“나옵니까?” 현대건설과 정관장의 2024~2025 V리그 여자부 플레이오프(3전2승제) 1차전이 열린 25일 수원체육관. 사전 인터뷰를 위해 감독석에 앉은 정관장 고희진 감독에게 목적어 없이 “나옵니까?”라고 물었다. 목적어는 없었지만, 고 감독은 왼쪽 발목 인대 부상을 당한 부키리치(세르비아), 박은진을 뜻하는 것을 알았기에 “나옵니다”라고 답했다. 고 감독은 “두 선수가 어제 처음으로 팀 훈련을 소화했다. 오늘 상태가 어떤건지 중요한데, 다행스럽게도 두 선수 모두 큰 문제가 없어보인다. 트레이너 파트에서도 괜찮다는 사인도 났고, 선수들도 괜찮다면서 투혼을 불사르려고 하더라. 그래서 모두 선발로 출전시키기로 했다”라고 설명했다. 부키리치와 박은진은 지난달 22,26일 GS칼텍스와의 연전에서 연이어 왼쪽 발목인대를 다쳤다. 이후 정규리그에는 코트를 밟지 못하고 플레이오프 1차전을 위해 재활과 회복에 매진해왔고, 마침내 코트에 복귀하게 됐다. 부키리치와 박은진 모두 코트에 설 수 있는 정도가 된 것이지 정상 컨디션은 아니다. 고 감독은 “이제 팀 훈련을 하루 소화한 것에 불과하다. 그래도 그 선수들이 있다는 것만으로도 나머지 선수들도 힘이 날 것이다. 제대로 퍼포먼스가 나오지 않는다면 교체해줄 것”이라고 말했다. 고 감독의 ‘믿을맨’은 역시 메가(인도네시아)다. 정규리그 막판 컨디션 조율을 위해 출전한 두 경기에서 쾌조의 컨디션을 자랑했다. 고 감독은 “단기전이니 점유율은 중요하지 않다. 이기는 게 중요할뿐”이라면서 “메가가 주득점원 역할을 해주고, 부키리치와 나머지 선수들이 도와준다면 좋은 경기를 할 수 있을 것이라고 본다”라고 말했다. 이어 “현대건설에서는 모마를 얼마나 봉쇄하느냐가 관건이다. 모마를 잘 막아보겠다”라고 덧붙였다.

남자 프로배구 대한항공과 KB손해보험은 2021~2022시즌 챔피언결정전에서 맞붙었다. 외국인 선수 선발 제도가 트라이아웃으로 바뀐 이후 V리그에서 뛴 최고 외인으로 꼽히는 노우모리 케이타(말리)를 앞세운 KB손해보험은 창단 첫 V리그 우승에 도전했지만, 대한항공에게 1승2패로 아쉽게 패퇴했다. 이후 두 팀의 행보는 극명하게 엇갈렸다. KB손해보험을 잡고 통합우승 2연패에 성공한 대한항공은 2023~2024시즌까지 연거푸 정규리그와 챔피언결정전을 집어삼키며 V리그 ‘전인미답’의 영역인 통합우승 4연패에 성공했다. 반면 KB손해보험은 2022~2023시즌 6위, 2023~2024시즌 최하위에 머물며 다시금 ‘암흑기’가 도래했다. 그랬던 KB손해보험과 대한항공이 세 시즌 만에 다시 ‘봄 배구’ 무대에서 만난다. 두 팀은 26일 의정부 경민대체육관에서 열리는 2024~2025 V리그 남자부 플레이오프(PO·3전2승제) 1차전을 치른다. 지난 시즌 성적은 대한항공이 통합우승, KB손해보험이 최하위으로 ‘천양지차’지만, 올 시즌의 위치는 180도 달라졌다. KB손해보험이 정규리그 2위에 올라 1,3차전을 홈인 경민대체육관에서 치른다. KB손해보험은 의정부체육관의 안전 문제로 지난해 12월 하순부터 연고지 내의 경민대체육관을 임시 홈 구장으로 정했는데, 그곳에서만 9승2패를 거뒀다. 그나마 1패는 이미 팀 순위가 정해진 지난 18일 대한항공전에서 백업 선수들로만 치르며 당한 패해였다. 주전으로 나서면 경민대에서 9승1패를 거뒀단 얘기다. 현 시점 ‘기세’는 KB손해보험의 절대우위다. KB손해보험의 올 시즌은 그야말로 ‘롤러코스터’ 행보였다. 올 시즌을 앞두고 새 사령탑으로 선임한 미겔 리베라(스페인) 감독이 개막 직전 건강상의 이유로 사퇴했고, 하루 아침에 사령탑을 잃은 KB손해보험은 개막 5연패로 시즌을 시작했다. 그러나 국가대표 주전 세터인 황택의가 군 복무를 마치고 팀에 합류하면서 반전이 찾아왔다. 황택의의 복귀전이었던 1라운드 마지막 경기에서 개막 연패 탈출에 성공한 KB손해보험은 2라운드를 3승3패로 마치며 분위기를 타기 시작했다. 이후 3라운드부터는 현대캐피탈과 더불어 리그 최강팀으로 군림했다. 3라운드부터 6라운드까지 거둔 성적은 무려 20승4패. 황택의의 빼어난 경기 조율 아래 비예나(스페인)-나경복-야쿱(바레인)의 삼각편대의 막강 화력이 불을 뿜었다. 황경민도 언제든 활용할 수 있는 ‘슈퍼 서브’로 대기하고 있다. 반면 통합우승 5연패를 목표로 올 시즌을 시작한 대한항공은 주축 선수들의 연이은 부상으로 신음했다. 결국 5시즌 만에 정규리그 1위 자리를 내주며 3위로 마치면서 봄 배구 시작을 다소 어색한 위치에서 시작하게 됐다. 대한항공이 믿는 구석은 ‘경험’이다. 지난 네 시즌 동안 V리그 남자부를 지배하며 끝까지 승리를 거두며 우승 트로피를 들어올렸던 경험은 KB손해보험은 물론 정규리그 1위인 현대캐피탈도 갖고 있지않은 대한항공의 비교우위 요소다. 대한항공은 통합우승 5연패는 좌절됐지만, 아직 챔피언결정전 5연패의 가능성은 살아있다. 이를 위해 무릎부상으로 코트에 설 수 없게 된 트라이아웃 1순위로 뽑은 요스바니(쿠바)를 대신할 ‘우승 청부사’로 과거 한국전력(2020~2021), 삼성화재(2021~2022)에서 뛴 경험이 있는 카일 러셀을 데려왔다. 러셀은 삼성화재 시절 8연속 서브에이스라는 기록을 세울 정도로 서브에도 일가견이 있는 선수다. 여기에 1985년생 동갑내기 세터 듀오인 한선수와 유광우의 노련한 경기 운영 아래 정지석-곽승석 등 통합우승 4연패를 합작해낸 핵심 선수들이 5년 연속 챔피언결정전 진출을 정조준한다. 팀 서브득점 2,3위에 오를 정도로 강서버들을 다수 보유한 두 팀인 만큼 결국 서브에서 승부가 갈릴 것으로 전망된다. 양팀 모두 황택의와 한선수, 유광우 등 리그 최고 수준의 세터를 보유해 리시브가 잘 올라오면 화려한 토스워크로 상대 블로킹을 교란시킬 수 있는 능력을 갖고 있다. 결국 어느 팀이 더 강한 서브로 상대 리시브를 흔들어 공격 작업을 불편하게 만들고, 블로킹과 수비를 용이하게 만들 수 있느냐가 가장 중요하다.

