축구 성지의 함성은 잦아들었고, 열광이 떠난 자리엔 차가운 ‘침묵’만 고였다. 한국 축구의 심장과 같았던 국가대표팀이 이제 비난보다 잔인한 ‘무관심’의 심판대 위에 섰다. ‘악플보다 무서운 건 무플’이라는 경고는 ‘홍명보호’를 덮친 피할 수 없는 현실이 됐다. 월드컵이라는 거사를 앞두고도 팬들은 응원 대신 채널을 돌렸고, 경기장은 외면의 빈자리로 채워지고 있다. 최근 유럽 원정 2연전에서 나타난 수치는 가히 충격적이다. 지난달 28일 토요일 밤 11시, 비교적 시청이 용이한 시간대에 열린 코트디부아르전(0-4 패)의 합산 시청률은 4.7%(tvN 2.6%, TV조선 2.1%)에 그쳤다. 이는 직전 가나전 시청률인 8.5%의 절반 수준이다. 더 심각한 대목은 1일 열린 오스트리아전(0-1 패)이다. 취재 결과 해당 경기의 합산 시청률은 1.1%까지 추락했다. OTT 시청 층을 고려하더라도 지상파와 케이블을 넘나들며 전 국민적 관심을 받던 과거의 위상과 비교하면 사실상 ‘시청 거부’에 가까운 수치다. 현장의 냉기는 더욱 노골적이다. 수년간 ‘매진 사례’를 이어오던 홈 A매치 흥행 불패 신화는 깨진 지 오래다. 지난해 3월 고양 오만전(3만5212명)을 시작으로 균열이 가더니, 6월 서울 월드컵경기장에서 열린 쿠웨이트전은 4만1911명에 그쳤다. 백미는 10월 파라과이전이었다. ‘축구 성지’라 불리는 서울에서 열렸음에도 관중 수는 정원의 절반에도 못 미치는 2만2206명에 불과했다. 축구계는 이를 단순한 성적 부진을 넘어선 ‘흥행 참패’이자 대표팀을 향한 민심의 이반으로 해석하고 있다. 대한축구협회(KFA)는 정몽규 회장과 홍 감독을 향한 민심에 '시간이 약'이라는 안일한 태도로 일관해 왔다. 하지만 무대책으로 보낸 시간은 해답이 아닌 '무관심'이라는 더 지독한 병증으로 돌아와 대표팀의 존립 기반을 흔들고 있다는 지적이다. 앞서 전날 유럽 원정 2연전에서 무득점·5실점이라는 초라한 성적표를 들고 귀국한 홍 감독은 본선 경쟁력에 대해 여전히 자신감을 내비쳤다. 홍 감독은 인천국제공항에서 가진 인터뷰에서 “포지션 조화와 선수 구성에 대한 실험을 모두 마쳤다”면서 “전술적으로는 어느 정도 완성이 됐다고 생각한다”는 의외의 진단을 내놨다. 팬들의 차가운 시선과는 온도 차가 컸다. 특히 0-4 참패를 당한 코트디부아르전에 대해 홍 감독은 “본선에서는 실점하지 않는 것이 최우선이라는 교훈을 얻었다”면서도 패인을 전술이 아닌 ‘피지컬’에서 찾았다. 그는 “경기 중 휴식 시간 이후 선수들의 운동능력이 급격히 저하된 것을 데이터로 확인했다”며 “22분 훈련 후 3분 휴식 등 본선 맞춤형 특수 훈련법을 고민할 것”이라는 공학적인 대안을 제시했다. 다만 홍 감독은 최근 예리함이 떨어졌다는 지적을 받는 ‘캡틴’ 손흥민(LAFC)에 대해서는 굳건한 신뢰를 보냈다. 오스트리아전에서도 결정적인 한 방을 보여주지 못한 손흥민을 두고 홍 감독은 “손흥민은 우리 팀의 중심이며, 그 존재를 단 한 번도 의심해 본 적이 없다. 베테랑이자 주장으로서 역할을 아주 잘하고 있다”며 ‘에이징 커브’ 논란을 일축했다. 중원의 핵 황인범(페예노르트)의 빈자리를 메운 김진규(전북 현대)와 백승호(버밍엄)에 대해서는 “나름대로 제 역할을 다했다”고 평가했다. 5월 최종 엔트리 발표와 관련해 홍 감독은 “시즌 막바지 부상과 체력 관리가 가장 염려된다”며 남은 기간 K리그 현장 점검을 통해 월드컵에 나설 최종 명단을 확정 짓겠다고 설명했다.

