노로바이러스는 대표적인 겨울철 식중독의 원인 병원체다. 춥고 건조한 환경에서 특히 오래 살아남을 수 있어 겨울철에 가장 기승을 부린다. 노로바이러스 유행은 여러 요인이 있지만, 11월 하순 김장철을 맞아 생굴을 넣은 겉절이나 생굴 무침 등을 많이 소비하는 등 굴의 출하량과 소비량이 늘어나는 시기라는 것이 하나의 원인일 수 있다. 관계기관에서는 유통 전 굴을 검사해 노로바이러스가 검출된 굴은 가열조리용으로 분류해 유통하고 있다. 가열조리용으로 표시된 굴은 반드시 85도 이상에서 1분 이상 가열하면 안전하게 먹을 수 있으니 안심하시기 바란다. 노로바이러스는 수십 개만 먹어도 장염에 걸릴 수 있을 정도로 감염성이 높아서 노로바이러스에 오염된 굴, 채소 등을 날것으로 먹거나 오염된 지하수를 직접 마시는 등의 경우 식중독이 발생할 수 있다. 통상 노로바이러스 환자의 구토물 1g에 100만개, 분변 1g에 700억개까지도 노로바이러스가 포함될 수 있기에, 토사물과 화장실 관리를 조금만 부주의하게 해도 다른 사람을 감염시킬 수 있다. 이런 노로바이러스에 감염되면 주로 나타나는 증세는 구토나 설사다. 어린이의 경우 구토나 설사 증세가 많이 나타나고, 성인의 경우는 설사 증세로 나타나는 경우가 많다. 노로바이러스에 대한 감수성도 개인마다 달라 같은 양의 노로바이러스에 노출되더라도 설사, 구토 증세의 장염으로 이어지는 사람이 있는가 하면, 바이러스가 변으로 계속 배출하면서 본인은 증세를 못 느끼는 무증상자도 있다. 노로바이러스 감염을 예방하기 위해서는 개인위생관리가 매우 중요하다. 특히 5세 미만의 영유아는 면역력이 약해 노로바이러스에 감염되기 쉬운데 감염된 영유아가 어린이집이나 유치원으로 등원할 경우 구토나 설사 등으로 주변 친구들에게 확산시키기 쉽다. 따라서 사람 간 접촉이 많은 어린이집, 유치원은 특히 주의가 필요하다. 영유아 시설에서 환자가 발생하면 가급적 귀가 조치를 하거나 별도 공간에 분리·보호해야 한다. 주변에 구토·설사 환자가 발생하면 머리 캡, 마스크, 앞치마, 장갑 등 보호 장구를 착용 후 구토물과 화장실 주변을 소독해야 한다. 장염 증세가 있는 조리자는 증상이 사라지더라도 이틀 이상 조리를 금지해야 한다. 또한 장염 환자 또는 무증상 감염자가 주변인을 감염시킬 수도 있고 음식을 오염시킬 경우 식중독이 발생할 수도 있어 화장실 이용 후 비누로 손 씻기 등 개인위생관리에 주의해야 한다. 이 밖에도 노로바이러스 식중독을 막기 위해서는 어패류나 ‘가열조리용’으로 표기된 굴은 익혀 먹고, 과일·채소는 깨끗한 물로 씻어 먹어야 한다. 식중독은 예방이 최선이다. 철저한 개인위생관리가 우리의 건강을 지킬 수 있다는 사실을 유념하자.