프로배구 2024~2025 V리그 포스트시즌이 25일부터 여자부 2위 현대건설과 3위 정관장의 플레이오프(PO·3전2승제)를 시작으로 개막한다. 정규리그 1위 흥국생명에게 도전할 팀을 가를 여자부 플레이오프를 관통하는 키워드는 ‘부상’이다. 두 팀 모두 핵심 전력이 부상으로 신음하고 있거나 아예 시즌 아웃된 상황이라 부상을 얼마나 잘 극복하느냐에 따라 희비가 엇갈릴 것으로 전망된다. 정관장의 외국인 선수 부키리치(세르비아)가 25일 수원체육관에서 펼쳐지는 PO 1차전 코트에 서느냐에 따라 이번 시리즈 판도가 달라질 것으로 보인다. 부키리치는 지난달 22일 GS칼텍스전에서 왼쪽 발목인대 파열 부상을 입고 최소 전치 4주 진단을 받고 치료와 재활에 집중해왔다. 부키리치의 출전 여부는 여전히 미지수다. 지난 21일 열린 V리그 포스트시즌 미디어데이에서 정관장 고희진 감독은 “부키리치의 출전 여부는 경기 당일이 되어야 알 수 있을 것 같다. 현재 트레이너들이 밤낮으로 열심히 돕고 있고, 선수도 코트에 서고 싶어한다”라고 말하기도 했다. 빠른 회복세로 선수단 훈련에 참여한 부키리치지만, 아직 공을 만지지는 못하고 있는 것으로 알려졌다. 정관장의 가장 큰 장점은 아시아쿼터 아포짓 스파이커 메가(인도네시아)와 부키리치의 ‘쌍포’다. 두 선수가 전후위를 가리지 않고 상대 코트를 폭격해준 덕분에 2년 연속 ‘봄 배구’ 진출에 성공한 정관장이다. 부키리치가 1차전부터 코트에 선다면 정관장이 챔프전 진출에 더 유리해보이지만, 그렇지 못할 경우 한쪽 날개가 꺾여 화력싸움에서 불리할 수밖에 없다. 부키리치가 부상으로 빠져있는 동안 신인 전다빈을 비롯해 이선우, 박혜민 등 토종 공격수들을 고루 기용하며 플랜B를 마련해놓은 정관장이지만, 아무래도 부키리치가 코트에 설 때에 비해선 전력이 크게 떨어졌다. 현대건설은 지난 시즌 통합우승의 주역 중 하나인 아시아쿼터 아웃사이드 히터 위파위(태국)가 지난달 7일 정관장전에서 공격 이후 착지 관정에서 무릎을 다쳤고, 진단 결과 좌측 전방십자인대 파열로 곧바로 수술을 받아 시즌 아웃됐다. 공수에서 살림꾼 역할을 해주던 위파위의 시즌아웃으로 현대건설 팀 전체 전력이 크게 휘청이는 모습이었다. 위파위의 공백을 메워줄 고예림, 서지혜 등 토종 아웃사이드 히터들이 얼마나 공수에 활약해주느냐에 따라 PO 성패가 달린 현대건설이다. 양효진-이다현이 버티는 미들 블로커 라인은 7개 구단 통틀어 최강이라 걱정이 없다. 현대건설의 가장 큰 고민은 주전 세터 김다인과 외국인 선수 모마(카메룬)의 호흡이다. 지난해 챔피언결정전 3경기에서 47.49%의 공격성공률로 109점을 몰아치며 현대건설의 우승을 이끈 모마지만, 올 시즌에는 그 위력이 반감된 모습이다. 현대건설 코칭스태프는 모마의 공격 타점이 좀 낮아져도 빠르게 때리는 것을 주문했지만, 모마는 자신의 점프력을 충분히 살릴 수 있는 타점을 고수하면서 시즌 내내 타이밍을 맞추는 데 어려움을 겪어야 했다. PO를 앞두고 타점을 고정하기로 합의한 것으로 알려진 가운데, 김다인과 모마의 호흡에 따라 현대건설의 전체 화력이 달라질 전망이다.

오기노 마사지(일본) 감독 체제 아래 한 시즌 만에 준우승 팀에서 최하위로 추락한 OK저축은행이 새 사령탑을 선임했다. 리빌딩에는 누구보다 노하우가 있는 신영철(61) 감독 체제로 간다. OK저축은행은 24일 제4대 사령탑으로 신영철 감독을 선임했다고 밝혔다. OK저축은행은 2024~2025시즌에 최하위에 그친 팀을 변화시키고 다시 끌어올릴 수 있는 신임 감독을 선임하기 위해 그간 확인했던 국내외 지도자 후보군을 면밀히 확인했고, 다년간의 지도자 경험과 노하우를 가지고 있고 구단 리빌딩에 있어 여러 차례 능력을 입증한 신 감독을 적임자로 판단해 최종 선임하기로 결정했다. 현역 시절 한국 남자배구 세터 계보를 잇는 명 세터로 활약했던 신 감독은 2004년 LIG손해보험(現 KB손해보험)의 감독을 맡으며 감독 생활을 시작했다. 이후 2009년 대한항공의 감독을 맡아 2010~2011시즌에 대한항공의 V리그 첫 정규리그 우승을 이끌기도 했다. 2013년엔 현역 시절 가장 오랜 시간 뛰었던 ‘친정팀’인 한국전력의 감독을 맡았고, 2018년부터 2023~2024시즌까지 우리카드 감독까지 역임했다. 비록 V리그 챔피언결정전 우승은 아직 이뤄내지 못했지만, ‘연구하는 지도자’로서 데이터 기반의 팀 운영을 추구하며 지도했던 팀 모두 포스트시즌에 진출시키며 ‘봄 배구 전도사’의 면모를 보여줬다. 특히 세터 조련에는 일가견이 있어 과거 대한항공 세터 인스트럭터 시절에 한선수를 주전 세터로 도약시켰고, 우리카드 감독 시절엔 고졸 2년차인 한태준을 주전 세터로 기용해 정상급 세터로 키워낸 경험도 있다. OK저축은행이 2024~2025시즌에 최하위로 추락한 이유도 역대 최고의 외인 레오(쿠바)와의 재계약을 포기하고 수준 미달의 외국인 선수를 데려온 것도 있지만, 이민규라는 국가대표 출신의 세터가 있음에도 여러 유망주 세터들을 활용하다 시행착오를 겪은 것도 큰 이유였다. 이민규가 신영철 감독의 조련 아래 다시 전성기 기량을 회복할 수 있을지 관심을 모은다. OK저축은행 관계자는 “올 시즌 최하위를 기록한 팀에 변화를 가져올 수 있는 감독을 선임하고자 여러 후보군을 검토했다”라며 “전임 감독이 만들어 놓은 훈련방식과 수비 시스템 등을 바탕으로 부족한 부분을 신임 감독의 탁월한 지도력으로 잘 채워줄 것으로 믿는다”라고 기대감을 내비쳤다. 신영철 감독은 “새로운 기회를 주신 OK 읏맨 배구단 관계자들에게 감사드린다. OK 읏맨 배구단이 다시 봄 배구를 할 수 있도록 최선을 다하겠다”라며 “선수들과 신뢰와 활발한 의사소통을 바탕으로 기존 선수들의 성장을 이끎과 동시에 팀으로서 한 층 더 단단해져 다시 올라설 수 있도록 하겠다”라고 각오를 내비쳤다.

