2026 프로축구 K리그1 선두를 질주 중인 FC서울은 이번 시즌 지긋지긋한 징크스를 털어내고 있다. 지난 11일 전북 현대와의 7라운드에서 클리말라의 후반 추가시간 결승 골로 1-0으로 이겨 전북과 홈 경기 무승(2무 11패) 악연을 9년 만에 잘라냈다. 이어 나흘 뒤에는 울산을 4-1로 대파하고 울산 원정경기 무승(4무 9패) 굴레도 10년 만에 벗어던졌다. 이제 서울 앞에 넘어서야 할 또 하나의 벽이 나타났다. 바로 정경호 감독이 이끄는 강원의 ‘강릉 불패’다. 춘천과 강릉에서 홈 경기를 치르는 강원은 2024년 7월 7일 광주FC전 2-0 승리를시작으로 강릉하이원아레나(강릉종합운동장)에서 열린 K리그1 23경기(12승11무)에서 패배가 없다. 서울은 25일 오후 2시 강릉하이원아레나에서 강원과 하나은행 K리그1 2026 10라운드 원정 경기를 치른다. 9라운드까지 서울은 승점 22(7승1무1패)를 쌓아 1위를 달리고, 강원은 승점 13(3승4무2패)으로 3위에 올라 있다. 김기동 감독 부임 3년 차를 맞은 서울은 2016년 이후 ‘10년 만의 우승’을 바라볼 만큼 기세가 무섭다. 서울은 창단 이후 처음으로 개막 4연승의 신바람을 내는 등 7경기 연속 무패 행진(6승1무)을 벌이다 대전하나시티즌과의 8라운드에서 0-1로 져 시즌 첫 패배를 당했으나 이후 부천FC를 3-0으로 완파하며 곧바로 분위기를 추슬렀다. 클리말라(5골), 송민규(3골)를 비롯해 9명의 선수가 19득점을 합작한 서울은 현재 2위 울산 HD(승점 17·5승 2무 2패)에 승점 5차로 앞서 있다. 하지만 서울은 김기동 감독 부임 이후 강릉에서 강원과 두 차례 맞붙어 모두 졌다. 강원은 강릉에서는 지지 않는다는 자신감이 넘친다. 올 시즌에도 강릉에서 치른 K리그1 4경기에서 1승 3무를 기록 중인데 모두 1-1로 비긴 세 경기 중 두 경기에서는 선제골을 내주고 끌려가다 후반전 동점 골로 무승부를 만들었다. 게다가 최근 강원의 흐름이 좋다. 강원은 올 시즌 개막 이후 K리그1 5경기(3무2패)에 승리가 없어 불안한 출발을 보였지만 6라운드에서 광주를 3-0으로 꺾어 시즌 첫 승리를 거두는 등 이달 들어 치른 4경기에서는 3승 1무로 완벽한 반등에 성공했다. 정경호 감독의 전술 변화가 반등의 원동력으로 꼽힌다. 그동안 점유율을 바탕으로 한 정교한 빌드업 축구로 나섰던 강원은 4월 들어 활동량이 많고 압박 능력이 좋은 최병찬과 고영준을 최전방에 배치해 공수 전환에 속도감을 더하고, 중장거리 패스에 의한 직선적인 공격 전개 등이 주효하고 있다. 여기에 6라운드까지 공격포인트 하나 없던 김대원은 9라운드 김천 상무전(3-0 승)에서 2골 1도움으로 팀 득점에 모두 관여하는 등 최근 3경기 연속 공격포인트(3골 2도움)를 올리며 강원 상승세의 중심에 섰다. 반면 서울은 팀 내 최다 득점자인 클리말라가 경고 누적으로 이번 강원 전에 결장하는 게 아쉽다. 서울을 추격 중인 울산 HD는 26일 대전을 안방으로 불러들인다. 개막 이후 3연승을 거두기도 했던 울산은 최근 3경기에서 1승1무1패로 다소 주춤하면서 서울과 격차가 벌어졌다. 지난 시즌 2위였던 대전의 처지는 더 급하다. 대전은 승점 9(2승3무4패)로 10위에 처져있다. 서울에 시즌 첫 패배를 안기고 3연패에서 벗어나며 반등하는가 싶었으나 22일 제주 SK와의 홈 경기에서 0-1로 패하는 등 좀처럼 돌파구를 찾지 못하고 있다. 한편 올 시즌 K리그1 12개 팀 중 유일하게 승리가 없는 11위 김천(승점 7·7무2패)은 9위 부천(승점 10·2승4무3패)과 원정 경기에서 시즌 첫 승에 다시 도전한다.

