홍명보호가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 향한 마지막 모의고사에서 처참한 성적표를 받아들었다. 전술적 야심으로 꺼내 든 ‘스리백’ 카드는 아프리카의 강호 코트디부아르의 화력 앞에 모래성처럼 허물어졌다. 유연함을 기대했던 전술적 시도는 치명적인 균열만을 남긴 채, 월드컵 본선 직전 대표팀의 근간을 흔드는 잔혹한 ‘오답 노트’가 됐다. 월드컵을 목전에 두고 불거진 전술적 미완성은 대표팀에 숙제를 안겼다. 홍 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 28일(한국시간) 영국 밀턴킨스에서 열린 코트디부아르와의 평가전에서 0-4로 참패했다. 월드컵 본선 상대인 남아프리카공화국을 겨냥해 야심 차게 꺼내 든 ‘3-4-2-1 스리백’은 전술적 숙련도 미달과 집중력 부재 속에 코트디부아르의 화력 앞에 속절없이 붕괴됐다. 오현규·황희찬·배준호를 앞세운 젊은 공격진의 패기는 수비 라인의 치명적인 균열에 잠식됐다. 전반 35분 조유민의 측면 허용으로 시작된 실점은 전반 추가시간 시몬 아딩그라에게 추가골을 내주며 걷잡을 수 없이 번졌다. 특히 미드필더진은 창의적인 전진 패스 대신 무의미한 백패스를 남발하며 스스로 공수 밸런스를 무너뜨렸다. 후반에도 반전은 없었다. 후반 13분, ‘캡틴’ 손흥민이 투입돼 그라운드를 종횡무진 누볐으나 침묵하는 공격진의 흐름을 돌려놓기엔 역부족이었다. 경기 후 손흥민은 “교체로 들어가 고생하는 팀원들을 위해 분위기를 전환하지 못한 것 또한 내 책임”이라며 고개를 숙였다. 설상가상으로 수비 집중력마저 무너졌다. 교체 투입된 양현준의 치명적인 클리어링 실수는 마르시알 고도에게 세 번째 실점을 허용하는 빌미가 됐고, 종료 직전 네 번째 골까지 허용하며 굴욕적인 패배의 마침표를 찍었다. 세 차례나 골대를 때리는 불운이 따랐다고는 하나, 0-4라는 스코어는 전술과 실력 모두에서 완벽하게 압도당한 결과다. 홍 감독이 가동한 스리백 전술은 이날 경기 내내 허점을 그대로 드러냈다. 가장 큰 문제는 수비진 간의 유기적인 호흡 부재였다. 스리백의 핵심인 간격 유지와 커버 플레이가 실종되면서 코트디부아르의 빠른 역습에 추풍낙엽처럼 쓰러졌다. 특히 윙백들이 공격적으로 올라간 뒤 발생하는 광활한 뒷공간은 상대 공격수들의 놀이터가 됐다. 빌드업 과정에서 드러난 고립 현상도 치명적이었다. 후방 수비진에서 중원으로 이어지는 연결 고리가 끊기면서 대표팀은 시종일관 답답한 흐름을 이어갔다. 경기 후 믹스트존에서 취재진과 만난 홍 감독은 “수비 안정화를 꾀한 변화였으나 실전 완성도가 기대에 미치지 못했다”며 전술적 패착을 담담히 인정했다. 축구 해설위원 출신인 신문선 명지대 초빙교수는 이번 패배의 본질을 ‘형태만 갖춘 스리백’의 구조적 결함으로 규정했다. 신 교수는 “수비 숫자를 늘리고도 유사한 패턴으로 세 차례나 실점한 것은 명백한 준비 부족”이라며 “전반의 전술적 패착을 확인하고도 후반에 같은 전술을 고집한 점은 유연성이 결여된 증거”라고 비판했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵의 서막을 앞두고 한국 축구가 ‘시계 제로’의 대혼란에 빠졌다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀이 코트디부아르를 상대로 보여준 0-4 무기력한 완패는 단순한 평가전 결과 그 이상의 충격을 던지고 있다. 외신들은 일제히 한국의 ‘전술적 파산’을 지적하며, 이대로는 본선 무대에서 ‘동네북’ 신세를 면치 못할 것이라는 냉철한 진단을 쏟아냈다. 29일 일본, 멕시코, 오스트리아 등 주요 외신들은 한국과 코트디부아르의 경기 결과를 집중 조명했다. 