67년 만의 아시아 정상 탈환을 노리는 한국 축구대표팀이 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그에서 베트남, 아랍에미리트(UAE), 레바논-예멘전 승자와 맞붙는다. AFC는 10일 사우디아라비아 리야드 살와 궁전에서 2027 AFC 아시안컵 조 추첨식을 열고 24개 참가국의 조 편성을 확정했다. 대회는 내년 1월7일부터 2월5일까지 사우디 3개 도시 8개 경기장에서 열린다. 4개 팀씩 6개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1·2위와 3위 중 상위 4개 팀이 16강에 오른다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 25위로 1포트에 속한 한국은 E조에 편성돼 베트남(99위), UAE(68위), 레바논(108위)-예멘(140위)전 승자와 조별리그를 치른다. 레바논과 예멘은 본선 진출 티켓을 놓고 6월 최종 예선에서 맞붙는다. 한국은 비교적 무난한 대진으로 평가받는다. 직전 대회 4강에서 패했던 요르단을 비롯해 이라크, 카타르 등 중동 강호들을 피했고 북한도 다른 조에 배치됐다. 조별리그 최대 변수는 베트남이다. 한국은 베트남과 역대 전적에서 17승 6무 2패로 앞선다. 김상식 감독이 베트남을 이끌고 있어 ‘홍명보 대 김상식’의 한국인 사령탑 더비가 성사됐다. UAE 역시 다크호스로 평가되지만 한국이 역대 전적에서 13승5무3패로 우세하다. 레바논과 예멘 역시 각각 상대 전적에서 크게 앞서 있다. 한국은 내년 1월10일 레바논-예멘전 승자와 첫 경기를 치르고, 1월15일 베트남, 1월20일 UAE와 차례로 맞붙어 16강 진출을 결정한다.

잘나가던 K리그1·2 선두권 팀들이 최근 들어 승리를 쌓지 못하며 부진한 모습이다. K리그1 선두를 내달리고 있는 FC서울은 3경기 연속 무승에 빠졌고, 승격을 노리는 K리그2 수원 삼성은 2경기째 흔들리는 모습이다. 시즌 초반 상승세를 이어가던 양 팀 모두 최근 흐름이 주춤하면서 순위 경쟁에도 미묘한 변화가 감지된다. 김기동 감독이 이끄는 서울은 9일 제주월드컵경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2026 13라운드 원정 경기에서 제주 SK에 1-2로 패했다. 서울은 공 점유율에서 67%로 크게 앞섰지만 전반에는 유효슈팅 없이 답답한 흐름을 보였다. 오히려 전반 18분 제주 네게바의 돌파에 이은 박창준의 오른발 마무리 골로 뒤진 채 전반을 마쳐야 했다. 후반 들어서도 8분 만에 김준하에게 역습 추가골을 내준 서울은 후반 12분 후이즈의 헤더 만회골이 나왔지만 승부를 뒤집지 못했다. 무엇보다 구단 최초로 개막 4연승을 내달리며 2위권과 큰 격차 속에 독주체제를 구축하는 듯했던 서울은 5월 들어 치른 3경기에서 1무2패로 주춤하며 전북 현대 등 2위 팀들에 추격 가시권에 놓이며 불안한 선두 자리를 지키는 신세가 됐다. 특히 제주전에서 높은 점유율에도 확실한 득점 공식을 찾지 못하는 점이 아쉽게 다가왔다. K리그2에서는 ‘승격 후보’ 수원이 같은 날 대구FC와 홈 경기에서 0-0으로 비기며 답답한 흐름을 이어갔다. 이정효 감독이 이끄는 수원 역시 경기를 주도했지만 결정력 부족과 골키퍼의 선방에 막혀 득점에 실패했다. 2경기 연속 무승(1무1패)에 그쳐 선두 부산 아이파크에 뒤진 2위(승점 23)에 머물고 있는 수원의 최근 모습은 K리그2 우승으로 당당하게 승격을 바라는 팬들의 눈높이를 충족시키지 못하고 있다. 개막 5연승을 내달리던 기세가 무너지자 수원 서포터들은 이날 ‘투혼 없인 승격 없다’ 등의 문구가 새겨진 걸개를 펼쳐 보이며 선수들의 분발을 촉구하고 나섰다.

