프로축구 K리그를 총괄하는 한국프로축구연맹(K LEAGUE)은 대전하나시티즌 디오고가 하나은행 K리그1 2026 4라운드 최우수선수(MVP)로 선정됐다고 20일 밝혔다. 디오고는 18일 인천축구전용경기장에서 열린 인천 유나이티드와의 원정 경기에서 1골 1도움을 기록하며 팀의 3-1 승리를 이끌었다. 1-1로 팽팽히 맞선 후반 15분 주민규 대신 투입된 디오고는 후반 40분 결승골을 터뜨리며 승부의 균형추를 깼다. 이어 경기 종료 직전에는 엄원상의 쐐기골까지 도우며 결정적인 역할을 해냈다. 이날 경기는 K리그1 4라운드 베스트 매치로도 선정됐다. 대전은 전반 9분 이시다 마사토시의 선제골로 기선을 제압했지만, 인천의 후반 36분 스테판 무고사에게 동점골을 내주며 위기를 맞았다. 곧바로 반격에 나선 대전은 디오고의 결승골과 엄원상의 쐐기골을 앞세워 3-1 승리를 완성했다. 개막 후 3경기 연속 1-1 무승부에 머물렀던 대전은 이날 승리로 시즌 첫 승을 신고했고, K리그1 4라운드 베스트 팀에도 이름을 올렸다. 한편 K리그 라운드 베스트11과 MVP는 연맹 기술위원회 산하 기술연구그룹(TSG)의 정량·정성 평가를 종합해 결정된다. 각 경기별 TSG 위원이 베스트11과 MOM(Man of the Match)을 선정한 뒤, 경기평가회의를 통해 후보군을 압축한다. 이후 위원 평점과 의견, K리그 공식 데이터 업체 ‘비프로’의 평가를 종합해 최종 베스트11이 확정된다. 라운드 MVP 역시 각 경기 MOM을 후보로 동일한 방식으로 선정된다.

유럽 축구의 심장이 다시 뛴다. 2025~2026 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 8강 대진표가 확정되면서, 올 시즌 왕좌를 향한 전쟁이 시작됐다. 이름값만으로도 결승전을 방불케 하는 빅매치가 잇따라 성사되며, 이번 8강은 시작 전부터 팬들의 시선을 사로잡을 전망이다. UCL 16강 2차전이 19일 종료되면서, 8강 진출 팀이 확정됐다. 레알 마드리드(스페인), 바이에른 뮌헨(독일), 파리 생제르맹(PSG·프랑스), 리버풀(잉글랜드), 바르셀로나(스페인), 아틀레티코 마드리드(스페인), 아스널(잉글랜드), 스포르팅(포르투갈) 등이다. 스페인이 가장 많은 3팀을 배출했다. 잉글랜드는 2팀, 독일·프랑스·포르투갈은 각각 1팀씩 이름을 올렸다. 유럽 강호들의 균형 잡힌 분포가 돋보인다. 이번 시즌 8강에 오른 팀들의 여정은 그야말로 드라마틱했다. 극적인 승부가 이어진 격전 속, 각 팀은 팬들의 열광 속에서 다음 라운드 진출권을 손에 넣었다. 바르셀로나는 뉴캐슬 유나이티드(잉글랜드)를 상대로 두 경기 합산 8-3이라는 압도적인 스코어를 기록하며 8강 티켓을 손에 넣었다. 1차전 1-1 무승부로 조심스럽게 출발했지만, 2차전에서 공격력을 폭발시키며 7-2의 일방적인 승부를 연출했다. 공격진의 날카로운 움직임과 안정적인 전개가 맞물리며 바르셀로나의 압도적 전력을 보여준 경기였다. 