2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막이 3개월 앞으로 다가온 가운데 유럽 원정길에 오른 홍명보호가 조별리그 상대 팀 분석에도 박차를 가하고 있다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 24일(한국 시간) 영국 런던 근교의 밀턴케인스에 도착해 담금질에 들어갔다. K리그와 중국에서 뛰는 조현우(울산), 김진규, 송범근(이상 전북), 김문환(대전), 박진섭(저장FC)이 국내에서 홍명보 감독을 비롯한 코치진과 유럽으로 건너갔고, '캡틴' 손흥민(LAFC), 이강인(파리생제르맹), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 유럽파 주축 선수들은 현지에서 합류했다. 대표팀은 28일 영국에서 코트디부아르, 4월1일 오스트리아 빈에서 오스트리아와 두 차례 원정 평가전을 치른다. 3월 유럽 원정에 나선 홍명보호는 본선을 대비한 모의고사와 함께 상대 팀 분석에도 심혈을 기울이고 있다. 한국은 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 개최국 멕시코와 함께 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프(PO) 패스D 승자와 함께 묶였다. 남아공은 올해 초 열린 2025 아프리카 네이션스컵에 분석관을 보내 전력을 파악했다. A매치 기간이 아닌 지난 1~2월 국내파 위주로 대표팀을 꾸린 멕시코는 파나마, 볼리비아, 아이슬란드와 세 차례 평가전을 치르며 옥석 가리기에 나섰다. 대표팀은 멕시코의 이 세 경기 정보를 입수해 전력 분석에 나선 상태다. 문제는 아직 상대가 결정되는 않은 유럽 PO 패스D 승자다. 유럽 패스D에서는 덴마크(FIFA 랭킹 21위), 체코(43위), 아일랜드(59위), 북마케도니아(66위)가 경쟁한다. 한국 시간으로 27일 덴마크-북마케도니아, 체코-아일랜드가 맞붙고, 두 경기 승자가 4월1일 맞대결해 본선 진출팀을 가린다. 객관적인 전력상 덴마크가 PO를 통과할 확률이 높아 보이지만, 결과는 알 수 없다. 더구나 유럽 PO 승자는 한국의 월드컵 조별리그 첫 경기 상대다. 첫 단추를 잘 끼워야 하는 만큼, 전력 분석에 차질이 없어야 한다. 이에 대표팀은 일부 코치진과 분석관을 파견해 유럽 PO 경기를 직접 볼 예정이다. 동시에 멕시코와 남아공의 3월 A매치 정보 파악도 진행된다. 멕시코는 자국에서 포르투갈과, 미국 시카고에서 벨기에와 두 차례 평가전을 갖는다. 남아공은 자국에서 파나마와 2연전으로 경기력을 점검하는 것으로 알려졌다. 이들의 경기는 물리적으로 이동이 쉽지 않아 경기 영상을 확보해 전력 분석을 이어간다는 계획이다.