대다수 국민은 범죄신고 대표 전화가 ‘112’라고 알고 있을 것이다. 그런데 경찰은 2021년 1월부터 신고자의 휴대전화를 이용해 현장을 실시간으로 볼 수 있는 ‘보이는 112’ 시스템을 도입하여 활용 중이다. 범죄 현장에서 신고자가 112에 전화하여 경찰에 도움을 요청하고 싶지만 범인에게 발각될 염려가 있거나 말하기 힘든 경우 음성으로 신고할 수 없다. 이럴 때 신고자 휴대전화와 문자메시지를 활용하여 신고 내용과 실시간 범죄 현장을 확인할 수 있다. 절차는 간단하다. 신고자가 휴대전화로 112 버튼을 누르면 신고자에게 휴대전화 숫자 버튼을 2회 터치(속칭 ‘똑똑’ 기능)하도록 유도하고, 경찰에서는 신고자 휴대전화로 URL 문자를 발송한다. 신고자가 다시 문자를 열어 접속하면 112 종합상황실에서 범죄 현장을 실시간으로 볼 수 있다. 신고자의 휴대전화 위치추적 기능을 병행하여 작동할 경우 현장으로 출동하는 경찰관들에게 더 많은 정보를 제공할 수 있다. 다만 급박한 시민이 최첨단의 112 신고 혜택을 받을 수 있도록 허위 또는 장난 신고를 하지 않는 국민들의 의식이 선결되어야 할 것이다.

우리 사회는 코로나19가 처음 발생한 이후 3년여 기간 동안 배달 음식과 택배에 익숙해졌다. 이 과정에서 플라스틱 폐기물 발생량이 크게 늘었다. 아직 집계된 것은 아니지만 2021년 플라스틱 생활폐기물 발생량은 492만t으로 추정된다. 2019년의 418만t 대비 약 18% 증가한 수준이다. 단순하게 치면 2년 전보다 하루에 1t 트럭 약 2000대가 더 있어야 치울 수 있는 양이다. 플라스틱 폐기물 문제는 비단 우리나라만의 문제는 아니다. 경제협력개발기구(OECD)에 따르면 플라스틱 폐기물 양은 전 세계적으로 늘어나는 추세로, 2019년 3억5000만t에서 2060년에는 10억1000만t으로 증가할 것으로 예상하고 있다. 이러한 현실에서 국제사회는 플라스틱으로 인한 환경오염 문제를 해결하기 위해 머리를 맞댔다. 올해 3월 케냐 나이로비에서 열린 제5차 유엔환경총회에서 국제사회는 2024년까지 플라스틱 오염을 다루는 구속력 있는 국제협약을 제정하기로 합의했다. 이에 따라 우리 정부도 국제적인 추세에 발맞춰 여러 대책을 마련하고 탈(脫)플라스틱 사회로 전환하기 위해 노력할 계획이다. 먼저 포장재와 일회용품 등 플라스틱 사용을 줄이고 플라스틱 재활용 체계를 고도화하기 위한 방안을 마련했다. 음식 배달이나 매장 식사 시 일회용품을 제공하지 않는 것을 기본으로 하고, 소비자가 요청하는 경우에만 제공하는 ‘행동변화 유도형’(너지) 플라스틱 감량 캠페인을 추진한다. 다회용기를 사용하는 소비자에게는 탄소중립 실천 포인트 등 경제적 혜택을 준다. 플라스틱의 온전한 재활용을 위해 분리 배출된 플라스틱이 버려지지 않도록 수거·운반 체계를 개선하고, 재생원료 사용을 확대하기 위한 제도적 기반도 구축할 예정이다. 일회용품 사용을 줄이기 위한 선도적인 한 걸음도 내디딘다. 오는 12월2일부터 세종특별자치시와 제주특별자치도에서 시작되는 일회용컵 보증금제가 바로 그것이다. 소비자는 자원순환 보증금 300원이 포함된 일회용컵에 담긴 음료를 구매하고, 다 마신 컵을 반납하면 보증금을 돌려받는다. 반납한 컵은 별도 수거·재활용된다. 민간에서도 일회용컵을 줄이는 노력을 진행하고 있다. 일부 브랜드는 다회용 텀블러를 사용하는 소비자에게 가격 할인을 해주고 있고, 일회용컵을 쓰지 않는 다회용컵 전용 매장도 운영하고 있다. 환경부는 일회용컵을 줄이는 친환경 소비자와 사업자를 위해 다양한 지원책을 마련했다. 텀블러를 사용하는 소비자에게는 현금처럼 지급되는 탄소중립 실천 포인트를 제공한다. 또 일회용컵 보증금제를 시행하는 매장에는 간이회수기, 환불 문구 라벨 비용, 일회용컵 처리 비용 등을 지원한다. 주민센터, 공항 등 공공장소에도 일회용컵을 손쉽게 반납할 수 있는 반납처를 확보해 나간다. 보증금제에 참여하는 친환경 소비자를 위한 다양한 행사도 선보일 것이다. 커피 한잔의 여유를 즐기는 일상 속에서 플라스틱 과잉 사회를 벗어나는 한 걸음을 함께 내디뎌보면 어떨까. 일회용컵 쓰레기가 사라진 길거리와 관광지를 우리 아이들과 함께 걷는 날이 오기를 기대한다.