독일 프로축구 분데스리가 바이에른 뮌헨 수비수 김민재가 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 준결승 탈락에도 긍정적인 평가를 받았다. 김민재는 지난 7일(한국 시간) 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 파리 생제르맹(PSG·프랑스)과의 2025~2026시즌 UCL 준결승 2차전 홈 경기 중 후반 22분 교체 투입됐다. 지난달 29일 1차전 원정 경기에서 4-5로 패배했던 뮌헨은 이날 1-1 무승부에 그쳤고, 합계 점수에서 5-6으로 밀려 결승 진출에 실패했다. 독일 매체 '스포르트'는 "김민재는 경기 막판 타의 자리를 대신했다. 최고 수준 경기를 많이 뛰지 못했지만 경험 부족은 거의 느껴지지 않았다"며 칭찬했다. 이어 "김민재는 어려운 순간에도 제 역할을 다했고, 흐비차 크바라츠헬리아를 상대로 결정적인 클리어링을 선보이기도 했다"고 덧붙였다. PSG를 안방으로 불러들인 뱅상 콩파니 감독은 주전으로 기용 중인 타와 다요 우파메카노를 선발로 내보내 중앙 수비진을 구축했다. 올 시즌 UCL을 비롯한 주요 경기마다 선발에서 제외됐던 김민재는 이번에도 벤치에서 경기를 시작했다. 그러나 뮌헨은 전반 3분 우스만 뎀벨레에게 실점을 얻어맞고 리드를 허용했다. 특히 우파메카노는 순간 후방으로 침투하는 크바라츠헬리아를 완전히 놓치며 자존심을 구겼다. 김민재는 0-1로 끌려가던 후반 22분 그라운드를 밟은 뒤 남은 시간 추가 실점 없이 뮌헨 골문을 든든히 지켰다. 후반 34분 나폴리(이탈리아) 시절 함께 뛰었던 크바라츠헬리아를 끈질기게 막아내는 장면도 있었다. 비록 경기는 패배했지만, 김민재는 짧은 시간 탄탄한 수비력을 입증해 현지 매체로부터 합격점을 받았다. 한편 남은 시즌 뮌헨은 우승을 조기에 확정한 독일 분데스리가에 이어 DFB 포칼 정상을 노린다. 뮌헨은 남은 리그 33라운드와 34라운드에서 볼프스부르크와 쾰른을 차례로 상대한 뒤 오는 24일 오전 3시 슈투트가르트와 포칼 결승에서 격돌한다. 우승에 성공할 경우, 김민재는 지난 2023년 뮌헨 합류 이후 4번째 우승컵을 들어 올린다.

경찰이 2025 FC바르셀로나 아시아투어 유치 과정에서 주관사인 디드라이브에 과도한 부담을 지우고 사업을 막았다는 정몽규 대한축구협회장을 둘러싼 업무상 횡령 및 업무방해에 대한 수사를 본격화했다. 여기에 최근 법원이 정 회장이 국가대표축구팀 감독 선임에 부당하게 개입했다는 의혹과 관련해 “정 회장을 중징계하라”는 문화체육관광부의 요구가 정당하다고 인정하면서 정 회장을 둘러싼 각종 경찰 수사도 속도를 낼 것으로 전망된다. ◆시민단체, FC바로셀로나 투어 사건 고발인 조사 8일 서민민생대책위원회는 전날 서울종로경찰서에 출석해 정 회장과 이용수 상근부회장, 협회 관계자 등 3명에 대한 고발인 조사를 진행했다고 밝혔다. 쟁점은 2025 FC바르셀로나 아시아투어 유치 과정이다. 서민위는 협회가 디드라이브에 과도한 예치금을 요구하고 사업 진행을 어렵게 만드는 방식으로 압박했다고 주장하고 있다. 2024년 3월 디드라이브는 FC 바르셀로나와 아시아권 주요 사업 중개 계약을 체결했다. 