유럽 축구 팬들이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 입장권 가격에 대해 공식적으로 항의에 나섰다. AP통신 등 외신은 25일 유럽 축구 팬 단체인 ‘풋볼서포터스유럽’(FSE)이 소비자 단체인 ‘유로컨슈머스’가 "FIFA가 북중미 월드컵 티켓을 판매하면서 독점적 지위를 이용해 과도한 가격을 부과하고, 불투명하고 불공정한 구매 조건 및 절차를 팬들에게 강요했다"며 진성서를 유럽연합(EU) 집행위원회에 제출했다고 보도했다. 이들 단체는 FIFA에 이번 북중미 월드컵에서 처음 도입한, 수요에 따라 가격이 변동되는 '유동 가격제'(dynamic pricing)를 포기하고 4월부터 판매되는 입장권 가격은 동결하라고 촉구했다. 또한 팬들이 티켓을 구매할 때 더욱더 투명성을 확보할 수 있게 좌석 등급별 이용 가능 여부와 좌석 위치를 최소 48시간 전에 공지해야 한다고 요구했다. FIFA는 오는 6월부터 캐나다, 멕시코, 미국이 공동 개최하는 북중미 월드컵에서약 700만장의 티켓을 판매할 예정이다. 영국 BBC에 따르면 본선 참가국이 32개에서 48개로 늘어난 북중미 월드컵에서 한 사람이 조별리그 3경기에 32강전부터 결승까지 라운드별 한 경기씩, 총 8경기를 관람하려면 가장 저렴한 티켓은 5225파운드(약 15만원), 중간 가격대 티켓은 8580파운드(1720만원), 가장 비싼 티켓은 1만2350파운드(2480만원) 정도를 줘야 살 수 있다. 이는 2022년 카타르 월드컵 때는 조별리그 3경기에서 결승까지 총 7경기를 기준으로 각각 1466파운드, 2645파운드, 3914파운드였던 것에 비해 크게 올랐다. 이에 팬들의 반발이 거세자 FIFA는 북중미 월드컵 104경기 전체를 대상으로 한정 수량의 60달러짜리 최저가 입장권을 새로 발매한다고 발표하기도 했다. FSE와 유로컨슈머스가 진정서에서 FIFA가 독점적 판매 권한을 이용해 최소 6가지 방식으로 소비자 권리를 침해했다고 지적한 내용 중에는 60달러짜리 티켓도 들어있다. 이들은 60달러 티켓은 수량이 매우 적어 실제로는 거의 살 수 없다는 점을 들면서 유럽 소비자보호법을 위반하는 ‘미끼 광고’라고 봤다. FIFA는 AP통신에 아직 공식적인 항의를 접수하지 못했다고 밝혔다. 이어 FIFA는 비영리 단체로서 월드컵 수익은 세계 축구 발전을 위해 재투자된다고 덧붙였다.

2026 북중미 월드컵을 목전에 둔 ‘홍명보호’가 결전지인 영국에서 첫 훈련에 돌입했다. 홍명보 한국 축구대표팀 감독은 ‘캡틴’ 손흥민(34·LAFC)의 최근 부진을 둘러싼 우려에 대해 ‘흔들림 없는’ 신뢰를 보냈다. 홍 감독은 코트디부아르와의 평가전을 나흘 앞둔 25일(한국시간) 영국 밀턴킨즈에서 진행된 첫 훈련 전 취재진과 만나 “손흥민 선수가 그동안 해온 시간과 역할이 있기에 걱정하지 않는다”고 밝혔다. 이어 “본인의 장점이 나올 타이밍을 적절히 판단하는 것이 중요하다”며 “다만 현재 가벼운 감기 기운이 있어 컨디션 조절이 변수가 될 것”이라고 덧붙였다. 현재 손흥민은 소속팀에서 공식전 9경기 연속 필드골을 기록하지 못하며 고전하고 있다. ‘에이징 커브’가 가팔라진 것이 아니냐는 우려까지 제기된 바 있다. 홍 감독은 이번 평가전에서 손흥민의 전술적 위치 변화를 예고했다. 그동안 대표팀에서 스트라이커와 윙포워드를 오갔던 손흥민이지만, 이번에는 측면 자원으로 활용될 가능성이 높다. 홍 감독은 “현재 오현규(25·베식타시)와 조규성(28·미트윌란)의 컨디션이 매우 좋다”면서 “이들의 상승세를 활용하기 위해 손흥민을 윙포워드로 기용하는 방안을 검토 중”이라고 귀띔했다. 이는 손흥민의 득점 부담을 덜어주는 동시에 측면에서의 파괴력을 극대화하겠다는 계산으로 해석된다. 