“선수 본인이 제일 힘들지 않겠나. 경기를 통해 이겨내라는 마음에서 계속 넣는 것이다” 여자 프로배구 IBK기업은행과 페퍼저축은행의 2024~2025 V리그 6라운드 맞대결이 펼쳐진 28일 화성종합체육관. 경기 전 만난 IBK 김호철 감독에게 최근 ‘7억팔’ 이소영에 대한 쓴소리의 강도가 올라간 것에 대해 물었다. 김 감독은 지난 25일 흥국생명전을 마치고 이소영의 부진에 대해 “재활 과정과 심리적 문제 둘 다 영향을 준 것 같다. 이소영은 8주 진단을 받고 충분한 휴식을 취했으나 예전의 경기력이 나오지 않아서 불안해했다. 재활을 잘하려면 본인 의지도 강해야 한다. 둘 다 조금씩 문제가 있었던 것 같다”고 말한 바 있다. 이에 대해 김 감독 “있는 그대로를 얘기한 것이다. 선수 본인이 제일 힘들지 않겠나. 누가 뭐라고 한들 이해가 되겠나. 본인이 이겨내야 한다는 뜻으로 얘기한 것이다”라면서 “혹자는 연습을 게을리해서 그런게 아니냐고 하는데, 누구보다 열심히 훈련을 하고 있다”라고 답했다. 어깨 부상 재발에 대한 방어 기제, 무의식의 영역에서 나오는 제어로 인해 제 스윙폼을 찾지 않는 것이냐는 물음에 김 감독은 “그럴 것이다. 또 다치면 어떡하지에 대한 두려움이 있을 것이다. 결국 선수 본인이 이겨내야 한다. 훈련 과정에서는 조심하는 차원에서 살살 때리곤 하는데, 실전에선 그럴 수 없지 않나. 그래서 경기에 계속 뛰게하려는 것”이라고 설명했다. 천신통이 중국으로 떠나 무주공산이 된 세터 자리는 이날도 10년차 김하경이 선발 출장한다. 김하경은 주포인 빅토리아 댄착(우크라이나)에게 올리는 토스가 잘 맞지 않는 모습이다. 경기 중에도 주저하다가 빅토리아에게 올려야 할 상황에서도 토종 공격수에게 올렸다가 김 감독에게 질책을 받는 장면이 카메라에 잡히기도 했다. 김 감독은 “(김)하경이가 우리 선수들과는 호흡이 잘 맞는다. 빅토리아에게 올리는 토스는 그 타이밍과는 조금 다르고, 더 높게 줘야 하니까 어려워하는 것 같다”라고 설명했다. 전반기를 11승7패의 호성적으로 마쳤던 IBK기업은행은 후반기 1승12패라는 극악의 부진으로 봄 배구 진출이 좌절됐다. 이제 남은 것은 내년 시즌을 위한 옥석 가리기다. 이소영이 그간의 부진을 6라운드 남은 일정에서 떨쳐낼 수 있을지 귀추가 주목된다.

지난 두 시즌 동안 흥국생명의 결말은 참담했다. 2022~2023시즌엔 정규리그 1위로 챔피언결정전에 직행했지만, 도로공사에 2연승 뒤 3연패를 당하며 사상 초유의 ‘리버스 스윕’의 희생양이 됐다. 2023~2024시즌은 정규리그 2위로 플레이오프를 거쳤다. 정관장을 2승1패로 힘겹게 물리치고 챔프전에 올랐으나 체력소모가 심했다. 결국 현대건설과의 챔프전 3경기 모두 풀세트 접전 끝에 패하며 3전 전패로 또 한 번 준우승에 머물러야 했다. 두 시즌 모두 개막 이전 전망에서 ‘어우흥’(어차피 우승은 흥국생명)이란 평가를 받았음에도 준우승에 머무른 흥국생명과 마르첼로 아본단자 감독은 2024~2025시즌을 앞두고 선수단을 갈아엎었다. 선수단을 그대로 유지해선 우승이 어렵겠다는 판단이었다. 먼저 볼배급과 경기운영을 도맡는 세터를 바꿨다. 지난 두 시즌 챔프전에서 단조로운 패턴으로 일관했던 이원정을 페퍼저축은행으로 보내고, 프로 11년차의 베테랑 이고은을 데려왔다. V리그의 대표적인 ‘저니맨’인 이고은에게 흥국생명은 다섯 번째 소속팀이었다. 주전 세터감이긴 하지만, 그간 눈에 띄는 실적을 올린 건 없었지만, 이원정보다는 경험이나 공격수들을 두루 활용하는 측면에서는 더 낫다는 판단에서 나온 트레이드였다. 여기에 코트 후방의 수비를 책임지는 리베로도 IBK기업은행과 트레이드를 통해 신연경으로 바꿨다. 김연경의 대각에 서는 아웃사이드 히터 자리는 4년차 신예 정윤주를 주전으로 낙점했다. 프런트도 현장 목소리에 기민하게 움직였다. 아시아쿼터 미들 블로커 황 루이레이(중국)가 V리그 전초전 성격으로 치러진 통영 KOVO컵에서 아쉬운 모습을 보이자 개막 직전 아닐리스 피치(뉴질랜드)로 바꿨다. ‘배구여제’ 김연경과 미들 블로커 김수지를 제외하면 주전 전원이 바뀐 상황. 외국인 선수 투트쿠(튀르키예)도 트라이아웃 최하위 순번으로 뽑은 만큼 이번엔 ‘어우흥’이라는 평가는 나오지 않았다. 