그의 ‘촌철살인’에는 거침이 없었다. 축구 해설가이자 스포츠기록분석 전문가인 신문선 명지대 초빙교수가 대한축구협회의 ‘폐쇄적 의사결정 구조’와 ‘인적 쇄신 실패’를 겨냥해 신랄한 비판을 쏟아냈다. 특히 정몽규 대한축구협회장과 홍명보 감독을 묶어 ‘그들만의 리그’로 규정하며, 협회의 ‘공적 시스템’이 특정 개인의 ‘사유물’로 전락한 실태를 조목조목 짚었다. 한국 축구의 위기는 지표로 사실상 증명됐다. 홍명보 감독 체제의 국가대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 최근 치러진 마지막 평가전인 유럽 원정 2연전에서 무기력한 경기력 끝에 ‘2연패’를 당하며 팬들에게 큰 충격을 안겼다. 전술 부재와 조직력 붕괴가 여실히 드러난 이번 원정 참사는 단순한 실력 차를 넘어, 감독 선임 과정부터 삐걱거린 협회 행정 난맥상이 빚어낸 ‘예고된 인재’라는 비판이 쏟아지고 있다. 신문선 교수는 2일 서울 용산구 세계일보 사옥에서 가진 인터뷰에서 이런 문제가 발생한 근본적 원인에 대해 일갈했다. 그는 과거 협회 집행부와 현 정몽규 체제를 가르는 결정적 차이로 ‘의사결정의 독립성’을 꼽았다. 최순영·김우중 회장 시절의 기술위원회는 감독 선임과 선수 선발에서 전권에 가까운 ‘독립성’을 유지하고 있었다고 했다. “과거 협회는 전문가 집단 내부의 치열한 토론과 협의, 엄격한 검증 프로세스가 살아있던 시대였습니다. 김호, 조광래 등 전임 감독들은 기술위원회의 난상토론과 투표를 거쳐 검증된 인물들이었죠. 당시 이사회 승인은 요식 행위에 불과했습니다. 하지만 정 회장 취임 후 ‘전력강화위원회’가 신설되며 규정은 ‘추천’ 형식으로 격하됐습니다. 결국 회장 한 명이 최종 결정을 내리는 사실상의 ‘제왕적 독재 구조’가 완성된 것입니다.” 신 교수는 위르겐 클린스만과 홍명보 감독의 선임 과정을 ‘거꾸로 행정’의 전형으로 지목했다. 마이클 뮐러 전 전력강화위원장은 ‘허수아비’였고, 정해성 전 전력강화위원장은 ‘외압’에 밀려 사퇴하는 초유의 사태가 벌어졌다는 것이다. 특히 그는 “고려대 출신의 이임생 기술총괄이사가 절차를 무시한 채 ‘야밤 빵집 면접’으로 홍 감독을 앉힌 것은 한국 축구 행정의 수치”라고 직격탄을 날렸다. 신 교수는 출발부터 공정성 논란에 휩싸인 홍 감독 선임의 배후에는 강고한 ‘현대가(家) 인맥’이 있다고 강한 의구심을 품었다. 그는 “홍 감독은 축구계에서 정몽준 전 회장의 총애를 받는 인물이고, 정몽규 회장은 구조적으로 정몽준 전 회장에게 약할 수밖에 없다”면서 “현대가의 황태자인 홍 감독에게 협회 내 누구도 쓴소리를 할 수 없는 사실상 ‘성역’이 형성된 것”이라고 일갈했다. 협회 내부의 비판 기능이 마비된 근본 원인으로 ‘경제적 종속’을 지목했다. 과거 봉사직 성격이 강했던 비상근 이사직이 수백만에서 1000만원 대의 급여를 받는 자리로 변질됐다는 것이다. 신 교수는 “급여라는 ‘경제적 끈’이 권력을 지탱하는 수단이 되면서 건강한 견제와 비판은 원천 봉쇄됐다”고 탄식했다. 협회의 경영 무능도 지적 대상이었다. 신 교수에 따르면, 협회 수익의 30% 전후가 국민 혈세인 정부 지원금(토토 기금, 디비전 시스템 등)으로 채워진다. 그는 “회장 개인의 사재 출연은 생색내기 수준인 반면, 정부 지원금이 끊기면 하부 리그 운영조차 불가능한 ‘낙제점 경영’을 하고 있다”고 비판했다. 실제로 지원금 배분 문제로 2026 하부 리그가 아직 기지개조차 켜지 못한 파행을 겪고 있다는 점이 그 증거다. 신 교수는 최근 국가대표팀이 팬들의 비난을 피해 해외에서 평가전을 치른 것에 대해서도 돌직구를 꽂아 넣었다. “홈에서 출정식조차 못 하는 국가대표팀이 과연 정상입니까? 정몽규·홍명보 퇴진 여론이 두려워 입장 수익까지 포기하고 해외로 나가는 것은 축구 행정의 마비이자 ‘경영적 자살 행위’입니다.” 신 교수는 지난해 대한축구협회장 선거 낙선 이후 자신의 공식 유튜브 채널 ‘신문선의 골이에요’를 통해 날카로운 논평으로 축구 팬들과 소통하고 있다. 그는 “카르텔에 묶여 상식에 반하는 결정을 내리는 축구인들과 이를 지켜보는 국민들에게 한국 축구의 ‘사망 선고’를 막기 위한 진실의 목소리를 멈추지 않을 것”이라고 힘주어 말했다. 신 교수는 현재 대한체육회 공정위원으로서 체육계 전반의 공정성 확립에 앞장서고 있다. 2014년 성남FC 초대 공모 사장 시절, 창단 초기 구단 전환기의 극심한 혼란 속에서도 ‘FA컵 우승’과 ‘K리그1 잔류’라는 성과를 일궈냈다.