스포츠에서 사령탑의 평소 철학이나 이상이 현실의 승리와 부딪힐 때가 있다. 물론 가장 좋은 것은 사령탑의 철학이나 이상이 완벽하게 구현되어 현실에서도 승리, 나아가 리그 우승을 가져오는 것이다. 가장 악수(惡手)는 철학과 이상에도 반했음에도 현실에서 승리를 제대로 가져오지 못하는 것이다. 자신의 철학을 조금 포기해서라도 현실에서 승리, 우승에 가까운 결과를 가져올 수 있다면? 이를 고수하는 게 감독의 몫이다. 이유는 단순하다. 스포츠단은 감독의 전유물이 아니기 때문이다. 스포츠 구단은 선수들과 프런트 개개인의 생계의 장이며 팀 성적은 그들의 연봉과 고과에 직결된다. 아울러 팬들은 언제나 응원하는 팀의 승리를 원한다. 고로 감독이 자신의 철학과 이상을 고집하다 팀 성적을 추락하게 만든다면? 많은 권한을 준 만큼, 이에 직접 책임을 져야한다. 여기서 책임은 딱 하나밖에 없다. 자리에서 물러나는 것이다. 남자 프로배구 OK저축은행의 2년차 사령탑 오기노 마사지 감독이 자진사퇴했다. OK저축은행의 2024~2025시즌 마지막 경기였던 지난 20일 현대캐피탈전 세트 스코어 0-3 완패 이후 스스로 자리에서 물러나겠다는 뜻을 전한 것이다. OK저축은행의 올 시즌 성적표는 7승29패. 남녀부 통틀어 압도적인 최하위였다. 승점자판기였다고 해도 과언이 아니다. 계약 기간은 아직 1년이 더 남았지만, 챔피언결정전 준우승에서 한 시즌 만에 팀을 최하위로 추락시킨 것에 대한 책임을 졌다. 오기노 감독의 자진사퇴 역시 자신의 이상과 현실 간의 괴리에서 실패했기 때문이었다. 오기노 감독은 구단을 통해 “OK저축은행 감독으로서 선수들, 팬과 함께한 지난 두 시즌은 매우 뜻깊었다. 그간 보내주신 응원에 감사하고 또 죄송하다”라며 “어려운 결정이었지만 팀이 새로운 도약을 할 수 있도록 변화가 필요하다고 생각해 이런 결정을 내렸다. 읏맨 배구단이 더 발전하기를 진심으로 응원하겠다”라고 소감을 밝혔다. 오기노 감독은 부임 초기부터 일본 스타일의 배구를 OK저축은행에 이식하려 했다. 서브의 위력을 인위적으로 줄여서라도 범실을 최소화하고, 이에 대한 반대급부인 상대의 세트 플레이를 블로킹과 디그로 제어하려는 배구를 시도했다. 오기노 감독이 추구하는 이상적인 배구의 실현을 위해선 반격 과정에서 결정적 있는 한 방을 때려낼 수 있는 걸출한 공격수가 필요했다. 그게 부임 첫 해인 2023~2024시즌엔 가능했다. 역대 최고의 외인인 레오(쿠바)가 있었기 때문이다. 2m6의 장신에 높은 점프력이 더해진 타점으로 언제든 상대 블로킹 위에서 공격이 가능한 레오는 팀 동료들이 어렵게 받아올린 공을, 리시브가 흔들려 이단 연결되어 올라온 공을 리그 내에서 가장 효율적으로 때려줄 수 있는 선수였다. 레오의 존재 덕분에 오기노 감독과 OK저축은행은 2023~2024시즌을 정규리그 3위로 마친 뒤 준플레이오프와 플레이오프를 거쳐 챔피언결정전 진출까지 이뤄낼 수 있었다. 챔피언결정전 준우승이라는 결과를 가져온 팀은 조금만 더 전력을 보강하고, 시스템을 가다듬는다면 대권을 노릴 수 있는 전력을 보유하고 있다는 것을 의미한다. 그러나 오기노 감독은 자신의 이상을 한 발 더 실현하려 했다. 특정 공격수에게 의존하지 않는 토털 배구였다. 이는 곧 레오와의 동행을 포기한다는 것을 의미했다. 쉬운 승리 방정식을 포기하고, 다시 새 판을 짜려한 것이다. 오기노 감독은 프런트의 반대를 무릅쓰고 기어코 레오와 재계약하지 않고 새로운 배구를 찾아 나섰고, 이는 처참한 실패를 가져왔다. 지난해 5월 아랍에미리트 두바이에서 열린 외국인 선수 트라이아웃은 오기노 감독의 시험대였다. 결과는? 대참사에 가까운 실패였다. 오기노 감독이 직접 뽑은 마누엘 루코니(이탈리아)는 시즌 초반 5경기에서 단 29점, 공격 성공률 35.29%에 그친 뒤 기량 미달로 퇴출됐다. 루코니 대신 데려온 크리스(폴란드)도 30경기 220점, 경기당 평균 10점도 내지 못하는 빈곤한 득점력으로 ‘폭망’했다. 냉정히 말해, 레오가 없는 OK저축은행의 토종 선수층으로는 토털배구를 구현하기에는 구성원 구성 자체가 무리가 있었다. OK저축은행에는 현대캐피탈의 허수봉처럼 외국인 선수에 버금가는 파괴력 있는 토종 공격수가 없다. 대한한공의 정지석-곽승석 라인처럼 팀 시스템의 핵심이 되어줄 수 있는 공수겸장의 아웃사이드 히터 자원도 없다. 이런 선수단 구성 속에서는 외국인 선수 기량의 비교 우위를 앞세우고, 토종 선수들의 장점을 모아 명확한 롤을 부여하는 게 팀 성적을 올릴 수 있는 지름길이지만, 오기노 감독은 팀 내 구성원들의 기량을 고려하지 않고 자신의 길을 가려 했고, 그 결과는 대실패였다. 오기노 감독의 배구철학을 대표하는 기조인 ‘범실 없는 서브’도 현대 배구 트렌드에는 전혀 맞지 않는 전술이었다. 범실을 줄이기 위해 위력을 낮춘 OK저축은행의 ‘물 서브’를 받은 상대팀들은 쉽게 받아올려 다양한 공격 옵션으로 OK저축은행 코트를 폭격했다. 올 시즌 OK저축은행의 서브 범실은 300개로 가장 적다. 서브 최소 범실 2위인 삼성화재(444개)와 비교해도 144개나 적었다. 그러나 이는 전혀 OK저축은행의 성적 향상에 도움 되지 않았다. 