팀 내 부상 자원들에 대한 소식도 전해졌다. 다행히 이강인(25·PSG)과 옌스 카스트로프(23·묀헨글라트바흐)의 상태는 심각하지 않은 것으로 파악됐다. 홍 감독은 “이강인은 생각보다 큰 부상이 아니며, 카스트로프 역시 인대 등에 문제가 없어 회복 속도에 따라 출전 시점을 조율할 것”이라고 밝혔다. 반면 ‘중원 사령관’ 황인범(30·페예노르트)의 발목 부상 낙마는 뼈아픈 대목이다. 홍 감독은 “지난해부터 김진규(29·전북)를 대체자로 꾸준히 준비시켜 왔다”며 “황인범의 공백을 김진규가 얼마나 메워줄 수 있는지 확인할 수 있는 시험대가 될 것”이라고 설명했다. 이번 2연전은 월드컵 본선 전 마지막 A매치 기간이다. 홍 감독은 ‘승리’와 ‘경쟁’을 핵심 키워드로 꼽았다. 본선행 기세를 올리기 위한 결과는 물론, 마지막까지 긴장감을 유지해 최정예 멤버를 가려내겠다는 목표다. 홍 감독은 “5월 최종 명단 발표 전까지 선수들을 면밀히 관찰해 가장 컨디션이 좋은 선수를 선발할 것”이라며 무한 경쟁 체제를 강조했다. 한편, 한국 축구대표팀은 28일 오후 11시 영국 밀턴킨즈 스타디움 MK에서 코트디부아르와 1차 평가전을 치른다.

영국 밀턴킨즈에 입성한 ‘홍명보호’가 코트디부아르전을 앞두고 마지막 담금질에 돌입한다. 큰 부상이 우려됐던 이강인(25·파리 생제르맹)의 발목 상태가 예상보다 양호해 대표팀의 전력 운용에도 숨통이 트일 전망이다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 14시간의 장거리 비행 끝에 24일 영국 런던 히스로 공항에 도착했다. 곧바로 약 80㎞ 떨어진 밀턴킨즈로 이동한 대표팀은 숙소에 짐을 풀고 본격적인 일정에 들어갔다. 조현우(울산), 김진규(전북) 등 K리그 소속 선수들과 코치진이 먼저 자리를 잡은 가운데, 손흥민(로스앤젤레스FC), 이강인, 김민재(바이에른 뮌헨), 이재성(마인츠) 등 핵심 해외파 선수들도 현지에서 합류해 전열을 가다듬었다. 여기에 조규성, 이한범(이상 미트윌란)과 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)까지 캠프에 가세하면서 최정예 라인업이 코트디부아르전을 정조준한다. 앞서 이강인은 21일 프랑스 리그1 OGC 니스와의 원정경기에서 상대의 거친 파울에 왼쪽 발목 아킬레스건 부위를 밟히는 아찔한 상황을 겪었다. 다행히 현재 상태는 심각하지 않은 것으로 파악됐다. 대표팀 관계자는 “큰 이상은 없는 것으로 보이지만, 정확한 상태는 추가 확인이 필요하다”고 밝혔다. 홍명보호는 나흘간 현지 적응과 전술 호흡을 맞춘 뒤, 28일 오후 11시 코트디부아르와 3월 A매치 2연전의 첫 경기를 치른다. 이번 맞대결은 단순한 평가전 이상의 의미를 갖는다. 석 달 앞으로 다가온 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 상대인 남아프리카공화국을 겨냥한 ‘맞춤형 스파링’이기 때문이다. 코트디부아르는 FIFA 랭킹 37위로 한국(22위)보다 낮지만, 아프리카 특유의 탄력과 파워를 겸비한 전통의 강호다. 코트디부아르의 전력 또한 만만치 않다. 아마드 디알로(맨체스터 유나이티드), 오딜롱 코수누(아탈란타), 이브라힘 상가레(노팅엄 포리스트), 니콜라 페페(비야레알) 등 유럽 빅리그에서 활약 중인 스타들이 공수 양면에 포진해 있다. 특히 올 초 2025 아프리카 네이션스컵에서 8강에 오르며 16강에 그친 남아공보다 한 수 위 전력을 과시한 바 있다. 한국은 코트디부아르와의 역대 전적에서 1전 1승으로 우위에 있다. 2010년 런던에서 열린 첫 맞대결 당시 2-0 완승을 거둔 좋은 기억을 재현하겠다는 각오다.

