남자 프로배구 KB손해보험은 지난해 5월 아랍에미레이트 두바이에서 열린 2024~2025시즌 외국인 선수 트라이아웃 드래프트 하루 전에 아포짓 스파이커 안드레스 비예나(스페인)와의 재계약을 발표했다. 2023~2024시즌 최하위를 한 덕분에 지명권 추첨에서 가장 많은 구슬, 전체 140개 중 35개를 확보하고 있음에도 내린 의외의 결정이었다. 비예나는 장점과 단점이 뚜렷한 선수다. 과거 대한항공의 외국인 선수로 뛰었던 2019~2020시즌에 득점 1위(786점), 공격 종합 1위(56.36%)로 맹활약했고, 2022~2023시즌 니콜라 멜라냑(세르비아)의 대체 외국인 선수로 KB손해보험 유니폼을 입으며 V리그에 재입성한 이후에도 폭발력 있는 공격력을 보여줬다. 지난 시즌에도 득점 3위(923점), 공격종합 3위(53.36%)에 오르며 최하위에 머문 KB손해보험의 유일한 희망 같은 선수가 비예나였다. 그러나 비예나는 신장이 194cm로 외국인 선수치고는 작은 편이다. 폭발적인 점프력으로 이를 만회하곤 있지만, 작은 신장의 한계로 블로킹이 2~3명이 붙는 오픈 공격에서는 다소 약점을 보인다. V리그에서 외국인 선수의 주 임무가 리시브가 흔들리거나 디그로 걷어낸 공을 이단 연결한 오픈 공격 해결임을 감안하면 비예나와의 재계약은 다소 아쉽다는 평가가 많았다. 게다가 지난 시즌 득점 1,2위로 비예나보다 더 나은 평가를 받던 요스바니(現 대한항공)와 레오(現 현대캐피탈)가 각각 삼성화재, OK저축은행의 재계약 포기로 트라이아웃 시장에 다시 나왔기에 KB손해보험의 선택은 더욱 의구심을 자아냈다. 설령 1,2순위가 나오지 않아 요스바니나 레오를 놓치더라도 그때 다시 비예나를 지명할 수도 있었다. 이러한 KB손해보험의 선택을 두고 올 시즌을 앞두고 새로 지휘봉을 잡은 미겔 리베라 감독이 같은 스페인 출신인 비예나를 밀어준 게 아니냐는 해석이 나오기도 했다. 정작 리베라 감독은 비예나와 KB손해보험의 동행을 3년째로 늘려놓고 비예나와 단 1경도 정규리그를 뛰어보지 못했다. KB손해보험의 V리그 개막전을 하루 앞둔 지난해 10월21일 돌연 건강상의 이유로 감독직을 자진 사퇴했기 때문이다. 하루아침에 시즌 준비를 함께 하던 사령탑을 잃은 KB손해보험은 개막 5연패로 비틀거려야했다. 2024~2025시즌도 어느덧 5라운드가 진행되며 막바지에 접어든 상황. 리베라 감독의 비예나 선택은 ‘신의 한수’가 되는 모양새다. 비예나는 군 복무를 마치고 돌아온 주전 세터 황택의와 찰떡 호흡을 자랑하며 리그 득점 1위(638점), 공격 종합 3위(54.79%)에 오르며 KB손해보험의 공격을 이끌고 있다. 약점으로 지목됐던 오픈 공격에서도 레오(48.87%)에 이어 전체 2위에 오르며 해결사 역할을 톡톡히 해내고 있다. 지난 5일 의정부 경민대 체육관에서는 비예나 혼자 힘으로 파죽의 16연승으로 무적행진을 보이던 선두 현대캐피탈을 세트스코어 3-0으로 셧아웃 시켜버리는 ‘파란’을 연출해내기도 했다. 이날 KB손해보험은 허수봉과 레오에게 목적타 서브를 집중시키며 이들의 공격리듬을 끊는 데 성공했다. 특히 팀 리시브(59개)의 절반에 가까운 27개를 받아내느라 진땀을 흘린 레오는 공격 성공률 37.5%로 10점에 그쳤다. 문제는 KB손해보험의 팀 리시브도 흔들렸다는 점이다. KB손해보험의 이날 팀 리시브 효율은 19.57%로 현대캐피탈(22.03%)보다 더 좋지 않았다. 그러나 전혀 문제가 되지 않았다. 비예나가 무려 오픈 공격을 64.28%(9/14)라는 놀라운 성공률로 적중시켜줬기 때문이다. 비예나의 이날 최종 성적표는 양 팀 통틀어 최다인 26점. 공격 성공률은 무려 70.59%였다. 비예나가 떴다하면 현대캐피탈 블로커들은 나가떨어졌다. 적어도 이날만큼은 역대 최고의 외인으로 꼽히는 레오보다 비예나였던 셈이다. 지난 시즌 최하위에 머물렀던 KB손해보험은 비예나의 변함없는 활약과 군 복무를 마치고 돌아온 황택의, 나경복의 합류로 팀 전력이 몰라보게 상승하며 2021~2022시즌 챔프전 준우승 이후 세 시즌 만의 봄 배구 진출이 유력하다. 5일 기준 승점 44(16승10패)로 3위인 KB손해보험은 2위 대한항공(승점 49, 16승9패)와의 승점 차도 단 5에 불과하다. 내친 김에 2위 도약도 노려볼 수 있는 KB손해보험이다. 3년 만에 ‘의정부의 봄’을 이끌고 있는 비예나. 챔프전 직행이 유력한 현대캐피탈전 10연패를 끊어내면서 봄 배구에서도 자신감을 얻은 KB손해보험이다. 과연 KB손해보험은 V리그 출범 후 두 번째 챔프전 진출을 이뤄낼 수 있을까. 지금 기세라면 그 가능성은 충분해 보인다.