계약 내용은 구체적으로 밝혀지지 않았지만 한국 기업 최초로 2025 FC 바르셀로나 아시아 투어 프로모터 및 주최자로 등장해 서울과 대구에서 각각 FC서울과 대구FC의 바르셀로나 경기를 주관했다. 이후 바르셀로나가 협업 관계 청산의사를 밝혔고, 함슬 디드라이브 대표가 “음해세력의 미디어 플레이일 뿐”이라며 반발하기도했다. 핵심은 국제 친선경기를 열 때 티켓 예상 수익의 일부를 미리 협회에 맡기도록 한 예치금 제도 제도다. 서민위는 “국제 친선경기 개최 시 경기장 티켓 예상 수익의 약 30%, 약 50억원 규모를 협회가 요구해 주관사인 디드라이브뿐 아니라 함 대표 개인에 대한 가압류가 이뤄졌고, 이에 따른 이자 부담마저 외면된 점은 부당한 행위로서 디드라이브에 대한 업무 방해 및 업무상 횡령에 해당할 소지가 있다”고 봤다. ◆법원 “문체부의 정몽규 회장 중징계는 정당” 이외에도 서민위는 축구국가대표팀 위르겐 클린스만 전 감독 선임 및 운영과 관련해서도 업무상 배임 등으로 정 회장을 고발한 바 있다. 서울행정법원 행정5부는 지난달 23일 축구협회가 문체부를 상대로 낸 특정감사 결과 통보 및 조치요구 취소 소송에서 축구협회 패소 판결을 내렸다. 정 회장이 클린스만 전 감독 선임에 부당하게 개입했다는 의혹과 관련해 정 회장을 중징계하라는 문체부의 요구가 정당하다고 인정한 것이다. 감독추천 권한이 있는 국가대표전력강화위원회(전강위)가 무력화된 상태에서 정 회장이 직접 감독후보자면접을 본 것이 모두 위법한 절차라고 법원은 판단했다. 축구협회는 정 회장의 후보자 면접이 공식 절차가 아닌 단순 면담이었다고 주장했지만 받아들여지지 않았다. 한편 축구협회는 지난 6일 서울 종로구 축구회관에서 개최된 이사회에서 문체부의 특정감사 결과에 따른 행정소송 1심 판결에 대해 항소를 제기하기로 결정했다. 이에 따라 정 회장은 최소 2심 결과가 나올 때까지는 자리를 유지할 수 있게 됐다. 축구협회는 약 한 달 앞으로 다가온 2026 북중미 월드컵을 회장직 공석으로 치르는 최악의 상황은 피하게 됐다.

‘자본이 세운 신흥 성벽’과 ‘전통이 빚어낸 무결점 시스템’이 유럽 축구의 최정점에서 정면으로 맞붙는다. 프랑스의 파리 생제르맹(PSG)과 잉글랜드의 아스널FC가 2025∼2026 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승컵인 ‘빅이어’를 놓고 격돌하게 됐다. 루이스 엔리케 감독이 이끄는 PSG는 7일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 준결승 2차전에서 바이에른 뮌헨과 1-1로 비겼다. 1차전 5-4라는 ‘역대급 대혈투’를 승리로 장식했던 PSG는 이로써 1, 2차전 합산 점수 6-5로 결승행을 확정 지었다. 2년 연속 결승 진출이라는 금자탑을 쌓았다. 지난 시즌 구단 역사상 최초로 UCL 챔피언에 등극했던 PSG는 레알 마드리드(2016∼2018·3연패) 이후 자취를 감춘 ‘UCL 2연패’라는 대기록에 도전한다. 뮌헨 김민재는 후반 20분 교체 투입돼 결정적인 찬스를 막아내는 등 ‘철기둥’다운 면모를 보였지만 결승 무대를 밟지 못하게 됐다. PSG 이강인은 출전하지 않아 김민재와 ‘코리안 더비’는 끝내 성사되지 못했다. 