뚜껑을 열자 흥국생명은 예상보다 훨씬 강했다. 새 얼굴들은 기대 이상의 맹활약으로 단숨에 팀의 중심으로 자리잡았다. 특히 정윤주의 성장은 눈이 부실 정도다. 주전들 전원이 각자의 자리에서 제 역할을 해주면서 개막 후 14연승으로 독주했다. 무적행진을 펼치다 투트쿠의 장기 부상으로 3연패, 후반기 첫 2경기 연패를 당하며 잠시 위기를 맞기도 했지만, 흥국생명 선수단의 ‘회복탄력성’은 놀라웠다. 강도 높은 훈련과 선수단의 긴밀한 소통으로 다시금 강팀의 면모를 되찾았다. 지난 13일 김연경의 깜짝 은퇴선언은 선수단의 우승 의지를 더욱 고무시키는 효과를 가져왔다. 후반기 첫 2경기 연패 후 다시 11연승을 내달리며 경쟁팀들을 멀찌감치 따돌렸다. 지난 25일 IBK기업은행전 3-1 승리로 정규리그 1위 확정에 매직넘버 ‘1’을 남겨놨던 흥국생명(승점 76, 26승5패)은 26일 2위 정관장(승점 58, 21승10패)이 GS칼텍스에 1-3으로 패하면서 남은 5경기 결과에 상관없이 정규리그 1위를 확정했다. 역대 여자 프로배구에서 가장 많은 경기를 남겨두고 챔프전 직행 티켓을 따낸 흥국생명이다. 이전 기록은 2007∼2008시즌 흥국생명과 2010∼2011시즌 현대건설의 4경기였다. 흥국생명은 한 달 이상의 시간을 벌었다. 여자부 챔피언결정전 1차전은 다음달 31일 시작된다. 주전들의 크고 작은 부상을 회복하고 체력과 기술 훈련을 통해 최상의 컨디션을 찾을 수 있는 충분한 시간이다. 흥국생명은 2018~2019시즌 통합 우승이 마지막이었다. 과연 흥국생명이 지난 두 시즌의 아픔을 씻어내며 6시즌 만에 챔피언 트로피를 들어올릴 수 있을지 주목된다.

프로배구계에 '어우흥'이란 유행어가 돈 건 2020년의 일이다. '배구 여제' 김연경의 복귀로 강력한 전력을 구축한 흥국생명은 프로배구 여자부를 평정하기 시작했고, 배구 팬들은 '어차피 우승은 흥국생명'을 줄임말로 '어우흥'이라고 표현했다. 그러나 흥국생명은 돌부리에 걸려 넘어졌다. 2020-2021시즌 흥국생명은 이재영-다영 쌍둥이 자매의 학교폭력 이슈로 정규리그 1위와 챔피언결정전 트로피를 GS칼텍스에 내주며 고개를 숙였다. 이후 김연경은 중국 리그로 이적했고, 흥국생명은 일어나지 못했다. 김연경이 복귀하고 마르첼로 아본단자 감독이 부임한 뒤에도 그랬다. 2022-2023시즌 정규리그 1위로 챔피언 결정전에 직행한 흥국생명은 한국도로공사에 덜미를 잡혀 우승컵을 들지 못했다. 당시 흥국생명은 챔프전에서 1, 2차전을 잡아내고도 3, 4, 5차전을 잇달아 내줘 눈물을 흘렸다. 특히 5차전은 5세트까지 가는 풀세트 접전 끝에 패해 더 아쉬웠다. 눈앞에 보였던 우승컵은 마치 신기루처럼 사라졌다. 2023-2024시즌엔 승점 1 차이로 정규시즌 1위를 현대건설에 내주더니 챔피언결정전에서 3연패로 무릎을 꿇었다. 어느 순간 '어우흥'은 흥국생명을 비꼬는 단어가 되어버렸다. 흥국생명은 2024-2025시즌 앞두고 전문가 평가에서 우승 후보가 아닌 다크호스로 분류되기도 했다. 현대건설, 정관장 등 경쟁팀처럼 검증된 외국인 선수와 아시아쿼터 선수를 영입하지 못했고, IBK기업은행(이소영), 한국도로공사(강소휘)처럼 대형 자유계약선수(FA)와 계약을 끌어내지도 못했기 때문이다. 그러나 흥국생명은 여전히 강했다. 김연경은 여전히 리그 최고의 활약을 펼쳤고, 외국인 선수 투트쿠 부르주 유즈겡크(등록명 투트쿠)도 막강한 화력을 뽐냈다. 아시아쿼터 선수 아닐리스 피치(등록명 피치)도 네트 앞을 든든하게 지켰다. 지난 시즌까지 페퍼저축은행에서 뛰다가 이원정과 트레이드를 통해 흥국생명에 입단한 세터 이고은도 공격을 적절하게 배분하며 조직력에 기름칠했다. 정윤주 등 새로운 공격수들도 크게 성장한 모습을 보였다. 흥국생명은 개막 후 14연승을 달리며 무서운 기세를 보였다. 그러나 흥국생명은 지난해 12월 17일에 열린 정관장과 홈 경기를 기점으로 무너지기 시작했다. 체력 난을 겪던 흥국생명은 해당 경기에서 세트 점수 1-3으로 패하면서 여자배구 한 시즌 최다 15연승 타이 도전에 실패했다. 해당 경기 중엔 다니엘레 투리노 수석코치가 고희진 정관장 감독을 조롱하는 듯한 행동을 해 비판이 일기도 했다. 