리버풀은 홈구장 안필드의 열기를 다시 한 번 증명했다. 1차전 원정에서 갈라타사라이에 0-1로 패하며 벼랑 끝에 몰렸던 리버풀은, 홈 2차전에서 4-0 대승을 하며 합산 스코어 4-1로 극적인 역전승을 거뒀다. 바이에른 뮌헨은 아탈란타(이탈리아)를 상대로 ‘격이 다른’ 전력을 입증했다. 1차전 원정에서 6-1로 완승을 거둔 바이에른 뮌헨은 2차전에서도 4-1로 승리하며 합산 10-2라는 압도적 점수로 8강에 올랐다. 단순한 점수차만이 아니라, 경기 내용에서도 뮌헨의 조직력과 공격력이 빛난 경기였다. 아틀레티코 마드리드는 토트넘(잉글랜드)과 손에 땀을 쥐게 하는 승부 끝에 8강행을 확정했다. 1차전 홈에서 5-2 승리를 거둔 아틀레티코 마드리드는 2차전 런던 원정에서 2-3으로 패했지만, 합산 스코어 7-5를 지켜내며 다음 라운드 진출에 성공했다. 경기 막판 토트넘의 공세를 끝까지 막아낸 수비 집중력이 빛난 경기였다. 이렇게 완성된 대진표 역시 화려하다. 레알 마드리드와 바이에른 뮌헨의 맞대결은 전통 강호 간 충돌로, 이미 ‘결승급 빅매치’로 평가된다. 유럽 무대에서 수많은 명승부를 만들어온 두 팀은 이번 경기에서도 치열한 공방을 예고하며, 한 치의 양보도 없는 승부를 펼친다. 역대 맞대결에서 보여준 전술적 완성도와 순간적인 결정력이 이번 경기의 승부를 가를 핵심 포인트가 될 전망이다. 특히 바이에른 뮌헨의 ‘철기둥’ 김민재가 16강 2차전을 풀타임으로 소화하며 8강전에서의 활약도 예고하고 있어 기대가 높다. PSG와 리버풀의 맞대결도 관심을 모은다. 두 팀 모두 공격적인 색채가 강해 빠른 공수 전환 속 다득점 경기가 펼쳐질 가능성이 높다. 특히 PSG 소속 이강인의 활약 여부가 이번 매치의 주요 관전 포인트다. 그는 최근 경기에서 보여준 날카로운 패스와 결정적인 슈팅으로 팀 공격에 활력을 불어넣고 있어, 이번 매치의 승부를 가를 결정적 키 플레이어로 떠오르고 있다. 바르셀로나와 아틀레티코 마드리드의 ‘스페인 더비’도 창과 방패의 대결로 흥미진진하다. ‘신성’ 라민 야말을 앞세운 공격 중심의 바르셀로나와 수비 중심의 아틀레티코 마드리드가 맞붙는 이번 경기에서는 두 팀의 상반된 색깔이 극명하게 드러난다. 경기 내내 이어질 전략적 공방과 순간순간 펼쳐질 승부의 흐름이 팬들의 시선을 사로잡을 전망이다. 아스널과 스포르팅의 경기는 이번 8강 대진에서 상대적으로 변수의 여지가 가장 큰 매치로 꼽힌다. 전력상 우위를 점하고 있는 아스널이지만, 스포르팅 역시 조직력과 전술적 탄탄함을 앞세워 충분히 이변을 만들어낼 수 있다는 분석이 나온다. 예측 불허의 흐름 속에서, 단 한 순간의 집중력이나 전략적 선택이 승부를 갈라놓을 수 있어 팬들의 시선이 쉴 새 없이 집중될 전망이다. 8강전은 홈 앤드 어웨이 방식으로 1차전 경기는 다음 달 8일, 2차전은 15일 진행된다. 역시 같은 방식으로 진행되는 준결승은 다음 달 28일과 5월5일 열린다. 결승은 5월31일 헝가리 부다페스트에서 단판 승부로 펼쳐진다.

