남자 프로배구 현대캐피탈이 정규리그 1위를 일찌감치 확정해 챔피언결정전에 직행해 있는 가운데, 2위 싸움을 벌이고 있는 KB손해보험과 대한항공이 ‘타도 현대캐피탈’을 위해 만반의 준비를 다하고 있어 관심을 끈다. KB손해보험은 가장 확실한 방법으로 현대캐피탈과의 챔프전 맞대결에 대비했다. 바로 정규리그 맞대결에서의 승리를 통한 자신감 충전이다. KB손해보험은 1~4라운드에선 현대캐피탈에 모두 패했다. 12세트를 내주는 동안 단 한 세트만 따낼 정도로 공수에서 철저히 밀리는 모습이었지만, 5라운드에서 3-0 완승을 거두면서 분위기가 달라졌다. 지난 7일 펼쳐진 6라운드 맞대결에서도 KB손해보험이 비예나(스페인)-나경복-야쿱(바레인)으로 이어지는 삼각편대의 막강 화력을 앞세워 세트 스코어 3-1로 승리를 거두면서 시즌 전적을 2승4패로 마쳤다. 현대캐피탈이 정규리그 1위를 확정지었음에도 챔프전 대비 차원에서 레오, 허수봉 등 베스트 멤버를 총출동시킨 가운데 거둔 승리기에 더욱 고무적인 결과다. 승점 3을 챙긴 KB손해보험은 8일 기준 승점 63(22승11패)으로 대한항공(승점 61, 20승13패)시즌 처음으로 2위로 올라섰다. KB손해보험 선수단의 사기는 최고조다. 대한항공과의 플레이오프만 뚫어낸다면 현대캐피탈과의 챔프전도 충분히 해볼만하다는 자신감으로 충만해있다. 대한항공과의 시즌 성적도 3승2패로 앞서있다. 두 팀의 2위 싸움은 18일 맞대결 승패에 따라 갈릴 것으로 보인다. 대한항공은 외부 수혈로 전력 업그레이드에 나섰다. 외국인 선수 요스바니(쿠바)가 우측 슬개골 연골연화증 부상으로 경기에 나설 수 없는 상황이 되면서 미국 국가대표 출신의 아포짓 스파이커 카일 러셀을 대체 외인으로 영입했다. 신장 2m5의 좋은 체격조건을 자랑하는 러셀은 V리그 경력직 외인이다. 2020~2021, 2021~2022시즌에 한국전력과 삼성화재의 외국인 선수로 활약하며 강력한 서브와 타점 높은 공격으로 강한 인상을 남겼던 바 있다. 현재 그리스 리그에서도 공격 종합 1위, 서브 1위를 기록하며 높은 수준의 기량을 유지하고 있다. 최근까지 경기도 뛰었기에 경기 감각에도 문제가 없다. 대한항공의 토미 틸리카이넨 감독은 “외국인 선수 교체에 대한 구단의 신속한 조치에 감사를 표하며 여러가지로 어려움이 많은 시즌이지만 마지막까지 우승을 위해 최선을 다하겠다”고 각오를 다졌다. 대한항공은 통합우승 5연패를 노렸지만, 이미 정규리그 1위를 내주면서 통합우승은 물건너갔다. 다만 아직 챔프전 5연패는 가능하다. 러셀 영입을 통해 ‘대한항공 왕조’ 시대를 이어갈 수 있을지 관심을 모은다.

지난달 28일 페퍼저축은행전 3-0 승리 이후에는 울컥하는 모습이었지만, 이날은 달랐다. 또 한 번의 3-0 승리에 활짝 웃었다. IBK기업은행의 아웃사이드 히터 이소영 얘기다. 어깨 부상 여파로 인한 100% 스윙할 수 없는 몸 상태 속에서도 최대한의 효율을 뽑아내는 노련함을 앞세워 팀 승리를 이끌어냈다. IBK기업은행은 5일 화성종합체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 6라운드 정관장과의 홈경기에서 세트 스코어 3-0(25-17 25-17 26-24) 완승을 거뒀다. 승점 3을 챙긴 IBK기업은행은 승점 43(14승19패)으로 도로공사(승점 40, 14승18패)를 5위로 밀어내고 4위로 한 단계 도약했다. 2위 정관장은 승점 60(22승11패)에 그대로 머물렀다. 이날 경기를 앞두고 김호철 감독은 이소영의 선발 출장을 예고하며 “주변에선 ‘이제 봄 배구도 못 나가는데, 어깨를 보호해줘야 하는 것 아니냐’라고들 하는데, 내 생각은 다르다. 소영이가 연습 때도 어깨 부상이 재발할까봐 마음껏 못 때린다. 다만 실전에선 상황에 따라 무의식 중에 마음껏 때리는 순간이 온다. 그렇게 자신도 모르는 사이에 풀스윙을 하면서 때리다 보면 스스로 ‘아, 내가 때릴 수 있구나’라는 것을 느끼지 않겠는가. 그런 자신감을 갖기를 바라는 마음으로 경기에 투입하는 것이다. 지금은 이소영에겐 휴식보다는 경기를 뛰면서 자신의 예전 모습을 되찾는 과정이 더 필요하다고 생각한다”라고 설명했다. 김 감독의 바람과는 달리 이날도 여전히 예전의 호쾌한 스윙은 볼 수 없었다. 그러나 어느덧 프로 13년차에서 나오는, 이른바 ‘짬에서 나오는 바이브’가 있었다. 