대한민국 축구가 뿌리째 흔들리고 있다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞둔 ‘홍명보호’가 마지막 모의고사였던 유럽 원정에서 2연패를 당하며 최악의 성적표를 받아들면서다. 경기 내내 이어진 전술 부재와 조직력 붕괴는 팬들에 깊은 실망감을 안겼다. 경기 내내 노출된 전술적 공백과 붕괴된 조직력은 월드컵 본선을 앞둔 한국 축구에 거센 소용돌이를 예고하고 있다. 이런 가운데 전 국가대표 골키퍼 김영광이 현 ‘홍명보호’ 체제를 겨냥해 날선 폭격을 퍼부었다. 김영광은 2일 자신의 공식 유튜브 채널 ‘나 김영광이오’를 통해 오스트리아전 패배를 분석하며 냉정한 진단을 내놨다. 그는 오스트리아전 도중 “이 상태로 월드컵에 가면 대량 실점과 함께 3전 전패를 당할 것”이라며 “오스트리아와 같은 수준의 팀에게도 패배하는 현 상황이 지속된다면 본선에서의 희망은 희박하다”고 직격했다. 김영광은 위기에 빠진 한국 축구의 유일한 해법으로 이정효 수원 삼성 감독을 거론했다. 최근 이정효 감독의 저서 ‘정답은 있다’를 탐독 중이라고 밝힌 그는 “앞으로 대표팀의 지휘봉은 이 감독이 잡아야 한다. 그래야만 우리가 일본을 빠르게 추월할 수 있다”고 주장했다. 이어 “저의 개인적인 생각이지만 차기 월드컵을 앞두고 반드시 (협회의) 제안이 있을 것”이라면서 “수원 팬들께서 속상해하실 수도 있으나, 한국 축구가 살기 위해서는 이 방법밖에 없다”고 자신의 소신을 굽히지 않았다. 홍 감독의 향후 거취와 관련해서는 현실적인 한계를 지적했다. 김영광은 “지금 감독이 경질되고 다른 감독이 온다 해도 물리적인 시간이 턱없이 부족하다”며 “이번 월드컵은 일단 흘러가게 두되, 곧바로 다음 대안을 준비하는 수밖에 없다”고 짚었다. 특히 그는 손흥민, 이강인, 김민재 등 주축 선수들의 의존도가 지나치게 높은 점을 우려했다. 김영광은 “베스트 멤버가 통한다면 버틸 수 있겠지만, 컨디션 난조나 부상이 생기는 순간 한국 축구는 끝난다. 그때는 정말 희망이 없다”며 탄탄한 전술 중심의 팀 재편이 시급하다고 거듭 주장했다. 이날 홍 감독을 비롯한 대표팀은 인천국제공항 2터미널을 통해 귀국했다. 이번 원정은 월드컵 조별리그 상대인 남아프리카공화국과 체코를 가상한 ‘최종 리허설’ 성격이 강했다. 하지만 결과는 처참했다. 지난달 28일 코트디부아르에 0-4로 완패한 데 이어, 지난 1일 오스트리아전에서도 0-1로 무릎을 꿇으며 2전 전패를 기록했다. 본선을 목전에 둔 시점에서 전술적 해법이나 조직력의 완성도를 보여주지 못했다는 혹평이 뒤따르고 있다. 홍 감독은 입국 기자회견에서 “다른 것보다 결과를 가지고 오지 못한 것에 대해선 감독으로서 죄송한 생각”이라며 “다른 스타일의 2개 국가와 경기했다. 월드컵 본선을 대비해 어떻게 준비해야 하는지, 또 무엇을 준비해야 하는지 확인할 수 있는 좋은 기회였다”고 총평했다.

"손흥민 등 주축 선수들에게 모든 게 달렸다." 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막 전 마지막 A매치 주간인 3월 A매치에서 2연패를 당한 홍명보호를 두고 나온 평가다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀은 2일 오후(한국 시간) 인천국제공항을 통해 귀국할 예정이다. 다만 온전한 환대를 받지 못할 것으로 보인다. 지난달 28일 '아프리카 강호' 코트디부아르와의 경기에서 0-4 대패를 당한 데 이어, 1일 '유럽 복병' 오스트리아와의 맞대결에선 0-1로 졌다. 이번 3월 A매치는 월드컵 본선 전 마지막 A매치라 내용과 결과 두 마리 토끼를 다 잡아야 했지만, 홍명보호는 그 무엇 하나 챙기지 못했다. 홍명보호의 3월 유럽 원정 2연전을 본 박찬하 해설위원은 뉴시스를 통해 "(다가오는 북중미) 월드컵은 손흥민(34·로스앤젤레스FC), 황희찬(울버햄튼), 황인범(이상 30·페예노르트) 등 주축 선수들 컨디션에 모든 것이 달렸다"고 총평했다. 이어 "(덴마크가 아닌) 체코의 합류로 A조 난이도가 더 평이해진 상황에서 우리가 주도하는 경기 시간이 늘어날 것"이라며 "물론 조 난이도가 평이해졌을 뿐, (3월 A매치를 통한) 우리의 경쟁력이 평이해진 건 아니"라고 덧붙였다. 한국은 A조에서 '개최국' 멕시코, '아프리카 복병' 남아프리카공화국 그리고 유럽 패스 D 승자와 경쟁할 예정이었는데, 이번 3월 A매치를 통해 유럽 패스 D 승자의 자리에 체코가 합류하게 됐다. 박 위원은 "모두가 토너먼트 진출을 노려도 되는 조다. 그래서 너무 쉽게 실점하고 득점에 어려움을 겪는 경기력은 독이 될 수 있다"며 "최종 예선과 지난해 평가전처럼 기회 대비 높은 골 결정력이 따라오지 않으면 아주 쉽게 무너지는 구조도 불안 요소다. 부상을 제외하더라도 확실한 베스트11을 마지막 평가전에서 맞춰보지 못한 것도 우려스럽다"고 말했다. 실제 홍명보호는 이번 3월 A매치 2경기에서 무려 5실점을 했지만 단 한 골도 기록하지 못했고, 황인범, 옌스 카스트로프(23·묀헨글라트바흐) 등의 부상 낙마로 최정예 가동을 하지 못했다. 그러면서도 박 위원은 "3월 A매치 기간 우리 최대 수확은 5-4-1에서 3-4-3이 되던 팀에서 3-4-2-1에 가깝게 선수들이 중앙에 들어간 점"이라며 "조 3위까지 32강 진출 가능성이 있는 제도의 수혜를 얻으리라 생각한다"며 한국의 토너먼트 진출은 실낱 같은 희망이 있다고 평가했다. 이번 대회부터 참가국이 48개팀으로 확대됐고 이에 따라 토너먼트도 16강이 아닌 32강부터 시작한다. 각 조 1, 2위뿐 아니라 조 3위 중 상위 8개 팀이 토너먼트에 올라 우승 경쟁을 벌일 예정이다. 또 다른 한 축구계 관계자는 "(굳이) 희망적으로 보자면 우리를 잘 공략한 코트디부아르는 (본선 상대인) 남아공보다 우위에 있는 팀이다. 남아공은 코트디부아르만큼의 파괴력은 아닐 수 있다"고 설명했다. 이어 "오스트리아전은 실점 장면이 너무 아쉬웠다. 마크해야 할 대상에 대해 명확히 숙지하고 제어하려는 움직임이 너무 부족했다"며 "본선에서 이러면 안 된다. 체코는 실리주의 스타일이 강하므로 매우 인내력 있는 승부를 펼쳐야 한다. 그러기 위해선 오스트리아전처럼 후반전 체력 저하가 눈에 띄게 드러나선 안 된다"며 개선해야 할 점을 짚기도 했다. 한편 한국은 내달 중순께 월드컵 본선에 갈 최종 명단을 발표할 예정이다. 6월12일 오전 11시 멕시코 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 체코와 대회 A조 조별리그 1차전을 치른 뒤, 19일 오전 10시 같은 장소에서 멕시코와 2차전을 갖는다. 그리고 25일 오전 10시 멕시코 몬테레이의 에스타디오 BBVA로 장소를 옮겨 조별리그 최종전인 남아공전을 소화한다. 3월 A매치는 월드컵 전 FIFA 주관 마지막 A매치였으나, 한국의 마지막 실전 경기는 아닐 수 있다. 대한축구협회 관계자에 따르면 결전지인 멕시코 과달라하라의 베이스캠프 입성 전 사전 캠프에서 적절한 스파링 상대를 찾아 추가적인 친선전을 소화할 가능성이 있다.