이제 PSG와 아스널이 31일 헝가리 부다페스트의 푸슈카시 아레나에서 열리는 대망의 결승전에서 맞붙게 됐다. 국내 축구 팬들의 최대 관심사는 역시 ‘골든 보이’ 이강인이다. 이강인은 비록 뮌헨과의 준결승 두 경기 모두 그라운드를 밟지 못했지만, 이는 오히려 결승전의 ‘반전 카드’가 될 가능성이 크다. 아스널처럼 중원 압박이 강한 팀을 상대로 이강인의 독보적인 탈압박 능력과 창의적인 ‘킬패스’가 필수적이기 때문이다. 엔리케 감독은 상대의 체력이 고갈되는 후반 중반, 이강인을 투입해 아스널의 ‘질식 수비’ 틈새를 뚫어버리는 ‘게임 체인저’ 역할을 맡길 것으로 보인다. 이강인이 ‘전략적 조커’라면, 우스만 뎀벨레는 PSG 화력의 ‘선봉장’이다. 뎀벨레는 이번 대회 토너먼트에서 리버풀, 첼시 등 거함들을 무너뜨린 일등공신이다. 특히 뮌헨과의 4강 2차전에서 보여준 선제골 장면은 압권이었다. 상대의 압박을 스피드로 무력화한 뒤 터뜨린 벼락같은 슈팅으로 ‘최종병기’임을 스스로 입증했다. 과거 기복 있는 플레이로 비판받던 모습은 사라지고, 큰 경기에 더 강한 ‘빅게임 헌터’로 진화했다. 여기에 ‘조지아 특급’ 흐비차 크바라츠헬리아가 PSG의 창을 더욱 날카롭게 만든다. 이번 시즌 UCL에서만 10골을 몰아친 크바라츠헬리아는 왼쪽 측면에서 중앙으로 파고드는 파괴적인 돌파로 상대 수비진을 초토화하고 있다. 뎀벨레가 오른쪽에서 흔들고, 크바라츠헬리아가 왼쪽에서 마무리하는 ‘쌍포’는 아스널 수비진이 풀어야 할 숙제다. 이에 맞서는 아스널은 ‘무결점 시스템’을 앞세워 2006년 이후 20년 만에 대회 첫 우승의 기회를 잡았다. 미켈 아르테타 감독 체제에서 완성된 아스널의 축구는 이번 대회 ‘리그페이즈 1위’라는 압도적인 성적이 증명한다. 특히 토너먼트 포함 14경기에서 단 6실점만을 허용한 ‘질식 방패’는 유럽 전역을 뒤흔들었다. 그 방패의 중심에는 세계 최강의 센터백 조합으로 꼽히는 윌리엄 살리바와 가브리에우 마갈량이스가 버티고 있다. 거구임에도 빠른 발을 가진 이들은 상대의 역습을 사전에 차단하는 것은 물론, 세트피스 상황에서의 가공할 점프력으로 ‘골 넣는 수비수’의 면모까지 갖췄다. 아스널은 여기에 마르틴 외데고르와 데클런 라이스가 지탱하는 중원과 부상에서 돌아와 좋은 컨디션을 보여주고 있는 부카요 사카의 폭발적인 스피드와 결정력을 앞세워 공격적인 성향 탓에 뒷공간 노출이 잦은 PSG 수비 라인을 공략할 것으로 보인다. 특히 아스널은 2006년 프랑스 파리에서 열린 이 대회 결승에서 바르셀로나에 통한의 역전패를 당하며 눈물을 흘렸던 아픈 기억이 있다. 아스널은 이번 대회 리그페이즈에서 PSG를 2-0으로 꺾은 바 있어 클럽 역사상 단 한 번도 허락되지 않았던 ‘빅이어’에 대한 갈망을 풀어낼 지도 지켜볼 일이다. 양 팀 수장의 지략 대결도 백미다. 바르셀로나 출신이라는 공통분모를 가진 두 수장은 ‘공간’을 해석하는 방식에서 극명한 차이를 보인다. 엔리케 감독이 측면의 개인 기량과 변칙적인 공수 전환을 강조한다면, 아르테타 감독은 11명이 톱니바퀴처럼 맞물려 움직이는 정밀한 압박 시스템을 선호한다.

