홍명보호가 2026 북중미 월드컵 소집 전 마지막 평가전에서 유럽의 강호 오스트리아에 한 점 차로 패했다. 홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 1일(한국시간) 오스트리아 빈의 에른스트 하펠 경기장에서 열린 오스트리아와 평가전에서 후반 초반 실점해 0-1로 졌다. 이로써 한국은 3개월 앞으로 다가온 북중미 월드컵 소집 전에 마지막으로 치른 A매치 2연전에서 모두 패하며 불안감을 키웠다. 한국은 지난달 28일 영국 밀턴킨스에서 치른 코트디부아르와 경기에서 수비 조직력에 문제를 드러내고 선수들의 결정적 실책까지 더해지며 0-4로 참패했다. 이번에도 스리백 전열로 경기에 임한 홍명보호는 대량 실점하지는 않았으나 지속해서 불안한 장면을 노출했다. 두 경기에서 5골을 내주면서 한 골도 넣지 못했다. 코트디부아르전과 다르게 손흥민(LAFC), 이강인(파리 생제르맹), 이재성(마인츠) 등 정예 공격진을 선발로 투입하고도 여전히 골 결정력에 문제를 드러냈다. 특히 최전방에 배치된 손흥민은, 스피드와 드리블, 슈팅 능력에서 지난해보다 확실히 퇴보한 모습을 보여 우려를 키웠다. 오스트리아는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 24위로 한국보다 두 계단 낮지만, 전력에서는 앞선다. 빠르고 조직적인 압박이 강점으로 평가되는 오스트리아는 보스니아헤르체고비나, 루마니아 등과 묶인 유럽예선 H조에서 1위(6승 1무 1패)에 올라 28년 만에 월드컵 본선행 티켓을 쥐었다. 한국이 오스트리아와 맞붙은 건 이번이 처음이었다. 홍명보호는 이번 월드컵 조별리그에서 유럽 플레이오프(PO) 패스D 승자, 개최국 멕시코, 남아프리카공화국과 차례로 대결한다. 오스트리아는 가장 중요한 첫 경기 상대이자 가장 버거운 상대가 될 유럽 PO 패스D 승자를 염두에 둔 스파링 파트너다. 코트디부아르전 참패로 위기에 몰린 홍 감독은 정예 공격진을 선발로 투입하며 총력전을 폈다. 코트디부아르전에 몸 상태가 완전치 않았던 손흥민과 이강인은 후반 교체 투입됐고, 이재성은 출전하지 않았다. 중원에는 백승호(버밍엄시티), 김진규(전북)가, 좌우 윙백으로는 아우스트리아 빈에서 뛰는 이태석과 설영우(즈베즈다)가 포진했다. 스리백 수비라인에는 왼쪽부터 이한범(미트윌란), 김민재(뮌헨), 김주성(히로시마)이 섰고 골키퍼 장갑은 김승규(FC도쿄)가 꼈다. 한국은 전반 1분 만에 손흥민이 골 지역 왼쪽 돌파로 슈팅 만들어내는 등 초반에 활발하게 공격에 임했으나 이후 중원 주도권을 오스트리아에 내준 채 역습에 치중했다. 전반 15분 역습 상황에서 이한범의 패스를 받은 손흥민이 골 지역 정면으로 돌파해 슈팅을 시도했으나 골대를 외면했다. 전반 중반 김주성이 오른쪽 무릎에 통증을 느껴 첫 물 보충 휴식 때 벤치로 물러나고 김태현(가시마)이 투입됐다. 오스트리아에 중원을 내주면서도 결정적인 슈팅 기회를 주지 않던 홍명보호는 물 보충 휴식 뒤 압박의 수위를 올리며 흐름을 가져갔다. 전반 37분 프리킥 상황에서 김진규가 시도한 중거리슛이 마르코 프리들의 다리를 맞고 나간 게 아쉬웠다. 좋던 한국의 흐름은 후반 3분 실점하며 끊겼다. 오스트리아는 크사버 슐라거가 오른쪽에서 넘겨준 컷백을 마르셀 자비처가 오른발 논스톱 슈팅으로 마무리해 선제골을 뽑았다. 오스트리아의 두 번째 슈팅이자 첫 유효슈팅이었다. 후반 17분 이강인의 정확한 롱패스에 이은 오른쪽 설영우의 땅볼 크로스에 손흥민이 결정적 슈팅 기회를 잡았으나 그의 오른발 논스톱 슈팅은 골대 오른쪽으로 빗나갔다. 홍 감독은 후반 18분 이태석, 이재성, 김진규를 빼고 양현준(셀틱), 황희찬(울버햄프턴), 홍현석(헨트)을 투입하는 변화를 줬다. 후반 23분 코너킥에 이은 김민재의 방향만 바꾸는 헤더는 골대 왼쪽으로 빗나갔고, 후반 29분엔 손흥민이 이강인의 긴 침투 패스로 만든 골키퍼와 일대일 기회에서 슈팅이 골키퍼에게 막혔다. 다만, 손흥민이 공을 잡은 위치는 오프사이드로 드러났다. 홍 감독은 후반 37분 손흥민을 빼고 오현규(베식타시)를 투입했다. 또 설영우, 백승호 대신 권혁규(카를스루에), 엄지성(스완지시티)이 그라운드로 들어갔다. 오현규는 후반 39분 권혁규가 상대 공을 끊어내며 앞으로 길게 넘긴 공을 받아 강력한 왼발 슈팅을 시도했으나 골키퍼까지 뚫어낸 공이 끝내 골라인을 넘지 못해 아쉬움을 삼켰다.