팀 분위기는 급격하게 얼어붙었다. 설상가상으로 투트쿠가 어깨 부상으로 이탈하며 팀이 뿌리부터 흔들렸다. 14연승 이후 6경기에서 1승 5패를 기록했다. 1위를 질주하다 무너져버린 최근 2시즌의 악몽이 스멀스멀 떠오르기 시작했다. 흥국생명은 다시 일어났다. 대체 외국인 선수 마르타 마테이코(등록명 마테이코)를 급히 수혈해 분위기를 수습한 것이 크게 작용했다. 흥국생명은 연승을 타기 시작했고, 투트쿠는 54일 만에 코트에 복귀해 힘을 실었다. 흥국생명은 다시 2위 그룹과 격차를 벌리며 독주 체제를 만들었다. 지난 13일 김연경의 은퇴 선언은 팀을 더 단단하게 만들었다. 김연경의 마지막 시즌을 빛나게 해주겠다는 구성원들의 의지가 팀에 녹아들면서 흥국생명은 폭발하기 시작했다. 흥국생명은 매 경기 경기장을 가득 메운 팬들의 뜨거운 응원을 받으며 승승장구했고, 결국 26일 챔피언결정전 1위 티켓을 거머쥐었다. 2024-2025 정규리그 5경기를 남겨둔 상태에서 1위를 결정지어 역대 최다 잔여 경기 1위 확정 신기록도 썼다. 이제 흥국생명은 한이 서린 우승 트로피를 향해 뛴다. 김연경은 은퇴 시즌에 마지막 도전에 나선다.

어차피 정규리그 1위 확정은 시간 문제였다. 직접 자기 손으로 코트 위에서 확정을 짓느냐, 다른 팀의 손을 빌려서 확정하느냐, 이 싸움이었다. 결과는 남의 손을 빌린 정규리그 1위 확정이었다. 여자 프로배구 흥국생명이 역대 가장 빠른 페이스로 정규리그 1위를 확정지으며 챔피언결정전 직행 티켓을 손에 넣었다. 정관장과 GS칼텍스가 서울 장충체육관에서 2024~2025 V리그 여자부 6라운드 맞대결을 펼친 26일. 흥국생명 선수단은 휴가를 부여받았다. 공교롭게도 이날은 팀의 기둥인 김연경의 생일이기도 했다. 선수들과 코칭스태프들은 모처럼 휴식에 자유롭게 개인 시간을 보내면서도 정관장의 경기에 촉각을 곤두세웠다. 이 결과에 따라 정규리그 1위를 확정지을 수도 있었기 때문이다. 흥국생명의 3년차 사령탑 마르첼로 아본단자 감독도 다른 코칭스태프들과 와인 한 잔을 하며 경기 중계를 지켜봤다. 1세트를 정관장이 따낼 때만 해도 다음달 1일 대전에서 열리는 정관장과의 맞대결을 통해 정규리그 1위를 확정지어야 하나는 마음이었지만, GS칼텍스가 2세트를 따내면서 술자리 분위기가 변했고, 3세트도 막판에 정관장의 연속 범실로 GS칼텍스가 따내면서 남은 5경기의 결과에 상관없이 흥국생명의 정규리그 1위는 확정됐다. 흥국생명의 정규리그 1위 확정을 위한 매직넘버가 ‘1’이었기에 정관장이 두 세트를 내줘 승점 1을 잃는 게 확정되면서 경기가 다 끝나기도 전에 흥국생명의 챔피언결정전 직행 티켓이 결정된 것이다. 3세트부터 아본단자 감독의 와인 먹는 속도가 더 빨라졌다는 후문이다. 결국 이날 경기는 정관장이 세트 스코어 1-3으로 패했다. 승점 58(21승10패)에 그대로 머문 정관장은 1위 흥국생명(승점 76, 26승5패)이 남은 5경기를 승점 없이 모두 패하고, 자신들은 승점 3을 모두 챙겨 15점을 추가해도 73이 돼 흥국생명을 뒤집을 수 없다. 흥국생명은 아본단자 감독이 시즌 도중 부임한 2022~2023시즌 이후 두 시즌 만에 정규리그 1위를 다시 거머쥐었다. 5경기를 남겨두고 확정한 것은 최다 잔여 경기 신기록이다. 종전 기록은 2007~2008시즌의 흥국생명과 2010~2011시즌의 현대건설이 기록한 4경기보다 1경기 더 많다. 아본단자 감독은 김태희 통역을 통해 세계일보에 정규리그 1위 확정에 대한 소감과 잔여 경기 운영의 밑그림을 밝혔다. 아본단자 감독은 “정규리그 1위를 빠르게 확정할 수 있어 너무 기쁘다”면서도 “부임 첫 해의 정규리그 1위는 온지 얼마 되지 않았을 때 겪은 거라 사실 뭐가 뭔지 잘 모르는 채로 지나갔다. 이번 정규리그 1위는 선수들과 스태프들과 2년간 고생하며 팀으로 일궈낸 결과인 것 같아 더욱 값지다”라고 의미를 부여했다. 아본단자 감독이 이번 정규리그 1위에 더욱 큰 의미를 부여하는 이유가 더 있다. 시즌 도중 부임했던 2022~2023시즌에도 주전이었고, 사령탑 3년차를 맞이한 2024~2025시즌에도 주전인 선수는 김연경밖에 없다. 아본단자 감독은 올 시즌 우승을 위해 과감하게 선수단 면면을 확 갈아엎었다. 