최근 몇 년간 한국 사회의 세대별, 성별, 정치성향별 갈등 악화에 대한 우려가 지속적으로 제기되고 있다. ‘꼰대,’ ‘MZ세대’ 등 세대를 지칭하는 다양한 용어는 우리 사회에 긍정적, 부정적 영향을 모두 끼치며 통용되고 있다. 또한 여성과 남성 간 차이는 지난 대선에서 정치적인 방식으로 이용되며 남녀 간의 극명한 선택의 차이를 보여주기도 했다. 한국 사회의 보수와 진보 간 정치적 대립 구도는 오랫동안 지속돼왔다. 사회갈등지수가 경제협력개발기구(OECD) 가입 30개 국가 중 세 번째로 높다는 조사 결과도 있듯(2021년 전국경제인연합회 조사결과) 한국 사회는 이념, 세대, 성별 등 다양한 층위의 갈등 상황에 놓여 있다. 그렇다고 한국을 ‘갈등의 나라’로만 치부할 순 없다. 한편에서는 따뜻한 일들이 벌어지고 있기 때문이다. 시민들이 여느 때보다 적극적으로 나눔을 실천하고 있는 것이다. 코로나19를 겪으며 국내 재난 사상 최대 규모의 기부금이 모금됐다. 한 국내 모금기관은 올해 산불로 인한 피해복구 모금에 2년 전 비슷한 상황보다 2배 이상의 기부금이 모였다고 밝힌 바 있다. 국세청 통계에 따르면 개인 기부액 규모는 2019년과 2020년 약 9조원을 상회한다. 기업 기부까지 합치면 2020년의 경우 총 기부액은 약 14조4억원에 달한다. 아름다운재단 기부문화연구소가 2500명을 대상으로 조사한 올해 ‘기빙코리아’(Giving Korea) 조사결과를 봐도 2021년 기준 한국 시민들의 기부 참여율은 약 61%다. 코로나19로 인한 장기적 경기침체에도 지난해 우리 주위의 10명 중 6명 이상은 기부에 참여한 셈이다. 조사결과에서 특히 눈여겨볼 부분은 기부 참여가 성별, 세대별 또는 정치성향에 따라 큰 차이가 보이지 않는다는 점이다. 다양한 정치적 이슈나 사회적 이슈에 따라 성별, 세대별, 정치성향별 상이한 의견과 인식이 표출되고 있는데도, 한국인들은 위기 앞에서 적극적으로 타인을 위해 도움의 손길을 내밀었다고 볼 수 있다. 우리는 모두 위기 상황에 있는 타인을 돕는 게 인지상정이라 여기고, 우리가 함께 살아가기 위한 협력과 연대의식을 지녔다는 걸 실천으로 보여준 것이다. 기빙코리아 조사결과는 사회적 문제를 함께 해결해야 한다는 한국 시민들의 공동체 인식이나 이타주의적 태도가 비교적 낮지 않은 수준이라는 걸 말해준다. 또 한국의 기부 규모 및 수준은 국제사회에서도 모범사례로 공유되고 있다. 한국은 국제원조활동에서 지원을 받는 수원국에서 지원을 제공하는 공여국으로 전환한, 전 세계적으로 유일한 사례이다. 코로나19 상황에서도 한국 시민의 기부 총액은 3000억원에 이르는 등, 다른 국가와의 비교해볼 때 비교적 높은 수준으로 이루어졌다고 보고된다. 이러한 모습은 한국 시민들이 국내와 국제를 가리지 않고 문제를 해결하기 위해 어떤 사회보다도 더 많은 노력을 하고 있음을 여실히 보여준다. 오늘도 한국 사회의 대다수 구성원은 사회적 갈등이 만연한 현실에서도 기부를 통해 공동체와 사회적 연대의 가치를 지향하고 있다. 나눔은 사회적 갈등을 극복하기 위한 대안이 될 수 있다. 분명한 건 바로 거기에 한국 사회를 협력과 연대의 길로 이끌 수 있는 변화의 씨앗이 있다는 점이다.