‘아시아의 호랑이’가 ‘종이호랑이’로 전락할 위기에 처했다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 오스트리아와의 결전을 앞두고 안팎의 파상공세에 직면한 모습이다. 최근 피치 위에서 보여준 무기력한 행보는 단순한 패배를 넘어 대표팀의 근간을 흔드는 ‘위기론’으로 번지고 있다. 상대로부터 “충분히 해볼 만한 상대”라는 굴욕적인 평가까지 나오며 대표팀의 자존심에 금이 갔다. 30일 오스트리아 매체 ‘호이테’는 한국 대표팀의 전력을 냉정하게 분석했다. 이 매체는 한국이 앞선 코트디부아르와의 경기에서 아무런 저항도 하지 못한 채 참패한 점을 꼬집으며 “향후 경기력에 대한 의문을 안고 빈(Wien)에 입성했다”고 보도했다. 특히 가나를 꺾고 상승세를 탄 오스트리아와 달리, 한국은 선수 기용과 전술 운용 면에서 모두 난항을 겪고 있다고 지적했다. 현지 언론이 한국을 상대로 “비교적 수월한 승리”를 점치는 상황은 홍명보호가 처한 현주소를 고스란히 보여준다. 문제는 단순한 패배가 아니라 ‘반전 모멘텀’조차 보이지 않는다는 점이다. 코트디부아르전에서 나타난 수비 조직력 붕괴와 유효 슈팅조차 기록하기 힘든 단조로운 공격 패턴은 홍명보호의 고질적인 약점으로 급부상했다. 월드컵을 향한 여정에서 팀의 구심점이 돼야 할 베테랑과 신예들의 조화 역시 여전히 삐걱거리고 있다는 평가가 나온다. 이번 오스트리아전은 단순한 평가전 이상의 의미를 갖는다. 침체된 팀 분위기를 쇄신하고 ‘평가절하’된 한국 축구의 위상을 되찾기 위해서는 내용과 결과를 모두 잡는 ‘반전 모멘텀’이 반드시 필요하다. 만약 이번 경기에서도 무기력한 모습을 반복한다면, 홍 감독의 리더십은 물론, 대표팀 전체를 향한 신뢰도가 회복 불가능한 수준으로 추락할 수 있다는 우려까지 제기된다. 벼랑 끝에 선 홍명보호가 오스트리아의 텃세와 차가운 시선을 뚫고 다시 한 번 ‘투혼의 축구’를 증명할 수 있을지 주목된다. 홍명보호는 1일 오전 3시45분(한국시간) 오스트리아 빈의 에른스트 하펠 경기장에서 유럽 원정 2연전의 피날레를 장식한다. 격전지인 에른스트 하펠은 한국 축구 현대사의 희비가 극명하게 교차하는 운명의 땅이다. 이곳은 1998년 프랑스 월드컵을 단 열흘 앞두고 스트라이커 황선홍이 무릎 십자인대 파열이라는 비극적 부상을 입으며 전 국민의 눈시울을 붉히게 했던 장소다. 그러나 12년 뒤인 2010년에는 ‘아프리카 강호’ 코트디부아르를 2-0으로 완파하며 사상 첫 원정 16강 신화의 서막을 열었던 약속의 땅이기도 하다. 비극의 눈물과 환희의 함성이 동시에 박제된 이 역사적 무대에서 홍명보호가 ‘독’이 아닌 ‘약’을 챙겨올 수 있을지 팬들의 이목이 쏠리고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 오스트리아와의 평가전을 앞두고 ‘폭풍전야’에 휩싸인 모습이다. 선임 과정에서부터 ‘공정성 논란’이 제기됐던 홍명보호가 이번에는 ‘전술적 고집’이라는 또 다른 시험대에 올랐다. 축구계 원로와 전 국가대표 선수의 연이은 쓴소리에도 홍 감독은 “기존의 틀을 유지하겠다”면서 사실상 정면 돌파 카드를 꺼내 들었다. 홍 감독은 30일(현지시간) 오스트리아 빈의 에른스트 하펠 경기장에서 열린 기자회견에서 “전술적으로 큰 변화는 없을 것”이라고 못 박았다. 특히 논란의 중심에 선 ‘스리백’ 전술을 고수하겠다는 입장을 분명히 했다. 그는 “이틀 전 경기를 치러 새로운 것을 준비할 시간적 여유가 없다”며 선수들의 회복력과 조직력을 명분으로 내세웠다. 