프로축구 K리그1 FC안양이 앞선중화한·양방병원과 공식 후원 협약 기간을 연장했다고 24일 밝혔다. 22일 열린 안양과 인천유나이티드의 '하나은행 K리그1 2026' 5라운드 경기에서 안양과 앞선중화한·양방병원의 공식 후원 협약식이 개최됐다. 이날 협약식에는 안양 최대호 구단주, 이우형 단장, 앞선중화한·양방병원 안대종 이사장을 비롯한 양 기관 관계자들이 참석해 향후 협력 방향을 공유하고 상호 협력을 약속했다. 안양 최대호 구단주는 “중화한·양방병원과의 협력을 통해 구단과 지역사회가 함께 성장할 수 있는 기반을 마련하게 돼 뜻깊게 생각한다”면서 “앞으로도 다양한 협력을 통해 시민들에게 더 가까이 다가가는 구단이 되겠다”고 밝혔다. 앞선중화한·양방병원 안대종 이사장은 “FC안양과 지속적으로 함께 하게 되어 매우 기쁘다”며 “1부 리그에서의 선전을 응원할 것”이라고 화답했다.

2026 북중미 월드컵을 앞두고 공개된 한국 축구대표팀의 새 유니폼을 두고 팬들의 평가가 엇갈리고 있다. 특히 일본 대표팀 유니폼이 해외에서 호평을 받은 것과 대조적이다. 스포츠 브랜드 나이키는 지난 19일 대표팀의 새 유니폼을 공개했다. 홈 유니폼은 전통적인 붉은색 상의와 검정색 하의 조합에 ‘백호’를 모티브로 한 타이거 카모플라주 패턴을 적용해 비교적 긍정적인 반응을 얻었다. 반면 원정 유니폼의 경우 기존의 흰색 대신 보라색(바이올렛)을 전면에 내세우고, 상의 전체에 꽃무늬 패턴을 넣은 파격적인 디자인이 논란의 중심에 섰다. 제조사는 꽃이 피어오르는 순간의 응축된 에너지와 폭발적인 기세를 형상화해 역동성을 표현했다고 설명했다. 그러나 팬들 사이에서는 “동양적인 신비로움이 느껴진다”, “우아하고 새롭다”는 긍정적인 의견이 있는 반면 “할머니 몸뻬(통이 넓은 여성용 일바지) 같다”, “경기 중에 안 보일 것 같다”는 혹평도 적지 않았다. 일부에서는 K팝 팬덤을 떠올리게 하는 색감이라는 의견도 나왔다. 이같은 논쟁은 일본 대표팀 유니폼과 비교되며 더욱 부각되고 있다. 아디다스가 공개한 일본 축구 국가대표팀 원정 유니폼은 미국 스포츠 매체 ESPN으로부터 10점 만점에 9점을 받는 등 높은 평가를 받았다. 미색 바탕에 다채로운 핀스트라이프를 더한 디자인이 전통성과 현대성을 조화롭게 살렸다는 평가다. 글로벌 매체 디 애슬레틱 역시 일본 유니폼을 주요 수작 중 하나로 꼽았다. 일본 현지에서도 “당장 구매하고 싶다”는 반응이 나오는 등 대체로 호의적인 분위기다. 한편 한국 대표팀은 오는 23일 유니폼을 공식 출시하고, 28일 코트디부아르와의 평가전에서 처음으로 선보일 예정이다.