정규리그 1~3위인 현대캐피탈, KB손해보험, 대한항공이 팀 서브득점 1~3위에 올라있다는 것은 오기노 감독의 배구가 틀렸다는 것을 제대로 보여준다. 팀 공격 성공률이 30% 후반대~40% 초중반을 오가는 여자배구와는 달리 남자배구는 리시브가 잘 되면 속고이나 퀵오픈, 파이프(중앙 후위 공격) 등 상대 블로커들을 교란할 수 있는 확률 높은 공격 옵션을 사용해 50%가 훌쩍 넘는 공격 성공률을 올릴 수 있다. 이는 곧 범실을 감수하더라도 서브 득점을 노리고, 서브 득점이 되지 않더라도 최대한 상대 리시브를 흔들어 2∼3명의 블로킹이 달려들 수 있는 오픈 공격을 강요하는 게 더 효율적인 배구라는 얘기다. 오기노 감독은 수동적인 배구로 일관하다 처참한 결과를 받아든 것이다. 하나 더. 레오는 토털배구에도 맞는 조각임이 올 시즌 증명됐다. 트라이아웃 시장에 다시 나와 현대캐피탈에 입단한 레오의 올 시즌 공격 점유율은 33.3%에 불과했다. 허수봉이라는 토종 NO.1 공격수와 신펑, 전광인으로 이어지는 양질의 날개 자원, 최민호-정태준의 미들 블로커까지 모든 포지션에 리그 평균 이상의 공격수들이 있으니 레오가 팀 공격의 40∼50%를 책임질 필요가 없었다. 오기노 감독이 토털배구라는 자신의 이상을 실현시키기 위해서 해야할 것은 레오와의 재계약 포기가 아니라 토종 구성원들의 전력을 업그레이드시키는 게 먼저였던 셈이다. OK저축은행은 “빠른 시일 내에 후임 감독 선임 절차를 진행할 예정이며 다양한 후보를 검토해 OK 읏맨 배구단을 잘 이끌어 줄 수 있는 신임 감독을 선임하겠다”는 입장이다. 과연 오기노 감독의 실험이 실패로 끝난 OK저축은행의 새 사령탑은 누가 될까. 들리는 얘기로는 또 다른 일본인 감독이 올 것이라는 관측도 있고, 경험 많은 국내 사령탑이 새 감독으로 부임할 것이라는 관측도 나온다.

기자로서 선수에 대해 최대한 객관적인 시선이어야 하지만, 이 기사만큼은 솔직해져야겠다. 40년 남짓 살아오면서 본 남자 중에 이 남자보다 잘 생긴 사람은 본 적이 없는 것 같다. 수습기자를 마친 뒤 스포츠부로 발령받고 처음 배구 시상식 취재에 참가했던 2012년 4월 어느날로 기억한다. 멀리서 그레이색 수트를 쫙 빼입은 남자가 걸어오는 데 같은 남자인 데도 눈을 뗄 수가 없을 정도였다. 그 흔히 ‘남자는 머리빨’이라고 하지만, 이 남자는 머리 스타일도 타지 않는다. 빡빡이 삭발을 해도, 투블럭컷을 해도, 머리를 길러 뒤로 넘겨도 한결 같았다. 수려한 외모만큼이나, 아니 그 이상으로 화려한 배구인생을 보냈던 현대캐피탈의 영원한 에이스이자 캡틴 문성민(39) 얘기다. 현대캐피탈과 OK저축은행의 2024~2025 V리그 남자부 6라운드 맞대결이 펼쳐진 20일 천안 유관순체육관은 온통 문성민이었다. 현대캐피탈의 G.O.A.T(Greatest Of All Time)라고 해도 과언이 아닌 문성민이 코트와 이별하는 날이었기 때문이다. 현대캐피탈 블랑 감독을 비롯한 선수단도 팔뚝에 문성민의 등번호인 15번과 그의 이름 세 글자를 새겨넣고 경기에 임했다. 현대캐피탈이 세트 스코어 2-0으로 앞선 3세트, 19-18로 한 점 앞선 상황에서 문성민이 코트를 밟았다. 곧바로 그에게 공격 기회가 왔다. 세터 황승빈이 문성민에게 백토스를 올렸고, 문성민은 벼락같이 달려들어 상대 코트를 강타했다. 21-19에서도 또 한번 퀵오픈을 성공시켰다. 첫 득점은 크로스 코스로, 두 번째 득점은 스트레이트 코스로. 이 득점이 문성민이 현역에서 기록한 마지막 득점이었다. 24-23에서 문성민에게 서브 기회가 찾아왔다. 전성기 시절 외국인 선수들과 토종 선수들을 합쳐도 최강의 서브 능력을 자랑하는 문성민이기에, 은퇴 경기의 승리를 확정짓는 서브 득점이 나온다면 더욱 드라마틱할 법 했다. 그러나 문성민의 서브는 코트를 벗어났고, 25-24에서 허수봉의 서브 득점으로 이날 경기는 3-0으로 끝났다. 마치 문성민이 이어온 현대캐피탈 토종 에이스 계보를 물려받는 허수봉의 대관식처럼 느껴지는 서브득점이었다. 경기가 끝난 뒤 문성민은 울음을 참지 못했다. OK저축은행 선수들과 악수를 나누면서도 연신 눈물을 훔쳤고, 이를 지켜보던 천안 유관순체육관의 팬들도 함께 울었다. 그렇게 한국배구와 현대캐피탈을 대표하는 거포 문성민의 현역 시절은 끝이 났다. 오랜 기간 현대캐피탈의 주장을 맡기도 했고, 정신적 지주 역할을 오래 해온 문성민은 떠나는 날까지도 팀이 먼저였다. 이미 정규리그 1위를 확정해 챔피언결정전에 직행해 있는 현대캐피탈이지만, 문성민은 “챔피언결정전에 출전하지 않겠다”며 정규리그 마지막 경기를 은퇴 무대로 정했다. 2018~2019시즌 이후 6년 만의 챔피언결정전 우승에 도전하는 팀에게 자신의 은퇴로 인한 부담을 주지 않겠다는 의지였다. 문성민은 “구단에서는 큰 경기 때 은퇴식을 열어주고 싶어했지만, 팀에 부담을 주고 싶지 않았다. 마지막 인사는 천안 팬분들게 하고 싶었다. 그게 제일 컸다”고 이유를 밝혔다. 경기 뒤 2700명의 천안 홈팬들은 유관순 체육관에 남아 문성민의 은퇴식을 함께 했다. 문성민에 대한 감사 영상 ‘Thank you mooni’를 시작으로 핸드프린팅 기념식과 영구결번식 그리고 은퇴사 순으로 진행됐다. 