푸시로 상대 수비를 교란시키고, 상대 블로커들이 안고 떨어뜨릴 수 있게 하는 연타와 페인트로 득점을 성공해내는 모습이었다. 이소영의 이날 성적표는 블로킹 2개, 서브득점 1개 포함 9점. 공격 성공률은 40%였고, 공격 효율도 40%였다. 성공률과 효율이 같다는 것에 주목할 필요가 있다. 그간 이소영은 억지로 강하게 때리려다 상대 블로킹 벽에 막히는 모습이 자주 나왔다. 이날은 상대 블로킹에 셧아웃 되는 것은 하나도 없었다. 공격 범실도 없었다. 덕분에 성공률과 효율이 같게 나올 수 있었다. 자신의 몸 상태와 심리 상태를 인정하고, 최대한 팀에 도움이 되는 방향으로 배구를 하고 있는 이소영이다. 경기 뒤 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 이소영은 “계속 이기고 싶었다. 승리를 했다는 것 자체가 기분이 좋다”라고 소감을 밝혔다. 경기 전 김호철 감독은 지난달 28일 페퍼저축은행전 이후 선수들에게 ‘투박’(2박 외박)을 줬다고 밝힌 바 있다. 이에 대해 묻자 이소영은 “투박 아니었어요. 1.5박이었어요”라고 반문했다. 1.5박과 2박의 차이를 묻자 “페퍼저축은행전 끝나고 휴가를 주신거라 온전한 1박으로 보기 힘들기 때문에 1.5박인 셈이죠”라고 설명했다. 1.5박이건, 2박이건. 시즌 처음으로 얻은 긴 외박에 이소영은 꿀맛같은 휴식 시간을 보냈다. 그는 “맛있는 밥을 먹고 푹 쉬었다”라고 밝혔다. 팀 동료이자 선배인 황민경이 이소영의 가족이 운영하는 아산의 카페에 방문했고, 이소영이 직접 아이스초코를 만들어주는 장면을 인스타그램 스토리에 올리기도 했다. 이에 대해 묻자 “시즌 전에는 카페에 많이 갔는데, 시즌 중에는 거의 못 갔죠. 거기 갈 시간보다는 제가 쉬기에 바빠서요”라면서 “카페 메뉴 중에 기본적인 것은 대부분 만들 줄 알아요”라고 답했다. 이날 푸시 공격 위주로 한 것은 미리 준비했다기 보다는 경기 중 상황에 따른 이소영의 대처 능력에서 나온 플레이였다. 그는 “‘푸시를 많이 해야지’라고 준비를 하고 온건 아니었는데, 잘 통해서 더 썼던 것 같다. 훈련 때 감독님이 푸시 연습을 많이 시키시기도 한다”라고 설명했다. 이제 어깨 통증은 거의 느끼지 않는 이소영이다. 병원 검진 결과에서도 문제 없다고 나온다. 이소영은 “통증이나 이런 건 거의 없다. 어쩌다 한 번씩 아프기는 하지만, 예전에 비해선 많이 사라졌다. 제가 안고가야 할 문제다”라고 말했다. 이어 “저도 이런 어깨부상으로 인한 상황은 처음이라...시간이 지날수록 예전 모습을 회복할 수 있을 것이라고 생각하면서 하고 있어요. 제가 이겨내야 할 문제죠”라고 덧붙였다. 올 시즌을 앞두고 IBK기업은행과 3년 총액 21억원의 큰 계약을 체결했지만, 예기치 못하게 찾아온 어깨부상, 이로 인한 부진으로 인해 이소영에 대한 비판적인 논조의 기사나 팬들의 날선 반응이 많은 게 사실이다. 이에 대해 어떻게 대처하고 있느냐고 묻자 “기사나 이런 것은 최대한 보지 않으려고 노력해요. 그렇다고 귀를 닫는다고 해서 안 들리는 게 아니니까...최대한 안 보고 안 들으려고 하는 중이에요”라고 답했다.

이미 봄 배구가 좌절된 상황에서 나온 뒤늦은 연승, 게다가 상대는 플레이오프 대비 차원에서 백업으로만 나섰다. 그래도 이들에겐 더 없이 소중한 ‘승리의 맛’이다. 여자 프로배구 IBK기업은행이 정관장을 누르고 후반기 첫 연승을 거뒀다. IBK기업은행은 5일 화성종합체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 6라운드 정관장과의 홈경기에서 세트 스코어 3-0(25-17 25-17 26-24) 완승을 거뒀다. 승점 3을 챙긴 IBK기업은행은 승점 43(14승19패)으로 도로공사(승점 40, 14승18패)를 5위로 밀어내고 4위로 한 단계 도약했다. 2위 정관장은 승점 60(22승11패)에 그대로 머물렀다. 전반기를 마쳤을 때만 해도 당시 3위였던 정관장(승점 34, 12승6패)과 4위 IBK기업은행(승점 31, 11승7패)의 격차는 단 승점 3에 불과했다. IBK기업은행은 2020~2021시즌 이후 네 시즌 만의 봄 배구를 얼마든지 노려볼 수 있는 상황이었다. 그러나 후반기 들어 두 팀의 행보는 극명하게 엇갈렸다. 