손흥민(사진)이 침묵한 로스앤젤레스(LA)FC가 멕시코 고지대 원정에서 4골 차 완패를 당하며 2026 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 결승 진출에 실패했다. 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC는 7일 멕시코 톨루카의 네메시오 디에스 레이 스타디움에서 열린 톨루카와 2026 CONCACAF 챔피언스컵 준결승 2차전에서 0-4로 패했다. 1차전 홈에서 2-1로 승리했던 LAFC는 합계 2-5로 역전당하며 결승행이 좌절됐다. 이날 경기가 열린 장소는 해발 2670m 고지대로, ‘원정팀의 무덤’으로 불리는 환경이다. 공기 밀도가 낮아 체력 소모가 큰 데다 변수도 많은 조건 속에서 홈팀 톨루카가 주도권을 잡았다. 실제로 톨루카는 총 31개의 슈팅(유효 15개)을 기록하며 공세를 퍼부었고, LAFC는 전체 슈팅이 5개에 그쳤다. 풀타임을 소화한 손흥민 역시 슈팅 없이 경기를 마쳤다. LAFC는 전반 초반 기회를 살리지 못했다. 전반 8분 손흥민의 침투 패스를 받은 드니 부앙가의 슈팅이 골키퍼 선방에 막히며 선제 득점 기회를 놓쳤다. 전반은 양 팀 모두 득점 없이 마무리됐다. 균형은 후반 시작과 함께 무너졌다. 후반 2분 페널티킥으로 선제골을 허용한 LAFC는 11분 뒤 중거리 슈팅으로 추가 실점하며 급격히 흔들렸다. 이후에도 톨루카는 공세를 이어가며 골대를 세 차례나 맞히는 등 일방적인 흐름을 이어갔다. LAFC는 후반 41분 수비수 라이언 포티어스가 퇴장당하며 수적 열세 속에 쐐기골을 헌납하며 무너졌다. 결승에 오른 톨루카는 같은 멕시코 클럽인 티그레스 UANL과 우승 트로피를 놓고 다투게 됐다.

한국 축구 대표팀의 '캡틴' 손흥민이 '슈팅 제로'에 그친 미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC)가 '원정팀의 무덤'에서 패하면서 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 결승 진출에 실패했다. LAFC는 7일(한국시간) 멕시코 톨루카의 네메시오 디에스 레이가 스타디움에서 열린 톨루카(멕시코)와 대회 준결승 2차전 원정에서 0-4로 패했다. 지난달 30일 준결승 1차전 홈 경기에서 2-1로 승리했던 LAFC는 2차전 0-4 패배로 1·2차전 합계 스코어 2-5로 밀려 결승행 티켓을 놓쳤다. 이날 북중미컵 4강 2차전이 치러진 네메시오 디에스 레이가 스타디움은 해발 2천670ｍ에 자리 잡은 고지대 경기장으로 '악마의 집'이라고 불릴 정도로 원정팀에는 최악의 장소로 손꼽힌다. 한국 축구 대표팀이 2026 북중미 월드컵 조별리그 1·2차전을 치르고 베이스 캠프까지 차리는 멕시코 과달라하라(1천571ｍ)보다 1천ｍ 이상 높다. 고지대의 불리함 속에 LAFC는 이날 슈팅이 5개에 그쳤고, 풀타임을 뛴 손흥민은 슈팅을 하나도 기록하지 못하며 부진했다. 반면 톨루카는 무려 31개의 슈팅(유효슈팅 15개)을 쏟아내며 홈 그라운드의 이점을 제대로 살렸다. 1차전에서 1-2로 패한 톨루카는 한 골만 넣어도 원정 다득점 규정에 따라 결승 진출권을 따내는 상황에서 전반 초반부터 강하게 LAFC를 몰아세웠다. 멕시코 대표팀 조기 소집으로 수비수 헤수스 가야르도와 공격수 알렉시스 베가가 명단에서 빠진 톨루카는 공기 저항이 적어 슈팅이 더 멀리 나가는 고지대의 특성을 활용해 전반 초반부터 중거리 슈팅으로 득점 사냥에 나섰다. 