'주장' 손흥민(로스앤젤레스FC)을 포함한 한국 남자 축구 대표팀 선수들이 2026년 입을 새 유니폼이 공개됐다. 나이키는 19일 "이번 유니폼은 한국 축구가 지닌 강인함과 응집된 에너지를 디자인에 담아낸 동시에, 나이키의 최신 이노베이션 '에어로-핏(Aero-FIT)'을 적용해 경기 중 쿨링 퍼포먼스까지 한층 강화한다"고 알렸다. '에어로-핏(Aero-FIT)'은 나이키가 선보이는 쿨링 이노베이션 기술의 정점으로, 피부와 원단 사이의 공기 흐름을 극대화하도록 설계돼 기존 나이키 퍼포먼스 의류 대비 두 배 이상의 공기 흐름을 제공한다. 이를 통해 땀을 빠르게 건조시켜 선수들이 극한의 기후 상황에서도 보다 쾌적한 컨디션을 유지할 수 있도록 돕는다. 공기 흐름은 디자인 전반에 걸쳐 직관적으로 드러나며, 타원형 메시 존(Elliptical Mesh Zones)을 통해 시각적인 시그니처로 구현했다. 특히 열이 집중되는 부위에는 더욱 가벼운 메시를 적용해 냉각 효율을 극대화했다. 또한, 그래픽 요소와 프린트를 원단 위에 덧입히는 방식이 아닌 의류 구조 자체를 직접 설계하여 기술적 혁신과 스토리텔링이 조화를 이루는 디자인으로 구현했다. 나이키 엘리트 퍼포먼스 의류 중 최초로 100% 섬유 폐기물을 활용해 제작된 에어로?핏은 수십 년간 이어져 온 나이키의 지속가능성에 대한 약속을 실현한다. 2026년 한국 축구 국가대표팀 유니폼의 디자인 컨셉은 '호랑이의 기습'에서 출발했다. 전통 문화 유산과 현대적 스트리트웨어 감성을 결합한 디자인 언어를 통해, 전통에 뿌리를 두면서도 두려움 없이 앞으로 나아가는 현대적인 한국을 그려냈다고 한다. 홈 유니폼은 한국의 강인함과 수호의 상징인 '백호'를 모티브로 팀의 회복력과 단결, 결정적인 순간에 폭발하는 공격력을 시각적으로 풀어내며, 한국 축구 국가대표팀의 정체성을 반영했다. 백호를 현대적으로 재해석한 타이거 카모플라주 패턴을 적용하여 헤리티지와 현대성이 공존하는 역동적인 비주얼을 완성했다. 여기에 전통 한국 서예와 서구적 디자인 요소를 결합한 커스텀 서체로 팀의 정체성을 더욱 또렷하게 드러냈다. 어웨이 유니폼은 '기습' 서사를 확장했다. 꽃이 피어오르는 순간의 응축된 에너지와 폭발적인 기세에서 영감을 받아 한국만의 역동적인 에너지를 시각적으로 표현했다. 대담한 바이올렛 컬러가 함께 어우러져 우아함과 강인함을 동시에 갖춘 한국 축구의 경쟁력을 보여준다. 2026년 한국 축구 국가대표팀의 홈과 어웨이 유니폼은 나이키 풋볼 캠페인 '발톱의 역습'과 만나 하나의 메시지로 더욱 강력하게 연결된다. 이 캠페인은 기다리던 역습의 순간에 선수들이 함께 움직이면 멈출 수 없는 존재가 된다는 선언이자, 폭발하는 한국 축구의 집단적 에너지를 상징한다. 한편 2026 한국 국가대표팀 유니폼은 오는 23일 공식 출시되며, 28일 코트디부아르전에서 첫 선을 보일 예정이다.