정관장이 전반기부터 이어져온 연승행진을 ‘13’까지 늘리며 선두권을 위협하는 위치까지 올라선 반면, IBK기업은행은 후반기에 6패 뒤 1승, 그리고 또 한번 6연패로 1승12패라는 극악의 부진을 거듭했다. 자연히 두 팀의 격차는 크게 벌어졌고, IBK기업은행의 봄 배구는 일찌감치 좌절됐다. 정관장은 최근 외국인 선수 부키리치(세르비아)와 미들 블로커 박은진이 왼쪽 발목인대 부상을 당하면서 플레이오프 준비에 비상이 걸렸다. 이 때문에 지난 1일 흥국생명전부터 주전들을 모두 빼고 그간 웜업존을 지키던 백업 선수들로 경기를 치르고 있다. 이날도 주전을 모두 뺀 정관장이다. 반면 IBK기업은행은 시즌 끝까지 주전들을 모두 출전시키는 총력전을 예고한 상황이다. 경기 전 김호철 감독은 정관장이 이날 주전을 모두 빼고 경기에 임한다는 소식에 “오히려 더 위험하지 않을까 싶다. 같은 주전 선수들과 경기를 하게 되면 긴장도 하고 그러는데, 상대방이 주전을 빼고 경기에 나서면 아무래도 느슨해질 수밖에 없다. 이런 부분이 걱정된다”라고 말했다. 김 감독의 걱정은 기우였다. 아무리 봄 배구가 좌절됐고, 후반기 들어 극악의 부진을 보였던 IBK기업은행이지만, 주전 멤버들의 경기력은 정관장 백업 멤버들을 압도하기에 모자람이 없었다. 1세트부터 기량 차가 확연하게 드러났다. 63.64%의 높은 팀 리시브 효율 속에 세터 김하경의 고른 공격 배분이 돋보였다. 1세트에만 빅토리아, 최정민, 이소영이 나란히 4점씩을 터뜨렸고, 육서영이 3점을 내며 25-17로 가볍게 이겼다. 2세트도 크게 다르지 않았다. 정관장은 지난 흥국생명전에서 32점을 폭발시킨 이선우를 제외하면 믿을만한 공격 자원이 있지 않았다. 백업 선수들로만 나서다 보니 연결 동작이나 상대 공격에 대처하는 능력이 다소 떨어지면서 스스로 헌납하는 점수가 많았다. 어깨 부상 여파로 전성기 시절의 스윙폼을 되찾지 못하고 있는 이소영은 이날도 시원스런 스윙은 보여주지 못했다. 김 감독은 경기 전 “이소영을 어깨 보호 차원에서 쉬라는 주변의 얘기도 있지만, 실전을 통해 어깨 부상을 의식하지 않고 마음껏 때리는 기회를 갖길 바라는 마음으로 출전시키고 있다”라고 밝힌 바 있다. 김 감독의 바람과는 달리 이소영은 공을 강하게 때리기 보다는 밀어 때리는 푸시나 상대 블로커를 이용한 연타로 1,2세트에 50%의 공격 성공률로 블로킹 2개, 서브득점 1개 포함 8점을 올렸다. 오랜만에 선발로 출전한 ‘왕년의 IBK기업은행 간판’ 김희진도 예전만 못해도 감각적인 외발 공격으로 1,2세트에 3점(공격 성공률 50%)을 올렸다. IBK기업은행이 세트 스코어 2-0으로 앞선 3세트. 정관장도 이대로 물러서진 않았다. 그 중심엔 신인 전다빈의 분전이 있었다. 0-2에서 오픈 공격을 성공시킨 뒤 코트 뒤로 가 날카로운 서브로 IBK기업은행의 리시브를 크게 흔들었다. 무려 5개 연속 서브를 넣었고, 마지막 2개는 뚝 떨어지는 드롭성 서브로 에이스까지 만들어냈다. 신인 전다빈의 활약으로 단숨에 6-2로 상황을 뒤집은 정관장은 이후 이선우의 공격까지 터지며 9-4까지 달아났다. 상황은 곧바로 급변했다. 이선우의 서브 범실과 박혜민의 공격 범실, 이소영의 퀵오픈과 빅토리아의 서브득점, 김희진의 속공까지 연이어 터지며 9-9 동점이 되면서 순식간에 경기는 접전 양상이 됐다. IBK기업은행이 경기를 뒤집어 3-0 완승을 거두는 듯 했지만, 정관장 좌우 쌍포로 나선 전다빈과 이선우가 또다시 IBK기업은행 코트를 폭격하며 16-11로 점수차를 벌렸다. 19-15에서 박혜민의 퀵오픈이 가로막히고 이선우의 백어택이 라인밖으로 벗어나면서 19-17까지 쫓겼지만, 박혜민이 분위기를 다시 잡는 퀵오픈을 성공시키며 정관장은 한숨 돌렸다. IBK기업은행도 끈질겼다. 22-19에서 황민경의 오픈 공격과 최정민의 블로킹, 전다빈의 공격 범실이 나오며 22-22 동점에 성공했고, 일진일퇴 공방전 끝에 결국 24-24 듀스 승부로 이어졌다. 결정력에서 앞선 것은 IBK기업은행이었다. 황민경의 결정적인 서브득점에 이어 빅토리아가 오픈 공격을 성공시키며 세트 스코어 3-0 완승을 완성했다. 빅토리아가 16점으로 팀 내 최다득점을 올렸고, 최정민과 이소영이 각각 10점, 9점으로 힘을 보탰다. 정관장은 이선우와 전다빈이 각각 18점, 15점으로 분전했지만, 팀 패배로 빛이 바랬다.