외신들의 평가는 비수를 꽂듯 날카로웠다. 오스트리아의 ‘호이테’(Heute)는 홍명보호를 겨냥해 “놀랄 만큼 약했다. 저항조차 거의 없었다”면서 무기력증을 꼬집었다. 유럽의 ‘스카이스포츠’ 역시 한국이 지난해 가나전 승리 이후 보여준 성장세가 완전히 꺾였음을 지적하며 “아프리카 팀을 상대로 수직 하락한 경기력”이라고 강하게 질타했다. 중남미 매체들의 평가는 더욱 직설적이었다. 멕시코의 ‘TV 아스테카’는 이번 패배를 “월드컵 전의 굴욕”으로 지칭하며 홍명보호의 전술 구조 자체에 근본적인 의문을 제기했다. ‘엑셀시오르’는 모래성처럼 허물어진 수비 조직력을 두고 “명확한 패망의 경고 신호”라고 평가했다. 남아공 매체 ‘플래시스코어’의 분석은 한국 축구가 직면한 현실을 적나라하게 보여줬다. 이 매체는 “한국전은 남아공이 사상 첫 조별리그를 통과하기 위한 분수령이자 중요한 참고 자료”라고 짚었다. 사실상 한국을 조별리그 통과를 위한 ‘승점 자판기’로 보고 있다는 평가절하로 해석된다. 가장 뼈아픈 대목은 이웃 나라 일본과의 대비다. 일본의 ‘사커 다이제스트’와 ‘풋볼 채널’은 한국의 ‘0-4 대참사’를 대대적으로 보도하며, 같은 날 스코틀랜드를 상대로 무실점 승리를 거둔 일본 대표팀과 한국을 비교 선상에 올렸다. 이들 매체는 “FIFA 랭킹이 앞선 한국이 일방적으로 밀린 점은 전술 완성도의 붕괴를 의미한다”는 분석은 한국 축구의 자존심에 깊은 상처를 남겼다. 홍 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 28일 오후 11시(한국시간) 영국 밀턴킨스의 스타디움 MK에서 열린 평가전에서 수비 조직력의 완전한 붕괴와 결정력 부재라는 고질적인 난제를 노출하며 무너졌다. 이날 경기에서 한국은 세 차례나 골대를 맞히는 지독한 불운에 시달리기도 했으나, 이는 패배의 변명이 되지 못했다. 4골 차라는 기록적인 스코어가 증명하듯, 홍명보호는 경기 내내 상대의 압도적인 피지컬과 정교한 전술적 움직임에 압살당하며 월드컵 본선을 앞두고 최악의 ‘예방주사’를 맞았다. 홍 감독은 월드컵 본선에서 마주할 남아공을 겨냥해 '3-4-2-1'이라는 변칙 카드를 꺼내 들었다. 오현규를 정점에 세우고 황희찬과 배준호를 2선에 배치, 젊은 피의 속도감을 앞세워 상대를 격파하겠다는 심산이었다. 하지만 결과적으로 이 선택은 자취를 감춘 공격과 붕괴된 수비라는 최악의 성적표로 돌아왔다. 재앙의 전조는 전반 초반부터 감지됐다. 한국 수비진은 코트디부아르의 유려한 개인기와 폭발적인 스피드에 속수무책으로 휘둘렸다. 전반 35분, 조유민이 측면 돌파를 허용하며 내준 땅볼 패스가 에반 게상의 발끝에 걸리는 순간, 홍명보호의 구상은 무너져 내렸다. 이어 전반 추가시간 시몬 아딩그라에게 허용한 두 번째 실점은 사실상 승부의 추가 기울었음을 알리는 신호탄이었다. 중원의 부진은 더욱 심각했다. 과감한 전진 패스로 혈을 뚫어줘야 할 미드필더진은 책임 회피성 백패스를 남발하며 스스로 흐름을 끊었다. 수세에 몰린 상황에서 공을 소유하지 못하고 뒤로 돌리기에 급급했던 모습은 대표팀이 가진 구조적 한계를 여실히 드러냈다. 후반전 반전을 꾀했으나, 오히려 집중력 부재라는 고질병이 도졌다. 후반 17분 교체 투입된 양현준의 치명적인 헤딩 클리어링 실수는 마르시알 고도에게 세 번째 골을 헌납하는 빌미가 됐다. 경기 종료 직전 윌프레드 싱고에게 얻어맞은 네 번째 ‘대못’은 한국 축구의 자존심을 완전히 짓밟았다. 실험이라는 명분 뒤에 숨기엔 4골 차라는 스코어가 남긴 내상이 깊다. 홍명보호는 다음달 1일 오스트리아와의 두 번째 평가전을 앞두고 있다. 코트디부아르전에서 드러난 ‘시스템의 붕괴’를 재건할 수 있을지 주목된다. 전 세계의 조롱 섞인 시선을 확신으로 바꿀 시간이 얼마 남지 않았다.