이를 두고 주변에서는 의구심을 드러내기도 했지만, 결과는 역사상 가장 빠른 정규리그 1위 확정이었다. 아본단자 감독은 “김연경이 팀의 중심을 확 잡아줬기에 가능한 결과다. 주축 선수들을 다 바꿨음에도 정규리그 1위를 차지할 수 있어 더욱 값진 결과다”라고 설명했다. 남은 일정에는 주축 선수들의 몸 관리에 중점을 둘 계획이다. 아본단자 감독은 “세터 이고은이나 리베로 신연경, 아포짓 투트쿠, 아웃사이드 히터 김연경 등 주전 중 회복이 필요한 선수들이 꽤 있다. 컨디션 회복이 필요한 선수들은 거기에 집중을 하고, 기술적인 훈련도 병행하면서 챔프전에 최상의 컨디션으로 임할 수 있도록 하겠다”라고 향후 계획을 설명했다. 정규리그 1위를 확정했지만, 남은 5경기를 모두 백업 멤버로 치르지는 않겠다는 아본단자 감독이다. 그는 “정규리그 막판 몇 경기는 경기 리듬을 위해 주전을 기용할 계획”이라고 밝혔다. 정규리그 1위를 확정한 만큼, 하루 더 휴가를 부여하지 않을까 하는 기대감을 품었던 흥국생명 선수단이지만, 아본단자 감독은 단호했다. 27일부터 다시 훈련은 물론 미팅도 소화한다. 이렇게 흥국생명과 아본단자 감독이 운동화 끈을 바짝 조여매는 이유가 있다. 지난 두 시즌에도 챔프전에 모두 올랐지만, 드라마틱한 패배로 준우승에 그쳤기 때문이다. 2022~2023시즌엔 도로공사에 2연승을 거둔 뒤 3연패를 당하며 사상 첫 ‘리버스 스윕’의 희생양이 됐다. 지난 시즌엔 플레이오프에서 2승1패를 거두고 올라가느라 체력 소진이 컸고, 현대건설과의 챔프전에선 지친 기색이 역력하며 3경기를 모두 세트 스코어 3-2로 패하며 3전 전패로 분루를 삼켜야 했다. 과연 흥국생명이 올 시즌 챔프전에서는 만반의 준비를 거치며 통합우승에 성공할 수 있을지 귀추가 주목된다.

여자 프로배구 선두 흥국생명이 다른 팀의 손을 빌려 정규리그 1위를 확정했다. 역대 가장 많은 잔여 경기를 두고 챔피언결정전 티켓을 확보하면서 만반의 준비를 거쳐 2018∼2019시즌 이후 6년 만의 통합우승에 도전한다. 흥국생명은 26일 서울 장충체육관에서 열린 2024∼2025 V리그 여자부 6라운드 정관장-GS칼텍스전에서 2위 정관장이 세트 스코어 1-3(25-22 21-25 21-25 19-25)으로 패하면서 남은 5경기 결과에 관계없이 챔피언결정전 직행 티켓을 거머쥐었다. 승점 58(21승10패)에 그대로 머문 2위 정관장은 남은 5경기에서 최대 승점인 15점을 챙기더라도 승점 76(26승5패)인 흥국생명을 넘어설 수 없다. 흥국생명의 정규리그 1위 확정을 위한 매직넘버는 ‘1’이었기 때문에 정관장이 2,3세트를 내주며 승점 1을 잃는 순간 흥국생명의 정규리그 1위가 확정됐다. 흥국생명이 정규리그 1위를 차지한 건 2022∼2023시즌 이후 2년 만이다. 흥국생명은 올 시즌 정규리그 5경기를 남겨두고 있다. 역대 여자 프로배구에서 가장 많은 경기를 남겨두고 1위를 확정한 건 2007∼2008시즌 흥국생명과 2010∼2011시즌 현대건설로 각각 4경기씩을 남겨놓고 축포를 터뜨린 바 있다. 올 시즌 흥국생명이 신기록을 세운 것이다. 흥국생명은 올 시즌 개막 후 14연승을 달리며 독주했지만, 외국인 선수 투트쿠(튀르키예)의 부상으로 3연패에 빠지는 등 선두 수성에 위기를 겪었다. 위기 탈출의 해법은 의외로 간단했다. 훈련과 선수들의 소통 강화였다. 자신감을 되찾은 흥국생명은 대체 외인 마테이코 영입을 통해 급한 불을 끈 뒤 경쟁팀들의 부상 변수를 틈타 파죽의 11연승을 달리면서 다시금 독주 체제를 완성했다. 여기에 지난 13일 GS칼텍스전을 마치고 나온 ‘배구여제’ 김연경(사진)의 깜짝 은퇴선언도 선수단의 우승 의지에 기름을 부었다는 분석이다. 2022∼2023시즌 도중 부임해 3년차 만에 두 번의 정규리그 1위 확정을 경험한 마르첼로 아본단자(이탈리아) 감독은 “정규리그 1위를 빠르게 확정할 수 있어 너무 기쁘다”면서도 “부임 첫 해의 정규리그 1위는 온지 얼마 되지 않았을 때 겪은 거라 사실 뭐가 뭔지 잘 모르는 채로 지나갔다. 이번 정규리그 1위는 선수들과 스태프들과 2년간 고생하며 팀으로 일궈낸 결과인 것 같아 더욱 값지다”라고 소감을 밝혔다.