은퇴식 현장에는 문성민이 현대캐피탈에 입단했을 때인 2010~2011시즌 사령탑을 맡고 있던 김호철 감독(IBK기업은행)과 팀 선후배 사이에서 감독과 제자의 연까지 이어가며 현대캐피탈의 제2의 전성기를 함께 했던 최태웅 전 현대캐피탈 감독(SBS스포츠 해설위원), 여오현 IBK기업은행 수석코치를 비롯해 경기대 3인방으로 함께 했던 신영석(한국전력), 황동일, 박철우(KBSN해설위원), 곽승석(대한항공), 서재덕(한국전력) 노재욱(삼성화재) 등도 함께 했다. 문성민은 은퇴사로 “배구를 하면서 운이 좋았던 것 같다. 최고의 구단에서 선수 생활을 시작했고 선배들부터 시작해서 친구들 후배들까지 좋은 선수들을 만났기 때문에 지금까지 오래도록 즐겁게 배구를 했다고 생각한다”며 “처음부터 과분한 사랑을 받았다. 은퇴식까지도 많이 축하해줘서 과분하고 감사드린다”라고 말했다. 경기대 재학 중이던 2008년 독일에서 프로 생활을 시작하다 2010~2011시즌부터 현대캐피탈 유니폼을 입은 문성민은 이번 시즌까지 15시즌째 현대캐피탈을 대표하는 프랜차이즈 스타이자 ‘원클럽맨’이었다. 빠른 발과 가공할 만한 점프력을 앞세운 타점으로 현대캐피탈을 넘어 V리그 최고의 공격수로 군림했다. 최태웅 감독이 선수에서 사령탑으로 직행한 첫 시즌인 2015~2016시즌엔 아포짓 스파이커로서 후반기 18연승을 합작하며 그해 생애 첫 정규리그 MVP를 수상했다. 2016~2017시즌엔 정규리그 2위에 그쳤음에도 MVP 2연패와 더불어 챔프전 우승으로 챔프전 MVP까지 독식했다. 문성민의 배구 인생에서 가장 빛나는 순간이었다. 국가대표로도 반짝반짝 빛났다. 경기대 시절인 2006년 도하 아시안게임에서 금메달을 따낸 것을 시작으로 2010년 광저우 아시안게임 동메달, 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임 은메달을 목에 걸었다. 이제 문성민은 정든 코트를 떠나 제2의 인생을 시작한다. 아직 구체적으로 정해진 것은 없지만, 배구를 떠나지는 않은 계획이다. 그는 “일단 구단이랑 먼저 얘기해 보고 싶다. 시즌 끝나고 제대로 얘기할 거고, 배구 관련된 일이라면 일단 다 열어 두고 생각하겠다”라고 계획을 밝혔다.

남자 프로배구 OK저축은행은 지난 시즌을 앞두고 일본 국가대표 출신의 오기노 마사지 감독을 새 사령탑으로 영입했다. 오기노 감독은 취임 후 서브 범실 최소화, 블로킹과 수비 강조, 다양한 공격 옵션 활용 등 ‘토털 배구’를 이식하겠노라 천명했다. OK저축은행의 가장 큰 강점인 V리그 역대 최고 외국인 공격수 레오(쿠바)에 대한 의존도도 낮췄다. 하지만 성적이 떨어지자 시즌 중 레오 위주의 공격으로 돌아섰고, 이후 승승장구하며 챔피언결정전 준우승까지 해냈다. ‘오기노 마법’이란 찬사도 나왔다. 그러나 한 시즌 만에 오기노 마법은 결국 레오라는 ‘절대자’ 없이는 제대로 부릴 수 없음이 드러났다. 오기노 감독은 지난 시즌 종료 후 구단 프런트의 강한 만류에도 불구하고 레오와의 재계약을 포기했다. ‘원팀’을 추구하는 자신의 배구철학에 V리그 최고의 ‘원맨’인 레오는 어울리지 않는다고 본 것이다. 트라이아웃 시장에 다시 나온 레오는 2순위로 현대캐피탈에 합류했다. 국가대표급 주전 선수들을 보유한 현대캐피탈에 레오의 합류는 그야말로 ‘화룡점정’이었다. 레오·허수봉 ‘쌍포’는 이번 시즌 초반부터 V리그 코트를 초토화했고, 30경기 만에 정규리그 1위를 확정지었다. 반면 오기노 감독이 직접 뽑은 마누엘 루코니(이탈리아)는 일찌감치 기량 미달로 퇴출됐고, 크리스(폴란드)도 팀 전력에 별로 도움이 안 됐다. 결국 OK저축은행은 ‘무색무취’의 배구로 곤두박질쳤다. 17일 기준 7승28패(승점 27)로 시즌 최하위가 확정됐다. 오기노식 배구의 큰 특징인 ‘범실 없는 서브’만 해도 현대 배구에 전혀 맞지 않았다. 서브 실수로 점수를 까먹지 않도록 위력을 낮춘 OK저축은행의 ‘물서브’는 상대팀에 좋은 먹잇감이었다. 쉽게 서브를 받아올려 다양한 공격 옵션으로 OK저축은행 코트를 맹폭했다. 현재 OK저축은행의 서브 범실은 292개로 가장 적다. 그다음인 삼성화재(426개)보다도 130여개나 적다. 하지만 서브 범실 최소화와 팀 성적은 거꾸로 갔다. 오기노 감독의 배구가 틀린 셈이다. 정규리그 1∼3위를 차지한 현대캐피탈, KB손해보험, 대한항공이 나란히 팀 서브득점 1∼3위를 한 것만 봐도 알 수 있다. 범실을 감수하더라도 서브 득점을 노리고, 득점이 안 되더라도 강한 서브로 상대 리시브를 흔들어 편한 공격 전개를 하지 못하도록 하는 게 더 효율적인 배구라는 얘기다. 프로 스포츠의 세계는 결과로 증명해야 한다. 거액 연봉을 받고 권한도 센 감독 자리는 더더욱 그렇다. 오기노 감독은 자기 배구 철학을 고집했지만 그 결과에서 보듯 낙제점 수준의 지도력이었다. 팬들조차 고개를 저을 정도다. 하지만 계약 기간이 한 시즌 더 남은 오기노 감독은 아랑곳하지 않는 모습이다. 잘못을 인정하고 팀 운영 기조에 변화를 줄 것 같지도 않다. OK저축은행이 이런 감독과 계속 함께 갈 수 있을지 궁금하다.