10월 충남 천안에서 포획된 야생 조류에서 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 첫 발견된 이래 전국 확산에 대한 우려가 커지고 있다. 올해 AI 발생은 지난해와 비교해 2주가량 앞당겨졌다. 2003년 이후 겨울에 가장 일찍 발생한 사례다. 고병원성 AI에 닭이나 오리가 감염되면 1~2일 만에 80% 이상이 폐사할 정도로 농가에 막대한 피해를 입힌다. 2016년 AI 발생 당시 국내 전체 닭과 오리의 17%에 달하는 3300만마리가 살처분됐다. AI 바이러스는 의복, 신발, 차량 등에 묻어 쉽게 전파되는 만큼 우리 모두 거점소독시설 차량 소독, 가금류농장 진입 통제 등 방역활동에 적극 협조해야 한다. 철새도래지나 근처 방문도 삼가야 한다.

그 많던 놋수저와 그릇들은 모두 어디로 갔을까. 우리네 조상들의 일상 속에 오랫동안 함께했던 유기(鍮器)들은 어느 순간 자취를 감췄다. 유기들이 사라진 것은 생활양식이 갑자기 변한 탓도 아니고, 순식간에 대체할 용품이 생긴 까닭도 아니었다. 일본이 침략전쟁 수행을 위해 금속류를 공출하면서 우리에게서 강제로 빼앗아 갔기 때문이었다. 빼앗긴 유기들은 침략전쟁의 무기로 만들어졌다. 일본은 1937년 중일전쟁 후 한반도를 이른바 ‘병참기지’로 둔갑시켰는데 그 과정에서 ‘조병창’이라는 대규모 무기 생산공장을 만들었다. 유기들은 대부분 조병창에서 녹은 뒤 일본군이 사용할 총알이 되어 전선으로 옮겨졌다. 우리 일상에서 생명을 유지시키던 물건이 전선에서 누군가의 목숨을 빼앗는 도구로 변질된 것이다. 그것도 일제 침략전쟁의 야욕을 충족시키는 데 악용되었다. 인천 부평에는 유기들을 녹여 총알을 만들던 일제 육군 조병창이 있었다. 조병창은 일제가 당시 조선에 강제했던 전시체제 ‘대륙병참기지화’ 정책의 핵심 군사시설이었다. 대륙병참기지화란 한반도를 일본과 같은 병참기지로 만들어 독자적으로 침략전쟁을 수행할 수 있도록 만드는 것이었다. 일제가 조선인들을 침략전쟁에 동원하기 위해 정치적으로 내세운 슬로건이 ‘내선일체’(內鮮一體)였는데 이것을 경제적으로 치환한 것이 바로 대륙병참기지화였다. 경성제대 교수였던 스즈키 다케오는 이러한 측면을 강조하여 대륙병참기지화는 곧 ‘물적 내선일체’를 구현하는 일이라고 역설하기도 했다. 요컨대 인천 육군 조병창은 일본이 침략전쟁을 지속하기 위해 한반도의 인적·물적 자원을 동원하여 무기를 만들던 곳이었고, 이러한 의미에서 일제 식민지배와 침략전쟁, 그리고 강제동원의 역사가 응축된 공간이었다고 하겠다. 인천 육군 조병창은 해방 후 줄곧 미군 부대가 주둔하다 2019년 미군의 평택 이전으로 우리 정부에 반환되었다. 일제가 조병창 건설을 위해 토지 매수를 본격화한 것이 1939년이니 부평의 조병창 부지는 실로 80년 만에 우리 곁에 되돌아온 셈이다. 그런데, 최근 일제 조병창의 주요 건물 중 하나인 조병창 병원 건물 철거가 시작되었다. 