그나마 다행이다. 주축 선수들의 잇따른 부상으로 신음하던 ‘홍명보호’가 한시름을 놓게 됐다. 한국 축구대표팀 공격의 핵심 역할을 해줘야 할 ‘골든보이’ 이강인(파리 생제르맹)의 발목 상태가 생각보다는 나쁘지 않다는 소식이다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 A매치 2연전의 첫 경기인 코트디부아르전을 치를 영국 런던 북서쪽 밀턴킨즈에 23일(이하 현지시간) 입성했다. 홍 감독 등 코치진과 함께 이동한 국내파 선수들과 각자 결전지로 온 유럽파 선수들은 숙소에서 만나 서로를 반겼다. A매치 전 소속팀 파리 생제르맹(PSG)의 마지막 경기에서 발목을 다쳤던 이강인도 이날 대표팀에 합류했다. 이강인은 지난 21일 니스와의 리그1 원정 경기에 선발 출장해 후반 14분, 동료에게 패스하자마자 상대 미드필더 유수프 은다이이시미예가 이강인의 왼쪽 발목 아킬레스건 부위를 강하게 밟았다. 쓰러진 이강인은 왼손으로는 발목을 부여잡고 매우 고통스러워했다. 은다이이시미예는 레드카드를 받았고, 이강인은 교체됐다. 중계 영상을 보면 발목이 크게 꺾인 터라 부상 정도가 심각한 건 아닌지 우려의 목소리가 적지 않았다. 그러나 대표팀 관계자는 “현재 이강인은 (발목 상태에) 큰 무리 없는 것으로 파악했다. 본인도 괜찮아 보인다. 물론 정확히 상태가 어떤지 체크는 해봐야 한다”고 말했다. 대표팀의 최전방과 중원이 부상과 부진으로 우려를 사고 있는 상황이라 이강인의 발에 기대가 많이 쏠리는 상황에서 발목 부상 상태가 최악은 아니라는 건 희소식이다. 대표팀의 상징이자 주장인 손흥민(LAFC)의 득점포가 싸늘하게 식은 모습이다. 손흥민은 소속팀에서 페널티킥으로만 한 골을 넣었을 뿐 올해 공식전 9경기에서 필드골을 하나도 넣지 못했다. 중원에서는 박용우(알아인), 원두재(코르파칸) 등이 일찌감치 부상으로 전열에서 이탈한 상황에서 홍명보호의 공수 핵심 연결고리 역할을 하는 ‘중원 사령관’ 황인범(페예노르트)마저 이번 소집을 앞두고 부상으로 낙마했다. 2선에서 연결고리 역할을 해줘야 할 이강인의 어깨가 무거울 수밖에 없는 이유다. 패스로 공격의 활로를 뚫을 줄 아는 이강인이 꼭 풀타임이 아니더라도 코트디부아르전에 나설 수만 있다면 대표팀에 큰 힘이 될 수 있다.

이것이 ‘이정효 매직’인가. K리그2의 강력한 우승후보 수원 삼성이 창단 첫 개막 4연승의 신바람을 내며 K리그1 승격을 향해 힘차게 달려나가고 있다. 이정효(사진) 감독이 이끄는 수원은 지난 21일 김해종합운동장에서 열린 K리그2 2026 4라운드에서 김해FC를 3-0으로 완파했다. 이날 승리로 수원은 1995년 12월 창단 후 처음으로 개막 4연승을 달리며 K리그2 선두를 내달렸다. K리그를 대표하는 명문 구단인 수원은 2023년 K리그1 최하위로 추락하며 K리그2로 강등됐다. 