대한민국 축구 국가대표팀 ‘캡틴’ 손흥민(34·LAFC)이 자신을 둘러싼 ‘기량 저하’ 논란에 결국 폭발했다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막을 단 70여 일 앞둔 시점, 자신의 건재함을 과시하며 정면 돌파 카드를 선택한 것이다. ◇ “골 없다고 기량 쇠퇴? 아쉬운 평가” 손흥민은 1일(한국시간) 오스트리아 빈 에른스트 하펠 슈타디온에서 열린 오스트리아와의 평가전 직후, 최근 불거진 ‘기량 저하’ 논란에 대해 “기량이 떨어졌다고 전혀 생각하지 않는다”며 단호하게 입을 뗐다. 그는 연이은 득점 침묵과 관련해 “그동안 많은 골을 넣다 보니 기대치가 높다는 점은 잘 알고 있다”면서도 “득점이 터지지 않을 때마다 기량 문제를 거론하는 것 자체가 아쉽다. 나는 내가 있어야 할 위치에서 항상 최선을 다하고 있으며, 몸 상태도 매우 좋다”고 힘주어 말했다. 일각에서 제기되는 대표팀 은퇴설에 대해서는 “냉정하게 대표팀을 내려놓아야 할 때라고 판단되면, 그때는 내가 스스로 결정해 내려놓을 생각”이라며 외부의 압력에 흔들리지 않겠다는 의지를 분명히 했다. ◇ ‘필드골 가뭄’ 11경기째…‘에이징 커브’ 우려 깊어져 손흥민의 ‘기량 저하’ 논란은 최근의 부진한 기록과 맞닿아 있다. 그는 지난달 코트디부아르전(0-4 패)과 이날 오스트리아전(0-1 패)에서 모두 침묵했다. 특히 오스트리아전 후반전에서 결정적인 일대일 찬스를 놓치는 장면이 연출되면서 골결정력이 무뎌졌다는 평가가 나왔다. 기록의 범위를 확장하면 우려의 골은 더 깊어진다. 소속팀 LAFC와 국가대표팀을 통틀어 최근 공식전 11경기째 '필드골 제로'다. 올 시즌 소속팀에서도 9경기 1골에 그쳤는데, 이마저도 페널티킥(PK) 득점이다. 통산 A매치 141경기 54골이라는 압도적 커리어와 대비하면, 최근 10경기 3골이라는 지표는 ‘에이징 커브’ 논란으로 읽히기에 충분하다. 홍명보 국가대표팀 감독은 손흥민을 향해 변함없는 신뢰를 보냈다. 홍 감독은 “손흥민이 전방에서 수비 가담을 과도하게 하다 보니 정작 결정적인 기회에서 집중력이 분산되는 면이 있었다”며 “5월까지 몸 상태를 면밀히 살펴 월드컵 본선에서 그를 가장 효과적으로 활용할 방법을 찾을 것”이라고 옹호했다. ◇ ‘스리백’ 논란 정면 반박…“필요한 건 시간과 반복 훈련” 이번 2연전에서 도마 위에 오른 스리백 운영에 대해서도 손흥민은 ‘과정’임을 역설했다. 그는 “어떤 포메이션이든 단숨에 완성도를 100%로 끌어올리기는 불가능하다”며 “결국 필요한 건 절대적인 시간과 반복된 훈련”이라고 짚었다. 이어 “본선 무대에서도 끊임없는 영상 분석과 소통이 병행되어야 한다”면서 “그라운드 위에서 약속된 움직임이 본능처럼 발현되는 ‘무언의 약속’이 이뤄질 때 비로소 전술은 완성될 것”이라며 5월 최종 소집을 향한 치열한 담금질을 예고했다. 후배들과의 관계 역시 캡틴다운 포용력이 묻어났다. 손흥민은 “늘 좋은 분위기 속에서 후배들과 교감하려 노력해왔다”며 “내가 대표팀에 머무는 마지막 순간까지, 가진 모든 에너지와 노하우를 후배들에게 아낌없이 전수하고 공유하고 싶다”는 진심 어린 소회를 덧붙였다. 결국 손흥민이 70여 일 뒤 북중미 대지 위에서 증명해야 할 것은 기록 너머의 ‘존재 이유’다. 왕관의 무게는 다시 무거워졌고, 광야에 선 그는 정면 돌파를 선택했다. 손흥민이 쏘아 올릴 부활의 신호탄에 한국 축구의 월드컵 운명이 걸렸다.