축구 해설위원 출신인 신문선 명지대 초빙교수가 코트디부아르전 0-4 참패를 두고 홍명보 감독과 정몽규 대한축구협회장을 향해 전례 없는 수준의 비판을 쏟아냈다. 신 교수는 29일 자신의 유튜브 채널 ‘신문선의 골이에요’를 통해, 2026 북중미 월드컵을 불과 3개월 앞두고 처참하게 무너진 대표팀의 현실을 조목조목 짚으며 ‘전술적 파산’을 선언했다. 가장 먼저 신 교수는 홍명보 감독의 ‘연봉’ 문제를 거론하며 책임감을 강조했다. 그는 “홍 감독에게 지급되는 어마무시한 연봉은 축구인들의 피땀과 노력으로 형성된 자산”이라며 “일반 기업이라면 연봉 책정 시 성과에 대한 예상과 적절성을 엄격히 따지는데, 현재 대표팀은 그에 걸맞은 결과를 내지 못하고 있다”고 꼬집었다. 특히 ‘월드컵 5경기’(8강 이상)를 자신했던 정몽규 회장을 향해서도 “대체 무슨 근거로 그런 공언을 했느냐"라면서 "국민의 뜨거운 목소리와 분노가 임계점에 달했다”고 행정적 책임론을 거론했다. 전술 전문가로서 분석한 패배의 원인은 더욱 뼈아팠다. 신 교수는 이날 실패의 핵심으로 ‘형태만 갖춘 스리백’의 구조적 결함을 꼽았다. 그는 “수비진에 5명 이상을 배치하고도 4골 중 3골을 비슷한 패턴으로 내준 것은 감독의 준비 부족을 증명한다”며 “전반전에 그렇게 당하고도 후반전에 똑같은 형태의 스리백을 들고나온 것은 전술적 유연성이 전무하다는 증거”라고 강하게 질타했다. 이어 “상대는 리듬과 일관성이 있었지만 우리는 좌충우돌했다”며 “이번 패배는 홍명보 전술의 완벽한 대실패”라고 짚었다. 신 교수는 대표팀의 안일한 태도에 대해 엄중한 경고를 남겼다. 그는 “공부하지 않고 노력하지 않으면서 선수 개인 기량에 의존해 월드컵을 ‘날로 먹으려는’ 생각은 하늘이 용서하지 않을 것”이라며 “오늘의 참사는 그 비극의 서막에 불과하다”고 일침을 날렸다. 끝으로 “월드컵은 감독 한 사람의 놀잇감이 아니다. 안 되면 메모라도 해서 국민과 소통하라”면서 독단적인 운영 방식을 버리고 근본적인 혁신에 나설 것을 강력 촉구했다. 홍 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 28일 오후 11시(한국시간) 영국 밀턴킨스의 스타디움MK에서 열린 코트디부아르와의 평가전에서 수비 조직력 부재와 결정력 부족 속에 0-4로 완패했다. 세 차례나 골대를 때리는 불운이 겹치기도 했으나, 점수 차가 말해주듯 실력과 전술에서 완벽하게 압도당한 경기였다. 홍 감독은 이날 월드컵 본선 상대인 남아프리카공화국을 겨냥해 3-4-2-1 포메이션을 가동했다. 오현규를 최전방에 세우고 황희찬과 배준호를 2선에 배치하며 젊고 역동적인 공격을 천명했다. 하지만 정작 흔들린 것은 뒷문이었다. 전반 초반부터 한국 수비는 코트디부아르의 개인기와 스피드에 속수무책이었다. 전반 35분, 조유민이 측면 돌파를 허용하며 내준 땅볼 패스를 에반 게상이 선제골로 연결했다. 기세가 꺾인 한국은 전반 추가시간 시몬 아딩그라에게 추가골까지 헌납하며 0-2로 끌려갔다. 전진 패스보다 백패스를 남발하며 흐름을 끊은 미드필더진의 부진도 뼈아픈 부분이었다. 후반 17분, 교체 투입된 양현준의 헤딩 클리어링 실수로 마르시알 고도에게 세 번째 골을 내준 장면은 이날 한국 수비의 집중력 부재를 단적으로 보여줬다는 평가다. 경기 종료 직전 윌프레드 싱고에게 네 번째 대못까지 얻어맞은 한국은 4골 차라는 기록적인 패배를 확정지었다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 플랜A인 스리백이 여전히 부족한 점이 많다는 걸 확인했다. 홍명보호는 28일 오후 11시(한국 시간) 영국 밀턴케인스의 스타디움 MK에서 열린 코트디부아르와 3월 A매치 첫 번째 경기에서 0-4로 패배했다. 코트디부아르전은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 최종전에서 만나는 남아프리카공화국전을 대비한 모의고사이자 한국 남자 축구대표팀의 1000번째 A매치였으나, 기분 좋은 결과를 얻지 못했다. 내용도 만족스럽지 못했다. 홍 감독은 이날 스리백을 선택했다. 스리백 전술은 수비를 강화하되, 역습 상황에서 속도를 높일 수 있다. 월드컵 본선에선 상대적 약체인 한국의 전력과 김민재(30·바이에른 뮌헨), 손흥민(34·로스앤젤레스FC) 등 정상급 수비진, 공격수를 보유한 팀 상황을 고려하면 적절한 전술로 평가받는다. 홍명보호는 지난해 진행된 북중미 월드컵 아시아 지역 예선에서는 포백을 사용했는데, 본선 진출 확정 이후인 지난해 9월과 10월에는 스리백으로 전환한 바 있다. 11월에는 두 포메이션을 섞어가며 사용했다. 아프리카 강호인 코트디부아르를 상대로도 안정적인 운영을 펼친다면, 월드컵 무대에서 확실한 플랜 A가 될 수도 있었지만 이날 무려 4골이나 실점하며 불안함을 노출했다. 