여자 프로배구 IBK기업은행의 김희진(34·사진)은 2011년 창단 멤버 중 유일하게 팀에 남아 있는 프랜차이즈 스타다. 2010∼2011 신인 드래프트 당시 창단팀이었던 IBK기업은행은 10명을 우선 지명했다. 여느 신인 드래프트에 참여했다면 전체 1순위를 다퉜을 김희진과 박정아(페퍼저축은행)가 뭉친 IBK기업은행은 V리그 입성 첫 6시즌 동안 챔피언결정전 우승 3회, 준우승 2회를 기록하며 최강팀으로 군림했다. 2016∼2017시즌 후 생애 첫 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 두 선수의 행보는 갈렸다. 박정아는 도로공사 이적으로 새로운 도전에 나섰고, 김희진은 IBK기업은행에 남았다. 그리고 2017∼2018시즌 챔프전에서 김희진과 박정아가 만났고 결과는 도로공사의 우승이었다. 이는 두 선수의 앞날이 극명하게 갈리는 것의 복선이었을 지도 모른다. 도로공사 6년을 거쳐 페퍼저축은행에서 2년차를 맞이하고 있는 박정아는 팀 최고연봉자이자 주장으로서 여전히 맹활약하고 있다. 반면 김희진은 이 정도로 에이징 커브(노쇠화로 인한 기량 저하)가 심하게 온 선수가 있을까 할 만큼 평범한 선수 이하로 전락한 모습이다. 전성기 시절 김희진은 185㎝의 좋은 신장과 폭발적인 운동능력을 앞세워 공격과 서브, 블로킹에서 큰 존재감을 발휘했다. 이렇게 IBK기업은행의 상징이었던 김희진은 2023년 2월에 받은 오른쪽 무릎 수술 여파를 극복하지 못하고 있다. 오랜 재활 끝에 다시 코트에 섰지만, 김희진은 지난 시즌 14경기에 출전해 19득점에 그치며 데뷔 후 처음으로 세 자릿수 득점에 실패하고 말았다. 절치부심하며 2024∼2025시즌을 준비했지만 달라진 게 없다. 지난 4일 화성 홈에서 열린 현대건설과의 5라운드 맞대결은 김희진이 건재를 알릴 좋은 기회였다. 이주아와 함께 미들 블로커로 나서며 올 시즌 처음으로 선발 출전했기 때문이다. 그러나 김희진의 존재감은 미미했다. 서브득점 1개 포함 단 2점. 공격 성공률은 12.5%에 불과했다. 결국 3세트부터 다시 웜업존으로 물러났다.

‘16연승 무적행진’보다 ‘경민대 불패’의 기운이 더 셌다. 남자 프로배구 KB손해보험이 독주하던 현대캐피탈에 제동을 걸었다. KB손해보험은 5일 의정부 경민대체육관에서 열린 2024~2025 V리그 남자부 5라운드 현대캐피탈과의 홈 경기에서 ‘스페인 폭격기’ 비예나의 ‘원맨쇼’를 앞세워 3-0(25-18 25-20 25-21) 셧아웃 승리를 거뒀다. 4연승을 달린 3위 KB손해보험은 승점 44(16승10패)가 되며 2위 대한항공(승점 49, 16승9패)와의 승점 차를 줄이며 2위 도약의 희망을 키웠다. 반면 자신들이 세웠던 V리그 남녀부 역대 최다연승(현대캐피탈 2015~2016시즌 18연승)을 넘어서는 신기록을 노리던 현대캐피탈은 불의의 일격을 당하며 역대 최다연승 2위(16연승) 기록을 작성한 것에 만족해야 했다. KB손해보험은 근 2년간 현대캐피탈을 만나면 고개를 숙여야 했다. 지난 2023~2024시즌 6전 전패를 비롯해 올 시즌에도 네 번 만나 모두 패하는 등 현대캐피탈전 10연패의 늪에 빠져있었다. 현대캐피탈전 마지막 승리는 2022~2023시즌 6라운드 맞대결(까지 거슬러 올라가야 한다. 그러나 KB손해보험의 ‘경민대 불패’ 기운이 더 강했다. 홈으로 쓰던 의정부체육관의 안전상의 문제로 연고지 내 경민대 체육관을 임시 홈구장으로 쓰는 KB손해보험은 이날 경기 전까지 경민대에서 치른 6경기를 모두 이겼고, 이날도 시종일관 현대캐피탈을 밀어붙인 끝에 694일 만에 천적관계를 청산했다. 현대캐피탈의 연승 행진을 끊어버렸기에 승리의 기쁨은 더욱 컸다. 승리의 원동력은 현대캐피탈이 자랑하는 레오-허수봉의 ‘쌍포’의 예봉을 조기에 무디게 만든 강서브였다. KB손해보험의 이날 서브득점은 단 4개에 불과했지만, 목적타 서브를 두 선수에게 집중해 공격 리듬을 끊어내는 데 성공했다. 허수봉의 리시브 효율은 9.09%(3/11, 2개 범실)에 불과했고, 레오도 29.63%(8/27)에 그쳤다. 특히 팀 전체 리시브의 절반 가까이를 받아낸 레오는 공격까지 덩달아 흔들리며 단 10점(공격 성공률 37.5%)에 그쳤다. 허수봉이 3세트에만 9점을 집중시키며 14점(공격 성공률 52%)으로 분전했지만, 팀 패배를 막기엔 역부족이었다. KB손해보험도 팀 리시브 효율이 19.57%로 크게 흔들렸다. 현대캐피탈(22.03%)보다 더 좋지 않은 수치였다. 그럼에도 KB손해보험이 현대캐피탈을 압도할 수 있었던 것은 비예나가 이단 토스로 올라온 오픈 공격을 모조리 성공시켜줬기 때문이다. 이날 비예나는 무려 70.59%의 공격 성공률로 26점을 폭발시켰다. 이날만큼은 역대 최고의 외인이라 꼽히는 레오를 비예나가 압도해냈다.