[안양=권준영 기자] ‘전술적 반전’을 약속한 거장의 승부수와 ‘실천’을 강조한 신예의 뚝심이 안양벌에서 뜨겁게 맞붙었다. 패배의 기억을 지우려던 울산 HD와 연승의 기세를 잇고 싶던 FC안양이 90분간의 치열한 수 싸움 끝에 결국 승부를 가리지 못했다. 울산은 22일 안양종합운동장에서 열린 K리그1 2026 9라운드 안양과의 원정경기에서 전반 초반 선제골을 내주며 끌려갔으나, 후반 터진 허율의 동점골에 힘입어 1-1로 비겼다. 이로써 승점 17(5승2무2패)을 기록한 울산은 리그 선두 FC서울(승점 22)과의 격차를 5점으로 좁히며 2위 자리를 굳건히 지켰다. 반면 안양은 대어를 낚을 기회를 아쉽게 놓치며 승점 11로 8위에 머물렀다. 울산 김현석 감독은 경기 전 취재진과 만나 ‘전술적 반전’을 선언했다. FC서울전 패배로 가라앉은 분위기를 다잡기 위해 체력 안배와 변칙 전술로 승부수를 던지겠다는 계산이었다. 김 감독은 “선수들에게 ‘빨리 잊자’고 했다. 지나간 경기에 매몰되지 말고 다음을 준비하라고 주문했다”면서도 “서울전 결과가 선수들의 자존심에 생채기를 냈을 것이다. 굳이 강조하지 않아도 선수들이 그라운드에서 실력으로 반전의 계기를 만들 것”이라며 굳건한 신뢰를 보냈다. 연이은 주중 일정에 따른 ‘체력 과부하’는 로테이션으로 정면 돌파하겠다는 복안이었다. 김 감독은 “출전 시간에 제한을 두는 방식으로 로테이션을 가동 중이다. 코리아컵 등 험난한 여정을 거쳐오며 피로가 쌓인 건 사실이지만, 이는 모든 팀이 마주한 조건”이라며 “어려운 상황에서도 공격진이 잘 버텨주고 있어 다행”이라고 진단했다. 가장 눈길을 끈 대목은 전술적 변화였다. 안양 공략 비책을 묻자 김 감독은 ‘전후반 콘셉트의 차별화’를 꺼내 들었다. 그는 “전·후반 경기 운영 방식을 다르게 준비했다. 포메이션의 큰 틀은 유지하되 메커니즘에서 확연한 차이를 느낄 수 있을 것”이라며 변칙 운영을 예고했다. 실제 김 감독은 후반 들어 이동경과 허율을 연달아 투입하며 파상공세를 퍼부었고, 결국 교체 카드가 적중하며 패배 위기에서 값진 승점 1점을 수확했다. 이에 맞선 안양 유병훈 감독은 ‘실천’과 ‘조직력’을 키워드로 꼽았다. 유 감독은 “어렵게 연승 발판을 마련한 만큼, 이제는 말이 아닌 몸으로 의지를 증명하자고 다짐했다”며 필승의 각오를 다졌다. 유 감독은 울산의 화력을 인정하면서도 안양만의 색깔로 맞불을 놓겠다는 구상을 밝혔다. 그는 “울산은 득점력이 좋지만 실점도 적지 않다”며 “특정 선수 맨 마킹보다는 팀 단위 압박과 유기적인 커버 플레이로 상대 득점력을 억제하는 것이 우선”이라고 강조했다. 특히 “흔들리지 않는 집중력이 중요하다. 실점하더라도 다시 득점할 수 있다는 자신감을 심어줬다”고 덧붙였다. 수비 라인의 변화도 눈길을 끌었다. 컨디션이 좋은 김영찬 대신 ‘베테랑’ 이창용을 선발로 내세운 것. 유 감독은 “말컹의 높이를 고려해 김영찬을 고민했으나, 강팀과의 경기선 수비 리더십이 중요하다는 판단에 주장 이창용을 낙점했다”고 설명했다. 전략적인 대응책도 구체적이었다. 유 감독은 말컹을 막기 위한 수비 포인트를 선수들에게 사전 지시했다고 밝혔다. 그는 “말컹이 떨어뜨린 세컨드볼을 노리고 울산 중원이 중앙으로 밀집할 때, 발생하는 측면 공간을 공략하는 것이 핵심 승부처”라고 짚었다. 이 같은 유 감독의 ‘수 싸움’은 경기 시작과 동시에 빛을 발했다. 실제 안양은 전반 4분 만에 기선 제압에 성공했다. 아일톤이 하프라인 인근에서 볼을 탈취한 뒤 폭발적인 드리블로 울산 수비진을 허물었고, 침착한 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 울산은 야고의 결장 속에 말컹을 앞세워 화력 유지를 꾀했으나, 오히려 안양의 빠른 역습 한 방에 일격을 당하며 계획이 꼬였다. 리드를 내준 울산은 전반 내내 고전했다. 안양 마테우스와 아일톤을 중심으로 한 역습에 수차례 추가 실점 위기를 맞으며 가슴을 쓸어내렸다. 