시에 호주, 일본과 함께 ‘쿼드’ 회원국으로서 안보 협력체계를 구축하고 있다. 양국이 전면전을 벌인다면 미·중 신냉전으로 확전될 가능성이 있다. 인도와 파키스탄이 지난 7일 카슈미르에서 미사일 공격을 주고받아 130여명의 사상자가 발생해 국제사회가 긴장하고 있다. 지난달 파키스탄 이슬람 무장단체 테러로 인도인 26명이 사망하자, 인도가 파키스탄으로 흐르는 강물을 차단하고 국경 교역을 전면 중단하는 보복조치에 나서며 일촉즉발의 위기로 치달았다. 우크라이나·가자 전쟁에 이어 ‘3번째 전쟁’으로 번지면 큰일이다. 핵전쟁이 날 수도 있는 만큼 미·중이 적극 중재에 나서야 한다.

“아파트 뒷산에 밤하늘이 환할 정도로 불기둥이 벌겋게 보이더라고. 급히 빠져나온다고 지팡이 하나만 달랑 들고 나왔어.” 지난달 29일 대구 북구 매천동 팔달초등학교의 산불 임시대피소에서 만난 조학이(72) 어르신은 “집이 모두 불에 탈까 봐 밤새 잠을 설쳤다”며 이렇게 말했다. 전날 대구 도심에 있는 함지산 자락에서 난 산불은 초속 15m의 강풍을 타고 인근 조야?노곡동에 이어 서변동까지 번지면서 인근 주민들을 혼돈에 빠뜨렸다. 불길이 민가가 몰린 곳까지 확산한 탓에 긴급대피자만 5600명에 달했다. 집 안에 머물던 조 어르신도 구청 공무원 안내에 따라 몸만 급히 빠져나올 수 있었다. 대구 도심에서 대형 산불이 발생한 건 1989년 팔공산 산불 이후 36년 만이다. 산림이 타면서 하늘 높이 치솟은 화염은 바람을 타고 대구 전역은 물론 6~7㎞ 떨어진 경북 경산시까지 위협했다. 산불 발화지점 부근에선 교통을 통제하는 경찰관과 이례적인 도시형 산불 현황을 전하려는 취재진 차량 등으로 아비규환과 다름없었다. 재난영화에서나 볼 법한 모습이었다. 상황이 급박해지자 산림 당국은 야간 비행이 가능한 수리온 헬기를 투입하면서 일몰 후 진화작업을 이어갔다. 도심 아파트단지로 번질 경우 인명·시설 피해는 상상하기 무서울 정도였기 때문이다. 다행히 밤사이 화마는 잦아들었고, 발화 23시간 만인 지난달 29일 오후 1시쯤 주불이 잡혔다. 그렇지만 6시간 만에 재발한 산불은 이달 1일 오전에서야 완전히 꺼졌다. 축구장 434개 크기(310㏊)의 산림이 잿더미로 변했다. 현장 진화대원들은 도시형 산불의 경우 농촌지역과 달리 순식간에 불씨가 번져 다중이 밀집한 시설로 쉽게 확대될 수 있어 더 위험하다고 입을 모았다. 2013년 3월 경북 포항시 북구 일대에서 발생한 산불이 대표적이다. 당시 포항시 4개 동을 휩쓴 산불로 1명이 숨지고 26명이 다쳤다. 이뿐만이 아니다. 2023년 강원 강릉시 난곡동 산불은 건물 406동을 파손했다. 우리나라 도시 대부분이 산을 끼고 있는 만큼 언제든지 산불로 인한 막대한 피해가 발생할 수 있어 전에 없는 비상한 대책이 필요한 이유다. 산불은 실화가 대부분이라는 점에서 자연재해가 아닌 사회재난이다. 하지만 사람이 낸 산불은 자연의 힘을 빌려 몸집을 키운다. 도시형 산불은 봄철 이상고온과 강풍 등이 주된 원인이다. 기후변화 등으로 도시형 산불은 앞으로 빈번해질 전망이다. 진화 장비와 인력 확보 및 대응 시스템 구축 등 변화한 산불 양상에 맞춘 철저한 예방·대응전략이 필요한 때다. 산림 공무원들 사이에선 “개나리와 진달래가 가장 싫고 5월 중순 아카시아가 제일 좋다”는 우스갯소리가 있다고 한다. 긴장과 안도감 속에 북구 한 성당 외벽에 걸린 ‘산불조심’이란 현수막 글귀가 이번 한 고비를 넘긴 주민들 마음을 대변하는 것 같아 마음이 씁쓸하다. 경찰이 이번 산불의 원인을 방화나 담뱃불 실화일 가능성에 무게를 두고 수사를 벌이고 있는 만큼 산불 범죄 관리체계에 대한 근본적 전환도 필요하다는 지적이 나오는데 정부와 소방당국, 지자체는 이 또한 귀 담아 듣길 바란다.