하지만 ‘전술적 야심’으로 꺼내 든 스리백 카드는 이미 직전 경기에서 참혹한 결과표를 받아 들었다. 지난 28일 영국 밀턴킨스에서 열린 코트디부아르와의 평가전에서 한국은 0-4로 완패했다. 월드컵 본선 상대인 남아프리카공화국을 겨냥해 야심 차게 가동한 ‘3-4-2-1’ 포메이션은 아프리카의 화력 앞에 속절없이 무너졌다. 스리백은 수비 시 수적 우위를 통한 안정감을 꾀하고, 공격 시 윙백의 전진으로 빌드업을 다각화하는 전술이다. 한국 축구의 고질적 과제인 밀집 수비 파훼의 해법으로 꼽히기도 하지만, 윙백 뒷공간 노출과 중원의 수적 열세라는 치명적인 ‘전술적 사각지대’를 안고 있다. 실제 코트디부아르전에서 우리 수비진은 간격 유지와 커버 플레이에 실패하며 상대 역습의 ‘놀이터’가 됐다. 유연함을 기대했던 전술적 시도는 치명적인 균열만을 남긴 채, 본선 직전 대표팀의 근간을 흔드는 잔혹한 ‘오답 노트’가 된 셈이다. 외부의 시선은 싸늘함을 넘어 사실상 분노에 가깝다. 이천수는 30일 자신의 공식 유튜브 채널 ‘리춘수’를 통해 홍명보호의 정수리에 비수를 꽂았다. 그는 0-4 참패로 끝난 코트디부아르전을 두고 “누구를 위한 경기였나”라고 반문하며 깊은 한숨을 내쉬었다. 그는 “유럽 빅리그를 누비는 선수들이 즐비한 역대급 전력을 보유하고도 이런 스코어가 나온 것은 상식 밖의 일”이라며 “얻은 것도, 좋은 기운도 없는 경기였다. 대체 우리는 연습을 안 하는 것인가”라고 강도 높게 질타했다. 특히 일각에서 제기된 ‘골대 불운’에 대해서도 그는 냉정한 일침을 가했다. 이강인 등 주축 선수들의 슈팅이 골대를 때린 것을 두고 이천수는 “골대를 맞혔다고 0.5골을 주지는 않는다”며 “상대가 놓친 찬스까지 합치면 점수 차는 더 벌어졌을 것이다. 운이 나빴던 것이 아니라 실력에서 완벽하게 패했음을 인정해야 한다”고 ‘팩트 폭격’을 가했다. 비판의 화살은 전술적 깊이와 행정적 책임론으로까지 확장됐다. 축구 해설위원 출신인 신문선 명지대 초빙교수는 자신의 유튜브 채널 ‘신문선의 골이에요’를 통해 이번 패배를 사실상의 ‘전술적 파산’으로 규정했다. 신 교수는 “전반에 그렇게 무너지고도 후반에 똑같은 형태의 스리백을 들고나온 것은 전술적 유연성이 전무하다는 증거”라면서 “상대는 리듬과 일관성이 있었지만 우리는 좌충우돌했다. 홍명보 전술의 완벽한 대실패”라고 직격했다. 신 교수의 비판의 칼날은 경기장 밖으로도 향했다. 그는 홍 감독의 고액 연봉과 성과 대비 적절성 문제를 정조준하는 한편, 정몽규 대한축구협회장을 향해서도 돌직구를 꽂아 넣었다. 그는 “대체 무슨 근거로 ‘월드컵 8강’을 공언했나”라며 “축구인들의 피땀으로 형성된 자산이 무분별하게 쓰이고 있으며, 국민의 분노는 이미 임계점에 달했다”고 행정적 책임론을 제기했다. 대표팀의 안일한 태도를 향해 엄중한 경고를 날렸다. 신 교수는 “연구와 노력 없이 선수 개별 기량에만 의존해 월드컵을 요행으로 치르려는 태도는 결코 용납될 수 없다”며 “오늘의 참사는 그 비극의 서막에 불과하다”고 날카롭게 대립각을 세웠다. 끝으로 “월드컵은 감독 개인의 실험장이 아니다”라면서 “국민과 소통하며 독단적 운영을 버리고 근본적인 혁신에 나서라”고 강력 촉구했다. 홍 감독을 둘러싼 비판의 핵심은 단순한 전술적 호불호를 넘어, 합리적 의심을 배격하는 ‘불통 리더십’을 향하고 있다. 벼랑 끝에 선 홍 감독은 결국 고립무원의 ‘독자 노선’을 택했다. 쏟아지는 비판의 화살을 ‘마이동풍’으로 넘긴 그의 선택이 반전을 위한 ‘신의 한 수’가 될지, 아니면 파국을 자초한 ‘독배’가 될지. 축구 팬들의 시선은 이미 에른스트 하펠 경기장의 푸른 잔디 위로 향하고 있다.