최전방의 말컹이 전반에만 3개의 슈팅을 날리며 반격의 선봉에 섰으나, 안양의 탄탄한 수비 블록을 뚫기에는 세밀함이 2% 부족했다. 하지만 후반 시작과 동시에 울산 김 감독은 ‘에이스’ 이동경을 투입하며 승부수를 던졌다. 이동경 가세 이후 울산의 공격 전개는 한층 날카로워졌다. 후반 15분 이동경의 프리킥에 이은 말컹의 헤더가 골키퍼 선방과 골대를 차례로 때리며 불운에 시달렸으나 포기하지 않았다. 김 감독은 후반 중반 이진현과 허율을 잇달아 투입하며 파상공세를 이어갔다. 결국 후반 37분, 기다리던 동점골이 터졌다. 이진현이 왼쪽에서 올린 정교한 크로스를 ‘장신 공격수’ 허율이 타점 높은 헤더로 마무리했다. 지난 광주전에 이은 허율의 2경기 연속 골이자, 김 감독의 용병술이 빛을 발한 순간이었다. 남은 시간 역전골을 노린 울산의 공세는 계속됐으나 경기는 1-1로 마무리됐다. 비록 승점 3점을 챙기지는 못했지만, 울산은 패배 위기에서 값진 승점 1점을 확보하며 무패 행진을 이어가게 됐다.

불과 한 달 전까지만 해도 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵은 ‘그들만의 축제’가 될 뻔했다. 자본의 논리에 가로막힌 중계권 협상이 평행선을 달리면서, “국가대표 경기를 보려면 이제 돈부터 내야 하느냐”는 국민들의 탄식이 쏟아졌다. 안방극장을 지켜온 ‘보편적 시청권’이 거대 자본의 장벽 앞에 무릎을 꿇을 위기에 처했다. 그러나 한국 미디어 시장은 극적인 반전을 맞이했다. 중계권을 거머쥐었던 JTBC와 공영방송 KBS가 전격적으로 손을 맞잡으며 ‘독점’ 대신 ‘공존’을 택한 것이다. 수신료 분리 징수라는 악재 속에서도 140억원의 적자를 감수한 KBS의 결단과, 명분을 위해 실리를 택한 JTBC의 전략적 후퇴가 맞물린 결과다. 사실 이번 합의는 지난 2월의 ‘뼈아픈 학습효과’가 낳은 산물이기도 하다. 앞서 JTBC는 동·하계 올림픽과 월드컵 단독 중계권을 확보하며 재판매를 시도했으나 협상은 결렬됐고, 결국 지난 2월 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽을 독점 중계했다. 결과는 참혹했다. 개막식 시청률은 1.8%에 그쳐 지상파 3사가 중계했던 직전 대회의 10분의 1 수준으로 폭락했다. 자본의 독점이 축제의 열기마저 식게 만든다는 서늘한 경고장이 됐다. 하지만 더 큰 문제는 ‘볼 권리’를 되찾았음에도 정작 대표팀을 향한 ‘볼 이유’가 사라지고 있다는 점이다. 지난달 토요일 밤 11시라는 황금 시간대에 열린 코트디부아르전(0-4 패) 합산 시청률은 4.7%에 그쳤고, 이어진 오스트리아전(0-1 패)은 1.1%까지 추락했다. OTT 시청층을 고려하더라도 전 국민적 관심을 받던 과거와 비교하면 사실상 ‘시청 거부’에 가까운 수치였다. 현장의 냉기는 더욱 노골적이다. 수년간 이어오던 홈 A매치 ‘흥행 불패’ 신화는 이미 깨졌다. 지난해 6월 서울 월드컵경기장에서 열린 쿠웨이트전 관중은 4만여 명에 그치더니, 10월 파라과이전은 ‘축구 성지’ 서울임에도 정원의 절반에 못 미치는 2만2206명에 불과했다. 축구계는 이를 단순한 성적 부진을 넘어선 ‘민심의 이반’으로 해석하고 있다. 이런 위기감 속에 타결된 140억원 규모의 중계권 합의는 ‘홍명보호’에게는 마지막 기회이자 거대한 압박이다. 이제 국민들은 리모컨만 누르면 언제든 ‘홍명보호’의 일거수일투족을 무료로, 엄격하게 감시할 준비가 됐다. 선임 과정의 정당성 논란과 경기력을 향한 의구심은 여전히 홍명보 감독이 짊어진 무거운 짐이다. 정부의 질타와 방송사의 출혈까지 감수한 이번 합의는 역설적으로 한국 축구를 향한 국민의 애정이 여전히 ‘뜨겁다’는 증거다. 국민은 ‘볼 권리’를 위해 목소리를 높였고, 방송사는 적자를 감수하며 그 문을 열었다. 이제 공은 ‘홍명보호’의 피치 위로 넘어왔다. 어렵게 되찾은 안방극장의 축제가 ‘채널 돌리기’라는 냉소로 막을 내리지 않도록, 서늘한 민심을 실력으로 돌려세워야 한다. 이번 월드컵은 국민의 신뢰를 회복할 ‘홍명보호’에 주어진 마지막 ‘골든타임’이다.