그동안 조병창 병원 건물을 둘러싸고 의견이 분분했다. 환경 정화를 위해서는 철거가 불가피하다는 의견과 역사유적인 만큼 보존에 무게를 두고 환경을 정화할 다른 방법을 찾아보자는 의견이었다. 학계에서는 조병창이 부정적 역사유적이지만 그 역사성과 교육적 가치를 높이 평가하여 보존해야 한다는 데 방점을 두고 있다. 특히 조병창 병원은 이곳에 강제동원되었던 조선인들이 가혹한 노역 중 상처를 입고 실려 왔던 곳이다. 그 어떤 건물보다 우리 조상의 피해가 점철된 장소라고 할 수 있다. 인천 육군 조병창을 철거하든 보존하든 결정은 우리 몫이다. 다만, 어떻게 결정하는 것이 진정 우리 사회 공공을 위해 바람직한 일인지 좀 더 신중할 필요가 있다. 나중에 철거하더라도 우선 충분한 학술적 조사와 검토가 선행되어야 한다. 우리는 아직 이 공간의 가치를 제대로 알지 못한다. 이곳에서 일어났던 일제 식민지배의 총체적 피해가 규명되려면 시간이 필요하다. 더구나 조병창 건물 철거는 한국 식민지배와 조선인 강제동원의 역사를 지우거나 왜곡하는 데 열심인 일본 극우가 더욱 반길 일이라는 사실을 간과해서는 안 된다.

서울시는 지난 8월31일 하루 1000t의 생활폐기물을 처리할 신규 자원회수시설이 들어설 장소로 현 마포 자원회수시설 인근 부지를 최적 후보지로 선정했다고 발표했다. 새 시설은 최고의 성능을 갖출 뿐 아니라 지역 발전에 도움이 되도록 명소로 만든다는 계획도 덧붙였다. 그러나 이번에도 후보지 주민들은 반대를 외치고 있다. 시설 안전성에 대한 의문 역시 제기되고 있다. 그러나 소각시설이 왜 자원회수시설로 불리는지, 환경과 시민들에게 안전한지는 그간 축적된 시설 운영자료로 충분히 설명할 수 있다. 첫째, 서울의 생활폐기물 소각시설은 폐기물이 보유한 열의 대부분을 회수하여 전기와 지역난방열로 바꾼다. 지난해 서울지역 4개 시설은 종량제봉투 쓰레기의 70%를 연소하여 전기 3894만㎾h, 열 154만G㎈(기가칼로리)를 생산했다. 그중 일부는 시설용 에너지로 사용하고 나머지는 한전과 지역난방공사에 판매했다. 이를 환산하면 전기는 1만2000가구, 열은 19만3000가구가 사용하는 에너지양이다. 이렇게 많은 에너지 회수가 가능한 것은 연료, 시설 운영, 설비, 입지 등이 적절하게 맞물려 작동하기 때문이다. 서울시 생활폐기물은 석탄과 크게 차이가 나지 않은 1㎏당 2800㎉ 정도의 열량을 보유하고 있어 연료적 가치가 매우 높다. 소각열은 우수한 성능의 보일러에서 고온고압의 증기로 회수된 후 양천과 마포 시설은 발전 및 지역난방에, 노원과 강남 시설은 지역난방에 바로 활용한다. 특히 서울은 대단위 주택단지에 난방열을 공급하는 시설이 다수 있어 생활폐기물 에너지 활용에 매우 적합한 조건을 갖추고 있다. 둘째, 그동안 서울의 자원회수시설이 환경이나 인체에 피해를 주었다는 보고나 언론 보도는 아직 없다. 