IBK기업은행과 정관장의 2024~2025 V리그 여자부 6라운드 맞대결이 펼쳐진 5일 화성종합체육관. 이미 봄 배구를 확정한 정관장이지만, 선수단 분위기는 그리 좋을 수 없다. 팀의 핵심 자원인 부키리치와 박은진이 각각 왼쪽 발목인대 파열과 부분 손상 진단을 받았다. 이달 25일로 예정된 플레이오프 1차전에 돌아올 수 있을지 미지수인 상황이다. 더 이상 주전 선수의 부상을 막기 위해 정관장 고희진 감독은 지난 1일 흥국생명전부터 백업 선수들로 경기를 치르고 있다. 이날도 역시 주전들은 모두 빼고 백업 선수들이 선발로 나선다. 고 감독은 “부상이 더 이상 나오면 안 된다. 주전 선수들은 체력 운동을 많이 하면서 감각을 유지하고 있다”라고 설명했다. 부키리치와 박은진의 회복 속도에 대해 묻자 고 감독은 “최선을 다하고 있다. 좋아지고 있다고 말하기도 애매하다. 그저 최선을 다하고 있다라고 말씀드리고 싶다”라고 답했다. 현재 승점 60(22승10패)로 2위인 정관장은 3위 현대건설(승점 57, 18승14패)와 2위 싸움을 하는 중이다. 다만 현대건설도 위파위 시통(태국)의 시즌아웃 부상 이후 공수밸런스에서 문제를 보이며 4연패에 빠져있다. 서로가 ‘네가 해라 2위’라고 하는 듯한 두 팀의 시즌 막판 행보다. 고 감독은 “2위로 홈 어드밴티지를 가져야겠다고 생각할 상황이 아니다. 물론 전력이 정상적이라면 2위 싸움을 당연히 이기고 싶다. 그러나 지금은 전력의 반이라고 할 수 있을 부키리치와 박은진이 부상 중이다. 이런 마당에 2위 싸움은 언감생심이다. 그저 플레이오프 준비에 만전을 기하겠다”라고 답했다. 지난 흥국생명전에서 정관장은 먼저 두 세트를 내주고도 내리 세 세트를 따냈다. 백업 선수들끼리의 자존심 맞대결에서 승리한 셈이다. 이선우는 32점을 폭발시켰다. 프로 데뷔 후 개인 최다득점 신기록이었다. 그 경기를 지켜보며 수확은 없었느냐는 질문에 고 감독은 “(이)선우가 아웃사이드 히터가 아니라 아포짓 스파이커로 들어간 것이긴 하지만 공격에서 자신감을 많이 찾았을 것이다. (이)지수도 풀타임으로 뛰면서 블로킹 5개를 잡아냈다. (김)채나도 경기 후반으로 갈수록 좋은 토스를 많이 했다. 백업 선수들이 플레잉 타임을 길게 가져가면서 자신감을 얻어준다면 플레이오프에서도 좋은 변수가 될 수 있을 것이라 생각한다”고 설명했다.

IBK기업은행과 정관장의 2024~2025 V리그 여자부 6라운드 맞대결이 펼쳐진 5일 화성종합체육관. IBK기업은행은 지난달 28일 페퍼저축은행과의 화성 홈 경기에서 3-0 완승을 거두며 후반기 2승(12패)째를 신고했다. 이날 경기까지 일정이 꽤 비었기 때문에 김호철 감독은 선수단에게 ‘투박’(2박 외박)을 선물했다. 김 감독은 “올 시즌 첫 투박이 아니었나 싶다. 그동안 외박은 종종 줬었는데, 투박을 준건 처음이었다. 다녀오니 훈련 소화 능력은 다소 떨어졌지만, 선수단 사기는 괜찮은 것 같다”고 설명했다. 이날 상대하는 정관장은 외국인 선수 부키리치(세르비아)와 미들 블로커 박은진이 부상으로 빠져있다. 더 이상 부상자가 나오면 안되기 때문에 지난 1일 흥국생명전에 이어 이날도 주전을 모두 빼고 백업 선수들로만 경기를 치른다. 이를 들은 김 감독은 “오히려 더 위험하지 않을까 싶다. 같은 주전 선수들과 경기를 하게 되면 긴장도 하고 그러는데, 상대방이 주전을 빼고 경기에 나서면 아무래도 느슨해질 수밖에 없다. 이런 부분이 걱정된다”라고 말했다. 이미 봄 배구가 좌절된 IBK기업은행이지만, 김 감독은 베스트 멤버로 이날 경기에 임한다. 어깨 부상 여파로 아직 전성기 시절의 스윙폼을 되찾지 못한 아웃사이드 히터 이소영도 이날 선발로 출장한다. 김 감독은 “주변에선 ‘이제 봄 배구도 못 나가는데, 어깨를 보호해줘야 하는 것 아니냐’라고들 하는데, 내 생각은 다르다. 소영이가 연습 때도 어깨 부상이 재발할까봐 마음껏 못 때린다. 다만 실전에선 상황에 따라 무의식 중에 마음껏 때리는 순간이 온다. 그렇게 자신도 모르는 사이에 풀스윙을 하면서 때리다 보면 스스로 ‘아, 내가 때릴 수 있구나’라는 것을 느끼지 않겠는가. 그런 자신감을 갖기를 바라는 마음으로 경기에 투입하는 것이다. 지금은 이소영에겐 휴식보다는 경기를 뛰면서 자신의 예전 모습을 되찾는 과정이 더 필요하다고 생각한다”라고 설명했다.

지난해 10월 개막한 프로배구 2024~2025 V리그가 어느덧 마지막 6라운드에 접어들면서 정규리그 최우수선수(MVP)의 향방에도 관심이 쏠리고 있다. 남녀부 모두 현대캐피탈과 흥국생명이 일찌감치 정규리그 1위를 확정한 만큼 이변이 없는 한 두 팀에서 MVP가 나올 것으로 보인다. 남자부에선 시즌 내내 현대캐피탈의 고공행진을 이끈 허수봉과 레오의 내·외국인 ‘쌍포’가 집안싸움을 벌인다. 2016~2017시즌 데뷔해 올 시즌 토종 넘버원으로 올라선 허수봉은 생애 첫 정규리그 MVP에 도전한다. 레오는 삼성화재 시절 MVP 3연패(2012~2015시즌)와 OK저축은행에서 뛴 지난 시즌에 이어 다섯 번째 MVP 등극을 노린다. 두 선수는 개인 기록에서도 우열을 가리기 힘들다. 허수봉이 득점 4위(521점), 공격종합 3위(54.34%), 서브 3위(세트당 0.372개)에, 레오는 득점 2위(626점), 공격종합 4위(53.39%), 서브 4위(세트당 0.347개)에 올라 있다. 결국 MVP를 뽑는 기자단 표심에 달렸다. ‘토종 선수 프리미엄’에 생애 첫 수상이라는 의미가 더해질 경우 허수봉의 수상 가능성이 점쳐진다. 여자부는 경쟁구도가 없다. ‘배구여제’ 김연경의 수상 가능성이 99.99%라고 해도 무방할 만큼 흥국생명에서 김연경의 공수 공헌도는 압도적이다. 김연경은 1,2,5라운드 MVP를 수상하며 일찌감치 정규리그 MVP를 예약했다. 2024~2025시즌은 김연경의 V리그 여덟 번째 시즌이다. 김연경은 2008~2009시즌을 제외하고 7시즌 중 6번이나 MVP를 독식했다. 개인 기록도 탁월하다. 득점 6위(566점), 공격종합 2위(45.87%), 리시브 2위(41.19%) 등 공수에 걸쳐 압도적 존재감을 뽐내고 있다.