리모컨을 돌리다 멈춘 채널, 그곳엔 ‘국민의 축제’ 대신 ‘자본의 장벽’이 서 있었다. 수천억원의 베팅으로 월드컵 중계권을 거머쥔 거대 자본은 ‘콘텐츠의 가치’를 말했고, 안방극장의 시청자들은 ‘월드컵도 돈 내고 봐야 하느냐’며 허탈함을 토로했다. 지난 2월, 적막 속에 치러진 동계올림픽은 그 갈등이 낳은 서늘한 예고편이었다. 21일 방송가에 따르면, KBS는 전날 JTBC와 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵’ 중계권 협상을 최종 타결했다. 대회 개막을 불과 한 달여 앞두고 극적으로 도출된 합의다. 교착 상태에 빠졌던 중계권 전쟁은 종합편성채널 JTBC와 공영방송 KBS의 전격적인 ‘악수’로 극적인 전환점을 맞았다. 자본이 독점하던 중계석에 공익의 자리가 다시 마련된 순간, ‘보편적 시청권’이라는 대원칙은 벼랑 끝에서 생환했다. 이번 사태의 발단은 JTBC가 거금을 투입해 올림픽과 월드컵 중계권을 단독 확보하며 시작됐다. 실제 지난 2월 ‘2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽’ 당시 JTBC의 독점 중계는 시청자들에게 낯선 소외감을 안겼다. 법적 기준으로는 가시청권 대역을 충족했을지 모르나, 유료 방송을 통하지 않고 지상파 안테나로만 세상을 보는 가구들에게는 ‘보이지 않는 축제’가 될 위기였다. 이 팽팽한 대치를 무너뜨린 것은 국무회의에서 나온 이재명 대통령의 ‘엄중한 경고’였다. 이재명 대통령은 지난 2월 직접 “우리 선수들의 투지와 활약에도 사회적 열기가 충분히 고조되지 못해 아쉽다”며 독점 중계의 폐해를 정조준했다. 이러한 대통령의 ‘질타’는 단순한 우려를 넘어 협상 판도를 뒤흔든 결정적 변곡점이 됐다. 초기 300억원 대를 요구하며 완강했던 JTBC가 결국 140억원까지 몸값을 낮춘 배경에는 단독 강행에 따른 비난여론을 피하고 ‘시청권 사각지대 해소’라는 명분을 챙기려는 ‘전략적 후퇴’가 깔려 있다는 분석이다. JTBC 관계자는 “공영방송인 KBS와의 협상이 성사되면서 국민의 시청권 침해 우려는 해소됐다”면서 “다른 지상파와의 협상도 긍정적으로 이어갈 것”이라고 밝혔다. KBS의 결정 과정도 순탄하지 않았다. 수신료 분리 징수로 최악의 재정 위기를 겪고 있는 상황에서 140억원이라는 적자 폭탄을 감수한 것은 생존을 건 승부수다. KBS 관계자는 “상당한 적자가 예상되지만, 공영방송의 책무를 다하기 위해 JTBC의 최종 제안을 수용했다”며 “수신료의 가치를 실현하기 위해 최선의 노력을 다한 결과”라고 설명했다. 남은 과제는 한 달 앞으로 다가온 대회 준비다. KBS는 이영표 해설위원과 방송인 전현무 등 스타급 중계진을 북중미 현지로 파견해 물량 공세에 나선다. 송재혁 KBS 스포츠센터장은 “통상 월드컵 준비에 1년이 걸리는 점을 감안하면 시간이 촉박한 것은 사실”이라면서도 “KBS의 오랜 스포츠 중계 노하우를 총동원해 시청자들에게 고품질의 방송을 전달하겠다”고 강조했다. 이제 공은 아직 결단을 내리지 못한 MBC와 SBS로 넘어갔다. JTBC가 KBS와 동일한 조건을 최후 통보한 상태인 만큼, 향후 협상에 따라 이번 월드컵은 지상파 3사 전체로 확대 송출될 가능성이 여전히 크다. 결국 2026 북중미 월드컵은 종편과 지상파가 공존하는 ‘복합 중계’라는 새로운 미디어 전형 위에 올라섰다. 이번 KBS와 JTBC의 합의는 변화한 미디어 시장 환경 속에서도 ‘보편적 시청권’이라는 공적 가치가 유효함을 확인시킨 사례로 기록될 전망이다. 시장의 효율성과 공공의 이익이 절충점을 찾아낸 이번 모델이 향후 반복될 스포츠 중계권 협상의 지속 가능한 표준으로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.