‘홍명보호’가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞둔 마지막 모의고사에서 처참한 성적표를 받아들었다. 사상 첫 원정 8강 진출은 허울뿐인 구호에 불과하게 여겨질 정도로, 이대로라면 조별 예선 통과조차 장담할 수 없는 ‘총체적 난국’에 빠졌다. 같은 날 아시아 국가 중 최초로 축구 ‘종가’ 잉글랜드를 격파하며 기세를 올린 일본과는 극명하게 대비되는 모습이다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 1일 오스트리아 빈 에른스트 하펠 경기장에서 오스트리아와 벌인 A매치 2연전 마지막 평가전에서 후반 3분 내준 실점을 극복하지 못하고 0-1로 패배했다. 지난달 29일 코트디부아르전 0-4 참패에 이은 무기력한 2연패다. 이날 홍 감독은 김민재(바이에른 뮌헨)를 가운데에 세우고 이한범(미트윌란)과 김주성(히로시마)을 좌우로 내세워 다시 한 번 스리백을 가동했다. 중원에는 백승호(버밍엄시티), 김진규(전북), 좌우 윙백에 설영우(즈베즈다)와 이태석(아우스트리아 빈)을 배치했다. 공격진은 손흥민(LAFC), 이강인(PSG), 이재성(마인츠) 등 최정예 멤버가 ‘삼각편대’를 이뤘다. 코트디부아르전보다 실점은 적었지만, 여전히 전술적 완성도는 엉성했다. 홍 감독이 이번 북중미 월드컵 본선을 겨냥해 지난해 하반기부터 야심 차게 꺼내 든 ‘스리백’ 카드는 구멍이 숭숭 뚫린 조직력에 허술한 전방 압박으로 인한 수비 뒷공간 허용 등으로 ‘계륵’이 됐다. 후반 3분 우리 진영 측면에서 뒤로 흐른 공을 수비진이 서로 미루다 처리하지 못했고, 이를 가로챈 오스트리아 자비처가 컷백 패스를 받아 침착하게 마무리하며 결승골을 뽑아냈다. 스리백의 구조적 허점과 집중력 부재가 동시에 드러난 결정적 장면이었다. 공격진의 침묵은 더 뼈아프다. ‘캡틴’ 손흥민을 필두로 이강인, 이재성 등 이름값만 보면 공격진 면면은 역대 최강이라는 평가지만, 2연전 180분간 단 한 골도 뽑아내지 못했다. 게다가 홍 감독은 취임할 때만 해도 패스 플레이를 통한 빌드업 축구를 하겠노라 천명했지만, 이날은 스리백으로 먼저 수비를 잠근 뒤 최전방의 손흥민을 향하는 롱볼 플레이에 집중하는 모습이었다. 코트디부아르전 대량 실점의 여파가 미친 셈이다. 최전방으로 롱볼을 찔러넣은 뒤 전방에서 강한 압박으로 다시 볼을 뺏어 최소한의 패스를 통해 7∼10초 이내에 역습을 펼치는 작전으로, 전반전 초반엔 어느 정도 효과를 내는 듯 했지만 오히려 오스트리아의 강한 압박에 예봉이 꺾였다. 게다가 역습 기반의 축구를 하기엔 볼 키핑 능력과 패스 능력은 좋지만, 스피드가 떨어지는 이재성, 이강인을 좌우 날개로 내세우는 것 자체가 틀린 일이었다. 선수 개개인의 특성과 역량에 맞춰 전술을 설계하는 게 아니라 시스템을 먼저 정한 뒤 선수들을 끼워 맞추는 모습이었다. 소속팀에서도 올 시즌 필드골을 한 골도 뽑아내지 못했던 손흥민은 대표팀에서도 전술적 부재 속에 골 사냥에 실패하며 팬들의 걱정을 키웠다. 경기가 끝난 뒤 홍 감독은 결과보다는 과정에 의미를 부여했다. 그는 “코트디부아르전 패배로 압박이 컸을 텐데, 이를 극복하려는 태도는 훌륭했다”며 “이제 모든 평가전은 끝났다. 쌓인 데이터를 총망라해 본선 체제로 전력투구할 것”이라고 밝혔다. 이어 “오스트리아는 전술적 완성도가 매우 높은 팀”이라며 “우리 중앙 및 측면 수비수들이 유기적으로 움직이며 상대를 마크한 부분은 고무적이었다. 지난 경기보다 선수들이 한층 성장한 것을 확인할 수 있었다”고 설명했다. 끊이지 않는 ‘스리백 논란’에 대해서도 포백과 병행하며 유연하게 대응하겠다는 뜻을 고수했다. 홍 감독은 “월드컵이라는 큰 무대는 단 하나의 전술만으로는 버틸 수 없다”면서 “포백과 스리백을 모두 실전 무기로 삼아 유연하게 대응하겠다”는 뜻을 분명히 했다. 이제 대표팀은 5월에 최종 명단 발표를 앞두고 있다. 홍 감독은 “소속팀에서 경기력이 좋은 선수가 대표팀에서도 제 몫을 해준다는 점을 다시 확인했다”며 “마지막까지 선수들의 컨디션을 유심히 관찰해 최정예 멤버를 가릴 것”이라고 밝혀, 본선을 앞둔 ‘무한 경쟁’을 예고했다. 한편 일본 대표팀은 이날 아시아 국가로는 처음으로 축구 종주국 잉글랜드를 무너뜨리며 A매치 5연승의 신바람을 냈다. 일본은 영국 런던의 웸블리 스타디움에서 잉글랜드를 상대로 전반 23분 터진 미토마 가오루(브라이턴)의 득점을 끝까지 지켜 1-0으로 제압했다. 