“TV만 켜면 나오던 월드컵, 이제 돈 내고 봐야 합니까?” 불과 석 달여 앞으로 다가온 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵’이 안방극장에서 사라질 사상 초유의 위기에 직면했다. 중계권을 선점한 JTBC와 지상파 3사 사이의 ‘수천억원 대 이권 갈등’이 끝내 평행선을 그리며, 첨예한 ‘쩐의 전쟁’으로 변질되면서다. 정부의 긴급 중재마저 무색해지면서, 보편적 시청권을 침해당한 국민들의 분노 섞인 ‘발작 버튼’이 마침내 눌렸다. 31일 체육계 및 방송가 등에 따르면, 방송미디어통신위원회(방미통위) 김종철 위원장은 전날 서울 모처에서 지상파 3사(KBS·MBC·SBS) 및 JTBC 사장단과 긴급 간담회를 가졌다. 6월 월드컵 개막 전 사실상 마지막 ‘대타협’의 장으로 이목이 쏠렸으나, 핵심 쟁점인 중계권료 재판매 가격에서 양측은 입장 차만 확인했다. 현장에 참석한 한 관계자는 “실무 협상의 끈은 놓지 않겠지만, 오늘 간담회에서 유의미한 진전은 없었다”며 깊은 한숨을 내쉬었다. 이날 지상파 3사 사장단은 JTBC 측에 세 가지 요구안을 전달했다. 핵심 키워드는 ‘책임론’과 ‘상생’이다. 첫째, JTBC가 보유한 북중미 월드컵 중계권의 재판매 관련 실무 협상은 이어간다. 둘째, JTBC의 단독 입찰로 무너진 중계권 질서를 바로잡기 위해 2028년 로스앤젤레스 올림픽을 비롯해 2030년 월드컵 등 향후 대형 스포츠 이벤트에 대해서는 지상파 3사와 JTBC 그리고 다른 방송사 등이 참여하는 ‘코리아 컨소시엄’을 구성해 논의한다. 셋째, 이번 중계권 사태를 촉발한 JTBC 쪽의 책임 있는 입장 표명을 요구한다는 것이다. 이에 대해 JTBC 측은 “코리아 컨소시엄 구성은 오늘 간담회에서 처음 논의한 내용으로 앞으로도 계속 논의할 계획”이라고 전했다. 다만 사태의 근본 원인을 제공했다는 지상파 측의 사과 요구에는 침묵을 지키며 냉랭한 기류를 이어갔다. 이번 갈등의 근본 원인은 20년 넘게 유지되던 공동 구매 관행인 ‘코리아풀’(Korea Pool)의 붕괴에 있다. 그간 과도한 중계권료 인상을 억제하고 ‘전 국민 무상 시청’의 보루 역할을 해온 완충지대가 사라지자, 기업 간의 무한 경쟁이 국민의 보편적 시청권 침해라는 부메랑으로 돌아온 모양새다. 뒤늦게 사장단은 향후 모든 방송사가 참여하는 ‘코리아 컨소시엄’ 구성을 논의하기로 합의했지만, 이는 차기 대회부터 적용될 ‘사후약방문’일 뿐이라는 지적이다. 특히 만성적인 경영난에 허덕이는 지상파 입장에서는 수백억원의 적자가 예정된 계약에 서명하는 행위 자체가 경영진의 ‘배임’ 논란으로 번질 수 있다는 절박함이 깔려 있다. 이러한 사태를 바라보는 시청자들의 시선은 싸늘하기만 하다. ‘월드컵=공짜’라는 공식이 깨질 위기에 처하자, 온라인상에서는 ‘기업들의 돈 싸움에 국민의 볼 권리만 볼모로 잡혔다’는 비판이 들끓고 있다. 보편적 시청권이라는 공적 가치가 자본 논리에 밀려 표류하고 있는 셈이다. 결국 정부의 강력한 행정 지도나 극적인 막판 대타협이 이뤄지지 않는 한, 대한민국 축구 팬들은 뜨사상 초유의 ‘월드컵 블랙아웃’이라는 서늘한 풍경을 마주하게 될 전망이다. 누구나 어디서든 즐기던 ‘국민 축제’가 거대 기업들의 수천억원 대 이권 다툼에 가로막혀, 특정 플랫폼이나 유료 채널의 전유물로 전락할 기로에 서 있다.

한국 축구의 역사는 ‘4강 신화’를 썼던 2002 한일 월드컵 이전과 이후로 나뉜다. 2002 한일 월드컵 이후 월드컵 직전 3개월 이내 A매치에서 3점차 이상 대패를 당한 게 딱 두 번이다. 지난 28일 영국 밀턴킨스에서 열린 코트디부아르와의 맞대결에서 0-4 완패를 당한 게 두 번째였다. 첫 번째는? 바로 2014 브라질 월드컵을 앞두고 마지막으로 치렀던 2014년 6월9일 미국 마이애미의 선라이프 스타디움에서의 가나와의 평가전. 당시에도 최악의 졸전을 거듭하며 0-4로 대참패를 당했다. 이쯤이면 눈치챌 독자들이 있을 것이다. 이번 코트디부아르전과 12년 전 가나전을 지휘한 사령탑은? 맞다. 홍명보 감독이다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 12년 전에도, 이번에도 월드컵을 3개월 이내로 앞둔 상황에서 최악의 참패를 당하며 본선에서의 기대감을 한껏 낮췄다. 가나에게 0-4로 대패했던 홍명보 감독 1기의 한국 축구대표팀은 2014 브라질 월드컵 본선에서 1무(VS 러시아 1대1), 2패(VS 알제리 2대4, VS 벨기에 0대1)로 조별예선 탈락이라는 쓰라린 결과를 받아들어야 했다. 브라질 월드컵 이후 한동안 야인으로 지내다 중국리그 항저우(2016~2017)를 거쳐 울산 현대(2021~2024) 사령탑을 지내며 경험을 쌓은 홍명보 감독은 지난 2024년 다시 한 번 한국 축구대표팀을 맡았다. 공정성 논란이 불거졌지만, 홍명보 감독은 “이제 난 버렸다. 