한국 축구대표팀 수비의 핵 김민재(30)는 2025∼2026시즌을 앞두고 머리가 복잡했다. 2023~2024시즌 나폴리를 떠나 바이에른 뮌헨으로 이적했을 당시에는 혹사 논란에 휩싸일 정도로 많이 뛰었음에도 지난 시즌 후반기부터 잦은 이적설에 휩싸였기 때문이다. 이적 시장 때마다 세리에A와 과거 활약했던 튀르키예 쉬페르리그 등이 차기 행선지로 거론됐다. 최근까지도 이탈리아 세리에A 유벤투스의 러브콜을 받기도 했다. 이런 여파 속에 주전 경쟁도 치열해 선발 출전 횟수가 이전만 못했다. 그럼에도 김민재는 그의 별명 ‘철기둥’처럼 흔들리지 않고 버텼고 결국 자신의 가슴에 유럽 빅리그 3번째 별을 품었다. 김민재가 중앙 수비수로 풀타임 출전한 독일 프로축구 분데스리가 바이에른 뮌헨이 조기 우승으로 두 시즌 연속 챔피언 자리에 올랐기 때문이다. 뮌헨은 20일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 슈투트가르트와 2025∼2026 독일 분데스리가 30라운드 홈 경기에서 4-2 역전승을 따냈다. 뮌헨은 이날 비기기만 해도 조기 우승을 확정할 수 있었음에도 홈 팬들 앞에서 4골을 쏟아내는 화력 쇼를 펼치며 승리를 따냈다. 이로써 승점 79를 쌓은 뮌헨은 2위 보루시아 도르트문트(승점 64)와의 승점 차를 15로 벌려 정규리그 남은 4경기 결과에 상관없이 통산 35번째이자 두 시즌 연속 우승의 기쁨을 만끽했다. 이번 시즌 정규리그 22경기에서 1골 1도움을 기록한 김민재는 지난 시즌에 이어 두 시즌 연속 분데스리가 우승을 경험하게 됐다. 특히 2022∼2023시즌 이탈리아 세리에A 나폴리에서 우승했던 경력까지 합치면 김민재는 유럽 빅리그에서만 3번의 트로피를 들어 올리게 됐다. 이는 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드에서 4회 우승을 맛봤던 박지성에 이어 한국 선수로는 역대 두 번째 영광이기도 하다. 뮌헨 사령탑 뱅상 콩파니(벨기에) 감독도 2024년 5월 부임해 두 시즌 연속 분데스리가 우승을 완성했다. 뮌헨은 이날 김민재와 이토 히로키를 중앙 수비수 조합으로 내세우고 최전방에 해리 케인 대신 니콜라 잭슨을 배치하며 슈투트가르트를 상대했다. 전반 21분 먼저 슈투트가르트에 실점한 뮌헨은 전반 31분 하파엘 게헤이루의 동점골, 전반 33분 잭슨의 추가골에 이어 전반 37분 알폰소 데이비스의 결승골까지 단 6분 사이에 3골을 몰아넣는 무서운 화력을 선보였다. 전반을 3-1로 마친 뮌헨은 후반 시작과 함께 잭슨 대신 케인을 투입했고, 케인은 7분 만에 쐐기골로 우승을 자축했다. 케인은 이번 시즌 정규리그 27경기에서 32골을 쏘아 올리며 분데스리가 득점왕에 한 걸음 더 다가섰다. 뮌헨은 후반 43분 추격골을 허용했지만 우승에 영향을 미치지는 못했다. 리그를 제패한 김민재와 뮌헨의 시선은 이제 DFB 포칼(독일 컵대회)과 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승까지 트레블(3관왕)을 향한다. 뮌헨은 2012~2013시즌 유프 하인케스 감독 시절 독일 구단 최초로 트리플 크라운을 기록했고, 2019~2022시즌 한지 플리크 감독 시절 역대 두 번째로 2회를 이뤄낸 바 있다. 앞서 FC바르셀로나(스페인)가 2008~2009시즌, 2014~2015시즌 역대 최초로 트리플 크라운 2회를 달성했고, 뮌헨은 그다음이었다. 만약 뮌헨이 이번 시즌 이뤄낸다면 역대 최초로 3번째 트리플 크라운을 기록하게 된다. 