남자 프로배구 OK저축은행은 지난 시즌을 앞두고 일본 국가대표 출신의 오기노 마사지 감독을 새 사령탑으로 영입했다. 2013~2014시즌 창단 때 김세진 감독을 보좌하는 수석코치로 지도자 생활을 시작해 2019~2020시즌부터 사령탑을 맡은 석진욱(現 KBSN스포츠 해설위원) 감독과의 결별했다. OK 저축은행의 ‘김세진-석진욱’ 시대는 10년으로 막을 내렸다. 오기노 감독은 취임 후 서브 범실 최소화, 블로킹과 수비 강조, 다양한 공격 옵션을 활용하는 토털배구를 이식하겠노라 천명했다. 이는 곧 OK저축은행의 가장 큰 강점인 V리그 역대 최고 외인 레오와의 트러블로 이어졌다. 레오는 과거 삼성화재 시절에 한 경기에 무려 77%의 공격 점유율을 가져갈 정도로 공격에 대한 욕심이 많은 스타일이지만, 오기노는 레오에 대한 의존도가 높아지는 것을 지나치게 꺼렸다. 지난 시즌 3라운드에 레오의 공격 점유율을 확 낮추자 6전 전패를 당한 오기노 감독은 4라운드부터 레오에 대한 공격 점유율 제한을 없앴다. OK저축은행 내에서 유일하게 믿을만한 공격옵션이었던 레오가 팀 공격의 절반 가까이 혹은 그 이상을 때려내자 승승장구하기 시작했다. 4라운드 전승으로 분위기를 탄 OK저축은행은 정규리그 3위로 2020~2021시즌 이후 세 시즌만에 봄 배구에 복귀했다. 봄 배구에서도 레오를 앞세워 준플레이오프, 플레이오프를 거침없이 통과했다. 대한항공과의 챔피언결정전에서는 레오가 다소 지친 기색을 보이면서 3전 전패로 준우승에 그쳤지만, 열세인 전력 속에서 챔프전 진출을 이끈 오기노 감독에게 ‘오기노 매직’이란 찬사가 이어졌다. 그러나 ‘오기노 매직’은 한 시즌 만에 레오라는 ‘절대자’에 의존한 결과라는, ‘사상누각’에 지나지 않은 허상임이 드러났다. 오기노 감독은 지난 시즌을 마치고 구단 프런트의 강력한 반대를 무릅쓰고 레오와의 재계약 포기를 선언했다. 자신의 배구철학 실현을 위해선 레오의 존재는 방해가 될 뿐이라는 판단에서였다. 챔프전 준우승으로 인해 트라이아웃 지명권 추첨을 위한 구슬 개수도 두 번째로 적은데, 레오보다 더 좋은 선수를 뽑을 가능성은 희박했지만, 오기노 감독은 무리하게 자신의 뜻을 밀어붙였다. 트라이아웃 시장에 다시 나온 레오는 2순위로 현대캐피탈에 합류했다. 대한항공에 버금가는 토종 선수층을 보유한 현대캐피탈에 ‘넝쿨째 거저 굴러들어온 복덩이’ 레오의 합류는 그야말로 ‘천군만마’, ‘화룡점정’이나 다름 없었다. 레오-허수봉의 ‘쌍포’는 시즌 초반부터 V리그 코트를 초토화시켰고, 30경기 만에 일찌감치 정규리그 1위를 확정지었다. 레오와의 결별을 택한 OK저축은행은? 이렇다 할 장점은 찾아볼 수 없는 ‘무색무취’의 배구로 성적은 최하위로 곤두박질쳤다. 17일 기준 7승28패, 승점 27. 1경기를 남겨두고 있지만, 일찌감치 시즌 최하위가 확정됐다. 두 자릿수 승수도 올리지 못한 역대 최악의 팀으로 기억될 전망이다. 레오는 2021~2022시즌부터 OK저축은행에서 뛰었으니 오기노 감독이 고른 선수가 아니다. 지난해 5월 아랍에미리트 두바이에서 열린 트라이아웃이 오기노 감독의 시험대였다. 결과는? 대참사에 가까운 실패였다. 오기노 감독이 직접 뽑은 마누엘 루코니(이탈리아)는 시즌 초반 5경기에서 단 29점, 공격 성공률 35.29%에 그친 뒤 기량 미달로 퇴출됐다. 루코니 대신 데려온 크리스(폴란드)도 30경기 220점, 경기당 평균 10점도 내지 못하는 빈곤한 득점력으로 ‘폭망’했다. 오기노 감독의 배구철학을 대표하는 기조인 ‘범실 없는 서브’도 현대 배구 트렌드에는 전혀 맞지 않는 전술이다. 범실을 줄이기 위해 위력을 낮춘 OK저축은행의 ‘물서브’를 받은 상대팀들은 쉽게 받아올려 다양한 공격 옵션으로 OK저축은행 코트를 폭격했다. 17일 기준 OK저축은행의 서브 범실은 292개로 가장 적다. 서브 최소 범실 2위인 삼성화재(426개)와 비교해도 100개 이상이 적은 수치다. 그러나 이는 전혀 OK저축은행의 성적 향상에 도움 되지 않았다. 정규리그 1~3위인 현대캐피탈, KB손해보험, 대한항공이 팀 서브득점 1~3위에 올라있다는 것은 오기노 감독의 배구가 틀렸다는 것을 제대로 보여준다. 팀 공격 성공률이 30% 후반대~40% 초중반을 오가는 여자배구와는 달리 남자배구는 리시브가 잘 되면 50%를 훌쩍 넘는 공격 성공률을 보인다. 이는 곧 범실을 감수하더라도 서브 득점을 노리고, 서브 득점이 되지 않더라도 최대한 상대 리시브를 흔들어 편하게 공격을 하지 못하게 하는 게 더 효율적인 배구라는 얘기다. 오기노 감독은 수동적인 배구로 일관하다 처참한 결과를 받아든 것이다. 오기노 감독은 범실을 줄이기 위해 위력이 떨어지는 서브의 반대급부인 상대의 강한 공격을 블로킹과 수비로 제어하려 했을 것이다. 그러나 OK저축은행의 팀 블로킹은 세트당 2.313개로 최하위다. OK저축은행 선수들의 블로킹 능력이 떨어지는 것도 그 이유일 수 있지만, 시스템 자체의 문제인 게 더 크다. 