곧바로 다시 승격될 줄 알았지만 그리 순탄치 않았다. 2024년엔 K리그2 6위에 그쳤고, 지난해엔 K리그2 2위를 차지하며 제주 SK와 승강 플레이오프를 펼쳤지만 벽을 넘어서지 못하며 또다시 K리그2에 잔류했다. K리그1 승격을 위해 절치부심한 수원은 2022년부터 4년간 광주FC를 이끌며 K리그1 승격, 파이널A 진출, AFC 챔피언스리그 엘리트 8강 진출, 코리아컵 결승 진출 등의 성과를 냈던 이 감독에게 K리그1, K리그2 통틀어 최고 대우를 보장하며 영입했다. 이 감독 영입 효과는 개막전부터 나오는 모양새다. 개막 후 4경기에서 모두 이겼다. 내용도 좋다. 8골을 넣고 1실점만 했다. 완벽한 공수밸런스를 앞세워 K리그2를 폭격하는 중이다. 수원과 더불어 K리그 최고의 인기구단을 놓고 경쟁을 펼치는 FC서울도 1983년 창단 이래 43년 만에 처음으로 개막 4연승을 달렸다. 서울은 22일 서울월드컵경기장에서 열린 K리그1 2026 5라운드 홈 경기에서 광주FC를 5-0으로 대파했다. 이날 승리로 승점 12를 쌓은 서울은 김천 상무와 0-0으로 비긴 울산 HD(승점 10, 3승1무)를 끌어내리고 선두로 올라섰다. 2024년 서울 감독으로 부임한 후 4위, 6위에 그치며 기대치에 미치지 못했던 김기동 감독이 올 시즌 초반 전방 압박과 기동력을 앞세운 자신의 축구 철학을 완벽하게 구현해내고 있다는 평가다. 4경기 10득점, 2실점으로 득점 최다, 실점 최소다. 전날 K리그1 우승후보의 맞대결로 관심을 모았던 전북 현대와 대전 하나시티즌의 경기에선 ‘디펜딩 챔피언’ 전북이 1-0 승리를 거두며 2연승을 달렸다.

미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC에서 뛰는 ‘손세이셔널’ 손흥민(34)이 끝 모를 부진에 빠졌다. 본 포지션인 스트라이커로 복귀했음에도 유효슈팅 0개에 그쳤다. 결국 8경기째 골 침묵을 포함해 올 시즌 마수걸이 필드골을 넣지 못한 상황에서 ‘홍명보호’에 합류하게 됐다. 손흥민은 22일 미국 텍사스주 오스틴 Q2 스타디움에서 열린 오스틴FC와 2026 MLS 5라운드 원정경기에 최전방 공격수로 선발 출장했지만 공격포인트를 올리는 데 실패했다. 손흥민의 부진 속에 LAFC는 이날 0-0으로 비겼다. 개막 후 4연승을 달리던 LAFC는 이날 빈공 끝에 승점 1을 추가하는 데 만족해야 했다. 지난해 8월 LAFC에 합류한 손흥민은 2024~2025시즌 정규리그 10경기를 소화해 9골 3도움을 올리며 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕 출신다운 면모를 뽐냈다. 그러나 올 시즌엔 정규리그 5경기에 모두 선발 출장해 도움 3개를 올리긴 했지만 골은 하나도 터트리지 못했다. 시즌 전체로 봐서도 그나마 넣은 골도 필드골이 아닌 페널티킥이다. 올해 첫 공식전인 지난달 18일 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 1라운드 1차전에서 페널티킥을 넣은 뒤 한 달째, 8경기 연속 ‘골 침묵’에 빠져 있다. 올 시즌 공식전 9경기 성적은 1골 7도움이다. 손흥민의 골 침묵에는 포지션 변화 영향이 크다는 분석이다. 스티븐 체룬톨로 전 감독 체제의 지난 시즌엔 스트라이커나 왼쪽 윙어로 출전해 득점포를 올리는 데 집중했다. 