김민재가 그 역사에 함께할 수 있을지 관심이다. 뮌헨은 오는 23일 레버쿠젠과 DFB 포칼 준결승을 치른다. 뮌헨은 이 대회에서 20회로 최다 우승팀이지만 2019~2020시즌 이후 우승컵과 인연이 없어 이번 우승이 절실하다. 또한 뮌헨은 29일과 5월7일 프랑스 프로축구 리그1 파리 생제르맹(PSG)과 UCL 4강전을 갖는다. 이 대결은 김민재와 이강인(PSG)의 ‘코리안 더비’로 열리게 돼 팬들의 관심이 뜨겁다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승 경쟁이 시즌 막바지 뜨겁게 달아오르고 있다. 리그 2위 맨체스터 시티(맨시티)가 선두 아스널을 제압하며 역전 우승을 향한 발판을 마련했다. 맨시티는 20일 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 2025~2026 EPL 33라운드 홈경기에서 아스널을 2-1로 제압했다. 20승7무5패(승점 67점)가 된 맨시티는 한 경기를 더 치른 선두 아스널(승점 70)과 승점 차를 3으로 줄이며 턱밑까지 추격했다. 사실상 우승컵의 향방을 결정할 ‘자력 우승’의 열쇠를 맨시티가 쥐게 된 셈이다. 최근 9경기 연속 무패(6승3무)라는 압도적인 상승세를 타고 있는 맨시티를 승리로 이끈 것은 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(사진)이었다. 전반을 1-1로 마친 가운데 팽팽했던 승부의 균형을 깬 해결사로 나선 홀란은 후반 20분 역습 상황에서 페널티지역 왼쪽에서 니코 오라일리가 밀어준 패스를 반대쪽에서 왼발 슈팅으로 연결해 득점에 성공했다. 시즌 내내 선두를 지켜온 아스널은 최근 리그컵과 FA컵 탈락에 이어 리그에서도 2연패를 당하며 위기에 빠졌다. 후반 27분 가브리엘 마갈량이스의 결정적인 헤더가 골대를 맞고 나오는 등 지독한 골대 불운까지 겹치며 고개를 숙였다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘에서 한솥밥을 먹었던 손흥민(로스앤젤레스FC)과 티모 베르너(새너제이 어스퀘이크스)의 미국 무대 맞대결에서 베르너가 판정승을 거뒀다. LAFC는 20일 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 열린 2026 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 8라운드 홈경기에서 새너제이에 1-4로 완패했다. 이날 경기 초미의 관심사는 단연 손흥민과 베르너의 화력 대결이었다. 손흥민은 최전방 공격수로 선발 출전해 풀타임을 소화하며 리그 첫 필드골 사냥에 나섰으나 무득점에 그쳤다. 전반 18분 과감한 중거리 슈팅이 골대 위로 떴고, 후반 3분 시도한 날카로운 논스톱 발리슛마저 상대 골키퍼 선방에 막히는 등 불운이 겹쳤다. 손흥민이 침묵한 사이 베르너의 ‘원맨쇼’가 시작됐다. 후반 8분 베르너는 우세니 부다의 선제골을 도운 데 이어 3분 뒤에는 상대 패스 실수를 가로채 단독 돌파에 이어 자신의 MLS 데뷔골까지 터뜨렸다. 이후 LAFC는 속절없이 무너졌다. 후반 13분 라이언 포티어스의 자책골로 한 점을 더 내주며 순식간에 세 골 차로 뒤처진 LAFC는 후반 29분 상대 자책골로 한 골을 만회했지만 후반 35분 부다에게 쐐기골까지 허용하며 안방에서 고개를 떨궜다. 축구 통계 매체 ‘소파스코어’는 1골 1도움을 올린 베르너에게 양 팀 최고점인 평점 8.3점을 부여했다. 손흥민은 LAFC에서 유일하게 7점대 평점을 기록했다.