홍 감독은 이날 김민재를 중심으로 김태현(26·가시마 앤틀러스), 조유민(30·샤르자)으로 스리백을 구축했다. 좌우 측면 수비수로는 설영우(29·즈베즈다), 김문환(31·대전)이 선택됐다. 수비라인을 보호해야 할 핵심 미드필더인 황인범(30·페예노르트)이 부상으로 낙마했다는 점을 고려해도 수비 안정감이 떨어졌다. 포백 앞에 자리한 박진섭(31·저장FC)도 단단한 모습을 보여주지 못했다. 좌우 수비를 넓게 벌리고, 3명의 수비를 활용한 유기적인 빌드업도 원활하지 않았다. 실제 실점 장면 모두 수비 불안에서 비롯됐다. 전반 35분 후방에서 넘어온 공을 조유민이 제대로 처리하지 못하면서 상대에게 돌파를 허용했고, 에반 게상이 선제골을 터트렸다. 전반 46분에 나온 시몽 아딩그라의 추가골 장면도 상대의 개인 기량이 좋았던 점뿐 아니라 맨마킹 상황이 정돈되지 않았다는 아쉬움을 남겼다. 홍 감독의 승부수에도 크게 달라진 건 없었다. 그는 후반 시작과 동시에 전반에 불안했던 조유민, 김문환, 박진섭을 빼고 이한범(24·미트윌란), 양현준(24·셀틱), 백승호(29·버밍엄) 등을 한 번에 투입했다. 그러나 포메이션 자체에서 나오는 흔들림은 계속됐다. 중원은 비었고, 수비는 헐거웠다. 후반 17분 마르시알 고도에게 실점할 때도 코너킥 상황을 깔끔하게 처리하지 못한 것이 문제였다. 후반 48분 윌프리드 싱고의 네 번째 득점 역시 너무 쉽게 측면을 허용하고, 쇄도하는 선수를 정확히 막지 못해 내준 골이었다. 홍명보호는 내달 1일 오전 3시45분 오스트리아 빈으로 장소를 옮겨 오스트리아와 두 번째 경기를 갖는다. 이날 경기서 드러난 문제점과 단점을 개선해 오스트리아전에선 안정적인 수비 조직력을 보일 수 있을지 관심이다.

남아프리카공화국을 대비한 가상의 ‘스파링 파트너’에게 흠씬 두들겨 맞았다. ‘홍명보호’가 아프리카 강호 코트디부아르에게 소나기골을 허용하며 완패를 당했다. 골대를 3번이나 맞추는 불운이 있었다지만, 핑계나 변명도 댈 수 없는 충격패다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 28일(한국시간) 영국 밀턴킨스의 스타디움MK에서 열린 코트디부아르와 평가전에서 전반 2골, 후반 2골을 얻어맞으며 0-4로 완패했다. 이날 경기는 한국 축구대표팀의 1000번째 A매치 경기였다. 1948년 8월2일 진행된 런던올림픽 16강 멕시코전을 시작으로 이날 경기 전까지 999경기를 치르는 동안 통산 542승 245무 212패를 거둔 한국은 역사적인 1000번째 A매치를 2026 북중미 월드컵을 대비한 평가전으로 치렀다. 월드컵 개막이 두 달여 앞으로 다가온 만큼, 이제는 전술적 실험보다는 완성도 높은 경기력이 필요했지만, 이날 보여준 모습은 그야말로 엉망진창이었다. 지난해 11월 A매치보다도 훨씬 더 경기력이 떨어졌다. 이날 상대인 코트디부아르는 한국의 월드컵 조별리그 마지막 상대인 남아프리카공화국을 염두에 둔 스파링 파트너다. 코트디부아르의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 37위로 한국(22위)보다 15계단 아래다. 남아공은 60위. 남아공보다 훨씬 더 센 상대와 맞붙어 모의고사를 치러 본선에서 남아공전에 자신감을 갖겠다는 취지였지만, 이날 대패로 인해 자신감이 더 떨어지게 생겼다. 이날 홍명보 감독은 올해 튀르키예 베식타시에서 득점 감각을 자랑하는 스트라이커 오현규가 공격 선봉에 세웠다. 황희찬(울버햄프턴)과 배준호(스토크시티)가 좌우 측면 공격수로 나섰고, 중원에는 박진섭(저장)과 김진규(전북)가 포진했다. 좌우 윙백으로는 설영우(즈베즈다)와 김문환(대전)이 배치됐고, 스리백 수비라인에는 왼쪽부터 김태현(가시마), 김민재(뮌헨), 조유민(샤르자)이 섰다. 골키퍼 장갑은 조현우(울산)가 꼈다. 감기 기운을 달고 대표팀에 합류한 '캡틴' 손흥민(LAFC)과 소속팀 경기에서 발목을 다친 이강인(파리 생제르맹)은 벤치에서 경기를 시작했다. 초반만 해도 한국이 주도하는 모양새였다. 전반 12분 황희찬이 페널티아크 왼쪽에서 날린 오른발 감아차기 슈팅이 골대 위로 살짝 빗나갔다. 전반 20분엔 오현규가 설영우의 침투 패스를 받아 골 지역 왼쪽에서 날린 왼발 슈팅이 오른쪽 골대를 맞고 나왔다. 배준호가 재차 시도한 슈팅은 골대 오른쪽으로 빗나갔다. 그러나 홍명보호의 야심작인 스리백의 조직력은 엉성했다. 조유민이 배치된 오른쪽 측면이 문제였다. 전반 35분, 조유민이 마르시알 고도와의 경합에서 패해 왼쪽 측면 돌파를 허용했고, 정확한 패스를 넘겨받은 에반 게상이 문전은 게상이 침착한 오른발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 반면 한국은 불운했다. 전반 43분 설영우가 왼쪽에서 날린 중거리슛이 이번에도 오른쪽 골대를 맞고 나왔다. 결국 이날 경기 두 번째 골은 한국의 동점골이 아닌 코트디부아르의 추가골이었다. 