흔히 군대에서 가장 높은 계급 하면 별 5개를 단 원수(元帥)를 떠올릴 이가 많을 것이다. 그런데 미국에는 별이 6개인 장성도 있다. 독립전쟁에서 영국군에 이긴 조지 워싱턴 장군(초대 대통령), 남북전쟁을 북군의 승리로 이끈 율리시스 그랜트 장군(18대 대통령), 미국·스페인 전쟁 당시 스페인 해군을 격멸한 조지 듀이 제독, 제1차 세계대전 기간 유럽에 파병된 미군을 이끈 존 퍼싱 장군 4명이 그렇다. 굳이 따지자면 원수보다 높은 ‘대원수’라고 불러야 하겠다. 다만 이는 모두 사후에 추서된 것으로 살아 생전에 별 6개를 단 이는 없다. 독일과 일본을 상대로 한 제2차 세계대전이 연합국의 승리로 끝나며 미군에선 포상 잔치가 벌어졌다. 미 육군 대장 4명과 해군 대장 4명이 나란히 별 한 개씩을 더 달고 원수로 진급했다. 그중 가장 유명한 인물이 바로 6·25전쟁 당시 인천상륙작전을 지휘한 더글러스 맥아더 육군 원수다. 1950년 9월 해리 트루먼 미국 대통령은 2차대전 참전용사이자 육군 대장인 오마 브래들리 합동참모의장을 원수로 승진시켰다. 별이 4개뿐인 합참의장이 맥아더 원수와 상대하려면 애로가 많을 것임을 감안해 브래들리를 맥아더와 대등한 원수로 만들어 준 것이다. 브래들리를 끝으로 미군에서 원수는 사라졌다. 1991년 걸프 전쟁 당시 이라크를 격파하고 쿠웨이트를 해방한 노먼 슈워츠코프 육군 대장을 원수로 진급시키자는 논의가 있었으나 불발했다. 본인 스스로 ‘그럴 자격이 없다’는 이유를 들어 고사했다고 한다. 오늘날 미군은 별 넷 대장이 최고 정점인 지휘 체계를 유지하고 있다. 피트 헤그세스 미 국방부 장관이 엊그제 육·해·공군 등을 통틀어 총 44명인 대장 정원의 20% 이상 감축을 지시했다. 대장급 보직들 가운데 최소 9자리를 중장 이하로 격하할 수 있다는 의미다. 일각에선 미 육군 대장이 보임돼 온 주한미군 사령관 겸 한미연합군사령부 사령관도 여기에 포함될 가능성을 제기한다. 이 경우 미군 대장이 사령관, 한국군 대장이 부사령관을 맡고 있는 한미연합사 지휘 구조의 변화가 불가피해 보인다. 향후 한·미동맹에서 한국군 역할이 더 커질 수 있는 만큼 철저히 대비해야 하겠다.