6월 북중미 월드컵을 앞두고, 이란 축구대표팀이 마치 낙동강 위에 홀로 떠버린 오리알처럼 고립된 상황에 놓였다. 국제축구연맹(FIFA)이 이란의 경기 장소 변경 요청(미국→멕시코)을 단칼에 거부하면서다. 정치적 긴장과 안전 우려 속에서 이란 선수들은 미국 내 경기장에서 모든 조별리그를 치러야 하는 현실과 맞닥뜨리게 됐다. FIFA는 18일(한국시간) 성명을 통해 “이란을 포함한 모든 참가국 협회와 월드컵 계획을 논의하기 위해 정기적으로 연락하고 있다”며 “모든 참가국이 2025년 12월 6일 발표된 경기 일정에 따라 경기를 치르기를 기대한다”고 밝혔다. 이번 발표로 이란의 조별리그 일정과 경기 장소 변경 요청은 사실상 거부된 셈이다. 이번 월드컵 G조에 속한 이란은 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 맞붙는다. 15일 캘리포니아주 잉글우드에서 뉴질랜드와 1차전을 시작으로, 21일 같은 장소에서 벨기에와 2차전을 치른 뒤, 26일 워싱턴주 시애틀에서 이집트와 최종전을 갖는다. 세 경기 모두 현재 전쟁 중인 적대국 미국에서 치러야 하는 일정이다. 이란축구협회는 과거 안전 문제를 이유로 월드컵 불참을 선언했지만, 최근 아시아축구연맹(AFC)에 참가 의사를 전하며 입장을 뒤집었다. 만약 이란의 월드컵 불참이 확정될 경우, AFC는 이라크와 아랍에미리트(UAE) 등 차순위 국가들에게 진출권을 부여해야 한다. 상황이 이렇다 보니 이란은 다급하게 경기 장소 변경을 요청했으나, FIFA는 이를 거부했다. 결과적으로 대표팀은 국제무대 한복판에서 ‘낙동강 오리알’ 신세로 경기를 준비해야 하는 어려움에 직면했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 “이란 대표팀은 환영받지만 미국에 있는 것이 안전에 적절하다고 생각하지 않는다”고 밝혔다. 멕시코 셰인바움 대통령은 FIFA가 동의하면 개최 의향이 있다고 했으나, 뉴질랜드축구협회는 “수만 장의 티켓과 항공권이 이미 예약된 상황에서 현실적으로 불가능하다”고 반대 의사를 내비쳤다. 월드컵 개막을 약 84일 남겨둔 상황에서, 이란의 대회 참가 여부는 여전히 불투명하다. 미국 내에서 모든 예선 경기를 치러야 하는 일정은 선수들에게 체력적·심리적으로 큰 부담으로 작용할 전망이다. 이란축구협회는 고심에 빠진 모습이다. 만약 이란이 빠른 시일 내 최종 결정을 내리지 않으면, AFC는 이라크와 UAE의 본선 진출권을 놓고 단두대 매치를 진행할 예정이다.

지난 1월 막을 내린 2025 아프리카축구연맹(CAF) 아프리카 네이션스컵이 전례 없는 혼란에 휩싸였다. 대회 종료 두 달 만에 ‘챔피언’의 자격이 세네갈에서 모로코로 뒤바뀌는 초유의 사태가 벌어진 것이다. 국제 메이저 축구대회에서 사후 판정으로 우승팀이 변경된 것은 이번이 처음이다. AP 등 외신은 18일 CAF가 세네갈의 결승전 승리를 무효 처리하고, 모로코의 3-0 몰수승과 대회 우승을 공식 선언했다고 일제히 보도했다. 이번 결정은 모로코축구협회(FRMF)의 항소에 따른 것이다. CAF는 “모로코의 항소가 적법하다”면서 “세네갈이 아프리카 네이션스컵 규정 제82조를 위반했고, 이에 따라 제84조가 적용된다”고 판단했다. 제82조는 팀이 경기를 거부하거나 심판의 허가 없이 정규시간 종료 전에 경기장을 떠날 경우 패자로 간주돼 대회에서 탈락한다고 규정하고 있다. 제84조는 이를 위반한 팀에 0-3 몰수패를 적용하도록 명시하고 있다. 이로써 지난 1월19일 결승에서 연장 접전 끝에 1-0 승리를 거두며 정상에 올랐던 세네갈은 우승 자격을 박탈당했고, 개최국 모로코가 새로운 챔피언으로 공식 기록됐다. 논란의 발단은 결승전 막판에 벌어진 장면이다. 90분 정규시간 종료 직전, 장자크 은달라 주심은 비디오판독(VAR)을 거쳐 모로코의 브라힘 디아스가 파울을 당했다고 판단, 페널티킥을 선언했다. 앞서 결승골로 이어질 수 있는 득점이 취소된 세네갈은 모로코에 페널티킥이 선언되자 강하게 반발했다. 파페 티아우 세네갈 감독과 선수들은 판정에 강하게 항의하며 집단으로 그라운드를 이탈했다. 경기는 15~20분가량 중단됐고, 일부 관중이 물건을 투척하거나 그라운드로 난입하면서 현장은 아수라장이 됐다. 관중석에서는 양국 팬과 보안 요원 간 충돌이 발생했고, 일부 세네갈 팬이 체포되는 등 경기 외적인 갈등도 격화됐다. 이후 재개된 경기에서 모로코 페널티킥 키커로 나선 디아스는 승부를 가르지 못했다. 그는 파넨카킥을 시도했지만, 세네갈 골키퍼 에두아르 멘디가 침착하게 막아냈다. 결국 경기는 연장전으로 이어졌고, 세네갈은 연장 전반 4분 파페 게예의 결승골로 1-0 승리를 거두며 우승을 확정짓는 듯했다. 당초 CAF 징계위원회는 세네갈에 벌금 100만달러(약 14억8000만원)와 감독 및 선수들에 대한 출전 정지 징계를 내리면서도 경기 결과는 유지했다. 하지만 상급 기구인 항소위원회가 이를 뒤집었다. 항소위원회는 세네갈 선수단의 집단 이탈을 단순한 항의가 아닌 ‘경기 거부’로 판단했다. 이번 사태는 법적 분쟁으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다. 세네갈은 스포츠중재재판소(CAS)에 제소할 수 있는 상황이며, CAS의 판단에 따라 우승팀이 다시 뒤바뀔 여지도 남아 있다.