상대가 쉽게 리시브를 받아 속공이나 퀵오픈 등 확률 높은 공격 옵션을 구사하니 제 아무리 블로커들의 개인 기량이 뛰어나도 OK저축은행의 시스템 속에서는 블로킹 확률은 떨어졌을 게 분명하다. 수비는 괜찮았다. 디그는 세트당 11.522개로 1위에 올랐지만, 상대 공격을 백날 받아 올려봐야 뭐하나. ‘무늬만 외인’인 최약체 공격수를 보유한 OK저축은행은 공격종합, 오픈, 속공, 퀵오픈 등 대부분의 공격지표에서 최하위였다. 그나마 최하위를 면한 시간차는 남자 배구에선 거의 활용되지 않는 공격옵션인 데다 이마저도 6위로 최하위의 한 계단 위였다. 후위 공격 역시도 6위로 최하위를 간신히 면한 수준이었다. 아무리 수비로 걷어 올린다 한들 반격 과정에서의 공격 성공률이 떨어지니 OK저축은행은 상대를 이길 래야 도저히 이길 수 없는 배구를 한 셈이다. 게다가 시즌 중반 보여준 외국인 선수 운영도 이상했다. 아시아쿼터 아웃사이드 히터 장빙롱(중국)이 발가락 부상으로 전열에서 이탈하자 그 자리에 세터인 쇼타(일본)를 데려왔다. 가뜩이나 공격수가 약한 팀인데다 이미 팀 내에 세터가 4명이나 있는데도 말이다. 세터란 포지션이 하루아침에 공격수들과 호흡을 맞출 수 없는데, 세터를 데려오는 이해할 수 없는 운영을 선보이기까지 한 것이다. 이미 현대 배구에서는 사장화된 배구 철학을 구현하겠다고 V리그 역대 최고의 외인과의 재계약을 포기하는 ‘오판’으로 팀 성적을 추락시켜놓고도 오기노 감독은 남은 계약 기간인 내년 시즌까지 사령탑 자리를 유지할 마음인가 보다. 감독에게 많은 연봉에 절대적인 권한을 주는 이유는 성적이 부진했을 때 책임을 지라는 얘기다. 그런데 오기노 감독은 자신의 배구철학을 실현하겠다는 ‘권리’만 누리고, 성적 추락을 책임질 ‘의무’는 애써 외면하며 인터뷰를 통해 내년 시즌 구상을 밝히고 있다. 최소 직무유기, 최대 무능에 가까운 행보를 보여놓고 말이다. 레오 없이는 아무 것도 할 수 없다는 게 만천하에 드러난 오기노에게 과연 OK저축은행은 내년 시즌까지 팀 운영을 맡기는 우를 범할 것인가.

현대캐피탈의 정규리그 1위 조기 확정으로 끝난 2024~2025 V리그 남자부. 사실 시즌 극초반 가장 먼저 치고 나간 팀은 현대캐피탈이 아니었다. 바로 한국전력이었다. 박철우가 은퇴했지만, 신영석과 서재덕의 베테랑 라인이 중심을 잡아주고 기량이 한창 무르익은 임성진이 토종 에이스로 자리매김한 한국전력은 외국인 선수로 ‘쿠바 특급’ 엘리안을, 아시아쿼터로 일본인 세터 야마토를 지명해 야심차게 시즌을 시작했다. 전력만 놓고 보면 봄 배구 진출은 충분한 전력이었다. 예상대로 한국전력은 개막 연승 행진을 달렸다. 그러나 지난해 11월6일 개막 4연승 팀끼리 맞붙은 천안 현대캐피탈 원정에서 현대캐피탈을 풀 세트 접전 끝에 3-2로 꺾고 남자부 유일의 무패팀이 됐다. 그러나 그날 승리는 ‘상처뿐인 영광’이었다. 승리를 확정짓는 공격 득점을 냈던 엘리안의 착지가 좋지 못했고, 들것에 실려나갔다. 진단 결과는 무릎 슬개건 및 측부인대 파열. 시즌 아웃이었다. 그러나 한국전력의 이후 대처가 좋지 못했다. 대체 외인을 구하는 데 한 달 가까이 걸렸다. 우여곡절이 많았다. 한국전력의 첫 타겟은 과거 2020~2021시즌에 한국전력에서 뛰기도 했고, 2021~2022시즌엔 삼성화재에서 활약했던 ‘경력직’ 카일 러셀이었다. 그러나 러셀의 그리스리그 소속팀과의 이적료 협상이 길어졌고, 결국 협상은 틀어졌다. 이후 오포라 이츠추쿠(나이지리아)를 영입하려 했으나 메디컬 테스트에서 전치 6주 이상의 어깨 회전근 부상이 발견됐다. 연이은 영입 불발에 이어 데려온 선수는 ‘V리그 경력자’ 마테우스 크라우척(브라질)이었다. 그렇게 외국인 선수 없이 한 달을 치르다 보니 한국전력의 성적은 5승 무패에서 7승6패가 되어 있었다. 그러나 마테우스마저 부상으로 일찌감치 코트를 떠났다. 3라운드 5경기에서 124득점 공격 성공률 54.42%로 주포 역할을 해냈던 마테우스는 복근 부상으로 자리를 비웠고, 다시 돌아온 복귀전에서 블로킹 착지 과정에서 또 한 번 부상을 당했다. 이후 마테우스는 코트에 서지 못했다. 결국 한국전력은 이후의 일정은 토종 선수들과 야마토로만 치러야 했다. 팀 전력의 절반, 혹은 그 이상이라는 외국인 선수 없이 치르는 것은 무리가 있었고, 결국 한국전력은 하위권으로 처지고 말았다. 지난 13일 인천에서 열린 한국전력과 대한항공의 6라운드 맞대결은 공교롭게도 한국전력이 영입을 추진했던 카일 러셀의 V리그 복귀전이었다. 대한항공은 요스바니의 대체 외인으로 러셀을 영입하는 데 성공했다. 경기 전 한국전력 권영민 감독은 러셀의 V리그행을 들었을 때 어땠냐는 질문에 웃으면서도 “짜증났죠. 우리가 오라고 할 땐 안 오더니..러셀이 그때만 왔어도 성적이 지금보다는 더 좋았을 것 같다”라고 답하기도 했다. 