무소속 한덕수 대통령선거 예비후보의 ‘광주사태’ 발언 논란은 캠프 측 설명대로 “단순 말실수”로 일단락된 듯하다. 본인도 지난 6일 관훈클럽 초청 토론회에서 “이유 여하를 막론하고 국민과 광주시민께 송구스럽다”며 깍듯이 고개 숙였다. 이번 해프닝을 지켜보다가 4년 전 대선의 데자뷔를 느꼈다면 침소봉대하는 것일까. 지난 대선 국민의힘 경선 당시인 2021년 10월19일로 거슬러 올라가보자. 당시 윤석열 후보는 ‘1일 1실언’이란 비아냥까지 들을 정도로 좌충우돌했는데, 부산 해운대갑 당원협의회를 찾은 자리에서 “전두환 전 대통령이 잘못한 부분이 있지만, 군사 쿠데타와 5·18만 빼면 정치는 잘했다고 말하는 분이 많다. 호남에서도 그렇게 말하는 분이 꽤 있다”고 했다. “(전 전 대통령처럼) 인재를 적재적소에 기용하겠다는 말”이라는 해명에도 비판이 들끓자 21일 오후에서야 “전두환 정권에 고통당하신 분께 송구하다”며 자세를 낮췄다. 그러나 그날 캠프 사회관계망서비스(SNS)에 올라온 이른바 ‘개사과’ 사진은 “실무자 실수”라는 설명에도 논란을 일파만파로 키웠다. 전북 전주 출생인 한 후보의 말실수는 지난 2일 출마선언 후 첫 지방 일정으로 광주 국립 5·18민주묘지를 찾았다가 시민단체에 참배가 가로막혀 “나도 호남 사람”이라고 15번이나 외친 이튿날 불거졌으니 참으로 공교롭다. 앞서 윤 전 대통령도 선거운동 기간 두 차례 찾았으나 온전히 참배할 순 없었다. 대선 출마선언 후 국민의힘 입당 전인 2021년 7월 방문해 묘비 앞에서 눈시울까지 붉혔지만, 이듬해 취임 후 첫 국가기념일 행사인 5·18민주화운동 기념식에서야 다시 제대로 광주 영령의 넋을 달랠 수 있었다. 이번 6·3 대선을 앞두고 보수 후보가 진보세력의 텃밭인 호남권에서 지지세를 확장할 수 있을지 주목된다. 앞서 윤 전 대통령은 각종 악재에도 역대 대선 보수 후보 중 가장 높은 지지율을 기록했다.(광주 12.72%,·전남 11.44%, 전북 14.42%). 대통령 직선제 도입 후 역대 최소인 0.73%포인트 차로 신승을 거둔 주요 요인으로 호남권 선전이 꼽혔는데, 더불어민주당이 취약한 20대 남성 등 청년층 표심을 결집한 결과였다. 다만 당장은 영광을 재연하기 어려운 분위기임은 분명하다. 이 정부의 국정 2인자였던 한 후보의 참배 무산에서 알 수 있듯 윤 전 대통령이 1980년 신군부의 악몽을 부활시킨 위헌적인 비상계엄으로 탄핵당하는 바람에 보수에 대한 호남 민심은 싸늘하다는 후문이다. 그렇다고 특정 정치세력의 전유물이 될 수는 없다. 이재명 전 대표가 경선에서 90%에 가까운 득표로 민주당 대선 후보로 확정됐지만,호남권 당심은 상대적으로 약세였다. 권리당원과 대의원의 투표율이 전체 권역 중 가장 낮았다. 지역 지지율 여론조사에서도 대개 60%대다. 정치는 민심을 보듬고 받들면서 공감대를 찾는 데서부터 출발해야 한다. 이번 대선에 나설 보수 후보라면 과감하게 ‘윤심’(尹心)부터 끊어야 호남 민심에 읍소할 명분이라도 챙길 수 있을 것이다. 지역 숙원인 오월 정신의 헌법전문 수록을 약속하고 민주적 통치와 국민 통합의 기준점으로 내세운다면 개헌을 고리로 세를 확장해 볼 수도 있다고 본다. 북한군 개입설과 같은 근거 없는 주장을 하는 무리와는 연을 단절하고, 신군부 잔재 청산에도 보탬이 된다면 금상첨화다. 특히 서울중앙지검이 고(故) 노태우 전 대통령 일가의 ‘300억원 비자금 은닉 의혹’을 살펴보고 있는 만큼 조속히 결과를 낼 수 있도록 뒷받침하는 데도 후보 개인과 캠프의 관심이 필요해 보인다. 5·18 당시 발포 명령자와 암매장은 여전히 진실 규명이 미흡한데, 국가 차원의 2기 조사위 구성을 요구하는 지역 여론에도 귀를 기울여야 할 것이다. 개혁신당은 지난해 5·18민주묘지에 일일이 국화를 헌화한 데 이어 올해는 당원들의 손편지를 1027기 묘역에 모두 전달했다. 당 이준석 대선 후보는 국민의힘 대표 시절부터 호남 민심을 얻기 위해 진정성 있는 행보를 꾸준히 보여왔다는 평이다. 정통보수도 배워야 할 대목 아닐까.