여자 프로배구 IBK기업은행의 김희진(34)은 2011년 창단 멤버 중 유일하게 지금까지 팀에 남아있는 선수다. 제6구단으로 창단한 IBK기업은행은 2010~2011 신인 드래프트에서 김희진의 중앙여고, 박정아(現 페퍼저축은행)의 부산 남성여고, 전통의 명문인 진주 선명여고 졸업 예정 선수들 중 10명을 우선적으로 선발할 수 있는 특별 지명권을 부여받았다. 여느 신인 드래프트였다면 전체 1순위를 다툴 수 있는 특별한 재능인 김희진과 박정아가 뭉친 IBK기업은행은 V리그 입성 후 곧바로 강호로 올라섰다. 이정철 감독의 강력한 조련 아래 IBK기업은행은 V리그 참가 2년차인 2012~2013시즌에 챔피언결정전 우승을 차지했고, 2014~2015시즌, 2016~2017시즌까지 창단 6시즌 만에 챔프전 우승 3회, 준우승 2회(2013~2014, 2015~2016)를 차지하며 리그 최강팀으로 군림했다. 아웃사이드 히터로 왼쪽 측면에서 공격을 책임져준 박정아와 미들 블로커, 아포짓 스파이커를 오간 김희진이 외국인 선수와 함께 ‘막강 삼각편대’를 구축해준 게 가장 큰 원동력이었다. 박정아는 2016~2017시즌 후 생애 첫 자유계약선수(FA) 자격 획득 후 도로공사로 이적했고, 김희진은 그대로 남으면서 둘의 콤비는 해체됐다. 이는 곧 IBK기업은행의 전성시대도 막을 내렸음을 의미한다. 2017~2018시즌 김희진의 IBK기업은행과 박정아의 도로공사가 챔프전에서 맞붙어 도로공사가 우승을 차지한 것은 두 선수의 앞으로의 행보가 엇갈리는 것의 복선이었을 지도 모른다. 박정아는 2024~2025시즌에도 여전히 정상급 아웃사이드 히터로서, 팀의 최고연봉자이자 주장으로서 V리그의 중심에서 활약하고 있다. 반면 김희진은 이 정도로 에이징 커브가 극단적으로 심하게 온 선수가 있을까 싶을 정도로 전성기 시절의 폼을 전혀 찾지 못하며 이제는 평범한 선수 이하로 전락한 모습이다. 전성기 시절 김희진은 185cm의 좋은 신장과 폭발적인 운동능력과 점프력을 앞세워 공격과 서브, 블로킹에서 큰 존재감을 보여주던 선수다. 미들 블로커로 나설 땐 외발 이동공격과 속공도 구사할 수 있고, 아포짓 스파이커로 나서면 후위 공격과 퀵오픈도 때릴 수 있었다. 배구선수가 구사할 수 있는 모든 공격옵션을 때려낼 수 있는 선수였다. 2022~2023시즌까지만 해도 IBK의 주축 선수로 활약했던 김희진이지만, 2023년 2월 받은 무릎 수술이 그의 노쇠화를 가속화시킨 모습이다. 오랜 재활 끝에 돌아왔지만, 2023~2024시즌 김희진이 남긴 성적표는 14경기 출전 19득점. 데뷔 처음으로 세 자릿수 득점에 실패하고 말았다. 절치부심하며 2024~2025시즌을 준비했지만, 김희진은 예전 전성기 폼을 전혀 찾지 못하고 있다. 우선 팀 내 입지부터가 과거와 달라졌다. 과거엔 부동의 주전이었지만, 이제는 최정민, 이주아의 뒤를 잇는 백업 미들 블로커와 빅토리아 댄착(우크라이나)의 백업 아포짓 스파이커 역할을 수행하고 있다. 그런 의미에서 지난 4일 화성 홈에서 열린 현대건설과의 5라운드 맞대결은 김희진이 건재를 알릴 수 있는 좋은 기회였다. 올 시즌 처음으로 스타팅 멤버로 나섰기 때문이다. 이주아와 함께 선발 미들 블로커로 출장했다. 그러나 김희진의 코트 존재감은 미미했다. 서브득점 1개 포함 2점. 공격 성공률 12.50%(1/8). 블로킹은 1개도 없었고, 공격에서 블로킹 차단을 2번이나 당해 공격 효율은 –12.50%로 마이너스를 기록했다. 서브와 세트 과정에서 범실도 2개를 기록해 득실마진은 0. 결국 3세트부터 다시 주전 미들 블로커 자리를 최정민에게 내주고 웜업존으로 물러났다. 올 시즌 김희진의 성적표는 21경기 25점. 지난 시즌과는 별 차이가 없는 수준이다. 이대로라면 백업 선수 그 이상, 그 이하도 아닌 상황이다. 비록 세월 앞에 장사는 없다고 하지만, 그보다 더 오랜 기간 뛰어온 김연경(흥국생명), 양효진(현대건설), 배유나(도로공사) 등의 베테랑들이 여전히 코트 위에서 큰 영향력을 발휘하고 있음을 감안하면, 김희진의 가파른 기량하락은 더욱 아쉽게 느껴질 수밖에 없다. 김희진의 소속팀 IBK기업은행도 시즌 초반만 해도 네 시즌 만의 ‘봄 배구’ 복귀가 유력해보였지만, 4라운드 전패를 통해 이제는 봄 배구 진출이 어려워졌다. 4일 현재 IBK기업은행은 승점 37(12승14패)로 3위 정관장(승점 47, 17승8패)과의 승점 차가 10이나 난다. 남은 10경기에서 결코 따라잡기 쉽지 않은 격차다. 과연 김희진은 남은 기간 동안 부활에 성공하는 모습을 보여줄 수 있을까. 김희진이 전성기 시절 기량의 절반이라도 회복할 수 있다면 IBK기업은행에겐 큰 힘이 될 수 있다.