로스앤젤레스(LA) FC의 ‘캡틴’ 손흥민(사진)이 7경기 연속 무득점에 그치며 깊은 부진의 늪에 빠졌다. 지난 경기에 이어 2선 공격형 미드필더로 선발 출전했지만 공격 포인트를 올리지 못했고, 유효슈팅은 단 한 차례도 없었다. 반면 LAFC는 경기 막판 터진 극적인 결승골에 힘입어 챔피언스컵 8강 진출 티켓을 거머쥐었다. LAFC는 18일 코스타리카 알라후엘라의 에스타디오 알레한드로 모레라 소토에서 열린 2026 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 16강 2차전 원정경기에서 알라후엘렌세를 2-1로 꺾었다. 앞선 홈 1차전에서 1-1로 비겼던 LAFC는 1, 2차전 합계 3-2를 기록하며 8강 진출에 성공했다. 이날 선발 출전한 손흥민은 최전방 공격수 네이선 오르다스 바로 뒤, 2선 공격형 미드필더로 배치됐다. LAFC는 전반 시작 4분 만에 선제 실점을 허용했다. 코너킥 이후 페널티박스 안 혼전 상황에서 골키퍼 위고 요리스가 한 차례 선방을 펼쳤지만, 이어진 공격을 막아내지 못했고 알라후엘렌세의 헤더로 골문이 열렸다. 반격에 나선 LAFC는 연이어 기회를 만들었지만 골로 매듭짓지 못했다. 전반 10분 손흥민의 슈팅은 수비에 막혔고, 전반 추가시간에는 손흥민의 날카로운 침투 패스를 받은 오르다스의 슈팅마저 수비수의 태클에 저지됐다. 손흥민은 후반 5분 상대의 거친 태클에 항의하는 과정에서 경고를 받으며 신경전을 벌이기도 했다. 그러나 LAFC는 곧바로 균형을 맞췄다. 후반 6분 마크 델가도의 패스를 받은 오르다스가 왼발 슈팅으로 골망을 흔들며 동점을 만들었다. 이후 양 팀은 결승골을 위해 치열한 공방을 이어갔지만, 좀처럼 균형이 깨지지 않았다. 후반 42분 부앙가의 슈팅이 크로스바를 강타했고, 후반 44분에는 손흥민이 오프사이드에 걸리며 결정적인 기회를 살리지 못했다. 결국 마지막에 웃은 쪽은 LAFC였다. 후반 추가시간, 다비드 마르티네스가 강력한 중거리 슈팅으로 극적인 결승골을 터뜨리며 팽팽했던 승부에 마침표를 찍었다. 손흥민은 이번 시즌 챔피언스컵에서 페널티킥 1골을 포함해 총 8개의 공격 포인트(1골 7도움)를 기록 중이다.