“SK텔레콤에서 알려드립니다.” 지난달 22일 오전 9시쯤 들어온 메일 제목이다. 유심 정보 유출을 알리는 SKT의 공지는 평화롭게 시작됐다. 기업 메일은 내용을 대강 알 수 있도록 제목을 단다. 분초를 다투는 시간대, 이 메일은 제목만 봐선 내용 유추가 어려웠다. 제목에 ‘해킹 당했다’고 밝히고 싶지 않은 SKT의 심정이 전해지는 듯했다. 메일 본문에서도 사태 축소를 바라는 심리가 느껴졌다면 과잉해석일까. SKT의 이런 소극적·형식적 대응은 이후 고객 혼란을 눈덩이처럼 키운 원흉이다. 정보 유출 후 SKT의 대응을 보면, 통신 ‘서비스’ 회사임에도 가입자의 입장에 서서 불편을 줄이려는 노력은 찾기 힘들었다. 유출 사실을 알리는 과정부터 그랬다. SKT는 피해자가 특정되지 않았다며 홈페이지 공지로만 갈음했다. 가입자들은 ‘언론 보고 알았다’며 원성을 쏟아냈다. SKT가 정보 공개에 미적대니, 유심이 도대체 뭔지 막연하기만 한 고령층의 불안은 더 컸다. 스마트폰을 통째로 바꿔야 한다는 ‘카더라’부터 금융앱을 다 지워야 하느냐는 질문까지 부정확한 말들이 난무했다. 그럼에도 SKT가 각종 오해를 바로잡은 건 사태가 걷잡을 수 없이 커진 30일이 돼서였다. 준비 없이 사태 무마에 급급한 대책 발표도 문제였다. 이는 28일 유심 교체 현장의 극심한 혼란으로 이어졌다. 그날 SK대리점 앞에서 한두 시간 줄 서고도 허탕 친 고객들, 유심 교체 예약 사이트와 씨름하거나 QR코드 접속법을 몰라 당황하던 고령층의 노고는 어디에서 보상받아야 하나. 해킹 발견 직후 대처도 ‘1등 통신사’의 위상과는 거리가 멀었다. SKT는 18일 악성코드를 발견했음에도 당국에 법정 시한을 17시간 넘겨 신고했다. 이 회사의 정보보호 투자액도 600억원에 불과한 것으로 드러났다. 지난해 영업이익 1조8234억원에 비하면 과하게 적은 액수다. 급기야 7일 최태원 SK그룹 회장은 “사고 이후 일련의 소통과 대응이 미흡했던 점에 대해 매우 안타깝게 생각한다”며 “고객의 입장에서 세심하게 살피지 못했고 저를 비롯한 경영진 모두가 뼈아프게 반성할 부분”이라고 국민 앞에 사과했다. 다만 SKT에 큰 타격을 줄 수 있는 위약금 면제에 대해서는 끝까지 입을 다물었다. 이번 사태는 정보 보안의 중요성을 새삼 상기시킨다. 2016년 한 벤처캐피털리스트는 미국 IT(정보기술) 전문매체 테크크런치에 보안 스타트업을 ‘바퀴벌레’에 비유한 기고를 실었다. 신생 보안 기업은 대박을 내기 어렵고 시장 안착까지 오래 걸리지만, 끈질기게 살아남는다며 바퀴벌레에 빗댔다. 기업이 보안에 돈 쓰기 주저하지만 아예 끊지 못하는 현실이 담긴 표현이다. 그만큼 보안은 돈을 들여도 티가 안 난다. 그렇다고 등한시하는 순간 재난이 닥친다. SKT 사태가 국내 기업에 경종을 울리는 이유다. 최장혁 개인정보위원회 부위원장은 “이번 (SKT) 사고를 계기로 민간과 공공 모두 개인정보 보안에 대한 과감한 투자와 인력 보강이 시급하다”고 말했다. 최 회장도 “여태까지 IT 보안은 IT 영역이라고 생각하고 그분들께만 전담시켰던 것 같다”며 “이게 얼마나 중요한 사안인지 깨닫고 회사·그룹 전반이 나서서 이 문제가 다시 발생하지 않도록 확실하게 해야겠다는 생각을 했다”고 토로했다. 보안 분야에서 ‘창과 방패’의 싸움은 영원하겠지만, 앞으로 제2, 제3의 SKT 사태가 났을 때 더 나은 대처, 고객 피해에 기업이 적극 책임지는 자세를 볼 수 있기를 기대한다.