“기자님들이 봐도 우리 팀을 아예 바꿨다고 느끼지 않는가?” 흥국생명의 마르첼로 아본단자 감독이 2일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 정관장과의 홈경기를 세트 스코어 3-1로 승리한 뒤 남긴 말이다. 흥국생명에게 지난달 30일과 2일 정관장과의 4,5라운드 맞대결은 선두 수성의 최대 고비로 여겨졌다. 연전을 앞두고 정관장의 팀 분위기는 최고조였다. 파죽의 13연승을 달리며 3위를 넘어서서 선두까지 집어삼킬 기세였다. 연전 이전 승점은 흥국생명이 53, 정관장이 46. 정관장이 연전에서 승점을 최대 6점을 챙길 경우 두 팀의 승점 차는 1 차이로 줄어들 수 있었다. 그러나 결과는? 지난달 30일 3-2 흥국생명 승리. 2일 3-1 흥국생명 승리. 1승1패만 해도 흥국생명에게 유리한 결과였는데, 2연전을 모두 잡으며 승점 5를 챙겼다. 흥국생명은 승점 58(20승5패)가 되며 2위 현대건설(승점 50, 16승8패)는 물론 3위 정관장(승점 47, 17승8패)와의 격차를 크게 벌렸다. 정관장은 2연전 패배로 사실상 정규리그 1위 가능성이 매우 희박해졌다고 해도 과언이 아니다. 연전 승리의 숨은 공신은 흥국생명의 주전 세터 이고은이었다. 지난달 30일 4라운드 경기에선 아시아쿼터 미들 블로커 피치(뉴질랜드)에 대한 견제가 그리 세지 않자 그의 전매특허인 외발 공격을 19번이나 시도해 13개를 성공시키게 했다. 전위 세 자리만 소화하는 미들 블로커임에도 피치는 당시 22점으로 팀내 최다득점을 올리며 정관장 블로커들을 농락했다. 2일 경기에서 정관장의 화두는 당연히 피치 견제였다. 고희진 감독은 경기 전 “오더 싸움을 통해 피치 앞에 장신 블로커를 많이 만나게 할 것”이라고 밝혔다. 공언대로 피치 앞에 부키리치가 자주 붙었고, 피치의 이동 공격을 잡아내는 장면도 나왔다. 이날 피치의 이동 공격 시도는 단 10개에 그쳤고, 성공도 4개로 성공률은 40%로 뚝 떨어졌다. 이고은은 상대의 피치 견제를 역이용했다. 피치에 대한 견제가 높다는 것은 자연히 반대 측면인 왼쪽의 블로커들이 헐겁다는 것을 의미한다. 이고은은 아웃사이드 히터 김연경과 정윤주의 공격 점유율을 높였다. 김연경은 한결 수월해진 블로킹 견제를 뚫고 51.22%의 공격 성공률로 24점을 몰아쳤다. 정윤주도 48.39%의 공격 성공률로 18점을 몰아쳤다. 흥국생명과 정관장의 연전은 ‘배구는 세터 놀음’이라는 격언을 또 한 번 실감케했다. 경기 뒤 아본단자 감독은 이고은을 치켜세웠다. 그는 “이고은이 팀을 바꿨다. 지난 시즌에도 이런 배구를 하고 싶었지만, 이고은이 오면서 대른 배구를 보여드릴 수 있게 됐다. 우리 팀은 대부분 경기에서 4명의 공격수가 두 자릿수 득점을 올린다. 리그에서 이런 팀은 드물다. 이는 세터의 역량이다. 이고은은 정말 잘 해주고 있다”며 칭찬했다. 이고은은 2년 연속 챔피언결정전 준우승에 머문 흥국생명과 아본단자 감독이 팀 체질 개선을 위해 올 시즌을 앞두고 트레이드해온 카드다. 그간 기량은 주전급이지만, ‘위닝팀’보다는 ‘루징팀’에 주로 머물면서 자신의 진가를 제대로 보여주지 못했던 이고은. 우승을 노리는 흥국생명에 입성했을 때만 해도 ‘이고은으로 우승할 수 있겠느냐’라는 의구심 섞인 시선을 받았지만, 이고은은 묵묵하게 자신의 장점을 살리면서도 아본단자 감독의 주문사항을 제대로 수행해내며 흥국생명의 팀 컬러를 바꿔냈다. 가장 단적인 사례가 흥국생명 공격의 알파이자 오메가인 김연경의 공격루트 변화다. 지난 시즌만 해도 김연경은 후위에 가면 존재감이 거의 사라지는 선수였다. 당시 주전 세터였던 이원정(現 페퍼저축은행)은 김연경의 파이프 옵션을 거의 사용하지 못했다. 김연경의 지난 시즌 전체 공격 중 후위 공격이 차지하는 비율은 단 7.2%(128/1766)에 그쳤다. 반면 올 시즌에는 13.0%(116/894)로 대폭 올라간다. 여전히 전위 공격이 대다수를 차지하지만, 이제 흥국생명을 상대하는 팀들은 김연경의 파이프 옵션에 대한 견제를 하지 않을 수 없다. 정윤주와 함께 수훈선수로 인터뷰실에 들어선 이고은은 “상대인 정관장이 최근 경기력이 좋아서 부담이 컸는데, 2연전을 모두 승리해 기분 좋다”라고 소감을 밝혔다. 아본단자 감독의 칭찬에 대해 얘기하자 “평소에도 칭찬할 때는 칭찬해주시지만, 쓴 소리할 때는 왁~ 소리도 지르며 질책하신다. 생각하는 플레이가 어긋나면 딱 집어 얘기를 해준다. 그렇게 쓴 소리는 아니라고 생각한다”고 답했다. 이날 피치의 활용을 줄인 것에 대해 묻자 이고은은 “아무래도 상대가 피치 견제를 위해 블로킹 스위치도 많이 하는 모습을 체그했다. 로테이션에서도 피치 앞에 높이를 더 높이려고 하길래 그 반대쪽으로 플레이를 활용하려고 노력했더니 좋은 결과가 있었던 것 같다”고 설명했다. 이고은은 IBK기업은행에서 뛰던 시절인 2016∼2017시즌 김사니의 백업세터로 챔프전 우승 경험을 보유하고 있다. 올 시즌은 ‘주전 세터’로서 챔프전 우승을 할 수 있는 절호의 기회다. 그는 ““매경기 똑같이 준비한다. 연승할 때도 그렇고 쳐질때도 그렇고 훈련할 때 모든 걸 쏟아부으면서 집중하고 있다. 우선 한경기 최선을 다하다보면 좋은 결과 있지 않을까. 매경기 집중할 생각”이라고 각오를 다졌다.