그의 무릎은 이미 오래전 시한부 선고를 받았다. 발을 내디딜 때마다 차오르는 날카로운 통증은 은퇴 후 12년이 지난 지금도 그를 괴롭히는 그림자였다. 아이들과 공놀이를 해주는 평범한 일상조차 허락하지 않던 고장 난 엔진. 하지만 지난 19일 저녁, ‘빅버드’(수원월드컵경기장)의 조명이 켜지자 전설은 다시 축구화 끈을 조여 맸다. ‘영원한 캡틴’ 박지성은 이날 열린 수원 삼성 레전드 팀과의 이벤트 경기를 앞두고 “그라운드에 다시 서게 돼 가슴이 벅차다”며 소회를 밝혔다. 이번 경기는 단순한 이벤트 이상의 의미였다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드에서 한솥밥을 먹었던 파트리스 에브라, 리오 퍼디낸드, 라이언 긱스 등과 함께 ‘OGFC’라는 팀을 꾸려 다시 뭉친 것. 특히 “죽기 전에 지성이한테 한 번은 패스를 해야겠다”며 설득한 ‘절친’ 에브라의 진심이 박지성을 다시 움직이게 했다. 이번 ‘7분 투혼’은 그 자체로 한 편의 사투였다. 박지성은 자신을 기다려온 팬들에게 마지막 질주를 선물하기 위해 수개월간 준비에 매달렸다. 스페인 바르셀로나까지 날아가 고통스러운 줄기세포 치료와 무릎 시술을 견뎌냈지만, 냉혹한 신체 조건이 허락한 시간은 고작 7분이었다. 3만여 관중이 일제히 기립한 순간은 후반 38분이었다. 장내에 ‘13번 박지성’이 호명되고 그가 네마냐 비디치와 교체돼 그라운드를 밟자, 경기장에는 그의 상징과도 같은 응원가 ‘위숭 빠레’가 울려 퍼졌다. 붉은 맨유 유니폼과 푸른 수원 삼성의 머플러가 뒤섞인 관중석이 요동쳤다. 이러한 환호에 화답하듯, 다시 피치 위에 선 박지성은 곧장 ‘산소 탱크’의 엔진을 돌렸다. 현역 시절처럼 오른쪽 측면과 중앙을 쉴 새 없이 오가는 그의 움직임에는 세월의 무게가 무색했다. 특히 2002 한일월드컵 4강 신화의 주역인 송종국과 마주하며 치열하게 몸싸움을 벌이는 장면은, 팬들을 22년 전 뜨거웠던 여름 기억 속으로 소환한 이날의 백미였다. 경기 막판 이병근의 깊은 백태클에 쓰러지는 아찔한 상황도 있었으나, 그는 특유의 환한 미소로 상대를 안심시키며 관중석의 우려를 환희로 바꿨다. 이날 박지성이 기록한 지표는 5번의 패스와 8번의 볼 터치. 누군가에게는 짧은 찰나일지 모르나, 극심한 통증을 이겨내고 다시 한번 ‘두 개의 심장’을 가동한 그의 헌신은 승패를 넘어선 감동을 안겼다. 경기는 수원 삼성 레전드 팀의 1-0 승리로 끝났다. 박지성은 경기 후 취재진과 만나 “회복 속도가 조금만 더 빨랐다면 더 많은 시간을 뛰었을 것”이라며 팬들을 향한 미안함과 진심을 전했다. 이어 다가올 월드컵을 앞둔 후배들에게 “부상 없이 컨디션을 유지하는 것이 가장 중요하다”는 조언도 잊지 않았다. 7분간의 짧은 질주는 끝이 났다. 하지만 전설이 그라운드에 남긴 마지막 땀방울은 수원의 밤하늘 아래 팬들의 마음속에 깊이 남았다.

1986년 5월, 김포공항. 32년 만에 월드컵 본선행 티켓을 쥔 ‘차범근과 아이들’은 구름처럼 몰려든 인파의 꽃다발과 환송 인사를 가슴에 품고 멕시코행 비행기에 올랐다. 그로부터 정확히 40년이 흐른 2026년 봄, 대한민국 축구 대표팀은 다시 한번 멕시코로 향하지만 서울 광장의 뜨거웠던 함성은 어디에서도 들리지 않는다. ‘홍명보호’가 40년간 관행처럼 이어져 온 국내 출정식의 마침표를 지우고, 결전지로 곧장 날아가는 ‘정적의 로드맵’을 선택했기 때문이다. 19일 축구계에 따르면, 대한축구협회(KFA)가 최근 발표한 대표팀 로드맵의 핵심은 ‘명분’보다 ‘실리’다. 대표팀은 5월16일 최종 명단을 발표한 뒤 18일 본진이 곧바로 미국 솔트레이크시티로 출국한다. 월드컵 직전 국내 행사를 생략한 건 1986년 멕시코 대회 이후 40년 만에 처음이다. 대한축구협회는 ‘물리적 한계’를 이유로 든다. 1, 2차전이 열리는 멕시코 과달라하라가 해발 1500m 고지대인 데다, 6월12일 체코와의 첫 경기 일정이 촉박하다는 것이다. 