이날 경기에서 탄탄한 조직력과 날카로운 역습을 선보인 일본은 월드컵 본선의 강력한 ‘다크호스’로 급부상했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 3월 유럽 원정 평가전 2연전을 모두 패배로 마무리했다. 코트디부아르전 참패에 이어 오스트리아전에서도 무기력한 모습을 보이며 월드컵을 불과 3개월 앞두고 본선 경쟁력에 심각한 의문 부호를 남겼다. FIFA 랭킹 25위 한국은 1일(한국시간) 오스트리아 빈에서 열린 오스트리아와의 평가전에서 후반 3분 마르셀 자비처(도르트문트)에게 결승골을 내주며 0대 1로 패했다. 이날 중계를 맡은 이근호 쿠팡플레이 해설위원은 경기가 끝난 뒤 답답함을 감추지 못했다. 이 위원은 “예선부터 많은 경기를 치러왔음에도, 월드컵이 3개월도 남지 않은 시점에서 ‘우리만의 색깔’이 없다는 것이 가장 슬픈 현실”이라고 꼬집었다. 이어 “확실한 ‘플랜 A’를 완성해 본선을 준비해야 할 시기에 여전히 실험만 반복하고 있다”며 한숨을 내쉬었다. 함께 중계석에 앉은 장지현 해설위원 역시 “선수들의 장점을 극대화할 수 있는 운영이 필요하다. 우리에게 맞는 옷이 무엇인지 다시 고민해야 한다”며 “새 감독이 판을 다시 짠다는 각오로 마지막까지 변화를 시도해야 할 시점”이라고 쓴소리를 했다. 지난 코트디부아르전에서 4실점하며 무너졌던 홍명보호는 이날도 다시 한번 ‘스리백’ 전술을 가동했다. 김민재(바이에른 뮌헨)를 중심으로 이한범(미트윌란)과 김주성(히로시마)이 수비진을 구성했고, 설영우(즈베즈다)와 이태석(아우스트리아 빈)이 좌우 윙백으로 나섰다. 공격진은 손흥민(LAFC), 이강인(PSG), 이재성(마인츠) 등 최정예 멤버가 삼각 편대를 이뤘다. 전반전 흐름은 나쁘지 않았다. 수비 지향적인 운영을 통해 안정감을 찾았고, 손흥민과 이재성을 활용한 역습은 꽤 날카로웠다. 전반 16분 손흥민의 박스 안 왼발 슈팅과 전반 37분 김진규의 중거리 슛, 이어진 김민재의 헤더 등 위협적인 장면을 여러 차례 연출하며 슈팅 수에서 상대를 압도했다. 하지만 후반 시작과 동시에 집중력이 무너졌다. 후반 3분, 측면 수비 상황에서 뒤로 흐른 공을 수비진이 걷어내지 못했고, 이를 가로챈 오스트리아의 자비처가 컷백 패스를 받아 침착하게 마무리하며 결승골을 뽑아냈다. 실점 이후 한국은 동점골을 위해 총공세를 펼쳤다. 후반 17분 이강인의 전진 패스를 받은 설영우가 날카로운 크로스를 올렸고, 손흥민이 발을 갖다 댔으나 골대를 살짝 빗나갔다. 후반 29분에는 이강인의 환상적인 침투 패스가 손흥민의 일대일 찬스로 이어졌으나 상대 골키퍼의 선방에 막히며 아쉬움을 삼켰다. 홍명보 감독은 후반 막판 손흥민 대신 오현규(베식타시)를 투입하며 승부수를 던졌지만, 오현규의 회심의 슈팅마저 골라인 직전에서 차단당하며 결국 득점 없이 경기를 마쳤다. 이번 2연전은 한국 축구에 무거운 숙제를 남겼다. 특히 유럽파 핵심 자원들을 보유하고도 선수들의 기량을 제대로 살리지 못하는 홍 감독의 전술 운용에 대한 비판 여론이 거세지고 있다. 2026 북중미 월드컵 본선이 코앞으로 다가온 가운데, 흔들리는 ‘홍명보호’가 남은 기간 반전의 계기를 마련할 수 있을지 팬들의 우려가 깊어지고 있다. 경기 후 홍명보 감독은 결과보다는 과정에 의미를 부여했다. 홍 감독은 “코트디부아르전 패배로 심리적인 압박이 컸을 텐데, 선수들이 이를 극복하려는 태도는 훌륭했다”며 “이제 모든 평가전 일정은 끝났다. 그동안 쌓인 데이터를 총망라해 월드컵 본선 체제로 전력투구하겠다”고 총평했다. 이날 가동한 스리백 전술에 대해서는 긍정적인 평가를 내놨다. 홍 감독은 “오스트리아는 전술적 완성도가 매우 높은 팀”이라며 “우리 중앙 및 측면 수비수들이 유기적으로 움직이며 상대를 마크한 부분은 고무적이었다. 지난 경기보다 선수들이 한층 성장한 것을 확인할 수 있었다”고 설명했다. 끊이지 않는 ‘스리백 논란’에 대해서는 “월드컵이라는 큰 무대는 단 하나의 전술만으로는 버틸 수 없다”면서 “포백과 스리백을 모두 실전 무기로 삼아 유연하게 대응하겠다”는 뜻을 분명히 했다. 동시에 보완점에 대한 숙제도 언급했다. 홍 감독은 “여전히 많은 문제점이 노출된 것은 사실이다. 소집 훈련이 시작되면 평가전에서 나타난 허점들을 철저히 보완해 완성도를 높이겠다”고 강조했다. 차기 행보는 5월 최종 명단 발표다. 홍 감독은 “소속팀에서 경기력이 좋은 선수가 대표팀에서도 제 몫을 해준다는 점을 다시 확인했다”면서 “마지막까지 선수들의 컨디션을 유심히 관찰해 최정예 멤버를 가리겠다”고 밝혀, 본선을 앞둔 ‘무한 경쟁’을 예고했다.