전반 46분 파르페 기아공의 패스를 받은 시몽 아딩그라가 조유민을 등지고 공을 잡으며 공간을 만들더니 골 지역 왼쪽에서 오른발 슈팅을 날려 골대를 갈랐다. 이번에도 조유민이 아딩그라를 완전히 놓친 게 문제였다. 결국 홍명보 감독은 후반 시작과 함께 조유민, 김문환, 박진섭 대신 이한범(미트윌란), 양현준(셀틱), 백승호(버밍엄)를 투입했다. 조유민을 뺐다는 것은 홍명보 감독도 그의 수비가 미흡함을 인정한 처사였다. 후반 13분에는 배준호, 오현규, 황희찬이 벤치로 물러나고 손흥민과 조규성(미트윌란), 이강인이 그라운드로 들어갔다. 후반 들어 공세를 펼치던 한국은 후반 17분 양현준의 실책성 플레이에 3번째 골을 내주고 무너졌다. 상대 코너킥 상황에서 양현준이 한국 골대 쪽으로 헤더 패스를 했다. 동료가 걷어내주기를 기대한 플레이였으나 공이 떨어진 곳엔 상대 선수들만 있었고, 결국 고도의 슈팅에 실점했다. 3점 차로 밀리는 상황에서도 의욕적으로 공격하던 한국은 후반 31분, 또 한 번 골대를 맞췄다. 김진규와 교체된 홍현석(헨트)과 이대일 패스를 주고받으며 페널티아크까지 들어간 이강인의 날카로운 왼발 슈팅이 오른쪽 골대에 맞고 나왔다. 오히려 후반 추가시간 윌프리드 싱고에게 쐐기골을 얻어맞았다. 홍명보 감독이 북중미 월드컵을 위해 꺼내든 스리백은 지난해 9월부터 가동됐고, 6경기에서 4승1무1패를 기록했다. 승률은 높지만, 공격력이 뛰어난 팀을 상대론 통하지 않았다. 그 1패가 지난해 10월 브라질과의 평가전에서 당한 0-5 대패였다. 이날도 스리백의 약점만 드러났다. 스리백의 장점은 중앙 수비를 두텁게 함과 동시에 수비땐 윙백들이 내려와 파이브백으로 전환이 되는 것이지만, 이날 측면이 뻥뻥 뚫렸다. 과연 이대로 스리백을 고수해도 될까. 시간은 이제 홍명보 감독의 편이 아니다. 빨리 해답을 찾아야한다. 이대로는 멕시코에서 참사를 당할 수 있다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 목전에 둔 홍명보호가 아프리카의 강호 코트디부아르를 상대로 처참한 성적표를 받아들었다. 전술적 야심으로 꺼내 든 ‘스리백’은 상대 공격수들의 화력 앞에 속수무책으로 무너졌고, 결정적 순간마다 골대를 때리는 불운까지 겹치며 0-4 완패를 당했다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 28일 오후 11시(한국시간) 영국 밀턴킨스의 스타디움MK에서 열린 코트디부아르와의 평가전에서 수비 조직력 부재와 결정력 부족 속에 0-4로 완패했다. 세 차례나 골대를 때리는 불운이 겹치기도 했으나, 점수 차가 말해주듯 실력과 전술에서 완벽하게 압도당한 경기였다. 홍 감독은 이날 월드컵 본선 상대인 남아프리카공화국을 겨냥해 3-4-2-1 포메이션을 가동했다. 오현규를 최전방에 세우고 황희찬과 배준호를 2선에 배치하며 젊고 역동적인 공격을 천명했다. 하지만 정작 흔들린 것은 뒷문이었다. 전반 초반부터 한국 수비는 코트디부아르의 개인기와 스피드에 속수무책이었다. 전반 35분, 조유민이 측면 돌파를 허용하며 내준 땅볼 패스를 에반 게상이 선제골로 연결했다. 기세가 꺾인 한국은 전반 추가시간 시몬 아딩그라에게 추가골까지 헌납하며 0-2로 끌려갔다. 전진 패스보다 백패스를 남발하며 흐름을 끊은 미드필더진의 부진도 뼈아픈 부분이었다. 후반 17분, 교체 투입된 양현준의 헤딩 클리어링 실수로 마르시알 고도에게 세 번째 골을 내준 장면은 이날 한국 수비의 집중력 부재를 단적으로 보여줬다는 평가다. 경기 종료 직전 윌프레드 싱고에게 네 번째 대못까지 얻어맞은 한국은 4골 차라는 기록적인 패배를 확정지었다. 한국에게 기회가 없었던 것은 아니다. 전반 20분 오현규의 왼발 슛을 시작으로 전반 42분 설영우의 감아차기, 후반 31분 이강인의 중거리 슛까지 무려 세 차례나 골대를 강타하며 탄식을 자아냈다. 하지만 세 번의 골포스트 강타라는 지독한 불운을 탓하기엔, 수비진이 노출한 실책의 무게가 너무나 무거웠다. 코트디부아르는 한국이 6월 북중미 월드컵 본선에서 맞붙을 남아프리카공화국의 가상 상대였다. 코트디부아르가 남아공보다 FIFA 랭킹이 23계단 높지만, 4골 차 패배는 뼈아픈 부분이다. 더욱 충격적인 점은 코트디부아르의 전력이 100%가 아니었다는 점이다. 아마드 디알로(맨체스터 유나이티드) 등 핵심 멤버들이 벤치에서 시작했음에도 한국은 경기 주도권을 잡지 못했다. 월드컵 가상 상대인 남아공보다 한 수 위로 평가받는 코트디부아르를 통해 예방주사를 맞으려던 계획은 오히려 ‘독’이 돼 돌아왔다는 지적이다. 수비진의 일대일 대응 능력 부족과 빌드업의 답답함이 고스란히 노출되면서, 지난해부터 공들여온 홍 감독의 스리백 전술은 거센 비판에 직면하게 됐다. 홍명보호는 오스트리아 빈으로 이동해 다음 달 1일 오전 3시 45분 오스트리아와 두 번째 평가전을 치른다.