백종원 더본코리아 대표는 ‘장사천재’, ‘국민 요리 멘토’라 불린다. 백 대표는 2015년 지상파 예능에 나와 뛰어난 요리실력과 타고난 예능감, 구수한 충청도 사투리를 선보이며 단숨에 전국구 스타 반열에 올랐다. 여러 프로그램에서 자영업자에게 조리법과 장사비법을 전수했을 뿐 아니라 “내가 먹고 싶은 거 해서 팔면 그건 취미지 장사가 아니다”와 같은 진정성 있는 조언으로 공감을 자아냈다. 백 대표는 사업수완도 탁월하다. 대학 시절 아르바이트를 하던 호프집을 인수해 매출을 3배 이상 늘렸고 3학년 때까지 이미 가게 3곳을 운영하며 15억원의 자산을 형성했다. 그는 1993년부터 요식업에 뛰어들어 이듬해 더본코리아를 설립, 성공 신화를 써왔다. 서울 강남구 논현동 먹자골목에는 한신포차부터 새마을식당, 홍콩반점, 빽다방까지 백 대표의 프랜차이즈 직영점 19개가 빼곡히 들어선 ‘백종원 거리’가 생겨났을 정도다. 그는 현재 25개의 브랜드를 운영하며 국내 점포 수만 3066개에 달한다. 급기야 백 대표는 지난해 11월 더본코리아를 유가증권시장에 상장시키며 4000억대 ‘주식 부자’ 대열에 합류했다. 그런데 상장 후 그가 하는 사업마다 온갖 구설이 터져 나왔다. 올 연초부터 돼지고기 함량에 비해 비싼 햄을 판매하고 프리미엄 맥주에 들어간 감귤 함량이 터무니없이 적다는 비판이 제기됐다. 이어 빽다방의 제품원산지 허위광고, 농지법 위반, 간장과 된장 원산지 거짓 표기, 허위광고, 임원의 술자리 면접, 산업용 금속 조리기구, 방송 갑질 의혹까지 꼬리를 물었다. 경찰과 지방자치단체가 식품표시광고법 위반 혐의 등으로 수사 혹은 조사까지 벌이는 판이다. 그사이 한때 6만원대까지 치솟았던 주가도 2만6950원까지 추락했다. 백 대표는 어제 “모든 방송활동을 중단하겠다”며 고개를 숙였다. “이제 방송인이 아닌 기업인으로서 더본코리아의 성장에 집중하겠다”고 했다. 백 대표를 외식업계의 거물로 키운 높은 인지도가 그를 벼랑으로 모는 양날의 검으로 작용한 듯하다. 공교롭게도 그가 ‘안대 시식’으로 요리 예능의 정점을 찍었던 ‘흑백요리사’는 그제 백상예술대상을 탔다. 인생사 새옹지마(塞翁之馬)라 했던가.

한 달 전쯤 회사 인근에 있는 국립중앙박물관을 찾았다. 복잡한 머리를 식히려고 한 발걸음은 자연스레 상설전시관 2층에 마련된 ‘사유의 방’으로 향했다. 방 입구에 적힌 ‘두루 헤아리며 깊은 생각에 잠기는 시간’이란 문구에 괜히 옷매무새를 가다듬었다. 심호흡하며 들어서자 은근한 공간에서 환한 빛을 발하는 반가사유상(半跏思惟像·반가부좌를 하고 생각하는 불상) 두 점이 눈에 들어와 앉았다. 각각 삼국시대 6세기 후반(높이 81.5㎝)과 7세기 전반(90.8㎝)에 제작된 불상으로 은은한 미소를 띤 표정과 자연스러운 자세, 걸친 옷의 유려한 흐름 등이 섬세하게 조각된 국보다. 1400여년 전 유물로 믿어지지 않을 만큼 생동감이 넘친다. 마치 부처가 ‘잘 왔네’라고 반겨주는 것 같은. 순간 평온해진 마음으로 명상하면서 잠시나마 부질없는 상념을 떨쳐냈다. 2021년 11월 문을 연 이 방에 국내외 관람객 수백만 명이 들르게 한 힘이 바로 이런 걸까. 최고 인기 전시실로 꼽힐 만하다. 