축구 국가대표 주장 손흥민(로스앤젤레스FC·LAFC)이 소속팀에 이어 홍명보호에서도 침묵하며 공식전 10경기 연속 골 사냥에 실패했다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 1일(한국 시간) 오스트리아 빈의 에른스트 하펠 경기장에서 열린 오스트리아와의 A매치 2연전의 두 번째 경기에서 0-1로 패배했다. 이로써 한국은 지난달 28일 코트디부아르전(0-4 패)에 이어 오스트리아전도 잡지 못하며 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 최종 명단 발표 전 마지막 모의고사를 2연패로 마쳤다. 홍명보호는 코트디부아르전의 참패를 만회하기 위해 선발 명단을 대거 수정했다. 최전방에는 오현규(베식타시) 대신 손흥민이 이름을 올렸다. 직전 경기 감기 기운이 있었던 손흥민은 선발 대신 후반 13분 교체로 그라운드를 밟았다. 그러나 후반 30분 페널티 박스 외곽에서 시도한 슈팅이 수비에 막힌 게 유일한 슈팅일 정도로 평소보다 부진했다. 이날 손흥민은 선발 명단에 복귀해 부주장 이재성(마인츠), 에이스 이강인(파리 생제르맹)과 스리톱을 구축하고 골문을 두드렸다. 하지만 코트디부아르전에 이어 오스트리아전에서도 골 맛을 보진 못했다. 킥오프 1분 만에 이재성의 전진 패스를 살려 첫 슈팅을 기록했지만 수비에 막혔다. 전반 16분 김민재(바이에른 뮌헨)가 건넨 침투 패스로 잡은 일대일 기회에선 회심의 슈팅이 하늘로 떴다. 득점 없이 전반전을 마친 한국은 후반 6분 마르셀 자비처에게 선제 실점을 허용하며 균형을 내줬다. 손흥민이 아쉬움을 삼켰다. 후반 17분 이강인이 오른쪽으로 전환했고, 손흥민이 설영우(즈베즈다)의 크로스에 왼발 슈팅을 시도했으나 오른쪽으로 빗나갔다. 홍 감독은 후반 18분 황희찬(울버햄튼), 홍현석(헨트), 양현준(셀틱)을 교체 투입해 승부수를 던졌다. 손흥민이 재차 기회를 잡았다. 후반 29분 스프린트로 이강인의 롱볼로 결정적인 찬스를 잡았지만 선방에 막혔다. 수차례 득점 기회를 놓친 손흥민은 결국 후반 37분 오현규와 교체되며 경기를 마쳤다. 손흥민은 지난달 18일 올해 첫 공식전인 레알 에스파냐(온두라스)와의 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 1라운드 1차전 원정 경기에서 1골 3도움을 기록하며 맹활약했다. 그러나 이후 8경기 연속 골 맛을 보지 못하고 도움만 4개 추가하며 아쉬움을 삼켰다. 에스파냐전 득점도 페널티킥으로 넣은 거라 필드골은 전무한 상태다. 홍 감독은 그런 손흥민을 발탁하며 강한 믿음을 드러냈지만 A매치 2연전에도 침묵은 깨지지 않았다. 오랜 기간 축구대표팀에서 호흡을 맞춘 이재성, 이강인과 함께 선발 출전했음에도 이렇다고 할 장면을 만들지 못한 건 짚고 넘어가야 할 대목이다. 축구대표팀 일정을 마친 손흥민은 곧바로 소속팀 LAFC에 복귀한다. 손흥민은 나흘 뒤인 5일 오전 10시30분 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 열릴 올랜도 시티와의 맞대결에서 다시 골 사냥을 벌인다.

홍명보호의 3월 A매치 2연패를 지켜본 전 축구 국가대표 이근호가 깊은 한숨을 내쉬었다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 1일(한국 시간) 오스트리아 빈의 에른스트 하펠 경기장에서 열린 오스트리아와의 A매치에서 후반 3분 마르셀 자비처에게 결승골을 내주며 0-1로 졌다. 2026 북중미 월드컵 개막이 3개월도 남지 않은 시점에서 A매치 2연패를 당하면서 불안감은 더 커졌다. 한국은 지난달 28일 영국 밀턴케인스에서 끝난 코트디부아르와 첫 번째 평가전에서 0-4로 참패했다. 이날 오스트리아를 상대로 명예 회복을 노렸으나, 공수에서 약점을 노출하면서 또 무릎을 꿇었다. 두 경기에서 홍명보호는 단 한 골도 넣지 못하고 5골을 내줬다. 오스트리아전을 중계한 이근호 쿠팡플레이 해설위원은 "예선부터 많은 경기를 치렀는데, 결과적으로 월드컵이 3개월도 남지 않은 시점에서 우리 것이 없다는 게 가장 슬픈 현실"이라고 꼬집었다. 또 "우리가 확실히 플랜A라고 할 수 있는 것이 완성돼서 월드컵을 준비해야 하는데, 아직 뭔가를 찾고 있다는 느낌이 많이 든다. 그 부분에 있어서 조금 많이 답답할 수밖에 없는 경기였다"고 덧붙였다. 홍명보 감독은 지난해 여름부터 월드컵 본선을 대비해 스리백 전술을 가동해 왔다. 하지만 월드컵이 코앞인데 스리백은 여전히 갈피를 못 잡고 있다. 김민재(뮌헨)와 짝을 이룰 확실한 파트너를 찾지 못한 데다 공격수를 좌우 윙백으로 배치한 용병술도 물음표만 남는다. 손흥민(LAFC), 오현규(베식타시) 등이 포진한 공격진도 2경기 무득점으로 고개를 숙였다. 장지현 해설위원은 "선수들의 장점을 최대한 활용할 수 있는 운영, 우리에게 잘 맞는 옷이 무엇인지 생각해 봐야 한다"며 "새 감독이 새판을 짠다는 마인드로 마지막까지 변화의 도전을 해봐야 하지 않나 생각한다"고 말했다.