이날 경기는 한국전력이 풀 세트 접전 끝에 3-2로 승리했고, 권 감독은 승장 자격으로 다시 한 번 인터뷰에 임했다. 아직 시즌 마지막 경기를 앞두고 있지만, 올 시즌을 돌이켜 봐달라는 질문에 권 감독은 진한 아쉬움을 보였다. 그는 “한경기가 남았는데 아쉽다. 준비도 잘했다고 생각했다. 지난 시즌 끝나고 돌아보면서 계획을 잘 잡았고, 선수들과도 비전을 잡고 출발했다. 시즌 초반에 잘 나갔지만 엘리안이 다쳤다”라면서 “그래도 버틸 수 있었던 것은 비시즌 훈련량도 많았고, 하고자 하는 의욕도 많았다. 덕분에 좋은 경기를 많이 했다”고 말했다. 외국인 선수들의 줄부상, 영입전 실패로 인해 한국전력은 군 복무를 마치고 돌아온 토종 아포짓 김도영과 신예 아포짓 구교혁의 기용 시간이 늘었다. 김동영과 구교혁 모두 가능성을 보여줬다. 여기에 올 시즌 신인 드래프트 전체 3순위로 뽑은 윤하준도 코트를 밟는 시간을 늘리며 잠재력을 확인시켜줬다. 신예들의 성장에 권영민 감독은 최근 한국전력의 프랜차이즈 스타인 서재덕을 리베로로 변신시키며 신예 선수들의 출전 기회를 대폭 늘리며 향후를 대비하는 모습을 보여주기도 했다. 그럼에도 권 감독은 선수들에게 미안함을 전했다. 그는 “선수들한테 미안하다. 외국인 선수를 빨리 교체해서 들어왔어야 했는데 아쉬웠던 시즌이다. 반대로 선수들이 성장한 것에 만족한다. 외국인 선수 없이 시즌을 치른 것에 미안하다”고 말하며 아쉬움을 표했다. 한국전력은 실패했는데, 대한항공은 성공한 러셀 영입에서만 봐도 배구단을 운영하는 모기업의 의지 차이가 느껴진다. 올 시즌 권영민 감독과 선수들은 실패한 시즌이 아니다. 주어진 여건 속에서도 최선을 다 했다. 누군가 책임을 물어야 한다면 감독과 선수가 아닌, 프런트와 구단 고위직들, 결국 모기업 그 자체다.

지난달 26일 이후 실전을 뛰지 않으며 체력을 충분히 회복하고 돌아온 메가(인도네시아)의 위력은 무시무시했다. 이제 남은 관건은 부키리치(세르비아)가 건강하게 돌아오는 것이다. 그렇게만 된다면 2011~2012시즌 이후 13시즌 만의 챔피언결정전 우승도 꿈만은 아니다. 여자 프로배구 정관장 얘기다. 정관장은 지난 14일 대전 충무체육관에서 열린 2024~2025 V리그 홈경기에서 35점을 폭발시킨 메가의 ‘원맨쇼’를 앞세워 페퍼저축은행을 3-0(27-25 25-17 25-19)으로 완파했다. 최근 2연패에서 탈출한 정관장은 승점 63(23승12패)이 되며 현대건설(승점 63, 20승15패)과 승점에서 동률이 됐으나 승수에서 앞서며 2위를 탈환했다. 정관장과 현대건설은 정규리그 마지막 경기를 앞두고 있다. 정관장은 19일 도로공사전에서 승점 3을 얻으면 현대건설의 18일 페퍼저축은행전 결과에 상관없이 플레이오프(3전2승제) 1,3차전을 홈인 대전에서 치를 수 있는 2위를 차지할 수 있다. 반면 6위 페퍼저축은행은 승점 35(11승24패)로 최하위 GS칼텍스(승점 33, 10승24패)와의 승점 차를 벌리지 못했다. 넉넉해 보였지만, 창단 4시즌 연속 꼴찌도 가능해진 페퍼저축은행이다. 정관장은 지난달 22일, 26일 5,6라운드 GS칼텍스와의 연전에서 아웃사이드 히터 부키리치와 미들 블로커 박은진이 연이어 왼쪽 발목인대 부상을 당하며 비상이 걸렸다. 이에 고희진 감독은 1일 흥국생명전부터 5일 IBK기업은행전, 9일 현대건설전까지 3경기 연속 주전들을 모두 빼고 백업 선수들로만 경기를 치렀다. 더 이상의 주전 선수들의 부상을 막겠다는 의지였다. 2위 확정보다는 3위를 하더라도 최상의 전력으로 봄 배구를 하겠다는 고 감독의 의지였다. 지난 9일 현대건설전을 마치고 고 감독은 남은 2경기는 주전 선수들을 출전시키겠다는 의지를 내비쳤다. 실전 감각이 너무 떨어지는 것도 봄 배구 대비에는 그리 좋지 않기 때문이었다. 정관장 주전들이 오랜만에 실전 코트를 밟아서였을까. 1세트 중반까지 13-21로 뒤지며 패색이 짙었다. 이때 메가가 나섰다. 메가가 혼자 5점을 쓸어담았고, 상대범실까지 겹치며 20-21까지 따라붙었다. 박정아의 퀵오픈 범실과 메가의 오픈 공격이 터지면서 결국 23-23 동점이 됐다. 이후 듀스에 돌입했고, 박정아의 서브 범실에 이어 박혜민의 다이렉트 킬이 터지며 1세트를 잡아냈다. 메가는 1세트에만 혼자 12점에 61.11%의 공격 성공률로 쾌조의 컨디션을 자랑했다. 내준 것이나 다름없었던 1세트를 극적으로 따낸 정관장, 역전 당할 점수 차가 아닌데 역전당한 페퍼저축은행. 2세트부터는 일방적인 경기 흐름으로 진행됐다. 메가는 2세트에도 12점, 3세트에 11점 등 매 세트 두 자릿수 득점을 올리는 파괴력 넘치는 공격력으로 정관장의 공격을 이끌었고, 결국 정관장은 세트 스코어 3-0 완승을 거뒀다. 오랜 휴식을 취하고 돌아온 메가의 공격력은 탁월했다. 이제 숙제는 단 하나. 4~6주 진단을 받은 부키리치의 복귀다. 과연 25일부터 시작되는 플레이오프에서 부키치리는 선발 라인업에 이름을 올릴 수 있을까.