중앙박물관에 따르면, 사유의 방이 생기기 전까진 반가사유상 두 점을 함께 볼 기회가 드물었다. 워낙 귀한 유물이라 한 점씩 교대로 전시하며 보존관리에 힘썼기 때문이다. 8년 전에도 키가 작은 반가사유상의 보관(寶冠)과 왼쪽 발 받침, 오른쪽 어깨 부분의 균열을 접합하고 보강하는 보존처리를 한 바 있다. 지난주 만난 천주현 중앙박물관 보존과학부장은 “박물관에 전시된 1만점가량 유물은 사전에 손상 예방 등의 보존처리를 거쳐 전시하고, 반가사유상 등 국가지정문화유산(국보·보물)은 휴관일마다 꼼꼼히 점검한다”고 했다. 사유의 방이 문화유산 보존관리 역량의 중요성을 일깨워주는 사례이기도 한 셈이다. 그런 면에서 중앙박물관 용산 이전 20주년을 맞는 올 10월에 박물관보존과학센터가 개관한다는 소식이 반가웠다. 총사업비 528억원을 투입해 지하 1층, 지상 3층에 연면적 9196㎡(2782평) 규모로 들어설 센터에는 3차원 스캔 및 디지털 형상 복원실, 유물 재질별 보존처리실, 분석실, 스마트 원격진단실 등 디지털보존과학시스템이 구축된다. 그야말로 과학기술을 활용해 문화재 원형을 되살리고, 적절하게 보존관리하여 후세에 물려줄 수 있는 발판이다. 경주·전주·부여 등 전국 13개 국립박물관을 관장하고, 국내 국·공립박물관과 해외박물관 한국실 등에 소장된 우리 문화재 보존관리의 주체인 중앙박물관에 보존과학 분야 국가중추기관이 탄생하는 것이다. 그런데, 아뿔싸! 어이없는 얘기가 들렸다. 첨단 장비를 갖춘 센터가 문을 열어도 운용할 사람이 턱없이 모자라 제대로 가동될 수 없다는 거다. 보존과학부 기존 학예연구관·연구사 13명 외에 신설될 분석과학부와 디지털복원부에 최소 22명이 필요하지만 정부가 올해 신규 채용 인원으로 고작 2명만 허용한 탓이다. 중국 고궁문물원(150명), 영국박물관(66명), 프랑스 루브르박물관(150명), 미국 메트로폴리탄(103명) 보존 담당 인력 규모와 비교된다. 가뜩이나 보존과학부 인력이 부족한 중앙박물관 측은 전전긍긍할 수밖에 없다. 지난해 기준 중앙박물관 소장품 약 44만점 중 보존처리된 유물도 619점(0.14%)에 그쳤다. 시급성과 중요성을 감안해 보존처리 우선순위로 분류한 A·B등급 유물을 처리하는 데만 94년이 걸린단다. 지역 국립박물관 사정은 더 말할 것도 없다. 경주(3명)와 부여(2명) 외 나머지 박물관은 보존인력이 한 명뿐이다. 금속, 흙, 돌, 나무, 종이, 직물 등 다양한 재질의 발굴 유물이 꾸준히 늘어 국립박물관 전체 소장품이 250만점에 달한 상황에서 열악하기 짝이 없는 환경이다. 문화재 보존과학 분야는 고도의 전문성과 축적된 경험이 필요한데 20년 넘도록 증원이 안 되면서 문화재 보존·복원 방법을 전수받아야 할 20∼30대 학예연구사도 드물다. 우리 헌법은 ‘국가는 전통문화의 계승·발전과 민족문화의 창달에 노력하여야 한다’(제9조)고 했다. 문화유산의 소실과 손상은 국가적으로 엄청난 손해이고 현세대는 미래세대에게 소중한 문화유산을 온전하게 전달해야 할 책임이 크기 때문이다. 다음 달 출범할 새 정부는 최소한 보존과학센터가 사실상 개점휴업 상태가 되지 않도록 해야 한다. ‘오직 한없이 가지고 싶은 것은 높은 문화의 힘’이라는 백범 김구 선생의 소망을 새겨듣길.