2024~2025 V리그 전반기를 마쳤을 때만 해도 IBK기업은행은 장밋빛 미래를 그렸다. 시즌 전 자유계약선수(FA) 시장에서 3년 총액 21억원의 거액을 안기며 데려온 아웃사이드 히터 이소영이 전반기 내내 어깨부상으로 인해 후위 세자리만 소화하는 역할만 맡으면서도 IBK기업은행은 11승7패, 승점 31로 당시 3위였던 정관장(승점 34, 12승6패)와 승점 3 차이만 났기 때문이다. 이소영이 후반기부터는 전위까지 소화하며 전후위 여섯 자리를 온전히 소화해주면 공수에서 중심 역할을 해줄 것이라 믿었다. 이소영이 팀의 중심을 잡아주면 IBK기업은행의 경기력은 한층 더 올라갈 수 있을 것으로 보였다. 그러나 이러한 희망은 한 달, 그리고 보름이 좀 넘어 산산조각나버렸다. 후반기 성적은 1승12패. 그야말로 보고도 믿기지 않는 드라마틱한 추락이다. 추락에 추락을 거듭하던 IBK기업은행의 봄 배구 진출 가능성이 25일 인천 흥국생명전 원정에서 0%가 됐다. 세트 스코어 1-3으로 패하며 승점 37(12승19패)에 그대로 머문 IBK기업은행은 5경기를 남겨둔 가운데, 3위 현대건설(승점 57, 18승12패)와의 승점 차가 20이다. 5경기에서 얻을 수 있는 최대 승점은 15로, 15를 얻더라도 최종 승점은 52가 된다. 현대건설이 남은 6경기에서 설령 모두 패하더라도 승점 3 이내로 들어갈 수 없다. 준플레이오프 성사 가능성이 사라진 셈이다. 2020~2021시즌 이후 네 시즌 만의 봄 배구 복귀는 이번에도 꿈만 꾸다 좌절됐다. IBK기업은행에겐 이번 봄 배구 좌절은 더욱 속이 쓰린 결과다. 2023~2024시즌을 마치고 FA 시장의 ‘바이어’를 선언한 IBK기업은행은 이소영뿐만 아니라 강소휘 등 최대어 선수들의 영입을 타진했다. 강소휘 영입 쟁탈전에선 도로공사에게 밀린 IBK기업은행이 택한 것은 이소영. ‘아기용병’이라 불리던 시절이 엊그제 같은 데 어느덧 30대가 된 이소영이지만, 동포지션 최고의 수비력에 쏠쏠한 공격력까지 ‘건강하기만 하다면’ 팀의 중심을 잡아줄 수 있는 선수였다. 이소영의 보상선수로 오랜 기간 팀의 핵심 아웃사이드 히터 역할을 해준 표승주를 정관장에 내줬으나 이소영을 믿었다. 여기에 미들 블로커 이주아도 3년 총액 12억원을 들여 데려왔다. 그러나 IBK기업은행은 이소영을 믿어도 너무 믿은 게 독이 됐다. 병원에서는 이소영의 어깨에 문제가 없다는 데 이소영은 예전의 스윙폼을 찾지 못하고 있다. 흡사 야구에서 공을 제대로 던지지 못하는 ‘입스’처럼 이소영의 스윙은 어깨 부상 재발을 의식한 듯 어정쩡했다. 가뜩이나 1m75의 단신이라 자신의 가진 점프력과 빠른 스윙을 발휘해야만 블로킹벽을 뚫어낼 수 있는데, 제대로 때려내질 못하니 ‘벽치기’만 반복했다. 후반기 들어 1경기 결장을 빼면 12경기에 출전하고 있지만, 리베로로 뛴 3경기를 제외하고 아웃사이드 히터로 뛴 9경기에서 두 자릿수 득점에 성공한 건 단 2차례에 불과하다. 25일 흥국생명전에서도 단 5점에 그쳤다. 범실도 5개라 득실마진은 0. 리시브 효율은 56.25%(9.16)로 좋았지만, IBK기업은행이 이소영을 데려온 건 수비만 잘 해달라고 데려온 것은 아니었다. 시즌 내내 이소영을 감싸왔던 김호철 감독도 이날은 쓴 소리를 마다하지 않았다. 이소영이 부진한 까닭이 재활 과정에 있는지, 심리적 문제에 있는지 묻는 말에 “둘 다 영향을 준 것 같다”면서 “이소영은 8주 진단을 받고 충분한 휴식을 취했으나 예전의 경기력이 나오지 않아서 불안해했다. 재활을 잘하려면 본인 의지도 강해야 한다. 둘 다 조금씩 문제가 있었던 것 같다”고 밝혔다. 올 시즌 현재 이소영의 성적표는 공격 성공률 25.33%, 리시브 효율 36.68%. 공격과 리시브 모두 커리어 로우급 성적이다. 이소영은 남은 5경기에도 선발 출전할 전망이다. 김호철 감독은 봄 배구 가능성은 사라졌지만, 베스트 멤버로 시즌 끝까지 치른다는 방침이기 때문이다. 이소영이 남은 5경기에서 희망을 보여줄 수 있을까. 올 시즌이 끝나도 두 시즌을 더 IBK기업은행에서 뛰어야 하는 이소영이다. 2년 동안 14억을 받을만한 자격이 있는 선수인지를 남은 5경기에서 조금이라도 증명해내야 한다.