“짜식...잘 하다가 가끔씩 하지말라는 엉뚱한 짓을 하곤 한다” IBK기업은행의 김호철 감독이 지난달 28일 화성 페퍼저축은행전에서 세트 스코어 3-0 완승을 거둔 뒤 세터 김하경에 대한 얘기가 나오자 남긴 첫 마디다. 페퍼저축은행전 이전까지 후반기 1승12패라는 극악의 부진을 거듭하던 IBK기업은행은 이날 승리를 통해 ‘후반기 2승’째를 신고하는 데 성공했다. 1승이 이렇게나 어려웠던가를 새삼 체감하고 있는 IBK기업은행 선수단이다. IBK기업은행의 후반기 부진의 가장 큰 이유는 코트 위 사령관 역할을 해주던 천신통(중국)이 4라운드 3경기만 뛰고 발목 부상으로 이유로 고국인 중국으로 돌아갔기 때문이다. ‘배구는 세터 놀음’이라는데, 하루 아침에 주전 세터가 자리를 비우면서 팀 공격 전체가 흔들렸다. 천신통의 자리를 대신한 이는 프로 11년차의 김하경(V리그 소화 9시즌, 2017~2019 대구시청). 백업 역할로 시작했으나 갑작스레 주어진 주전 자리는 김하경에겐 버거웠다. 국내 선수들과는 그래도 호흡이 잘 맞는 모습이었지만, 주포인 빅토리아 댄착(우크라이나)에게 보내는 토스가 길거나 짧거나 네트에 지나치게 떨어지는 등 흔들리면서 IBK기업은행의 경기력은 오락가락했다. 김하경이 제 역할을 해주지 못하면서 3년차 김윤우, 신인 최연진까지 코트 위에 서야했다. 28일 페퍼저축은행전에서는 달랐다. 3세트에 잠시 흔들려 웜업존을 다녀왔을 뿐, 경기 시작부터 끝까지 김하경이 코트를 지켰다. 빅토리아에게 향하는 토스도 이전 경기들에 비해 안정됐고, 반격 상황이나 리시브가 잘 올라온 상황에서 이주아의 이동공격, 최정민의 속공 등 미들 블로커 활용도 돋보였다. 박사랑, 이원정을 번갈아 기용하며 흔들렸던 페퍼저축은행과 비교되는 모습이었다. 경기 뒤 김 감독은 김하경 얘기가 나오자 “짜식...”이라고 너털웃음을 지은 뒤 “잘 하다가도 한 번씩 하지말라는 엉뚱한 짓을 한다. 지금도 잘 하고 있지만, 조금만 더 굴곡없는 플레이를 보여준다면 충분히 세터로서 제 역할을 해줄 수 있다”며 제자를 향한 기대감을 드러냈다. 지난 25일 흥국생명전에서 김 감독은 타임아웃을 불러 카메라가 찍고 있는 와중에도 김하경에게 화를 냈다. 이에 대해 김 감독은 “경기장에서 화를 내면 안되는데, 하경이니까 화를 낸 것이다. 충분히 이해하고 알아듣는 선수니까. 연습 때 상황상황마다 이렇게 하자고 맞춰놓고, 중요한 상황엔 누구한테 공을 올려야 하는지, 개인 미팅까지 하면서까지 맞췄는데도 중요한 순간에 엉뚱한 곳으로 공을 올리니 화를 낸 것이었다. 이 부분은 본인이 깨우쳐야 한다. 그래도 오늘은 마지막 순간에 토스를 너무 잘했다”라고 말했다. 승장 인터뷰 후 김하경이 이소영과 함께 수훈선수 인터뷰에 들어섰다. 후반기 2승째를 거둔 김하경은 “연패를 끊어서 너무 좋다. 하고자 했던 게 다른 경기보다는 나온 거 같아서 좋다”라고 소감을 밝혔다. 주전이 아닌 백업으로 시즌을 준비했기에 김하경으로선 충분히 혼돈이 올 수 있는 상황이다. 김하경도 “교체 선수로 준비할 때와 주전으로 하는 역할은 아예 다르니까...시즌 준비를 다르게 했던 게 맞다. 그래도 지금은 어떻게든 잘 해야 하는 게 내 역할이다. 내가 뭘 잘하겠다라는 마음보다는 선수들과 하나하나 맞춰나가는 것에 의미를 두려고 한다”라고 말했다. 이날 보여준 적극적인 미들 블로커 활용은 경기 전 이주아, 최정민과 미리 얘기된 부분이었다고. 김 감독은 ‘호랑이 사령탑’으로 유명하다. 과거 남자 프로배구 시절보다는 덜해졌지만, 조금만 흔들리거나 엉뚱한 플레이가 나오면 불호령이 떨어진다. 특히 현역 시절 한국 세터 계보를 잇는 ‘명세터‘ 출신이다 보니 세터들에 대한 질책은 더욱 강하다. 김하경도 김 감독이 신경쓰이지 않을 수가 없다. 경기 중 범실성 플레이가 나오면 김 감독을 쳐다보는 모습이 종종 나온다. 이에 대해 묻자 “감독님 의식이 될 때도 있지만, 먼저 매맞는 느낌으로 미스를 인정하는 것이다”라면서 “나도 내가 잘못한 걸 알고 있고 인정하겠으니 조금만 소리 지르지 말아 달라는 뜻으로 쳐다보는 것”이라면서 웃었다. 이어 “큰 소리를 들어도 멘탈 흔들리지 않고 다시금 잘 해보려고 노력하고 있다”라고 덧붙였다. IBK기업은행은 이미 봄 배구는 좌절됐지만, 김하경에겐 남은 4경기가 중요하다. 김하경이 어떤 모습을 보여주느냐에 따라 IBK기업은행의 차기 시즌 구상이 달라질 수 있다. 두 시즌 연속 아시아쿼터 슬롯에 세터를 데려왔다가 두 번 모두 시즌이 끝나기도 전에 외국인 세터들이 팀을 떠나면서 고생한 IBK기업은행이다. 김하경이 남은 4경기에서 확신을 줄 수 있는 모습을 보여주면 IBK기업은행이 내년 시즌엔 아시아쿼터 슬롯에 세터가 아닌 공격수를 보강할 수 도 있다. 김하경은 “시즌 막바지에 이미 순위가 이렇게 정해진 상황인 만큼 우선적인 목표는 유종의 미를 거두는 것”이라면서 “조금 더 웃으면서 배구하는 모습을 보여드리겠다”라고 각오를 전했다.