프로축구 K리그를 총괄하는 한국프로축구연맹이 애매했던 도움 규정을 변경했다. 프로축구연맹은 18일 미디어를 통해 올 시즌부터 개정된 K리그 기록 기준 규정을 공유했다. 도움의 경우 결정적인 플레이 관여와 볼 터치 횟수 등 기준이 삭제됐다. 기존에는 상대 선수를 2명 이상 제치거나 상대 선수 1명을 지속적으로 제치고 득점한 경우, 해당 골을 '득점자의 능력'으로 판단해 마지막 패스를 연결한 선수의 도움으로 기록하지 않았다. 또한 패스를 받은 뒤 슈팅을 포함해 볼 터치가 3회를 초과했을 경우에도 마지막 패스를 이어준 선수의 도움으로 보지 않았다. 그러나 개정 후에는 앞서 언급한 모호한 기준들이 모두 빠졌다. 대신 득점자에게 건넨 패스가 골대나 선수 또는 골키퍼(이상 팀 무관)를 맞고 굴절돼 연결된 경우엔 도움으로 치지 않는다. 이와 더불어 득점이나 경고를 비롯한 주요 상황 시간 기록에도 손을 댔다. 기존엔 M분 S초에 발생했을 경우 'M분'으로 표기했지만, 올 시즌부터는 글로벌 스탠더드에 맞춰 'M＋1분'으로 표기한다. 예를 들어 후반 31분 46초에 득점이 나왔을 경우, 개정 전에는 후반 31분으로 표기됐지만 개정 후에는 후반 32분으로 기록된다. 추가시간 중 발생한 상황에 대해선 'M＋a분'으로 표기한다. 이에 따라 후반 48분 상황은 후반 45＋3분으로 적힌다.

미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC)가 축구 국가대표 주장 손흥민의 침묵에도 LD 알라후엘렌세(코스타리카)를 잡고 8강 진출을 이뤘다. LAFC는 18일(한국 시간) 코스타리카 알라후엘라의 에스타디오 알레한드로 모레라 소토에서 열린 알라후엘렌세와의 2026시즌 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 16강 2차전 원정 경기에서 2-1 역전승을 거뒀다. 지난 11일 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 열린 1차전에서 1-1로 비겼던 LAFC는 합계 점수 3-2로 8강 진출권을 획득했다. 8강에선 멕시코 클럽인 크루스 아술 대 몬테레이 맞대결 승자와 격돌한다. 과거 1962년에 창설된 북중미 챔피언스컵은 북중미 대륙과 카리브 제도를 대표하는 27개 팀이 참가하는 최상위 클럽대항전이다. LAFC는 지난달 대회 1라운드에서 레알 에스파냐(온두라스)를 합계 점수 7-1(6-1 승·1-0 승)로 완파하고 무난히 16강에 안착했다. 이날은 후반 돌입 직후에 터진 네이선 오르다스의 동점골과 경기 종료 직전에 나온 다비드 마르티네스의 역전골에 힘입어 극적으로 8강 진출을 이뤘다. 올 시즌 1골 7도움을 기록 중인 손흥민은 선발 풀타임을 뛰었지만 끝내 침묵했다. 축구 통계 사이트 '풋몹'에 따르면 손흥민은 볼 터치 45회, 슈팅 2회, 기회 창출 1회, 패스 성공률 88%(32회 중 28회 성공) 등을 기록했다. '풋몹'은 손흥민에게 LAFC에서 선발로 출전한 선수 중 가장 낮은 평점 6.4를 부여했다. 공식전 7경기 연속 골 맛을 보지 못한 손흥민은 오는 22일 오전 9시45분에 예정된 오스틴과의 MLS 5라운드 경기에서 다시 득점을 노린다. 손흥민은 4-2-3-1 포메이션 아래 2선 공격형 미드필더로 선발 출전해 최전방의 오르다스, 왼쪽의 드니 부앙가, 오른쪽의 티머시 틸먼과 공격진을 구성했다. 