공격 성공률 53.12%(17/32), 리시브 효율 60%(9/15), 디그 성공률 93.75%(15/16). 공식 은퇴를 선언한 ‘배구여제’ 김연경이 25일 인천 IBK기업은행전에서 기록한 비율 스탯이다. 통상적으로 프로 선수들의 은퇴는 더 이상 자신의 기량이 리그에서 통하지 않을 때 이뤄진다. 더 이상 체력이 예전 같지 않고, 예전엔 쉽게 되던 게 되지 않는 등 한계를 체감했을 때 마침내 현역에서 물러나는 것을 밝히곤 한다. 위의 기록에서 볼 수 있듯, 김연경은 다르다. 1988년 2월생으로 만 37세가 됐지만, 여전히 최고다. 운동 능력은 전성기 시절에 비해 다소 떨어졌어도 노련미로 이를 충분히 커버한다. 득점 6위(566점), 공격종합 2위(45.87%)에 오르며 여전한 공격 생산력을 보여주고 있다. 공격에서 김연경만큼 때리는 선수는 꽤 있을 수 있다. 김연경을 ‘배구여제’로 만들어준 유니크함은 바로 수비력이다. 아웃사이드 히터인 김연경의 수비력은 포지션 대비 동급 최강이다. 1m92의 장신이면 수비력이 다소 떨어져야 정상인데, 25일 기록에서 보여주듯 리시브 효율 60%에 디그 성공률 90% 이상을 찍어주는 게 김연경이다. 우리는 이런 선수를 보낼 날이 얼마 남지 않은 것이다. 김연경 팬들은 전성기에 버금가는 그의 활약과 코트 위에서 보여주는 특유의 카리스마를 지켜보며 2AM의 노래 제목 ‘죽어도 못 보내’가 떠오르는 요즘일테다. 김연경은 25일 비율스탯뿐만 아니라 누적스탯도 훌륭했다. 블로킹 1개, 서브득점 2개 포함 팀내 최다인 20점을 몰아쳤다. 코트 위 리더 김연경의 맹활약 속에서 흥국생명은 세트 스코어 3-1 승리를 거뒀다. 이날 승리로 11연승을 달린 흥국생명은 정규리그 1위 확정에 매직넘버를 ‘승점 1’만을 남겼다. 승점 76(26승5패)가 되면서 2위 정관장(승점 58, 21승9패)와의 격차는 승점 18 차이로 벌어졌다. 정관장이 26일 GS칼텍스전을 시작으로 6라운드 전 경기를 승점 3을 챙기며 승리하면 승점 76, 27승9패가 된다. 흥국생명은 남은 5경기에서 승점 1만 챙기면 되는 것이다. 빠르면 26일에도 흥국생명이 자신들의 힘을 굳이 들이지 않고도 챔피언결정전 직행 티켓을 손에 쥘 수 있다. 정관장이 GS칼텍스에 패하거나 승리하더라도 5세트 경기가 펼쳐져 승점 1을 잃으면 흥국생명들은 숙소에서 축포를 터뜨릴 수 있다. 정관장이 26일에 승점 3을 온전히 챙기면 흥국생명의 정규리그 1위 확정은 다음달 1일 대전 충무체육관에서 열리는 정관장과의 6라운드 경기로 넘어간다. 이날 경기에서 승리도 필요없다. 두 세트만 따내면 2-3으로 패하더라도 정규리그 1위가 될 수 있다. 25일 IBK기업은행전은 김연경에게 더욱 특별한 경기였다. 자신의 생일인 2월26일을 하루 앞두고 열렸기 때문이다. 안 그래도 이제 코트 위에 설 시간이 얼마 남지 않은 그녀를 보기위해 매경기 구름관중이 몰리고 있는데, 생일까지 앞둔 김연경을 보기 위해 삼산월드체육관의 올 시즌 최다인 6067명의 만원 관중이 몰렸다. 경기를 승리한 뒤 팬들은 김연경에게 생일 축하 노래를 불러주는 깜짝 이벤트를 펼치기도 했다. 김연경은 쑥스럽게 웃다가 손을 흔들며 팬들에게 감사 인사를 전했다. 경기 후 만난 김연경은 만감이 교차한 듯했다. 그는 “오늘 경기를 앞두고 ‘만 36세에 치르는 마지막 경기’라는 생각이 들더라”라며 “슬픈 감정에 사로잡히기 싫어서 은퇴 생각을 안 하려고 노력하는데, 오늘은 그런 생각이 들었다”고 말했다. 이어 “이처럼 많은 팬이 생일 축하를 해준 건 처음이다. 팬들이 끝까지 남아 생일 노래를 불러줬는데, 잊지 못할 하루가 될 것 같다”고 덧붙였다. 그녀의 생일인 26일엔 흥국생명은 선수단 휴식을 주기로 했다. 김연경은 지인들과 생일을 축하며 조용히 보낼 생각이다. 어쩌면 자신의 생일에 챔프전 직행 티켓이라는 선물을 받을 수도 있다. 김연경은 자신의 힘으로 챔프전 직행 티켓을 쥐고 싶진 않을까? 그는 “1위를 빨리 확정하면 좋겠다”라며 “정관장 전에서 이겨서 1위를 확정하는 것도 좋고, 생일인 내일 확정하는 것도 괜찮다”고 말했다.