유럽파 비중이 절대적인 상황에서 이들을 한국으로 불렀다 다시 북미로 보내는 ‘U자형’ 이동이 선수들의 생체 리듬을 무너뜨릴 수 있다는 우려가 반영된 설명이다. 하지만 이 파격 행보를 바라보는 시선은 복잡하다. 일각에서는 ‘홍명보호’ 출범 이후 이어진 온갖 논란과 형편없는 경기력으로 차갑게 식어버린 여론이 출정식 무산의 진짜 배경이 아니냐는 의혹을 제기한다. 실제로 최근 A매치 관중 수는 역대 최저 수준이다. 클린스만 전 감독 시절이나 임시 지휘봉 체제에서도 당연시됐던 ‘상암 매진’은 옛말이 됐다. 손흥민, 이강인 등 초호화 라인업을 갖추고도 지난해 10월 파라과이전(2만2206명)과 11월 가나전(3만3256명) 모두 관석을 절반도 채우지 못했다. 비판 여론과 정면으로 마주해야 하는 출정식이라는 ‘검증의 무대’를 의도적으로 회피한 것 아니냐는 비판이 제기된다. 다른 나라의 행보와 비교하면 한국의 선택은 더욱 이례적이다. 사우디아라비아는 월드컵을 단 두 달 앞두고 3연패의 늪에 빠지자 에르베 르나르 감독을 전격 경질하는 ‘초강수’를 뒀다. 반면 한국 축구계는 비판 여론이 쏟아지는 와중에도 골프장에 모여 “지금은 ‘홍명보호’를 응원할 때”라며 내부 결속을 다지는 데 그쳤다. 여론이 터져 나올 공간(출정식)은 없애고, 내부적으로는 안주하고 있다는 지적이 나오는 배경이다. 결국 ‘홍명보호’는 다음 달 25일 전후 미국 솔트레이크시티에서 ‘완전체’를 이뤄 약 2주간의 사투에 들어간다. 이곳에서 두 차례 평가전을 통해 조직력을 가다듬고 고지대 적응을 마친 뒤, 6월5일 결전지인 과달라하라에 입성한다는 계획이다. 환대를 반납하고 선택한 내실은 그 자체로 배수의 진이다. 40년 전 선배들이 멕시코 고원에서 증명했던 꺾이지 않는 기개가 이번 로드맵의 끝에서 다시 피어날 수 있을까. 환호성을 밀어내고 들어앉은 이 정적이 대회의 마지막 날, 승리의 함성으로 뒤바뀌기를 팬들은 숨죽여 기다리고 있다.

지난해 프로축구 K리그1 2위에 오르며 ‘돌풍’을 일으켰던 대전 하나시티즌이 그동안의 부진을 씻고 강팀의 면모를 되찾았다. 울산 HD는 광주FC에 대승을 거두고 선두 FC서울을 바짝 추격했다. 대전은 최근 무득점 3연패로 리그 11위까지 추락하는 수모를 겪었다. 황선홍(사진) 대전 감독에 대한 비난의 목소리와 함께 위기론도 나오고 있었다. 그러나 대전은 지난 18일 서울월드컵경기장에서 열린 K리그1 2026 8라운드 원정경기에서 리그 선두 서울을 1-0으로 제압하며 반등의 신호탄을 쏘았다. 2승3무3패 승점 9가 된 대전은 제주와 공동 7위가 됐다. 특히 황 감독은 이날 승리로 K리그 통산 200승 고지를 밟았다. 경기 전까지 서울은 개막 후 7경기 무패(6승1무)를 달리며 압도적인 선두를 질주했지만 절박함을 무기로 내세운 대전의 기세에 시즌 첫 패배를 안았다. 서울은 이날 시즌 첫 선제 실점과 무득점을 기록하며 무패 행진이 중단됐으나, 전북과 울산 등 강팀과의 3연전을 2승1패로 마무리하며 선두 자리를 지켰다. 이날 경기는 대전 황 감독의 과감한 승부수가 빛난 경기였다. 황 감독은 그간 침묵했던 주전 공격수 주민규와 루빅손을 벤치에 앉히는 강수를 뒀다. 대신 발 빠른 유강현과 정재희를 전방에 배치해 서울의 뒷공간을 노렸고, 이 전략은 전반 16분 만에 첫 선발 출전한 유강현의 시즌 마수걸이 결승골로 결실을 맺었다. 울산은 19일 홈에서 열린 광주와 경기에서 말컹의 2골 1도움 원맨쇼를 앞세워 5-1로 대승을 거뒀다. 승점 3을 따낸 울산(승점 16)은 선두 서울(승점 19)과 격차를 3점으로 줄였다. 반면 광주(승점 6)는 개막 4경기 연속 무패(1승3무)로 선전하다 최근 4연패 수렁에 빠지며 ‘꼴찌 탈출’에 실패했다. FC안양은 포항 원정에서 최건주의 결승골을 앞세워 포항 스틸러스를 1-0으로 꺾었다. 포항은 시즌 첫 연패를 당했다.