그러나 마크 도스 산토스 감독 체제의 올 시즌에는 세컨드 스트라이커나 공격형 미드필더 등 골보다는 공격 전개와 찬스 창출에 더 비중이 큰 포지션을 소화하고 있다. 물론 포지션 변화를 감안해도 경기력 자체가 지난해의 폭발적인 페이스에 비해 다소 떨어진 걸 부인할 순 없다. 이날은 모처럼 손흥민은 제 포지션인 최전방 공격수로 나섰지만 부진을 떨쳐내진 못했다. 좀처럼 박스 근처에서 기회를 잡지 못했고, 전반전에 날린 두 개의 중거리 슈팅도 모두 수비수 몸에 맞으며 유효슈팅으로도 집계되지 못했다. 후반에도 의욕적으로 득점을 노리던 손흥민은 후반 32분 역습 상황에서 스피드를 살려 골키퍼와 일대일 기회를 만드는가 싶었지만 동료의 패스가 짧았고, 그사이 빠르게 쫓아온 상대 수비 둘과 경합에서 패해 공을 빼앗겼다. 손흥민은 후반 41분엔 상대 패스를 빼앗아 직접 역습 기회를 만들었지만, 골키퍼를 앞에 두고 슈팅 직전에 상대 수비가 태클로 공을 걷어내 골 사냥은 또 무산됐다. 결국 슈팅 4개는 모두 비유효슈팅이었고, 패스 시도도 단 14개밖에 되지 않았으며 경기 내내 볼 터치는 24회에 불과했다. 손흥민의 필드 지배력이 올 시즌 들어 확연히 떨어진 모양새다. 손흥민은 소속팀에서의 부진을 안고 ‘홍명보호’에 합류한다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국은 28일 영국 밀턴킨스에서 코트디부아르를 상대하고, 이어 오스트리아 빈으로 이동해 4월 1일 오스트리아와 대결한다. 미국에서 곧바로 영국으로 건너가는 손흥민은 이번 A매치 2연전에서 올해 첫 필드골 득점에 도전한다. 손흥민과 ‘홍명보호’ 공격의 핵심축을 맡아줘야 할 이강인(25·파리 생제르맹)에게도 악재가 닥쳤다. 22일 니스와 리그1 27라운드 원정경기에 선발 출장한 이강인은 후반 14분 상대 미드필더 유수프 은다이이시미예에게 왼쪽 발목 아킬레스건 부위를 밟히는 거친 파울을 당했다. 발목을 부여잡고 고통스러워하던 이강인은 교체돼 의료진의 처치를 받았다. 홍명보호의 공수 연결고리의 핵심 역할을 하는 ‘중원사령관’ 황인범(30·페예노르트)도 부상으로 이번 소집에서 빠진 상황에서 이강인마저 A매치 2연전을 소화할 수 없다면 큰 타격이 될 것으로 보인다. 다행히 반가운 소식도 있다. ‘혼혈 태극전사’ 옌스 카스트로프(보루시아 묀헨글라트바흐)는 홍명보호 합류를 앞두고 생애 첫 멀티골을 터뜨렸다. 카스트로프는 지난 21일 독일 쾰른의 라인에네르기 경기장에서 열린 쾰른과 2025~2026 독일 분데스리가 27라운드 원정경기에 왼쪽 윙백으로 선발 출전해 두 골을 터뜨렸다. 중앙 미드필더와 윙백으로 주로 뛴 카스트로프가 프로 무대에서 멀티 골을 넣은 건 이번이 처음이다. 카스트로프는 지난해 9월 한국 대표팀에 데뷔한 이후 주로 미드필더로 뛰었지만, 이번 쾰른과의 경기를 포함해 소속팀에서 윙백으로서 좋은 활약을 이어가면서 이번 A매치에는 ‘수비수’로 선발됐다. 홍명보호의 고민 중 하나가 윙백인 만큼 카스트로프가 윙백으로 출전해 ‘양발’로 멀티골을 터뜨린 건 대표팀의 전술에 큰 도움이 될 전망이다.