지난해 10월 개막한 2024~2025 V리그도 어느덧 마지막 6라운드에 접어들면서 정규리그 최우수선수(MVP)의 향방에도 관심이 쏠리고 있다. 남녀부 모두 현대캐피탈과 흥국생명이 일찌감치 정규리그 1위를 확정한 만큼 두 팀에서 MVP가 나올 것이 확실시된다. 남자부는 현대캐피탈 집안싸움이다. 토종에이스 허수봉과 외국인 에이스 레오의 2파전 양상이다. 2016~2017시즌에 1라운드 3순위로 고교 졸업 후 프로 직행한 선수 최초로 1라운드 지명을 받은 허수봉은 프로 데뷔 9년차(군 복무로 소화시즌은 8시즌) 만에 MVP 수상의 기회를 잡았다. 상무 제대 후 문성민의 계보를 잇는 현대캐피탈의 토종 에이스로 자리잡은 허수봉은 2021~2022시즌 602점을 올리며 국내 최고 선수 반열에 올랐고, 지난 시즌까지 매시즌 개인 성적은 월등했으나 ‘대한항공 천하’가 이어지던 시점이라 MVP 수상은 꿈꿀 수 없는 처지였다. 올 시즌은 그야말로 허수봉이 국내 넘버원 플레이어로 자리 잡은 시즌이라 할 수 있다. 득점 4위(501점, 국내선수 1위), 공격 종합 2위(54.50%), 오픈 5위(40.43%), 퀵오픈 2위(60.42%), 후위공격 2위(61.31%), 서브 1위(세트당 0.389개) 등 각종 공격지표에서 상위권에 올라있다. 1,2라운드 MVP도 수상했다. 현대캐피탈이 ‘대한항공 왕조’의 통합우승 5연패를 조기에 꺾어버린 것에는 허수봉의 성장이 큰 역할을 했다. 허수봉에 맞서는 레오는 통산 다섯 번째 정규리그 MVP에 도전한다. 과거 삼성화재 뛰었던 3년 동안 정규리그 MVP를 싹쓸이했던 레오는 지난 시즌에도 OK저축은행이 정규리그 3위에 그쳤지만, 월등한 개인성적을 앞세워 네 번째 정규리그 MVP 수상에 성공했다. 지난 시즌을 마치고 OK저축은행의 오기노 마사지 감독이 자신의 배구철학과 레오가 맞지 않는다며 재계약을 포기하는 우를 범하면서 다시 트라이아웃 시장에 나왔고, 레오는 트라이아웃 2순위 지명권을 받아든 현대캐피탈의 지명을 받았다. 그간 V리그에서 팀 공격의 40% 이상, 많을 때는 50% 후반대의 공격 점유율을 기록하며 ‘소년 가장’ 역할을 해야했던 레오지만, 현대캐피탈에선 달랐다. 허수봉을 비롯한 빼어난 공격수들을 여럿 보유한 현대캐피탈에서 레오는 팀 공격의 30% 중반대만 맡으며 처음으로 ‘행복배구’를 했다. 점유율은 낮아졌지만, 성적은 여전히 최고 수준이다. 득점 2위(604점), 공격종합 4위(53.48%), 오픈 1위(45.48%), 퀵오픈 3위(59.33%), 후위공격 3위(57.14%), 서브 3위(세트당 0.363개)에 오르며 허수봉에 전혀 뒤처지지 않는 개인 기록을 남겼다. 탄탄한 토종 선수층을 자랑하는 현대캐피탈에 레오의 합류는 그야말로 ‘화룡점정’이나 다름없었다. 개인 기록에서는 백중세인 만큼 결국 기자단 표심이 어디로 향하느냐에 따라 MVP가 갈릴 것으로 보인다. ‘토종 프리미엄’에 생애 첫 수상이라는 이력까지 더해지면 허수봉의 수상이 점쳐진다. 여자부는 경쟁구도도 없다. ‘배구여제’ 김연경의 수상 가능성이 99.99%라고 할 수 있을 정도로 흥국생명 팀 내에서 김연경의 공헌도를 이겨낼 선수는 전무하다고 해도 무방하다. 1,2,5라운드 MVP를 수상하며 일찌감치 정규리그 MVP를 예약한 김연경이다. 2024~2025시즌은 김연경의 V리그 여덟 번째 시즌이다. 앞선 7시즌에서 김연경은 무려 6번이나, 2008~2009시즌을 제외하고 모두 정규리그 MVP를 수상했다. 신인 시절인 2005~2006시즌에 신인왕과 MVP를 싹쓸이하며 V리그를 씹어먹은 김연경의 위엄이다. 2006~2007, 2007~2008시즌까지 정규리그 MVP 3연패에 성공한 김연경은 해외리그를 돌다 다시 V리그로 돌아온 2020~2021시즌에 네 번째 MVP, 중국리그를 1년 뛰고 다시 돌아온 2022~2023시즌부터 다시 MVP 트로피 수집에 나섰다. 2023~2024시즌에 이어 올 시즌까지 수상하면 또 한 번의 정규리그 MVP 3연패에 성공할 수 있다. V리그 역사상 정규리그 MVP 7회는 물론 MVP 3연패 2회는 김연경만이 해낸 업적이다. 올 시즌 성적도 ‘언터쳐블’이다. 득점 6위(566점, 국내 1위), 공격종합 2위(45.87%), 퀵오픈 1위(54.20%), 후위 공격 3위(43.61%), 서브 9위(세트당 0.214개), 리시브 2위(41.19%) 등 공수에 걸쳐 압도적인 기량을 자랑하고 있다. 공수에서 언제나 중심을 잡아준 김연경의 존재 덕분에 흥국생명은 개막 14연승, 그리고 4라운드부터 6라운드 초반까지 11연승을 달리며 조기에 정규리그 1위를 확정할 수 있었다. 이번 MVP 수상은 김연경에게 좀 더 각별하게 다가올 것이다. 올 시즌을 마치고 현역 은퇴를 선언했기 때문이다. 정규리그 MVP는 기정사실화된 상황에서 관심은 김연경이 은퇴 시즌에 챔피언결정전 MVP까지 싹쓸이하느냐에 쏠린다.