홈 팬 응원을 등에 업은 알라후엘렌세가 이른 시간 선제골을 터뜨렸다. 전반 4분 코너킥 이후 혼전 상황에서 산티아고 반 데르 푸텐이 위고 요리스가 선방한 볼에 머리를 맞춰 골망을 갈랐다. 일격을 맞은 LAFC가 손흥민을 중심으로 반격에 나섰다. 세트피스 찬스도 있었다. 손흥민이 전반 18분과 전반 26분 프리킥 키커로 나섰지만, 첫 시도는 크게 빗나갔고 두 번째 슈팅은 수비가 저지했다. 추가시간 5분이 주어진 가운데 LAFC가 아쉬움을 삼켰다. 전반 47분 손흥민의 침투 패스를 받은 오르다스가 일대일 기회를 잡았지만 육탄 방어를 뚫지 못했다. 하프타임 이후 손흥민이 신경전을 벌였다. 후반 5분 중앙선 부근에서 거친 태클을 범한 아론 살라자르에게 달려들었고, 주심은 두 선수 모두에게 옐로카드를 꺼냈다. 끌려가던 LAFC가 마침내 득점을 터뜨렸다. 후반 6분 기예르모 빌라로보스가 헤더로 걷어낸 볼을 마크 델가도가 살렸고, 오르다스가 왼발로 슈팅해 합계 점수 2-2를 만드는 동점골을 넣었다. LAFC는 후반 18분 오르다스를 빼고 다비드 마르티네스를 넣으며 첫 번째 교체 카드를 활용했다. 후반 26분 손흥민이 침투 패스를 받고 골키퍼를 끌어냈지만 뒤따라온 수비수에 막히면서 기회를 놓쳤다. LAFC가 공세를 몰아쳤다. 후반 42분 부앙가가 측면을 파고든 뒤 각도가 부족한 상황에서 슈팅까지 연결했으나 크로스바를 강타했다. 후반 45분 LAFC는 틸먼과 세구라를 빼고 아민 부드리와 라이언 홀링스헤드를 투입해 승부수를 던졌다. 추가시간 3분이 주어진 가운데 연장전으로 돌입하려던 찰나 LAFC가 극장골을 기록했다. 후반 47분 마르티네스가 아크 박스 부근 먼 거리에서 볼을 잡은 뒤 수비수 두 명을 앞에 두고 슈팅했고, 볼이 골키퍼를 뚫으면서 역전골이 됐다. 남은 시간 득점은 없었고, LAFC는 알라후엘렌세를 꺾고 극적으로 8강 진출을 달성했다.

10년 넘게 넘지 못한 상대다. 하지만 이번엔 분위기가 다르다. 한국 여자축구 대표팀이 일본을 상대로 오래된 무승 행진을 끊을 기회를 맞았다. 신상우 감독이 이끄는 대표팀은 18일(한국시간) 오후 6시 호주 시드니 스타디움 오스트레일리아에서 열리는 2026 AFC 여자 아시안컵 준결승에서 일본과 맞붙는다. 한국은 8강에서 우즈베키스탄을 6-0으로 완파하고 4강에 올랐다. 조별리그에서는 개최국 호주를 제치고 A조 1위로 통과하며 상승세를 이어가고 있다. 일본 역시 필리핀을 7-0으로 크게 이기고 준결승에 진출했다. 역대 여자축구 한일전 전적은 일본이 19승 12무 4패로 우세하다. 한국이 일본을 마지막으로 꺾은 것은 2015년 동아시안컵(2-1 승)이다. 이후 맞대결에서는 4무 5패를 기록 중이다. FIFA 랭킹에서도 일본은 8위, 한국은 21위로 객관적 전력에서 차이가 있다. 그러나 이번 대회 흐름은 사뭇 다르다. 신 감독은 17일 기자회견에서 “10년 넘게 일본을 못 이겼지만, 내가 부임한 이후 상황은 달라졌다”며 “내일 경기에서는 일본을 이길 수 있는 한국이 될 것”이라고 자신감을 보였다. 일본도 경계를 늦추지 않았다. 닐스 닐센 감독은 “한국은 위협적인 팀이다. 존중한다”며 “지금까지와는 다른 방식으로 경기를 준비해야 한다”고 밝혔다. 수비수 다카하시 하나 역시 “정신력이 강한 팀인 만큼 쉽지 않은 경기가 될 것”이라고 말했다. 한국의 목표는 사상 첫 아시안컵 우승이다. 그러기 위해선 10년 넘게 이어진 일본전 무승의 고리부터 끊어내야 한다.