20년의 V리그 역사에서 남녀부 통틀어 가장 오랜 기간 왕좌 위에서 군림한 것은 신치용 감독이 이끌던 삼성화재였다. 이들은 2007~2008시즌부터 2013~2014시즌까지 챔피언결정전 7연패라는 ‘대위업’을 달성했다. 일각에서는 당시 삼성화재의 배구를 외국인 선수에게만 의존하는 ‘몰빵배구’라 폄하했지만, 몰빵배구도 누구나 할 수 있는 게 아니었다. 다른 팀들도 외국인 선수의 공격 점유율을 45% 이상, 때로는 50% 이상으로 끌어올리는 몰빵배구를 구사했지만, 삼성화재의 그것을 이겨내지 못했다. 이유가 있다. 배구는 세 번의 터치를 거쳐 상대에게 넘기는 스포츠다. 공격은 마지막 세 번째 터치다. 앞의 두 번의 터치를 제대로 해내야만 외국인 선수의 공격력을 극대화시키는 배구가 완벽하게 구현될 수 있다. 과거 ‘삼성화재 왕조’는 석진욱(KBSN스포츠 해설위원), 여오현(IBK기업은행 수석코치)가 코트 후방에서 완벽한 리시브와 수비를 담당하고, 세터 유광우(대한항공)의 안정적인 경기운영과 토스, 외국인 선수에게 쏠린 공격부담을 덜어줄 2옵션 아포짓 박철우(KBSN스포츠 해설위원), 상대 공격의 예봉을 꺾고, 세터나 리베로가 토스를 올리지 못하는 상황에는 세터 역할까지 해낸 미들 블로커 고희진(정관장 감독), 지태환(삼성화재 코치)까지 외국인 선수를 제외한 코트 위의 6명이 완벽하게 자기 역할을 해줬다. 반복된 훈련으로 숙달된 기본기와 연결 동작으로 자신들의 배구의 정수를 찍어줄 외국인 선수에게 최적의 환경을 제공해줬다. 삼성화재가 무수한 패배 위기 속에서도 상대를 이겨낸 힘은 결국 기본기와 연결이었던 셈이다. 여기에 쓸 데 없는 범실을 줄이고, 승부처에서 오히려 더 침착해지는 집중력이 더해져 그들은 무적으로 군림했다. 삼성화재 왕조의 일원이었던 고희진 감독은 지도자가 된 이후에도 과거 삼성화재 시절의 철학을 강조한다. 기본기와 연결동작, 쓸데 없는 범실 줄이기. 그러나 고 감독이 이끄는 정관장은 2일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 5라운드 흥국생명과의 원정 경기에서 기본기, 연결동작, 범실 싸움에서 밀리며 세트 스코어 1-3(21-25 25-22 10-25 23-25)로 패했다. 지난달 30일 4라운드 맞대결에 이어 사흘 만에 열린 5라운드 맞대결까지 공교롭게도 연전으로 치러진 흥국생명과의 두 번의 맞대결. 이전까지 파죽의 13연승을 달리던 정관장으로선 연전을 모두 잡으면 흥국생명과의 승점 차를 1점 차까지 줄일 수 있었다. 그러나 결과는 모두 패배다. 30일에는 풀 세트 접전 끝에 2-3으로 패해 13연승 행진이 끊겼고, 2일 맞대결에는 그나마 승점 1도 챙기지 못했다. 승점 6을 챙길 수 있는 기회에서 단 1만 챙기고 말았다. 연전이 끝나니 선두 흥국생명(승점 58, 20승5패)과 3위 정관장(승점 47, 17승8패)의 격차는 11로 벌어졌다. 아직 희망이 없는 것은 아니지만, 사실상 정규리그 1위로 챔프전에 직행할 수 있는 가능성은 거의 사라진 정관장이다. 이날 경기가 마무리된 4세트 23-24 상황을 보자. 흥국생명 이고은의 토스를 받아 때린 김연경의 퀵오픈이 블로킹에 바운드되어 너무나도 완만하게 정관장 코트로 들어왔다. 받기만 하면 바로 반격해 듀스를 만들 수 있는 상황. 그러나 리베로 노란은 이해할 수 없는 역동작에 걸리며 주춤했다가 공을 향해 몸을 날렸지만, 공은 그대로 코트 위로 데굴데굴 구르고 말았다. 플라잉 디그를 시도할 공도 아니었고, 역동작에 걸릴 만큼 공이 제대로 맞고 튀는 상황도 아니었다. 이 장면 하나만으로 이날 정관장이 얼마나 기본기나 연결동작에서 상대에게 열세였는지를 잘 알 수 있다. 가운데에 떨어지는 쉬운 공을 서로 미루다 그대로 코트에 떨어뜨리고, 쉽게 수비해 올릴 수 있는 공도 제대로 연결하지 못하는 동작이 너무나 빈번하게 나왔다. 기록되지 않은 범실은 더 많았고, 기록된 범실에서도 29-18로 흥국생명보다 11개나 더 저지르며 자멸한 정관장이다. 정관장이 자랑하는 1옵션인 메가(인도네시아)는 이날 45.1%의 공격 성공률로 24점을 기록했다. 시즌 평균보다 성공률이 다소 떨어졌지만, 준수한 공격 성공률이다. 그러나 기록을 뜯어보면 달라진다. 이날 메가는 상대 블로커들에게 무려 10차례나 공격이 막혔다. 공격 효율이 21.57%로 성공률에 비해 반절 이상 떨어진 이유다. 블로커들에게 10차례나 막힌 것은 메가 본인이 공을 끌고 내려와 때린 것도 있지만, 메가에게 연결된 공이 흥국생명 블로커들이 막기 쉽게, 메가의 스킬로 다양한 앵글 중 한 코스를 고르는 게 아닌, 어느 한 앵글을 강요받는 연결을 해줬다는 얘기다. 고희진 감독도 “연결이 붙기도 했고, 메가도 끌고 내려오면서 공격을 했다. 복합적으로 작용한 것 같다”고 분석했다. 고 감독은 경기 뒤 경기 총평에 대해 묻자 “오늘 흥국생명 선수들의 수비나 투지, 집중력이 상당히 좋았다”며 입을 뗐다. 이는 곧 정관장의 수비나 투지, 집중력이 좋지 않았다는 얘기다. 고 감독 역시 “우리는 하지 말아야할 범실을 많이 했다. 훈련 때 강조하는 게 경기에서 나온다”라며 아쉬워한 뒤 “흥국생명은 서브나 수비, 연결 동작이 좋았다. 오늘은 그 부분에서 갈렸다. 우리는 수비나 연결에서 쉬운 볼이 코트에 떨어지는 게 많았다”고 평가했다. 정관장은 메가와 부키리치(세르비아)로 이어지는 여자부 최고의 ‘쌍포’를 갖춘 팀이다. 수비와 연결동작만 매끄러우면 누구도 이길 수 없는 강팀이 된다. 그러나 수비나 연결동작이 좋지 않으면? 메가와 부키리치가 연신 범실을 저지르며 아무도 이길 수 없는 약팀이 된다. 이날 3세트 10-25로 졌던 상황이 딱 그랬다. ‘도깨비팀’의 전형이다. 정관장의 다음 상대는 2위 현대건설. 7일 대전 홈으로 불러들여 일전을 치른다. 이날마저 패한다면 정관장은 2위 자리도 쉽지 않아진다. 7일 현대건설을 상대하는 정관장은 어떤 팀일까. 누구도 이길 수 없는 강팀? 아무도 이길 수 없는 약팀?