내 몸이 내 몸 같지 않아 힘들 테다. 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 3년 총액 21억원의 거액 계약을 받고 이적해왔기에 더 좋은 성적을 내고 싶은데, 몸이 좀처럼 따라주지 않는다. 어깨 부상 재발에 대한 조바심, 두려움에 더해 자신이 선발로 들어간 경기에서 승리 없이 패배만 쌓이다 보니 더욱 위축된다. IBK기업은행의 아웃사이드 히터 이소영(31) 얘기다. IBK기업은행은 28일 화성종합체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 6라운드 페퍼저축은행과의 홈 경기에서 세트 스코어 3-0(25-21 25-22 25-23) 완승을 거뒀다. IBK기업은행은 승점 3을 보태며 승점 40(13승19패)으로 한 경기 덜 치른 도로공사(승점 38, 13승18패)를 5위로 밀어내고 다시 4위로 한 계단 도약했다. 1승이 이렇게나 어려운 것이었던가. 전반기까지만 해도 11승7패로 봄 배구 진출을 다툴 성적이었던 IBK기업은행이었지만, 후반기 들어 이날 경기 전까지 1승12패로 와르르 무너져내렸다. 4라운드 3경기만 뛰고 발목 부상으로 고국인 중국으로 돌아간 주전 세터 천신통의 부재도 컸지만, 전반기에는 어깨 부상으로 후위 세자리만 소화하다 후반기부터 본격적으로 코트 위에서 공수에서 중심 역할을 해줄 것이란 희망을 줬던 이소영의 부진이 더 뼈아팠다. 의료진의 소견 상에는 어깨는 이제 더 이상 문제는 없는데, 이소영은 예전의 호쾌하고 빠른 스윙폼을 잃어버렸다. 야구 선수로 치면 스트라이크를 던지지 못하는 투수의 ‘입스’랑 비슷한 증상이다. 공을 때리질 못하니 공격 생산력이 잘 나올 리가 만무했다. 4라운드 공격 성공률 27.59%, 5라운드 20.31%로 30%가 채 나오지 않았다. 자연히 IBK기업은행의 경기력은 바닥을 쳤고, 비난의 화살은 팀내 최고연봉자인 이소영에게 향했다. 이날 경기에서도 이소영의 스윙폼은 제대로 돌아오지 않았다. 공격 성공률도 29.17%에 그쳤고, 상대 블로킹에 4번이나 공격이 막혔다. 그래도 이전 경기들과는 다르게 상대 블로킹을 이용하거나 수비 빈 곳을 공백하는 노련미로 알토란 같은 9점을 올렸다. 1세트 22-21에서 시간차와 퀵오픈을 연속으로 성공시키는 장면에선 희망을 볼 수 있었다. 경기 뒤 화성을 찾아준 홈 팬들 앞에서 마이크를 잡은 이소영은 울컥한 모습이었다. 쉽사리 말을 이어가지 못하는 모습에서 그간의 마음고생을 짐작케 했다. 라커룸에서도 한참을 눈물을 흘렸다. 오랜만에 들어온 수훈선수 인터뷰. 승리의 기쁨보다는 마음고생으로 인한 수척함이 먼저 보일 정도였다. 이소영은 “올 시즌 선발로 들어가서 처음 승리를 한 거라 울컥했던 것 같다”라고 소감을 밝혔다. 이소영 본인도 예전 폼이 나오지 않아 힘들다. 그는 “예전의 폼이 나오지 않아 속상하고 힘들다. 찾아가려고 노력하고 있는 중이다. 정확하게 언제쯤 될 것이라고 말할 수는 없을 것 같다”면서 “이따금 한번씩 통증이 나오긴 하지만, 전반적으로 어깨 상태는 괜찮다. 다만 ‘또 다치면 어떡하지’라는 심리적인 부분이 나를 짓누르는 것 같다”라고 지금의 상태를 솔직하게 털어놨다. 함께 수훈선수 인터뷰를 들어온 세터 김하경에게 ‘소영 언니가 예전의 폼을 찾지 못하고 있어 공을 줄 때 신경쓰이냐’라고 묻자 김하경은 “언니가 어떻게 하면 더 편하게 때릴 수 있을까 생각하며 공을 주려고 노력하고 있다”라고 말했다. 2024~2025시즌도 이제 4경기밖에 남지 않았다. 김호철 감독은 이소영 스스로가 코트 위에서 해답을 찾을 수 있도록 계속 출전시킬 것이라고 예고했다. 이소영 역시 유종의 미를 위해 끝까지 코트 위에서 뛰겠다는 마음이다. 그는 “남은 경기 하나하나 다 승리를 가져오고 싶다. 봄 배구는 좌절됐지만, 패배보다는 승리를 하는 게 팬들을 위한 예의라고 생각한다. 고춧가루 부대가 되어보자는 마음으로 뛰겠다”라고 각오를 다졌다.