이제 한국 축구밖에 없다”며 감독직을 수락했다. 그러나 2026 북중미 월드컵이 코앞으로 다가온 상황이지만, 팬들의 기대감은 이번 코트디부아르전 대패로 많이 식은 상태다. 월드컵을 겨냥해 지난해 하반기부터 준비한 스리백은 ‘전가의 보도’가 아니었다. FIFA 랭킹이 37위로 한국(22위)보다 15계단이나 낮고, 1.5군급 선수들을 선발 출전시킨 코트디부아르의 공격진에 스리백은 추풍낙엽처럼 쓰러졌다. 게다가 홍명보 감독의 고질적 약점 중 하나로 지목되는 인게임 조정능력도 코트디부아르전에서 크게 부각됐다. 이번 코트디부아르전에선 ‘하이드레이션 브레이크’, 전,후반 각 22분이 지난 시점에 3분을 부여하고, 선수들은 이때를 활용해 물을 마시고 휴식 등을 취하는 시간을 가졌다. 이 시간은 휴식만을 위한 시간은 아니다. 앞선 22분 간의 상대 전술과 흐름을 파악하고 남은 23분 간의 시간을 어떻게 펼쳐나갈지를 선수들에게 주문하는 시간이 되어야 한다. 그러나 코트디부아르전에선 하이드레이션 브레이크 전과 후의 경기력이 크게 달라졌다. 전반 초반엔 홍명보호의 스리백이 꽤 먹혔다. 스리백의 좌우 스토퍼로 출전한 김태현과 조유민이 과감하게 압박을 올라가면서 상대의 빌드업을 괴롭혔다. 그러자 하이드레이션 브레이크 후 코트디부아르는 전술을 조정해서 나왔다. 양쪽 측면 선수들에게 공을 전달하는 게 아니라 김태현과 조유민이 과감하게 올라오는 것을 감안해 뒷공간으로 공을 전달했다. 반면 한국은 코트디부아르의 이런 전술적 수정을 예상하지 못하고 속수무책으로 당하며 전반 하이드레이션 브레이크 이후 두 골을 허용하며 분위기를 내주고 말았다. 1일 오스트리아와의 평가전은 홍명보호에게 많은 게 달렸다. 코트디부아르전 대참패로 인해 안 그래도 싸늘하게 식었던 팬심에 다시 한 번 기대감을 심어줘야 한다. 게다가 스리백을 고수할지 포백으로 회귀할지도 관심을 모은다. 하이드레이션 브레이크를 제대로 활용해 상대의 전술과 움직임에 빠르게 적응하는 모습도 보여줘야 한다.

코트디부아르전 ‘0-4 참패’의 충격이 채 가시기도 전에 ‘홍명보호’가 다시 시험대에 오른다. 홍명보(사진) 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 1일 오전 3시45분(한국시간) 오스트리아 빈의 에른스트 하펠 경기장에서 오스트리아를 상대로 유럽 원정 두 번째 평가전을 치른다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 소집 이전 마지막 평가전이다. 이번 유럽 원정 2연전 첫 경기이자 A조에 함께 속한 남아프리카공화국의 가상 스파링 파트너격으로 지난 28일 영국 밀턴킨스에서 상대한 코트디부아르에 홍명보호는 승리를 거두진 못하더라도 최소한의 가능성을 보였어야 했다. 그러나 코트디부아르전에서 확인한 대표팀의 자화상은 처참했다. 홍 감독이 다가올 월드컵을 겨냥해 지난해 하반기부터 준비한 ‘스리백’은 상대의 파상공세를 막아내기에 역부족이었다. 빌드업 과정은 전진 없이 수비라인 주변만 공허하게 맴돌았다. 중원의 동력이 상실되자 최전방 공격수들은 고립됐고, 이는 곧 무기력한 패배로 이어졌다. 미궁에 빠진 홍명보호가 스리백의 굴레를 벗고 전열을 재정비할 수 있을지가 이번 ‘빈 결전’의 핵심이다. 홍 감독의 ‘플랜 B’ 가동 여부에 관심이 쏠린다. 기존 시스템의 완성도를 고집할지, 아니면 익숙한 ‘포백’으로 회귀해 안정감을 찾을지가 관건이다. 특히 수비진의 인적 쇄신 여부도 주목된다. ‘괴물’ 김민재를 측면에 배치하는 변칙 시프트나, 불안감을 노출했던 조유민을 대신할 새로운 조합을 구성하는 선택지가 코칭스태프의 테이블 위에 올라와 있다. 오스트리아는 만만한 상대가 아니다. 한국이 월드컵 본선에서 상대할 유럽 플레이오프 패스D 결승에 오른 덴마크와 체코의 특성을 고루 갖춰 스파링 파트너로는 제격이라는 분석이다. 덴마크와 체코 역시 같은 시각 체코 프라하 에페트 아레나에서 맞대결을 통해 북중미 월드컵행 티켓을 다툰다. 마르셀 자비처(도르트문트)가 조율하는 정교한 중원 빌드업과, 크리스토프 바움가르트너(라이프치히)를 앞세운 숨 막히는 ‘하이 프레싱’이 오스트리아의 전매특허다. 여기에 190㎝가 넘는 장신 공격수 미하엘 그레고리치(아우크스부르크)도 경계 대상이다. 오스트리아의 강력한 신체조건을 앞세운 고강도 압박은 한국의 본선 진출 경쟁력을 측정할 가장 정교한 ‘리트머스 시험지’가 될 전망이다. 결국 오스트리아전의 승부처는 중원에서의 ‘탈압박’ 여부다. 지난 경기에서 압박에 질식했던 미드필더진이 오스트리아의 송곳 프레싱을 뚫어내지 못한다면 본선에서의 무기력한 탈락은 불 보듯 뻔한 시나리오다. 수비진의 인적 쇄신과 더불어 상대의 빈틈을 찌르는 창의적인 유기성이 살아나야만 실질적인 예방주사의 효능을 기대할 수 있다. 실패한 실험은 한 번으로 족하다. 이제는 내용이 아닌 결과로 증명해야 할 시간이다.