2024~2025시즌 여자 프로배구 개막 후 14연승을 달리던 흥국생명은 현대건설이 두 차례 세운 여자부 역대 최다 연승 기록(15연승)에 단 1승을 남겨뒀다. 막을 수 없을 것만 같았던 흥국생명을 잡은 건 정관장이었다. 정관장은 지난해 12월17일 원정경기에서 흥국생명을 3-1로 꺾고 기록 도전에 나선 거미군단을 막아 세웠다. 흥국생명을 잡은 정관장은 기세를 올렸다. 이번엔 정관장이 팀 역대 최다인 13연승을 달리며 훨훨 날았고, 어느새 1위 흥국생명 턱밑까지 쫓아왔다. 하지만 이번엔 흥국생명이 정관장의 상승세에 찬물을 끼얹었다. 지난달 30일 원정경기에서 정관장을 3-1로 물리친 것. 앙숙이라 해도 좋을 두 팀이 사흘 만에 다시 만났고 정관장은 설욕전에 나섰지만 역부족이었다. 김연경(사진)이 맹활약한 흥국생명은 정관장을 연패에 밀어 넣고 5연승을 달렸다. 흥국생명은 2일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 홈경기에서 정관장을 세트점수 3-1(25-21 22-25 25-10 25-23)로 물리쳤다. 그러면서 가장 먼저 20승(5패·승점 58) 고지를 정복했다. 승점 3을 추가한 흥국생명은 2위 현대건설(16승8패, 승점 50), 3위 정관장(17승 8패, 승점 47) 등 선두권 팀과 격차를 벌리는 데 성공했다. 또 난적 정관장과의 2연전을 모두 쓸어담으며 정규리그 1위 수성에 한발 더 다가갔다. 누구보다 ‘배구 여제’ 김연경이 펄펄 난 덕분이다. 김연경은 공수 양면에서 맹활약하며 양팀 최다인 24득점을 올렸다. 신예 거포 정윤주도 18점을 보탰다. 13연승을 질주하며 무섭게 치고 올라왔던 정관장은 흥국생명에 덜미를 잡혀 아쉬움이 컸다. 14연승을 낚으려다 오히려 2연패를 당했다. 정관장은 메가와 부키리치가 43점을 합작했지만 팀 패배로 빛이 바랬다. 한편 남자부에서는 OK저축은행이 지긋지긋한 연패에서 벗어났다. OK저축은행은 이날 안산 상록수체육관에서 열린 우리카드전에서 3-1(25-23 26-24 23-25 29-27)로 이겼다. 이로써 OK저축은행은 지난해 12월17일 우리카드전 이후 47일 만에 환하게 웃었고 팀 역대 최다 연패 기록 위기에서도 벗어났다.

누가 현대캐피탈의 목에 방울을 달 것인가. 강해도 너무 강하다. 이미 정규리그 1위는 기정사실화됐다. 이제 남은 건 역대 최고 승률과 역대 최다연승 기록 경신을 하느냐 마느냐에 관심이 쏠린다. 필립 블랑 감독이 이끄는 현대캐피탈은 1일 천안 유관순체육관에서 열린 2024~2025 V리그 남자부 5라운드 삼성화재와의 홈 경기에서 세트 스코어 3-0(25-21 25-18 25-12) 완승을 거뒀다. V리그 출범 전부터 한국 배구를 대표하는 라이벌이었던 현대캐피탈과 삼성화재의 맞대결은 2016~2017시즌부터 ‘V-클래식 매치’라는 이름으로 명명돼 치러지고 있다. 이날까지 올 시즌 다섯 번 V-클래식 매치에서 현대캐피탈이 5전 전승을 거뒀다. 3라운드만 풀 세트 접전 끝에 3-2 승리였을 뿐, 1,2,4,5라운드는 모두 3-0 셧아웃 승리였다. 라이벌이라는 관계가 무색할 정도의 현대캐피탈의 일방적 압살이다. 이날 승리로 16연승을 달린 현대캐피탈은 김호철 감독(現 IBK기업은행) 시절인 2005~2006시즌에 세웠던 15연승을 넘어 단일 시즌 남자부 최다연승 기록에서 단독 2위로 올라섰다. 앞으로 2승만 더 거두면 2015~2016시즌 최태웅 감독(現 SBS스포츠 해설위원)의 초임 시절에 세운 남녀부 통틀어 단일 시즌 최다 연승 기록인 18연승과 타이를 이룬다. 최 감독의 2015~2016시즌 현대캐피탈은 후반기 18경기를 모두 이기면서 18연승의 기록을 세운 바 있다. 그만큼 지금의 현대캐피탈은 역대를 통틀어도 쉽게 나오지 않는 ‘초강팀’이다. 역대 최다연승 신기록뿐만 아니라 단일 시즌 최고 승률에도 도전한다. 프로배구 출범 후 정규리그 최고 승률은 현대캐피탈과 삼성화재가 원년인 2005년 나란히 작성한 0.900(18승 2패)이었다. 이를 넘기 위해선 현대캐피탈은 33승3패 이상을 거둬야 한다. 남은 11경기에서 10승1패를 거둬야 가능하다는 얘기다. 