덴마크일까 체코일까. 한국이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 첫 경기에서 맞붙을 상대가 덴마크 또는 체코 둘중 하나로 압축됐다. 덴마크는 27일 덴마크 코펜하겐의 파르켄 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프(PO) D조 준결승에서 북마케도니아를 4-0으로 완파했다. 또 체코는 체코 프라하의 포르투나 아레나에서 열린 아일랜드와 경기에서 연장까지 120분 동안 2-2로 맞선 뒤 승부차기에서 4-3으로 이겼다. 이에따라 덴마크와 체코는 오는 4월 1월 체코의 홈에서 북중미 월드컵 본선 출전권을 놓고 맞붙게 됐다. 유럽 PO는 유럽 예선에서 조 2위를 차지한 12개국에 UEFA 네이션스리그(UNL) 성적 상위 4개국을 더한 16개국이 참가하며, 4개국씩 4개 조로 나뉘어 토너먼트를 벌인 뒤 각 조 1위가 북중미 월드컵 본선에 합류한다. 덴마크, 북마케도니아, 체코, 아일랜드가 속한 유럽 PO D조 승자는 우리나라와 개최국 멕시코, 남아프리카공화국이 속한 북중미 월드컵 A조로 묶인다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀과는 월드컵 조별리그 1차전에서 맞붙는다. 유럽 PO D조 국가 중 FIFA 랭킹이 21위(한국 22위)로 가장 높은 덴마크는 예상대로 강했다. 4개국 중 FIFA 랭킹이 가장 낮은 북마케도니아(66위)를 맞아 전반에는 뜻대로 경기를 풀어가지 못하고 0-0으로 마쳤다. 하지만 후반 4분 미켈 담스고르의 선제골로 균형을 깬 뒤 상대를 거세게 몰아붙였다. 후반 13분 구스타프 이삭센의 추가 골로 한발짝 달아났고, 1분 뒤 이삭센이 한 골을 더 넣어 승부를 갈랐다. 후반 30분에는 크리스티안 뇌르고르가 쐐기 골을 꽂았다. 체코는 아일랜드를 안방으로 불러들여 진땀승을 거뒀다.원정팀 아일랜드가 전반 19분 트로이 패럿의 페널티킥 선제골과 전반 23분 상대골키퍼의 자책골을 묶어 2-0으로 앞서나갔다. 하지만 반격에 나선 체코가 전반 27분 파트리크 시크의 페널티킥 만회골에 이어 후반 41분 라디슬라브 크레이치의 극적인 동점 골로 승부를 원점으로 돌렸다. 두 팀 모두 연장에서 득점을 올리지 못해 결국 승부차기에서 희비가 갈렸다. 선축한 아일랜드가 세 번째 키커까지 모두 성공해 3-2로 앞섰다. 이후 체코를 구한 것은 골키퍼 마체이 코바르시였다. 코바르시가 상대 4, 5번째 키커의 슈팅을 연달아 막아냈고, 체코는 남은 두 명의 키커가 모두 깔끔하게 성공해 4-3의 짜릿한 역전승을 일궜다.