여자 프로배구 흥국생명이 만원 홈 관중 앞에서 정규리그 1위 확정을 위한 매직 넘버를 ‘1’로 줄였다. 흥국생명은 25일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 6라운드 IBK기업은행과 홈경기에서 3-1(25-14 18-25 25-20 25-21)로 이겼다. 11연승을 달린 흥국생명은 승점 76(26승5패)로 2위 정관장(승점 58, 21승9패)과의 격차를 승점 18 차이로 벌렸다. 이로써 흥국생명은 남은 5경기에서 승점 1을 얻거나 정관장이 남은 6경기에서 승점 1이라도 잃을 경우 그대로 챔피언결정전 직행 티켓을 따낸다. 이르면 26일 1위 싸움에 마침표가 찍힐 수 있다. 정관장이 GS칼텍스와의 원정경기에서 패하거나 5세트 경기만 펼치기라도 하면 흥국생명은 숙소에서 축포를 터뜨리게 된다. 정관장이 승점 3을 챙기며 이기면 흥국생명은 다음달 1일 대전 원정에서 정관장과의 경기를 통해 직접 축포를 터뜨릴 수 있다. 지난 13일 GS칼텍스전을 마치고 “올 시즌을 마치면 팀 성적에 관계없이 은퇴하겠다”며 공식 은퇴 선언을 한 김연경의 활약이 반짝반짝 빛났다. 블로킹 1개, 서브득점 2개 포함 20점을 퍼부었다. 공격 성공률은 53.13%였다. 은퇴를 앞둔 선수라기엔 기량이 너무나 빼어난 김연경이다. 현역 선수 자격으로 맞는 마지막 생일을 하루 앞둔 김연경을 축하하고, 은퇴가 얼마 남지 않은 김연경의 모습을 직접 지켜보기 위해 삼산월드체육관을 찾은 6067명의 만원 관중들은 한국배구가 낳은 불세출의 슈퍼스타의 활약에 열광적인 응원으로 화답했다. 안산에서 열린 남자부 경기는 한국전력이 OK저축은행을 3-0(25-20 25-22 25-21)으로 완파했다.

지난해 10월19일 개막한 프로배구 2024~2025 V리그가 마지막 6라운드에 접어들었다. 남녀부 모두 순위싸움의 양상이 비슷한 모양새다. 남자부는 현대캐피탈이 지난 22일 우리카드전 승리를 통해 6라운드 시작도 전에 정규리그 1위를 확정했다. 여자부 흥국생명도 챔피언결정전 직행 티켓 확보에 ‘9부 능선’을 넘었다. 게다가 남녀부 모두 3,4위 간의 승점 차가 커서 준플레이오프(3,4위 승점 3 이내 시 성사)도 열리지 않을 것으로 보인다. 이제 남은 건 플레이오프(3전2승제)에서 1,3차전을 홈 구장에서 치를 수 있는 어드밴티지가 주어지는 2위 싸움이다. 남녀부 둘 다 박빙이다. 승점 1 차이로 2,3위가 나뉘어있다. 현재 상황은 비슷하지만, 남은 6라운드에서 2위 싸움의 분위기는 다소 갈릴 것으로 전망된다. 남자부는 시즌 끝까지 2위 확보를 위해 총력전을 펼칠 것으로 예상된다. 현재 2위 대한항공(승점 57, 19승11패)이 3위 KB손해보험(승점 56, 20승10패)에 승점 1을 앞서있지만, 승률에서는 뒤져있다. 대한항공과 KB손해보험이 2위를 차지해야 하는 이유는 간단하다. 두 팀 모두 홈에서 극강이다. 대한항공은 5라운드까지 인천 계양체육관에서 10승4패를 거뒀다. 원정(9승7패)보다 확연히 나은 성적이다. KB손해보험은 승률이 더 올라간다. 기존 홈구장인 의정부체육관이 안전 문제로 지난해 12월 중순 폐쇄된 뒤 의정부 경민대 기념관을 임시 홈구장으로 쓰고 있는데, 경민대에서 무려 8전 8승을 거뒀다. 이른바 ‘경민불패’다. 당초 방학 기간인 2월까지만 쓰기로 했지만, 경민대에서 워낙 승률이 좋다보니 KB손해보험은 봄 배구까지 치를 수 있도록 연장을 요청했다. 경민대도 흔쾌히 포스트시즌까지 사용할 수 있도록 허락했다. 여자부도 2위 정관장(승점 58, 21승9패)과 3위 현대건설(승점 57, 18승12패)가 승점 1 차이로 붙어있다. 다만 두 팀 모두 팀 전력의 핵심이 부상으로 이탈해서 김이 빠진 모습이다. 정관장은 지난 22일 GS칼텍스전에서 ‘세르비아 특급’ 부키리치가 블로킹 과정에서 발목이 꺾이는 부상을 당했다. 진단 결과는 발목인대 파열. 복귀에 4~6주가 걸린다. 봄 배구가 돼서야 돌아올 수 있다. 현대건설도 공수 살림꾼 역할을 해주던 아시아쿼터 외인 위파위(태국)가 무릎 부상으로 시즌 아웃됐다. 두 팀 모두 플레이오프 진출은 확정된 만큼 6라운드 내내 주전을 풀가동해 2위를 확보하기 보다는 컨디션 조절과 부상 관리를 통해 봄 배구 준비를 할 가능성이 높다. 지난 21일 흥국생면전을 앞두고 현대건설 강성형 감독은 “주전 대부분이 크고 작은 부상을 안고 있다. 정규리그 1위 가능성이 물건너간 상황이니 남은 6라운드는 봄 배구를 준비하는 시간으로 삼겠다”고 말하기도 했다.