코트디부아르전에서 0-4로 완패한 이후 축구 해설위원 출신인 신문선 교수가 홍명보 대한민국 축구대표팀 감독을 향해 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 29일 신 교수는 자신의 유튜브 채널을 통해 경기 내용을 분석하며 "월드컵은 감독 한 사람의 놀잇감이 아니다"라고 지적했다. 신 교수는 이날 경기에서 드러난 전술적 문제를 집중적으로 언급했다. 그는 "수비 인원을 5명 이상 두고도 4실점 중 3골을 유사한 패턴으로 내준 건 준비 부족을 보여준다"며 "전반에 같은 방식으로 당했으면 변화가 있어야 하는데 그대로 나왔다. 이건 전술적 유연성이 전혀 없는 것"이라고 평가했다. 이어 "상대는 템포와 리듬, 일관성을 유지했으나 우리는 전체적으로 흔들렸다"며 "이번 패배는 전술적인 측면에서 완전한 실패"라고 강조했다. 특히, 홍 감독에 대해선 "감독에게 지급되는 연봉은 축구인들의 노력으로 만들어진 결과물"이라며 "일반적인 조직이라면 성과에 대한 평가가 뒤따르는데 현재 대표팀은 기대에 부합하지 못하고 있다"고 꼬집었다. 홍 감독의 정확한 연봉은 공개되지 않았지만, 축구계 안팎에서는 약 20억원 수준으로 추정하고 있다. 신 교수는 "월드컵이 임박했는데도 방향성이 보이지 않는다"며 "지금은 국민들의 실망과 분노가 쌓이고 있는 시점"이라고 말했다. 그러면서 "공부하고 준비해야 한다. 국민들과도 소통해야 한다"며 "이처럼 준비가 부족한 모습은 보기 드문 수준"이라고 덧붙였다. 홍명보호는 28일(한국시간) 영국 밀턴 케인즈의 스타디움 MK에서 열린 코트디부아르와의 평가전에서 전·후반 각각 두 골씩을 내주며 0-4로 참패했다.

홍명보호가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 활용될 '하이드레이션 브레이크'에 적응해야 하는 새 과제를 받아들었다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀은 내달 1일 오전 3시45분(한국 시간) 오스트리아 빈의 에른스트 하펠 경기장에서 '유럽 복병' 오스트리아를 상대한다. 지난 28일 '아프리카 강호' 코트디부아르에 0-4 대패를 당한 한국은 오스트리아전을 통해 월드컵 본선 전 분위기를 반전해야 한다. 한국 축구는 유럽 플레이오프(PO) 패스D 승자, 멕시코(16위), 남아프리카공화국(60위)과 월드컵 조별리그 A조에 경쟁할 예정이다. 코트디부아르는 남아공을, 오스트리아는 유럽 패스 D 승자의 가상 상대다. 이번 3월 유럽 원정은 오는 6월 개막하는 북중미 월드컵 전 마지막 A매치 주간이다. 최종 명단 발표 전 마지막 실전 점검의 시간인데, 첫 단추를 제대로 끼우지 못한 홍명보호다. 김민재(30·바이에른 뮌헨)를 중심으로 한 스리백 조직력 개선과 '주장' 손흥민(34·로스앤젤레스FC) 등을 앞세운 공격 조합 찾기 등이 오스트리아전 주요 점검 요소다. 코트디부아르전에서 제대로 활용하지 못했던 하이드레이션 브레이크에 더 잘 적응하는 것도 핵심 과제로 떠올랐다. 최근 대한축구협회 관계자에 따르면 아직 공식적으로 FIFA가 발표한 건 아니지만, 월드컵 본선에 참가하는 팀들에 공문 형태로 하이드레이션 브레이크 도입 계획을 알렸다. 전, 후반 각 22분이 지난 시점에 3분을 부여하고, 선수들은 이때를 활용해 물을 마시고 휴식 등을 취하는 시간을 갖는 것이 하이드레이션 브레이크다. 즉, 축구가 45분 전후반 체제에서 22분여씩 4쿼터로 바뀐다. 북중미 월드컵 기간의 무더운 날씨가 우려되는 만큼, 선수들의 안전을 위해 하이드레이션 브레이크를 적용하기로 결정한 것으로 알려졌다. 다만 홍명보호는 처음 하이드레이션 브레이크가 적용됐던 코트디부아르전에서 아쉬운 모습을 보였다. 대표팀은 경기 초반 오현규(25··베식타시)가 골대를 때리는 등 상대를 압도하는 경기력을 뽐냈다. 그러나 첫 번째 하이드레이션 브레이크 이후 흐름이 상대로 넘어갔다. 코트디부아르 선수들은 개인 기량을 앞세워 한국 수비진을 괴롭혔고, 전반에만 2골을 터트렸다. 후반전에도 상황은 크게 달라지지 않았다. 코트디부아르전 중계 화면에 잡힌 홍 감독은 오현규, 황희찬(30·울버햄튼) 등 공격수들을 모아놓고 지시했다. 하지만 경기 흐름이 끊기면서 오히려 집중력이 떨어진 결과를 낳았다. 홍 감독을 포함해 주요 선수들도 월드컵 본선에서 하이드레이션 브레이크를 제대로 활용하는 것이 굉장히 중요하다는 걸 느꼈다고 한다. 대표팀이 오스트리아전에선 하이드레이션 브레이크를 얼마나 효율적으로 사용할 수 있을지 관심이다. 한편 한국이 A매치 수준에서 오스트리아와 맞대결을 펼치는 건 이번이 처음이다.