반면 LAFC는 손흥민을 최전방 스트라이커로 배치한 5-4-1 전술을 가동하며 '선수비 후역습' 직전으로 맞섰다. LAFC는 전반 8분 만에 손흥민의 침투 패스를 받은 드니 부앙가가 페널티지역 오른쪽으로 달려들며 때린 오른발 슈팅이 상대 골키퍼의 선방에 막힌 게 아쉬웠다. 반격에 나선 톨루카는 전반 20분 마르셀 루이스의 중거리포가 LAFC 골키퍼 위고 요리스의 손에 맞고 왼쪽 골대를 때리더니 전반 34분 니콜라스 카스트로의 중거리포 슈팅마저 오른쪽 골대를 맞고 나오며 '골대 불운'을 겪었다. 전반을 무실점으로 막아낸 LAFC는 후반 초반 뼈 아픈 페널티킥 허용으로 무너졌다. 후반 2분 톨루카의 윙어 엘리뉴가 페널티지역 오른쪽에서 LAFC 수비수 라이언 홀링스헤드의 발에 차여 넘어졌고, 주심은 곧바로 페널티킥을 선언했다. 톨루카는 엘리뉴가 키커로 나서 후반 4분 선제골을 뽑아냈다. 기세가 오른 톨루카는 후반 13분 공격에 가담한 중앙 수비수 에베라르도 로페스가 페널티아크 부근에서 때린 강력한 왼발 중거리포가 또다시 골문을 흔들며 승기를 잡았다. 톨루카는 후반 34분 골대 정면에서 헤수스 앙굴로의 오른발 슈팅이 오른쪽 골대를 맞고 나오면서 이날 3번째 '골대 불운'을 곱씹어야 했다. 연장 승부를 위해 1골이 필요했던 LAFC는 후반 41분 수비수 라이언 포티어스가 퇴장당하며 스스로 무너졌다. 톨루카는 후반 추가시간 파울리뉴의 멀티 골이 폭발하며 4-0으로 승리, LAFC를 무너뜨리고 북중미컵 결승에 진출해 같은 멕시코 클럽인 티그레스 UANL과 우승 트로피를 놓고 다투게 됐다. 특히 손흥민은 후반 추가시간 막판 자기 진영에서 볼을 빼앗겼고, 이 실수가 파울리뉴의 득점으로 이어져 아쉬움이 컸다.

“더블(단일 시즌 2개 대회 우승)이 보인다.” 아스널(잉글랜드)이 아틀레티코 마드리드(스페인)를 꺾고 2005~2006시즌 이후 20년 만에 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승에 진출했다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서도 아스널은 잔여 3경기에 모두 승리하면 22년 만에 자력 우승하게 돼 더블 달성을 바라보고 있다. 아스널은 6일 영국 런던의 에미레이츠 스타디움에서 열린 아틀레티코 마드리드와의 2025~2026 UCL 준결승 2차전 홈경기에서 전반 45분 터진 부카요 사카의 골을 끝까지 지켜 1-0으로 이겼다. 지난달 30일 스페인 마드리드 원정 1차전에서 1-1 무승부를 기록했던 아스널은 1·2차전 합계 2-1로 승리하며 결승에 올랐다. 아스널이 UCL 결승에 진출한 건 아르센 벵거 감독이 이끌던 시절인 2005~2006시즌 이후 20년 만이다. 구단 첫 UCL 결승 진출이었던 당시엔 FC바르셀로나(스페인)에 1-2로 패해 준우승에 머물렀다. 이번에 구단 역사상 두 번째 UCL 결승 진출로 첫 우승에 도전하는 아스널이다. 아스널은 31일 헝가리 부다페스트의 푸슈카시 아레나에서 단판으로 열리는 UCL 결승전에서 ‘철기둥’ 김민재가 뛰고 있는 바이에른 뮌헨(독일)이나 ‘골든보이’ 이강인이 뛰는 파리 생제르맹(프랑스)의 승자와 우승을 놓고 격돌한다. 아스널은 EPL에서도 승점 76(23승7무5패)으로 맨체스터 시티(승점 71, 21승8무5패)에 앞서 선두를 달리고 있다. 