독일 분데스리가 보루시아 묀헨글라트바흐에서 뛰고 있는 ‘혼혈 태극전사’ 옌스 카스트로프(23)가 ‘홍명보호’ 소집을 앞두고 생애 첫 멀티골을 쏘아올리며 최고조의 컨디션을 자랑했다. 카스트로프는 21일(이하 한국시간) 독일 쾰른의 라인에네르기 경기장에서 열린 쾰른과의 2025∼2026 분데스리가 27라운드에 왼쪽 윙백으로 선발 출전해 팀의 선제골과 세 번째 골을 책임졌다. 묀헨글라트바흐는 옌스의 멀티골에도 불구하고 3-3으로 비겼다. 카스트로프는 경기 시작 26초 만에 팀의 선제골을 넣었다. 프랑크 오노라가 오른쪽에서 땅볼 크로스를 올려주자 카스트로프는 쾰른 수비수체니 노이만과 경합을 이겨내고 왼발로 밀어 넣었다. 카스트로프의 득점포는 식지 않았다. 2-2로 팽팽하던 후반 15분, 카스트로프는 이번엔 오른발로 상대 골문을 열었다. 페널티아크 왼쪽에서 야니크 엥겔하르트의 패스를 받은 카스트로프는 수비 하나를 앞에 두고 예리한 오른발 슈팅을 골대 오른쪽 상단 구석에 꽂아 넣었다. 한국 축구의 에이스인 손흥민(LAFC)의 전성기를 연상케 하는 ‘원더골’이었다. 중앙 미드필더와 윙백으로 주로 뛰어 골과는 거리가 멀었던 카스트로프가 프로 무대에서 멀티골을 넣은 건 이번이 처음이다. 올 시즌 2,3호 골을 한 번에 몰아넣은 그는 곧 A매치 기간 유럽 원정을 치르는 홍명보호에 합류해 28일 영국 밀턴케인스에서 열리는 코트디부아르전, 4월 1일 오스트리아 빈에서 치르는 오스트리아전을 준비한다. 홍명보 감독은 그간 카스트로프를 그의 주 포지션인 중앙 미드필더로 활용했다. 카스트로프는 넓은 활동량과 적극적인 압박 및 경합이 장범인 파이터 유형의 미드필더다. 발 기술이나 패스 등 연계에는 강점이 없지만, 볼 없는 움직임을 통해 찬스를 만들고, 공격적인 침투가 장점인 선수다. 최근 카스트로프가 대표팀의 고민하는 포지션인 윙백으로서 소속팀에서 좋은 모습을 보이자 이번 A매치에 대비한 태극전사 명단을 발표하면서 그를 ‘수비수’로 분류해 선발했다. 홍 감독으로선 대표팀 합류 직전 양발로 물오른 득점력을 과시한 카스토르프의 ‘공격 능력’을 전술적으로 테스트해 볼 이유가 생겼다. 독일 연령별 대표팀을 거친 카스트로프는 지난해 9월 A매치를 앞두고 소속 협회를 독일에서 한국으로 변경, 홍명보호에 이름을 올렸다. 큰 기대 속에 태극마크를 달았지만, 미국 원정으로 치른 A매치 2연전 중 멕시코전을 제외하면 중원에서 크게 인상적인 경기력을 펼쳐 보이진 못했다. 이달 A매치 2연전은 2026 북중미 월드컵을 불과 3개월 앞두고 진행된다. 중앙 미드필더가 아닌 윙백 카스트로프가 대표팀 주축으로 거듭날 중요한 기회다. 카스트로프의 만점 활약에도 묀헨글라트바흐는 승리하지 못했다. 카스트로프의 선제골 뒤 묀헨글라트바흐는 전반 4분 사이드 엘말라, 7분 라그나어 아헤에게 연속골을 내줬다. 전반 20분 필리프 잔더의 골로 동점을 만든 묀헨글라트바흐는 후반 카스트로프의 역전골에 승리를 눈앞에 두는 듯했다. 그러나 후반 39분 플로리안 카인츠의 코너킥에 이은 에리크 마르텔의 헤더골을 얻어맞아 승점 1만 획득하는 데 만족해야 했다. 이겼다면 9위로 순위를 끌어올릴 수 있었던 묀헨은 12위(승점 29)에 머물렀다. 카스트로프는 후반 40분 교체돼 묀헨글라트바흐가 마지막에 펼친 총공세에 힘을보태지 못했다. 경기 최우수선수(MOM·맨 오브 더 매치)로 뽑힌 카스트로프는 경기 뒤 살짝 절뚝였으나 몸에 큰 문제는 없어 보였다.