1승이 이렇게도 어려운 것이었나. 후반기 1승12패라는 극악의 부진으로 봄 배구가 좌절된 IBK기업은행이 6연패 사슬을 끊어냈다. IBK기업은행은 28일 화성종합체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 6라운드 페퍼저축은행과의 홈 경기에서 세트 스코어 3-0(25-21 25-22 25-23) 승리를 거뒀다. 후반기 2승째를 신고한 IBK기업은행은 승점 3을 보태며 승점 40(13승19패)으로 한 경기 덜 치른 도로공사(승점 38, 13승18패)를 5위로 밀어내고 다시 4위로 한 계단 도약했다. 전반기를 마쳤을 때만 해도 11승7패, 승점 31로 당시 3위 정관장(승점 34, 12승6패)과 승점 3 차이만 나며 2020~2021시즌 이후 네 시즌 만의 봄 배구 복귀가 유력해보였던 IBK기업은행. 후반기에는 올 시즌을 앞두고 FA 시장에서 3년 총액 21억원을 안기며 데려온 아웃사이드 히터 이소영이 어깨 부상을 털어내고 전후위 여섯 자리를 소화할 수 있을 것으로 보여 IBK기업은행의 후반기는 장밋빛 미래만 기다리고 있을 줄 알았다. 이소영은 전반기 내내 어깨 부상으로 고생하며 후위 세 자리에서 리시브와 수비만 맡았다. 그러나 이게 웬걸. 아시아쿼터로 영입한 주전 세터 천신통이 발목 부상으로 4라운드 3경기만 소화하고 고국인 중국으로 돌아가버렸다. 하루 아침에 코트 위의 사령관을 잃은 IBK기업은행은 전체적인 경기력이 갈지자 행보를 거듭했다. 어깨 부상을 털고 돌아온 이소영도 부상 재발에 대한 두려움으로 예전의 스윙폼을 잃어버리며 공격 쪽에서 전혀 기여도를 보여주지 못했다. 하나 둘 쌓이던 패배는 어느덧 12개까지 불어났다. 그 사이 거둔 승리는 5라운드 페퍼저축은행전이 유일했다. IBK기업은행에겐 ‘막내구단’ 페퍼저축은행이 단비였다. 이번에도 페퍼저축은행을 희생양 삼아 연패에서 탈출했다. 천신통 대신 주전세터를 맡은 김하경은 그동안 주포인 빅토리아 댄착(우크라이나)와 호흡이 잘 맞지 않는 모습이었다. 라이트로 보내는 백토스가 네트와 지나치게 떨어져 빅토리아의 타점을 살리지 못하거나 지나치게 붙어 강하게 때릴 수 없는 공이 나오기 부지기수였다. 이날은 달랐다. 김하경이 빅토리아에게 보내는 토스가 다소 안정됐다. 빅토리아가 1세트 7점, 2세트 6점 등 안정적인 생산력을 보이면서 IBK기업은행으로선 경기를 풀어나가기가 한결 수월했다. 이소영도 여전히 스윙폼은 어정쩡했고, 자신이 가진 힘을 다 쏟아붓지 못하는 모습이었지만 상대 블로커와 수비 빈자리를 이용하는 노련함을 앞세워 공격에서 모처럼 제 몫을 다해냈다. 1세트 22-21 박빙의 리드에서 시간차와 퀵오픈을 연이어 성공시키며 1세트 승리의 주역이 됐다. 2세트 초반엔 상대 세터 박사랑과의 1대1 맞대결에 블로킹을 당하는 등 공격기도 하고, 여전히 한 경기 안에서도 롤러코스터를 타는 모습이었다. 3세트 초반 0-5로 뒤졌지만, 이날 IBK기업은행엔 이를 뒤집어낼 수 있는 힘이 있었다. 차근차근 추격전을 개시해 한 점 싸움으로 좁혔고, 20-22에서 최정민의 이동 공격과 다이렉트 킬로 연속 득점에 성공하며 동점에 성공했다. 이어 황민경이 이예림의 오픈 공격을 막아내며 역전을 해냈다. 23-23에서 최정민의 오픈 공격과 빅토리아의 퀵오픈이 연이어 터지며 3-0 완승을 완성했다. 빅토리아가 양 팀 통틀어 최다인 21점을 몰아쳤고, 최정민이 블로킹 3개 포함 11점, 이주아가 블로킹 2개 포함 10점, 이소영이 9점으로 제 몫을 다 했다. 페퍼저축은행은 박정아가 15점, 테일러가 14점으로 분전했지만, 팀 패배로 빛이 바랬다.