‘홍명보호’가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 열리는 올해 첫 승에 도전한다. 상대는 ‘가상의 남아프리카공화국’인 아프리카의 강호 코트디부아르다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 28일 오후 11시(한국시간) 영국 밀턴킨스의 스타디움MK에서 코트디부아르와 평가전을 치른다. 홍명보호가 코트디부아르를 올해 첫 평가전 상대로 고른 이유는 간단하다. 2026 북중미 월드컵 조별리그 3차전에서 상대할 남아공을 염두에 둔 ‘스파링 파트너’ 격이다. 코트디부아르는 FIFA 랭킹에서는 한국(22위)보다 15계단 아래인 37위지만, 전력만 놓고 보면 절대 떨어지지 않는다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 명문 맨체스터 유나이티드에서 뛰는 윙어 아마드 디알로를 비롯해 오딜롱 코수누(아탈란타), 이브라힘 상가레(노팅엄 포리스트), 니콜라 페페(비야레알) 등 유럽 주요리그에서 활약하고 있는 선수들이 곳곳에 포진해 있다. 한국은 2010년 3월 런던에서 코트디부아르와 한 차례 맞붙어 2-0으로 승리한 바 있다. 코트디부아르도 2014 브라질 이후 12년 만에 월드컵에 나서는 팀이다. 아프리카 예선 F조에서 8승 2무 무패의 압도적인 성적뿐만 아니라 10경기에서 25골을 넣는 동안 한 골도 내주지 않는 ‘철벽 수비’를 자랑했다. 남아공보다도 더 높은 전력을 보유하고 있는 코트디부아르를 상대로 좋은 경기력에 승리까지 가져올 수 있다면 남아공전에 대한 자신감을 더욱 끌어 올릴 수 있다. 남아공의 FIFA 랭킹은 60위다. 코트디부아르의 철벽 수비를 뚫기 위해선 공격진의 분발이 필요하다. 홍 감독은 튀르키예 무대에 데뷔하자마자 5골을 폭격한 오현규(베식타시)를 최전방 스트라이커로 선발 출격시킬 것으로 보인다. ‘캡틴’ 손흥민(로스앤젤레스FC)이 왼쪽 윙포워드로 출격해 올해 마수걸이 필드골을 넣을지는 가장 큰 관심거리다. 손흥민은 올해 소속팀인 LAFC에서 9경기를 뛰며 페널티킥으로만 1골을 넣었다. 전성기는 다소 지났지만, 여전히 홍명보호가 보유한 최고의 무기인 손흥민의 골 감각이 살아나야만 북중미 월드컵에서 16강 이상 진출이 가능하다. 스리백 수비전술이 홍명보호의 플랜 A로 굳어진 가운데, 수비진의 주요 관전 포인트는 ‘박진섭(저장) 시프트’가 될 것으로 보인다. 박용우(알아인), 원두재(코르파칸) 등 홍 감독이 아끼던 전문 수비형 미드필더 자원들이 다쳐 대표팀에 뽑히지 못했다. 박진섭은 센터백은 물론 수비형 미드필더로도 활약할 수 있는 ‘멀티 자원’이다. 부상으로 엔트리에서 빠진 ‘중원 사령관’ 황인범의 공수 연결고리 역할은 김진규(전북)가 나서 박진섭과 함께 중원을 책임질 가능성이 크다. 홍명보호는 코트디부아르전 다음 날 오스트리아 빈으로 이동해 다음 달 1일 오전 3시45분 오스트리아를 상대로 두 번째 평가전을 소화한다.

홍명보호가 ‘스리백’을 본체로 삼는 명확한 전술 기조를 확립했다. 그 이면에서는 이를 뒷받침할 치밀한 ‘정보전’이 동시에 전개되고 있다. ‘스리백’ 전술의 고착화가 가져올 수 있는 리스크를 ‘정보전’으로 상쇄하겠다는 전략적 승부수다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀이 25일 영국 밀턴킨스의 MK돈스 훈련장에서 유럽 원정 2연전을 앞두고 구슬땀을 흘렸다. 한국은 28일 코트디부아르와 밀터킨스에서 유럽 원정 첫 번째 A매치를 치른다. 소속팀 마지막 경기에서 다친 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)를 제외한 25명의 태극전사가 훈련에 임했다. 홍명보 감독은 전술 훈련의 상당 시간을 ‘스리백’ 구축에 할애하며 조직력을 끌어올리는 데 집중했다. 최후방 수비 라인은 김태현(가시마 앤틀러스), 조유민(샤르자), 김민재(바이에른 뮌헨)로 구성됐으며, 좌우 윙백에는 엄지성(스완지시티)과 설영우(즈베즈다)가 각각 배치돼 공수 밸런스를 정밀 점검했다. 홍명보호는 3월 첫 소집부터 스리백을 전면에 내세웠다. 전술적 실험을 넘어 스리백을 팀의 핵심 체제로 안착시키겠다는 뜻을 내비친 것이다. 스리백은 수비 시 윙백의 가담으로 수적 우위를 바탕으로 안정감을 꾀하는 동시에, 공격 때에는 윙백의 전진을 통해 빌드업 경로를 다각화할 수 있는 전술이다. 특히 밀집 수비 파훼와 역습 차단이라는 한국 축구의 고질적 과제를 해결할 최적의 카드로 평가받는다. 다만 스리백은 윙백 뒷공간 노출이나 중원에서의 수적 열세 등 구조적 취약점을 안고 있다. 이른바 ‘전술적 사각지대’의 발생이다. 홍 감독은 이러한 우려를 ‘정보전의 고도화’로 정면 돌파한다는 구상이다. 우선 남아공의 경우, 올해 초 열린 ‘2025 아프리카 네이션스컵’에 분석관을 직접 파견해 전력을 파악했다. 개최국 멕시코에 대한 분석도 치밀하다. 멕시코는 최근 A매치 기간이 아님에도 파나마, 볼리비아, 아이슬란드와 잇달아 평가전을 치르는 이례적인 행보를 보였다. 홍 감독은 이 3경기의 영상을 모두 입수해 멕시코 국내파 선수들의 개별 기량과 전술적 특징을 정밀 분석 중이다. 가장 심혈을 기울이는 대목은 단연 유럽 플레이오프(PO) ‘패스 D’의 통과팀에 대한 분석이다. 유럽 PO는 이번 A매치 기간 열린다. 27일 덴마크-북마케도니아, 체코-아일랜드 경기가 치러지며, 두 경기 승자가 4월 1일 맞대결해 본선 진출팀을 가린다. 이 최종 승자는 조별리그에서 한국과 맞붙을 운명의 첫 상대다. 1차전 결과가 조별리그 전체 성패를 가르는 결정적 변수인 만큼, 해당 토너먼트에서 경쟁하는 4개국에 대한 분석은 허투루 할 수 없는 과제다. 대표팀 분석관과 대한축구협회(KFA) 직원이 현장에서 3경기를 모두 관전하며 전력을 파악한다.