남자 프로배구 현대캐피탈의 토종 에이스 허수봉(27)은 경북사대부고 3학년 재학 중에 2016~2017 신인 드래프트에 참가했다. 지금은 고교 졸업 후 곧장 프로에 직행하는 게 흔해졌지만, 당시만 해도 프로보다는 대학 진학 후 기량을 더욱 가다듬은 뒤 프로 무대에 진출하는 게 일반적인 케이스였다. 허수봉은 자신의 잠재력과 가능성을 믿고 신인 드래프트에 도전장을 냈다. 결과는 1라운드 3순위로 대한항공 지명. 남자 프로배구 역사상 첫 고교 졸업 선수의 1라운드 지명이었다. 지명 직후 곧바로 허수봉은 현대캐피탈로 트레이드됐다. 허수봉의 가능성에 주목한 현대캐피탈 최태웅 감독(현 SBS스포츠 해설위원)이 미들 블로커 자원이 부족했던 대한항공에 진성태를 주기로 하고, 허수봉을 데려온 것이다. 프로 입단 후 허수봉은 최 감독의 조련 아래 쑥쑥 성장했다. 신인이었던 2016~2017시즌에 챔프전 우승도 경험했고, 2년차였던 2017~2018시즌엔 정규리그 1위도 맛봤지만 아직 백업 선수에 불과하던 시절이었다. 허수봉을 현대캐피탈의 미래로 점찍은 최 감독은 3년차 시즌을 마친 허수봉을 일찌감치 상무에 입대시켜 병역문제도 해결했다. 군 제대 후 본격적으로 팀의 핵심 선수로 자리 잡은 허수봉은 기량이 나날이 일취월장했고, 문성민의 뒤를 잇는 현대캐피탈의 토종 에이스로 자리매김했다. 어느덧 프로 8년차에 접어든 허수봉은 이제 현대캐피탈을 넘어 명실상부 남자 프로배구 토종 NO.1 선수가 됐다. 역대 최고 외인으로 꼽히는 레오(쿠바)와 함께 팀 공격을 책임지며 2017~2018시즌 이후 7년 만의 현대캐피탈의 정규리그 1위를 이끌었다. 현대캐피탈은 지난 22일 우리카드를 세트 스코어 3-1로 꺾고 승점 76(26승4패)이 되며 남은 6경기 결과에 상관없이 챔프전 직행을 확정했다. 허수봉은 이날도 59.52%의 순도 높은 공격성공률로 양팀 통틀어 최다인 28점을 폭발시키며 자신의 존재감을 과시했다. 이제 허수봉의 시선은 ‘트레블’로 향한다. 지난해 9월 통영 KOVO컵 우승을 시작으로 정규리그 1위까지 차지한 현대캐피탈은 챔프전 우승까지 더하면 트레블을 달성할 수 있다. 허수봉은 “지난 시즌까지는 선수들끼리 합도 잘 안 맞고, 자신감도 없었다”면서 “올 시즌에는 코보컵 우승을 시작으로 선수들끼리 이길 수 있다는 마음가짐이 생겼다. 그러면서 힘든 경기도 뒤집고 이 자리까지 올 수 있었다”고 우승 비결을 설명했다. 이어 “챔프전 우승을 못 한 지 오래돼서 팬들이 많이 기다리셨습니다. 꼭 우승해서 팬들과 함께 즐길 수 있는 시간이 왔으면 좋겠습니다”라고 2018~2019시즌 이후 6시즌 만의 챔프전 우승을 다짐했다. 올 시즌 주장까지 맡아 한층 더 무거워진 책임감으로 팀을 이끈 허수봉은 생애 첫 정규리그 최우수선수(MVP)까지 노려볼 수 있다. 팀 성적 프리미엄에 개인 성적도 훌륭하다. 22일 기준 득점 4위(501점), 공격 종합 3위(54.50%), 서브 1위(세트당 0.389개)까지 외인과 토종 선수를 합쳐도 이만한 공헌도를 보여주는 선수는 팀 동료인 레오밖에 없다. 다만 MVP 수상 가능성에 대해 허수봉은 겸손한 모습이다. 그는 “MVP에 대한 개인적인 욕심은 없다. 그래도 우리 모두가 잘해서 우승한 것인 만큼 우리 팀에서 MVP가 나왔으면 좋겠다”고 말했다.