영국 밀턴킨스의 밤은 한국 축구에 지울 수 없는 흉터를 남겼다. 골포스트를 세 차례 때렸다는 사실은 위안이 아니라 치욕에 가까웠다. 2026 FIFA 북중미 월드컵을 향한 ‘실전 모의고사’에서 홍명보호가 처참하게 무너졌다. 코트디부아르전 0-4 참패. 결과보다 뼈아픈 실체는 90분 내내 이어진 전술적 부재와 무기력한 태도였다. 월드컵을 향한 희망이 거대한 의구심으로 변해가는 찰나, 이천수가 망설임 없이 포문을 열었다. 그의 직격탄은 단순한 비난을 넘어, 침몰해가는 홍명보호를 향한 처절한 경고장이었다. 30일 축구계에 따르면, 이천수는 전날 자신의 유튜브 채널 ‘리춘수’를 통해 “누구를 위한 경기였나”라고 깊은 한숨을 내쉬었다. 그는 “남아프리카공화국전을 대비한 스파링 파트너로 코트디부아르를 골랐다면, 그에 걸맞은 수확이 있어야 했다”면서 “연습 상대를 만들어 경기를 했는데 내용적으로 얻은 것도, 좋은 기운도 없다. 우리는 연습을 안 하는 건가”라고 홍명보호의 정수리에 비수를 꽂았다. 특히 그는 역대 최고로 평가받는 현 한국 축구대표팀의 스쿼드 역량을 강조하며 비판의 수위를 높였다. 이천수는 “유럽 빅리그를 누비는 선수들이 즐비한 역대급 전력을 갖고도 0-4라는 스코어가 나온 것은 상식적으로 말이 안 된다”고 꼬집었다. 일각에서 제기된 ‘골대 불운’에 대해서도 이천수는 냉정한 일침을 가했다. 한국은 코트디부아르전에서 오현규, 설영우, 이강인의 슈팅이 연달아 골대를 때려 탄식을 자아냈다. 이에 대해 이천수는 “골대를 맞혔다고 0.5골을 주지는 않는다”며 일침을 날렸다. 그는 오히려 “상대가 놓친 찬스까지 합치면 점수 차는 더 벌어졌을 것”이라며 “4실점 중 2골은 우리의 실책성 플레이에서 비롯됐다. 모든 면에서 완벽하게 진 경기임을 인정해야 한다”고 지적했다. 운이 나빴던 것이 아니라 실력에서 압도당했다는 ‘팩트 폭격’이다. 가장 뼈아픈 건 선수단의 ‘태도’에 대한 비판 부분이었다. 이천수는 4골 차로 끌려가는 굴욕적인 상황에서도 팀 분위기를 다잡거나 동료들을 깨우는 리더가 부재했다는 점을 꼬집었다. 그는 “스코어가 0-4인데 누구 하나 화내는 선수가 없다”며 분통을 터뜨렸다. 이어 “나라면 화가 나서라도 미친 듯이 뛰어다녔을 텐데, 그런 선수가 한 명도 보이지 않았다”면서 간절함이 사라진 그라운드의 분위기를 강하게 질타했다. 코트디부아르 공격진의 화력에 추풍낙엽처럼 쓰러진 3·4선 라인의 붕괴는 단순한 기술적 결함이 아닌 ‘정신력의 부재’라는 비판이다. 이날 방송 말미에서 이천수는 홍명보호를 향해 ‘진실한 긴장’을 주문했다. 그는 “안방에서 백날 운동해봤자 진짜 실력은 원정에서 나온다”며 이번 참패가 한국 축구의 적나라한 민낯임을 강조했다. 전날 축구 해설위원 출신인 신문선 명지대 초빙교수도 코트디부아르전 0-4 참패를 두고 홍명보 감독과 정몽규 대한축구협회장을 향해 전례 없는 수준의 비판을 쏟아냈다. 신 교수는 자신의 유튜브 채널 ‘신문선의 골이에요’를 통해 2026 북중미 월드컵을 불과 3개월 앞두고 처참하게 무너진 대표팀의 현실을 조목조목 짚으며 ‘전술적 파산’을 선언했다. 신 교수는 가장 먼저 홍명보 감독의 ‘연봉’ 문제를 정조준했다. 그는 “홍 감독에게 지급되는 막대한 연봉은 축구인들의 피땀으로 형성된 자산”이라며 “일반 기업이라면 엄격히 따졌을 성과 대비 적절성이 현재 대표팀에서는 완전히 무너졌다”고 질타했다. 화살은 정몽규 대한축구협회장에게도 향했다. 신 교수는 “대체 무슨 근거로 ‘월드컵 8강’(5경기)을 공언했나”라면서 “국민의 분노가 임계점에 달했다”고 행정적 책임론을 강하게 거론했다. 