3월 A매치를 앞둔 한국 남자 축구 대표팀이 화기애애한 분위기 속 완전체로 담금질에 돌입한다. 홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 오는 28일 오후 11시(한국 시간) 영국 밀턴케인스의 스타디움 MK에서 '아프리카 강호' 코트디부아르와 3월 A매치 첫 경기를 소화한다. 이후 오스트리아 빈으로 이동해 4월1일 오전 3시45분 에른스트 하펠 경기장서 '유럽 복병' 오스트리아와 두 번째 일정을 치른다. 이번 3월 유럽 원정 2연전은 오는 6월 개막하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 전 마지막 A매치 주간으로, 최종 명단 발표 전 마지막 실전 점검의 시간이다. 월드컵 조별리그 A조에 속한 'FIFA 랭킹 22위' 홍명보호는 유럽 플레이오프(PO) 패스D 승자, 멕시코(16위), 남아프리카공화국(60위)과 토너먼트 진출 티켓을 놓고 경쟁한다. 유럽 패스 D 승자는 이번 3월 A매치 기간을 통해 체코(43위), 아일랜드(59위), 덴마크(21위), 북마케도니아(66위) 중에서 결정된다. 코트디부아르(37위)는 남아공을, 오스트리아(24위)는 유럽 패스 D 승자의 가상 스파링 상대다. 핵심 미드필더인 황인범(30·페예노르트)이 부상으로 낙마하고, 소집 직전 '에이스' 이강인(25·파리 생제르맹)이 발목을 다치는 등의 변수가 있었으나, 지난 24일 동영상 플랫폼 '대한민국 축구 국가대표팀' 채널에 공개된 유럽 원정 영상에 따르면 홍명보호의 분위기는 밝았다. '주장' 손흥민(34·로스앤젤레스FC)을 비롯해 황희찬(울버햄튼), 조유민(샤르자), 김민재(이상 30·바이에른 뮌헨), 백승호(29·버밍엄), 엄지성(24·스완지시티) 등이 먼저 소집 호텔에 도착해 있었다. 손흥민은 소속팀 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC)에서 8경기 무득점이라는 부진에 빠졌지만, 대표팀에 합류했을 때는 표정이 밝았다. 골키퍼 조현우(35·울산), 송범근, 미드필더 김진규(이상 29·전북), 측면 수비수 김문환(31·대전) 등 국내파 선수들과 홍 감독을 포함한 코치진, 지원 스태프는 23일 인천국제공항을 통해 영국으로 떠났고, 도착과 동시에 근교의 밀턴케인스로 이동했다. 먼저 도착한 해외파들은 본진 선수단을 밝은 표정 속 악수와 포옹으로 반겼다. 부상 이슈가 있었던 이강인도 웃으며 팀 동료들을 환영했다. 월드컵을 앞둔 포지션 경쟁이란 긴장감보다는 가족 같은 팀 분위기가 조성돼 있었다. 영상 속 오현규(25·베식타시)는 본진을 반기는 해외파가 도열하기 전 운동을 하고 왔다. 이에 김민재는 "시간 맞춰서 사람들, 카메라 올 때 딱 (운동한 티를 냈다)"며 "(나도 예전에) 다 해봤다"고 장난치며 좋은 분위기를 연출했다. 해외파 중 늦게 합류한 미드필더 이재성(34·마인츠), 권혁규(25·카를스루어)도 밝은 표정으로 축구 팬들을 향해 "늦었지만 새해 복 많이 받으세요"라는 메시지를 남기기도 했다. '최초 외국 태생 혼혈 선수' 옌스 카스트로프(23·묀헨글라트바흐)도 한국어로 "안녕하세요"라고 인사하며 웃었다. 홍 감독도 이동으로 지친 선수들을 위해 농담으로 분위기를 띄우기도 했다. 영상에선 덴마크 프로축구 수페르리가 미트윌란에서 활약 중인 공격수 조규성(28)과 이한범(24)이 제일 마지막에 합류했다. 홍 감독은 훈련복이나 유니폼이 아닌 개성 넘치는 평상복을 입은 이들의 모습에 "말 타고 왔냐"고 장난을 치며 화기애애한 분위기를 만들었다. 밝은 분위기 속 3월 A매치 대비 소집을 마친 홍명보호는 첫 일정인 코트디부아르전에 맞춰 다양한 훈련을 소화할 예정이다.