물론 지금의 기세라면 남은 11경기를 모두 이겨도 이상하지 않지만, 당시는 한 시즌이 20경기 체제였던 시절이고 우리카드와 OK저축은행의 창단으로 7구단 체제로 36경기 체제로 진행된 2013~2014시즌부터 지난 시즌까지의 최고 승률을 따져볼 필요가 있다. 2013~2014시즌부터 2023~2024시즌까지 가장 높은 승률을 올린 팀은 2015~2016시즌 현대캐피탈의 28승8패가 가장 승률이 높았다. 2020~2021시즌부터 통합우승 4연패를 달성한 대한항공도 최고 승률은 2020~2021시즌과 2022~2023시즌의 26승10패가 최고 승률이었다. 30승만 거둬도 역대 최초고, 33승3패 이상을 거두면 모든 역사를 통틀어 최강팀으로 군림할 수 있는 현대캐피탈이다. 승점 3을 보태 승점 67(23승2패)이 된 현대캐피탈은 2위 대한항공(승점 47, 15승9패)와의 승점 차를 무려 20으로 벌렸다. 챔피언결정전 직행 티켓 확보는 이미 ‘9부 능선’을 넘었다는 평가다. 세트별 득점을 보면 알 수 있듯, 현대캐피탈의 일방적인 페이스였다. 4라운드 남자부 MVP에 오른 레오가 팀 공격의 31.43%를 책임지면 15점, 성공률 63.64%의 순도 높은 공격으로 팀을 이끌었다. 레오와 함께 V리그 최고의 ‘쌍포’를 이루는 허수봉도 60%의 공격 성공률로 13점을 터뜨리며 화력을 보조했다. 아시아쿼터 아포짓 신펑(중국)은 블로킹 5개 포함 58.33%의 공격 성공률로 12점을 올리며 모처럼 제몫을 다 했다. ‘삼각편대’가 이처럼 순도 높은 공격력을 보였으니 질래야 질 수 없는 경기였던 셈이다. 반면 삼성화재는 막심과 파즐리가 각각 9점에 그치는 등 아무도 두 자릿수 득점에 성공한 선수가 없었다. 블로킹 득점 1-12 절대 열세에 범실도 18-17로 1개가 많았다. 리시브 효율마저 27.87%-38.1%로 밀렸다. 삼성화재가 이길 구석은 어디에도 없었다. 사실 현대캐피탈의 올 시즌은 수비 수치는 평균 이하다. 팀 리시브 효율 31.80%는 전체 5위에 불과하고, 디그는 6위(세트당 9.611개), 팀 수비는 최하위(15.144개)다. 그럼에도 현대캐피탈이 역사에 남을 강팀으로 군림하고 있는 이유가 있다. 타 팀과 비교불가한 공격력과 서브, 블로킹 능력 덕분이다. 현대캐피탈의 팀 공격 성공률은 54.43%로 2위 대한항공(51.21%)보다 3% 이상 높다. 이는 굉장한 차이다. 여기에 오픈 공격 성공률 44.13%는 남자부 유일의 40% 이상 성공률이다. 2위 한국전력(39.23%)보다 5% 가량 높다. 이는 곧 리시브가 흔들려도 확률 높은 오픈 공격을 통해 이를 만회할 수 있다는 얘기다. 리시브 정확으로 집계되기 위해선 세터 머리 위 혹은 세터가 몇 걸음 걷지 않아도 될 정도로 올려야 한다. 그러나 강서브가 일상화된 현대 남자배구에서 리시브를 정확하게 올리기란 여간 쉬운 게 아니다. 결국 현대캐피탈은 어택라인 정도에만 리시브를 띄워놓으면 오픈 공격 1위 레오(49.83%)를 비롯해 허수봉(40.29%)으로 이를 득점으로 치환해줄 수 있다는 얘기다. 게다가 세터 황승빈의 경기운영도 물이 올라 어택라인 근처에 올라온 리시브 정확으로 집계되지 않은 리시브도 B-속공으로 밀어주는 경우도 왕왕 볼 수 있다. 리시브 효율이 높으면 좋겠지만, 높지 않아도 얼마든지 이겨낼 수 있음을 보여주는 현대캐피탈이다. 게다가 현대캐피탈은 성공률 못지 않고 효율도 높을 수 밖에 없다. 팀 공격 범실도 137개로 가장 적고, 블로킹 차단 횟수도 156개로 리그 유일의 200개 이하다. 공격에서 거저 주는 점수가 적다는 얘기다. 그만큼 현대캐피탈의 공격 효율은 역대급이다. 공격력이 나머지 6개팀을 압도하는 상황에서 팀 서브 1위(세트당 1.544개)로 상대팀 리시브는 가장 많이 흔들고, 블로킹 1위(세트당 2.778개)로 상대 공격을 가장 많이 차단하는 현대캐피탈이다. 비득점 부문에서의 약점을 득점 부분의 초강세로 확실히 메워주는 선순환 구조가 형성됐다는 얘기다. 이제 현대캐피탈에게 남은 정규리그 경기는 11경기. 과연 현대캐피탈을 이길 팀은 나올 것인가. 남은 V리그 남자부를 보는 가장 큰 관전포인트다.