앨커트래즈(Alcatraz)는 미국 캘리포니아주 샌프란시스코만에서 약 2.4km 떨어진 바위섬이다. 조류는 거세고 수온은 낮은 데다 악어까지 있어 탈출이 거의 불가능해 1934년부터 1963년까지 연방 정부 교도소로 운영됐다. 죄수들의 비인간적 취급, 자살, 간수 살해 등으로 세계에서 가장 악명 높은 교도소였다. ‘마피아 대부’ 알 카포네, 금주법 시대에 밀주업자로 활동한 조지 켈리, 아일랜드계 갱단 두목인 화이티 벌저 등 중범죄자들이 이곳에 갇혀 있었다. 실화를 바탕으로 만든 영화 중 클린트 이스트우드 주연의 ‘알카트라즈 탈출’(1979년)이 유명하다. 1962년 죄수 4명이 2년간 숟가락으로 파낸 땅굴로 나가 뗏목을 타고 교도소를 탈출했다. 이들은 생존 여부가 확인되지 않았으나 섬 전체가 감옥인 앨커트래즈를 빠져나간 유일한 사례로 꼽힌다. 미국 연방수사국(FBI)에 따르면 29년 동안 36명이 14차례 탈출을 시도했지만 거의 모두 실패로 끝났다고 한다. 숀 코너리와 니컬러스 케이지 주연의 ‘더 록(The Rock)’(1996년)도 이곳이 배경이다. 앨커트래즈는 운영 비용이 너무 많이 들어 1963년 폐쇄됐다. 웹사이트에는 “1959년 앨커트래즈의 1인당 일일 비용은 10.10달러였다”며 “다른 연방 교도소보다 운영 비용이 거의 3배나 더 많이 들었다”고 적시했다. 앨커트래즈는 1972년 의회가 ‘골든 게이트 국립 휴양지’로 지정하면서 국립공원관리청의 일부로 포함됐다. 섬에는 교도소 외에도 미국 서해안에서 가장 오래된 등대, 초기 군사 요새, 바위 웅덩이와 바닷새 서식지 등이 관광 자원이 돼 한 해 100만 명가량이 찾는다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 어제 앨커트래즈 교도소를 60여년 만에 재개장하도록 지시했다. 트럼프는 “미국에서 가장 무자비하고 폭력적인 범죄자를 가두는 곳으로 사용할 계획”이라고 말했다. 이번 조치는 피고인 갱단원을 불법으로 엘살바도르의 교도소로 보내다가 법원에 제동이 걸리자 대안으로 내세운 것이다. 민주당은 “샌프란시스코만에 국내 강제수용소를 만드는 것”이라고 강력 반발했다. 주요 관광 명소를 교도소로 되돌리겠다는 트럼프의 시도가 성공할지 자못 궁금하다.

지난달 23일 새 생명이 태어나면서 내겐 ‘아빠’라는 새로운 호칭이 생겼다. 그동안 누군가의 아들 또는 한 명의 자연인으로서 살아왔는데, 이제는 누군가의 아빠가 됐다. 주변으로부터 “아빠가 될 준비가 됐느냐”는 질문을 자주 받았다. 그때마다 항상 “준비되지 않았다”고 답했다. 사실 지금도 마찬가지다. 새 생명 앞에서 ‘완벽히 준비가 됐다’는 생각은 오만일 수도 있다. 아이에게 필요한 것은 부모의 ‘완벽한 준비’가 아니라 ‘사랑과 책임감’이라고 생각한다. 아이는 세상에 나오자마자 신생아 집중치료실(NICU·니큐)에 들어갔다. 심각한 문제는 아니었지만 일시적으로 산소포화도가 낮아진 탓이었다. 아이가 니큐에 들어간다는 말을 듣자마자 눈물이 터져나왔다. 의료진은 혹시 모르니 며칠 동안 경과를 지켜보는 차원이라고 다독여줬다. 다행히 아이는 건강했다. 먹성이 좋은 아이는 의료진의 보호와 관심을 듬뿍 받고 무사히 퇴원했다. 아이의 퇴원 수속을 앞두고 덜컥 겁이 났다. 그러고 보니 아이의 치료 비용을 생각한 적이 없었다. 다소 떨리는 손으로 치료비 청구서를 받아들었다. 총 진료비는 1068만원. 이 중 약 1030만원은 국가 공제였고, 실질 지불 금액은 31만원이었다. 산모에 대한 지원도 기대 이상이었다. 입원실 비용을 제외한 대부분의 출산 비용을 국가에서 지원해줬다. 수술비용도 마찬가지다. 사실상 아이를 출산하는 데 필요한 대부분의 의료 비용을 국가가 지불해준 셈이다. 