2026 북중미 월드컵을 향해 출항한 ‘홍명보호’가 예상치 못한 암초를 만났다. ‘중원사령관’ 황인범(30·페예노르트)이 예기치 못한 부상을 당했다. 홍 감독의 빌드업 축구의 핵심 역할을 하는 황인범의 부상은 단순한 전력 공백을 넘어 대표팀 전술의 뿌리 자체가 흔들릴 수 있다는 점에서 파장이 클 전망이다. 황인범은 지난 16일 2025~2026시즌 네덜란드 에레디비시 엑셀시오르와의 경기에서 전반 40분 볼 경합 과정에서 상대 선수에게 오른발 발등을 강하게 밟혀 쓰러졌다. 다친 발로 그라운드를 밟을 때 통증을 느낀 황인범은 의료진의 부축을 받으면서 그라운드를 빠져나갔다. 같은 날 홍명보 축구대표팀 감독은 천안 코리아풋볼파크에서 3월 A매치 2연전에 나설 27명의 태극전사 명단을 발표했다. 황인범도 포함됐지만, 유럽 원정 2연전을 소화할 수 있을지는 미지수다. 이번 대표팀 27명 중 미드필더만 12명이다. 숫자만 보면 중원 자원이 두터워 보이지만, 내용을 들여다보면 이야기가 달라진다. 황인범이 빠진 자리는 단순한 한 자리 공백이 아니라, 특정 역할 자체가 통째로 비는 구조적 결손에 가깝기 때문이다. 홍 감독이 추구하는 축구의 핵심은 후방에서 시작되는 빌드업이다. 수비라인 앞에서 공을 받아 공격 전개 방향을 설정하고, 템포를 조율하며 공격의 출발점을 만드는 연결고리 역할이 필수다. 홍명보호 출범 후 그 역할을 전담해온 선수가 바로 황인범이다. 다소 왜소한 피지컬이 약점으로 꼽히지만, 황인범은 정교한 킥력과 넓은 시야, 볼 컨트롤을 앞세운 개인 탈압박 능력을 보유해 수비형 미드필더처럼 수비라인 깊숙히까지 내려와 공을 받아 빌드업의 출발점을 만들고 공격형 미드필더처럼 전진 패스를 공급하며 경기 흐름을 설계하는 중원사령관의 역할을 해냈다. 문제는 현재 대표팀 미드필더 자원 가운데 황인범을 제외하면 이 역할을 온전히 수행할 대체자가 보이지 않는다는 점이다. 각 자원마다 강점은 분명하다. 수비 안정에 특화된 선수, 활동량과 압박 능력이 뛰어난 자원, 공격적인 전진성에 강점을 지닌 유형까지 다양하게 포진해 있다. 그러나 이들을 하나로 묶어 경기 흐름을 설계하는 ‘조율형 미드필더’ 자원은 부족하다. 결국 황인범의 이탈은 기능적으로는 완벽하게 대체가 쉽지 않다는 얘기다. 선택지는 제한적이다. 전술을 수정해 빌드업 부담을 분산하거나, 기존 자원들에게 역할을 분담하는 방안 등이 거론된다. 그러나 어느 쪽도 쉽지 않은 선택이다. 전술 변화를 택할 경우 홍 감독이 구축해온 점유형 축구의 색깔이 흐려질 수 있고, 역할 분담은 조직력 완성도를 떨어뜨릴 수 있다. 검증되지 않은 자원을 투입하는 선택 역시 안정성을 담보하기 어렵다는 평가다. 변화보다 안정에 방점을 찍은 홍 감독의 기조는 이번 명단에서도 드러난다. 새로운 얼굴보다는 기존 주축 자원 위주로 명단을 꾸렸다. 지난해 11월 소집과 비교해 변화는 4명에 그친다. 월드컵을 불과 3개월 앞둔 시점에서 조직력 유지와 전력 점검을 동시에 고려한 선택으로 풀이된다. 결국 관건은 ‘플랜B’다. 황인범 없이도 작동하는 새로운 구조를 구축할 것인지, 기존 전술을 유지한 채 대체 자원으로 공백을 메울 것인지가 대표팀의 향후 방향을 가를 분수령이 될 것으로 보인다. 홍 감독이 어떤 해법을 꺼내들지에 따라 ‘홍명보호’의 항로 역시 크게 달라질 전망이다.