관련 법률에 따라 3년마다 환경영향을 모니터하는 환경상영향조사에서도, 2000년부터 서울시가 매해 실시하는 자원회수시설 배출물질의 인체영향조사에도 부정적 영향은 확인되지 않았다. 시설 운영자들이 어떤 노력을 하는지, 오염물질을 제거하기 위해 어떤 설비를 갖추고 있는지, 오염물질 배출 감시에 정부가 어떤 노력을 하는지 들여다보면 왜 피해가 없는지 이해할 수 있다. 우선 유해물질을 함유할 만한 제품은 별도로 수거하여 종량제봉투 쓰레기에 담기지 않는다. 시설로 반입된 폐기물은 균질화하고 동일한 양을 연소실에 투입하여 온도를 일정하게 유지시킨다. 연소실 내 폐기물은 뒤섞어줌으로써 고르게 타게 하고 충분한 공기를 공급해 완전연소를 돕는다. 연소실을 벗어난 공기는 오염물질 정화시설을 거쳐 굴뚝을 통해 외부로 배출되는데, 정화시설은 흡착·여과·세정·집진·촉매·중화 등 물리·화학적 원리들이 총망라되어 있다. 황화수소, 다이옥신을 법정 배출기준보다 10분의 1, 또는 100분의 1 이하로 배출할 수 있는 것은 이러한 과정이 농축된 결과이다. 이에 더해 정부는 오염물질 배출 농도를 계속 낮추고 있다. 염화수소, 먼지, 일산화탄소, 황산화물, 질소산화물은 굴뚝 농도를 정부가 실시간 확인하는 시스템을 갖추고 있다. 이러한 성과는 시설의 성능, 운영 능력, 정부의 의지 등이 결집된 결과로 해석해볼 수 있다. 새로운 기술이 추가된 신규 자원회수시설은 더 뛰어난 성능과 성과를 발휘할 수 있을 것으로 기대한다.

하천은 시대와 입지에 따라 그 역할을 달리한다. 과거엔 홍수를 막고 물을 공급하는 역할이었다면 현대 도시에서 하천은 물과 자연환경이 주는 정서적 안정감과 쾌적함을 가진 쉼터이자 힐링의 장소로 주목받고 있다. 더하여 수변이 가지는 매력과 쾌적함, 열섬 완화 효과 등 기후변화 대응 측면까지 포화된 도시에서 많은 잠재력을 지닌 제3의 영역으로 재조명되고 있다. 서울시도 수변을 도시 공간의 핵심 요소로 하는 도시기본계획을 수립하고 수변을 시민 생활 속으로 돌려주기 위한 사업을 본격화하고 있다. 시민들이 생각하는 서울의 대표 하천은 한강이다. 하지만 크고 작은 70여개의 지류 하천 292㎞가 도심 곳곳을 흘러 한강으로 합류하고 있다. 한강 중심 개발에 밀려 그간 상대적으로 소외되고 변두리로 인식되었던 지류 하천이 시민의 생활 가장 가까이 있는 것이다. 서울연구원에서는 중랑천, 탄천, 안양천, 홍제천을 중심으로 시민들이 일상생활에서 하천을 어떻게 이용하는지 조사했다(4월, 시민 2400명 대상 대면 설문조사). 조사 결과 안양천과 중랑천 이용 시민의 25%는 매일 하천을 방문하고, 금·토요일 정오∼오후 6시에 가장 많이 방문하며, 평균 2시간 머물렀다. 전체 하천을 보면 평균적으로 한 달에 10회가량 이용하는 것으로 나타났다. 하천의 이용 목적과 활동에 대한 질문에 안양천과 중랑천은 산책이나 운동이 90% 이상이었으나, 탄천은 자전거 타기가 57%, 홍제천은 친목 활동이 60%로 하천별로 특성이 달랐다. 