“내친김에 2연전 모두 이겨서 선두 굳히겠다”(흥국생명) VS “무슨 소리, 두 번 패배는 없다. 이번엔 우리가 이긴다”(정관장) 2024~2025 V리그 여자부 선두 싸움의 판도를 가를 흥국생명과 정관장의 5라운드 맞대결이 2일 흥국생명의 홈인 인천 삼산월드체육관에서 열린다. 두 팀은 사흘 전인 지난달 30일 정관장의 홈인 대전 충무체육관에서 4라운드 맞대결을 펼쳤다. 결과는 흥국생명의 3-2 승리. 정관장은 이날 패배로 13연승 행진이 마감됐다. 공교롭게도 개막 14연승을 달리던 흥국생명의 무적 행보를 멈춰세운 게 정관장이었다. 정관장은 지난해 12월17일 흥국생명과의 3라운드 맞대결에서 3-1로 승리하며 흥국생며에게 시즌 첫 패배의 ‘낙인’을 찍은 바 있다. 서로 한번씩 ‘장군’, ‘멍군’을 부른 셈이다. 두 팀이 사흘 전 승부를 얼마나 복기하고 보완하고 나올지가 관심이다. 흥국생명은 왼쪽 무릎 힘줄 파열 부상으로 이탈한 투트쿠(튀르키예) 대신 데려온 마테이코(폴란드)의 기량이 영 시원치 않다. 197cm의 피지컬만 돋보이지만, 어딘지 모르게 엉성한 스윙폼으로 공격에서는 그리 큰 기여를 해주지 못하는 마테이코다. 사흘 전 맞대결에서도 2세트 세트포인트에 몰린 상황에서 엉성한 스윙으로 어정쩡한 공격을 날린 게 라인을 벗어나면서 그대로 상대에게 세트를 헌납하는 상황을 만들기도 했다. 이러한 마테이코의 시원찮은 공격력을 메워주는 게 아시아쿼터 미블 블로커 피치(뉴질랜드)다. 잔발 스텝으로 올라가는 토종 미들 블로커들의 외발 이동공격과는 달리 피치의 외발 이동공격의 보폭은 매우 크다. ‘쿵쿵쿵’ 거침없이 올라가는 그의 외발 이동공격은 이제 흥국생명의 ‘전가의 보도’가 됐다. 피치는 지난달 30일 맞대결에서도 블로킹 6개 포함 22점을 올렸다. 18점, 17점을 올린 김연경, 정윤주를 넘어서는 팀내 최다득점이었다. 특히 이동공격으로만 13점을 올렸다. 정관장은 피치가 전위에 올라오면 외발 이동공격을 많이 시도할 것을 알고도 못 막은 것이나 마찬가지였다. 피치의 이동공격을 봉쇄하는 방법은 두 가지. 리시브를 흔들어 세터 이고은이 아예 외발 이동공격을 시도하지 못하게 하는 게 베스트다. 아니면 피치 앞에 가장 높은 사이드 블로커를 배치하는 것인데, 이랬다가는 반대편 측면의 김연경, 정윤주에게 손쉬운 득점을 허용할 수 있다. 고 감독과 마르첼로 아본단자 감독 간의 수 싸움이 궁금해진다. 정관장의 고민은 부키리치의 부진이다. 3라운드까지만 해도 아웃사이드 히터로의 성공적 전향을 통해 ‘세르비아 배구 천재’라는 칭송을 받았던 부키치리지만, 4라운드 들어 위력이 뚝 떨어졌다. 1~3라운드 내내 40% 이상을 웃돌던 공격 성공률은 4라운드에 35.67%로 뚝 떨어졌고, 공격 범실과 블로킹 차단도 늘어 효율이 처지는 모습이다. 서브도 3라운드엔 세트당 0.520개에 달하던 데 4라운드엔 0.296개로 떨어졌다. 사흘 전 흥국생명전에서도 18점을 올리긴 했지만, 범실이 12개에 달했다. 부키리치의 효율이 올라가야만 승리를 기대할 수 있는 정관장이다. 양 팀의 주포인 김연경(흥국생명)과 메가(정관장)의 활약은 상수에 가깝다면 결국 승부는 피치와 부키리치 간의 2옵션 맞대결 양상에 따라 갈릴 가능성이 높다. 1일 현재 흥국생명이 승점 55(19승5패)로 선두, 현대건설(승점 50, 16승8패), 정관장(승점 47, 17승7패)이 뒤를 잇고 있다. 흥국생명이 승점 3 혹은 승점 2를 챙기면 선두 수성에 한결 여유가 생긴다. 반면 정관장은 패하면 흥국생명 추격은 고사하고 현대건설과도 멀어진다. 정관장이 승점 3을 챙기면 선두싸움은 다시 3파전으로 전개될 수 있다.

남자 프로배구 현대캐피탈이 설날 최고 빅매치로 꼽힌 대한항공과의 일전에서 승리하며 사실상 챔피언결정전 직행 티켓을 확정짓는 모양새다. 현대캐피탈은 지난 29일 인천 계양체육관에서 열린 2024~2025 V리그 남자부 4라운드 대한항공과의 원정경기에서 레오(23점)·허수봉(16점)의 ‘최강 쌍포’ 화력을 앞세워 세트 스코어 3-1(20-25 25-23 25-23 25-22) 역전승을 거두고 15연승을 달렸다. 현대캐피탈은 승점 3을 추가해 승점 64(22승2패)로 2위 대한항공(승점 47, 15승9패)과의 승점 차를 17점까지 벌렸다. 두 팀의 남은 맞대결은 5, 6라운드 두 차례뿐이라 대한항공이 모두 승리해 승점 6을 추가하더라도 11점 차이가 난다. 대한항공이 남은 격차를 따라잡기 위해선 다른 팀들이 현대캐피탈을 잡아줘야 하는데 현재 현대캐피탈의 전력을 감안하면 요행에 가깝다. 대한항공은 지난 시즌까지 통합우승 4연패를 달성하는 과정에서 현대캐피탈을 상대로 4년간 20승4패를 거두며 ‘천적관계’를 형성했다. 그러나 올 시즌엔 현대캐피탈을 네 차례 만나 전패를 당하며 천적관계가 뒤집혔다. 이 때문에 통합우승 5연패의 전제조건인 정규리그 1위는 사실상 물 건너갔다. 지난 시즌 4위에 그쳤던 현대캐피탈이 한 시즌 만에 최강팀으로 거듭난 데는 다양한 원동력이 있다. 먼저 토종 에이스 허수봉이 8년 차를 맞아 V리그를 대표하는 공격수로 성장했다. 여기에 세터 불안을 지우기 위해 개막 직전 KB손해보험과의 트레이드를 통해 황승빈을 데려온 프런트의 기민함도 한몫했다. 가장 결정적인 한 방은 역대 최고 외국인 선수로 꼽히는 레오의 합류다. 2012년부터 2015년까지 삼성화재에서 뛰며 V리그 코트를 지배했던 레오는 2021년 다시 V리그로 돌아와 지난해까지 OK저축은행에서 세 시즌을 뛰었다. 지난 시즌 혼자 힘으로 OK저축은행의 챔프전 준우승을 이끌었지만, OK저축은행의 오기노 마사지 감독(일본)이 자신의 배구 철학과 레오가 맞지 않는다며 재계약을 포기했다. 트라이아웃 시장에 다시 나온 레오는 2순위 지명권을 얻은 현대캐피탈에 합류했다. 안 그래도 대한항공과 더불어 강한 토종 선수층을 보유한 현대캐피탈에 언제든 타점 높은 고공강타를 때려줄 수 있는 레오의 합류는 ‘화룡점정’이나 마찬가지였다. 이제 현대캐피탈은 2015∼2016시즌에 자신들이 세운 역대 남자부 최다연승 기록(18연승)에 도전한다. 지금 기세라면 20연승도 가능한 분위기다. 현대캐피탈의 질주가 어디까지 계속될지 귀추가 주목된다.