전술 전문가로서 분석한 패배의 원인은 더욱 뼈아팠다. 신 교수는 이날 대패의 핵심을 ‘구조적 결함’으로 짚었다. 수비진에 5명 이상을 배치하는 스리백을 가동하고도 4골 중 3골을 비슷한 패턴으로 내준 것은 명백한 ‘준비 부족’이라는 지적이다. 그는 “전반전에 그렇게 당하고도 후반에 똑같은 형태의 스리백을 들고나온 것은 전술적 유연성이 전무하다는 증거”라며 “상대는 리듬과 일관성이 있었지만 우리는 좌충우돌했다. 이번 패배는 홍명보 전술의 완벽한 대실패”라고 직격했다. 신 교수는 대표팀의 안일한 태도에 대해서도 엄중한 경고를 남겼다. 그는 “공부하지 않고 노력하지 않으면서 선수 개인 기량에 의존해 월드컵을 ‘날로 먹으려는’ 생각은 하늘이 용서하지 않을 것”이라며 “오늘의 참사는 그 비극의 서막에 불과하다”고 맹비판했다. 끝으로 그는 “월드컵은 감독 한 사람의 놀잇감이 아니다. 안 되면 메모라도 해서 국민과 소통하라”면서 독단적인 운영 방식을 버리고 근본적인 혁신에 나설 것을 강력 촉구했다. 2026 북중미 월드컵을 불과 3개월 앞두고 터져 나온 이들의 ‘동반 폭격’은 홍명보호가 마주한 현실이 얼마나 위태로운지를 적나라하게 보여준다. 이들의 ‘정문일침’이 홍명보호의 고질적인 무기력증을 깨우는 독약 처방이 될 수 있을지, 아니면 더 큰 비극의 서막이 될지 주목된다. 벼랑 끝에 몰린 홍명보호는 다음 달 1일 오스트리아와의 원정 두 번째 평가전에서 실추된 명예 회복과 반전의 실마리 찾기에 나선다.

강등 위기에 몰린 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘이 결국 이고르 투도르(47) 감독을 44일 만에 경질했다. 토트넘 구단은 30일 홈페이지를 통해 “투도르 감독과 곧바로 헤어지기로 상호합의를 마쳤다”며 “지난 6주 동안 수고해준 투도르 감독에게 감사의 말을 전한다. 새로운 감독은 적절한 시기에 공지할 예정”이라고 발표했다. 투도르 감독은 2월14일 프랑크 토마스 감독의 후임으로 급한 불을 끄기 위한 소방수로 투입됐지만 7경기 1승1무5패라는 부진한 성적만 남기고 팀을 떠나게 됐다. 특히 역대 EPL에서 최소 5경기 이상을 지휘하고도 단 1승도 따내지 못한 6명의 사령탑 가운데 한 명이라는 불명예도 떠안게 됐다. 현재 토트넘(승점 30)은 EPL 17위까지 추락, 강등권(18~20위)의 마지노선인 18위 웨스트햄(29점)에 단 승점 1점 차로 추격을 당하는 위기에 빠졌다. 투도르 감독 체제에서 토트넘은 프랑크 감독 시절(11.1개)보다 경기당 평균 슈팅(11.6개)이 소폭 늘었지만, 오히려 득점은 1.4골에서 0.8골로 떨어졌고, 기대 득점 역시 1.1골에서 1.0골로 하락하는 등 공격 지표가 하락했다. 토트넘은 투도르 감독 재임 기간에 EPL 팀 가운데 세 번째로 낮은 기대 득점과 다섯 번째로 많은 슈팅 허용, 두 번째로 높은 기대 실점을 기록하며 추락의 길을 걸었다. 토트넘은 새로운 사령탑 물색에 나섰다. 영국 공영방송 BBC는 소식통을 인용해 “토트넘이 로베르토 데 제르비 감독(46)을 후임으로 선임하기 위해 설득 작업에 나섰다”라고 전했다. 지난 2월 마르세유(프랑스)와 결별한 데 제르비 감독은 골키퍼에서 시작되는 짧은 패스를 통한 빌드업에 집중하면서 공격적인 점유율을 기반으로 강력한 전방 압박을 펼치는 전술로 유명하다. 데 제르비 감독은 2022년 9월부터 2024년 6월까지 브라이턴 앤드 호브 앨비언을지휘하며 EPL 무대도 경험했다.