홍명보호가 코트디부아르전에 이어 유럽의 강호 오스트리아와 평가전에서도 고개를 숙였다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 1일(한국 시간) 오스트리아 빈의 에른스트 하펠 경기장에서 열린 오스트리아와의 A매치에서 후반 3분 마르셀 자비처에게 결승골을 내주며 0-1로 졌다. 지난달 28일 영국 밀턴케인스에서 치른 코트디부아르와의 경기에서 0-4로 완패했던 한국은 오스트리아에도 무릎을 꿇으며 월드컵의 해 첫 A매치 2연전을 전패로 마무리해 불안감을 키웠다. A매치 2연패는 지난 2023년 6월 우루과이(1-2), 페루(0-1) 이후 약 3년 만이다. 두 경기는 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 만날 상대 팀을 대비한 모의고사였다. 한국은 조별리그 A조에서 유럽 플레이오프(PO) 패스D 승자, 개최국 멕시코, 남아프리카공화국과 차례로 붙는다. 코트디부아르전은 '가상의 남아공'이었고, 오스트리아는 '유럽 PO 패스D 승자'를 위한 맞춤형 스파링 파트너였다. 덴마크와 체코가 맞붙은 유럽 PO 패스D 결승은 한국-오스트리아 경기와 같은 시간 킥오프했다. 하지만 두 경기에서 단 한 골도 넣지 못하고 5골을 실점하며 우려를 낳았다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 24위인 오스트리아와 한국(22위)이 A매치를 치른 건 이번이 처음이다. 오스트리아는 유럽 예선 H조 1위(6승 1무 1패)로 28년 만에 월드컵 본선에 진출했다. 월드컵 조별리그에선 아르헨티나, 알제리, 요르단과 J조에서 경쟁한다. 홍명보호는 정상 컨디션이 아니라 코트디부아르전을 교체로 뛴 '캡틴' 손흥민(LAFC)과 '차세대 간판' 이강인(파리생제르맹) 그리고 베테랑 이재성(마인츠)으로 삼각 편대를 꾸렸다. 중원은 김진규(전북)와 백승호(버밍엄시티)가 호흡을 맞췄다. 좌우 윙백은 이태석(아우스트리아 빈)과 설영우(즈베즈다)가 구축했고, 스리백은 김주성(산프레체 히로시마), 김민재(뮌헨), 이한범(미트윌란)이 맡았다. 골키퍼 장갑은 김승규(도쿄)가 꼈다. 코트디부아르전과 비교하면 김진규, 설영우, 김민재를 제외하고 선발 8명을 바꿨다. 전반 1분 이재성의 전진패스를 받은 손흥민이 상대 박스 침투 후 왼발 슈팅을 시도했지만, 수비에 맞고 나왔다. 사실상 5백 라인을 구축한 한국은 후방에 무게를 둔 뒤 역습을 시도했다. 전반 16분에도 손흥민이 빠른 스피드를 살려 상대 페널티박스 안으로 질주해 때린 왼발 슈팅이 빗맞으면서 벗어났다. 후방 빌드업은 다소 불안했다. 전반 17분 백승호의 패스 실수로 공을 빼앗겨 위기를 맞기도 했다. 전반 22분경에는 수비수 김주성이 공중볼을 경합 후 착지하다가 통증을 호소하며 쓰러졌다. 경기 진행이 어려워지자, 한국은 김주성을 빼고 김태현(가시마 앤틀러스)을 투입했다. 전반 27분에는 전방 압박으로 기회를 엿봤다. 이재성이 탈취한 공을 손흥민이 빠르게 이강인에게 전달했고, 이강인이 상대 수비를 한 번 접은 뒤 때린 왼발 슈팅이 수비에 맞고 무산됐다. 한국이 전반 막판 공격의 강도를 조금씩 높이기 시작했다. 전반 38분 세트피스 찬스에선 흐른 공을 김진규가 잡아 왼발 슈팅으로 연결했지만 이번에도 수비를 맞고 나왔다. 이어진 코너킥에선 손흥민의 크로스를 반대편에서 김민재가 머리에 맞췄으나 골키퍼에게 막혔다. 전반 39분에는 김민재도 그라운드에 주저앉았으나, 다행히 다시 일어나 경기를 재개했다. 변화 없이 후반을 맞이한 한국이 3분 만에 선제골을 내주며 스리백에 또 구멍이 뚫렸다. 힌극 우측 진영을 파고든 크사버 슐라거의 컷백 크로스를 박스 정면에서 마르셀 자비처가 오른발 슈팅으로 차 넣었다. 균형을 깬 오스트리아는 후반 16분 레알 마드리드(스페인)에 뛰는 베테랑 수비수 다비드 알라바 등을 교체로 투입하며 대대적인 변화를 줬다. 한국은 후반 17분 설영우가 오른쪽에서 올린 크로스를 쇄도하던 손흥민이 왼발 논스톱 슈팅으로 연결했지만 골문 옆으로 흘렀다. 득점이 필요해진 한국도 후반 18분 교체 카드를 꺼냈다. 이재성, 김진규, 이태석 대신 황희찬(울버햄튼), 홍현석(헨트), 양현준(셀틱)을 동시에 투입했다. 하지만 동점골은 쉽게 나오지 않았다. 후반 23분 코너킥 찬스에서 김민재의 헤더는 빗나갔고, 후반 29분 손흥민이 일대일 찬스에서 때린 왼발 슈팅은 골키퍼 선방에 막혔다. 앞서 4장의 교체를 한꺼번에 시도했던 오스트리아는 후반 33분 5명을 또 대거 내보내 골키퍼를 제외한 선발 필드플레이어를 전부 바꿨다. 한국은 막판에 승부수를 던졌다. 후반 37분 손흥민, 백승호, 설영우 대신 오현규(베식타시), 엄지성(스완지시티), 권혁규(카를스루어)가 들어갔다. 오현규는 투입되자마자 상대 패스 실수를 이용해 강력한 왼발 슈팅을 시도했으나, 이번에도 골키퍼를 넘지 못했다. 결국 한국은 끝내 오스트리아 골문을 열지 못했고, 경기는 0-1 패배로 마무리됐다. 한편 이 경기는 11명까지 교체할 수 있었고, 전·후반 1회씩의 물 보충 휴식을 실시했다.