특히 홍제천 이용자의 상당수는 주변의 카페나 음식점 이용 후 하천을 방문하여 친목 활동·취식을 해 상권과 연계된 하천 이용이 활발함을 알 수 있었다. 하천을 방문하는 방법은 도보가 80%, 자전거 20%, 대중교통 4.3%, 차량이 3.3%였으며, 평균 19분을 걸어 하천을 이용하는 것으로 조사됐다. 하천 이용 시 중요하게 고려하는 가치는 우수한 경관이 31.1%, 휴식 환경이 20.7%, 생태가 20.1% 순이었으며 수변과 연계하여 선호하는 라이프스타일로는 힐링 라이프가 65.2%, 헬시 라이프 51.1%, 취미·여가 라이프 38.6%, 맛집 라이프 26.5% 순이었다. 하천 이용 시설에 대해서는 휴게 시설과 편의 시설이 추가되어야 한다는 답변이 많았으며, 선호 시설은 10∼20대는 휴게 시설, 30대 이상에서는 편의 시설, 여성은 편의 시설, 남성은 운동 시설로 연령대와 성별에 따라 다양하였다. 조사를 통해 지역과 연령에 따라 하천을 이용하는 목적도, 희망 사항도 다양한 것을 확인할 수 있었다. 코로나19를 겪으며 일상에 대한 기대도, 공간을 바라보는 가치도 달라졌다. 시민들은 집 가까운 야외에서 수준 높은 여가를 즐기고 싶어 한다. 그런 기대를 충족할 공간이 수변 공간이다. 더 다양하고 높아진 시민들의 수요를 반영한 수변 공간의 변화가 필요하다. 하천은 시민의 삶의 질은 물론 도시 매력을 높이는 요소로 활용돼야 한다. 현재의 하천 구역에는 고정식 건축물 설치가 제한되어 있어 시민들의 다양한 수요를 반영한 공간 활용이 어렵다. 당연히 홍수 안전은 전제돼야 한다. 이제는 홍수 안전이 확보되는 범위 안에서는 시설물 설치를 허용하는 유연한 규제 적용이 필요하다. 수변이 시민들의 생활 속으로, 도시의 매력 공간으로 재편되기를 기대한다.

11월11일은 우리 농업과 농업인의 소중함을 생각하는 법정기념일 ‘농업인의 날’이다. 하지만 기후변화와 시장 개방으로 농사짓기는 점점 더 어려워지고, 인구 감소로 농촌 사회 유지도 장담할 수 없다. 더욱 안타까운 것은 농업·농촌의 현실과 농업인의 외침이 도시민의 인식과 괴리가 있다는 점이다. 과거 우리 부모 세대는 농업·농촌에 대한 감수성이 체화되어 있었다. 농업이 보호·육성의 대상이며 언젠가 자신이 돌아가야 할 근원이라는 생각이 자리 잡고 있었다. 지금은 변했다. 도시 출신이 사회 주류를 이루고 산업 그리고 시장으로서 농업·농촌을 바라본다. 경제적 가치와 경쟁력을 기준으로 농업을 대하니 농업 소득이나 쌀값 폭락, 농업인 보호·육성에 우호적 인식을 기대하기 어렵다. 이제 도시와 농촌, 도시민과 농업인의 간극을 좁히고 공감대를 형성하기 위한 노력이 절실하다. 모든 국민이 공감하며 당면한 문제를 해결해 나가야만 농업·농촌의 미래를 보장할 수 있기 때문이다. 27회를 맞는 농업인의 날에 “나라의 근간이 농업”이라는 윤봉길 의사의 말씀을 되새기며 지속 가능한 농업·농촌을 만들어가길 기대해본다.