맨체스터 시티가 한 경기를 덜 치르긴 했지만, 지난 5일 에버턴과 3-3으로 비기면서 아스널은 잔여 3경기를 모두 이기면 2003~2004시즌의 EPL 유일무이 ‘무패 우승’ 이후 다시 우승 트로피를 들어 올릴 수 있어 2관왕까지 노릴 수 있는 상황이다. 홈구장을 에미레이츠 스타디움으로 옮긴 2006~2007시즌 이후 구장 신축 과정에서 생긴 부채로 인한 긴축 재정으로 이렇다 할 성과를 내지 못했던 아스널은 ‘암흑기’를 단번에 떨쳐낼 기회를 잡았다. 이날 아스널은 전반 45분에 단 한 방으로 승부의 균형을 깨뜨렸다. 윌리엄 살리바가 하프라인 부근에서 기습적으로 길게 찔러준 패스가 아틀레티코 수비를 스쳐 전방으로 연결됐고, 뒷공간을 허물며 페널티 지역 안으로 들어가 따낸 빅토르 요케레스가 왼쪽으로 공을 보냈다. 요케레스의 크로스를 이어받은 레안드로 트로사르의 오른발 슈팅이 상대 얀 오블라크 골키퍼의 선방에 막혔으나 흘러나온 공을 사카가 왼발로 밀어 넣어 골문을 열었다. 후반엔 양 팀이 공방전을 펼쳤지만, 골이 터지지 않았다. 아스널에서 2011년부터 2016년까지 선수로 뛰었고, 2019년부터 사령탑으로 부임해 팀을 이끌고 있는 미켈 아르테타 감독은 “믿을 수 없는 밤이다. 우리는 함께 역사를 만들었다”면서 “우리는 일치단결하고 있다. 엄청난 노력과 열정, 믿음을 쏟아부은 덕분에 오늘 부다페스트로 향하는 보상을 받았다”고 결승 진출의 기쁨을 표현했다.

대한축구협회가 문화체육관광부(이하 문체부)의 정몽규 회장 징계 요구가 적법하다는 판결에 대해 2심의 판단을 받아보기로 했다. 대한축구협회는 6일 서울 종로구 축구회관에서 2026년도 제4차 이사회를 열어 문체부의 특정감사 결과에 따른 행정소송 1심 판결에 대해 항소를 제기하기로 결정했다. 이사회는 사실관계 심리와 법률 해석 측면에서 상급심의 판단을 다시 한번 구할 필요가 있다고 판단했다. 이해 관계자여서 이 안건 논의에 불참한 정 회장 대신 이사회를 이끈 이용수 대한축구협회 부회장은 "항소 결정에도 불구하고 법원의 1심 판결을 무겁게 받아들이며, 축구 팬들의 엄중한 요구에 부응해야 한다는 깊은 책임감을 느낀다"면서 "다만, 이번 항소는 월드컵을 방패막이 삼거나 시간 끌기용이 아닌 법적 절차의 테두리 안에서 추가적인 판단을 받아보고자 하는 협회의 고심 어린 결정"이라고 설명했다. 이에 따라 정 회장은 적어도 2심 결과가 나올 때까지는 자리를 지키게 됐다. 대한축구협회는 한 달 앞으로 다가온 2026 북중미 월드컵을 회장직 공석으로 치르는 상황을 피했다. 문체부는 지난 2024년 11월 대한축구협회에 대한 감사 결과를 발표하며 정 회장 등 주요 인사들에게 '자격정지 이상'의 중징계를 요구한 바 있다. 대한축구협회는 이의 신청을 문체부가 받아들이지 않자 지난해 1월 문체부 처분에 대한 취소를 구하는 행정소송을 내고 집행정지도 신청했다. 법원이 집행정지 신청을 인용한 덕에 정 회장은 4선 연임에 도전할 수 있었고, 지난해 2월 다른 후보들과 압도적인 표 차를 보이며 당선됐다. 집행정지는 대법원에서 지난해 9월 확정판결까지 받았다. 그러나 행정소송에서는 1심에서 대한축구협회가 패했다. 서울행정법원 행정5부(이정원 부장판사)는 지난달 23일 대한축구협회가 문체부를 상대로 제기한 특정감사 결과 통보 및 조치 요구 취소 청구 소송에서 원고 패소로 판결했다. 재판부는 문체부의 중징계 조치 요구가 부당하거나 위법하다고 보지 않았고, 재량권 범위 안에 있다고 판단했다. 대한축구협회 정관상 회장이 자격정지 이상의 징계를 받으면 회장직을 유지할 수 없다. 