그동안 잘 몰랐지만 아이를 낳아보니 국가가 저출산 대책에 진심이라는 사실을 알 수 있었다. 살면서 음식점 후기도 남겨본 적 없지만, 출산 지원에 대한 소감을 말하자면 이보다 더 좋을 수 없었다. 너무나 예쁜 아이를 보니 생각보다 빠르게 둘째 생각이 들기 시작했다. 하지만 둘째 생각을 ‘멈칫’하게 된 건 불혹을 코앞에 둔 내 나이였다. 둘째를 내년에 낳는다 해도, 둘째가 성인이 되기 전에 정년퇴직을 하게 된다. 출산의 최대 리스크는 ‘돈보다 나이’라는 걸 느끼는 순간이었다. 궁극적으로 저출산 문제를 해결하려면 결혼 시기가 지금보다 빨라져야 한다. 일찍 결혼해야 부부는 아이에 대한 관심이 먼저 생기고, 둘째 또는 셋째를 육아할 시간이 생긴다. 출산과 육아 지원을 유지하면서 청년들의 결혼 동기를 키우는 저출산 대책이 필요한 시점이다. 결혼하는 부부에게 2억원을 저금리로 대출해주는 정책은 어떨까. 아이 하나를 낳으면 이자를 면제해주고, 둘을 낳으면 원리금의 절반을, 셋을 낳으면 전액을 탕감해주는 것이다. 다소 자본주의적인 관점이지만, 이 같은 지원이 있으면 청년들은 경제적인 이득과 내 집 마련 기회 확보 차원에서 결혼을 서두를 것이다. 지난해 20만 쌍이 결혼했는데, 이들 부부가 모두 아이 둘을 낳는다고 가정하면 총 20조원가량의 예산이 필요하다. 물론 20조원이 적은 돈은 아니지만, 지난해 총 예산(약 657조원)의 3% 수준이다. 불필요하게 낭비되는 예산만 줄이면 충분히 가능할 것이다.

프랑스는 미국에 이어 세계에서 두 번째로 많은 57기의 원전을 보유하고 있다. 국영인 프랑스 전력공사(EDF)는 세계 최대의 원전 운영사이자 유럽에선 유일하게 원전 건설 능력도 갖췄다. 지난해 매출은 약 1187억 유로로 우리 돈 192조원이 넘는다. 직원도 전 세계에 17만여명에 달한다. 1946년 4월 설립 이래 유럽을 텃밭으로 전 세계에서 사업을 따냈는데, 2016년 영국의 힝클리 포인트 원전 이후 해외 신규 수주가 막혔다. 프랑스 내에서도 25년 만인 지난해 12월에서야 신규 원전이 상업운전에 들어갔다. 한국수력원자력이 주축인 ‘팀 코리아’가 지난달 30일 사업자로 최종 선정된 체코 두코바니 원전 입찰 당시 가장 강력한 경쟁자는 EDF였다. EDF가 우리를 상대로 2009년 아랍에미리트 바라카 원전에 이어 다시 고배를 마신 이유는 국내외 수주 부진에 따른 대규모 인력 퇴직과 무관치 않다. 기술인력 부족에 따른 경쟁력 저하로 공기 지연과 비용 상승에 신음한 게 감점 요인이었다. 미국 웨스팅하우스는 1957년 세계 최초로 원자력발전소를 선보인 이래 전 세계 원전의 절반 이상을 건설할 정도로 승승장구했었다. 그러다 1979년 스리마일 원전 사고 후 미 정부가 30년 이상 신규 건설을 중단하자 경영난에 빠졌다. 2005년 일본 도시바가 인수한 후에도 2017년 파산을 신청할 정도로 쇠락했다. 우리나라 첫 원전인 고리 1호기 건설 당시 기술을 전수해준 웨스팅하우스는 이젠 특허권 침해를 운운하며 막대한 기술료를 요구하는 ‘특허 괴물’로 전락했다. 우리가 독자 개발한 ‘K원전 모델’로 수주한 체코 원전에도 시비를 걸어 결국 지난 1월 한수원 등과 지식재산권 분쟁을 풀기로 합의한 바 있다. 당시 공개되지 않은 조건엔 조 단위 일감과 기술 로열티 제공이 담겼을 것으로 관측된다. 지난 2월 확정된 11차 전력수급기본계획에 따르면 우리나라는 총 2.8GW 설비용량의 원전 2기를 2037∼2038년 도입한다. 신한울 3·4호기가 반영된 2015년 7차 계획 후 처음 나온 신규 원전이지만, 건설을 장담할 수 없다. 우리도 해외시장 개척에 사활을 걸지 않으면 EDF와 웨스팅하우스의 전철을 밟을 수 있다.