내년 1월부터 가공식품에 ‘유통기한’ 대신 ‘소비기한’이 표시된다. 1985년부터 사용해 온 유통기한은 ‘판매할 수 있는 날짜’로, 유통기한이 지난 제품은 팔지 못할 뿐이지 구매 후 가정에서 그 이상 기간 먹을 수 있다. 그러나 유통기한으로부터 정확히 얼마나 지난 기간까지 먹을 수 있는지는 아무도 모른다. 식품의 품목마다 다르고, 제조사·브랜드·보관 상태 등에 따라 다르기 때문이다. 소비기한은 유통기한보다 평균 30% 이상 더 길게 정한다. 그래서 같은 식품을 더 오랫동안 먹게 되므로 소비자가 불안해하는 경우도 많은 것이 사실이다. 그러나 소비기한은 열악한 보관 조건에서 저장 실험을 통해 찾아낸 ‘식품의 품질 및 안전 한계기한’에 0.7∼1.0 사이의 안전계수를 추가로 반영해 식품의 수명보다 더 짧은 기간으로 설정한다. 이 안전계수 값은 품목별로 제품의 배합, 수분 활성도, 산도, 보존료 사용 등 내적 요인과 가열 공정, 포장 재질 및 방법, 온도 등 유통 조건, 구매 후 운반 시 소비자 취급 등 외적 요인을 고려해 과학적 근거에 기반해 결정된다. 하지만 안전계수도 식품판매업자나 소비자의 통상적인 수준을 벗어나는 부주의한 취급에 따른 변질까지는 책임질 수 없다. 이는 기존 유통기한 표기로도 해결할 수 없는 문제다. 식품판매업자가 냉장·냉동 제품을 뙤약볕에 오랫동안 방치하거나, 소비자가 한여름에 냉장식품을 구매한 뒤 자동차 트렁크에 오랫동안 둔다면 안전을 보장하기 어렵다. 식품의약품안전처는 2008년 4월 단기보존식품을 중심으로 섭취해도 안전에 이상이 없고 품질이 유지되는 최소한의 기한인 ‘권장유통기간’을 마련해 이 기간 내로 유통기한을 표시할 경우 설정 실험을 생략할 수 있도록 했다. 90% 이상을 차지하는 중소·영세 식품업체가 실험 여건을 갖추지 못하고 있고, 비용에도 부담을 느끼기 때문이다. 내년 소비기한 도입을 앞두고 올해 12월에는 중소·영세 기업을 위해 권장소비기한을 다시 제공할 예정이라고 한다. 또한 소비기한 제도의 연착륙을 위해 내년 1년 동안 유예기간을 두고 남은 포장재를 소진할 때까지 유통기한이 찍힌 라벨도 사용할 수 있도록 했다. 시행 전인 지금부터 소비기한 표시가 준비된 기업은 유통기한 대신 소비기한을 쓸 수 있도록 하는 유연한 정책도 펴고 있다. 소비자와 식품업계는 소비기한 제도 도입을 환영한다. 그렇지만 단순히 시간만 연장되는 소비기한 제도의 도입으로는 사회적 공감대를 얻기 어렵고, 식품폐기물 감소 효과도 크지 않다. 유통·판매 단계에서 콜드체인 도입, 개방형 냉장고에 문 달기 등을 통해 보관 온도를 안정적으로 준수하는 것이 필요하다. 소비자도 섭취 전까지 표시를 잘 확인하고, 장보기 후 식품 취급상 주의사항을 반드시 준수해야 한다. 어렵게 도입되는 소비기한 제도가 성공하기를 바란다.