정 회장은 지난해 2월 제55대 대한축구협회장 선거에서 유효 182표 중 156표를 받아 4 연임에 성공했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막을 37일 앞두고, 홍명보호가 선택한 마지막 평가전 상대는 FIFA 랭킹 100위 엘살바도르였다. 본선 준비 막바지 단계에서 선택된 상대여서 적잖은 관심이 쏠리고 있다. 40년 만에 국내 출정식까지 생략하며 ‘현지 적응’을 명분으로 내세운 홍명보호가 월드컵 본선을 앞두고 북중미 최종 점검 대상으로 이 팀을 낙점한 배경을 두고도 해석이 엇갈린다. 6일 축구계에 따르면, 엘살바도르 축구연맹(FESFUT)은 전날 공식 홈페이지를 통해 “6월 A매치 기간 한국 대표팀과 친선 경기를 치른다”고 공식 발표했다. 경기는 6월4일 오전 8시(한국시간), 미국 유타주 샌디의 아메리카 퍼스트 필드에서 개최된다. 홍명보호는 이달 16일 최종 명단을 발표한 뒤, 18일 미국 솔트레이크시티로 떠나 고지 적응을 위한 사전 캠프에 돌입할 예정이다. ◆‘해발 1500m’ 과달라하라 겨냥한 고도 리허설 홍명보호가 이번 월드컵의 성패를 가를 분수령으로 꼽은 것은 ‘고지대 적응’이다. 조별리그 1, 2차전이 열리는 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움은 해발 약 1570m에 위치한다. 산소가 희박한 환경에서 심폐 부담이 급증하고 공기 저항이 줄어 공의 궤적이 평소보다 빨라지는 특성이 있다. 이번 평가전이 열리는 아메리카 퍼스트 필드 역시 해발 약 1365m의 고지대다. 본선 경기장보다 약 200m 낮지만, 사전 캠프에서 쌓은 적응도를 실전에 투영하기엔 부족함이 없다는 것이 대표팀의 판단이다. 손흥민(LAFC) 등 일부 해외파를 제외하면 고지대 경기 경험이 부족한 선수단에 실전 리허설을 제공하겠다는 계산이다. ◆ 1986년 이후 40년 만에 ‘출정식 생략’…대한축구협회 “적응이 최우선” 이번 월드컵을 준비하며 눈에 띄는 대목은 이례적으로 국내 출정식이 생략됐다는 점이다. 이에 대해 대한축구협회(KFA)는 공식 해명 자료를 통해 “본선 개최지의 지리적 특성을 고려한 전략적 선택”이라고 밝혔다. 그러면서 “시차와 고지대라는 이중고를 극복하기 위해 하루라도 빨리 현지 사전 캠프에 합류하는 것이 경기력 유지에 필수적이라고 판단했다”며 국내 행사를 최소화하는 대신 현지 적응 기간을 극대화하겠다는 방침을 덧붙였다. ◆ ‘랭킹 100위’와의 최종전, 실효성 논란은 숙제 그럼에도 불구하고 엘살바도르라는 파트너에 대해서는 여전히 시선이 엇갈린다. 엘살바도르는 이번 월드컵 본선 진출에 실패한 팀으로, 2023년 대전에서 한국과 만나 1-1 무승부를 기록한 바 있다. 15위 멕시코, 41위 체코 등 본선급 강호들을 상대해야 하는 상황에서, 상대적으로 전력이 떨어지는 팀을 상대로 어떤 전술적 완성도를 점검할 수 있을지에 대한 의문도 제기된다. 일각에서는 지난 3월 유럽 평가전에서 코트디부아르(0-4), 오스트리아(0-1)에 무득점 연패를 당한 홍명보호가 ‘전력 점검과 분위기 회복을 동시에 고려한 전략적 선택’이라는 해석도 나온다. 다만 이 선택이 실전 경쟁력 강화로 이어질 수 있을지에 대한 평가는 엇갈린다. 결국 6월4일 엘살바도르전은 홍명보호가 ‘고지대 적응’이라는 선택의 이유를 경기 내용으로 설명해야 하는 무대가 될 전망이다. 동시에 팬들의 우려를 납득으로 바꿀 수 있느냐도 함께 시험대에 오를 것으로 보인다.